■ Năm phút trước [Tàu Eltram]・Địa điểm cách 20 Kilometel về phía Tây Nam
Giữa sa mạc trong đêm, một con rồng máy màu đỏ trắng—[Sardonyx] đang lao đi vun vút.
Đáng nhẽ ra cỗ máy đó phải đến nơi vào rạng sáng, thế nhưng giờ đây nó chuẩn bị tiếp cận [Tàu Eltram] sớm hơn dự kiến rất nhiều.
"Chủ nhân! Chúng ta sắp đến [Tàu Eltram] rồi đấy!"
"Đến, sớm, quá nhỉ…"
Đáp lại báo cáo của Machina, Rascal vừa ôm ngực vừa nói.
Lý do anh ôm ngực là vì xương sườn đang bị rạn. Hậu quả của pha di chuyển siêu thanh ngoài dự kiến. Ngay thời điểm mất liên lạc với [Tàu Eltram], Machina đã hô lên "A! Trường hợp khẩn cấp rồi! Phải nhanh lên thôi!" và kích hoạt lại khả năng di chuyển siêu thanh. Kết quả là người ngồi cùng, Rascal, đã bị gãy xương theo đúng nghĩa đen.
Vốn dĩ theo kế hoạch ban đầu, họ sẽ di chuyển với tốc độ không gây gánh nặng lên cơ thể Rascal, nên với việc ép buộc đến mức độ này thì đến sớm cũng là lẽ hiển nhiên.
『Cậu Rascal.』
Khi cỗ máy đã giảm tốc độ, và Rascal đang dùng [Potion] chất lượng cao để phục hồi sát thương, thì có tiếng gọi từ bộ đàm.
Đó là giọng của Trương, người đang ở trên [Tàu Eltram].
"Trương à. Mạng liên lạc khôi phục rồi sao?"
『Vâng. Tôi không rõ nguyên nhân… nhưng có lẽ vì nguồn phát nhiễu sóng đã bị lực lượng chiến đấu trên tàu loại bỏ.』
"Vậy à. Tình hình hiện tại thế nào?"
『Con tàu đã bị chiếm đóng bởi đám quân nhân tự xưng là Chính phủ Chính thống Dryfe. Tuy nhiên, sảnh đặc biệt nơi tụ tập các VIP đã được giải phóng bởi nhóm của ＜Siêu Cấp＞ Moneygold. Hiện tại họ đang chuyển sang truy quét tàn quân địch.』
Cho đến đó vẫn đúng như dự tính ban đầu, một cuộc xung đột để phân tích chiến lực.
Chỉ là, khác với toan tính của Rascal, đây không phải cuộc xung đột nhằm vào viên ngọc.
『Thế nhưng Emily lại…』
"Emily có chuyện gì sao?"
『Con bé đã nhận diện Chính phủ Chính thống Dryfe là kẻ địch, và đang lang thang khắp tàu để tìm kiếm bóng dáng chúng. Nếu là trước kia thì lẽ ra trạng thái đó đã phải giải trừ rồi, nhưng con bé vẫn chưa trở lại bình thường.』
"…Vậy à."
Nếu là Emily của trước đây, khi xung quanh không còn kẻ địch, con bé sẽ tự nhiên trở lại như cũ.
Nhưng giờ lại không như vậy, con bé đang lang thang tìm kiếm kẻ địch.
Nếu chỉ là chiến lực đơn thuần, đó là lợi điểm… nhưng đối với Rascal, đó là một tình huống không hề tốt chút nào.
(Triệu chứng trở nặng sao? Nếu vậy, có nên chỉ thị cho bệnh viện tháo phần cứng ra để đưa Emily trở về thế giới thực không? Nhưng làm thế sẽ bị tính là ＜Tự Sát＞. Nếu vào "Ngục giam" thì sẽ chệch khỏi mục đích ban đầu.)
Anh giữ im lặng và suy nghĩ.
(Chừng nào con bé chưa khắc phục được, thì không nên dừng lại ở đây.)
『Cậu Rascal?』
"À, tôi nắm được tình hình rồi. Trước mắt cứ để Emily như vậy đi. Lát nữa tôi sẽ đến đón con bé."
