■ [Du Mê Mộng Thực - Dreamland] · Bên trong
" "…………" "
Trái ngược với nhóm Ray đang kịch chiến với Cardinal A, Sechs và Candy lại đang đứng trên một con đường mộng cảnh hoàn toàn khác. Cảnh vật xung quanh họ lúc này cũng đã trở nên sắc nét. Màn giải thích luật chơi mà ZZZ dành cho nhóm Ray… nói chính xác hơn là một buổi phát thanh truyền hình trực tiếp, Sechs và Candy cũng đã nghe thấy toàn bộ. Khác với Ray và Gerbera, hai người họ không hề chen ngang bằng bất kỳ lời bình luận nào. Chỉ đơn thuần lắng nghe và thấu hiểu vấn đề. Hoặc thậm chí, họ còn nhìn xa hơn Ray vài bước.
"…Đúng là cái màn yapping vô nghĩa vãi chưởng."
Candy càu nhàu với một vẻ mặt cực kỳ khó ở.
"Cái việc Dreamland này không tiếp nhận những thứ vô tri vô giác thì bên này đã thừa biết từ khuya rồi. Bị giết ở đây là chết thật, hay không đạt điều kiện thì không tỉnh lại được, mấy cái đó khỏi nghe cũng tự hiểu. Rõ ràng chẳng thu thập thêm được tí thông tin nào có lợi, thế mà lại tự tay dâng hiến điều kiện cho Skill bên kia kích hoạt."
Candy trút một tiếng thở dài thườn thượt.
"Hộc. Đã thế lại còn lấp liếm, chả thèm giải thích tí gì về bản chất của cái Skill đó luôn chứ."
Hé lộ bài tẩy? Không, hắn chỉ nói ra những thứ mà kiểu gì dành chút thời gian cũng sẽ tự nhận ra, chứ không hề phơi bày con át chủ bài thực sự. Kẻ vốn đã nắm thế thượng phong, nay lại càng thêm áp đảo.
"Secchan cũng nghĩ thế đúng không. …Hả?"
Nói đến đó, Candy bỗng để ý thấy Sechs đang đưa tay lên che miệng, trầm ngâm suy nghĩ điều gì đó.
"……Mâu thuẫn quá."
Đó không phải là thái độ của một người đang mổ xẻ lại những thông tin vừa nghe…
"Mâu thuẫn chỗ nào cơ?"
"Việc đây là một [Embryo] yêu cầu phải giải thích… xa hơn nữa là bản chất của chính cái thế giới giấc mơ này."
Đó là một nghi vấn mang tính cội nguồn hơn rất nhiều.
"Chúng ta đã thu thập được thông tin về nhân cách của [Ma Vương Lười Biếng]. Lười biếng, vô dục vô cầu, thuộc phe ôn hòa chỉ muốn dành cả đời để ngủ."
"Bên ta cũng nắm được thông tin na ná thế."
"Nếu vậy, cái Dreamland này quá đỗi kỳ quặc. Nó mâu thuẫn hoàn toàn với tính cách của hắn."
"Cậu nói vậy nghĩa là… A, ra là vậy."
Lúc này Candy cũng đã vỡ lẽ.
"Một kẻ chỉ muốn lười biếng—thì đời nào lại thích một [Embryo] ép bản thân
phải làm việc
ngay cả trong lúc ngủ cơ chứ."
Về cơ bản, <Master> không bao giờ chán ghét sức mạnh từ [Embryo] của chính mình. Dù là con Slime biến ảo khôn lường như Sechs, hay tạo ra vi khuẩn mầm bệnh như Candy, cả hai đều vô cùng hài lòng với hình thái [Embryo] của bản thân. Nhưng, một kẻ chỉ muốn buông thả lười biếng, liệu có bao giờ yêu thích một [Embryo] bắt ép mình phải biến khoảng thời gian vàng ngọc để ngủ thành
thời gian làm việc
không? Một [Embryo] không chỉ đơn thuần là ru ngủ, mà còn đòi hỏi chính chủ phải mở miệng giải thích thì mới thi triển được sức mạnh…
"Có một trong hai nhận định đã bị sai lệch."
Hoặc là thông tin "ZZZ chỉ muốn lười biếng" bị sai. Hoặc là năng lực "kéo mục tiêu vào mộng cảnh" của Dreamland bị hiểu lầm. Một trong hai, hoặc cả hai… đang có độ vênh so với nhận thức của những kẻ đang đối địch với ZZZ. Và hệ quả của sự sai lệch đó… khả năng cao là hắn đang giấu giếm một Skill ngoài dự kiến nào đó.
Và đó chính là—thứ Skill đang đày đọa April ở thế giới thực. Mang tên, [Vương Quốc Ác Mộng - Dreamland].
"Hiện tại chúng ta vẫn thiếu thông tin và cơ sở để kiểm chứng. Nhưng… cứ chuẩn bị tinh thần đón nhận bất cứ thứ quái quỷ gì giáng xuống đi."
"Rõ rồiii."
Khi hai người vừa định cất bước đi tiếp, Candy chợt nhận ra.
