□■ Cuộc chia ly vào một ngày nọ
Vào một đêm nọ, Balthazar Grandria ngồi uống rượu một mình trong phòng riêng. Trên chiếc bàn trước mặt ông đặt một ly rượu đã rót đầy nhưng tuyệt nhiên chưa có ai động tới.
"…………"
Đưa mắt lơ đãng nhìn về phía chỗ ngồi trống rỗng ở phía đối diện, Balthazar khẽ lắc ly rượu trên tay. Tính theo dòng thời gian của <Infinite Dendrogram>, đã hai tuần trôi qua kể từ khi hạm đội thảo phạt hạ gục [Moby Dick Twin]. Lễ tang chung tưởng nhớ những người đã khuất và lễ luận công ban thưởng cho những cá nhân tham gia tác chiến cũng đã hoàn tất. Có thể nói rằng mọi sóng gió cuối cùng cũng đã đi đến hồi kết.
Tuy nhiên, vẫn còn tồn đọng một vấn đề.
Đó là sự vắng mặt của [Đại Đề Đốc] Koukin Shoyu.
Sau khi tham dự tang lễ chung, anh đã đăng xuất trở về Trái Đất và bặt vô âm tín kể từ đó.
Dù đã thảo phạt thành công [Moby Dick Twin] — kẻ thù sát hại bạn thân của anh, nhưng điều đó cũng chẳng thể mang người bạn ấy hay những nạn nhân xấu số khác sống lại. Có lẽ anh đang cảm thấy mâu thuẫn và dằn vặt trước những lời tán dương hướng về phía mình trong một hoàn cảnh bi thương đến vậy. Nói trắng ra, anh chẳng mảy may tha thiết gì với dăm ba cái danh hiệu luận công ban thưởng.
Balthazar, người cũng đang ôm nỗi thương tiếc cho Kanial giống như anh, hoàn toàn có thể thấu hiểu được tâm trạng đó.
Balthazar và Kanial vốn đều là những cựu hạm đội trưởng, đồng thời cũng là những đối thủ cạnh tranh cùng thế hệ. Chính vì lẽ đó, sau khi mọi chuyện đã vãn hồi, ông mới ngồi đây lặng lẽ tưởng nhớ một mình như thế này.
"Tiếp theo sẽ là mình sao…… hay là Đại Ca Marvin đây."
Balthazar đã tự nhận thức rõ ràng về sự già nua của bản thân, và cả người còn lớn tuổi hơn ông: Đại Hạm Đội Trưởng đương nhiệm - Marvin Granvaloa, người đã bắt đầu nằm liệt giường nhiều hơn trước.
Chẳng bao lâu nữa, những lão già như bọn ông rồi cũng sẽ phải rời bỏ thế giới này. Và rồi… Granvaloa của thế hệ tiếp theo chắc chắn sẽ chuyển mình thành một thứ gì đó khác biệt so với trước đây. Nơi này hẳn sẽ trở thành một quốc gia sát cánh cùng những <Master>. Không, nếu không làm thế… thì họ sẽ không thể nào sống sót được.
Vốn dĩ vùng biển của thế giới này đã là một ma cảnh. Trước khi Granvaloa được lập quốc, nơi này đồng nghĩa với hai chữ: 『Pháp trường』. Vượt lên trên một môi trường khắc nghiệt như vậy, những bậc tiền nhân của Granvaloa đã có công Kiến Quốc, và những người như Balthazar đã vắt kiệt sức lực để Bảo Vệ Tổ Quốc.
Thế nhưng, biến cố lần này lại mang một mức độ đe dọa vượt xa mọi giới hạn, một cuộc chạm trán thực tế đầu tiên với một tồn tại mang danh <SUBM> vốn trước đây chỉ được biết đến qua những dòng thông tin truyền miệng. Nếu không có sự hiện diện của các <Master>, nếu Kanial và đồng đội không xả thân đi trước một bước để giao chiến và thu thập dữ liệu, thì Granvaloa có lẽ đã diệt vong rồi.
Balthazar có một niềm tin mãnh liệt rằng:
[Moby Dick Twin] không phải là dấu chấm hết, mà nó chỉ mới là sự khởi đầu.
Trong tương lai, chắc chắn sẽ còn xuất hiện những mối đe dọa mang tầm vóc khủng khiếp hơn thế nữa. Đến lúc đó… sinh mạng của các Tian sẽ không thể nào được duy trì nếu chỉ dựa dẫm vào sức lực của chính họ. Vì vậy, việc hợp tác với các <Master> là một điều kiện tiên quyết mang tính sống còn.
