□ [Phi Công Thiết Giáp] Hugo Lesseps
Với việc viên ngọc chính thức nằm trong tay anh Moneygold, nhiệm vụ hộ tống đã thực sự bắt đầu.
Từ giờ cho đến giữa trưa mai… lúc cập bến DragNomad, chúng tôi không được phép lơ là cảnh giác.
"Hugo. Ta giao việc tuần tra trong tàu cho cậu và Cyco đấy. Hình như Cyco có thể cảm nhận được [Sát Nhân Cơ] đúng không?"
"Ừm. Tôi có thể nhận ra ngay sát khí của con nhóc điên rồ nói ngọng đó."
Cyco gật đầu trước lời của anh Moneygold.
<La Porte de l'Enfer> của Cyco là một Skill hoạt động dựa trên số lượng đồng loại bị tiêu diệt của mục tiêu, từ đó mang lại kết quả là [Đóng Băng].
Cũng nhờ skill đó, Cyco có khả năng cảm nhận một cách trực quan số lượng đồng loại bị tiêu diệt của những kẻ nằm trong phạm vi hiệu ứng nhiều hay ít.
Và Emily thì lại đang sở hữu một kỷ lục tiêu diệt đồng loại ở mức độ không tưởng chồng chất lên nhau. Chỉ cần cô ta lọt vào phạm vi, Cyco sẽ nhận ra ngay lập tức.
Nghe nói trước đây cảm giác đó khá mơ hồ, nhưng từ sau khi gặp Emily ở Cortana… kẻ sát nhân diệt đồng loại nhiều nhất từ trước đến nay, giác quan đó của Cyco đã trở nên nhạy bén hơn hẳn.
"Vậy thì khả năng cao là sẽ bắt được đuôi ả nếu chúng ta đi tuần tra các dãy phòng khách, boong tàu và các khu dịch vụ. Hôm qua ta cũng đã nhờ hai người đi xem xét một vòng rồi, nhưng biết đâu ả lại lên tàu ở thành phố chúng ta vừa dừng chân ban nãy. Từ giờ, mỗi khi tàu cập bến, phiền hai người đi kiểm tra giúp ta."
"Tôi hiểu rồi. Anh Moneygold không sao chứ ạ?"
"Chủ nhân thì… à không, vì tôi sẽ luôn túc trực bên cạnh Chủ nhân, nên ngài cứ yên tâm."
Isara định nói gì đó, rồi lại sửa lời và mỉm cười.
"Ừ. Trong lúc ta Log-out, ta sẽ giao viên ngọc và bộ đàm lại cho Isara. Rủi như đúng lúc ta vắng mặt mà có chuyện, cậu cứ xin chỉ thị từ cô ấy nhé."
"Vâng. Vậy chúng tôi đi tuần tra đây."
"Đi đây. Cái lão béo điên rồ kia."
"…Này Cyco."
Dù Cyco lại buông lời độc địa, nhưng anh Moneygold có vẻ chẳng hề để tâm. Chúng tôi rời khỏi phòng và bắt đầu đi tuần tra.
Dọc theo những hành lang vắng vẻ… những lối đi ít người qua lại và khuất tầm mắt, tôi và Cyco đi sóng đôi bên nhau, vừa đi vừa quan sát xung quanh.
Trong không gian vắng lặng chẳng có bóng người qua lại, tôi mở lời về điều mà bản thân luôn canh cánh từ hôm qua.
"Cyco này. Từ hôm qua đến giờ, dù có thế nào đi nữa thì cậu cũng gay gắt với anh Moneygold quá đấy… Đúng là lời nói hành động của anh ấy có hơi thô thiển trực diện, nhưng anh ấy đâu phải người xấu, cậu cư xử lễ phép hơn một chút… được không?"
"…"
Bị tôi rầy la, khuôn mặt Cyco sầm lại, cô bé phụng phịu im lặng.
"…Vì lão béo đó là người đứng thứ hai."
Cyco bất chợt thốt lên một câu khiến tôi không khỏi nghiêng đầu thắc mắc.
"Đứng thứ hai?"
"Lão béo đó, đứng thứ hai."
Thấy tôi hỏi lại như một con vẹt, Cyco đáp lời.
Và rồi, với vẻ mặt lộ rõ sự bực dọc, cô bé nói tiếp.
"——Bộ đếm của tớ, kẻ có số lượng nhiều thứ hai chỉ sau Emily, chính là hắn."