『…Tôi hiểu rồi. Và còn một chuyện nữa, tôi cần phải báo cáo.』
Trương tiếp tục báo cáo một sự việc khác, về chuyện Doris được Emily gửi gắm.
"…Một Emily trong trạng thái đó mà lại nhờ bảo vệ người khác sao."
Trước sự thật vừa được báo cáo, Rascal lại chìm vào trầm tư.
(Lang thang tìm địch là dấu hiệu trở nặng, nhưng hành động kia có thể coi là chuyển biến tốt không? Vẫn còn khó để phán đoán. Chắc phải bàn bạc với bác sĩ phụ trách sau… Dù sao thì, cũng nên bảo đảm an toàn cho đứa bé đó.)
"Trương. Hãy bảo vệ cô bé đó. Độ ưu tiên có thể cao hơn cả bản thân Emily. Cỡ Emily thì tình huống nào cũng sẽ bình an vô sự thôi. Hơn nữa trang bị lần này cũng khác so với lần trước."
『Tôi hiểu rồi.』
Đưa ra chỉ thị cho Trương xong, Rascal ngắt bộ đàm.
Như chỉ chờ đúng lúc đó, Machina cũng lên tiếng báo cáo.
"Chủ nhân, hơi bị toang rồi ạ."
"…Dù không muốn nghe lắm, nhưng nói đi."
"À thì, động cơ của [Tàu Eltram] đã ngừng hoạt động rồi. Khéo khi bị tháo ra rồi mang đi đâu mất cũng nên…"
"—Khốn kiếp."
Rascal hiếm khi văng tục chửi thề, để lộ vẻ mặt đầy cay cú.
"Mục tiêu của bọn chúng không phải là viên ngọc mà là cái đó sao. Đụng hàng thế này thì đúng là tệ nhất… Đến nước này thì chỉ còn cách lao thẳng vào thôi. Chẳng còn thời gian mà ngồi yên quan sát tình hình nữa."
"Ơ kìa, tại sao vậy ạ?"
"Giả sử bọn Chính phủ Chính thống cướp được lò phản ứng. Bọn chúng cứ thế ôm đi cũng đã rắc rối rồi, nhưng thử để Moneygold hạ gục chúng mà xem. Lúc đó tình thế sẽ biến thành: trước mặt những người liên quan đến [Tàu Eltram] thì diễn kịch là bị Chính phủ Chính thống cuỗm đi mất, nhưng thực chất là lọt vào tay ＜Sephirot＞ đấy."
"…Thế chẳng phải là quá hiểm độc sao ạ?"
"Nhưng mà, vẫn có kẻ dư sức nghĩ ra mấy cái trò đó đấy."
Mường tượng đến hình bóng mà hầu như người dân Caldina nào cũng biết… khuôn mặt của Nghị trưởng, Rascal nhăn nhó như nhai phải quả đắng.
"Chính vì thế, chúng ta cần phải cướp lấy hoặc đập nát nó trước khi chuyện đó xảy ra. …Phù."
Rascal thở dài nặng nề… rồi ngẩng mặt lên.
"…Machina, chuyển từ hình thái pháo kích tuần dương Cannon Cruiser sang ＜Hình Thái Thư Kích Siêu Việt - Over Sniping＞. Dùng Trọng pháo bắn tỉa siêu cự ly [Horizon Arch] đi."
"Ồ! Giải phóng pháo chính kể từ đợt thử nghiệm! Em hiểu rồi! Em sẽ bắn chìm [Tàu Eltram] luôn nhé!"
"Không phải. Mục tiêu là các tàu hộ tống. Vì chúng ta chưa rõ Emily và Trương đang ở đâu trên tàu."
"Aye aye, sir!"
Đáp lại chỉ thị của Rascal, Machina gõ phím trên bàn điều khiển trong tầm tay với tốc độ cao.
Tuân theo thao tác đó, hình dạng của [Sardonyx] bắt đầu biến đổi.
Ngoại hình phỏng theo loài rồng không cánh thì không có gì thay đổi, nhưng cái cổ của nó dần vươn dài ra.
Cái cổ ấy dài, thẳng băng… cái miệng há rộng trông hệt như một khẩu súng trường khổng lồ.
