□ [Phi Công Thiết Giáp] Hugo Lesseps
Sau khi rời khỏi sảnh đặc biệt, chúng tôi chia làm hai nhóm.
Anh Moneygold và chị Isara tiến đến đài chỉ huy, nơi kiểm soát toàn bộ con tàu bao gồm cả hệ thống lái.
Đó là điểm trọng yếu nhất cần phải bảo vệ, đồng thời cũng để giải thích tình hình hiện tại cho thuyền trưởng, người có lẽ vẫn chưa nắm được chuyện gì đang xảy ra ở hội trường.
Tôi và Cyco, cùng với anh Eldridge và chị Niala, đảm nhận nhiệm vụ càn quét tàn quân địch trên tàu, bắt đầu từ khu trung tâm thương mại.
Người đề xuất nên bắt đầu từ khu trung tâm thương mại chính là anh Eldridge.
Lý do anh ấy đưa ra vô cùng thuyết phục: "Việc bọn chúng có thể sử dụng thiết bị truyền thanh thông tin của tàu, chứng tỏ khu thương mại chắc chắn đã bị khống chế."
Và thế là hiện tại, chúng tôi đang hướng thẳng đến khu trung tâm thương mại.
"Này, anh đang giấu diếm gì đó à?"
Bất thình lình, Cyco vứt lời hỏi anh Eldridge đang đi phía trước.
"Cyco?"
"Giấu diếm, ý cô là sao?"
"Trông anh cứ bồn chồn sao ấy. Giống như đang thấp thỏm sợ chuyện xấu bị bại lộ vậy."
"…"
Trước câu hỏi của Cyco, anh Eldridge im bặt.
Nhưng mà, đâu đó… dường như có giọt mồ hôi lạnh đang lăn dài trên cổ anh ấy.
"…Thực ra thì,"
"Thực ra thì?"
"Thực ra thì, có một thành viên Clan của tôi đang ở khu trung tâm thương mại. Tôi lo lắng về việc con bé lại gây rắc rối (tình trạng hiện tại) nên mới gấp gáp. Xin lỗi vì đã xen chuyện cá nhân vào lúc này."
"Không sao đâu, đúng như anh Eldridge nói, chắc chắn Chính phủ Chính thống đang ở khu trung tâm thương mại."
Dù có lý do nào khác đi chăng nữa, thì tàn quân Chính phủ Chính thống Dryfe hiển nhiên đang ở đó, nên chúng tôi bắt buộc phải xử lý.
"Hơn nữa, lo lắng cho đồng đội cũng là chuyện đương nhiên mà."
"Cậu nói vậy khiến tôi thấy nhẹ nhõm hơn hẳn."
Anh Eldridge nói với vẻ mặt thực sự nhẹ nhõm. Quả nhiên anh ấy là một Chủ Clan tốt, luôn coi trọng Clan của mình.
Băng qua hành lang, chúng tôi đã đặt chân đến khu trung tâm thương mại.
"Mới nhắc tào tháo là tào tháo tới liền. Chúng đến kìa."
Ngay khi vừa bước vào khu trung tâm thương mại, anh Eldridge đã lên tiếng cảnh báo. Ngay sau đó, một cỗ [Marshall II], một cỗ máy đã được độ chế khá nhiều, cùng với gần mười tên bộ binh đang tiến về phía này. Anh Eldridge lập tức vung tay phải, sử dụng Skill cướp đoạt cỗ máy của đối phương y hệt như lúc ở sảnh đặc biệt.
Thế nhưng… cỗ máy đó không hề bị cướp đi, và cũng chẳng mảy may dừng bước.
"Tại sao lại…?"
"…Đó là một cỗ máy được trang bị hệ thống chống trộm cấp độ cực cao. Phán định của <Greater Pick Pocket> đã thất bại hai lần liên tiếp. Xem ra không chỉ ngoại hình, mà bản chất bên trong cũng khác xa với lũ ở hội trường."
Anh Eldridge đáp lại thắc mắc của tôi.
Quả thực, có thể gắn hệ thống chống trộm… chính xác hơn là hệ thống cản trở các Skill thuộc hệ đạo tặc và cướp đoạt lên [Marshall II]. Đó là công nghệ phát triển ứng dụng từ những cơ chế được sử dụng trong một số hòm đồ. Tuy nhiên, biện pháp chống trộm cấp độ cao nhất lại tiêu tốn chi phí vật liệu gần bằng chính thân máy, thế nên ngay cả ＜Tam Giác Trí Tuệ＞ cũng hiếm khi sử dụng một thứ cao cấp đến vậy.