"Giờ mới nói chuyện này thì có muộn màng quá không nhỉ."
Nếu không hợp tác, thì sẽ không thể sinh tồn trên đại dương của thế giới này. Đó luôn là một chân lý hiển nhiên bất di bất dịch.
Cũng chính vì luôn khắc cốt ghi tâm điều đó… quốc gia này mới có thể tồn tại bền vững suốt hơn sáu trăm năm qua.
"…………Vậy thì."
Bất chợt, Balthazar đứng dậy khỏi ghế và nhìn ngoái ra phía sau.
Ở đó chỉ có một cánh cửa sổ đang đóng im lìm. Bên ngoài ô cửa sổ là ánh đèn đường leo lét hòa quyện cùng bầu trời đêm đầy sao trải dài trên đại dương mênh mông, và thứ duy nhất vang vọng bên tai chỉ là tiếng sóng vỗ rì rào.
Thế nhưng, Balthazar lại khẽ thở dài thườn thượt rồi nói:
"Con nhóc ngốc nghếch này… Đêm hôm khuya khoắt rồi mà còn tính bày trò trêu chọc ta sao?"
Ông cất tiếng gọi cứ như thể thực sự có ai đó đang hiện diện ở đó.
Và quả nhiên, lấy thanh âm đó làm khởi điểm, không gian bên trong căn phòng bắt đầu biến đổi. Giống như đang rịn ra từ trong không khí… một thiếu nữ với hình dáng tựa như một xác ướp từ từ hiện hình sau khi vô hiệu hóa lớp ngụy trang quang học bằng khả năng thao túng không khí.
Không ai khác, đó chính là Zeta.
"……Thắc mắc. Tại sao ông lại nhận ra được vậy?"
"Ai mà biết được. Chỉ là trực giác mách bảo thôi."
Thực chất, Balthazar cũng chỉ lờ mờ cảm nhận được như vậy mà thôi.
Không chỉ riêng gia tộc Grandria, mà trong Bốn đại gia tộc Hạm Đội Trưởng thỉnh thoảng vẫn sinh ra những cá nhân có trực giác vô cùng nhạy bén. Có một giả thuyết cho rằng, đó là vì trong dòng chảy lịch sử dằng dặc, dòng máu của Đại Hạm Đội Trưởng đầu tiên Granvaloa…
người mang Special Superior Job - [Kẻ Tiên Phong]
đã hòa quyện vào huyết quản của Bốn đại gia tộc.
Tuy nhiên, kể từ thế hệ đầu tiên cho đến nay, người ta vẫn chưa ghi nhận thêm bất kỳ một nhân vật kiệt xuất nào được thế giới dẫn lối và có khả năng dẫn dắt Nhân loại vĩ đại như Người. Giả sử thực sự có một con người như vậy tồn tại, thì đó hẳn sẽ là…
"Vậy, nhóc đến đây có việc gì. Hay là nhóc định đến để… nói lời từ biệt."
"……………………Tại sao."
Zeta thực sự kinh ngạc khi ông không chỉ phát hiện ra việc cô đột nhập, mà còn nói trúng phóc cả 『mục đích』 của cô.
Nhưng cái này thì lại không phải là do trực giác. Mà đó là đúc kết của Balthazar sau hơn ba năm trời gắn bó và tiếp xúc với Zeta.
"Sắp đến lúc rồi sao. Vậy là nhóc thực sự có ý định trở thành một đạo tặc đúng không?"
"…………"
"Chà, kể từ lúc nhóc nhận cái Job [Đạo tặc] đó, ta cũng đã lờ mờ đoán được sẽ có một ngày như thế này rồi."
Đạo tặc với tư cách là một tội phạm, và [Đạo tặc] với tư cách là một Job là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.
Trong <Infinite Dendrogram>, [Đạo tặc] cũng giống như [Hải tặc], nó chỉ là một trong số các Job, và những người sở hữu nó không nhất thiết phải là tội phạm. Nó cung cấp những kỹ năng hữu dụng, chỉ số AGI vượt trội, và năng lực đối kháng cá nhân cũng rất xuất sắc.