"Đã chuyển đổi hình thái! Phóng phao quan trắc!"
Từ trên lưng [Sardonyx] đã biến hình, một quả tên lửa phóng vụt lên bầu trời như đạn tín hiệu.
Khi đạt đến một độ cao nhất định, lớp vỏ ngoài của nó bung ra, trở thành một cảm biến lơ lửng nằm yên tại chỗ.
Cảm biến nhìn xuống một phạm vi rộng lớn bên dưới, truyền dữ liệu quang học vào thân chính của [Sardonyx].
"Có hình ảnh rồi ạ. Tàu hộ tống đối diện hướng này có hai chiếc… A, nếu cố gắng thì có thể nhắm được ba chiếc đấy ạ."
"Nghiền nát tất cả đi. Nghĩ đến chuyện sau này thì diệt bớt đi là tốt nhất."
"Aye aye, sir. Em bắt đầu ngắm mục tiêu đây."
Ngay sau đó, chiếc ghế Machina đang ngồi biến đổi.
Nó đảo chiều, và từ hình dáng chiếc ghế đổi góc sang phương ngang. Trông hệt như đang trải một tấm nệm ngay trên đỉnh đầu Rascal, người đang ngồi ở ghế trước.
"Hây dô."
Machina nằm sấp lên trên, đồng thời ôm lấy thiết bị tích hợp cò súng và hệ thống ngắm đồng bộ với camera eye đang hạ xuống từ nóc buồng lái, rồi cô nhìn qua ống ngắm. Có điều, dù có nhìn qua ống ngắm thì thứ hiện ra cũng chỉ là sa mạc. Cũng là lẽ đương nhiên. Bởi lẽ [Tàu Eltram] hiện vẫn ở tít mù khơi nơi chân trời. Về mặt vật lý thì hoàn toàn không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Vốn dĩ, với việc bị che khuất bởi đường chân trời… thì dù có giãy giụa cách mấy cũng không thể nào bắn tỉa được.
Thế nhưng, Machina vẫn đang nhìn thấy thứ gì đó qua ống ngắm.
"Dữ liệu quan trắc từ trên cao là thế này… vị trí hiện tại của cỗ máy với… cồn cát sa mạc trùng khớp với… vị trí hiện tại của mục tiêu… ừm, khớp rồi."
Cô kết hợp thông tin quang học gửi từ phao quan trắc trên cao, với thông tin quan trắc qua camera eye bằng máy tính điện toán của chính bản thân mình… để tinh chỉnh tọa độ ngắm bắn.
"Vậy thì trước tiên… phát thứ nhất, nào."
Và rồi, với góc bắn chĩa chếch lên trên… quả đạn pháo đầu tiên đã khai hỏa từ khoang miệng của [Sardonyx].
Viên đạn giữ nguyên góc bắn, bay vút lên bầu trời với tốc độ gấp vài lần vận tốc âm thanh.
Đến một điểm định sẵn trên không trung, khối thuốc nổ được cài trong quả đạn kích nổ.
Làm thay đổi quỹ đạo quả đạn lao thẳng xuống dưới—,
—Đâm sầm vào đài chỉ huy của chiếc tàu hộ tống số 1 của [Tàu Eltram].
"Trúng phóc~!"
"…Nên khen là Beautiful nhỉ?"
"Ehehe~♪ Ngài cứ nói thêm đi ạ~♪"
"Phát thứ hai, mau lên."
"Giai đoạn Dere ngắn quá…!"
Tuy buông lời oán thán, nhưng Machina vẫn vui vẻ khai hỏa phát thứ hai… găm thẳng vào tàu hộ tống số 2.
◆
[Horizon Arch]. Đây là vũ khí đặc trưng nhất của [Sardonyx], một khẩu pháo bắn tỉa tầm xa do Machina thiết kế. Tầm bắn thẳng lên tới bán kính 50 kilomet, một con số không tưởng đối với kích cỡ của một khẩu súng bắn tỉa gắn trên thân máy… Sở hữu tầm bắn xa hệt như một khẩu pháo đường sắt. Hơn thế nữa, nó có thể điểm hỏa khối thuốc nổ ở bên hông đạn vào đúng thời điểm đã thiết lập trước, giúp thay đổi quỹ đạo của quả đạn ngay giữa lúc đang bay.
