■ Caldina - Một nơi nào đó
Một đại sa mạc với những cồn cát trải dài đến tận chân trời.
Tại trung tâm của thế giới, nơi nhiệt độ nóng bức ban ngày và rét buốt ban đêm cùng bầu không khí khô hanh cản trở mọi sự sống sinh sôi… một cỗ máy hình rồng mang hai màu đỏ trắng đang lao vút đi.
Cỗ máy đó chính là [Sardonyx]. Một cỗ vũ khí cơ động do [Khí Thần] Rascal the Black Onyx thu thập nguyên liệu và được chế tạo bởi cộng sự của anh, Machina.
Hiện tại, [Sardonyx] đang chở Rascal và Machina tiến thẳng một mạch về phía [Tàu Eltram].
Bọn họ đã thực hiện một cuộc hành quân thần tốc ngay sau khi tiêu diệt lực lượng của Chính phủ Chính thống Dryfe, liên tục lướt đi trên mặt đất suốt một thời gian dài.
Với một cỗ máy được trang bị hai lò phản ứng kiểu Địa Long ở phần thân và lưng, việc hoạt động liên tục trong thời gian dài là chuyện dễ dàng, điều mà những cỗ ＜Magingear＞ tiêu tốn MP của người điều khiển không thể nào làm được.
Tuy nhiên, đó chỉ là… giới hạn của cỗ máy mà thôi.
"…"
Tại hàng ghế trước của buồng lái đôi, Rascal đang dán chặt đôi mắt lờ đờ vào màn hình.
Nói chính xác hơn, nếu không dồn toàn lực để duy trì sự tỉnh táo, anh sẽ thiếp đi lúc nào không hay.
Chạy suốt không nghỉ thì chuyện này cũng là lẽ đương nhiên. Huống hồ, ngay cả khi đang cầm lái [Sardonyx], anh vẫn phải liên tục dùng bộ đàm để đưa ra chỉ thị cho các đơn vị ở khắp nơi.
"Chủ nhân ơi. Ngài đang gật gù kìa. Ngủ nhé~? Ngủ luôn nhé~? Ngài có muốn gối đầu lên đùi cô hầu gái siêu cấp đáng yêu này mà ngủ không~? Nào, nhào vô!"
Machina ngồi ở hàng ghế sau vỗ đùi bôm bốp và thao thao bất tuyệt.
"…Cô mà… đáng… yêu… à…"
"A. Trông ngài buồn ngủ thật rồi. Không thèm vặn lại luôn kìa! Mà này Chủ nhân, nếu đi bằng [Tetragrammaton] thì ngài đã có thể nghỉ ngơi nhiều hơn rồi mà?"
Tàu chiến lớp 300 Metel [Tetragrammaton] cũng chính là căn cứ địa của ＜IF＞.
Vì đó là nơi ở của họ và mọi thao tác điều khiển đều do Machina đảm nhận, nên Rascal hoàn toàn có thể giao phó việc di chuyển cho cô để đánh một giấc.
"Dù [Sardonyx] chưa được tinh chỉnh hoàn hảo nên cần đến Job Skill của Chủ nhân để duy trì hoạt động ổn định, nhưng cỗ máy bên kia đã được em điều chỉnh ngon nghẻ, tự em cũng dư sức lái mà?"
"Bây giờ… không dùng được. Granvaloa, Legendaria. Tình hình đang ngày càng rối ren, mức độ cảnh giác của toàn bộ Caldina đang được nâng cao. Để vượt qua đó… [Tetragrammaton] quá sức gây chú ý."
"À, ra là vậy. Nhưng ngài sẽ đổ bệnh mất đó? Dù sao thì Job của Chủ nhân cũng đâu mạnh về thể chất."
"…Không sao. Đừng bận tâm. Cho đến khi… sắp xếp xong xuôi để hệ thống công ty ngoài đời thực có thể tự vận hành mà không cần đến tôi… thì cường độ làm việc cỡ này… như cơm bữa thôi. Lúc này, chỉ cần lo cho thế giới bên này, lo cho ＜IF＞… và lo cho con bé đó là đủ. Nhàn hạ chán."
Nghe Rascal lẩm bẩm trong tình trạng ý thức rõ ràng đang mơ màng, Machina có chút bó tay.
"Miệng thì kêu nhàn hạ mà người thì lảo đảo hết cả rồi kìa. Đừng có cố chấp nữa, ngủ đi. Dù một mình em không thể thực hiện các thao tác chiến đấu, nhưng nếu chỉ di chuyển thì vô tư. Nào nào."
Machina lách cách gõ vào bảng điều khiển, điều chỉnh góc độ và vị trí của chiếc ghế phía trước sao cho đầu Rascal tựa hẳn vào đùi mình ở phía sau.
"…Này."
