□■ Về Eldridge
Eldridge… Về lý do Leon Philadelphia bắt đầu chơi ＜Infinite Dendrogram＞, chẳng có sự kiện kịch tính nào làm bước ngoặt cả.
Đơn giản chỉ là anh bắt đầu nó như một cách xả hơi, để tạm quên đi cái bận rộn thường nhật.
Sinh ra là cậu ấm của vị tổng giám đốc một ngân hàng tầm cỡ ngay cả ở Hợp Chúng Quốc, với một tương lai đã được ấn định là sẽ kế nghiệp.
Vừa theo học ngôi trường đại học hàng đầu mà cha mẹ kỳ vọng, vừa dùi mài kiến thức để nối nghiệp — gánh cả hai thứ trên vai, anh chẳng có lấy một khoảng thời gian thảnh thơi duỗi cánh.
Giữa những tháng ngày làm việc đến tan xương nát thịt ấy, thông báo phát hành ＜Infinite Dendrogram＞ đã xuất hiện. Trong vô số lời quảng cáo, thứ đập vào mắt anh là 『thời gian tăng tốc gấp ba』.
—Nếu thời gian thật sự tăng lên gấp ba, thì có trả mấy vạn đô cũng chẳng tiếc.
Anh khao khát gấp ba lần thời gian nghỉ ngơi, thời gian vui chơi. Một lý do tầm thường, nhưng với một người bị thời gian rượt đuổi như anh, đó lại là chuyện khá bức thiết. Ban đầu anh không thực sự tin vào lời quảng cáo ấy, nhưng cũng không thể phớt lờ nó, nên rốt cuộc vẫn mua ＜Infinite Dendrogram＞.
Nói ngắn gọn thì, ＜Infinite Dendrogram＞ là một thứ khiến anh hài lòng.
Dẫu rằng việc anh bị thế giới ＜Infinite Dendrogram＞ làm cho rung động, để rồi cắt xén cả thời gian ở thực tại mà lao vào rèn giũa còn nhiều hơn cả phần thời gian được kéo dài gấp ba — theo một nghĩa nào đó, có lẽ là điều nằm ngoài tính toán. Ngay cả sau khi tốt nghiệp đại học và bắt đầu làm việc tại ngân hàng của cha, anh vẫn tiếp tục cuộc sống một thân hai vai.
Việc anh chọn dòng nghề cướp bóc trong ＜Infinite Dendrogram＞ cũng chẳng vì lý do gì to tát. Không phải anh muốn làm cái nghề trái ngược hoàn toàn với đời thực, mà đơn thuần vì xét theo lối chơi của ＜Infinite Dendrogram＞, anh thấy đi cướp đoạt của người khác thì hiệu quả hơn.
Cứ thế ngày qua ngày, những kẻ có cùng lối hành xử tự nhiên tụ họp lại, và anh có được đồng bọn. Với khả năng phân tích thiên phú, anh góp công lớn trong việc gắn kết cả nhóm, và khi nhận ra thì đã trở thành Chủ Clan.
Việc anh nhắm vào Tian để cướp bóc, dù đối tượng này đi kèm hình phạt pháp lý, cũng là sau khi cân đo lợi ích thu được và rủi ro trên bàn cân, tất cả vì tính hiệu quả. Vừa bảo đảm sẵn Save Point ở nước khác, vừa kìm rủi ro ở mức thấp, tùy vào món hời mà quyết định ra tay, đồng thời luôn giữ mọi thứ trong giới hạn không đến mức bị truy nã quốc tế.
Anh rất giỏi trong việc phán đoán những điểm hòa vốn kiểu ấy. Những phi vụ do anh vạch ra gần như chẳng bao giờ rơi vào cảnh "làm không công, chuốc mệt vào thân". Đó cũng là một trong những lý do khiến các thành viên trong clan bị anh thu hút.
Dần dà, anh trở thành một trong những PK hàng đầu Vương Quốc, khiến người ta phải khiếp sợ, và số thành viên ngưỡng mộ anh cũng ngày một đông.
Cái ＜Infinite Dendrogram＞ mà anh bắt đầu chơi để có thêm thời gian, giờ đây lại trở thành nơi anh dốc thời gian vào việc rèn luyện bản thân và tính toán cho đồng đội. Nhưng với anh, đó lại là quãng thời gian khiến lòng thanh thản hơn nhiều so với việc chỉ ngồi nghỉ cho khỏe cái thân.
Thế rồi, phần lớn nỗi khiếp sợ lẫn những người đồng đội ấy đều đã mất đi.
Kể từ khi trót nhúng tay vào vụ phong tỏa Vương Đô do Caldina dàn xếp, là chuỗi thất bại liên miên, là những phán đoán sai lầm. Trong cái vòng xoáy tiêu cực nơi sự nôn nóng đẻ ra thất bại, anh bị coi thường, và rất nhiều người đã rời bỏ anh.
Dẫu vậy, vẫn còn lại hai thứ.
Một là đồng đội. Hai thành viên vẫn ở lại bên anh… Niala và Fey. Là lý do để anh của hiện tại vẫn còn tiếp tục chiến đấu.
Thứ còn lại, là nỗi khiếp sợ.
Cho dù có chồng chất bao nhiêu lần bại trận… nó vẫn không đổi.
Cái lý do khiến cả Vương Quốc phải khiếp sợ anh, sức mạnh ấy… chẳng hề suy giảm dù chỉ một chút.