Hơn nữa, hiểu theo một nghĩa rộng, hành động trộm cắp hay tước đoạt cũng là một hình thức làm suy yếu sức mạnh của kẻ thù. Ngay cả trong Hạm đội Hải tặc, những món đồ ăn cắp được từ các thế lực thù địch công khai — như những con tàu phi pháp hay tội phạm của quốc gia khác — bằng kỹ năng của nhánh Đạo tặc, ngoại trừ những vật phẩm quan trọng của quốc gia, thì người thực hiện hoàn toàn có quyền đút túi chúng như một khoản tiền thưởng hợp pháp.
Chính vì vậy, việc có kẻ chọn nhánh [Đạo tặc] vì khao khát kiếm được nhiều tiền hơn cũng chẳng phải là chuyện hiếm lạ gì. Thế nhưng, dù mang Job [Đạo tặc], Zeta lại rất nghiêm túc. Cô không chỉ trộm cắp mà còn hoạt động rất năng nổ trong các nhiệm vụ xâm nhập. Vì lẽ đó, mọi người từng đinh ninh rằng cô nhận Job này là để hỗ trợ cho Balthazar — người mang đại ân với mình…
"Nhóc ấy à. Nhóc cực kỳ căm ghét cái cảnh
'lũ ngu ngốc phung phí những thứ có giá trị'
đúng không?"
"…………"
"Chính vì thế nên nhóc mới chọn nhánh Đạo tặc, để có thể công khai tước đoạt 'giá trị' từ tay kẻ khác."
Zeta im lặng lắng nghe, cô cảm thấy thán phục, và thâm tâm thậm chí còn thoáng chút cảm động. Rằng
'À, ông ấy thực sự thấu hiểu mình'
, cô nghĩ.
Dù trước đây ông lão này từng mạnh miệng tuyên bố rằng
"Ta sẽ không nói cái giọng trịch thượng kiểu như 'Ta sẽ là cha mẹ của nhóc' đâu"
, nhưng… quả thực đối với Zeta, ông là người xứng đáng được coi là người thân thứ bảy của cô. Ông đã luôn quan sát và dõi theo đứa trẻ mang tên Zeta này một cách vô cùng tường tận.
"Khẳng định. Kể từ lúc bước chân vào thế giới này và bắt đầu học hỏi những điều thường thức… tôi đã luôn ôm ấp một suy nghĩ như vậy."
Bản thân cô đã tự nhận thức được rằng mình căm ghét cái thế giới luôn coi rẻ những 'giá trị' mà cô hằng trân trọng từ rất lâu trước khi vươn lên hàng ngũ <Siêu Cấp>. Thế nhưng, có một điều mà cô còn nhận ra sớm hơn thế, đó chính là sự căm phẫn tột độ dành cho
'những kẻ phung phí giá trị
'.
Những kẻ thô bạo chà đạp lên những món đồ trân quý.
Những kẻ tọng thức ăn vào miệng nhiều đến mức không thể tiêu hóa hết.
Những kẻ cưỡng đoạt tiền bạc (giá trị) từ người khác rồi chỉ ngắm nhìn cho thỏa mãn, sau đó để mặc chúng mục nát thối rữa.
Đối với Zeta, những tồn tại như vậy từ lâu đã là một cái gai chướng mắt. Đó chính là lý do cô trở thành một [Đạo tặc], và như Balthazar đã nói, để tước đoạt lại 'giá trị' từ tay những kẻ ngu xuẩn.
"Cho đến nay, tôi vẫn luôn dùng các Nhiệm vụ của Hạm đội Hải tặc làm cái cớ để giải tỏa sự thôi thúc đó."
Cũng chẳng khác gì những tên [Đạo tặc] khác lấy công việc làm bình phong để kiếm thêm tiền tiêu vặt. Thậm chí, trường hợp của cô còn tệ hại hơn.
Thứ cô cướp đoạt là những thứ mang 'giá trị'.
Thế nhưng, cướp đoạt 'giá trị' của người khác không đồng nghĩa với việc cô có thể tận dụng tối đa những thứ đó.
Vào chính khoảnh khắc lấy đi mà không thể sử dụng, cô cũng đã tự biến bản thân thành một 'kẻ phung phí giá trị'.
Tựa như câu nói
'Người đi săn lại hóa thành thú bị săn'
. Dù tự hiểu rõ điều đó, nhưng những cảm xúc cuộn trào bên trong… vẫn chưa bao giờ cho phép cô chọn cách 'dừng lại'.