"Ngủ ngoan nào~ ngủ đi nào~ chìm vào giấc ngủ đi~ khò khò~"
Cùng với những lời ru chẳng ra thể thống gì đó, Machina dùng bàn tay phải vuốt ve mái tóc Rascal, dịu dàng khép đôi mi anh lại.
Đồng thời —— bàn tay trái bằng máy của cô giáng mạnh một ống tiêm không kim vào cổ anh.
"Con ranh nà…"
"Ngon, ngủ rồi."
Bơm liền một lúc ba liều thuốc (giá thị trường 30 vạn Lir mỗi liều) đủ sức ép ngay cả một con Demi-Dragon rơi vào trạng thái [Cưỡng Chế Ngủ] ngay tắp lự, Machina đã ép Rascal ngủ say bằng một phương pháp thô bạo. Một ngón đòn có nguy cơ khiến người ta ngủ luôn không bao giờ tỉnh.
Dù với một ＜Master＞, cách ru ngủ thể xác đầy bạo lực này đáng lý vẫn giữ lại được ý thức, nhưng trong tình trạng không thể cử động thì ý thức cũng chỉ đành chìm vào giấc ngủ.
"Ái chà, thao tác bắt đầu rắc rối rồi đây. Quả nhiên là Chủ nhân… ảnh hưởng từ Skill của một Superior Job chuyên về vận hành vũ khí đúng là to lớn thật~"
Vừa lẩm bẩm, Machina vừa gõ tay phải lên bảng điều khiển, tiếp tục công việc điều khiển đã trở nên khó nhằn hơn.
"Cơ mà, đằng nào thì em cũng là người nhân tạo không biết mệt mỏi mà. Ngài cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi, Chủ nhân. Chúc ngủ ngon~"
Sau khi ép Chủ nhân đi ngủ, Machina nhìn khuôn mặt say giấc của Rascal và mỉm cười đầy trìu mến.
◆
Khi ý thức từ Avatar bị ngắt kết nối, Rascal thấy mình đang ở trong một không gian tối đen như mực. Đây cũng là nơi Ray Starling thường xuyên ghé thăm. (Mặc dù anh không có trang bị phần thưởng nào bắt chuyện với mình như cậu ta)
Dù đang bực tức với Machina, 'Con ngốc đó, dám dùng cái loại thuốc khiến người ta không thể tỉnh lại. Rủi như ta có việc gấp cần Log-out thì tính sao', nhưng anh cũng hiểu hành động đó xuất phát từ sự quan tâm cô dành cho anh.
Vậy nên, trước mắt anh quyết định thuận theo ý tốt đó mà ngủ một giấc. Chỉ dặn lòng nhất định phải trừng phạt cô ta một trận sau khi tỉnh dậy.
Thế là ý thức của Rascal chìm vào giấc ngủ và bắt đầu mộng mị.
Đó là giấc mơ tái hiện lại một ngày của vài tháng trước… một trong những ngày đáng nhớ nhất của anh kể từ khi tham gia ＜Infinite Dendrogram＞.
◆
Tháng 1 năm 2045, rất nhiều sự kiện đã xảy ra trong ＜Infinite Dendrogram＞.
Nổi bật nhất là ＜Chiến Tranh＞ giữa Vương quốc và Hoàng quốc.
Sự xuất hiện của ＜SUBM＞ [Ngũ Hành Diệt Tận Horobimaru] tại Tenchi.
Và cả sự kiện mừng Năm mới thường lệ.
Nhưng đồng thời, một đại sự mà những kẻ trong giang hồ đều biết cũng đã xảy ra.
Đó là cuộc chạm trán nảy lửa giữa [Phá Hoại Vương] và [Tội Phạm Vương]. Kết cục là [Tội Phạm Vương] bị tống giam.
"Vậy à… Sechs thua rồi sao."
Rascal nghe được hung tin về ＜IF＞ qua bộ đàm trong lúc đang khám phá một ＜Di Tích＞.
Không phải anh chưa từng nghĩ đến khả năng đó.
Đúng hơn là, chính vì đối thủ là kẻ có khả năng làm được điều đó nên Sechs mới quyết tâm nghênh chiến.
(Thôi được rồi. Kiểu gì Sechs cũng sẽ sớm ra ngoài thôi, nhưng vấn đề là khâu điều hành từ giờ cho đến lúc đó. Zeta thế nào cũng nổi điên lên, còn nếu không có Sechs, nhỡ Emily mất kiểm soát thì rắc rối to. Dù Emily không phải là đứa trẻ sẽ quay sang cắn xé đồng đội, nhưng vẫn cần có chốt an toàn. Kể cả vì mục đích duy trì sự phát triển ổn định về mặt tinh thần của con bé đi chăng nữa.)
Sechs, người đứng đầu của họ, một sự tồn tại thiết yếu đối với tổ chức về nhiều mặt.
Nay hắn tạm thời vắng mặt, toàn bộ gánh nặng điều hành đều đổ dồn lên vai Rascal.