Bộ đếm của Cyco. Khỏi phải nói cũng biết, đó chính là số lượng đồng loại đã tiêu diệt.
Việc Emily nắm giữ kỷ lục cao nhất lịch sử là điều không cần bàn cãi.
Nhưng mà, người đứng ngay sau lại là… Moneygold sao?
"…Cho dù so sánh với Sư phụ hay các Ranker Quyết Đấu ở Gideon… rồi cả gã [Phá Hoại Vương] kia nữa sao?"
"Lão béo, đứng trên."
Nghĩ đến ý nghĩa thực sự của câu nói đó, tôi lập tức ngộ ra: 'Nếu chỉ sát thương <Master> hoặc chỉ giới hạn trong các trận Quyết Đấu thì không thể nào đạt đến con số đó được.'
Đồng thời tôi cũng hiểu ra, đó là một phần lý do khiến Cyco lại gay gắt với anh ta đến vậy.
"Có lẽ lão béo đó thuộc kiểu càn quét diện rộng. Hắn đã dùng nó lên con người rất nhiều lần."
"Nhưng mà, nhìn anh Moneygold đâu giống loại người dễ dàng tước đoạt sinh mạng người khác như vậy…"
"Kẻ xấu và kẻ giết nhiều người là hai chuyện khác nhau. Cái gã dắt theo con ác ma đáng ghét kia cũng từng nói mấy lời tương tự."
"Rook…"
——Cậu nghĩ rằng chỉ cần tôi hiểu điều đó, thì tôi sẽ không ra tay sao?
Tôi sực nhớ lại những lời Rook đã nói ở Gideon ngày trước.
Lúc đó, khi tôi bảo 'Chị hai hiểu rõ Tian cũng là sinh mạng', cậu ấy đã thẳng thừng đáp lại 'Dù có hiểu thì hắn vẫn sẽ tàn sát'.
Và thực tế, chị hai đã khởi động Kế Hoạch C, giấu giếm với cả tôi, định dùng hơn năm vạn con quái vật để tàn sát người dân Gideon.
Đó là minh chứng rõ ràng cho thấy, ngay cả một người mà tôi chẳng hề xem là kẻ ác, vẫn có thể quyết định tàn sát mạng người.
…Nhắc mới nhớ, Cyco cũng từng rất gay gắt với chị hai.
Nói tóm lại, kiểu người mà cậu ấy căm ghét chính là những kẻ như thế.
"Có lẽ lão béo đó cũng giống vậy. Hắn thuộc tuýp người sẵn sàng bóp cò vì mục đích của mình."
Anh Moneygold đã từng nói 'Dùng bạo lực để cướp đoạt là điều không thể chấp nhận được'.
Đó chắc hẳn là lời thật lòng.
Thế nhưng, điều đó không đồng nghĩa với việc không chiến đấu, không giết chóc… hay nói cách khác là không sử dụng bạo lực.
"Với lại chắc chắn…"
Cyco, hiếm khi thấy, lại ngập ngừng.
Chỉ cần nhìn phản ứng đó, tôi lập tức nhận ra cô bé định nhắc đến ai.
"…Ý cậu là sư phụ cũng vậy sao?"
"Ừm. Tớ đoán <Sephirot> là nơi tập hợp của những người như thế. …Không, không phải. Bản thân đất nước này vốn dĩ đã là một đất nước như vậy rồi."
Sẵn sàng gạt bỏ những kẻ cản đường vì mục đích cá nhân.
Nghĩ kỹ lại thì, cả ở Hermaine lẫn Cortana, việc thu hồi viên ngọc đều kéo theo bạo loạn.
Dù mở màn bằng việc đàm phán, nhưng hình như người ta vốn đã lường trước chuyện đàm phán thất bại.
"Đất nước này, tớ không thích chút nào."
Đưa mắt nhìn khung cảnh sa mạc, Cyco lẩm bẩm.
Từ trước đến nay cô bé vẫn hay phàn nàn về khí hậu nơi này, nhưng lần này thì không phải vậy.
"Đây là nơi mà cá lớn nuốt cá bé. So với quái vật, con người còn là kẻ thù đáng sợ hơn đối với con người. Chắc chắn đó là điều bình thường ở đây. Một đất nước có quá nhiều thứ để thèm khát."
Caldina nằm ở vị trí trung tâm đại lục, là quốc gia quy tụ nhiều của cải và vật chất nhất.