Họa chăng chỉ có [White Rose] của tôi và [Blue Opera] của sư phụ là được trang bị thứ đó.
"Tình hình này, chỉ còn cách trực tiếp chiến đấu để phá hủy nó và tiến lên thôi…"
Trên gương mặt anh Eldridge thoáng hiện vẻ nôn nóng. Chắc chắn là do anh ấy đang sốt ruột cho người đồng đội có thể đang ở ngay trong khu thương mại này.
"Cứ giao chỗ này cho tôi. Anh Eldridge và chị Niala cứ đi trước đi. Cyco!"
"Aye, Ma'am."
Tôi dùng <Instant Release> để lấy [White Rose] ra từ hòm đồ và lập tức leo lên. Cyco cũng ngay lập tức hưởng ứng, dung hợp vào [White Rose].
"…Trăm sự nhờ cậu."
"Trông cậy vào cậu. …Ma'am?"
Nói đoạn, anh Eldridge và chị Niala lao đi theo hướng khác, né tránh kẻ địch đang lao tới.
Đưa mắt nhìn hai người họ rời đi, tôi cũng bắt đầu cuộc chiến.
"Cyco, <La Porte de l'Enfer> thì sao?"
『Không sao. Đám đó, toàn là hai chữ số cả.』
Cả tên phi công của cỗ máy độ chế đang lao tới lẫn đám bộ binh, miễn là bọn chúng đều có số đếm sát hại đồng loại… thì không thành vấn đề.
Anh Eldridge và chị Niala đã được thiết lập làm đối tượng ngoại lệ từ trước, và xung quanh cũng không thấy bóng dáng ai khác. Có thể sử dụng được rồi.
"Thu hẹp tầm thi triển xuống còn 50 Metel rồi kích hoạt."
"Ok."
"—<La Porte de l'Enfer>."
Ngay tức khắc, đám bộ binh nằm trong bán kính 50 Metel đông cứng lại.
Kẻ thì bị đóng băng một phần tay chân, kẻ thì bị đông cứng quá nửa cơ thể.
Dù có những kẻ trốn thoát được đợt phán định, nhưng trên mặt chúng đều lộ rõ sự hoang mang trước sự việc quá đỗi bất ngờ.
Giữa tình cảnh đó, vẫn có kẻ cố gắng nã súng về phía này, nhưng toàn bộ đạn từ súng dùng thuốc nổ đều bị lớp giáp hợp kim cấp Mythical của [White Rose] đánh bật ra ngoài.
Khác với loại dùng ma lực, súng hỏa dược dù ai sử dụng thì uy lực vẫn không đổi. Uy lực của những hỏa khí mang vác cá nhân cũng chỉ đến thế, hoàn toàn không đủ để xuyên thủng lớp phòng ngự chỉ tập trung vào việc che chắn của [White Rose].
Thứ cần phải lưu tâm, chỉ có duy nhất một thứ.
『Ruột của cái con kia, vẫn chưa bị đóng băng đâu.』
"Có vẻ là vậy."
Đúng như lời Cyco nhắc nhở, cỗ máy độ chế vẫn tiếp tục tung đòn tấn công nhắm vào tôi mà không hề bị chệch choạc nhịp độ di chuyển, có lẽ do tên phi công đã né được phán định của [Đóng Băng].
Tôi đã tận mắt chứng kiến uy lực hỏa khí của ＜Magingear＞ phe Chính phủ Chính thống lúc chúng chĩa súng vào anh Moneygold ở hội trường. Nếu ăn trọn đòn đó, ngay cả [White Rose] cũng không thể hoàn toàn lành lặn không nhận chút sát thương nào. Chính vì thế, tôi điều khiển cỗ máy với mục tiêu chính là né tránh đòn tấn công của đối phương và ngăn chặn những cú đánh trực diện.
Bởi vì thời gian đang đứng về phía chúng tôi.
『Mười ba giây.』
Và rồi, đợt phán định thứ hai.
Quá trình [Đóng Băng] đám bộ binh lại tiếp diễn, những kẻ chưa bị đóng băng ban nãy giờ cũng bắt đầu đông đá. Thậm chí có kẻ đã bị đóng băng toàn thân. Mặc dù vậy, chuyển động của cỗ máy độ chế kia vẫn không hề chậm lại.
"…Cyco, bộ đếm của đối phương là bao nhiêu?"