Nói cách khác, sự kiện Sechs bị tống giam đã ảnh hưởng đến anh nhiều nhất.
(Thành viên thứ năm, La Crima… vốn dĩ do mình đàm phán, nên không thành vấn đề. Nhóm của [Tử Thần]… có lẽ vẫn sẽ duy trì được liên minh. Vấn đề nằm ở đám Clan dưới trướng. Nếu không dằn mặt thì chắc chắn sẽ có kẻ cắn càn. …Quả nhiên số lượng thành viên cốt cán vẫn còn quá mỏng. Bằng mọi giá phải tăng số lượng ＜Siêu Cấp＞ bị truy nã lên.)
Kết quả của những suy nghĩ đó là việc chiêu mộ những tên ＜Siêu Cấp＞ (Đám ngốc) tuy sở hữu năng lực đặc thù cực kỳ hữu dụng nhưng lại có vấn đề về nhân cách, nhưng đó lại là câu chuyện của sau này.
(Còn lại… ít nhất cũng phải tìm được món đồ mình cần ở ＜Di Tích＞ này.)
Vào thời điểm đó, thứ mà Rascal đang cất công tìm kiếm là một máy tính có hiệu suất siêu cao đủ khả năng kiểm soát tự động [Tetragrammaton].
Nơi mà anh đang khám phá là ＜Di Tích＞ có quy mô lớn nhất trong số tất cả những ＜Di Tích＞ mà anh từng thâm nhập. Nơi đây được xác định là một xưởng sản xuất được xây dựng vào cuối thời kỳ Nền Văn Minh Tiền Cổ Đại, nên khả năng rất cao món đồ anh tìm kiếm đang nằm ở đây.
Hơn nữa, một phần chức năng của nó vẫn còn hoạt động, dù không hoàn hảo.
"…"
Rascal lấy một chiếc bánh răng từ trong huy hiệu ra, TYPE: Advance Calculator, [Liên Kết Vô Tận - Deus Ex Machina], rồi áp nó lên một cỗ máy trên tường.
"＜Connect＞."
Thông qua cỗ máy đang tiếp xúc, những thông tin về hệ thống dây dẫn bên trong, cấu trúc thiết bị, các loại máy móc còn hoạt động và cả đường truyền năng lượng của chúng đều được truyền tới Rascal.
Theo đó, bên dưới lòng đất có một không gian rộng lớn, nơi tập trung năng lượng và máy móc đang hoạt động.
Cứ như thể chúng đang trong quá trình chế tạo một thứ gì đó khổng lồ.
"…Không lẽ suốt 2000 năm qua chúng vẫn đang phát triển vũ khí."
Thế nhưng, Rascal hiểu rõ rằng chữ "không lẽ" đó hoàn toàn có thể xảy ra trong ＜Infinite Dendrogram＞.
Viễn cảnh tồi tệ nhất là ngay khi đặt chân xuống không gian dưới lòng đất, anh sẽ bị tấn công bởi loại vũ khí của Nền Văn Minh Tiền Cổ Đại vừa mới thức tỉnh.
"Đáng lẽ ta muốn hoãn việc thu hồi toàn bộ đến sau này, nhưng để muộn quá thì hỏng bét."
Vậy nên, anh quyết định vô hiệu hóa chúng ngay lập tức.
"—— ＜Junk Box＞."
Khoảnh khắc Rascal xướng tên Skill độc hữu của Deus Ex Machina, phần ＜Di Tích＞ từng mang sự sống bỗng chốc chết lặng.
Những bóng đèn từng tỏa sáng vụt tắt, tiếng máy móc gầm rú dưới lòng đất bỗng im bặt, ＜Di Tích＞ chìm trong sự tĩnh lặng và khí tức của cái chết, tựa như một nấm mồ chôn vùi dưới lòng đất.
Tại sao mọi thứ lại trở nên như vậy?
Bởi vì những thiết bị trên bức tường mà chiếc bánh răng chạm vào, những cuộn cáp nối từ đó, thiết bị phân phối điện, hệ thống máy móc thi công dưới lòng đất, và cả một khối khổng lồ nào đó kết nối với dàn máy thi công.
Tất cả những thứ đó —— đều đã được cất vào bên trong Deus Ex Machina.
Đúng như tên gọi, đây là một Skill cho phép thu thập bất kỳ máy móc nào mà Deus Ex Machina chạm vào, bao gồm cả những cỗ máy kết nối với bề mặt tiếp xúc, và cất giữ chúng vào bên trong Deus Ex Machina.
Miễn là máy móc, ngoại trừ những thiết bị có gắn cơ chế chống trộm hoặc đã hóa thành ＜UBM＞, thì đều có thể thu thập ngay lập tức.
Hoặc có thể khối khổng lồ đang được chế tạo dưới lòng đất kia dự định sẽ được gắn cơ chế chống trộm, nhưng vì chưa hoàn thiện nên cơ chế đó vẫn chưa được kích hoạt.