Cũng như ＜Embryo＞ của anh vậy… nó sẽ không bao giờ rời khỏi Eldridge.
◇◆◇
□■ [Tàu Eltram]· Khu Thương Mại
Trận chiến giữa một tên Bán ＜Siêu Cấp＞ và một ＜Siêu Cấp＞, mở màn trong khu thương xá đã bị phá tan hoang.
Và cũng có kẻ đang dõi theo trận đấu tay đôi ấy.
(Không phải Hugo, mà là Eldridge đang giao đấu với ả sao?)
Đó là Moneygold.
Đứng trên khoang chỉ huy, anh ta vừa dùng màn đạn ghìm chân [Sardonyx] đang rình cơ hội áp sát, vừa nhìn xuống qua cái lỗ hổng lớn mà Niala đã khoét trên trần khu thương mại.
(Hugo thất bại rồi ư? Nếu vậy thì mình sẽ phải cùng lúc đối phó với con rồng máy kia, chắc là của tên Rascal, lẫn cả [Sát Nhân Cơ] nữa. …Tệ thật. Dù nghĩ kiểu gì thì [Sát Nhân Cơ] cũng là đối thủ hợp với Carl hơn là mình.)
Với Moneygold, đến việc nhìn cho rõ thân ảnh của Emily khi con bé di chuyển ở tốc độ siêu âm thôi cũng là bất khả khi. Ngay cả trong hàng ngũ ＜Siêu Cấp＞, anh ta cũng thuộc loại chậm chạp bậc nhất. Thời gian chủ quan của anh ta trong chiến đấu khác biệt quá xa với các đối thủ sở hữu một lượng AGI nhất định.
Thêm nữa, thời gian hiệu lực cho năng lực phòng ngự của Zipang cũng đâu phải vô hạn. Đúng hơn là, thời gian kích hoạt liên tục còn chẳng đầy một tiếng. Nếu giao chiến, anh ta sẽ rơi vào cảnh làm bao cát cho người ta đấm mãi không thôi, đến một đòn phản kích cũng khó lòng đánh trúng. Mọi chuyện sẽ khác đi nhiều nếu anh ta có thể tung ra hỏa lực đủ lớn để thổi bay cả một vùng… cả con tàu này, nhưng đương nhiên đó là lựa chọn không thể thực hiện vào bây giờ.
(Eldridge cũng đang gắng gượng bám theo đấy, nhưng… vẫn chưa với tới.)
Cả Eldridge lẫn Emily đều đang trong vận tốc siêu âm, đối với Moneygold, ngay cả việc nhìn theo bằng mắt thường cũng chẳng dễ dàng. Nhưng dù vậy, cứ nhìn là biết bên nào đang nhanh hơn.
[Cường Đoạt Vương] của Eldridge cũng là một Superior Job hệ AGI, nhưng Emily còn nhanh hơn thế. Kỹ năng <Thi Sơn Huyết Hà - Dead Record> của [Sát Nhân Cơ], cộng với số mạng người mà chính Emily đã chất chồng, đã ban cho con bé chỉ số AGI vượt trội hơn Eldridge.
Xét về chỉ số, Eldridge chẳng có điểm nào nhỉnh hơn. Nhờ chuyên tâm né tránh mà anh miễn cưỡng thoát được đòn kết liễu, nhưng việc anh cứ liên tục hứng những vết thương như bị gọt dần từng lớp da chính là bằng chứng cho điều đó.
Đến đây, Moneygold nảy ra một thắc mắc.
(Tại sao Eldridge không triệu hồi ＜Embryo＞ ra nhỉ?)
Xưa kia, khi ＜Sephirot＞ lên kế hoạch phong tỏa Vương Đô, họ đã thu thập dữ liệu về những đối tượng định thuê mướn. Đó là mớ dữ liệu khá chi tiết, và ngoại trừ những thứ như thân phận thật của ＜Kẻ Sát Siêu Cấp＞, nó gần như bao quát trọn vẹn thông tin về giới PK. Moneygold cũng thuộc nằm lòng nội dung ấy.
Thế nhưng, ngay trong đó cũng chẳng có lấy một mẩu thông tin về ＜Embryo＞ của Eldridge. Hệt như ＜Embryo＞ của [Siêu Đấu Sĩ] Figaro, thứ mà vào thời điểm xảy ra vụ việc này vẫn chưa ai rõ, dù tên tuổi đã vang danh từ lâu, ＜Embryo＞ của anh cũng phủ trong màn che bí ẩn.
(Cho là thuộc hệ Territory đi nữa, thì đến một dấu hiệu phát động cũng chẳng thấy. Là loại quy luật kiểu kỹ năng bị động như của Carl, hay là loại cần điều kiện mới phát động được như của Hugo? Dù thế nào thì, nếu Eldridge có cơ hội thắng, thì chỉ có thể đến từ khắc chế hệ, bao gồm cả ＜Embryo＞ mà thôi.)
Moneygold không sở hữu <Reveal> đủ mạnh để xuyên thủng các trang bị ẩn thân mà Eldridge và Emily đang mang. Vì thế anh ta không thể so sánh chỉ số của hai người, nhưng chuyện Eldridge thắng về mặt chỉ số là điều không thể xảy ra. Do đó, anh ta chỉ có thể trông vào tính đặc thù của ＜Embryo＞ để giành phần hơn, giống như Hugo.