"Secchan. Ngón tay cậu, bị sao vậy?"
Candy chỉ thẳng vào ngón út bàn tay trái của Sechs. Nó…
không còn ở đó
. Chẳng biết từ lúc nào, ngón út tay trái đã hoàn toàn biến mất.
"…Đừng bảo là cái thể loại Skill làm cơ thể tan biến dần từ ngoài vào trong theo thời gian đấy nhé?"
Cảm giác hệt như bị một con dã thú khổng lồ nuốt chửng, Candy vội vàng kiểm tra xem cơ thể mình có sao không. Nhưng, người trong cuộc là Sechs lại chỉ mỉm cười và nói: "Không cần lo đâu."
"Đây không phải là Skill của [Ma Vương Lười Biếng], mà là do tôi tự làm đấy."
"?"
"Chắc cũng đến lúc rồi."
Nói đoạn, Sechs đưa tay trái ra phía sau… hướng về phía con đường họ vừa đi qua. Một lát sau, một con Slime nhỏ bé tung tăng nảy vào trong tầm nhìn của họ.
"Cái này là…"
"Vâng. Chỉ là một bài kiểm tra nhỏ thôi. Tôi đã tách nó ra ngay khi chúng ta vừa bị kéo tới đây."
Con Slime nhỏ nảy lên một cái (Pyon), đáp gọn vào lòng bàn tay Sechs và biến thành ngón út bên trái.
"Ta nhớ Slime của Secchan…"
"Vâng. Tùy thuộc vào kích thước phân thể, nhưng thông thường nếu rời xa khỏi khối thể tích lớn nhất (bản thể) thì nó sẽ tan biến. Thế nhưng, cái phân thể vừa rồi dù có cách xa gấp mười lần khoảng cách giới hạn đó vẫn không hề biến mất."
"Nghĩa là, quy luật về khoảng cách ở không gian này hoàn toàn khác biệt à?"
"Hoặc là do cơ thể thật của chúng ta vẫn đang dính liền với nhau ở ngoài kia. Dù là gì đi nữa, ta hoàn toàn có thể tận dụng điểm khác biệt này."
Nói rồi, Sechs biến tay phải thành [Embryo] dạng kiếm… và thẳng tay tự chém bay đầu mình.
Ngay lập tức, cái xác không đầu vỡ vụn, từng mảnh vỡ hóa thành những con Slime nhỏ xíu. Trong số đó có vài con còn mọc cả cánh.
"Tôi đã tạo ra khoảng 50 phân thể. Dùng số này để đi trinh sát toàn bộ bên trong Dreamland. Nếu may mắn, chúng ta sẽ tìm thấy Gerbera hoặc [Ma Vương Lười Biếng]."
Phân tán phân thể cỡ nhỏ. Bình thường đây là hành vi tự sát vì các phân thể sẽ lần lượt bốc hơi, nhưng nếu khoảng cách không còn làm chúng tiêu biến nữa thì đây chính là phương pháp trinh sát tối ưu nhất. Cứ thế, bầy Slime tỏa ra bốn phương tám hướng. Một vài con trong đó còn trượt khỏi con đường mộng cảnh và rơi thẳng xuống vực sâu hun hút.
"Ưm, dù là GOD thì cũng chẳng dám tung ra nước cờ liều lĩnh cỡ này đâu."
"Tôi cũng đã tính toán giới hạn an toàn rồi, nếu có bất kỳ một con nào bị tan biến do vượt quá khoảng cách, tôi sẽ gọi tất cả quay về ngay. À, nhờ Candy việc này một chút."
"Chuyện gì cơ?"
"Cậu bê cái đầu của tôi đi giùm được không? Tôi phải tập trung điều khiển phân thể nên khó di chuyển lắm."
"…Tự dưng ta hơi hiểu được cảm giác thường ngày của April rồi đấy."
Candy cười khổ, ôm lấy cái đầu của Sechs vào lòng.
◇◆◇
□■ Cực bắc Legendaria · [Sloth Village] (trước đây là Làng Tộc Người Cừu)
Một dải rừng rậm rạp nằm sát biên giới Vương quốc, sâu bên trong Legendaria. Nép mình ẩn khuất trong khu rừng, có một ngôi làng nhỏ. Xung quanh làng, đám [Thrall] Mithril lang thang tuần tra, bảo vệ nơi này khỏi những vị khách không mời, điển hình là quái vật. Những con [Thrall] đó đã được [Ma Vương Lười Biếng] ZZZ thiết lập ở chế độ bán tự trị, dù hắn có log-out thì chúng vẫn ở lại bảo vệ ngôi làng. Nằm ở trung tâm ngôi làng nhỏ có thuộc hạ của [Ma Vương] tuần tra ấy, là một căn dinh thự… quá nhỏ bé để được gọi là Lâu đài Ma Vương. Dù là công trình kiến trúc đồ sộ nhất làng, nó vẫn chật hẹp và khiêm tốn hơn hẳn so với dinh thự của quý tộc Vương đô… hay thậm chí là tư dinh của các tiểu quý tộc địa phương.