"Thế nhưng…"
Zeta cúi gằm mặt, chực chờ nói tiếp. Thế nhưng, trước khi cô kịp cất lời, Balthazar đã lên tiếng chặn trước.
"Nhóc không thể… kiềm nén được nữa rồi đúng không."
Bị nói trúng phóc tâm can, cô giật mình ngước lên nhìn Balthazar.
"Con nhóc ngốc này. Nếu chỉ cướp từ kẻ thù hay tội phạm thì không còn đủ để thỏa mãn nữa rồi sao?"
"…………Vâng."
"Sự oán hận và lòng đố kỵ từ tận gốc rễ đã bắt đầu lấn át đi cả tình cảm gắn bó với đất nước này rồi sao…"
"……Quả thực, ông rất hiểu tôi."
Những người dân vô tội, họ vốn dĩ chẳng phải là tội phạm. Dù vậy, đôi khi họ vẫn vô tình đụng phải “vảy ngược” của cô. Trong cuộc sống thường nhật, chỉ một hành động vô ý lọt vào khóe mắt cũng đủ để châm ngòi cho cơn thịnh nộ và lòng đố kỵ của cô. Bây giờ thì cô vẫn đang cố gắng tự kiềm chế. Vẫn đang ráng sức chịu đựng.
Nhưng, e là… sự chịu đựng đó sắp sửa chạm đến cực hạn rồi.
"Cực hạn. Tôi không thể nhẫn nhịn thêm được nữa."
Chính bản thân Zeta cũng không rõ liệu mình có thể ngăn cản được những xung động bộc phát do cảm xúc chi phối thay vì lý trí hay không. Cô đã hoàn toàn nhận thức được tình trạng của mình hiện tại.
Thứ dục vọng nảy sinh khi biết đến những thứ chưa từng tồn tại trong thế giới của mình.
Sự thịnh nộ khi chứng kiến những 'giá trị' mà dẫu cô có khao khát đến cháy bỏng cũng chẳng thể có được ở thế giới bên kia, nay lại bị chà đạp một cách vô nghĩa.
Và… lòng đố kỵ… đối với những kẻ vô tâm chẳng hề hay biết bản thân đang được ban phát quá nhiều phước lành.
"Cướp đoạt những thứ mình thèm muốn, phẫn nộ trước những hành vi chướng tai gai mắt, và tước đoạt mạng sống của những kẻ mang đến sự đố kỵ. Nhóc sẽ không thể nào kìm hãm lại… lối sống áp đặt hệ giá trị của bản thân lên người khác được nữa."
Ngay cả những con người mang vẻ mặt bất hạnh nhất trên mảnh đất này, so với cuộc sống thực tế ở (thế giới) bên kia của cô, vẫn là quá đỗi dư dả. Đối với những con người ở thế giới này, dẫu cho xung quanh họ có là bạn bè, là kẻ thù, hay là những người dưng nước lã, thì hơi ấm của con người vẫn luôn hiện diện ở đó.
Không khí… cũng 'nhiều đến mức hít thở không hết'.
Người duy nhất phải sống trong một thế giới không được tiếp xúc với bất kỳ ai, một thế giới mà ngay cả không khí cũng phải tự mình tạo ra… chỉ có một mình Zeta mà thôi.
Khát vọng muốn chiếm đoạt, sát ý đố kỵ nảy sinh.
Cả hai thứ đó đã không ngừng tích tụ bên trong cô suốt mấy năm qua, và giờ đây tâm trí cô đã căng phồng đến mức chực chờ vỡ vụn. Cứ cái đà này, Zeta hiểu rõ rằng… bản thân chắc chắn sẽ
tự tay gây ra một chuyện gì đó
Thế nhưng…
"Định hướng. Vì vậy, con sẽ rời đi với tư cách là một tội nhân. Dù cho con có căm ghét cái thế giới này đến đâu, thì con vẫn rất quý mến mọi người. Con sẽ rời đi… trước khi bản thân con gây ra nguy hại cho mọi người."
Chính để không trút bỏ những xung động tăm tối đó lên những con người của quốc gia này… cô mới quyết định rời đi.
Quả thực, cô đã tích tụ vô vàn những cảm xúc đen tối trong suốt thời gian nương náu tại đây.
