□■ [Tàu Eltram]・Sảnh Đặc Biệt
Chuyến hành trình đầu tiên của siêu du thuyền trên cát [Tàu Eltram].
Vào đêm cuối cùng này, một buổi vũ hội lộng lẫy và hoành tráng đang được tổ chức tại sảnh đặc biệt của con tàu.
Không chỉ có những hành khách thuộc tầng lớp thượng lưu ở khoang hạng nhất và hạng hai, mà còn có một số hành khách ở khoang hạng ba đã vung tiền mua vé tham dự.
Tuy nhiên, thật kỳ lạ là ngay cả khi khiêu vũ, họ vẫn tự nhiên tách thành các nhóm khác nhau dựa trên hạng phòng của mình.
Sảnh đặc biệt này tất nhiên lấy khiêu vũ làm chủ đạo, nhưng dọc theo các bức tường cũng bày sẵn rượu ngon và thức ăn tự phục vụ, mang dáng dấp của một bữa tiệc buffet đứng.
"Ngon quá… ngon quá á… Lâu lắm rồi mới được ăn một bữa thịnh soạn thế này á…"
"…"
Đang đứng nép mình bên tường như một bông hoa trang trí và nhồm nhoàm nhét thức ăn vào bụng, đó là một thiếu nữ.
Không ai khác, chính [Đại Đạo Tặc] Fey của ＜Goblin Street＞. Lúc này, cô đang khoác lên mình một bộ váy thuê, vết sẹo trên mặt cũng được trang điểm che mờ đi để tham gia bữa tiệc.
Niala, người cũng đang diện một bộ váy lộng lẫy, ái ngại nhìn thói phàm ăn của người đồng đội.
Sau một lúc quan sát cảnh tượng đó,
"…Fey. Cô từng nói 'Được khiêu vũ trong vũ hội thì thật lãng mạn' mà phải không? Sao giờ lại không nhảy mà chỉ mải mê ăn uống thế này?"
Cô cất lời quở trách đầy ngán ngẩm.
"…Tại giờ Sếp không có ở đây. Tôi cũng chẳng có hứng nhảy với ai ngoài Sếp đâu á."
Chủ Clan Eldridge hiện đang đi vòng quanh sảnh đặc biệt này để điều tra.
Anh đang tìm kiếm xem liệu có thứ gì liên quan đến mục đích của họ ở hội trường này hay không, dù hy vọng rất mong manh.
"Thế nên tôi phải tẩm bổ để dưỡng sức chờ đến lúc nhảy với Sếp. Bổ sung SP á."
"SP không phải viết tắt của thể lực đâu. Nó là kỹ lực."
"Hể? Thế thì chả hiểu rốt cuộc là dùng cái gì luôn á. MP là điểm ma pháp, nên ngược lại với nó chẳng phải là sức bền sao? SP thường được dùng nhiều cho các Skill vật lý nên tôi càng nghĩ vậy."
"…"
Niala thầm cảm thán:
Fey ngốc thì ngốc thật, nhưng thỉnh thoảng cũng nói được mấy câu sắc sảo ra phết.
Nghĩ lại thì "dùng ma lực" còn dễ hiểu, chứ "dùng kỹ lực" thì thật khó hình dung.
Dù trong phần thông tin có ghi là kỹ lực, nhưng thực chất nó là loại sức mạnh gì và khác biệt thế nào với ma lực? Trừ phần từ ngữ ra thì rất khó để cảm nhận trên thực tế.
Chà, chắc chỉ là lý do thiết lập của game thôi. Nếu gộp tất cả vào MP thì mấy Job chiến đấu vật lý cũng phải nâng MP mất.
Nhiều tựa game RPG bom tấn ngày xưa thường làm vậy, nhưng đáng tiếc là độ nhạy bén của Niala với các game ngoài ＜Infinite Dendrogram＞ lại rất thấp.
"Mà thôi, SP là cái gì cũng được. Phải chuẩn bị sẵn sàng cho mục tiêu chính thôi á!"
"…Vậy sao. Cơ mà này Fey."
"Gì thế á? Ngoàm ngoàm."
"Ăn nhiều quá là đường cong cơ thể thay đổi đấy nhé?"
"Hả?"
Nghe vậy, Fey nhìn xuống bụng mình,
"……………………Σ(゜□゜；)"
Và bàng hoàng đến mức trưng ra cái biểu cảm y như kaomoji.