Thế nhưng, đó xét cho cùng cũng chỉ là lý thuyết suông. Góc ngắm bắn mục tiêu nằm bên kia đường chân trời, thời điểm bóp cò, và việc thiết lập thời gian điểm hỏa khối thuốc nổ. Nếu ba yếu tố đó không hoàn hảo, đạn sẽ không bao giờ trúng đích. Vốn dĩ, ngay cả trên Trái Đất, tỷ lệ trúng đích của pháo đường sắt tự hào với tầm bắn siêu xa cũng chẳng hề cao.
Tuy nhiên, Machina có thể bắn bách phát bách trúng. Từ góc ngắm bắn, thời điểm bóp cò, cho đến việc thiết lập khối thuốc nổ, cô đều thực hiện toàn bộ thủ công. Một khả năng điện toán đạt đến mức dị thường, nhưng cô chính là người chị cả của Hoàng Ngọc Nhân.
Hoàng Ngọc Nhân thiên về chỉ số DEX, được xưng tụng là cá thể ưu tú nhất.
—Không có thực thể nào khéo léo hơn em đâu.
Đó chính là những lời cô đã tự tin tuyên bố với Rascal khi phát triển khẩu pháo bắn tỉa này.
◆
"Đã đánh chìm tàu số 2. Cũng đã trúng tàu số 3. A, nòng pháo sắp bị nung chảy rồi."
Vì tự hào là vũ khí dùng hỏa dược có tầm bắn xa bậc nhất, nòng pháo của [Horizon Arch] sẽ bắt đầu bị nung chảy chỉ sau vài lần khai hỏa. Nếu cứ tiếp tục sử dụng, nó sẽ vỡ vụn ngay khi đang bắn, và gây ra thiệt hại vô cùng lớn cho cỗ máy.
"Được rồi. Tôi sẽ sửa."
Rascal nói vậy, chạm tay vào tay vịn của chiếc ghế… và thi triển Skill.
"<Rewind Weapon>."
Ngay sau khi những lời ấy thốt ra, toàn bộ [Sardonyx] được bao bọc trong ánh sáng.
Và khi ánh sáng tan đi, chiếc nòng pháo lẽ ra đang bị nung chảy… lại nguội lạnh, không một vết xước như thể chưa từng khai hỏa phát nào.
Đó chính là… Skill [Khí Thần] của anh.
"Nhìn bao nhiêu lần cũng thấy ăn gian quá đáng luôn ấy!"
"Chỉ là tận dụng những gì mình có thôi."
Superior Job chuyên biệt hóa việc vận hành binh khí, [Khí Thần].
Nếu phải diễn đạt ngắn gọn về khuynh hướng Skill của Job này, thì nó chính là… ma pháp hồi phục.
—Ma pháp hồi phục chỉ có thể sử dụng lên máy móc.
Đó chính là Superior Job mang tên [Khí Thần].
Không phải là khuynh hướng Skill chú trọng vào việc sử dụng kỹ thuật đổi mới và sửa chữa linh kiện nhanh nhạy như những thợ cơ khí. Mà là sửa chữa một cỗ máy hỏng hóc y hệt như dùng ma pháp. Có lẽ nên phân loại nó thành ma pháp hồi phục.
Nó không thể chữa lành những thứ đã hoàn toàn mất đi như bàn tay trái của Machina, nhưng nếu chỉ là linh kiện bị vỡ vụn thì chỉ cần một Skill là có thể khôi phục. Hơn nữa, kể cả khi cỗ máy báo lỗi, cũng chỉ cần một Skill là có thể điều chỉnh và đưa nó trở về trạng thái bình thường.
Nói cách khác, chừng nào Rascal còn ngồi trên đó… [Sardonyx] sẽ không bao giờ có chuyện hỏng hóc hay trục trặc. Đó chính là lý do lớn nhất khiến anh chấp nhận bị gãy xương để ngồi cùng. Thậm chí có thể nói, đây là cỗ máy mà nếu thiếu vắng Rascal thì mất cân bằng dẫn đến sụp đổ lúc nào cũng không có gì lạ.
