□■ [Du Mê Mộng Thực - Dreamland] - Bên trong
Trận chiến giữa Ray và Cardinal A đã đi đến hồi kết.
Cardinal A bị một lượng nhiệt khổng lồ chẻ đôi hoàn toàn, và ngay sau đó, nó tan biến khỏi thế giới giấc mơ.
Có lẽ việc mất đi ý thức… hay nói đúng hơn là cái chết, đã tước đi tư cách tồn tại của nó trong mộng cảnh này.
Sau khi giành chiến thắng, Ray bước xuống từ Lưu Tinh Phong Xa. Có lẽ do quá mệt mỏi và thương tích đầy mình, cậu đã khuỵu gối xuống và thở dốc.
"…………"
Gerbera nhìn cậu với một vẻ mặt có chút buồn phiền.
Rồi đột nhiên, cô cụp mắt nhìn xuống mu bàn tay trái của mình.
Vì là một <Embryo> chuyên về tàng hình, nên crest của cô không thể bị người ngoài nhìn thấy.
Dù vậy, cô vẫn đang đăm đăm nhìn vào một thứ gì đó mà chỉ bản thân mình mới thấy được.
『…Ra là vậy.』
Sechs, người nãy giờ vẫn quan sát hai người họ, đã hiểu chính xác chuyện gì vừa xảy ra.
Đòn tấn công của Cardinal A nhắm vào cơ thể thật của Ray ngoài đời thực.
Chắc chắn nó đã ở rất gần, gần đến mức suýt soát đoạt mạng cậu ta.
Thế nhưng, Ray không hề chết. Ngược lại, Cardinal A lại bị khựng lại vì một sự cố ngoài dự kiến nào đó… và cuối cùng bị Ray kết liễu.
Chính Ray cũng không biết thứ gì đã bảo vệ mình vào lúc đó, và Cardinal A bị cản trở cũng chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Người duy nhất hiểu rõ, chỉ có Gerbera và Sechs.
Không phải là April. Dù cho Ray có bị nhắm tới đi chăng nữa, April vẫn sẽ ưu tiên bảo vệ nhóm của Sechs.
Vì vậy, thứ đã che chắn cho Ray chính là Alhazred của Gerbera.
Chính là Alhazred, kẻ không bị kéo vào giấc mơ, mà vẫn luôn hiện diện ngoài đời thực.
◇◆
Mọi chuyện bắt đầu từ lúc Ray phát hiện ra nhóm Sechs, và bị bọn [Thrall] tập kích.
Đó là lúc Sechs và Candy nhận ra sự áp sát của lũ [Thrall] và chuẩn bị tinh thần nghênh chiến.
——Nh-Nhưng mà lượng HP của Alhazred nhà mình vẫn còn… trước mắt cứ gọi nó ra đã…
Gerbera lúc đó cũng đã có động thái của riêng mình.
Dù đang trong tình trạng thập tử nhất sinh, cô vẫn gọi Alhazred ra khỏi crest.
Nhưng vì [Embryo] của cô đã chịu quá nhiều sát thương, nên cô không để nó tham chiến với [Thrall] mà chỉ gọi ra để đó.
Vấn đề nảy sinh sau đó, khi Cardinal A cho nổ tung những con [Thrall] Mithril và phát tán luồng hào quang của Dreamland.
Bởi luồng hào quang đó được phát tán bừa bãi trên diện rộng, nên đương nhiên Alhazred cũng bị vướng vào.
Dù ý thức khá mờ nhạt, nhưng vì vẫn là một <Embryo> có ý chí, lẽ ra nó cũng phải bị kéo vào giấc mơ.
Thế nhưng, nó lại bị bỏ qua.
Alhazred là một <Superior Embryo> bứt phá mọi giới hạn, chuyên biệt hoàn toàn về khả năng tàng hình.
Không thể nhìn thấy, không thể nghe thấy, không thể cảm nhận được.
Chính vì thế, ngay cả Dreamland cũng không thể nhận biết được việc Alhazred đã chạm vào nó, và đương nhiên cũng chẳng thể dùng Skill để kéo nó vào mộng cảnh.
…Nó thậm chí còn không hề nhận ra sự tồn tại của Alhazred.
Sau đó, vì <Master> của mình là Gerbera đã chìm vào giấc ngủ, nên nó cứ thế túc trực bên cạnh cô.
