□ [Thánh Kỵ Sĩ] Ray Starling
TYPE: Castle.
Đây là loại <Embryo> dạng công trình, và cho đến nay tôi chưa từng đối đầu với ai khác ngoài Franklin sở hữu TYPE này. Vốn dĩ tôi nghe nói Castle không hề phù hợp để xông pha chiến đấu trên tiền tuyến. Lý do là bởi hầu hết chúng đều mang đặc tính năng lực hệ sản xuất hoặc cứ điểm, một khi đã bố trí thì không thể di chuyển trừ khi thu hồi lại vào crest.
Trong trường hợp [Pandemonium] của Franklin, nó là <Embryo> sản xuất và vận chuyển quái vật, nhờ có chân để tự di chuyển nên nó mới có thể ra trận như một chiếc hàng không mẫu hạm. Nhưng lần này thì…
『Ra là vậy. Nếu là Castle dạng lồng giam thì quả thực có thể dùng trong chiến đấu.』
Đúng như Nemesis nói, nếu năng lực của nó là nhốt đối thủ lại thì chắc chắn có thể dùng cho chiến đấu. Thế nhưng, … ngay cả là để giam giữ thì không gian này có vẻ quá rộng lớn. Nó chứa trọn cả sàn đấu vào bên trong, thế này thì giam giữ cũng chẳng có ý nghĩa gì. Hơn nữa, bản thân Lang đang ở đâu…
『Hahaha. Thứ này không phải lồng giam, vả lại cũng chẳng phải chỉ có mỗi Castle đâu.』
Từ trên đỉnh đầu, một giọng nói truyền đến. Khi tôi ngước nhìn lên phần đỉnh của cái lồng hình cầu… một cái bóng đặc trưng hiện ra giữa ánh sáng ngược từ mặt trời.
Đó là ―― bóng dáng một tay đua đang cưỡi trên một chiếc mô tô phân khối lớn có gắn sừng xung kích.
『TYPE của thứ này là Chariots - Castle.』
Chiếc mô tô bám chặt vào bề mặt lồng trong tư thế lộn ngược, và người đang cưỡi trên nó. Giọng nói của Lang truyền đến không phải qua chiếc mặt nạ của anh hùng phim siêu nhân, mà là qua chiếc mũ bảo hiểm giống của các tay đua chuyên nghiệp. TYPE: Chariots - Castle. Nói cách khác, cả cái lồng nhốt chúng tôi và chiếc mô tô mà Lang đang cưỡi đều là <Embryo>.
『Và nơi này không phải lồng giam!』
Lồng hình cầu và xe mô tô. <Embryo> có hai cá thể thành một cặp. Nhìn dáng vẻ anh ta cưỡi trên chiếc mô tô, một từ bỗng lóe lên trong tâm trí tôi.
"Globe… of… Death…!"
『Cậu biết à! Thế thì dễ nói chuyện rồi!』
Globe of Death. Một kiểu biểu diễn mô tô mạo hiểm, trong đó tay đua sẽ chạy tốc độ cao bên trong một quả cầu kim loại. Đó là một màn biểu diễn có độ khó cực cao, nơi người lái sẽ chạy quanh 360 độ, thậm chí chẳng còn phân biệt trên dưới. Tóm lại, nếu lời chant ban nãy là Tuyệt kỹ ―― thì <Embryo> mang tên Halley này có lẽ lấy Globe of Death làm đặc tính năng lực.
"… Anh không phải là kỵ binh cưỡi Hippogriff sao?"
『Đáng tiếc là, thứ này chỉ có thể chạy được ở bên trong đây thôi.』
Lang vừa nói vừa đặt tay lên bình xăng của chiếc mô tô mình đang cưỡi.
『Để di chuyển bên ngoài thì Pete… con Hippogriff nhà tôi là thứ bắt buộc phải có.』
Nghĩa là, Hippogriff chỉ là phương tiện di chuyển phụ, và Lang chỉ có thể phát huy sức mạnh thực sự khi triển khai quả cầu kim loại này và cưỡi trên xe mô tô. Đồng thời, lý do anh ta không sử dụng nó trong trận chiến với [Monochrome] cũng đã rõ ràng. Tôi không nghĩ quả cầu kim loại này có thể bay được.