『…Chắc, khoảng tầm tám mươi.』
"…"
Trượt xác suất 80% hai lần liên tiếp, về mặt thống kê thì vẫn có thể xảy ra.
Thế nhưng, tôi lại cảm thấy một sự gượng gạo kỳ lạ… cùng một luồng ớn lạnh dọc sống lưng.
"…Chiến đấu theo cách thông thường thôi."
『Aye, Ma'am.』
<La Porte de l'Enfer> không có tác dụng. Dù lý do là gì đi nữa, tôi có linh cảm như vậy.
Tôi cũng rút vũ khí mang theo và thanh Ice Blade dùng để cận chiến ra, đối mặt với cỗ máy độ chế.
—Sở hữu Skill hùng mạnh thì lúc nào cũng đi kèm khuyết điểm mà.
—Khéo Hugo và Cyco còn có những điểm yếu mà chính các cậu cũng chưa tự nhận thức được ấy chứ?
Những lời nói của anh Moneygold cứ vang vọng mãi trong tâm trí tôi.
◇◆◇
□■ [Tàu Eltram]・Khu Thương Mại
Giữa tiếng còi báo động réo vang, đám quân nhân đang ngủ say đã bị Fey lột sạch đồ đạc.
"Cái bộ đàm này cứ réo bíp bíp ồn ào quá á."
Lúc đầu, tiếng bộ đàm bất ngờ vang lên khi cô đang mải mê cuỗm đồ khiến cô giật mình, nhưng sau đó chẳng có chuyện gì xảy ra. Dù đã thử trốn thêm lúc nữa, nhưng hoàn toàn không có dấu hiệu kẻ địch mới xuất hiện.
Thế nên, Fey cứ để mặc cho nó kêu và tiếp tục lục lọi đồ đạc, nhưng tiếng còi báo động cứ dai dẳng không dứt khiến cô dần cảm thấy bực bội.
"A, đúng rồi á."
Fey dùng <Steal> chộp lấy thứ ồn ào đó, rồi ném vào hòm đồ của mình để cưỡng chế bắt nó im lặng.
"Dù sao thì có bộ đàm cũng tiện mà á. Fufufu, vớ bở được khoản thu nhập phụ này, phen này mình chắc chắn ẵm trọn huân chương công trạng rồi á! Kể cả có bị trừ điểm vì ăn nhiều béo bụng thì hảo cảm của Sếp cũng sẽ tăng vùn vụt thôi á!"
Cô nàng tươi cười hớn hở, giơ nắm đấm lên ăn mừng như vậy… nhưng mà.
Ngay giây tiếp theo, một cỗ [Marshall II] phiên bản sa mạc trượt lướt tới và xuất hiện trong tầm nhìn của cô.
"Nue!? Rõ ràng mình làm ăn êm thấm không bắn một phát súng nào cơ mà á! Quả nhiên là tại tiếng còi lúc nãy…"
『Tín hiệu bộ đàm bị ngắt tại vị trí này sao!』
"…"
Xem ra bản thân chiếc bộ đàm chính là thiết bị đánh dấu để xác nhận vị trí của đồng đội, và vì nó bị ném vào hòm đồ nên bọn chúng mới vội vã phi tới.
(…Á, phen này toang thật rồi)
Cỗ [Marshall II] đang chĩa nòng pháo về phía cô được xếp vào hàng ＜Magingear Cấp Demi-Dragon＞.
Đó là bởi khi quy đổi các tính năng cơ bản thành chỉ số, sức mạnh của nó có thể sánh ngang với loài Demi-Dragon.
Thế nhưng, đó chỉ là xét trên khía cạnh tính năng cơ bản.
Thông qua các Skill của người điều khiển như <Pilot>, tính năng của nó sẽ còn được khuếch đại, và hỏa lực của các loại vũ khí mang theo cũng được tính riêng.
Do đó, có thể khẳng định chắc nịch rằng ＜Magingear Cấp Demi-Dragon＞ mạnh hơn hẳn loài Demi-Dragon.
"…"
Và dĩ nhiên, đó không phải là đối thủ mà Fey có thể địch lại.
Vốn dĩ cách build nhân vật của cô chỉ tập trung tăng AGI và DEX, đòn tấn công gây trạng thái bất lợi bằng dao găm chuyên dùng để đối phó với người cũng chẳng thể xuyên thủng được những kẻ có lớp giáp cứng cáp hay bọc thép dày cộm.