◇◆
Không bị lôi vào giấc mơ, Alhazred vẫn tiếp tục hiện diện ở ngoài đời thực.
Chính vì vậy, Gerbera cũng không thể sử dụng nó ở trong mộng cảnh.
Thế nhưng, tình hình đã thay đổi khi cô nghe Sechs suy đoán về trạng thái hiện tại của Alhazred… "Có lẽ nó đang ở trạng thái chờ ngoài đời thực".
Nhận thức được rằng nó vẫn đang ở bên ngoài, Gerbera đã nghĩ đến việc muốn Alhazred "bảo vệ mình".
Đó giống như một tiếng gọi từ trong giấc mơ vọng ra cho Alhazred.
Bình thường, cô có thể chia sẻ tầm nhìn với Alhazred, nhưng vì hai bên đang bị chia cắt giữa mộng và thực nên việc đó cũng bất khả thi. Bởi không thể tiếp nhận thông tin từ thế giới thực, cô chỉ có thể truyền đi một mệnh lệnh mơ hồ, một chiều từ trong giấc mơ.
Dù vậy, Alhazred vẫn tiếp nhận và thực thi mệnh lệnh đó.
Nó túc trực bên cạnh Gerbera, sẵn sàng bảo vệ cô nếu có bất trắc xảy ra.
Nhưng rồi, mệnh lệnh đó đã thay đổi giữa chừng.
Là lúc Gerbera nhận ra sự biến chuyển trong hành động của Cardinal A khi đối đầu với Ray đang cầm chiếc rìu, và nhận ra nó đang nhắm vào mạng sống của cậu nhóc ở hiện thực.
Mệnh lệnh của Gerbera đã chuyển thành "Hãy bảo vệ cậu ta".
Liệu Gerbera có tự nhận thức được điều đó hay không, chẳng ai hay biết.
Hoặc có thể, đó đơn thuần là cảm xúc "không muốn cậu ta thua cuộc cứ như thế này".
Thế nhưng trái tim cô đã khẩn cầu điều đó, và Alhazred, kẻ đã tiếp nhận mệnh lệnh, đã hành động để bảo vệ Ray. Vì vẫn đang trong tình trạng thập tử nhất sinh sau vụ vượt ngục, Alhazred không còn sức để chiến đấu trực diện với Cardinal A. Nhưng, bằng chút sức tàn cuối cùng, nó đã kịp thời dịch chuyển Ray và Silver, xả thân che chắn cho họ.
Tất cả là để thực hiện ý nguyện của chủ nhân mình.
『…Ra là thế.』
Tất nhiên, Sechs trong mơ không trực tiếp chứng kiến ngọn ngành sự việc.
Nhưng anh ta thừa sức đoán được chuyện gì đã xảy ra.
Cả việc Gerbera đang nhìn chằm chằm vào mu bàn tay trái… vào crest của mình, hẳn là cô đang cảm nhận được sự tan biến của Alhazred.
Hy sinh chính <Embryo> của mình để bảo vệ người khác.
Đó là điều chưa từng có tiền lệ đối với một Gerbera của ngày xưa.
Ngay cả sau khi được huấn luyện dưới trướng Sechs, cô cũng chưa từng hành động như vậy. Nếu thế, hẳn là đã có một sự kiện nào đó trong khoảng thời gian ngắn ngủi ở giấc mơ này tác động mạnh mẽ đến cô.
Đó có thể chỉ là một câu nói buông lơi của Ray.
Chỉ là một câu nói.
Nhưng câu nói chất chứa ý chí kiên cường ấy đã thực sự để lại dấu ấn trong lòng Gerbera.
Đến mức khiến cô… không muốn nhìn thấy cậu ta thất bại.
(Nếu xét về mức độ ảnh hưởng đến người khác, có khi cậu nhóc này còn vượt mặt cả Shu cũng nên.)
Sechs bắt đầu cảm thấy tò mò, không biết cậu nhóc này sẽ còn tác động đến nhóm của họ nhiều đến mức nào nữa. Nhưng hiện tại, vẫn còn một việc quan trọng hơn cần phải làm.
(…Giờ thì,)
Dù trận chiến đã ngã ngũ, ý thức của họ vẫn đang kẹt lại trong Dreamland.