Vốn dĩ, những thiết bị có kích thước càng lớn thì lại càng ít khi được tích hợp cơ chế chống trộm vì người ta cho rằng "Có ăn cắp thì cũng chẳng có Item Box nào chứa nổi".
"…"
Trong căn phòng chìm vào bóng tối do đèn điện đã tắt, Rascal lắc nhẹ Deus Ex Machina, thả ra một trong những thiết bị vừa thu thập được… một chiếc Drone hộ tống được trang bị đèn pha.
"…Quả thực là quá to."
Đồng thời, anh mở cửa sổ thông tin của ＜Embryo＞ lên, khẽ bất ngờ trước kích thước của vật thể vừa mới thu thập.
Cần lưu ý, không rõ liệu Deus Ex Machina có giới hạn dung lượng như Item Box hay không.
Bản thân Rascal cũng chưa bao giờ kiểm tra giới hạn đó.
Cho đến nay, anh đã nhiều lần thu thập toàn bộ máy móc trong ＜Di Tích＞ bằng cách này, thậm chí trước đây anh còn trục vớt được cả một con tàu chiến dài 300 Metel từ dưới đáy biển… nhưng sức chứa của nó vẫn chưa đầy.
Mặc dù là ＜Superior Embryo＞, nhưng Deus Ex Machina chỉ có vỏn vẹn ba Skill, bao gồm cả Tuyệt kỹ.
Bù lại, vì một trong số các Skill đó được chuyên biệt hóa cho việc lưu trữ máy móc, nên dung lượng của Deus Ex Machina là vô cùng khủng khiếp.
"Thôi, tóm được mẻ cá lớn rồi, nhưng vẫn chưa thấy máy tính siêu cấp đâu. …Trước khi nó sụp đổ, tranh thủ tìm thêm chút nữa vậy."
Sụp đổ, hiểu theo đúng nghĩa đen. Bởi vì khi thu thập một lượng lớn máy móc bên trong, bao gồm cả kết cấu hạ tầng, cấu trúc của chính ＜Di Tích＞ sẽ trở nên mỏng manh và sụp đổ.
Chính vì lý do này mà vô số ＜Di Tích＞ đã biến mất, khiến Rascal bị truy nã với biệt danh "Kẻ Hủy Diệt Di Tích".
Việc anh thám hiểm ＜Di Tích＞ đồng nghĩa với việc cướp sạch sành sanh và phá hủy tất cả.
"Chắc số lượng máy móc còn hoạt động trong cơ sở này chỉ có chừng đó thôi, giờ phải lục lọi trong đống máy móc hỏng hóc xem có gì xài được không. …Tự nhiên nhớ lại hồi đứng ngó con nhóc đó làm việc quá."
Vừa lầm bầm những lời hoài niệm về ngày xưa… trước cả khi bắt đầu chơi ＜Infinite Dendrogram＞, Rascal tiếp tục khám phá ＜Di Tích＞.
Anh điều khiển chiếc Drone rọi đèn soi sáng các căn phòng và hành lang, lần lượt lướt qua nhiều nơi.
Bụi đất từ trần nhà bắt đầu lả tả rơi xuống, nhưng vẫn còn chút thời gian trước khi nó sập hoàn toàn.
Giả sử có sập, anh cũng định tung ra loại Drone khác hoặc vũ khí cơ giới để đối phó.
Cứ thế, sau khi dạo qua số phòng bằng với số ngón trên hai bàn tay…
"…Hừm."
Tại căn phòng vừa đặt chân tới, anh nhìn thấy một thứ chưa từng bắt gặp trước đây.
Đó là một đống xương người khổng lồ.
Dựa vào niên đại của ＜Di Tích＞, chúng thuộc về Nền Văn Minh Tiền Cổ Đại.
Vì hệ thống thông gió vẫn còn hoạt động, quá trình phong hóa diễn ra rất nhanh, có vô số mảnh xương đã mục nát.
Tuy nhiên, qua những tàn tích, người ta vẫn có thể nhận ra đó là xương người.
"Tự tử tập thể à?"
Tình trạng xuống cấp nghiêm trọng khiến việc xác định nguyên nhân cái chết là bất khả thi… nhưng với việc có một nhóm người chết chùm trong một căn phòng vẫn còn nguyên vẹn thế này, giả thuyết đó có vẻ hợp lý nhất.
Vừa xoay đèn pha, anh vừa tiến sâu vào trong phòng.
"Chậc…"
Ngay lúc đó, dù không hề run sợ trước những xác chết, Rascal lại khẽ rùng mình.
Đó là bởi vì, giữa căn phòng chất đầy những mảnh xương mục nát… anh nhìn thấy khuôn mặt của một con người.
Giữa vô số bộ xương đã vỡ vụn… sinh vật đó vẫn giữ nguyên hình dáng của một con người xinh đẹp.
Lớp áo quần đã sớm mục nát theo thời gian, nhưng thân xác kia vẫn vẹn nguyên.