(Nhìn kỹ mới thấy, thứ trông giống trang bị phần thưởng trên người hắn cũng chỉ có mỗi cái áo khoác đỏ ấy. Mà nói cho cùng… tại sao Eldridge lại đánh tay không?)
Eldridge là một tên cướp, chứ không phải võ sĩ.
Việc anh né được đòn của Emily trong đường tơ kẽ tóc cho thấy có lẽ Eldridge đã lấy sub-job nào đó cho phép học các sense skill thuộc hệ <Martial Art>, nhưng dẫu vậy thì đó vẫn không phải lý do để cả hai tay đều không trang bị gì. Cho dù có dùng kỹ năng thuộc hệ cướp đoạt đi nữa, thì ít ra một tay vẫn có thể cầm vũ khí chứ.
(Để cùng lúc dùng kỹ năng bằng cả hai tay chăng? Khả năng phát động đồng thời hẳn là hiệu quả của ＜Embryo＞ hoặc trang bị phần thưởng… Nhưng, tay không thì buộc phải lấy chính thân mình ra mà hứng đòn đấy.)
Hiện giờ có vẻ vẫn chưa bị đánh trúng trực diện, nhưng một khi đã thua về tốc độ thì sớm muộn cũng nhất định bị tóm được. Đến lúc đó, một kẻ chuyên về AGI như Eldridge sẽ không tài nào chịu nổi.
Như thể mối lo của Moneygold hóa thành hiện thực, Eldridge bị dồn vào sát tường, mất cả đường lui.
"——Minus."
Emily bổ chiếc rìu tay xuống như muốn chẻ đôi đỉnh đầu anh,
Trước lưỡi rìu đang lao tới, Eldridge giơ cánh tay trái của mình lên. Đó rõ ràng là một nước đi tồi. Làm gì có chuyện chặn được đòn của Emily, kẻ sở hữu STR gần bốn vạn, bằng một cánh tay bằng xương bằng thịt.
Cánh tay trái sẽ bị chặt lìa trong nháy mắt, rồi hộp sọ cũng sẽ bị bổ toác.
Cú va chạm với một kết cục đã quá rõ ràng ập đến còn nhanh hơn cả một phần mười giây,
—Keng
, tiếng hai mảnh kim loại va vào nhau vang lên.
Chiếc rìu của Emily… lưỡi của ＜Superior Embryo＞ Youalteputzli… đã khựng lại.
Vẫn cắm phập trong bàn tay trái của Eldridge…
"——Sơ hở rồi đấy, [Sát Nhân Cơ]."
Eldridge vung bàn tay phải đang trống không, đồng thời vặn cả bàn tay trái đang bị lưỡi rìu cắm vào, phát động kỹ năng cùng một lúc.
Kỹ năng được cài đặt là <Greater Takeover>, thứ khoét lấy da thịt đối phương bằng cả hai tay.
Tay phải khoét vào mắt cá chân trái của Emily, tay trái khoét vào mắt cá chân phải. Cả hai chân cô bé hứng chịu một lượng sát thương không hề nhẹ.
"…!"
Emily lập tức rút chiếc rìu ra khỏi cánh tay trái Eldridge rồi nhảy lùi ra xa. Đôi chân bị thương chịu thêm sức nặng khiến máu phun ra, nhưng cô bé chẳng phải kẻ bận tâm đến chuyện đó.
Xét theo lượng HP của Emily, cả sát thương lẫn lượng máu vừa mất đều chẳng đáng là bao. Bởi vì, cứ chết đi là mọi thứ sẽ lành lại.
Vậy mà Emily vẫn không dám lao vào tấn công lần nữa.
Việc đòn chí mạng bị hóa giải đã khiến những cử động vốn như một cỗ máy giết người của cô bé cũng trở nên dè chừng. Thứ đã chặn đòn không phải là [Brooch]. Không hề có cảm giác bị vô hiệu hóa; lưỡi rìu rõ ràng đã cắm vào cánh tay và gây sát thương, chỉ là nó khựng lại mà không chặt đứt nổi cánh tay ấy.
"Đoạn phim giao chiến ở Cortana."
Trong lúc Emily không dấn tới, Eldridge lặng lẽ cất lời.
"Ngươi đã bao lần dùng chiếc rìu ấy bổ vào cỗ máy của Hugo Lesseps, nhưng chẳng phá nổi. Lớp giáp của cỗ máy đó là hợp kim từ kim loại cấp Mythical. Nếu tính cả Skill vào nữa, sức phòng ngự của nó ước chừng khoảng bốn đến năm vạn. Nói cách khác, sức tấn công của ngươi chỉ ở mức không dễ gì phá vỡ được con số đó."
Gã đàn ông vốn đã biết trước — qua thông tin có sẵn — rằng cánh tay mình sẽ chặn được đòn chí mạng, thản nhiên nói tiếp.
"Nhờ <Thi Sơn Huyết Hà>, bản thân STR của ngươi thì chẳng có gì để chê. Vậy thì vấn đề nằm ở… chiếc rìu. Vì mang trong mình một kỹ năng quá mạnh mẽ, xem ra sức tấn công của nó với tư cách một vũ khí lại chẳng cao. Một khuôn mẫu thường thấy ở dòng Arms… đúng như ta đoán."
Nhưng, đó là chuyện vô lý.
Cho dù chiếc rìu… Youalteputzli có kém cỏi với tư cách vũ khí đi nữa, thì STR của Emily, người vung nó, cũng gần bốn vạn.
Làm gì có chuyện một Eldridge thậm chí chẳng phải Superior Job hệ tanker lại đỡ nổi cú đó.