"N-Niala… Lúc đi thuê váy ban nãy, cô đã ngắm nghía rồi bảo bộ này đẹp mà…"
"Đúng vậy. Một bộ váy vô cùng quyến rũ, tôn lên đường cong của phái đẹp.
—Miễn là cô không ăn quá nhiều đến mức bụng phình ra."
Niala đẩy gọng kính, khẽ mỉm cười với vẻ hơi nham hiểm.
"Cô gài tôi đấy à Niala! Mà khoan, nãy giờ Niala chưa ăn gì luôn sao á!?"
"Đối với một thục nữ, việc ăn uống tại vũ hội coi như không tồn tại. Không chỉ ảnh hưởng đến đường cong cơ thể, mà lúc khiêu vũ kề sát mặt nhau, nếu sực nức mùi thức ăn thì các quý ông sẽ chẳng vui vẻ gì đâu. Ở Học viện nữ sinh Lorraine mà tôi từng tốt nghiệp, đó là kiến thức cơ bản đấy."
"Gyaaa!? Hèn chi hôm nay tôi thấy cô cản trễ quá á!? Với lại cô vừa tiện thể khoe khoang độ tiểu thư của mình luôn đấy à!?"
Lý do ban đầu cô không can ngăn mà cứ đứng nhìn là để tiễn đối thủ tự chìm vào vũng bùn.
"Sếp vốn rất dịu dàng với người nhà, nên chắc chắn anh ấy sẽ nhảy với cả hai chúng ta. Thế nhưng lúc đó, giữa một cô gái bụng phệ sặc mùi thức ăn như cô, và một người có thân hình thon thả chỉ thoang thoảng hương nước hoa như tôi. Ai sẽ để lại ấn tượng tốt hơn nhỉ?"
"Chơi bẩn! Quả nhiên đồ bốn mắt chơi dơ thật!"
Trước một đối thủ đã gài bẫy mình quá sức ngoạn mục (do cô tự chui đầu vào rọ), Fey không khỏi rùng mình.
Trong đầu Fey, hình ảnh Niala đang "Ohoho" cười đắc ý hệt như một ác nữ phản diện hiện lên.
Dù thực tế Niala không hề cười như vậy.
"T-Tôi đi mua item khử mùi đây!"
Quyết tâm ít nhất phải xử lý được mùi hương, Fey lao ra khỏi sảnh đặc biệt và cắm cổ chạy về phía khu thương mại.
Chỉ cần có vé đã liên kết với bản thân thì có thể vào lại, nhưng liệu cô có kịp chuẩn bị xong xuôi trước khi Eldridge quay lại hay không lại là một cuộc chạy đua với thời gian.
Niala nhìn theo dáng vẻ cuống cuồng của người đồng đội, thầm kiểm điểm lại:
…Hình như mình bắt nạt hơi quá tay rồi thì phải.
"Chà, cho đến khi Sếp và Fey quay lại thì chỉ còn mỗi mình… ủa?"
Niala bâng quơ đưa mắt nhìn quanh, bỗng một người tham gia vũ hội lọt vào tầm mắt cô.
Đó là một ＜Master＞ nam giới có vẻ ngoài điển trai, một điều không hề hiếm gặp trong ＜Infinite Dendrogram＞.
Chính Niala cũng không hiểu tại sao người đó lại thu hút sự chú ý của mình.
Chiều cao khác. Màu tóc khác. Đường nét khuôn mặt cũng khác. Mà ngay từ đầu giới tính cũng đã khác rồi.
Cô nghiêng đầu suy nghĩ…
Thế nhưng tại sao mình lại liên tưởng đến em Yuri nhỉ?
Niala—Nina—nhớ đến cô học trò ở Học viện nữ sinh Lorraine mà mình đang phụ trách ngoài đời thực.
Người đàn ông đang khiến cô thắc mắc—Hugo—lại không hề hay biết về ánh nhìn đó.
Bởi lẽ chính Hugo… lúc này cũng đang chìm trong những nỗi trăn trở của riêng mình.
◇◇◇
□[Phi Công Thiết Giáp] Hugo Lesseps
Sau khi trao đổi thông tin với Star, tôi đã báo cáo sự việc cho anh Moneygold và giao lại tài liệu.