Thân thể ấy không hoàn hảo. Một vết nứt vắt ngang trán, hốc mắt phải trống rỗng, và cánh tay trái đã hoàn toàn biến mất.
Dẫu vậy, sinh vật đó vẫn toát lên một vẻ đẹp khó cưỡng.
Một sự tồn tại đã vượt qua hơn 2000 năm thời gian, vẫn vẹn nguyên ở đó.
"Đây không phải xác chết… mà là một cỗ máy. …Ra vậy, là Hoàng Ngọc Nhân sao."
Hoàng Ngọc Nhân, anh từng đọc qua tài liệu về thứ này trong ＜Di Tích＞.
Đó là những người nhân tạo tối thượng do danh nhân Flagman chế tạo.
Dù ở trong trạng thái hư hỏng, nhưng đây là lần đầu tiên anh tận mắt nhìn thấy một phiên bản thật.
"…Không cất vào được."
Anh thử cho Deus Ex Machina chạm vào, nhưng không thể thu hồi.
Điều đó có nghĩa là nó đã được cài đặt cơ chế chống trộm, hoặc đã trở thành ＜UBM＞.
Trong trường hợp này, khả năng đầu tiên là chính xác.
"…"
Rascal ngẫm nghĩ một chút, rồi nhanh chóng đưa ra quyết định.
"Kết nối xem sao."
Rascal xoay nhẹ Deus Ex Machina, chiếc bánh răng thu nhỏ lại một kích cỡ.
Nó trở nên vừa vặn như một nhãn cầu người.
Anh… ấn thẳng nó vào hốc mắt phải trống rỗng của Hoàng Ngọc Nhân, nằm ngay sát bộ não.
"—— ＜Connect＞."
Ngay khi Rascal hô lên, Deus Ex Machina và Hoàng Ngọc Nhân bị hỏng đã liên kết với nhau.
Skill độc hữu, ＜Connect＞.
Là Skill liên kết máy móc mục tiêu với máy móc bên trong Deus Ex Machina.
Qua đó, nó có thể trích xuất thông tin, hoặc chia sẻ chức năng.
Ví dụ, nếu cỗ máy mục tiêu mất lò phản ứng, Skill sẽ kết nối nó với lò phản ứng bên trong Deus Ex Machina; nếu mục tiêu hỏng bộ não điện tử, Skill sẽ chia sẻ bộ não từ Deus Ex Machina, bù đắp các phần thiếu sót để máy móc hoạt động trở lại.
Sự khác biệt về hình thức linh kiện ban đầu hay chuẩn cổng kết nối đều không quan trọng. Miễn là năng lượng hay chương trình cùng loại thì có thể liên kết theo từng mục đích sử dụng.
Đôi lúc sẽ có lỗi xảy ra, nhưng phần lớn đều bị chế ngự nhờ Job Skill [Khí Thần] của Rascal.
Tóm lại, Hoàng Ngọc Nhân này vì lõi năng lượng trên trán vỡ vụn, nguồn năng lượng suy giảm nên rơi vào tình trạng ngừng hoạt động.
Bởi vậy, bằng cách kết nối với lò phản ứng của Nền Văn Minh Tiền Cổ Đại (vốn là loại dùng cho máy móc cỡ lớn) nằm trong Deus Ex Machina, nó đã được cung cấp lại năng lượng.
Nhờ đó, toàn thân Hoàng Ngọc Nhân khẽ giật lên liên hồi khi dòng năng lượng bắt đầu chảy qua, dần dần ổn định lại… mí mắt trái hé mở, và con mắt trái còn lại hướng ánh nhìn về phía Rascal.
"…"
"…"
Sau đó, cả hai nhìn nhau trong một khoảng lặng.
Chẳng mấy chốc, Hoàng Ngọc Nhân dùng tay phải chạm vào mắt phải của mình… nơi có chiếc bánh răng vừa gắn vào, và nhận ra điều gì đó.
"Ra là vậy. Nghĩa là tôi đã bị 'Hóa Thân' tóm cổ rồi."
"…Tóm cổ?"
Rascal không hiểu vì sao Hoàng Ngọc Nhân lại dùng từ đó.
"Nền văn minh đã tạo ra cô bị diệt vong sau cuộc đại chiến thì tôi có biết, nhưng chẳng lẽ cô nghĩ tôi là bè lũ của kẻ thù sao? Thật tiếc, tôi là người ngoài cuộc. Tôi không rành mấy chuyện của 2000 năm trước đâu."
Rascal thẳng thắn giãi bày suy nghĩ của mình.
Nhưng Hoàng Ngọc Nhân lại lắc đầu đáp lại.
"Không đâu~. Anh chính là đồng bọn của 'Hóa Thân' đấy. Có lẽ anh không tự nhận thức được thôi."
"Gì cơ?"