Kể cả có muốn bỏ chạy, nhìn vào tốc độ lúc nó xuất hiện cũng thừa biết nó nhanh hơn Fey rất nhiều. Rất có thể tên phi công sở hữu Job [Phi Công Tật Phong].
Hơn hết, kích thước của ＜Magingear＞ hoàn toàn nằm ngoài khả năng cuỗm đi của <Steal>. Eldridge có thể chiếm đoạt cả một cỗ máy là nhờ vào <Greater Pick Pocket> của [Cường Đoạt Vương].
Tóm lại, Fey chẳng còn bài nào để đánh nữa, chiếu tướng.
(Ph-Ph-Phải làm sao đây á!? Đ-Đúng rồi!)
Bị dồn vào đường cùng, Fey nhanh trí… dựng cơ thể của tên lính đang bị [Cưỡng Chế Ngủ] dậy.
Và rồi…
"Nếu còn biết tiếc mạng đồng đội thì đừng có manh động!"
Vừa nói, cô vừa kề dao găm vào cổ tên lính.
Trông hệt như một tên ác bá tép riu rẻ tiền.
(Fufufu, làm thế này chắc chắn chúng sẽ phải chùn tay thôi… ủa ủa?)
Thế nhưng, cỗ [Marshall II] đối diện chỉ khựng lại một tích tắc… rồi lập tức chĩa thẳng nòng pháo vào cô.
"K-Không nhìn thấy đồng đội đang ở đây sao á!?"
『Lũ vô dụng chịu thua một tên trộm vặt không có tư cách làm đồng bào của bọn ta.』
"Migyaa!? Lịch sử Trái Đất với mấy bộ phim siêu nhân đã chứng minh thanh trừng nội bộ quá tay là tổ chức banh xác đó á!?"
Một phát ngôn hoàn toàn ngó lơ cái tiền đề to đùng rằng đối phương làm gì biết lịch sử Trái Đất hay phim siêu nhân là gì.
Dù bản thân tàn quân Chính phủ Chính thống Dryfe cũng chẳng khác gì những kẻ nằm trong diện bị thanh trừng ở Hoàng quốc.
Tóm lại, chiêu trò bắt cóc con tin hèn hạ chẳng có chút ý nghĩa nào, Fey sắp sửa bị hỏa pháo chôn vùi cùng tên lính đang chìm trong [Cưỡng Chế Ngủ]…
"Chịu thua một tên trộm vặt thì không có tư cách sao?
—Vậy thì mày cũng có khác gì đâu?
"
Lời nói ấy lọt vào tai Fey từ ngay phía sau [Marshall II], và cùng lúc đó… cỗ [Marshall II] bốc hơi hoàn toàn.
"…?"
Chừa lại đằng sau là hình bóng tên phi công ngã nhào xuống sàn trong tư thế điều khiển với khuôn mặt đực ra vì không hiểu chuyện gì vừa xảy ra…
"Sơ hở này!"
Chỉ trong chớp mắt, hắn đã bị Schiff Gespenst của Fey nện cho một trận tơi bời bằng các đòn trạng thái bất lợi, và chìm vào [Cưỡng Chế Ngủ] y hệt như người đồng đội mà hắn định hạ thủ.
"Phù! Phù! Chính nghĩa tất thắng á!"
"…Chính nghĩa sao? Rõ ràng chúng ta là Clan sơn tặc cơ mà…"
Đáp lại lời tuyên bố đắc thắng của Fey, một giọng nói vang lên với vẻ trầm ngâm. Khi Fey quay lại nhìn…
"Dù sao thì, may mà kịp lúc."
Ở đó là Eldridge—người vừa cuỗm mất cỗ [Marshall II] để cứu mạng cô.
"Sếp! Nhớ anh muốn chết luôn á! Lúc nãy em sợ muốn rớt tim ra ngoài luôn đóoooo!"
Coi đây là cơ hội ngàn năm có một, Fey chồm tới định ôm chầm lấy Eldridge,
"Tôi không cho phép chuyện đó đâu."
Nhưng đã bị Niala, người bất thình lình xông ra chặn đầu, tóm gọn.
"…Oa, tôi cũng nhớ cả Niala nữa á~"
"Thái độ thay đổi 180 độ so với Sếp nhỉ. Nhưng mà tôi hiểu cảm giác đó."
Nhìn hai cô nàng cãi nhau ỏm tỏi như vậy, Eldridge thầm nghĩ: Quả nhiên hai đứa nó thân nhau thật.
"Rồi, Fey. Xác nhận được cô an toàn rồi thì tôi có một chuyện muốn hỏi đây."