『Zzz……』
Trong phòng ngủ trên tầng hai của căn dinh thự nhỏ bé ấy, ZZZ đang say giấc nồng. Hắn ngủ say đến mức chẳng buồn trở mình trên chiếc giường êm ái. Dù bộ đồ Mascot lợn vòi hắn mặc cả trong mơ thừa sức làm túi ngủ, nhưng người ta vẫn cẩn thận đắp thêm một lớp chăn lên người hắn.
"…………"
Đứng lặng im bên cạnh cánh cửa phòng ngủ, đăm đăm nhìn hắn là một vài bóng người. Họ là những nữ hầu gái thuộc Tộc Người Cừu, những người làm ăn ở luôn trong dinh thự này. Kẻ cai trị họ, [Ma Vương]… ZZZ, đang ngủ say sưa ngay trước mắt họ. Nếu đây là mối quan hệ giữa kẻ cai trị tàn bạo và nô lệ, thì đây chính là cơ hội phục thù ngàn năm có một. Cắt cổ hắn lúc này thoạt nhìn có vẻ dễ như trở bàn tay. Thế nhưng, trong đầu họ tuyệt nhiên không hề tồn tại ý định đó. Trong ánh mắt họ khi ngắm nhìn ZZZ ngủ say, chỉ chứa đựng sự an tâm và lòng kính yêu sâu sắc. Đó không phải là ánh mắt dành cho một [Ma Vương], mà là ánh mắt hướng về một đấng cứu thế. Và điều đó không hề sai. Đối với Tộc Người Cừu bọn họ… [Ma Vương Lười Biếng] chẳng khác nào một vị cứu tinh vĩ đại.
◇◆
Tộc Người Cừu mang trên đầu cặp sừng cuộn tròn, tay chân và lưng phủ đầy lớp lông mao hệt như loài cừu. Dù hiện tại làng của họ nằm ở cực bắc Legendaria, nhưng vốn dĩ họ không sống ở đây ngay từ đầu. Họ chỉ dạt đến vùng cực bắc này như một kết quả tất yếu sau khi trốn chạy khỏi vùng trung tâm Legendaria.
Lông của Tộc Người Cừu, đặc biệt là phần lông tơ mịn màng của các thiếu nữ, cực kỳ được săn đón để làm nguyên liệu cho quần áo và chăn ga gối đệm thượng hạng. Vì lý do đó, trong quá khứ, dù thuộc nhóm sinh vật dạng người, họ vẫn bị các chủng tộc khác săn lùng gắt gao. Hệt như đi săn quái vật rớt vật phẩm Hiếm vậy. Thậm chí, vì tỷ lệ rơi đồ chắc chắn 100% so với quái vật, nên tình cảnh của họ còn tồi tệ hơn nhiều.
Không chấp nhận thân phận chẳng khác gì gia súc, họ lẳng lặng chuyển đến sinh sống ở rìa Legendaria, ẩn mình lay lắt qua ngày. Hàng trăm năm trôi qua, họ cứ thế nối tiếp các thế hệ nơi biên ải. Không thể tham gia vào Hội đồng Legendaria với tư cách một bộ tộc, họ chỉ lay lắt tồn tại như một bộ lạc yếu ớt bị thời gian lãng quên. Ngay cả ở một Legendaria nơi hàng ngàn bộ tộc chen chúc nhau, cảnh ngộ của họ vẫn thuộc hàng bi thảm bậc nhất. Tuy nhiên, cũng có chút ánh sáng le lói.
Nơi họ chọn làm chỗ trú ẩn lại vô tình sở hữu một vị thế tuyệt diệu. Khu vực đó nằm chệch ra ngoài rìa lãnh thổ của <UBM> mang tên [La Thần Bàn] một khoảng vừa vặn. Nhờ nằm sượt qua rìa lãnh thổ, họ không bị bắt nộp cống phẩm, đồng thời, vì e sợ uy danh của [La Thần Bàn], quái vật cũng hiếm khi lảng vảng đến khu vực này. Chính vì thế, Tộc Người Cừu mới có thể sống những ngày tháng bình yên suốt hàng trăm năm ròng rã.
Thế nhưng, thời thế thay đổi, hoàn cảnh cũng xoay vần. Việc [La Thần Bàn] bị thảo phạt đã làm thay đổi hoàn toàn hệ sinh thái của quái vật.
Những con quái vật trước kia chưa từng dám bén mảng nay bắt đầu xuất hiện quanh làng. Họ không có sức mạnh để chống cự. Bởi lẽ, mức độ thích ứng với các chức nghiệp chiến đấu của toàn bộ lạc là cực thấp. Ngược lại, họ lại rất phù hợp với các chức nghiệp sản xuất hệ may mặc, và cả cái chức nghiệp [Sinh Tế], một chức nghiệp hoàn toàn vô dụng đối với Tian.
Đã thế, quái vật sinh sống trong khu vực này hiện tại lại vô cùng mạnh. Mạnh đến mức được những <Master> cấp độ 300 trở lên coi là bãi farm lý tưởng. Nếu không có ai che chở, sớm muộn gì cả làng cũng sẽ bị quái vật nhai xương. Nhưng dù nằm gần vùng đệm, nơi này vẫn thuộc địa phận Legendaria.