"Với lại, nếu tôi làm gì bất lợi cho anh… ví dụ như định lấy đầu anh chẳng hạn, thì tôi sẽ lại bị hỏng đúng không?"
"…Cũng phải."
Hoàng Ngọc Nhân hiện tại đang hoạt động bằng năng lượng được cung cấp từ lò phản ứng bên trong Deus Ex Machina.
Với kích thước của chiếc lò phản ứng đó, nếu không chứa nó trong Deus Ex Machina, Hoàng Ngọc Nhân không thể nào mang theo được.
Nếu ngừng cung cấp năng lượng hoặc thu hồi nó về crest… hay Rascal bị Death Penalty và biến mất, Hoàng Ngọc Nhân sẽ lại ngừng hoạt động.
"…À, quả nhiên là mất rồi."
Hoàng Ngọc Nhân gõ gõ vào trán mình.
"Lõi năng lượng siêu nhỏ. Cái đó làm từ vật liệu cực kỳ quý hiếm nên chỉ đủ chế tạo cho mấy chị em tôi thôi, không có đồ dự phòng đâu. Nên nếu không có bánh răng của anh, tôi không thể cử động được nữa."
"…Có vẻ là vậy."
"À còn nữa,
Astral Manipulator
của tôi… không thấy cánh tay trái đâu cả, anh có biết nó ở đâu không?"
"Lúc tôi tìm thấy cô thì lõi, mắt phải và tay trái đã không còn rồi."
"Tiếc thật đấy. Không biết tay trái bị mất từ khi nào nhỉ. Hình như ngay trước khi hỏng nó vẫn còn mà.
…Anh không biết à?"
"…Sao tôi biết được."
Tuy Rascal là một người tài giỏi, nhưng anh không phải là một thực thể siêu việt để có thể đưa ra những suy luận xuất thần vượt qua 2000 năm thời gian.
"Thôi, tôi hiểu rồi. Tóm lại là tình trạng của tôi bây giờ là như thế này. Vậy từ nay mong được giúp đỡ nhé."
"…Sao cô có thể đưa ra quyết định nhanh gọn đến mức tôi còn chẳng theo kịp vậy?"
"Nhiệm vụ trước khi hỏng của tôi vốn dĩ đã hoàn thành từ đời tám hoánh, tên ngốc Flagman, đấng sáng tạo của tôi chắc chắn đã ngoẻo từ lâu rồi, nếu không có ‘Hóa Thân’ thoái hóa của anh thì tôi lại ngừng hoạt động, khu xưởng mà Flagman giao cho tôi cũng đã tê liệt hoàn toàn, lão sếp ủy quyền của tôi cũng đã hóa thành đống xương khô đằng kia… cái nào nhỉ?"
Cô vươn tay định chỉ vào một trong những bộ xương, nhưng vì chẳng biết ai là ai nên chỉ đành nghiêng đầu thắc mắc.
"Tôi không giống như số Bốn được chế tạo ở đây, vốn sinh ra để thảo phạt 'Hóa Thân' đâu~"
"Nói chung là, mấy cái ràng buộc trong quá khứ tôi chả quan tâm nữa, giờ tôi muốn sống là chính mình thôi. Vì vậy nên cho tôi mượn cái bánh răng này nhé. Đổi lại, tôi sẽ cho mượn khả năng tính toán, kỹ thuật, trí tuệ và cả cơ thể gợi cảm này!"
"Không, cái thứ tư thì khỏi."
Mặc dù lên tiếng vặn lại, nhưng Rascal vẫn nuốt lại câu 'Nói thật là cô cũng đâu có gợi cảm đến thế đâu' vào trong.
Dù đối phương là người máy, nhưng đối với một cô gái đang khỏa thân, Rascal vẫn có đủ sự tinh tế để không phũ phàng thốt ra lời chê bai là 'Thiếu sức hút'.
"…Tóm lại, nghe cô nói thì tôi thuộc cùng một giuộc với kẻ thù của cô đấy, thế cũng không sao à?"
Mặc dù thầm thiết lập vài giả thuyết liên quan đến "Hóa Thân", Rascal vẫn quyết định hỏi lại cho rõ ràng.
"Oa, một câu nói đầy nồng nhiệt nha~. Như vậy là duyệt rồi đó, Chủ nhân!"
"…"
Nhưng xét về thái độ thì Hoàng Ngọc Nhân cũng chẳng vừa.
Cô gọi anh là "Chủ nhân" với một vẻ vô cùng thích thú, nhưng lại chẳng có lấy một tia cung kính hay trung thành nào cả.
Bù lại, cô tỏ ra vô cùng thân thiện.
"Chủ nhân ơi, trước hết hãy cho tôi xin quần áo đi. Cả băng bịt mắt phải và cánh tay giả nữa. À, nhưng mà tôi muốn mặc đồ hầu gái cơ. Mặc đồ đó gọi 'Chủ nhân' mới có mood!"