Có lẽ, dù bọn [Thrall], sợi xích trói buộc họ vào giấc mơ này, có bị tiêu diệt sạch sẽ, thì để thoát khỏi đây, họ vẫn phải chờ đến lúc tự nhiên tỉnh giấc.
Cho dù có vùng vẫy trong mơ đến mấy cũng chẳng thể ép bản thân tỉnh lại được. Bản chất của ác mộng là như vậy mà. Nếu April ở bên ngoài đánh thức họ dậy thì mọi chuyện sẽ được giải quyết nhanh gọn lẹ, nhưng hiện tại thì chưa thấy có dấu hiệu nào cho thấy cô ấy sẽ làm thế.
Nhưng, họ cũng không thể nán lại đây quá lâu.
Trong khoảng thời gian chờ đợi này, rất có thể đợt [Thrall] thứ hai sẽ được phái đến. Hoặc có khi, chúng đã được cử đi rồi cũng nên.
(Giải quyết luôn [Ma Vương Lười Biếng] và thoát khỏi cái Dreamland này thôi nào.)
Sechs bắt đầu điều khiển phân thể đang ẩn nấp gần ZZZ.
Nhân lúc hắn chưa chú ý, giáng một đòn chí mạng vào tử huyệt của hắn.
Trận chiến sẽ kết thúc tại đây.
Sau cuộc vượt ngục, hàng tá rắc rối ngoài dự kiến đã ập đến, nhưng chỉ cần làm vậy, mọi thứ sẽ được kéo lại vào quỹ đạo mà anh ta đã vạch ra.
Hạ sát [Ma Vương Lười Biếng], tỉnh giấc khỏi mộng cảnh, và nhanh chóng rời đi trước khi Ray kịp phát hiện ra thân phận thật của Sechs. Sau đó, băng qua lãnh thổ Legendaria — nơi đã mất đi [Ma Vương Lười Biếng] — và né tránh sự chú ý của mọi người để tiến về phía đông đại lục.
Sẽ càng tốt hơn nếu họ có thể hội quân cùng nhóm Rascal ở Caldina.
『……?』
Ngay khi Sechs đang mường tượng ra viễn cảnh đó, phân thể của anh ta đột nhiên cảm nhận được một cảm giác… hết sức kỳ lạ. Bản thân cảm giác đó thì chẳng có gì xa lạ cả. Anh ta đã từng trải qua nó không biết bao nhiêu lần, ngay cả khi bị giam trong "Nhà Giam". Thế nhưng, đây lại là lần đầu tiên anh ta cảm nhận được nó kể từ khi bước chân vào thế giới giấc mơ này.
Đó là…
『Gió…?』
Cảm giác gió luồn qua bề mặt cơ thể.
Trong cái thế giới giấc mơ im lìm không một gợn gió này, giờ đây, những luồng gió đang bắt đầu gầm rít.
Và khởi nguồn của nó,
Chính là Lưu Tinh Phong Xa (Nemesis) —— đang nằm trong tay Ray.
Lưu Tinh Phong Xa, những tưởng đã hoàn thành sứ mệnh sau khi bắt kịp và tiêu diệt Cardinal A, hiện tại vẫn đang tiếp tục quay tít mù. Chiếc chong chóng đáng lẽ phải đóng chặt trong lúc di chuyển, nay đã nở tung ra rực rỡ như một đóa hoa.
『…Không lẽ nào!』
Sechs lập tức nhận ra ý định của Ray.
Đối với cậu, trận chiến này vẫn chưa hề kết thúc.
Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng đánh bại Cardinal A trước mặt là sẽ xong chuyện. Bởi lẽ, vẫn còn một kẻ địch đã bị tích lũy Damage Counter… [Ma Vương Lười Biếng] ZZZ vẫn còn sờ sờ ra đó.
Chính vì vậy, cậu đang định đi săn luôn cả [Ma Vương].
Ray cũng có chung suy nghĩ với Sechs.
Đối thủ là [Ma Vương Lười Biếng], kẻ đã xua cả một bầy [Thrall] đến tấn công họ.
Dù có hạ gục được con Cardinal A, [Thrall] phiên bản đặc biệt đi chăng nữa, thì việc tin rằng hắn sẽ không phái thêm quân tiếp viện là một suy nghĩ quá đỗi ngây thơ. Và với cái cơ thể tàn tạ này, Ray làm gì còn sức để gánh thêm một trận chiến nào nữa?