Vậy mà, dù cánh tay trái đang rỉ máu… nó vẫn còn dính liền vào thân.
"Vậy thì ——nếu xét về vũ khí, thì ＜Embryo＞ của ta đã thắng."
Vết thương trên cánh tay trái của gã khi nói câu ấy hằn sâu… để lộ cả xương bên trong.
Nhưng, khúc xương đó không hề trắng.
Nó bê bết máu, song thứ hiện diện ở đó với vai trò khúc xương lại là một loại kim loại còn đỏ thẫm hơn cả máu.
Moneygold, kẻ đang dõi theo trận đấu, nhận ra ngay lúc ấy.
(…Ra vậy. Cùng một loại với gã [Siêu Đấu Sĩ] kia sao.)
Đúng thế, giống hệt Figaro — người mang ＜Embryo＞ mang hình hài trái tim.
Eldridge, hóa ra vẫn luôn sử dụng ＜Embryo＞ của mình.
＜Embryo＞ ấy, luôn nằm bên trong cơ thể anh.
[Phấn Cốt Toái Nhận - Skeleton]—— một ＜Embryo＞ mang hình dáng bộ khung xương toàn thân bằng kim loại.
"Nó cứng đến độ nghiền nát mấy thứ cỡ Mithril thì dễ như bỡn, nhưng chiếc rìu kia, gác sức tấn công sang một bên, thì độ bền quả là không chê vào đâu được. Đúng là ＜Superior Embryo＞. Muốn đập vỡ nó thì cũng 'gãy cả xương' đây."
Dù buông ra những lời như đùa cợt, Eldridge không hề nhếch một nụ cười, cũng chẳng lơi lỏng cảnh giác lấy một chút. Anh thừa hiểu đây không phải đối thủ có thể lơ là mà đùa giỡn, và bản thân anh cũng là chuyên gia trong việc sinh tồn.
Về Job thì Eldridge đúng là build theo AGI cho phép chiến đấu với vận tốc siêu âm, nhưng nhờ ＜Embryo＞ sánh ngang kim loại cấp Mythical, anh cũng có lực phòng ngự tương đương với Superior Job hệ END.
Và giống như Emily có build được <Thi Sơn Huyết Hà> gia tăng toàn bộ chỉ số, Eldridge cũng là một build đạt cả hai cực AGI lẫn END… một build chuyên về sinh tồn.
Anh từng nếm hết thất bại này đến thất bại khác — bị moi tim bằng đòn bất ngờ, bị chôn vùi dưới một quả núi mà ngạt thở, bị thiêu cháy cùng cả vùng biển, bị chém đứt làm đôi bởi đòn chém tầm xa phớt lờ độ bền — nhưng Eldridge vốn cũng là kẻ chẳng mấy khi phải dây dưa với cái chết.
Đặc biệt về mặt END, khoảng cách với Emily không hề bị nới rộng như ở AGI.
Thế nhưng…
(Nếu cái sức chịu đòn đó chính là ＜Embryo＞ của Eldridge, thì hắn không có cửa thắng đâu.)
Việc Moneygold, kẻ đang theo dõi diễn biến trận đấu, nghĩ như vậy cũng là lẽ đương nhiên.
Nói ngược lại thì… dù có Skeleton, Eldridge vẫn thua Emily ở toàn bộ chỉ số.
Mà nói cho cùng, kéo dài trận đấu với Emily thì đúng là ngu xuẩn hết chỗ nói.
"————"
Emily cúi nhìn đôi chân ngày một khó cử động, vướng víu —— rồi tự cắt cổ mình.
Con bé chết, nhưng thân hình ngay lập tức được tái cấu trúc lại từ đám bụi ánh sáng, lành lặn trở lại.
(…[Sát Nhân Cơ] vẫn còn chiêu này.)
Đối thủ có thể chết đi bao nhiêu lần cũng được, còn Eldridge dù chịu đòn giỏi đến đâu, chỉ cần chết một lần là hết.
Không có cửa thắng.
(Nếu là câu giờ để chờ viện binh… thì còn hiểu được.)
Nhưng làm gì có viện binh nào. Ngay cả Moneygold, dù vẫn để mắt tới diễn biến trận đấu ở khu thương xá, cũng đang phải bắn phá không ngơi nghỉ nên chẳng nhích được lấy nửa bước.
Hình như Emily cũng đã đoán ra rằng đối thủ đang cố thủ mà chẳng có viện binh, nên lại lao bổ vào Eldridge. Rồi cảnh tượng lúc nãy cứ thế lặp lại. Một trận cù nhây mà phần thua của Eldridge coi như đã được định sẵn…
(…?)
Và rồi, Moneygold nhận ra. Khác với lúc nãy. Tuy chỉ chút ít, nhưng khoảng cách tốc độ giữa Eldridge và Emily… trông như đang được rút ngắn lại.
(…Chẳng lẽ, là cùng một kiểu với gã [Siêu Đấu Sĩ] kia?)
Cor Leonis, ＜Superior Embryo＞ của Figaro, sở hữu ba Skill.
Một trong số đó là Skill tăng sức mạnh tỷ lệ theo thời gian chiến đấu, <Dance of Anima>.
Một kỹ năng phi thường đã vang danh thiên hạ qua trận ＜Siêu Cấp Đại Chiến＞ với [Thi Giải Tiên] Tấn Vũ.