"…"
Ngay lúc này, trong thâm tâm Rascal tự nhủ: 'Cô ta đột nhiên dở chứng ra vẻ người máy kìa'. 'Biết thế này có lẽ nhặt cô ta về là một sai lầm'.
Tuy nhiên, vì cô chính là chiếc máy tính siêu cấp mà anh hằng tìm kiếm, nên việc bỏ lại cô hiển nhiên không phải là một lựa chọn. Vì [Tetragrammaton]… và quan trọng nhất là vì ＜IF＞, sức mạnh của cô là không thể thiếu.
"…Thôi được rồi. Từ nay trở đi cô là tài sản của tôi."
"Vậy thì để hoàn tất việc đăng ký quyền sở hữu, cho tôi xin tên đi."
"…"
Rascal nghĩ thầm, nhưng vì đây là việc cần thiết nên anh quyết định tự giới thiệu.
"Tôi là Rascal the Black Onyx. Job là [Khí Thần]. Chiếc bánh răng nằm trong hốc mắt phải của cô là ＜Embryo＞ của tôi, Deus Ex Machina."
"Đã đăng ký~. Vậy để tôi xin tự giới thiệu lại!"
Hoàng Ngọc Nhân đứng nghiêm (trong tình trạng không mảnh vải che thân), tạo dáng và dõng dạc xưng danh.
"Tôi là [
Agate
—]… A, mất cả lõi năng lượng với trang bị tùy chỉnh rồi! Giờ mà vẫn xưng cái tên đó thì nghe ngốc nghếch lắm…"
Thế nhưng, dường như có vấn đề gì đó với cái tên định xưng, nên cô đã dừng lại giữa chừng.
"Vậy từ giờ cứ gọi tôi là Machina nhé!"
Và thế là, một cách cẩu thả, cô tự đặt luôn cho mình một cái tên mới: 'Thế này là được rồi~'.
"Này."
"Bây giờ tôi với thứ này không thể tách rời mà. Đằng nào thì phân nửa cái tên này chẳng phải cũng là của tôi rồi sao~"
"…Ta chỉ cho mượn thôi."
Bỏ qua màn đối đáp có phần mệt mỏi ấy, cả hai đã kịp trao đổi tên và hoàn tất bản khế ước.
Và như thế, tuyệt tác kiệt xuất nhất của Nền Văn Minh Tiền Cổ Đại đã trở thành người cộng sự của [Khí Thần] thời nay.
◆
Trong giấc mơ, nhớ lại ngày đầu tiên ấy, Rascal thầm nghĩ.
——Chà, dạo đó con nhóc này bớt phế nhất đấy.
Đó là thời kỳ cô ta vẫn còn diễn nét "ngoan hiền".
Đặc biệt là về khoản phá gia chi tử, ngốn sạch một đống tiền của và vật liệu mà vẫn bộc lộ độ phế vật kinh hoàng, đòi hỏi Rascal lúc đó đoán trước được điều này quả là chuyện làm khó anh.
Số tiền thiệt hại mà Rascal phải gánh chịu chênh lệch hẳn vài con số so với mức độ vung tiền trung bình của các ＜Siêu Cấp＞.
Nhưng dẫu vậy… Rascal lại nghĩ.
——Tuy nhiên, có Machina ở cạnh quả thực là một điều tốt.
Sechs bị tống giam, quan hệ với Zeta cũng không mấy tốt đẹp, Emily thì lúc nào cũng khiến người ta lo lắng, La Crima thì dị hợm, còn Gerbera thì đúng là một con ngốc.
Trong bối cảnh điều hành ＜IF＞ hỗn độn như vậy, người hỗ trợ đắc lực nhất cho Rascal chính là Machina.
Từ việc kiểm soát căn cứ [Tetragrammaton], cho đến việc nghiên cứu và chế tạo các trang bị thiết yếu như phụ kiện che giấu thân phận, và luôn là trợ thủ đắc lực bên cạnh Rascal.
Từng là trợ lý cho người được xưng tụng là thiên tài vĩ đại nhất của Nền Văn Minh Tiền Cổ Đại, Hoàng Ngọc Nhân này dù mang trong mình không ít khuyết điểm, nhưng chắc chắn là vô cùng xuất sắc và là một trợ thủ không thể thiếu.
Rascal cũng cảm thấy biết ơn vì điều đó, thế nhưng…
——…Thôi, phải mở mồm ra nói lời cảm ơn cứ thấy bực bực sao ấy.
Bởi lẽ, trước khi những lời tri ân kịp thốt ra, những "thiệt hại" thường ngày đã lập tức xẹt qua tâm trí anh.
Nhưng thôi thì, đó cũng là một khía cạnh của mối quan hệ cộng sự.
Có thể nó không hoàn toàn giống với mối liên kết giữa ＜Master＞ và ＜Embryo＞ được sinh ra từ chính ＜Master＞.
Nhưng dẫu vậy, mối quan hệ giữa hai người họ vẫn đang vận hành trơn tru như những bánh răng ăn khớp vào nhau.