"Tôi có nghe nói anh là hậu bối của anh Riser, thì ra còn là theo cái nghĩa tay đua mô tô nữa à…"
『Chính là thế đấy!』
Anh ta bật cười trả lời câu hỏi của tôi. … Nhưng mà, anh ta lại đi giải thích chi tiết về <Embryo> của mình như vậy. Cũng không hề đánh lén lúc tôi đang mất dấu anh ta. Hoặc có thể anh ta cảm thấy việc chỉ có mình nắm giữ thông tin của tôi là không công bằng, nên mới tiết lộ cho tôi biết một phần chăng. Cái sự đường đường chính chính đó của anh ta cũng giống hệt Riser.
『Được rồi, vậy thì chúng ta chuẩn bị bắt đầu thôi nhỉ.』
Lang nắm chặt tay lái, bắt đầu rồ ga Halley. Cùng với tiếng gầm của động cơ, khói đen bắt đầu xả ra từ ống xả của mô tô.
"… Được thôi."
Vừa đáp lời, tôi vừa cho Silver triển khai lá chắn khí nén bằng <Wind Hoof>. Tuy nhiên, nó không bao bọc hoàn toàn xung quanh, mà có hình dạng với những khe hở giống như quả cầu kim loại này. Đồng thời, tôi phun <Hellish Miasma> từ [Găng Tay Chướng Diễm] ở tay phải. Làn chướng khí phun ra len lỏi qua các khe hở của lá chắn và tràn vào bên trong quả cầu. Nhìn kỹ thì, chướng khí không hề rò rỉ ra ngoài qua lớp lưới của quả cầu kim loại, mà đang đọng lại bên trong. Ngoài phần kim loại có thể nhìn thấy, có lẽ còn có một cơ chế nào đó giống như kết giới.
『Ban nãy tôi có bảo cậu là thứ phiền toái, nhưng được đấu với Ray Starling "Bất Khuất" cũng thú vị lắm đấy.』
Lang, người đang tỏa ra bầu không khí giống hệt những Ranker quyết đấu mà tôi từng nhiều lần đấu tập cùng, dường như đang nở nụ cười sau lớp mũ bảo hiểm.
『Thế nên, đừng có chớp mắt.』
Nói rồi anh ta tiếp tục rồ ga liên tục,
『
Halley nhà tôi――hơi bị nhanh đấy
.』
Khoảnh khắc anh ta vặn mạnh tay ga――bóng dáng Lang lập tức biến mất.
"…!"
Tàn ảnh mờ ảo còn sót lại trong khóe mắt cho tôi biết đó không phải là dịch chuyển tức thời mà là di chuyển với tốc độ cao. Tuy nhiên, quá nhanh. Tôi không hề chớp mắt, vậy mà chỉ trong nháy mắt đã hoàn toàn mất dấu.
『Chậc! Đằng sau!』
Trước cả khi tôi kịp quay lại theo lời cảnh báo của Nemesis, tôi đã cảm nhận được một cú va chạm.
"Kuh…?!"
Một đòn tấn công nặng nề đánh bật cả trọng lượng của tôi, thậm chí là cả Silver đang chở tôi trên lưng. Nó xuyên thủng lá chắn khí nén, rút đi một lượng HP không hề nhỏ. Không chỉ dừng lại ở đó, chúng tôi còn bị hất văng vào bức tường bên trong theo hướng ngược lại với hướng va chạm.
Thế nhưng, như thể đang truy đuổi, một cái bóng của kỵ binh đang lao về phía chúng tôi. Đó là chiếc mô tô do Lang điều khiển. Màu sắc của chiếc xe, vốn không thể nhìn rõ do ngược sáng, giờ đây hiện ra mang sắc xanh nhạt, và giống như màu sắc ấy, hệt như một ngôi sao chổi… nó đang cố gắng bồi thêm một đòn nữa vào chúng tôi sau khi bị hất văng. Chẳng mấy chốc, khoảng cách giữa hai bên bị thu hẹp về con số không,
"Nemesis!"