Biết bao kẻ vì thèm khát những thứ đó mà đã chuyển đến quốc gia này.
——Thứ gọi là hạnh phúc ấy mà, càng nếm trải sự xa hoa thì tiêu chuẩn lại càng bị đẩy lên cao.
——Ngon hơn nữa, vui vẻ hơn nữa, thỏa mãn hơn nữa, tuyệt vời hơn nữa…
——Dục vọng của con người không có điểm dừng.
——Thế nhưng, cái giá phải trả cũng tăng tỷ lệ thuận với nó.
Những lời anh Moneygold nói, chắc chắn không chỉ… gói gọn trong phạm trù tiền bạc.
"Ở đây, tớ thấy ngột ngạt quá."
"…"
Bằng từ 'ngột ngạt' ấy… tôi đã hiểu.
Cyco có khả năng cảm nhận được số lượng đồng loại bị tiêu diệt.
Đó là một thứ cảm giác mà chúng tôi không thể hiểu được, một cảm giác chỉ thuộc về riêng cậu ấy.
Từ góc nhìn của Cyco, có lẽ Caldina nhung nhúc những kẻ mà cậu ấy không thể nào chấp nhận nổi.
Chắc hẳn anh Moneygold và cả sư phụ cũng nằm trong số đó.
Biết đâu từ lúc đặt chân đến Caldina… Cyco đã luôn phải kìm nén thứ cảm xúc này trong lòng.
Chỉ dùng một chút lời lẽ độc địa, để che giấu ngay cả với tôi.
Và giờ đây, cậu ấy đang thổ lộ tất cả những điều đó.
"Cyco…"
"Nhưng mà, chuyện này cũng hết cách rồi. Cái cảm giác này, cái Skill này… chính là lý do mà tớ được sinh ra trên đời."
"Cyco…"
Lý do mà Cyco được sinh ra dưới tư cách là Cyco.
Đó, chắc chắn là…
"Hugo."
"…Sao vậy."
Cyco dừng bước, ngước nhìn khuôn mặt tôi… rồi nhìn thẳng vào đôi mắt tôi.
Sau đó…
"Lý do tớ được sinh ra với sức mạnh này, chắc chắn là vì —— cha của cậu đã bị sát hại."
Nơi hành lang vắng lặng, lời của Cyco chỉ có mình tôi nghe thấy.
◇
Cha của tôi… hay đúng hơn là cha của Yuri, đã qua đời vào cuối năm ngoái.
Chỉ ngay trước đợt nghỉ lễ Giáng sinh và Năm mới, tại Học viện Nữ sinh Lorraine, tôi đã nhận được tin dữ của ông.
Dù cha mẹ đã ly hôn, nhưng tôi nghĩ mối quan hệ giữa tôi và cha vẫn luôn rất tốt.
Cha là người năm nào cũng gọi điện bảo: "Giáng sinh năm nay hai cha con mình cùng đi ăn tối nhé".
Cha là người đã gánh vác toàn bộ học phí để tôi được vào Học viện Nữ sinh Lorraine, bởi ông bảo "Đó là ước mơ của mẹ con… cũng là ước mơ của bà ngoại Yuri".
Cha là người mà mỗi dịp sinh nhật tôi, đều tặng quà với vẻ bồn chồn lo lắng, hỏi: "Quà năm nay con có ưng không?"
Chỉ với riêng tôi, từ đầu đến cuối… ông luôn là một người cha hiền từ.
Khi nghe tin cha mất… tôi nhớ mình đã ngã quỵ vì quá sốc.
Nhưng điều thực sự khiến tôi chấn động, không hẳn là việc ông qua đời… mà là lý do đằng sau cái chết ấy.
Nguyên nhân cái chết của cha,
là do bị sát hại.
Tại nhà riêng… nơi trước đây là căn nhà tôi từng sống, nhưng giờ chỉ còn mỗi cha, ông đã bị kẻ nào đó bắn chết.
Hung thủ có thể là một tên cướp. Hoặc cũng có thể là do thù oán.
Vì cha đã chuốc oán với rất nhiều người trên thương trường, nên mọi người nói nếu là lý do sau thì cũng chẳng có gì lạ.
Đến tận bây giờ, vụ án vẫn chưa được làm sáng tỏ, và cảnh sát vẫn đang truy lùng hung thủ.
Chỉ là, tôi không thể nào tin được.
Tôi không thể tin được rằng một người cha hiền từ như thế lại bị kẻ nào đó sát hại.