"Nhưng mà [Khí Thần] đời trước đâu có sử dụng giỏi như chủ nhân đâu!"
Skill ma pháp tu phục của [Khí Thần], với tiền đề sử dụng là bắt buộc phải nắm rõ hoàn toàn cấu tạo máy móc của đối tượng. Thế nhưng, điều đó không thành vấn đề. Bởi lẽ người biết không phải là bản thân Rascal, mà là nửa kia của anh, ＜Superior Embryo＞ Deus Ex Machina biết rõ.
Chính vì Deus Ex Machina nắm rõ hoàn toàn cấu trúc của cỗ máy đã liên kết, nên Rascal mới có thể trở thành [Khí Thần]. Vượt qua điều kiện phán định để chuyển Job nhờ vào ＜Embryo＞ là một tiền lệ không hề hiếm đối với các [Thần] của ＜Master＞ như [Địa Thần]. (Thay vào đó, những trường hợp đạt được bằng kỹ năng thuần túy như [Bạt Đao Thần] Kashimiya mới có thể coi là trường hợp hiếm).
"Đoàng. Tàu số 3 cũng chính thức hạ màn luôn nha~"
"Chuyển sang hình thái pháo kích tuần dương. Chúng ta sẽ đột nhập vào [Tàu Eltram] và nhắm thẳng đến khu động cơ."
"Aye aye, sir!"
Cái nòng pháo đang vươn dài của [Sardonyx] được thu lại, ghế của Machina cũng quay về vị trí cũ. Và rồi [Sardonyx] lại bắt đầu di chuyển, lao thẳng về phía [Tàu Eltram], nơi mà hầu hết các tàu hộ tống đã mất khả năng chiến đấu.
"Mà này, chủ nhân ơi."
"Gì thế?"
"Lúc nãy ngài bảo không biết nhóm anh Trương đang ở đâu… Nhưng chắc chắn là họ không ở đài chỉ huy đâu nhỉ?"
Rascal ngay lập tức nhận ra Machina định nói gì.
"Bắn."
"Aye aye, sir!"
Ngay sau chỉ thị ngắn gọn của Rascal, cái đầu rồng của [Sardonyx] lại há miệng. Không phải bắn tỉa siêu cự ly mà là chế độ nòng ngắn dùng để bắn trong lúc di chuyển, Machina lại một lần nữa khai hỏa <Horizon Arch>. Dù lần này đã vượt qua đường chân trời và có thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng lại là một pha pháo kích giữa lúc đang di chuyển với tốc độ cao.
Dẫu vậy, đầu đạn siêu thanh vẫn không hề trượt mục tiêu, đâm sầm vào đài chỉ huy của [Tàu Eltram].
"Trúng rồi… ủa?"
Rõ ràng đã bắn trúng phóc, nhưng Machina lại trưng ra vẻ mặt đầy nghi hoặc.
"Sao thế?"
"Dạ không, có vẻ sát thương thấp hơn dự kiến… —Né!"
Chưa kịp nói hết câu, Machina đã chớp nhoáng kéo cần điều khiển để thực hiện thao tác né tránh khẩn cấp sang ngang. Lực G cường độ cao một lần nữa khiến cơ thể Rascal kêu răng rắc, máu rỉ ra từ khóe miệng anh. Nhưng Rascal không hề buông lời oán trách nào về chuyện đó.
Bởi vì ngay khoảnh khắc này, một quả quang đạn khổng lồ đã xuyên qua… vị trí mà [Sardonyx] vừa đứng đó.
"…<Kim Ngân Tài Pháo - Gold Rush>. Moneygold sao."
Nhận ra đòn tấn công quen mắt, Rascal nhanh chóng nắm bắt được tình hình.
"Hắn đang ở đài chỉ huy à. Quả đạn nã trực diện cũng bị chính bản thân hắn làm lá chắn cản lại luôn rồi."
"Chủ nhân, tính sao đây ạ?"
Ngay trong lúc nói chuyện thế này, những quả quang đạn được nhồi hàng trăm triệu tiền vàng liên tục bay đến từ đài chỉ huy như mưa trút nước. Dù đã được Machina vận dụng kỹ năng điều khiển điêu luyện để né tránh, nhưng tại điểm rơi phía sau, những hố bom khổng lồ liên tiếp được hình thành. Nếu trúng trực diện thì đừng hòng được yên mạng.