Anh Moneygold cũng đồng tình với thông tin đó, và có vẻ như anh ấy đã liên lạc để báo cáo lại cho Nghị trưởng.
Hơn nữa, về mối lo ngại đối với Emily, anh ấy cũng cùng chung ý kiến với tôi rằng "hiện tại không có cách nào đối phó".
Thế nhưng, vì khả năng cao lần này trung tâm của cuộc bạo loạn vẫn sẽ xoay quanh viên ngọc, nên anh ấy bảo rằng việc ở cạnh viên ngọc mà anh đang giữ là biện pháp đối phó duy nhất.
Tôi có thể hiểu được, và quả thực đó là cách tốt nhất.
Thế nhưng…
"Anh Moneygold…"
"Hugo, có chuyện gì sao?"
"Anh từng nói là Emily có thể sẽ nhắm vào viên ngọc đúng không?"
"Nói chính xác thì là 'có thể sẽ gây ra bạo loạn xoay quanh viên ngọc'. Theo lời Nghị trưởng, nếu đơn thuần chỉ là muốn chiếm lấy viên ngọc thì hành động của cô ta lại thiếu tính nhất quán. Mà chuyện đó thì sao?"
"…Sao trăng gì nữa."
Đứng cạnh Moneygold-san, tôi cảm thấy hơi bực bội.
…Không chỉ vì những lời anh ấy nói, mà còn vì tình huống xung quanh lúc này.
Đây là sảnh đặc biệt của [Tàu Eltram].
Không gian rộng lớn nhất trên tàu, là sân khấu của buổi vũ hội trên tàu đêm nay, và xung quanh chúng tôi… những con người hoàn toàn không liên quan đang tận hưởng bữa tiệc theo cách riêng của họ.
—Ngay cạnh chúng tôi, là những người có thể sẽ bị Emily tấn công bất cứ lúc nào.
"Chẳng phải chúng ta… nên ở một nơi vắng vẻ hơn sao?"
"Ừ. Giả sử cô ta nhắm vào ta hoặc viên ngọc ngay lúc này, thì chẳng có tương lai nào khác ngoài việc nơi này sẽ biến thành sân khấu của một thảm kịch."
Moneygold thản nhiên đáp lại lời tôi.
"Buổi vũ hội này có rất nhiều nhà tài phiệt, người nổi tiếng và giới thượng lưu tham gia. Thiệt hại về người mà Caldina phải gánh chịu sẽ lớn lắm đây."
"Vậy thì tại sao…"
"Đó là kết quả của việc lựa chọn sự an toàn mang tính bình quân hơn."
"…?"
Bình quân, an toàn, tôi không thực sự hiểu ý nghĩa của những từ đó.
"Nếu [Sát Nhân Cơ] Emily và bè lũ của ả nhắm vào ta hay viên ngọc, thì những người trong hội trường này sẽ là những nạn nhân đáng thương bị cuốn vào. Nhưng, lỡ như nơi này bị tấn công vì một lý do khác thì sao?"
"Lý do… khác?"
"Ví dụ như cuộc tàn sát ở Cortana. Nếu nhìn theo một khía cạnh nào đó, hành động ấy có thể hoàn toàn chẳng liên quan gì đến việc có viên ngọc ở đó cả, mà ả chỉ đơn thuần đang quậy phá ở một thành phố lớn của Caldina thôi. Hoặc có thể ả muốn giáng một đòn thiệt hại lên chính quốc gia Caldina, hay có một mục đích nào khác."
"…"
"Vậy thì, giả sử bè lũ của ả tấn công nơi này đi, có thể là vì một lý do ngoài viên ngọc. Chính là như ta vừa nói, thương vong trong buổi vũ hội này sẽ gây ra tổn thất to lớn cho Caldina. Rất có thể chúng sẽ nhắm vào điều đó mà tấn công hội trường. Nếu chuyện đó xảy ra, việc tránh xa đám đông như cậu nói lại càng thành vấn đề. Vì không có mặt tại hiện trường, chúng ta sẽ không thể đối phó ngay lập tức được."
Tôi dần hiểu ra những gì Moneygold-san muốn nói.
"Thay vì tìm cách tốt nhất để giảm thiểu tối đa thiệt hại, anh lại chọn cách tốt thứ hai ngay từ đầu… ý anh là vậy sao?"