Dù nghĩ là không thể nào, cảnh tượng dưới kia vẫn cứ trùng khớp với trận quyết đấu mà Moneygold từng xem qua tư liệu.
Anh thầm nghĩ, chẳng lẽ ＜Embryo＞ của Eldridge cũng sở hữu một Skill tương tự như thế?
Nhưng… không phải vậy. Thứ gây ra hiện tượng này không phải ＜Embryo＞ của Eldridge.
Mà chính là —— Skill thứ ba của [Cường Đoạt Vương].
Tuyệt kỹ, <Greater Alldrain>. Hiệu ứng của nó là —— 『Cướp Đoạt Chỉ Số』.
Cướp lấy chỉ số của đối phương theo tỷ lệ thuận với lượng sát thương đã gây ra cho họ.
Bào mòn được một phần mười HP tối đa của đối phương thì đoạt một phần mười chỉ số. Bào được năm phần mười thì đoạt năm phần mười, và tự tăng sức mạnh cho mình.
Đòn đánh úp vào cổ họng ngay từ đầu, rồi đến đòn nhắm vào hai mắt cá chân lúc nãy, đã bào đi gần một phần mười HP. Do đó, với mức tăng-giảm một phần mười ấy… khoảng cách giữa hai người đã được thu hẹp.
Từ giờ trở đi cứ bào thêm HP của Emily thì khoảng cách càng co lại… và đến lúc nào đó sẽ đảo ngược. Một kỹ năng mà cứ đánh lâu dài thì sớm muộn cũng sẽ chiếm thế thượng phong tuyệt đối. Đó chính là <Greater Alldrain>.
Nó chỉ dùng được một lần một ngày, và tuy có giới hạn rằng trong lúc kích hoạt thì chỉ chọn được một mục tiêu duy nhất, nhưng cho dù đối phương có hồi HP đi nữa, thì trong suốt thời gian hiệu lực, phần sức mạnh có được từ chỉ số đã cướp đoạt vẫn không biến mất.
Ngay cả khi Emily hồi sinh, điều đó cũng chẳng đổi.
Việc hồi sinh đã chữa lành phần chỉ số bị sụt giảm của bản thân Emily, nhưng phần Eldridge được tăng cường nhờ chỉ số đã cướp thì vẫn y nguyên. Có điều, vì chưa từng đánh với một đối thủ biết hồi sinh, nên kết quả này cũng là thứ mà chính Eldridge vừa mới biết được.
Đó là một trong những lý do khiến anh từng nói tỷ lệ thắng là 70%. Và một trong những nguyên nhân thất bại của 30% còn lại chính là kịch bản anh đã lường trước: trường hợp mà việc hồi sinh khiến cả phần sụt giảm lẫn phần tăng cường đều trở về như cũ.
"————"
Emily cũng lờ mờ bắt đầu hiểu ra phong cách chiến đấu và kỹ năng của đối thủ. Và khi nghĩ đến khả năng đối phương cứ mạnh lên vô hạn, con bé ngộ ra rằng cần phải phân định thắng bại bằng một trận tốc chiến tốc thắng. Đòn tấn công trở nên dữ dội hơn, bắt đầu băm nát phần da thịt của Eldridge… những chỗ không được Skeleton che chắn.
"…Đó cũng là điểm yếu của ngươi."
Nhưng, vừa né những vết thương chí mạng từ loạt đòn ấy, Eldridge vừa nuốt một viên thuốc hồi HP dạng viên rồi lại cất lời. Lời nói cũng là một trong những thủ đoạn để kéo đối thủ vào nhịp độ của mình.
"Cách đánh của ngươi đơn giản đến mức thái quá. Chẳng biết có phải vì dồn quá nhiều tài nguyên vào khả năng hồi sinh hay không, mà số bài trong tay ＜Embryo＞ của ngươi lại ít ỏi, còn Superior Job [Sát Nhân Cơ] thì ngoài chuyện tăng chỉ số ra chẳng có tài cán gì khác. Bởi vậy chiến thuật của ngươi chỉ gói gọn trong việc lao vào húc bằng cái thân bất tử."
Nếu nói về những chiêu tấn công khác mà chiếc rìu, Youalteputzli, có trong tay, thì trong đám bài đã lộ ra cũng chỉ có mỗi đòn ném.
Eldridge cũng có tính đến khả năng cô bé tung ra một kiểu tấn công khác bằng thứ gì đó như Tuyệt kỹ hay trang bị phần thưởng, nhưng hiện tại điều đó cũng không xảy ra. Vả lại, gác chuyện Tuyệt kỹ sang một bên, thì anh nghĩ khả năng Emily đổi sang một trang bị phần thưởng dạng vũ khí… gần như là không có.
"Sức tấn công của cây rìu thì thấp, chiến pháp thì hạn hẹp. Nếu vậy, chỉ cần dùng vũ khí khác là xong. Với thực lực của [Sát Nhân Cơ], trang bị phần thưởng thì cứ chạm trán là kiếm được bao nhiêu tùy thích. Vậy mà ngươi không làm thế. Ngươi tự giới hạn vũ khí của mình ở mỗi chiếc rìu. Tại sao lại thế?"
Vừa nói liến thoắng, Eldridge vừa giáng <Greater Takeover> vào khe hở nhỏ nhoi vừa hé ra, bào mòn HP lẫn khả năng cơ động của cô bé… và tăng sức mạnh cho bản thân.
"Phần lớn ＜Embryo＞ thuộc hệ Arms… nhất là loại vũ khí cầm tay, đều phát động kỹ năng thông qua tiếp xúc với ＜Master＞ của mình."