Thế nhưng, việc cô có thể nhẫn nhịn cho đến tận bây giờ cũng chính là minh chứng rõ ràng nhất cho tình yêu thương mà quốc gia này… mà những người như Balthazar đã trao cho cô. Bởi cô hiểu rõ họ đã dang tay cưu mang một kẻ khiếm khuyết như mình, nên cô tuyệt đối không bao giờ cho phép bản thân quên đi ân nghĩa đó.
"Vậy sao."
Balthazar không hề níu kéo.
Bởi vì ông hiểu, nếu sự níu kéo có thể giúp cô kìm nén được những thôi thúc đó… thì một thiếu nữ thông minh như Zeta đã chẳng bao giờ phải lựa chọn con đường rời đi.
"Nhóc nói là sẽ trở thành một tội nhân, tức là nhóc định tự biến mình thành kẻ bị truy nã sao. …Để chúng ta không bị nghi ngờ."
Dù cho Zeta có rời khỏi đất nước với tình trạng hiện tại, cô vẫn mang danh nghĩa thuộc biên chế của Granvaloa. Nếu chỉ đơn thuần là gạch tên khỏi quốc tịch, chắc chắn sẽ có kẻ ác ý đồn đoán rằng cô đã trở thành điệp viên ngoại tuyến của Granvaloa. Chính vì vậy, cô cần một bằng chứng thép để chứng minh rằng
'Bản thân cô cũng là một tội phạm đối với chính quyền Granvaloa'
"Nhóc định làm gì. Không, nhóc
đã làm gì
rồi…?"
"…………"
Zeta lặng thinh, đưa tay vào ngực áo và rút ra một thứ. Đó là một trang giấy được dệt từ loại sợi cũ kỹ…
một bản [Thệ Ước Thư] ghi chép một nội dung gì đó
"…NÀY CON NHÓC NGỐC, ĐÓ LÀ QUỐC BẢO CỦA ĐẤT NƯỚC CHÚNG TA ĐẤY. NHÓC THẬT SỰ ĐÃ ĐỘT NHẬP VÀO BẢO TÀNG QUỐC GIA LUÔN?"
"Thấu hiểu. Con biết chứ. Nhưng trong số những món đồ đủ sức để chính quyền phát lệnh truy nã, mà dẫu có bị trộm cũng không gây ra quá nhiều phiền toái, thì con chỉ có thể nghĩ ra thứ này…"
Nghe Zeta nói vậy, Balthazar xoa cằm và khẽ rên lên. Đúng như lời cô nói, đó là một món đồ dẫu có bị đánh cắp cũng chẳng gây ra rắc rối gì quá lớn lao.
Bởi lẽ, kỳ hạn của nó đã hết từ lâu rồi. Xét về mặt hiệu lực thì nó giờ chỉ là một tờ giấy lộn. Tuy nhiên, đồng thời nó cũng là một bảo vật không gì sánh bằng của toàn Nhân loại.
Lý do là bởi— nó là minh chứng cho lời thề được lập ra giữa Nhân loại và sinh vật khổng lồ hùng mạnh bậc nhất thế giới.
Đó là một chương trong truyền thuyết về cuộc <Tứ Hải Tẩu Phá> đầu tiên, cũng là thử thách cuối cùng.
Bản thân sự tồn tại của
thứ đó
đã là minh chứng cho truyền thuyết lập quốc. Vì lẽ đó, nó đã được bảo quản vô cùng nghiêm ngặt… thế nhưng đối với một <Siêu Cấp> kiêm [Vua Đạo Tặc] như Zeta, thì việc đánh cắp nó cũng chẳng phải là điều bất khả thi.
"Quý giá. Xét về mặt giá trị thì [Granvaloa] mới là nhất, nhưng cả về mặt kỹ thuật lẫn tình cảm thì con đều không thể đánh cắp nó được."
"ĐƯƠNG NHIÊN LÀ THẾ RỒI. Nếu nhóc mà trộm được cái đó thì danh xưng Vua Đạo Tặc cũng còn quá khiêm tốn đấy!"
"Thứ hai. Tiếp theo đó thì Orca cũng là một ứng cử viên sáng giá… Nhưng nếu nó biến mất thì công việc của Hạm đội Hải tặc sẽ bị đình trệ, và bọn trẻ cũng sẽ rất buồn."
"Chính nhóc cũng có vẻ rất gắn bó với nó mà…"
Rốt cuộc, tờ giấy giờ đây chỉ còn mang ý nghĩa của một tài sản văn hóa lại là sự lựa chọn ít tệ hại nhất.