"Đừng có xả phí đạn đấy. Nhắm bắn tên đó lúc hắn đang bật Skill cũng vô dụng thôi. Tuy nhiên, việc chúng ta cần làm không thay đổi. Tiến tới đi."
"…"
"Coi như đang chơi game bắn súng (STG) đi. Tìm sơ hở lách qua hỏa lực đánh chặn của hắn để tiếp cận con tàu. Một khi đã vào bên trong thì hắn sẽ không thể thoải mái bắn loạn xạ được nữa."
Xét về độ bền, [Marshall II] không thể nào sánh nổi với [Sardonyx]. Nếu dồn đủ uy lực để phá hủy nó, thì lúc đạn văng trúng [Tàu Eltram] cũng sẽ để lại hậu quả khôn lường.
"…Nhưng mà nếu muốn rút ngắn khoảng cách thì phải di chuyển gắt lắm đấy… Chủ nhân có chịu đựng nổi không ạ?"
Lo ngại cho thân thể vốn mong manh của Rascal, Machina cất tiếng hỏi.
"Tôi đã bảo là tiến lên cơ mà?"
Thế nhưng, vừa rỏ những giọt máu từ khóe miệng… Rascal vừa ra lệnh tiếp tục xông lên.
"…Aye aye, sir!"
Nếu đã vậy, không cần phải nói nhiều nữa. Thuận theo ý chí của người chủ nhân Rascal, Machina điều khiển [Sardonyx] xông thẳng vào màn đạn, chỉ cần chạm là chết.
◇◇◇
□ [Tàu Eltram]・Khu Thương Mại
Chấn động dội lại từ hướng đài chỉ huy, tiếp nối bằng tiếng đất rung ầm ầm từ bên ngoài con tàu. Giữa tình hình xoay chuyển đột ngột, Eldridge ngay lập tức ra chỉ thị cho Niala.
"Niala. Dùng con cú."
"Rõ thưa Sếp."
Niala đưa tay trái lên, huy hiệu lập tức phát sáng, và rồi sáu màn hình xanh lam lơ lửng xuất hiện quanh cô. Khi Niala chạm tay vào một trong số đó, từ phía đối diện mặt phẳng cô vừa chạm… một con cú máy đã tung cánh bay lên.
Cùng lúc con cú cất cánh, Eldridge dùng Skill cướp lấy một mảng tường để tạo khoảng trống, và con cú chui qua lỗ hổng bay ra ngoài.
Ngay tắp lự, hình ảnh bên ngoài hiện lên trên màn hình nơi con cú vừa bay ra.
◇
＜Embryo＞ của Niala, TYPE: Legion [Vũ Dực Toàn Nhất - Simurgh].
Khởi đầu bằng <Spotter Owl> dùng để quan trắc như vừa rồi, cô có cả một bầy Legion mang hình dáng loài chim với đa dạng mục đích sử dụng, chẳng hạn như <Group Crow> chuyên gây nhiễu, <Message Pigeon> để truyền tin, <Cargo Pelican> chuyên vận chuyển, <Fighting Falcon> để không chiến, và <Genocide Condor> dùng cho oanh tạc.
Tuy nhiên, dẫu gọi là Legion nhưng để chỉ định hành động, bản thân Niala cũng cần phải kiểm soát ở một mức độ nhất định, và số lượng có thể sử dụng cùng lúc phụ thuộc vào năng lực của cô.
Chính vì vậy, phương thức vận hành chủ đạo thường ngày của cô là dùng cú để quan sát vị trí kẻ địch, sau đó bản thân sẽ trực tiếp bắn tỉa.
Hơn nữa, những chú chim có sức chiến đấu càng cao thì lượng ngoại phí (External Cost) tiêu hao để kích hoạt càng khổng lồ, thế nên túi tiền dạo gần đây đang dần cạn kiệt cũng là một lý do khiến chúng nằm xó.