Như Nemesis của Ray chỉ có thể phát động <Vengeance is Mine> khi đang chạm vào người cậu.
Như Tenaga Ashinaga của Tấn Vũ chỉ vươn dài tay chân ra khi được gắn lên người cô bé.
Như Skeleton của anh hay Cor Leonis của Figaro được tích hợp vào làm một phần của cơ thể.
TYPE: Arms hầu như đều không phát huy hiệu lực nếu không tiếp xúc với người sử dụng.
"Vậy thì, ＜Superior Embryo＞ của ngươi thì sao? Cứ chạm vào là tự động hồi sinh sẽ kích hoạt ư? Không phải. Ở Cortana, ngươi đã ném đồng thời cả hai chiếc rìu bằng cả hai tay. Nếu rời khỏi cơ thể mà không hồi sinh được, thì hẳn ngươi phải luôn giữ một chiếc trong tay. Nhưng thực tế lại không như vậy."
Eldridge trình bày những suy luận rút ra từ việc phân tích đoạn phim giao chiến. Ngay giữa cơn cuồng bạo của Emily, anh vẫn điềm tĩnh tiếp tục phân tích.
"Vậy chẳng lẽ nó dùng được mà không cần liên quan gì đến việc cầm nắm? Không. Nếu thế thì ngươi đã sớm lôi trang bị phần thưởng hay gì gì đó ra dùng rồi. Ném rìu ra cho nó tự động tấn công, còn hai tay thì cầm vũ khí khác. Trên lý thuyết, đó mới là cách mạnh nhất."
Nếu là mình ở vị trí đối thủ thì làm thế nào mới là tối ưu. Và tại sao đối thủ lại không làm cái điều tối ưu ấy. Anh phân tích điều đó… rồi đưa ra đáp án.
"Sở dĩ ngươi không làm vậy… là vì các ô trang bị đã bị lấp đầy. Nếu không phải [Siêu Đấu Sĩ], thì mỗi tay chỉ cầm được một vũ khí. Ô trang bị của ngươi đã bị hai chiếc rìu chiếm trọn. Buông ra thì được, nhưng nếu không ở trạng thái trang bị thì kỹ năng của cây rìu sẽ không phát động. Ném cũng vậy, mà hồi sinh cũng vậy."
"————"
Rồi Emily, kẻ vừa để lộ một thứ như thể chút dao động cảm xúc, vung rìu một cách cẩu thả, nhưng Eldridge gạt đòn đó đi và khoét vào da thịt cô bé.
"Sức chiến đấu của ngươi phụ thuộc quá nhiều vào ＜Superior Embryo＞. Bỏ đi khả năng tự động hồi sinh, thì ngươi chỉ là một con heo rừng được cái chỉ số cao. Vậy thì, việc cần làm cũng đã rõ."
"Kh—!"
Emily dồn toàn lực của STR gần bốn vạn vào chiếc rìu. Lần này quyết chém đứt cả bộ khung xương, cô bé vung vũ khí bằng toàn bộ sức lực, vứt bỏ mọi phòng thủ.
Nhưng… Eldridge lại chẳng chọn phòng ngự, cũng chẳng chọn né tránh.
Anh dang rộng hai tay, với tư thế của <Greater Takeover>.
Như thể phớt lờ chiếc rìu trong tay phải cô bé đang chực bổ toác đầu mình…
"Trước tiên là ——"
Và khi Eldridge cùng Emily lướt ngang qua nhau —— tiếng kim loại vỡ vụn vang lên.
◇
Skeleton.
Là từ chỉ bộ khung xương, và cũng là tên gọi chung cho lũ quái vật xương trong vô số truyền thuyết.
Kết cục của một kẻ đã mất hết cả da lẫn máu thịt, chẳng còn nắm giữ thứ gì.
Có lẽ vì thế, đặc tính năng lực của Skeleton là… tay không.
Vì sao lại thành ra như này thì chính Eldridge cũng không rõ. Có thể là bởi hồi mới bắt đầu chơi ＜Infinite Dendrogram＞, anh từng thấy cuộc sống thường nhật là một gánh nặng; mà cũng có thể có một lý do nào đó chính anh cũng chẳng ý thức được.
Nhưng dù thế nào đi nữa, chính vì đặc tính năng lực ấy mà mọi Skill của Skeleton, không một ngoại lệ, đều lấy 『việc không cầm cả vũ khí lẫn khiên』 làm điều kiện kích hoạt.
Skill thứ nhất, <Thứ Còn Sót Lại Sau Khi Chết - After One>, là kỹ năng chỉ khi cả hai tay ở trạng thái không trang bị mới nâng cao độ bền của Skeleton, ＜Embryo＞ khung xương kim loại toàn thân, cùng chỉ số END của Eldridge. Như đã thể hiện trong trận đánh, tổng lực phòng ngự của nó sánh ngang kim loại cấp Mythical, đủ sức chống đỡ cả đòn tấn công của Emily, kẻ mang STR gần bốn vạn với tư cách là [Sát Nhân Cơ].
Skill thứ hai, <Kẻ Chết Mang Theo Thi Hài Và Di Chí - Spirit Double>, là kỹ năng chỉ khi cả hai tay ở trạng thái không trang bị mới cho phép khởi động song song các active skill. Đây chính là bí quyết đằng sau việc anh cài kỹ năng của [Cường Đoạt Vương] vào cả hai tay rồi khởi động cùng lúc. Như một hiệu ứng phụ, nó còn giúp giảm thời gian hồi chiêu.