Lễ tang kết thúc, vào ngày chôn cất, số người đến dự chỉ lác đác vài người.
Chỉ có luật sư cố vấn của cha và vài người trong công ty đến viếng.
Người nhà… chỉ mỗi mình tôi.
Ông bà nội tôi đã mất từ lâu, cha cũng không có anh em nào khác.
Mẹ thì bảo 'Chẳng có hứng đi', nên bà không đến dự, còn chị hai thì bặt vô âm tín.
Dưới màn mưa tuôn xối xả, tôi lặng lẽ tiễn đưa linh cữu cha dần bị vùi lấp dưới lớp đất sâu.
Sau đó, luật sư cố vấn của cha đã nói chuyện với tôi về việc thừa kế tài sản.
Công ty của cha có vẻ sẽ do người khác tiếp quản, nhưng bao gồm cả số tiền bán công ty, toàn bộ di sản sẽ được chia cho tôi và chị hai.
Ở Pháp, trừ phi có di chúc, toàn bộ tài sản thừa kế sẽ được trao cho con cái.
Và có lẽ vì cha không nghĩ mình sẽ ra đi đột ngột như vậy, nên ông đã không chuẩn bị sẵn di chúc để "phòng hờ", vì vậy số tài sản khổng lồ của cha đã được phân chia cho hai chị em tôi theo đúng pháp luật.
Lúc này đây, cha lại tặng cho tôi một món quà cuối cùng.
Đó không phải là số di sản kia.
Mà là cuộc hội ngộ với chị hai.
Để phân chia tài sản, luật sư cố vấn đã liên hệ với các thám tử và cơ quan điều tra ở nhiều quốc gia, và họ đã tìm ra chị hai.
Nhờ vậy, hai chị em tôi đã được gặp lại nhau sau nhiều năm xa cách.
Được chị hai, người mà tôi đã có thể liên lạc lại, rủ rê tham gia <Infinite Dendrogram>, giờ đây tôi mới đứng ở nơi này.
Cho đến những giây phút cuối cùng… tôi tin rằng đến tận hơi thở cuối cùng, cha vẫn luôn dang tay giúp đỡ cuộc đời mình.
Chính vì vậy, tôi không tài nào chấp nhận được việc ông bị sát hại.
Mẹ tôi thì bình thản chấp nhận, còn chị hai chỉ hơi lộ vẻ buồn bã đáp "Vậy à…", chứ không hề tỏ ra quá suy sụp.
Nhưng chỉ có mình tôi là không thể nào chấp nhận nổi… tôi nghĩ mình vĩnh viễn không thể làm được chuyện đó.
Có thể mẹ và chị hai chất chứa một thứ cảm xúc khác… những cảm xúc tiêu cực mãnh liệt nhắm vào ông.
Thế nhưng với tôi… cho đến phút cuối cùng, ông vẫn luôn là một người cha hiền từ.
Tôi không thể chấp nhận việc ông bị ai đó đoạt mạng, tôi không thể tha thứ cho chuyện đó…
Mối hận thù ấy cứ luôn âm ỉ tận sâu thẳm trong lòng.
Khiến một phần trái tim mình, đóng băng lạnh lẽo.
Và chính vì thế, từ sâu thẳm tâm can tôi, Cyco — Cocytus (Băng Kết Địa Ngục) — mới thành hình.
◇
"Tớ sinh ra từ sự phẫn nộ của cậu. Một <Embryo> đày đọa lũ sát nhân diệt đồng loại xuống tận đáy địa ngục."
"…"
Đây là lần đầu tiên tôi nghe chính miệng Cyco nói ra lý do mình được sinh ra.
Thế nhưng, ngay từ lúc Cyco tượng hình… tôi đã lờ mờ nhận ra điều đó.
Nhớ lại một ngày nào đó, chị hai từng nói.
Như để bổ sung cho câu chuyện về bài kiểm tra trắc nghiệm tính cách theo từng nhóm:
——Suy cho cùng thì, <Embryo> cũng được sinh ra từ chính bản ngã của người sở hữu nó mà thôi.
Chị ấy đã nói như vậy.
Tính cách, kỹ năng, khao khát, cuộc sống, và bản chất của chính người đó.
Hay thậm chí là những tổn thương tâm lý và sự mặc cảm.
Chính vì thấu hiểu những yếu tố cá nhân đó, nên hình dáng và sức mạnh của <Embryo> sẽ trở thành tấm gương phản chiếu lại chính <Master> của mình.