"Món ăn yêu thích của em là Hotdog ngập tràn Dưa bắp cải á!"
"Đâu ra thế."
Niala vừa chặt chém vừa gõ cái bốp vào đầu cô nàng cùng lúc Eldridge cất tiếng.
"Tiếng còi báo động bắt đầu réo lên là sau khi cô làm chuyện gì đó, hay là từ trước đó?"
"…"
Fey cứng họng. Bản thân cô cũng thừa hiểu. A. Cái này mà khai thật là thể nào cũng ăn mắng cho coi.
"…Đổi câu hỏi vậy. Bọn chúng đã kích hoạt còi báo động sao?"
"Bọn chúng không hề bật đâu á! Em đã dọn dẹp cực kỳ êm thấm mà!"
Hệt như đang muốn nói ‘Ngay lúc này! Phải chứng minh mình vô tội ngay ở đây á!’, Fey bắn rap đáp lại.
"…Vậy à. Thế thì, có thể lươn lẹo cho qua chuyện được."
Nghe câu trả lời của Fey, Eldridge thở phào nhẹ nhõm.
Đúng lúc đó, những tiếng bước chân nặng trịch và cứng cáp vang vọng tiến về phía họ.
『Anh Eldridge. Anh không sao chứ?』
Đó là một cỗ ＜Magingear＞ trắng muốt… [White Rose] của Hugo.
"A! Sếp! Con mồi á! Con mồi tiếp theo kìa á!"
"Sai rồi, Fey. Đó là đồng minh của chúng ta lần này."
"Hể?"
Trông mặt mũi Fey hệt như đang lơ lửng một đống dấu chấm hỏi, nên Niala bắt đầu tóm tắt ngọn ngành mọi chuyện từ nãy đến giờ.
Liếc nhìn hai người họ, Hugo và Eldridge cũng bắt đầu trao đổi.
"Xin lỗi vì đã dồn phần việc đó cho cậu."
『Không sao, anh cũng cần phải nhanh chóng đến chỗ đồng đội mà.』
"Ừ. Nhờ vậy mà tụi tôi hội quân được rồi. …Cơ mà,"
Eldridge lập tức nhận ra tình trạng của [White Rose].
Dù sát thương chưa chạm tới tận khung xương, nhưng lớp giáp bề mặt đã chằng chịt vết xước.
Đó không phải là những vết xước mờ nhạt do súng đạn của bộ binh gây ra, mà là dấu ấn từ hỏa lực của [Marshall II].
"Skill của cậu, đối phương là đối tượng ngoại lệ của <La Porte de l'Enfer> sao?"
Trước lúc được thiết lập làm đối tượng ngoại lệ, Eldridge đã được Hugo giải thích về cơ chế hoạt động của Skill.
Hiệu ứng sẽ được cường hóa dựa trên số lượng tiêu diệt đồng loại, nếu vượt quá 100 người thì xác suất [Đóng Băng] là 100%.
Đối với những quân nhân chuyên nghiệp từng trải qua chiến tranh… hay cụ thể là nội chiến, đây là một Skill vô cùng hữu hiệu, thế nên Eldridge không ngờ Hugo lại phải chật vật đến mức này.
『Về chuyện đó, tôi có việc muốn nhờ anh tư vấn một chút.』
◇◇◇
□ [Phi Công Thiết Giáp] Hugo Lesseps
Sau khi chuyển sang lối đánh tấn công trực diện, trận chiến đã nhanh chóng ngã ngũ.
Kể từ lúc giao tranh nổ ra chưa được bao lâu… tên phi công của cỗ máy độ chế kia đã bị [Đóng Băng].
Đó có lẽ là đợt phán định thứ tư hoặc thứ năm.
Giữa lúc cả hai bên đang cấu rỉa lẫn nhau, đột nhiên 80% cơ thể của đối phương bị [Đóng Băng], khiến hắn không thể điều khiển cỗ máy được nữa, và ở đợt phán định tiếp theo, toàn thân hắn đã đóng băng.
Nghĩ một cách đơn thuần thì, có thể xem như hắn đã dính phán định sau khi may mắn né được mấy đợt trước đó.
Thế nhưng, tôi không nghĩ chuyện chỉ đơn giản như vậy.
Rất có thể có một tác nhân nào đó đang phong ấn <La Porte de l'Enfer> của Cyco.
"Anh thấy sao?"
"…"
Chính vì thế, tôi đã cho anh Eldridge xem cỗ máy độ chế mà mình vừa chạm trán.