『Rõ!』
Chiếc mô tô đâm sầm vào <Counter Absorption> do Nemesis giăng ra từ phía trước. Bức tường ánh sáng hấp thụ toàn bộ động năng cùng với sát thương lẽ ra phải giáng xuống chúng tôi, khiến nó tạm thời khựng lại.
"<Purgatory Flames>!"
Tôi chĩa tay trái về phía Lang, trút toàn lực phun ngọn lửa nhiệt độ cao về phía anh ta. Lang vội vàng đánh lái để né tránh, nhưng ngọn lửa vẫn vươn tới trước một bước.
『Chậc!』
Bề mặt mô tô và bộ đồ tay đua bị thiêu đốt gây tổn thương, anh ta liền đạp ga tăng tốc để tách khỏi chúng tôi. Lang quay lưng lại và lao vút đi. Thế nhưng, chờ đợi anh ta ở phía trước là mặt trong của quả cầu, Lang gia tốc đến mức khó có thể quan sát bằng mắt thường và rồi… chạy dọc lên bề mặt cong đó thay vì đâm sầm vào nó.
"Kuh! Silver!"
『…………!』
Ngay khi Silver nhanh trí dùng <Wind Hoof> để nhảy vọt lên khoảng không ở giữa quả cầu lánh nạn, một cái bóng xanh nhạt đã lướt qua vị trí mà chúng tôi vừa đứng, nhanh đến mức bỏ lại cả âm thanh phía sau.
『… Ra là vậy. Bên trong quả cầu này, đối với hắn ta là một không gian không bao giờ cần phải giảm tốc độ.』
Vừa rồ ga tăng tốc, vừa di chuyển xung quanh mà chẳng cần phân biệt trên dưới, đó chính là Globe of Death.
Vì thế, chỉ cần đối phương đang đặt chân lên bất kỳ vị trí nào trên thành lồng, thì bất kể đó là đâu, sau một vòng lấy đà, Lang đều có thể gia tốc và lao đến tông thẳng vào. Nếu phải nói thì chỉ có khoảng không lơ lửng này mới được coi là vùng an toàn, nhưng an toàn đến đâu thì chưa biết được. Nếu quả cầu này là <Embryo> của anh ta, và bên trong này chính là chiến trường chính, thì việc anh ta có sẵn biện pháp đối phó với những trò trốn chạy kiểu đó cũng là lẽ đương nhiên. Hiện tại anh ta chỉ đang tiếp tục chạy… nhưng chắc chắn sẽ tung ra chiêu trò đối phó nào đó vào một thời điểm thích hợp.
"Mặc dù vậy…"
Tốc độ của Lang rõ ràng đã vượt qua ngưỡng âm thanh. Nếu cảm giác của tôi không lầm, thì nó còn nhanh hơn cả Marie vài bậc. Tốc độ đó cũng được chuyển hóa trực tiếp thành lực tấn công. Nếu tôi không phải dạng tanker và HP không được cộng thêm nhờ [VDA] mới, thì tình hình có lẽ đã tồi tệ hơn nữa với các trạng thái bất lợi hệ thương tật. Silver cũng đã chịu sát thương, có vẻ tốc độ tối đa cũng không còn được nguyên vẹn.
『Chỉ là High-rank Job, cùng với High-rank <Embryo> mà lại có tốc độ cỡ này sao. Ta cho rằng trong chuyện này có mánh khóe gì đó.』
"Ừm…"
Có một số yếu tố giúp nâng cao hiệu suất của <Embryo>. Những yếu tố tôi thường thấy cho đến nay là 'Cost bổ sung', 'Điều kiện', 'Thiếu kiểm soát' và 'Giới hạn'.