To be continued
___________________________________________________________
○ Machina / Agate Designer
Hoàng Ngọc Nhân số một.
Là chị cả, cũng là Hoàng Ngọc Nhân có độ hoàn thiện và tính hữu dụng cao nhất.
Thuộc kiểu chuyên biệt về DEX, xuất sắc trong việc chế tạo Item, điều khiển cỗ máy cơ giới, cũng như khả năng ngắm bắn/xạ kích.
Nhờ những kinh nghiệm tích lũy từ thời còn làm trợ lý nghiên cứu cho Flagman đệ nhất, cô đã dùng kỹ năng tích lũy từ xưa để phát triển ra [Sardonyx] và nhiều thiết bị khác.
Mặc dù có vẻ ngoài phế vật và hơi ngốc nghếch, nhưng trí tuệ của cô lại vượt xa con người.
Hơn nữa, việc cô sở hữu một nhân cách không hề giống một tạo vật nhân tạo đã tự chứng minh cho sự xuất sắc phi thường đó.
Vào thời kỳ nền văn minh cổ đại, vì một lý do nào đó, cô đã bị hư hỏng nặng, mất đi con mắt phải và lõi năng lượng trên trán.
Sau đó, trong suốt 2000 năm, cô lại đánh mất luôn cả trang bị tùy biến tích hợp với tay trái có tên gọi là Astral Manipulator.
Hiện tại, cô đang sử dụng cánh tay giả do Rascal cung cấp, sau khi đã qua "độ chế". Mặc dù nhìn bên ngoài chỉ là một cánh tay giả với bộ khung thô kệch, nhưng thực chất bên trong lại ẩn chứa rất nhiều đồ chơi.
Tiện thể nói thêm, tạo hình của cô là "Đeo bịt mắt dán băng keo trên trán, tay trái là tay robot và mặc đồ hầu gái".
(=ↀωↀ=)＜Một thiết kế mang tính bạo lực thị giác.
( ꒪|勅|꒪)＜…Rất muốn xem thử ả trông như thế nào, nhưng đến bao giờ mới được lên sách vậy?
Hiện tại, cô đang trong trạng thái kết nối với ＜Superior Embryo＞ Deus Ex Machina.
Lúc mới được Rascal nhặt về, cô nàng cũng có vẻ nghiêm túc đôi chút, nhưng rồi dần dà lớp mặt nạ rớt xuống và độ phế vật ngày càng tăng lên. Hay nói đúng hơn là ngay từ lúc mới gặp gỡ, trong lúc nói chuyện là cái nết đó đã bắt đầu lòi ra rồi.
Còn về lý do tại sao lại thành ra thế này, thì là: "Vì thoải mái mà lại còn vui nữa. Đúng là vẹn cả đôi đường, Chủ nhân ạ!"
Chuyện bên lề
○ Trạng thái của Deus Ex Machina
Về cơ bản là luôn kết nối với Machina.
Thỉnh thoảng có thể tháo lắp khi cần thiết.
Ngay cả khi tháo ra, Machina vẫn có thể hoạt động một thời gian bằng nguồn năng lượng dư thừa.
Đúng hơn là, cô nàng đã tự ý chế tạo một cục pin dự phòng cho mục đích đó từ lúc nào không hay.
Tuy nhiên, vì không thể thu nhỏ lò phản ứng cho vừa với kích thước của Hoàng Ngọc Nhân, nên về cơ bản vẫn cần phải duy trì kết nối với Deus Ex Machina.
Nhân tiện, Skill thu thập máy móc Junk Box vẫn còn hoạt động.
Trong phần "Hell vs Murderer vs Tatarus Phần 3.5", có đoạn cô nàng đã nhét chiếc bộ đàm vào chiếc bánh răng trên mắt phải.
Nhân tiện, lúc muốn giấu [Tetragrammaton] thì cũng nhét nó vào trong chiếc bánh răng đó.
(Machina) "Này, giả sử chức năng cất đồ bị hỏng thì đầu em sẽ ra sao?"
(Rascal) "…"
(Machina) "Ngài quay mặt đi là sao!? Bị nổ tung hả!? Hay đầu em biến thành [Tetragrammaton]!?"
(Rascal) "…Nói chung là mỗi khi muốn cất hay lấy đồ ra, tốt nhất là cứ tháo cái bánh răng ra khỏi mắt cho chắc ăn."
(Machina) "Em hoàn toàn đồng ý!"
Bổ sung:
(=ↀωↀ=)＜Lần này, chắc hẳn những độc giả tinh ý sẽ nhận ra có một vài điểm "cấn cấn" về mốc thời gian so với những thông tin đã được tiết lộ trước đó.
(=ↀωↀ=)＜Thắc mắc của các bạn không sai đâu, nên cứ giữ đó đi, một lúc nào đó mị sẽ bật mí nhé.