Tên phi công đông đá đã bị lôi xuống, vứt chỏng chơ sang một bên cùng đám quân nhân bị [Đóng Băng] khác.
Chắc phải đợi giao nộp cho chính quyền địa phương xong xuôi rồi mới có thể gỡ [Đóng Băng].
"Cỗ máy này, hệ thống chống trộm dùng để cản Skill cướp bóc của tôi là loại xịn nhất đấy. Đã thế, trang thiết bị dùng để liên lạc lại nhiều một cách bất thường."
"Liên lạc sao?"
"Tôi đoán, đây chính là nguồn gây nhiễu sóng, đồng thời cũng là cỗ máy chủ vận hành mạng lưới liên lạc của bọn chúng."
Khu trung tâm thương mại nằm gần khu vực trung tâm của con tàu, có lẽ là vị trí tối ưu nhất để truyền phát tín hiệu.
Điểm mấu chốt để Chính phủ Chính thống có thể phối hợp nhịp nhàng. Nếu là một cỗ máy quan trọng đến vậy, thì việc được trang bị Skill chống trộm cũng là điều dễ hiểu.
"…"
Thế nhưng, điều đó vẫn không giải thích được lý do tại sao phán định của <La Porte de l'Enfer> lại trượt.
Chống trộm, gây nhiễu sóng, hệ thống máy chủ. Chẳng có cái nào nghe có vẻ sẽ tác động đến phán định của <La Porte de l'Enfer>.
"Trước đây cậu đã từng sử dụng Skill này để đối đầu với ＜Magingear＞ bao giờ chưa?"
"Vài lần trong lúc kiểm tra tại Clan rồi."
Đó là những bài kiểm tra thực nghiệm do chị gái tôi đứng ra chỉ đạo.
Lần đó, những Ranker Quyết Đấu trong Clan đang điều khiển [Marshall II] và [Marshall II Cải Tiến] đều bị [Đóng Băng]. Giờ nghĩ lại, có lẽ bài kiểm tra đó là để xem liệu tôi có thể sử dụng nó đối phó với Ranker Quyết Đấu ở Gideon hay không.
"Nếu vậy thì vấn đề nằm ở chỗ sự khác biệt giữa cỗ máy này và lúc đó là gì."
"Chẳng phải là khác một trời một vực sao á? Nó khác xa hoàn toàn cái cỗ [Marshall II] tôi từng thấy trên mạng luôn á."
Vừa gõ cộc cộc vào phần giáp ngực xước xát của cỗ máy, thành viên Clan của anh Eldridge vừa hội quân với chúng tôi… Fey, cất tiếng.
"Màu sắc khác này, với lại, hình như có nhiều chỗ khác nữa cơ á?"
"Bởi vì nó là phiên bản sa mạc. Lắp thêm vỏ bọc để chống bụi cát lọt vào khớp nối, tăng cường độ kín khí của cỗ máy để đối phó với thời tiết hanh khô và cái lạnh thấu xương khi đêm xuống, thay vì xài chân chạy bánh rulo thì lại trang bị hệ thống chạy bằng đệm từ trường. Nói chung là một phiên bản đốt tiền hơn hàng nguyên bản rất nhiều. Chính vì thế nên tụi tôi mới hốt bạc được đấy."
"Sếp rành quá luôn á!"
"Chỉ là bỏ công tìm hiểu kỹ con mồi trước thôi. Không có gì to tát đâu."
"Cơ mà, làm cách nào họ có thể thực hiện công cuộc cải tạo đến mức này được nhỉ. Họ là những quân nhân đã đào tẩu khỏi đất nước mà?"
Nghe Niala nói vậy, Eldridge khẽ lắc đầu.
"Cô nắm thông tin hơi thiếu sót rồi đấy, Niala. Lũ đó đúng là lính đào ngũ, nhưng trước đó chúng từng thuộc biên chế Đại Đội Thiết Giáp Số 1. Nếu không tính đám lính đặc vụ có kỹ năng và chỉ số dị hợm, thì chúng chính là lực lượng tinh nhuệ bậc nhất của Hoàng quốc. Bản thân chúng vốn dĩ đã quá rành rọt việc vận hành, bảo trì và độ chế ＜Magingear＞ rồi. Về mảng Powered Suit và chiến xa, chúng còn là những chuyên gia vượt trội hơn cả ＜Tam Giác Trí Tuệ＞. Với cái trình độ đó, việc lấy vài chiếc [Marshall II] chôm được rồi độ lại cho hợp với môi trường cũng chỉ là chuyện cỏn con."