Còn Skill thứ ba, cũng chính là Tuyệt kỹ… thì có hai điều kiện.
Điều kiện thứ nhất, giống như hai Skill kia, là phải để tay không.
Điều kiện thứ hai, là thời gian giao chiến với đối thủ phải vượt quá 300 giây.
Lý do điều kiện thứ hai được đặt ra như vậy, có lẽ là vì cần thời gian để phân tích đối thủ.
Lần đầu nhìn thấy điều kiện này, Eldridge đã bật cười. Cái ＜Infinite Dendrogram＞ mà anh bắt đầu chơi để có được thời gian. Vậy mà giờ đây, ngược lại, anh đang tiêu tốn thời gian vì chính ＜Infinite Dendrogram＞. Có lẽ chính cái điều kiện sử dụng ấy mới là thứ phản ánh rõ ràng nhất sự đổi thay trong anh.
Chính vì thế, anh thấy nó thú vị… và cũng thấy thỏa đáng.
Và sức mạnh của Tuyệt kỹ ấy cũng vậy… là thứ khiến anh tâm phục.
◇
"——<Chẳng Cần Đồ Tùy Táng, Chỉ Việc Trở Về - Skeleton>"
Vào khoảnh khắc hai người lướt ngang nhau, Eldridge tuyên bố Tuyệt kỹ của mình.
Một tích tắc sau, chiếc Youalteputzli trong tay phải con bé chạm vào đầu Eldridge.
—Rồi, vỡ tan tành.
Chiếc Youalteputzli đang nắm trong tay phải Emily bật lên một tiếng chói tai rồi vỡ vụn thành trăm mảnh.
"…"
Emily thẫn thờ dõi theo những mảnh vỡ ấy,
"——Trước tiên là một cái."
Eldridge dùng <Greater Takeover> ở cả hai tay khoét vào đôi mắt Emily.
"Kh…!"
Ôm chặt đôi mắt, Emily cuống cuồng nhảy lùi lại.
Đó là cử động chẳng giống chút nào với một Emily vẫn lao vào tấn công bất chấp cái chết, nhưng cũng không có gì lạ. Với cô bé, tình cảnh hiện tại quá là xa lạ.
Youalteputzli, thứ bảo chứng cho tấm thân bất tử của Emily. Dẫu chỉ mới một chiếc, đã vỡ tan tành thành từng mảnh.
Tuyệt kỹ của Skeleton.
Nó là —— kỹ năng phá hủy vũ khí của đối thủ.
Với điều kiện duy trì giao chiến trọn 300 giây… nó phá hủy một trong hai món trang bị trên hai tay đối phương.
Cho dù đó là kim loại Superior, hay là ＜Superior Embryo＞ đi nữa, cũng không có ngoại lệ. Chỉ trong chớp mắt, đã bị nghiền nát.
Đây chính là nguồn cội cho cái danh xưng lừng lẫy một thời — Eldridge "Kẻ Diệt Binh Khí - Arms Killer", PK mạnh nhất Vương Quốc.
Cốt lõi cho sự bất tử của Emily là khả năng tự động hồi sinh nhờ <Thích Giả Sinh Tồn - Survival of the Fittest> của Youalteputzli.
Bởi vậy, một khi Youalteputzli bị phá hủy thì chuyện gì sẽ xảy ra… khỏi cần phải nói.
Cơ chế bất tử một khi mất đi cái cốt lõi ấy —— sẽ sụp đổ.
"…!"
Emily đã do dự.
Nhưng, dù do dự, cô bé vẫn dùng chiếc Youalteputzli hãy còn nguyên vẹn trong tay trái để cắt cổ mình.
Ngay sau đó, cô bé hóa thành bụi ánh sáng… rồi tái cấu thành an toàn.
Emily hồi sinh trót lọt, và cũng lấy lại được thị lực cho đôi mắt.
Nhưng, cây Youalteputzli ở tay phải thì không hồi phục.
Nó vẫn vỡ nát như cũ.
"——Còn một cái nữa."
Giọng nói vọng đến.
Đó là lời tuyên bố sẽ nghiền nát cơ chế bất tử của cô bé đến tận cùng, không chừa một mảnh lành lặn. Và cũng là lời khẳng định rằng anh có thể làm lại điều đó thêm một lần nữa.
<Chẳng Cần Đồ Tùy Táng, Chỉ Việc Trở Về - Skeleton> là Tuyệt kỹ dùng được hai lần một ngày.
Đó là số lần được thiết lập hợp lý để phá hủy vũ khí ở cả hai tay, và thời gian hồi của nó cũng là 300 giây.
Do đó, lời Eldridge vừa tuyên bố là bản án chắc chắn sẽ giáng xuống một khi thời gian hồi trôi qua.
"…"
Trong đôi mắt vừa tìm lại ánh sáng của Emily, hiện lên bóng dáng một người đàn ông.
Kẻ đã cướp đi một nửa sự bất tử của mình.
Người đàn ông mà cô thiếu nữ, kẻ bị chém chết chỉ vì dám đứng chắn trước mặt Emily, đã đem lòng yêu.
Cựu PK mạnh nhất Vương Quốc.
Khắc tinh của cô bé.
Phải…
"——Đừng có coi thường tiểu quỷ, con quỷ sát nhân kia."