"Đúng vậy. Không phải là kiểu được ăn cả ngã về không, giữa việc triệt tiêu hoàn toàn hay để thiệt hại đạt mức tối đa. Mà là một lựa chọn đảm bảo dù tình huống có xoay chuyển thế nào, ta vẫn có thể giảm bớt thiệt hại so với trường hợp xấu nhất."
"…"
Tôi có thể hiểu.
Thế nhưng… đó là một lựa chọn mà tôi không thể chấp nhận.
Có lẽ là bởi vì… nó rất giống với quyết định mà chính tôi, trong sự bối rối khi xưa, đã từng lựa chọn.
Rằng việc hy sinh vì "kế hoạch" của chị gái sẽ có thể giảm bớt tổn thất cuối cùng cho Vương quốc và Hoàng quốc… Hệt như cái quyết định của tôi ngày ấy.
Cảm xúc của quá khứ và hiện tại hòa lẫn vào nhau, khiến tôi bất giác siết chặt nắm đấm từ lúc nào không hay.
"Cậu Lesseps. Đừng trưng ra vẻ mặt căng thẳng thế. Chắc chắn mọi chuyện sẽ không tồi tệ đâu."
Thấy tôi như vậy, chị Isara đứng cạnh anh Moneygold đã dịu dàng cất lời an ủi.
"Có khi mọi chuyện sẽ kết thúc mà chẳng có biến cố gì xả…"
"Isara. Đừng buông những lời an ủi sáo rỗng nữa. Khả năng đó chắc chắn sẽ không xảy ra đâu."
Moneygold cắt ngang lời Isara với một giọng điệu gay gắt chưa từng thấy.
"…Là do tôi đã nói lời thừa thãi rồi."
Chị Isara cúi đầu và lặng lẽ ngậm miệng lại.
"Moneygold. Anh bảo khả năng đó không xảy ra, nghĩa là sao?"
"…Về buổi vũ hội này. Nói thật thì, có ba lý do để ta tham gia. Thứ nhất, là cách tốt thứ hai cho mục đích phòng thủ như đã nói ban nãy. Thứ hai, là vì bản thân ta cũng muốn tham gia để làm kỷ niệm. …Và lý do quan trọng nhất, chính là cái thứ ba."
"Đó là… gì vậy?"
"—Vì Nghị trưởng đã bảo 'hãy tham gia vũ hội' đó."
Khuôn mặt anh Moneygold khi nói ra câu ấy dường như thoáng nét e sợ.
Sự e sợ của anh ấy chắc hẳn xuất phát từ Nghị trưởng… người đứng đầu Caldina.
"Cậu biết được bao nhiêu về Nghị trưởng của chúng tôi?"
"…Tên bà ấy là La Place Phantasma. Một người phụ nữ sống rất thọ và đã giữ chức Nghị trưởng của Nghị viện Caldina trong một thời gian dài. Và, ừm…"
"Người bị gọi là 'Ma Nữ' hay 'Yêu Quái', đúng chứ?"
Tôi gật đầu xác nhận. Những lời đồn đại truyền miệng trong công chúng quả thực là như vậy.
Thế nhưng, có vẻ như năng lực chính trị gia của bà ấy chưa bao giờ bị nghi ngờ.
"Nghị trưởng có rất nhiều biệt danh, nhưng trong số đó có một cái mang tính quyết định."
"Mang tính quyết định?"
"Là 'Thấu Thị Tương Lai'."
"Thấu thị tương lai, chẳng lẽ giống như ＜Embryo＞ của sư phụ… Cassandra sao?"
Có thể dự đoán và né tránh những nguy hiểm đang đến gần… có lẽ là ＜Embryo＞ duy nhất sở hữu khả năng nhìn thấy tương lai.
Đó là thứ tôi liên tưởng đến đầu tiên, nhưng Moneygold-san lắc đầu.
"Không giống với cái con thiển cận háo sắc đó đâu. Bảo là lão thị thì sợ bà ấy nghe được, nhưng Nghị trưởng có khả năng nhìn thấu tương lai ở một quãng thời gian dài hơn nhiều. Thậm chí lên đến mức hàng năm trời cơ."