Khác với các khu vực lãnh thổ khác, họ không sáp nhập vào Vương quốc… nên chẳng được lực lượng nào bảo hộ. Nói trắng ra, đối với một ngôi làng mà thông tin thế giới chỉ dừng lại ở Thời kỳ Tam Cường, thì thế giới bên ngoài Legendaria chỉ là một khu vực nguy hiểm toàn bọn buôn nô lệ.
Nhưng ngay tại Legendaria, một Tộc Người Cừu sống chui nhủi cũng chẳng khác nào vô hình. Ló mặt ra ngoài thì chỉ có nước bị săn lùng và cạo lông lần nữa. Hai ngã rẽ: Chết hoặc làm gia súc. Sau một hồi suy tính, họ đã quyết định chọn cái chết. Nói chính xác hơn thì, trong lúc họ còn chưa kịp đưa ra quyết định, quái vật đã tràn vào làng. Lúc đó, dù có hối hận nghĩ rằng thà làm gia súc còn hơn thì cũng đã quá muộn. Những con ma thú mang hình dáng loài sói đang nhe nanh múa vuốt lao vào Tộc Người Cừu.
Chính vào khoảnh khắc đó. Đột nhiên, một bầy quái vật với hình thù dị hợm và kỳ quái bậc nhất trần đời xuất hiện, quét sạch bầy sói như ngả rạ.
Những con quái vật mang tên [Thrall] nghiền nát lũ ma thú hình sói. Một con trong số đó, chẳng hiểu sao lại ôm khư khư một con thú bông lợn vòi khổng lồ. Không, không phải. Thứ đang trở mình trong vòng tay con [Thrall] kia… là một bộ đồ Mascot.
『……Không ăn nổi nữa đâu nha…』
Mặc kệ con lợn vòi đang ú ớ nói mớ mấy câu kinh điển, đám [Thrall] vẫn lạnh lùng tàn sát bầy sói.
Cuối cùng, khi bầy sói bị diệt gọn, đám [Thrall] khựng lại ngay tại chỗ. Ánh mắt của Tộc Người Cừu đổ dồn vào lũ [Thrall]… đặc biệt là con đang ôm bộ đồ Mascot. Con lợn vòi đó là một thực thể kỳ lạ, nhưng trên đỉnh đầu không hề hiển thị tên, chứng tỏ nó không phải quái vật. Vậy thì, rốt cuộc nó là ai? Người bình thường ắt hẳn sẽ nghĩ ngay đến <Master>. Nhưng với những kẻ sống ẩn dật như họ, làm sao biết được sự gia tăng quân số của <Master> chứ. Đối với họ, đó là những tồn tại bước ra từ truyền thuyết. Ở Thời kỳ Tam Cường khi họ bắt đầu quy ẩn, <Master> đồng nghĩa với [Miêu Thần].
『……Gi』
Phát hiện ra những ánh mắt đang đổ dồn vào mình và con lợn vòi đang bế trên tay, [Thrall] đứng hình một lúc như đang tính toán xem nên phản ứng ra sao. Nhưng rốt cuộc, nhận ra mình không đủ khả năng xử lý, nó quyết định chọc chọc đánh thức con lợn vòi dậy.
『Ưm… tới khu dân cư rồi hả?』
Con lợn vòi tỉnh giấc, ngó nghiêng xung quanh, và chỉ sau khi xác nhận đây đúng là khu vực có người ở…
『Mình là ZZZ. [Ma Vương Lười Biếng]. Rất vui được gặp nha~』
Hắn đã tự giới thiệu như vậy. Tộc Người Cừu kinh ngạc tột độ. Bởi cái tên hắn vừa xưng, lại là một tồn tại huyền thoại khác. Kẻ chinh phục [Hầm Ngục Thần Tạo].
『Lương thực sắp cạn rồi, nên mình muốn bổ sung một chút~. Hungry. A, sao cái này giống kiểu của [Ma Vương Bạo Thực - Dis] quá vậy nè~. À, mình có tiền nha. How much~』
Giọng điệu ngái ngủ là thế, nhưng <Truth Discernment> hoàn toàn không phản ứng. Tất cả đều là sự thật, kể cả việc hắn tự xưng là [Ma Vương].
[Ma Vương] trong truyền thuyết. Kẻ nắm giữ thực lực và vận may vượt xa sự hiểu biết của nhân loại. Nghe đồn những kẻ đoạt được sức mạnh đó thường gieo rắc hỗn mang cho trần thế. Nhưng dù có là [Ma Vương] đi chăng nữa, thì đối với họ, hắn chính là đấng cứu thế.
"「「「…………」」」"
Họ đưa mắt nhìn nhau. Nhớ lại sự hối hận tột cùng khi bị bầy sói tấn công ban nãy. Chính vì không muốn lặp lại sai lầm, họ hạ quyết tâm lên tiếng.