— Với Emily, một khắc tinh còn đáng gờm hơn cả Hugo đang hiện diện ngay tại đây.
________________________________________________
To be continued
(=ↀωↀ=)＜ Chắc kiểu gì độc giả cũng nói ra, nên thôi để tôi tự tố trước cho rồi:
( ꒪|勅|꒪)＜ ＜Goblin Street＞ mà nghề lại chẳng phải [Goblin] gì đó à?!
(=ↀωↀ=)＜ Với lại, không được phép nói mấy câu kiểu 『xét tương khắc thì thắng sao nổi chị Isara chứ』 đâu nha.
○Tiền bối Eldridge
Superior Job hệ AGI
Phòng ngự cao nhờ ＜Embryo＞
Đòn tấn công vượt không gian tầm gần–trung (dùng đồng thời hai phát)
Cướp đoạt chỉ số
Phá hủy vũ khí phớt lờ độ bền
( ꒪|勅|꒪)＜ …
( ꒪|勅|꒪)＜ Cái gã này mạnh vậy cơ á? (← kẻ đã giết Eldridge trong nháy mắt ngay lần đầu)
(=ↀωↀ=)＜ Tại toàn đụng phải mấy đối thủ khắc chế nên bị coi như quân bài tấu hài thôi,
(=ↀωↀ=)＜ Chứ cấu trúc kỹ năng với phong cách chiến đấu thì mạnh khủng khiếp là đằng khác đấy.
(=ↀωↀ=)＜ Y như bao kẻ khác, thua tốc độ trước Kashimiya rồi ăn trọn một đòn rút kiếm (iai) chết tươi này,
(=ↀωↀ=)＜ Rồi thì khắc chế với tiền bối BBB — kẻ giáp trụ toàn thân là trang bị phần thưởng, chất đầy kỹ năng phòng ngự nên siêu trâu, lại còn siêu trọng lực khi áp sát cộng thêm sức tấn công khủng — này,
(=ↀωↀ=)＜ Hay gặp phải đúng lúc đối thủ là Sechs này,
(=ↀωↀ=)＜ Nên trong nội bộ giới PK Vương Quốc thì tỷ lệ thắng của ảnh hơi bị tệ tí thôi.
(=ↀωↀ=)＜ Mà tiện thể, mấy trận đánh với ＜Siêu Cấp＞ thì:
Tấn Vũ: bất chấp khung xương gì hết, moi thẳng quả tim. Chết vì mất máu.
Fatum: bất chấp khung xương gì hết, chôn sống nguyên cả quả núi. Chết ngạt.
Shoyu Koukin: bất chấp khung xương gì hết, cho nổ tung cả vùng biển. Chết cháy.
Vô Lượng Đại Số Saki: chém đôi luôn cả bộ khung xương. Chết chém đúng nghĩa đen.
(=ↀωↀ=)＜ có vẻ là vậy đó.
(=ↀωↀ=)＜ À, kỹ năng trang bị của cái áo khoác đỏ ảnh hay mặc ấy,
(=ↀωↀ=)＜ nói đơn giản thì là tự động hồi MP với SP đó.
(=ↀωↀ=)＜ Tại dùng đồng thời nhiều kỹ năng nên hao dữ lắm mà.
(￣(エ)￣)＜ Mà này, Tuyệt kỹ đó đập vỡ được cả [Altar] của Azurite đúng không gấu?
(=ↀωↀ=)＜ Ai mà biết?
(￣(エ)￣)＜ Ai biết là sao…
(=ↀωↀ=)＜ Có thể bị tính là quái vật nên vô hiệu, mà cũng có thể bị tính là vũ khí nên vỡ tan.
(=ↀωↀ=)＜ Không thử thì chẳng biết được, nhưng mà đây là ứng cử viên số một cho danh sách 'những chuyện làm là toang'.
(=ↀωↀ=)＜ À, kỳ tới sẽ chuyển cảnh nhé.
Tái bút:
○ Arms Killer
(=ↀωↀ=)＜ Có thể mọi người sẽ nghĩ "Cái biệt danh lộ hết cả bài rồi còn gì!",
(=ↀωↀ=)＜ nhưng thật ra chỗ này có một lỗ hổng nhỏ đấy.
(=ↀωↀ=)＜ Là thế này, trong tiếng Anh thì 『Arms』 của TYPE:Arms (phân loại ＜Embryo＞)
(=ↀωↀ=)＜ và 『ARMS』 theo nghĩa vũ khí bị lẫn vào nhau,
(=ↀωↀ=)＜ nên hóa ra không rõ nó mang nghĩa là "sở hữu ＜Embryo＞ chuyên diệt TYPE:Arms",
(=ↀωↀ=)＜ hay là vì [Cường Đoạt Vương] nên mang nghĩa "cướp vũ khí của đối thủ" (diệt vũ khí).
(=ↀωↀ=)＜ Ranh giới giữa hai nghĩa ấy trở nên mập mờ (mà nói cho cùng thì cả hai đều đúng cả).
(=ↀωↀ=)＜ Và số người nghĩ theo nghĩa thứ hai lại đông hơn.
(=ↀωↀ=)＜ Lý do là,
(=ↀωↀ=)＜ vì hầu hết đối thủ đều chẳng trụ nổi 300 giây đã bị khoét vào chỗ hiểm mà chết,
(=ↀωↀ=)＜ nên phần lớn các trường hợp người ta chứng kiến đều là cảnh bị cướp vũ khí từ cự ly trung bình.