"Sao có thể chứ…"
"Ở trong ＜Infinite Dendrogram＞, nơi có hàng trăm ngàn ＜Master＞ hoạt động tự do. Nghĩ theo lẽ thường thì chuyện đó là bất khả thi, nhưng nó lại là sự thật. Bà ấy gài bẫy những kẻ thù trên chính trường và…, cứ như thể đã nhìn thấu mọi bước đi của chúng vậy."
"…"
Chắc chắn từ mà anh ấy định nói ra là "kẻ thù trên chính trường hay các quốc gia khác".
Bởi tôi từng nghe nói Hoàng quốc, nơi tôi vốn dĩ xuất thân, càng lún sâu vào vũng bùn một phần là do mưu đồ của Caldina.
Có lẽ anh Moneygold đã nhớ ra tôi xuất thân từ Hoàng quốc nên mới tinh ý đổi lời.
"Một Nghị trưởng với khả năng nhìn xa trông rộng đến nhường ấy, lại chỉ nói độc một câu 'Hãy tham gia vũ hội'. Suốt chuyến đi từ trước đến giờ bà ấy chẳng hé răng nửa lời, thế mà đến tận đây rồi lại phán một câu như vậy. Thế thì làm sao mà có chuyện bình yên vô sự được."
Lời nói đó như ẩn chứa cả sự kính sợ lẫn niềm tin tưởng tuyệt đối.
"Hơn nữa này, Nghị trưởng đã bắt đầu chuẩn bị các kế hoạch thâu tóm ＜Master＞ từ tận trước khi Dendro bắt đầu vận hành cơ."
"Hả?"
"Bình thường thì làm sao có chuyện đó được. Đối với những Tian không hề biết đến đời thực, việc dự đoán là bất khả thi. Thế nhưng Nghị trưởng lại làm được. Cậu hiểu ý nghĩa của điều đó chứ?"
"…Ý anh là, bà ấy thuộc phe ban điều hành sao?"
Trong ＜Infinite Dendrogram＞, có tồn tại những nhân vật được cho là ＜Master＞ thuộc phe ban điều hành, chẳng hạn như Tom Cat của Vương quốc.
Liệu Nghị trưởng Caldina dù không phải là ＜Master＞ nhưng cũng có vị thế tương tự như vậy chăng?
"Khả năng đó cũng có thể xảy ra. Bọn ta thì nghĩ bà ấy thuộc một đường dây khác cơ… nhưng bả không tiết lộ, và bọn ta cũng chẳng thăm dò làm gì. Chà, chắc chỉ có mỗi Fatum là biết rõ thân phận thật sự của bà ấy thôi."
"Như vậy nghĩa là…"
Khi tôi vừa định hỏi rõ ý nghĩa lời anh Moneygold nói…
—Tiếng nói của tôi đã bị cắt ngang bởi một tiếng nổ chát chúa bất thình lình.
Âm thanh đó vang lên từ cả bên ngoài lẫn bên trong sảnh đặc biệt.
Những bức tường của sảnh đặc biệt vỡ vụn, khói thuốc súng ùa vào, và từ trong làn khói đó, những cái bóng khổng lồ lao ra.
Đó là… hơn mười cỗ máy [Marshall II].
Tất cả đều được sơn màu cát sa mạc, hình dáng phần đầu và lớp vỏ chống bụi bọc quanh các khớp nối cũng khác biệt so với nguyên bản.
Thêm vào đó, chúng còn được trang bị những loại hỏa khí mà có lẽ không phải do ＜Tam Giác Trí Tuệ＞ chế tạo.
Kéo theo sau là vài chục lính bộ binh (trong đó có cả những kẻ được trang bị giáp trụ hình dạng suit).
Bức tường vỡ nát, tàn lửa văng tung tóe, và trên hết là bầu không khí đầy sát khí mà bọn chúng tỏa ra đã khiến cho những hành khách trong hội trường nhận ra rằng đây không phải là một trò giải trí mua vui, mà là một cuộc tấn công thực sự.
Xung quanh, tiếng la hét của hành khách vang vọng. Hội trường trở nên hỗn loạn khi mọi người tranh nhau giẫm đạp để chạy trốn ra lối thoát hiểm.
Giữa khung cảnh đó, chị Isara bước lên phía trước như để che chắn cho Moneygold, còn anh ta thì quay sang nhìn tôi với biểu cảm như muốn nói "Thấy chưa, có biến rồi đúng như tôi nói mà?".