"Xin ngài hãy… thu nhận chúng tôi làm thần dân dưới trướng! Ngoại trừ cái mạng này ra, chúng tôi sẵn sàng dâng hiến tất cả!"
『Được thoai~』
Hắn đáp lời ngay tắp lự. Chẳng rõ hắn có hiểu chuyện gì đang xảy ra không nữa. Ít nhất, hắn chắc chắn không hề biết về hoàn cảnh bi đát của họ.
『Vậy chuyện ăn mặc ở nhờ mọi người lo nhé~. Mình đi ngủ đây~. Sleepy』
Thế rồi, ZZZ lại lăn ra ngủ khò khò. Và thế là, ngôi làng ẩn dật của Tộc Người Cừu… đã trở thành lãnh thổ của [Ma Vương Lười Biếng].
◇◆
Vì những uẩn khúc đó, ZZZ chính là vị cứu tinh của Tộc Người Cừu. Dù đã trở thành kẻ cai trị, ZZZ cũng chỉ đòi hỏi mỗi ngày ba bữa và một chỗ ngả lưng. Hơn thế nữa, đám [Thrall] còn gánh vác cả việc tuần tra và cày cấy, khiến đời sống của dân làng ngày càng khấm khá hơn. Đối với Tộc Người Cừu, không thể có vị minh chúa nào tuyệt vời hơn. Nhưng cũng chính vì vậy, mọi chuyện lại càng kỳ lạ. Một trong những nữ hầu gái chuyên phục vụ ZZZ từng có lần đánh bạo hỏi hắn. Rằng tại sao một người vô dục vô cầu và hiền lành như ZZZ lại bị truy nã. Và tại sao hắn lại trở thành [Ma Vương]. Câu trả lời là…
『Bị truy nã á~. Chuyện đó là lỗi của mình á~. Sau khi Dreamland tiến hóa lên Hình thái thứ bảy, cái Skill mình nhận được có phạm vi rộng hơn dự tính á~. Làm tê liệt mọi chức năng của thành phố luôn~… Thế là bị truy nã cái một thôi~. Wanted~』
『[Ma Vương] hả? À, ừ. Thật ra mình có mấy người bạn~. Tên là Benetnasch, Dis với Omega á~. Friends~』
『Cơ mà cả ba người đó đều lên Superior Job hết rồi á~. Không phải kiểu "tuyệt ghê~" hay "ghen tị ghê~" đâu nha~. Nhưng tự dưng cảm thấy kiểu "mình bị bỏ rơi hả?" làm tâm trạng hơi khó ở á~. Kiểu "Sorry nha ZZZ, cái Superior Job này chỉ dành cho ba người thôi" ấy? Dù Superior Job chỉ dành cho một người thôi á~. Solo Play~』
『Xong rồiii. Thấy cái [Ma Vương Lười Biếng] có vẻ dễ húp nhất nên đi lấy luôn. Thấy chưa, cứ ngủ là mình vô địch mà lị~. Star MariO~. Here we go~』
Hắn trả lời mọi câu hỏi nhẹ tựa lông hồng như thế đấy. Tóm lại, chẳng có lý do sâu xa hay tham vọng bá chủ nào cả. Thế nên, cô lại hỏi thêm một câu nữa.
"Vậy, tại sao ngài lại muốn ngủ đến vậy?"
Đáp lại câu hỏi về thói quen sinh hoạt kỳ lạ của hắn…
『——Vì mình không ngủ được.』
Hắn trả lời gọn lỏn… bằng một câu mâu thuẫn hoàn toàn.
『Ngoài đời thực, chỗ này của mình bị hỏng rồi nên không ngủ được á~. Chỉ cần ngủ được là tốt rồi, ngủ được là tốt rồi~. Nếu đã là mơ thì Lucid Dream hay Ác mộng gì cũng duyệt hết á~. Dreaming』
ZZZ vừa gõ gõ ngón tay vào hộp sọ của mình, vừa nói với giọng điệu tỉnh bơ. Thế nhưng, trong lời nói ấy… dường như chất chứa một nỗi bi ai vô tận. Cũng chính vì thế, nếu hắn có thể an giấc ngàn thu… à không, ngủ một giấc thật ngon lành, thì chắc chắn chẳng có gì khiến hắn hạnh phúc hơn… Tộc Người Cừu đã thấu hiểu điều đó.
◆◆◆
■ Về ZZZ
[Ma Vương Lười Biếng] ZZZ… thân xác thật của ZZZ không hề có ký ức về việc nằm mơ. Đó là di chứng rối loạn chức năng não bộ do một vụ tai nạn thời thơ ấu. Dù có nhắm chặt mắt đến đâu, dù cơ thể có kiệt quệ đến mức nào, cậu ta cũng không thể chìm vào giấc ngủ theo cách tự nhiên. Trừ khi dùng đến thuốc, ép bộ não sập nguồn một cách cưỡng chế đến mức không thể thấy nổi một giấc mơ, giấc ngủ mới chịu tìm đến cậu. Nếu không phải sống ở thời đại này, có lẽ cậu đã suy nhược đến chết vì không thể có được một liệu pháp điều trị triệu chứng cơ bản như thế.