"…Chậc chậc, sáng mai chắc chắn cả nước sẽ náo loạn lên cho xem. Công việc của ta cũng sẽ tăng thêm, Edwards sẽ đích thân dẫn quân đi truy bắt nhóc. Có khi thằng nhóc Koukin cũng tức tốc phóng về không chừng."
Dù Quốc bảo đã bị đánh cắp, nhưng Balthazar không hề có ý định lập tức phát lệnh báo động. Một khi đã không thể ngăn cản, thì việc huy động thêm người lúc này chỉ tổ gây ra những thương vong vô ích.
"Tạ lỗi. Con xin lỗi vì đã gây thêm rắc rối cho ông. Nhưng con đã chuẩn bị tinh thần cho việc này rồi."
"Cái tính dứt khoát một cách kỳ lạ đó của nhóc rốt cuộc là học từ ai cơ chứ."
"…………"
Zeta nhìn ông lão trước mặt, khẽ mỉm cười sau lớp băng gạc.
Sau đó, Zeta cất lại [Thệ Ước Thư] vào trong ngực áo… và lấy ra một Hòm Đồ.
Đó là một loại Hòm Đồ chuyên dụng để chứa chất khí thường được dùng cho tàu ngầm ở Granvaloa. Vì nó có thể giam giữ các chất khí mà vẫn duy trì nguyên vẹn nhiệt độ và các đặc tính khác, nên tùy vào cách sử dụng, nó còn có thể biến thành thiết bị làm mát hoặc sưởi ấm. Tuy nhiên, so với các sản phẩm thông thường, thiết kế của nó có phần thô kệch hơn đôi chút để gia tăng độ bền, giúp nó khó bị phá hủy hơn.
"Tiến cử. Không biết thứ này có thể thay thế cho [Thệ Ước Thư] hay không, nhưng xin ông hãy nhận lấy nó."
"Hừm… Nhóc đã nhét
thứ gì
vào đây vậy?"
Với sự nhạy bén của một người đã cất công nuôi nấng cô, ông thừa sức đoán được đại khái chủng loại của thứ mà Zeta vừa đưa cho. Trái lại, Zeta chẳng mảy may tỏ vẻ tội lỗi, thản nhiên đáp:
"Đây là Vũ khí hạt nhân chiến thuật… Bom Hydrogen bậc ba được nén ở trạng thái chuẩn bị xảy ra phản ứng nhiệt hạch. Cùng lúc với sự phá hủy của Hòm Đồ, khu vực bán kính một kilomet xung quanh sẽ bị thổi bay thành tro bụi. Con muốn để lại thứ này như một lời tạ lỗi vì sự ra đi đột ngột của mình."
"…………"
Trên đời này làm gì có đứa con gái nào lại lấy vũ khí hạt nhân ra làm quà tạ lỗi cơ chứ… thế mà có vẻ như trên Sao Hỏa lại có một đứa con gái như thế thật!
Balthazar cũng không thể nắm rõ chi tiết cấu tạo, nhưng ông thừa hiểu đó là một thứ vật phẩm cực kỳ nguy hiểm sánh ngang với những Siêu Vũ Khí của nền văn minh Tiền Cổ Đại được khai quật từ các <Di tích>.
"…Thiệt tình, cái con nhóc này…"
Vừa cạn lời, lại vừa kinh ngạc. Dẫu hành động đó có hơi quá sức chịu đựng với trái tim của một người già, nhưng ông vẫn vui vẻ đón nhận nó như một sự thành tâm mang đầy vẻ vụng về của cô con gái có bàn tay vô cùng khéo léo này. Thực tế, nếu Granvaloa lại một lần nữa phải đối mặt với những thảm họa tương tự như [Moby Dick Twin], thì thứ này biết đâu lại trở nên vô cùng hữu dụng.
"…………"
Sau khi trao xong món quà tạ lỗi, Zeta lùi lại vài bước… tiến sát lại gần cửa sổ. Nhận thấy động thái đó, Balthazar cất tiếng gọi.
"Zeta. Nhóc chỉ đến chào từ biệt mỗi ta thôi sao?"
"Khẳng định."
Trước khi mọi chuyện đi đến bước đường này, cô đã đi gặp mặt những người thân thiết và chỉ trò chuyện với họ như những ngày thường.