◆◆◆
■ Mười phút trước・[Tàu Eltram]
Trước đây, việc đóng một chiếc siêu du thuyền trên cát từng gặp vô vàn khó khăn.
Lý do khó khăn không nằm ở vấn đề sức người. Nhờ có thể sử dụng ma pháp và Skill trong quá trình xây dựng, tiến độ thậm chí còn có thể nhanh hơn cả ngoài đời thực.
Nút thắt lớn nhất trong công đoạn chế tạo chính là lò phản ứng động lực.
Do tàu cát siêu lớn di chuyển trên đất liền thay vì trên biển sẽ bị hao hụt động lực rất lớn, và việc duy trì lượng MP đủ để vận hành nó bằng sức người hay hệ thống dự trữ là điều bất khả thi.
Nếu cứ giữ nguyên như vậy thì dù có vùng vẫy thế nào, kế hoạch cũng không thể trở thành hiện thực.
Vì lẽ đó, khi một kỹ sư nổi danh ở Caldina… Chris Fragment mang đến lò phản ứng kiểu Thiên Long, công ty đóng tàu đã dang rộng hai tay chào đón.
Hơn thế nữa, như một dịch vụ hậu mãi, cô còn cung cấp cả bản thiết kế tàu tối ưu nhất để phù hợp với lò phản ứng động lực này. Chẳng trách công ty đóng tàu lại sung sướng mừng rỡ trước sự may mắn ấy.
Hoặc có lẽ lý do là bởi ngay cả khi sử dụng ＜Truth Discernment＞ cấp độ cao, mọi lời nói của Chris đều không hề có nửa lời dối trá, khiến họ có thể trao trọn niềm tin tuyệt đối.
Tuy nhiên, ở thời điểm này lại có một vấn đề.
Chris Fragment… Hoàng Ngọc Nhân Crystal, ngoại trừ viên pha lê trên trán, trông cô chẳng khác nào con người, nhưng thực chất lại là máy móc.
Một cỗ máy tinh vi đến mức có thể nói dối.
Và ＜Truth Discernment＞ vốn dĩ phán đoán lời nói dối dựa vào tư duy của sinh vật.
Bởi vì sinh vật có tư duy 'đang nói dối' nên Skill đó mới phát hiện được. Ngay cả đối với bằng chứng vật lý giả mạo, nó cũng phán đoán bằng cách dò tìm tàn dư của ý niệm 'muốn lừa đảo' của kẻ ngụy tạo hoặc ra tay chỉnh sửa. Nó khá giống với oán niệm của người đã khuất để lại.
Thế nên, nếu một bên thứ ba không biết sự thật và không coi đó là lời nói dối, thì kỹ năng sẽ không phản ứng.
Tương tự, khi một cỗ máy chỉ đơn thuần phát ra "thông tin sai lệch" dưới dạng dữ liệu âm thanh, nó cũng sẽ chẳng hề có phản ứng gì.
Máy móc có thể tung ra hàng tá lời nói dối để đánh lừa.
Huống hồ nếu cỗ máy đó còn sở hữu "chức năng ngụy trang thành con người", thì nó lại càng hoàn hảo.
Một cỗ máy dối trá sẽ nghiễm nhiên hóa thành một người chân thực không bao giờ biết nói dối.
Bản thân số lượng máy móc có khả năng nói dối chỉ đếm trên đầu ngón tay, bao gồm cả Hoàng Ngọc Nhân Crystal, nên đây cũng là một điểm mù hiếm người biết tới.
Thế là Hoàng Ngọc Nhân Crystal đã khéo léo trà trộn những chi tiết thừa thãi vào trong bản thiết kế vốn được ngụy trang là "vô cùng cần thiết", và kết quả của việc khối thân tàu được lắp ráp với những chi tiết dư thừa đó… là một hầm chứa bí ẩn đã thành hình ở phần dưới của thân tàu.
Từ bên trong không thể nào biết được sự tồn tại của nó, và từ bên ngoài nếu không nhận ra thì cũng chẳng thể đột nhập vào.
Ấy vậy mà nó lại còn được trang bị những thang máy ẩn có thể đi thẳng lên nhiều địa điểm trên tàu… như sảnh đặc biệt hay khu vực trung tâm của trung tâm thương mại.