Đối với một người như cậu, khát khao được ngủ, được nằm mơ là một dục vọng tất yếu. Bởi một trong ba nhu cầu sinh lý cơ bản nhất của sinh vật sống đã bị khuyết thiếu trong cậu. Vì vậy, việc cậu tìm đến dive-type VRMMO để tìm kiếm giấc ngủ là một lẽ tự nhiên. Tuy nhiên, hầu hết các tựa game đều từ chối để cậu bước vào thế giới của chúng. Không chỉ những game ép người chơi chìm vào trạng thái như mộng mị, mà ngay cả những loại truyền tín hiệu trực tiếp vào ngũ quan cũng không thể khởi động trơn tru do rối loạn chức năng trong não bộ của cậu. Tưởng chừng như đã tuyệt vọng, nhưng cuối cùng cậu đã chọn <Infinite Dendrogram>. Cũng giống như biết bao người chơi khác, cậu đã bị nó mê hoặc.
Tóm lại, cậu đã đăng nhập vào <Infinite Dendrogram> mà không gặp trở ngại nào. Nhờ sở hữu Avatar trong <Infinite Dendrogram>, cậu đã có thể chìm vào giấc ngủ một cách tự nhiên ngay bên trong <Infinite Dendrogram>. Khao khát mãnh liệt nhất của cậu đã được hiện thực hóa tại nơi này.
Nhưng cũng chính vì thế, một sự sai lệch đã xảy ra.
[Embryo] sẽ đọc thấu tính cách và khao khát của <Master> trước khi ấp nở, và khoác lên mình hình hài bắt nguồn từ những yếu tố đó, dù ít hay nhiều. Với trường hợp của ZZZ, tính cách hay khát vọng của cậu chắc chắn đều xoay quanh chữ "Ngủ". Thế nhưng, ngay khoảnh khắc đặt chân vào <Infinite Dendrogram>, cậu đã nắm được giấc ngủ mà mình hằng mong mỏi. Vì lẽ đó, [Embryo] đã tiếp nhận một sức mạnh đồng điệu với cậu dưới một
hình thái hoàn toàn khác
. Nếu khát vọng của cậu là được "ngủ một giấc thật êm đềm", thì mọi chuyện đã khác. Chắc chắn một [Embryo] mang lại giấc ngủ êm ái sẽ ra đời. Nhưng, thứ cậu khát khao lại là
bản thân giấc ngủ
. Bình yên hay ác mộng, không quan trọng. Lấp đầy khiếm khuyết của một sinh vật sống mới chính là mong mỏi lớn nhất của cậu. Sự tất yếu trong quá trình hình thành năng lực, đi kèm với sự khuyết thiếu động cơ. Chính điều đó đã mang đến sự biến dị cho năng lực của [Embryo].
Hiện tượng này thi thoảng vẫn xảy ra. Trong quá khứ, từng có một nữ ca sĩ mang trong mình nỗi trăn trở về "rào cản ngôn ngữ", "tâm tư không được truyền đạt đúng cách", "bài hát không thể chạm đến và vang vọng trong trái tim người nghe" đã tìm đến <Infinite Dendrogram>. Tuy nhiên, <Infinite Dendrogram> lại có sẵn một hệ thống phiên dịch ngôn ngữ hoàn hảo. Mong ước của cô đã được đáp ứng ngay lập tức, và kết quả là [Embryo] đã không sinh ra dưới dạng "một [Embryo] xóa nhòa rào cản ngôn ngữ".
"Một [Embryo] xóa bỏ rào cản để truyền đạt"… cuối cùng lại nở ra dưới dạng một [Embryo] vô hiệu hóa kháng tính.
Nó không chỉ là một [Embryo] dùng để ru ngủ. Sức mạnh bảo vệ chủ nhân sau khi chìm vào giấc ngủ. Sức mạnh duy trì giấc ngủ sau khi đã ngủ. Sức mạnh tách biệt khỏi hiện thực để không bị can thiệp nhờ việc chìm vào giấc ngủ. Và sức mạnh lôi kéo kẻ khác vào giấc mộng xa rời thực tại.
Sức mạnh đó đã hình thành nên một [Vương Quốc Ác Mộng].
Giống như trường hợp của Eden, dù nó có đi lệch một chút so với ý đồ của chủ nhân… nhưng cậu chẳng mảy may bận tâm. Cậu đang ngủ. Ngủ, và chìm trong giấc mơ. Vậy thì, dù nó có là sự kéo dài của hiện thực đi chăng nữa, cậu cũng chẳng bận tâm. Cậu làm gì có ký ức nào về những giấc mơ thực sự cơ chứ. Chỉ cần có hiện thực rằng mình đang mơ, tâm hồn cậu đã đủ bình yên rồi. Cậu không muốn
nghỉ ngơi
, không muốn
lười biếng
Cậu chỉ muốn…
ngủ
mà thôi.
Dẫu hai khái niệm đó không hề tương đồng… cậu vẫn chẳng bận tâm. Và dẫu cho giấc ngủ đó cuốn ai vào, gieo rắc ác mộng cho kẻ nào đi chăng nữa, cậu cũng chẳng màng.