Nói ngoài lề một chút, bản thân cô cũng từng càu nhàu rằng "…Nếu đã là ＜Embryo＞ dạng động vật thì thà là gấu có phải tốt hơn không." Chưa bàn đến năng lực, nhưng việc ngoại hình có đúng gu người dùng hay không thì đến ＜Embryo＞ cũng chả biết đâu mà lần.
◇
"Đang giao chiến, nhỉ."
Nhìn vào hình ảnh bên ngoài do con cú truyền về, Niala vừa bối rối vừa lên tiếng.
Một con rồng máy đang lăm le tiếp cận con tàu.
Như để cản bước nó, vô số quang đạn trút xuống từ đài chỉ huy.
Tại điểm rơi của những quang đạn đó, sự tàn phá khủng khiếp đã nổ ra, lỡ như chúng găm vào thân tàu thì kết cục chìm nghỉm là không thể tránh khỏi.
Nhưng mà, họ lại trông rất quen mắt với thứ đó.
"…Nghĩa là một kẻ tập kích mới đã xuất hiện, và Moneygold đang đối phó với kẻ đó sao?"
Eldridge đã mường tượng ra rằng, rất có thể kẻ địch bên đó cũng là ＜Siêu Cấp＞. Dù chưa chắc chắn nên không nói thành lời, nhưng việc Moneygold đang chật vật chiến đấu chính là minh chứng rõ ràng nhất.
(Lại là ＜Siêu Cấp＞ à… Cho dù có về phe Moneygold thì cũng chưa chắc đã an toàn. Bỏ kẻ mới đến qua một bên thì vẫn còn hai người nữa. Đã thế một trong số đó lại là [Sát Nhân Cơ]. …Cứ tưởng lâu lắm rồi công việc mới thành công, ai ngờ lại thành ra thế này. Hay là phải tính đường rút lui đây?)
Nếu phá vỡ liên minh tạm thời với Moneygold để bỏ trốn, hậu quả sau đó sẽ rất đáng sợ. Nhưng việc phải đối đầu với ＜Siêu Cấp＞ rồi rước thêm thất bại nữa thì Eldridge cũng xin kiếu.
(Thế nhưng, cỗ máy mà tên đầu sỏ của Chính phủ Chính thống đang sở hữu ở lò phản ứng mới là thứ giá trị nhất. Nếu được thì mình vẫn muốn chiếm lấy nó.)
Chiến lợi phẩm có thứ đó hay không đúng là khác biệt một trời một vực. Rút lui hay tiến bước, Eldridge không khỏi trăn trở. Giữa lúc đó,
"Sao thế cô bé! Máu me be bét vậy á!"
Giọng của Fey bất chợt dội tới. Theo phản xạ quay ra nhìn, Eldridge thấy Fey đang tiến lại gần một bé gái mặc bộ váy lấm lem vết máu.
Bé gái đó có huy hiệu trên mu bàn tay trái, nhìn thoáng qua là nhận ra ngay cô bé là một ＜Master＞. Có vẻ như bé gái này đã đi tới từ khu phòng khách. Cả Niala lẫn Eldridge đều bị thu hút bởi hình ảnh con cú truyền về nên không mảy may nhận ra sự tiếp cận của cô bé.
Bé gái be bét máu, nhìn thoáng qua thì trông hệt như một nạn nhân bị Chính phủ Chính thống hành hung. Tuy nhiên, chỉ một thoáng sau, Eldridge đã ý thức được mối nguy hiểm hiển hiện ngay trước mắt.
Bởi khuôn mặt và huy hiệu của bé gái hoàn toàn trùng khớp với danh sách những đối tượng đặc biệt cần lưu ý trong trí nhớ anh ta.
"Sếp! Đứa bé này bị thương…"
"TRÁNH RA!!"
"Tránh xa ra!"
Eldridge… và cả Hugo đồng thanh hét lớn.
"Hả?"
Thế nhưng, trước khi Fey kịp nghe thấy cảnh báo của hai người để lùi lại…
Cô bé đã coi Fey—kẻ đang "ngáng đường" mình—là một "kẻ địch"…
"—Minus."
Cùng với một tiếng lẩm bẩm, bé gái, [Sát Nhân Cơ] Emily, chém một đường chéo xẻ toạc cơ thể Fey.
To be continued