Chính vì vậy, để chấm dứt mọi chuyện chỉ trong một đòn duy nhất, Ray đã tung ra nước cờ cuối cùng.
Ray cũng có chung suy nghĩ với Sechs.
Đối thủ là [Ma Vương Lười Biếng], kẻ đã xua cả một bầy [Thrall] đến tấn công họ. Dù có hạ gục được con Cardinal A phiên bản đặc biệt đi chăng nữa, thì việc tin rằng hắn sẽ không phái thêm quân tiếp viện là một suy nghĩ quá đỗi ngây thơ. Và với cái cơ thể tàn tạ này, Ray làm gì còn sức để gánh thêm một trận chiến nào nữa.
Chính vì vậy, để chấm dứt mọi chuyện chỉ trong một đòn duy nhất, cậu đã tung ra nước cờ cuối cùng.
『<Payback— (Ứng Báo—)』
Gia tốc của những lưỡi đao đang xoay tít được đẩy lên cực hạn, và chẳng mấy chốc đã đạt đến tốc độ tối đa. Và rồi, vì sao băng ấy đã phát huy giá trị chân chính của mình kể từ sau trận chiến với [Ma Tướng Quân] dạo trước.
Đó chính là sức mạnh mà cậu và Nemesis đã tạo ra để vươn tới những thứ nằm ngoài tầm với. Đòn tấn công mạnh nhất của [Thiếu Nữ Phục Thù - Nemesis] tính đến thời điểm hiện tại.
Lưu Tinh Phong Xa không phải là một chiếc bánh xe lăn trên mặt đất. Bản chất của nó,
『——Over Star> (—Vượt Ngàn Sao)』
——Chính là một vì tinh tú vút bay trên bầu trời.
Nemesis hóa thành một vì sao lao đi với vận tốc cận âm, xé toạc mộng cảnh tựa như thế giới trên những đám mây. Tổng sát thương mà Ray phải hứng chịu trong trận chiến với Cardinal A dư sức vượt qua con số 50.000. Một lượng sát thương lớn hơn rất nhiều so với giới hạn HP hiện tại của Ray, đến mức nếu không liên tục dùng ma pháp hồi phục thì cậu đã bỏ mạng từ lâu rồi.
Chính lượng sát thương khổng lồ tích tụ đó đã chuyển hóa thành tốc độ, đẩy Nemesis bay đi.
Tuân theo sự dẫn lối của Damage Counter, Nemesis lao đi theo một đường thẳng tắp.
Dù không nhìn thấy, nhưng cô biết chắc chắn kẻ địch đang ở phía trước.
Mục tiêu mà cô nhắm tới, không cần nói cũng biết… chính là [Ma Vương Lười Biếng] ZZZ.
Kẻ đã giăng ra cái Dreamland này, kẻ đã điều động đám [Thrall] làm tay sai cho hắn —— kẻ đứng sau mọi sát thương mà Ray phải gánh chịu. Ray cũng lờ mờ đoán được rằng… nếu có thể thi triển Skill trong thế giới giấc mơ này, thì ZZZ chắc chắn cũng đang trốn ở một góc nào đó trong mộng cảnh.
Chính vì thế, cậu tin rằng đòn <Payback> chắc chắn sẽ chạm tới hắn.
『Ở đằng kia!』
Cô cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng của hắn… kẻ đang khoác trên mình bộ đồ Mascot lợn vòi.
『……<Sleepwalking>』
Nhận ra có kẻ địch đang lao thẳng về phía mình và linh cảm được sự nguy hiểm, ZZZ lập tức kích hoạt Skill.
Hắn sử dụng chính cái Skill "thay đổi vị trí quân mình trong mộng cảnh" từng dùng để đưa Cardinal A ra chiến trường, hắn ngay lập tức dịch chuyển bản thân ra thật xa khỏi quỹ đạo của Nemesis.
Đây là một kỹ năng dịch chuyển tức thời cho phép hắn tự do thay đổi vị trí, dù thời gian hồi chiêu khá lâu và phạm vi chỉ giới hạn trong thế giới giấc mơ. Nhờ Skill này, ZZZ đã dịch chuyển đến một vị trí cách xa cả Nemesis lẫn phân thể của Sechs, tít tận đầu bên kia của giấc mơ.