Đúng như cái tên [Vương Quốc Ác Mộng - Dreamland].
◆
[Vương Quốc Ác Mộng]. Đó chính là lý do lớn nhất giải thích vì sao [Ma Vương Lười Biếng] ZZZ vẫn là một thế lực bất khả chiến bại từ trước đến nay.
Đó là Skill
hoán đổi
mộng cảnh và thực tại của bản thân cậu ta cùng những thuộc hạ được lựa chọn. Hiệu ứng của nó là…
đặt bản thể HP
vào bên trong thế giới giấc mơ. Dù có sát hại ai trong mơ, thì ngoài đời thực kẻ đó cũng chẳng mảy may sứt mẻ. Tương tự như vậy, và cũng hoàn toàn trái ngược… những cá thể bị nhắm trúng bởi Skill này tuyệt đối không thể bị tổn thương ngoài đời thực. Dù cơ thể thực của cậu ta đang ngủ, nhưng chừng nào cậu ta còn chìm đắm trong mộng cảnh thì dù có chuyện gì xảy ra cũng không thể bị xước lấy một vết. Con Cardinal A đang đóng vai trò tay chân chiến đấu cho cậu ta cũng vậy. Chính vì thế, dù April có bào mòn độ cứng đi bao nhiêu chăng nữa… thì việc gây sát thương vẫn là điều bất khả thi.
Và đây cũng chính là nguyên nhân khiến nhóm Ray không thể tỉnh dậy. Chừng nào Kẻ Gác Cổng… con [Thrall] Cardinal A đang đặt bản thể trong mơ vẫn còn tồn tại, thì những [Thrall] được buff Dreamland sẽ không bao giờ bị tiêu diệt, và những kẻ đang ngủ sẽ không bao giờ có thể mở mắt. Ngược lại, dù có đụng độ Cardinal A trong mơ đi chăng nữa, thì chừng nào còn ở trong mộng cảnh, họ cũng chẳng thể đụng đến lũ [Thrall] ngoài đời thực, và cuối cùng thể xác sẽ bị nghiền nát. Phải diệt gọn toàn bộ [Thrall] ngoài đời thực ngoại trừ Cardinal A, ĐỒNG THỜI đánh bại Cardinal A trong mộng cảnh. Nói cách khác, trừ phi thực hiện thành công cú càn quét kép ở cả hai bờ mộng-thực, nếu không thì đừng hòng thoát khỏi Dreamland. Và điều đó đồng nghĩa với kết quả: Bất khả chiến bại. Trừ phi đối phương có khả năng hoạt động song song ở cả hai thế giới, chiến thuật này là tuyệt đối không thể bị phá vỡ. Đó chính là con át chủ bài đã giúp [Ma Vương Lười Biếng] ZZZ sống sót đến tận bây giờ.
Tất nhiên, không có gì là hoàn hảo tuyệt đối, Skill này cũng đi kèm với những điểm yếu… hay đúng hơn là những rào cản hạn chế.
Thứ nhất, để ban phát khả năng vô địch cho kẻ khác ngoài ZZZ, hắn bắt buộc phải trình bày tổng quan về Dreamland và cơ chế hoạt động của <Welcome to Dream>, Skill nền tảng kéo mục tiêu vào mộng cảnh, cho những kẻ đang ở trong mơ nghe. (Chỉ cần giải thích hiệu ứng, không bắt buộc phải đọc tên Skill). Nếu không thông qua bước thuyết giảng này, trạng thái vô địch của những kẻ khác (ngoài hắn) sẽ không được kích hoạt. Đó là lý do vì sao Cardinal A cứ lầm lũi đằng sau mãi một lúc lâu mới chịu xuất trận. Và ngay khi toàn bộ những thính giả đã nghe giải thích bốc hơi khỏi mộng cảnh, trạng thái vô địch của đồng minh lập tức bị gỡ bỏ.
Thứ hai, trong thời gian [Vương Quốc Ác Mộng] kích hoạt, mỗi mục tiêu được buff sẽ ngốn mất 10% thanh SP tối đa của hắn. Cộng thêm lượng SP phải chi trả cho các Skill khác như "Dịch chuyển vị trí trong mơ" áp dụng cho Cardinal A, số lượng mục tiêu có thể buff tối đa chỉ dừng lại ở con số 5.
Thứ ba, và cũng là cái giá chát nhất ngoài SP. Đó là sau một khoảng thời gian nhất định, hắn buộc phải tiến hành hạ sát những kẻ đã bị ru ngủ bởi <Welcome to Dream>. Nếu không có mạng tế thần, thời lượng 1 tiếng mặc định của [Vương Quốc Ác Mộng] sẽ bị chia đều cho số lượng mục tiêu được buff. Trong trường hợp này, thời gian bị chia đôi cho ZZZ và Cardinal A. Nói cách khác, nếu không giết những kẻ đang ngủ, trạng thái vô địch sẽ tự động hết hạn sau 30 phút. Tuy nhiên, cứ mỗi mạng (người hoặc quái) bị giết, thời gian hiệu lực sẽ được gia hạn thêm bằng [Cấp độ của đối phương x 10 giây]. (Số thời gian cộng thêm này cũng bị chia đều).