Chelsea có vẻ như đã lờ mờ nhận ra điều gì đó, nhưng cô nàng không hề gặng hỏi thêm. Dù bề ngoài trông có vẻ vô tư, nhưng cô bạn ấy thực chất lại là một người rất tinh tế và luôn biết cách duy trì khoảng cách trong một mối quan hệ.
"Sẽ có rất nhiều người cảm thấy hụt hẫng khi nhóc rời đi đấy."
Tuy Zeta luôn bị các hạm đội khác kiêng dè, nhưng trong nội bộ Hạm đội Hải tặc, vẫn có những người luôn dành sự ngưỡng mộ cho cô.
Lý do đằng sau điều đó cũng xuất phát từ chính bản tính của cô.
Cô chán ghét việc 'giá trị' bị lãng phí.
Thế nhưng, 'tài năng' lại là một thứ giá trị không thể bị tước đoạt, và cô cũng vô cùng khó chịu khi thấy chúng bị hao phí một cách vô nghĩa. Vì vậy, để chí ít chúng không trở thành những thứ vô giá trị, cô đã sử dụng kho tàng tri thức tích lũy của mình để rèn giũa và uốn nắn những người có tố chất, và cô đã biến việc đó thành một thói quen thường nhật. Cũng chính nhờ vậy, cô đã nhận được sự kính trọng và tình cảm yêu mến từ những người trong Hạm đội Hải tặc.
"Chà, ta sẽ tìm cách giải thích khéo cho họ hiểu."
"Cảm tạ. Con cảm ơn ông rất nhiều."
Zeta cúi gập người, trân trọng nói lời cảm tạ. Sau đó, cô ngẩng mặt lên…
"Từ biệt. Vậy con xin phép cáo lui. …Cảm ơn ông vì đã chăm sóc con trong suốt thời gian qua."
Lần này, cô đã thực sự nói lời chia tay. Chẳng cần chạm vào, khả năng thao túng không khí của Uranus đã mở tung cánh cửa sổ, để mặc những luồng gió biển đêm ùa vào căn phòng.
"Ừ. …Ta sẽ không nói câu
'Một ngày nào đó hãy quay trở về'
đâu. Chắc hẳn nhóc cũng đã dọn sẵn quyết tâm cho điều đó rồi."
Nhìn bóng lưng đứa con gái ngốc nghếch đang chìm vào ánh trăng và bầu trời đầy sao, Balthazar cũng cất lời từ biệt.
"Chỉ là, ừm thì."
Như chợt nảy ra điều gì đó, ông đưa tay vuốt cằm.
"Một lúc nào đó, khi nghe tin ta đã khuất núi, thì con hãy ném xuống biển một bông hoa giùm ta nhé."
Ông đã đưa ra một lời thỉnh cầu như vậy.
"…Ông nói những lời thật lãng mạn thật đấy."
"Ta sống trên biển bao nhiêu năm rồi mà lị! Đôi khi cũng phải bị tiêm nhiễm chút lãng mạn chứ!"
Nói xong, ông lão nhoẻn miệng cười với cô con gái. Cô gái cũng mỉm cười đáp lại trò đùa của ông lão… Khi những cơn gió đêm thổi qua, cơ thể cô đã tan vào màn đêm tĩnh mịch… và rời đi hệt như một cơn gió.
◇◆
Đó là cuộc chia ly giữa Zeta và Balthazar… cũng như với toàn thể Granvaloa.
Sau đó, Zeta đã bị phát lệnh truy nã với tội danh đánh cắp Quốc bảo. Cô vượt qua đại dương mênh mông để đặt chân lên lục địa, và tại đó, cô sẽ có được những cuộc hội ngộ mới. Cuộc hội ngộ với một <Master> nào đó -
một cuộc hội ngộ với những <Master> nào đó.
Một con quái vật vô diện luôn khao khát những tội ác vốn dĩ chỉ nên là công cụ.
Một người đàn ông sẵn sàng dốc hết mọi thủ đoạn chỉ để cứu vớt một người duy nhất.
Và một thiếu nữ bất tử vô tình mang trong mình nút công tắc của một kẻ sát nhân.
Bốn kẻ tội phạm với bốn mục đích khác nhau, họ sẽ cùng quy tụ với nhau, đối đầu với nhau, và rồi gắn kết với nhau.
Kể từ đó, câu chuyện về cuộc đời của Zeta, chuyển hướng sang một trang hoàn toàn mới.
FIN