Cost bổ sung thì không cần phải bàn, đó là việc sử dụng những thứ khác ngoài MP hay SP để kích hoạt Skill hoặc nâng cao hiệu suất. Chẳng hạn như anh trai dùng Baldr tiêu hao đạn dược làm cost, và thanh tích sát thương của Nemesis nếu phân loại khái quát thì cũng thuộc nhóm này.
Điều kiện là chỉ phát huy hiệu quả khi thỏa mãn một điều kiện nhất định. Cường hóa tỷ lệ nghịch với số lượng trang bị hay tỷ lệ thuận với thời gian chiến đấu của anh Figaro, cũng như <Reverse as a Flag> của Nemesis là những ví dụ điển hình.
Thiếu kiểm soát là việc không phân biệt địch ta. Hoặc việc từ bỏ hoàn toàn kiểm soát, thậm chí cuốn theo cả bản thân người dùng, cũng có thể đẩy mức đầu ra lên cao. Nghe nói một trong những Cải Nhân từng tấn công Vương Đô thuộc loại này.
Và cuối cùng là giới hạn, tức là hạn chế về mặt chức năng. Giới hạn số lần sử dụng Skill, hoặc chỉ có thể sử dụng trong những môi trường nhất định. <Counter Absorption> chính là một ví dụ, và <Superior Embryo> của [Thú Vương] với giới hạn 'không sở hữu Skill nào ngoài Tuyệt kỹ' để nâng cao chỉ số cũng thuộc loại này.
Halley của Lang, chín phần mười là dùng giới hạn để nâng cao hiệu suất cơ bản. Anh ta đã nói rằng chiếc xe đó chỉ có thể chạy bên trong quả cầu kim loại. Nghĩa là, bằng cách giới hạn phạm vi sử dụng bên trong quả cầu, tốc độ và khả năng gia tốc của Embryo dưới dạng Chariots đã được đẩy lên một tầm cao mới. Khuyết điểm của nó có lẽ là hoàn toàn vô dụng trước kẻ địch ở bên ngoài cái lồng này.
Thậm chí, không cần phải như anh trai tôi, bất cứ ai sở hữu hỏa lực diện rộng cũng có thể thiết lập một thế trận một chiều từ bên ngoài. Tốc độ và lực đột kích được đổi lấy khuyết điểm chí mạng đó. Thế nhưng, điều đó lại không thể nào trở thành khuyết điểm trong một trận quyết đấu.
Bởi vì, kích thước của quả cầu kim loại gần như tương đương với sàn đấu. Đối thủ không thể trốn khỏi phạm vi giam giữ, cũng chẳng thể tấn công từ bên ngoài. Thậm chí có thể nói nó đã được tối ưu hóa cho các trận quyết đấu.
"…Lẽ nào, Lang cũng từng là Ranker quyết đấu sao?"
Khi tôi thốt lên thắc mắc đó, Lang đang chạy với tốc độ khó nắm bắt bên trong quả cầu liền trả lời. Mặc dù đôi chỗ hơi khó nghe do hiệu ứng Doppler, nhưng tôi vẫn có thể nghe được lời nói, và cũng hiểu được ý nghĩa của chúng.
『Có một khoảng thời gian! Nhưng trước khi gặp cậu một chút, tôi đã thua Max và rớt khỏi hạng 30 rồi! Dù tôi thậm chí còn chưa có được cả biệt danh!』
Cựu Ranker. Nhìn tốc độ và sức tấn công dữ dội đó, tôi không thể không thừa nhận. Lang cũng là một trong những cao thủ có thực lực vượt trội so với tôi. Liệu tôi có thể đứng ngang hàng, hay thậm chí vượt qua anh ta nếu tính thêm cả trang bị phần thưởng không…? Nhưng…
『…Ray, <Hellish Miasma> không có tác dụng đâu.』
Bởi <Hellish Miasma> mà tôi sử dụng lúc trước, quả cầu hiện đã ngập tràn chướng khí. Nếu trúng phải ba trạng thái bất lợi cùng lúc, thì việc tiếp tục duy trì chạy xe mô tô với tốc độ đó hẳn phải rất khó khăn… nhưng Lang không hề có dấu hiệu dính phải debuff. Tuy nhiên, tôi đã phần nào mường tượng được nguyên nhân.