Vì lẽ đó, Nemesis của Ray mới mang thứ sức mạnh để lật ngược những bi kịch hiển hiện ngay trước mắt.
Vì lẽ đó, Pandemonium của chị hai mới mang sức mạnh để tự do sáng tạo vô hạn.
Và cũng vì lẽ đó, Cyco mới ra đời như một <Embryo> trừng phạt những kẻ sát nhân.
"…Sự ngột ngạt của cậu lúc này, cũng là do chính tớ, người đã sinh ra cậu như thế, mà ra nhỉ."
"Ừm."
Cyco gật đầu trước lời tôi nói.
Không một lời an ủi, không một chút lấp liếm, cô bé khẳng định chắc nịch rằng nguyên nhân tạo nên bản chất của mình chính là do tôi.
Rằng chính trái tim không thể chấp nhận cái chết của cha đã sinh ra cô bé như một Kẻ Phán Xét.
Sự bức bối mà lần đầu tiên cô bé bộc bạch, cội nguồn cũng là từ tôi.
Nghĩ đến đó, lòng tôi trĩu nặng…
"Nhưng mà, mấy chuyện đó tớ cóc quan tâm. Cậu cũng chẳng việc gì phải để bụng đâu."
"Hả?"
"Bởi vì, có thứ khác quan trọng hơn cơ."
Như gạt phăng đi nỗi dằn vặt đang nhen nhóm trong tôi, Cyco ưỡn ngực đầy tự hào.
"Thứ khác là… thứ gì cơ?"
"…"
Tuy nhiên, khi tôi hỏi lại, cô bé bỗng khoanh tay và bắt đầu ngập ngừng.
Điệu bộ đó không giống như 'không biết thứ khác đó là gì'.
Mà giống như đang băn khoăn 'Có nên nói ra lúc này hay không' hơn.
"Bây giờ tớ chưa nói đâu."
Và quả đúng như tôi đoán, Cyco đã đáp lại như vậy.
"Cyco này…"
"Nhất định sẽ có lúc tớ nói cho cậu nghe, tớ cũng có chuyện muốn hỏi cậu nữa. Nhưng không phải bây giờ. Thế nên, hãy đợi đến lúc đó nhé. Còn bây giờ, cậu hãy xốc lại tinh thần đi."
Vừa dứt lời, Cyco nhìn thẳng vào mắt tôi.
Gương mặt vẫn vô cảm như thường lệ, nhưng sâu trong ánh mắt ấy lại ánh lên một ý chí vô cùng kiên định.
Việc từ chối trả lời câu hỏi của tôi ngay lúc này, hẳn là một ranh giới mà cô bé quyết không lùi bước… tôi có cảm giác như vậy.
"…Mình hiểu rồi."
Chính vì thế, hiện giờ tôi cũng không thể gặng hỏi thêm được nữa.
"Nhưng mình không thể lờ đi sự khó chịu mà cậu đang phải chịu đựng được. Nếu thấy khó chịu quá mức chịu đựng, cậu hãy về crest và nghỉ ngơi nhé."
"Ừm."
Cyco gật đầu nhè nhẹ, rồi huých khẽ vào ngực tôi.
Không rõ hành động đó mang ý nghĩa 'Tớ ổn mà', hay là 'Đến lúc đó tính sau'. Hoặc cũng có thể là cả hai.
Dù sao đi nữa, đúng như lời Cyco nói, tôi cũng phải xốc lại tinh thần thôi.
Việc chúng tôi cần làm bây giờ là hạn chế tối đa thiệt hại do Emily, kẻ có thể sẽ nhắm đến viên ngọc mà tấn công, gây ra.
Tuyệt đối không để lặp lại vết xe đổ ở Cortana.
"…Chúng ta đi thôi."
"Ừm."
Thế là, hai chúng tôi lại rảo bước hướng về khu vực dành cho hành khách khoang thường.
To be continued___________________________________________________________________
(=ↀωↀ=)<Vụ án thì vẫn chưa thấy tiến triển gì, nhưng đây lại là một chương rất quan trọng đối với cốt truyện.
(=ↀωↀ=)<À, về sự khác biệt trong thái độ của Yuri đối với cha và mẹ/chị gái…
(=ↀωↀ=)<Chắc hẳn nhiều bạn cũng lờ mờ đoán ra rồi, nhưng chuyện đó cứ để từ từ hồi sau sẽ rõ.