Dù diện tích của Dreamland là có hạn, nhưng hắn cũng đã bay đi xa vài chục kilômét.
『Thế này là xong rồi nha~』
ZZZ hoàn toàn không có bất kỳ thông tin nào về Ray và Nemesis, và phần lớn sức mạnh của Nemesis cũng chưa hề được phơi bày trong trận chiến với Cardinal A.
Hiển nhiên là hắn không thể biết được cơ chế hoạt động của <Payback>, nhưng <Payback> chỉ có thể bám đuôi mục tiêu trong phạm vi bằng một phần mười lượng Damage Counter tích lũy được. Tầm bắn lần này của nó chỉ rơi vào khoảng 5.000 mét, một khi khoảng cách bị kéo dãn xa hơn thế, <Payback> sẽ tự động hết hiệu lực.
ZZZ đã tung ra một nước đi hoàn hảo.
Nếu như đây không phải là… bên trong một giấc mơ.
『——Chỉ cỡ này mà tưởng trốn thoát được ta sao!』
5.000 mét, 10.000 mét.
Vượt qua cả giới hạn tầm bắn vốn có của mình, Nemesis vẫn tiếp tục bay đi.
Lý do khiến đường bay của cô không hề bị đứt đoạn, là bởi vì đây là bên trong một giấc mơ.
Giống như việc phân thể của Sechs có thể tản ra khắp nơi mà không bị giới hạn bởi khoảng cách, trong thế giới giấc mơ này, khái niệm về khoảng cách thực tế không hề tồn tại. Có thể là do ở thế giới thực, họ vẫn đang ở cùng một chỗ chứ không hề tách rời, hoặc đơn giản chỉ vì đây là một giấc mơ. Nhưng trớ trêu thay, chính đặc tính này của giấc mơ lại trở thành con dao đâm ngược lại ZZZ — kẻ đáng lý ra phải là bá chủ của mộng cảnh này.
『Lần này thì, đừng hòng chạy thoát…!』
Nemesis chỉ biết lao thẳng về phía mục tiêu theo dấu vết khí tức của ZZZ.
Cô xé toạc mọi giới hạn về khoảng cách, bám đuôi theo sự chỉ điểm của Damage Counter, không ngừng xoay tít, Và rồi, cô một lần nữa đưa ZZZ vào tầm ngắm.
『Bị phát hiện rồi sao~…』
Việc tiếp tục tẩu thoát là… điều không thể.
Skill <Sleepwalking> cần đến 30 phút thời gian hồi chiêu nếu muốn sử dụng lại lên cùng một mục tiêu.
Nếu không, hắn đã xài nó để hỗ trợ Cardinal A ngay khi con [Thrall] đó quay đầu bỏ chạy để câu giờ rồi. Kể cả là nhắm vào bản thân ZZZ đi chăng nữa, hắn cũng không thể chọn lại mình làm mục tiêu cho đến khi thời gian hồi chiêu kết thúc. Hơn nữa, trong số các [Ma Vương], chỉ số của [Ma Vương Lười Biếng] cũng chẳng lấy gì làm cao cho cam. Với cái bộ chỉ số còn thua kém cả Cardinal A (ngoại trừ vài thông số đặc thù), ZZZ thậm chí còn không thể tự mình né đòn được.
『……Phù~』
ZZZ thở dài thườn thượt, trân trân nhìn Nemesis đang lao tới.
Rồi hắn đưa tay trái và tay phải lên, lần lượt che lấy phần đầu và trái tim của mình.
『Dreamland——』
ZZZ cất tiếng gọi <Embryo> của mình, thứ cũng chính là bản thể của không gian mộng cảnh này. Và ngay khi hắn định ban ra một mệnh lệnh,
――――Lưu Tinh Phong Xa đã cắm phập vào cánh tay phải đang che đầu của hắn.
Không một độ trễ, đòn phản công x3 sát thương từ <Payback> lập tức bùng nổ. Cánh tay phải của ZZZ bắt đầu vỡ vụn dưới sức công phá của lượng sát thương thuần túy khổng lồ được trút vào,
『——Tự huỷ~』
Khoảnh khắc ZZZ dứt lời, toàn bộ màu sắc và âm thanh của Dreamland lập tức bị hút cạn —— rồi vỡ nát.
◇◆
Và thế là, giấc mơ đã kết thúc.