Đó chính là lý do hắn xua quân tập kích nhóm Ray trong giấc mơ. ZZZ đánh giá cực cao sức mạnh của Sechs, và quyết định rằng đối với tên này, thay vì vờn nhau trong mơ thì nên băm vằm thể xác hắn ngoài đời thực. Thế nhưng, sự cản mũi của April đã khiến hắn e ngại trận chiến sẽ bị kéo dài. Hắn cũng thừa hiểu nếu không có trạng thái vô địch kia bảo kê, hắn sẽ bại dưới tay đối thủ. Vì vậy, hắn lên kế hoạch làm thịt hai con mồi có vẻ ít đe dọa hơn là Ray và Gerbera trong mộng cảnh để gia tăng thời lượng buff, rồi dùng khoảng thời gian kiếm chác được đó để xử lý Sechs và Candy ngoài đời thực. Hơn nữa, giam cầm Sechs và Candy trong giấc mơ cũng là cách để duy trì trạng thái vô địch cho Cardinal A, đồng thời rình rập cơ hội chọc khe lớp phòng ngự của April để ra đòn kết liễu.
Thực ra mà nói, vốn dĩ hắn chẳng cần phải làm thế, vứt xó cả lũ ở đó cũng chả sao. Chỉ cần tóm bừa mấy con quái thú hoang dã vào mộng cảnh rồi làm thịt chúng là thừa sức câu giờ rồi. Thực tế là, trong quá trình chinh phục [Vùng Đất Lưu Đày Bình Yên], hắn đã cứ thế đánh một giấc thẳng cẳng cho đến khi phá đảo xong cái Dungeon đó. Vào thời điểm đó, hắn vẫn đang giữ chức nghiệp High-rank [Cự Tượng Chức Nhân - Colossus Meister] chuyên chế tạo Golem khổng lồ, nhưng thế là quá đủ để áp đảo và càn quét [Hầm Ngục Thần Tạo].
Thế nhưng lúc này, dư chấn và tiếng ầm ĩ từ vụ vượt ngục của Sechs đã khiến lũ quái vật xung quanh chạy tóe khói đi mất dạng. Chưa kể, khu vực lãnh thổ của hắn cũng hệt như đất của [La Thần Bàn] ngày xưa, quái vật vốn đã chẳng dám bén mảng tới gần. Muốn gia hạn thời gian, hắn chỉ còn một sự lựa chọn duy nhất: Giết nhóm Ray đang kẹt trong mộng cảnh. Chung quy lại, trận chiến này là cuộc đua sinh tử xem liệu nhóm Ray trong mơ và April ngoài đời thực có thể trụ vững cho đến khi thời lượng của [Vương Quốc Ác Mộng] cạn kiệt hay không.
Ít nhất thì, ZZZ đã đinh ninh là thế.
◆◆◆
□■ Cực nam Vương quốc Altar - Rừng núi biên giới
April lật ngược thuật toán, thay đổi kế hoạch từ tháo lui sang tiếp tục câu giờ thêm một lúc nữa. Để xem thử liệu cô có thể giải mã được sự vô địch của kẻ thù hay không.
Và rồi… cơ hội đã đến.
『……Gi……』
Cánh tay trái của Cardinal A bị khuyết đi một mảng hình bán nguyệt, như thể bị khoét đi bằng một tia nhiệt quang. Nó khựng lại, dường như đang đánh giá mức độ tổn thương của chính mình. April không bỏ lỡ thời cơ. Cô tung hàng loạt sợi dây thép về phía cánh tay trái đang yếu đi của nó.
『<Material Slider>…』
Độ phòng thủ của nó bị đánh sập thêm một lần nữa. Nhưng lần này, không giống như trước, những sợi dây thép của April đã cắm ngập vào phần bắp tay bị khoét lõm.
『……Gi!?』
Sự vô địch của nó đã bị phá vỡ. Hay nói đúng hơn, khi bản thể của nó trong giấc mơ bị tổn thương… cơ thể ngoài đời thực của nó cũng chịu sự liên đới.
『Cơ thể vật lý… đang xuất hiện kẽ hở.』
April phân tích tình hình. Dù lý do là gì, rõ ràng lúc này đối phương không còn bất khả xâm phạm nữa. Cô dồn toàn lực, siết chặt dây thép.
『…Phá hủy.』
Cánh tay trái của Cardinal A bị cắt đứt lìa, rơi xuống đất với một tiếng
keng
khô khốc.
『……GiGiGi!』
Cardinal A phẫn nộ, vung thanh kiếm còn lại trên tay phải chém tới tấp về phía April. Nhưng cô đã lường trước điều đó. Cô nhẹ nhàng lùi lại, né tránh những nhát chém cuồng loạn của con [Thrall].
『Kẻ thù… đã bị suy yếu.』
April nhận định. Cuộc chiến này… đã bắt đầu xoay chiều.