"…Ra là vậy."
"Đến cả tôi mà không dùng được <Greater Pick Pocket> thì cũng phải mướt mồ hôi hột đấy chứ đùa. Nếu không đập nát lớp giáp thế này, thì đừng hòng dùng <Greater Takeover> để nhắm vào tên phi công."
Eldridge vừa nói vừa chạm tay vào phần giáp ngực của cỗ máy y như Fey lúc nãy…
"…Nhân tiện thì, Hugo. Cậu tạo ra vết nứt này trong lúc chiến đấu sao?"
Anh ấy chỉ vào một vết cắt hệt như khe nứt và hỏi tôi.
"Vâng, tôi chém bằng thanh Blade bên này."
"Thế tên phi công bị đông đá là sau khi dính vết nứt này, hay trước đó?"
"Ể? …Hình như là sau đó."
"Vậy à… Tôi muốn hỏi cậu một câu nữa. Nó liên quan đến thông tin ＜Embryo＞ của cậu, có phiền không?"
Nhận được câu hỏi, tôi ngoái lại nhìn Cyco… và cô ấy gật đầu.
"Không sao đâu."
"TYPE của Cyco là gì?"
TYPE?
"Hiện tại là Maiden with Advance…"
"Không phải lai với hệ Territory sao?"
"Vâng."
Ở trong Clan, mọi người cũng hay bảo "Skill y hệt hệ Territory vậy", nhưng ngoài việc mang hình dáng Maiden, Cyco chỉ thuộc nhánh Chariots.
"Nếu vậy, thì lý do khiến nó không có tác dụng cho đến khi trở nên nông nỗi này chính là thế."
"Anh nhận ra nguyên nhân rồi sao?"
"Ừ. Miễn là nó không lai với Territory."
"Thế nghĩa là sao?"
Việc lai hệ Territory hay không lại quan trọng đến thế sao?
"Quy luật và hệ quả. Một không gian đóng băng và một loại vũ khí gây đóng băng. Nói cách khác, là chiếc tủ đông và khí nitơ lỏng."
"Hả?"
"Dù kết quả giống nhau, nhưng bản chất lại khác biệt. Cậu cứ tự mình suy nghĩ thêm xem."
Eldridge nói xong liền quay sang hý hoáy với cỗ máy độ chế đang nằm ụ.
"Việc sử dụng Skill không nên cứ ném bừa ra, mà kiểm chứng hiệu ứng và nắm rõ cơ chế hoạt động cũng vô cùng quan trọng. Đó chính là lằn ranh phân chia giữa hạng nhất và hạng hai đấy."
"Sếp nói câu nào thấm câu đó á!"
"…Cái đứa sử dụng Skill bừa bãi nhất Clan lại có tư cách nói câu đó à?"
"Đó mới là bản chất của Fey, và có lẽ nhờ thế mà đặc tính năng lực của [Liên Động Liên Đả - Schiff Gespenst] mới ra hình thù như vậy. …Xong."
Trong lúc nói chuyện, Eldridge đã tháo một số linh kiện khỏi cỗ máy độ chế… những bộ phận dùng cho hệ thống chống trộm.
"Cái này coi như học phí tôi nhận thay nhé?"
"À, vâng."
"Đội ơn cậu."
Và rồi, Eldridge vung tay cướp trắng trợn cỗ máy đó, nhét thẳng vào hòm đồ.
"Rồi, chắc khu trung tâm thương mại hết sạch bóng địch rồi. Điểm đến tiếp theo là khu phòng khách nhé?"
"A! Phải rồi á! Tí thì quên mất á!"
Nghe Eldridge nhắc, Fey mới hốt hoảng kêu lên.
"Lúc nãy có một cỗ ＜Magingear＞ vừa bự vừa vàng chóe, trông rõ mạnh vừa chạy qua đó á! Tôi đã cho Số Một bám đuôi rồi nên biết nó đi hướng nào á!"
Một cỗ ＜Magingear＞ cỡ lớn màu vàng kim…?
Nghe cứ như phiên bản đặc biệt mà ＜Tam Giác Trí Tuệ＞ từng chế tạo vậy…
"Bây giờ nó đang ở đâu?"
"Để xem nào… Hướng đó á!"
Fey nhắm mắt lại, đặt ngón tay lên thái dương tập trung một lát, rồi chỉ tay chếch xuống dưới.