Thiết kế ấy chẳng khác nào một cơ sở để lén lút cất giấu bọn khủng bố và để chúng đột kích vào trong tàu… và giờ đây, nó đang thực sự được dùng cho mục đích đó.
◆
"—Thưa các vị, thời khắc đã điểm."
Trong hầm chứa bí mật, Curtis, đại diện của Chính phủ Chính thống Dryfe, đã cất lời như vậy.
Họ đã bí mật xâm nhập vào hầm chứa này từ phần dưới thân tàu và đang túc trực sẵn sàng hành động.
Điều may mắn cho họ là hầm chứa này nằm ở tầng thấp hơn cả khoang chứa hàng hóa và khoang động lực.
Dù những kẻ có số lượng tiêu diệt đồng loại cao không phải là hiếm, nhưng nếu có tận hơn một trăm người tụ tập lại một chỗ, thì đến cả Hugo và Cyco cũng sẽ thấy bất thường.
Thế nhưng, chính vì nó nằm ở khu vực thấp hơn cả khu vực có thể xâm nhập, nên Cyco cũng không thể dò xét tới chỗ bọn họ đang nấp, thành ra không thể phát hiện trước được.
"Nhờ sự dẫn đường của người cộng tác là ngài Chris Fragment, chúng ta đã có thể mang lực lượng chiến đấu lên con tàu này. Ngoài ra, ngài Fragment còn cung cấp vũ khí từ thời Nền Văn Minh Tiền Cổ Đại và hỗ trợ nâng cấp ＜Magingear＞. Ngài ấy cũng đã hứa hẹn sẽ hợp tác trong việc phát triển vũ khí ứng dụng lò phản ứng động lực một khi chúng ta chiếm đoạt thành công."
Nghe Curtis nói, ánh mắt của những quân nhân thuộc Chính phủ Chính thống bừng sáng.
"Trước khi kết giao với chúng ta, ngài Fragment đã lỡ chuyển nhượng lò phản ứng động lực cho công ty đóng tàu. Thế nhưng, với tư cách là một học giả nghiên cứu Nền Văn Minh Tiền Cổ Đại, khi biết chúng ta chính là những người kế thừa chân chính của nền văn minh, ngài ấy đã trở thành người ủng hộ lớn nhất. Ngài ấy rất muốn thu hồi lò phản ứng này vì chúng ta. Lời nói của ngài Fragment hoàn toàn không có nửa điểm dối gian. Để có được sức mạnh đánh bại Reinhard sau này, chúng ta nhất định phải đoạt lại lò phản ứng động lực về đúng nơi nó thuộc về… về tay chúng ta!"
Những người của Chính phủ Chính thống không hề mảy may nghi ngờ lời của Fragment.
Bởi lẽ, ＜Truth Discernment＞ không hề có phản ứng.
Nói cách khác, đó là một định kiến thông thường: "Nếu ＜Truth Discernment＞ không chỉ ra lời nói dối, thì đối phương không có ý định lừa gạt mình".
Chính vì đang ở trong một môi trường tồn tại Job Skill có thể đánh giá tính chân thực, nên nếu Skill không phản ứng, họ sẽ tin tưởng vô điều kiện.
Công ty đóng tàu hay Chính phủ Chính thống Dryfe cũng đều như vậy. Đại đa số Tian chắc hẳn cũng thế.
Trừ những kẻ biết rằng "nếu sở hữu sức mạnh siêu việt, vẫn sẽ có cách để lừa gạt được nó".
Và thế là, họ bị thao túng và trở thành những kẻ lãnh nhiệm vụ bóp cò châm ngòi cho sự kiện đêm nay.
Cho dù chỉ là những con rối bị một hình nhân máy giật dây, nhưng chiến lực mà họ sở hữu lại là thật.
Họ hoàn toàn có đủ sức mạnh để khơi mào một tấn bi kịch.
Tuy nhiên, họ lại không hề biết.
Đang có vô vàn những âm mưu cuộn trào trên con tàu này, và họ không phải là những kẻ tập kích duy nhất.
Và họ cũng chẳng rõ có bao nhiêu kẻ sở hữu sức mạnh còn khủng khiếp hơn họ ở đây.
Thành ra, vai trò của bọn họ trong sự kiện lần này chẳng khác nào lũ hề… thế nhưng bản thân mấy người này vẫn chưa hề nhận ra điều đó.
To be continued