Hướng đó là…
"…Khu động cơ?"
"Nếu không phải là đã rời tàu, thì chắc là vậy rồi. Hơn nữa, tôi phỏng đoán cỗ máy đó do tên trùm của Chính phủ Chính thống điều khiển. Tôi từng nghe đồn bọn chúng dùng một cỗ máy có ngoại hình y hệt thế làm lá cờ đầu."
"Chúng ta có đến đó không, Sếp?"
"…Nếu được thì tôi muốn hội quân với Moneygold hơn. Chắc chắn nó được trang bị hệ thống chống trộm rồi. Sợ là hơi quá tầm với của tụi mình."
Tôi cũng gật đầu đồng ý.
Rất có thể giống như cỗ máy độ chế lúc nãy, <La Porte de l'Enfer> sẽ lại dở chứng vô tác dụng vì một lý do nào đó.
"Giờ đã loại bỏ được cỗ máy phát nhiễu sóng rồi, cậu thử liên lạc lại xem sao?"
"Để tôi thử."
Tôi kích hoạt bộ đàm mà anh Moneygold đưa cho lúc nãy để kết nối.
Ngay lập tức, đầu dây bên kia bắt máy.
『Hugo đấy à?』
Ít nhiễu âm hơn hẳn, có vẻ như tín hiệu đã thông.
"Vâng. Tôi đã hạ gục cỗ máy gây nhiễu sóng ở khu trung tâm thương mại rồi. Đồng thời, tôi cũng nhận được thông tin từ thành viên Clan của anh Eldridge rằng tên đầu sỏ của Chính phủ Chính thống đang tiến về khu động cơ."
『Vậy sao, ra là vậy… Bên này cũng đã tái chiếm thành công đài chỉ huy. Đội ngũ nhân viên điều khiển tàu đều bình an vô sự. Tuy nhiên, lò phản ứng đã bị ngắt, hiện tại tàu đang vận hành bằng lượng ma lực tích trữ còn sót lại. Chẳng mấy chốc nữa con tàu sẽ dừng hoạt động.』
"…Nghĩa là Chính phủ Chính thống đã ngắt lò phản ứng sao?"
『Nghĩ vậy thì cũng hợp lý thôi… nhưng quy trình ngắt lò phản ứng diễn ra quá nhanh khiến ta hơi lấn cấn.』
"?"
『Y như thể bọn chúng đã nắm rõ cách ngắt lò từ trước vậy, đúng không?』
…Quả thực.
『Chà, ta nắm được tình hình rồi. Ta cũng sẽ tới đó… Cái gì?』
Đúng lúc đó.
Qua bộ đàm, tiếng huyên náo hoang mang của rất nhiều người dội lại.
Và rồi có tiếng nổ trầm đục vang lên, chưa đầy một giây sau, một tiếng nổ chát chúa lớn hơn gấp bội dội thẳng vào tai tôi…
"Chuyện gì vậy…!?"
『Tàu hộ tống số 1, đã chìm!』
『Tàu số 2 cũng trúng đạn!』
Báo cáo tình hình từ các nhân viên đài chỉ huy liên tục vang lên qua bộ đàm.
Tàu hộ tống, có lẽ là những con tàu đang tuần tra xung quanh [Tàu Eltram] để cảnh giới quái vật.
『…Ta rút lại lời nói vừa nãy. Có vẻ ta không qua đó được rồi. Hugo và Eldridge, hai cậu tự mình xoay xở đi.』
"Anh Moneygold?"
Từ khu trung tâm thương mại không thể nhìn ra bên ngoài, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.
Chúng tôi hoàn toàn mù tịt.
Nhưng mà…
『Tàu số 2, thiệt hại ngày càng nghiêm trọng… Đã chìm!』
『Tàu số 3 cũng trúng đạn!』
『Hướng 4 giờ, phát hiện một tín hiệu không xác định đang tiếp cận với tốc độ cao từ phía bên kia đường chân trời!』
Tình thế khẩn cấp truyền qua bộ đàm, cùng với,
『—L-Là Rồng! Một con Rồng máy đang nã pháo vào tàu hộ tống…!?』
Những lời đó… chính là hồi chuông báo hiệu cục diện đã xoay chiều chóng vánh.
To be continued
(=ↀωↀ=)＜ Đến nơi sớm hơn dự kiến ấy hả?
(=ↀωↀ=)＜ Là tại cái con ngốc quên mất sức khỏe của người đi cùng mà nhấn ga chạy siêu thanh đó.