"Bên cạnh chướng khí… còn có khí ga trà trộn vào."
Lẫn trong lớp chướng khí tím đen, một luồng khí ga màu đen cũng đang lan tỏa bên trong quả cầu. Đó là thứ đã xì ra từ ống xả khi Lang rồ ga. Ban đầu tôi tưởng đó chỉ là khói thải thông thường, nhưng có vẻ như không phải vậy.
"Halley… Sao chổi Halley. Ra là vậy."
Ngẫm nghĩ về nguyên mẫu cho <Embryo> của Lang, tôi đi đến một đáp án có vẻ khả thi.
"'Cái đuôi của Halley'… sao."
Đó là một hiện tượng được lan truyền từ hơn 130 năm trước. Sao chổi Halley, ngôi sao chổi chu kỳ đầu tiên được nhân loại biết đến. Đuôi của ngôi sao chổi đó… Dựa trên giả thuyết khoa học cho rằng phần khí ga có độc, sinh vật trên Trái Đất sẽ chết sạch, hoặc sao chổi sẽ hút hết không khí dẫn đến ngạt thở, những lời đồn đại vô căn cứ đã lan truyền khắp thế giới. Tất nhiên, khí ga đó không bao giờ chạm tới Trái Đất, và nó cũng chẳng hút đi chút không khí nào. Đó chỉ là một giai thoại về sự lo xa thái quá.
Thế nhưng, đối với <Embryo> mang tên Sao chổi Halley này, có vẻ như đó lại là sự thật. Khí xả chính là khí độc, dần dần lấp đầy quả cầu kim loại. Việc chướng khí của tôi không rò rỉ ra ngoài, có lẽ là do vô tình được hưởng lợi từ cơ chế ngăn chặn khí độc rò rỉ của phía bên kia. Nếu vậy, có một điều nữa tôi cũng có thể hiểu được.
"…Nghĩa là anh ta cũng đang đeo mặt nạ dưỡng khí."
Nếu không, anh ta sẽ chẳng bao giờ sử dụng Skill đó. Tình cờ thay, ý tưởng của cả hai chúng tôi lại giống nhau. Nhờ vậy mà bên này có thể tránh được độc của đối phương nhờ [Stormface], nhưng đòn của chúng tôi cũng không thể xuyên thủng phòng ngự của họ. Cũng giống như tôi, Lang có lẽ cũng đang nhận ra rằng 'thế này thì trận chiến sẽ chẳng thể nào ngã ngũ'. Chính vì thế, cả hai bên đều phải tìm cách để giành chiến thắng trước đối thủ.
Thế nhưng, tôi vẫn chưa nghĩ ra nên đánh nước bài nào với Lang. Đối thủ đang di chuyển không ngừng với tốc độ cao. Về tốc độ thì tôi chắc chắn không thể bắt kịp, và việc nhắm chuẩn để phản công là rất khó.
Cân nhắc lượng sát thương đã nhận, khả năng cao là <Payback> vẫn chưa đủ sức bắt kịp anh ta, và việc tung trúng <Shining Despair> cũng rất khó khăn. <Grand Cross> có độ trễ trước khi phát động cũng không khả thi. Việc sao chép chỉ số bằng <Chaser> có lẽ cũng vô dụng. Vì đây là loại tốc độ đến từ phương tiện di chuyển, nên dù có sao chép chỉ số của bản thân anh ta thì cũng không thể đuổi kịp. Nếu vậy, cách duy nhất là dùng <Purgatory Flames> để tấn công diện rộng, dù chỉ chút một nhưng cũng phải thiêu đốt anh ta dần dần.
"Không, vẫn còn…"
Ngay khi tôi nghĩ vẫn còn những cách khác, một cảm giác rợn tóc gáy bỗng chạy dọc sống lưng. Trực giác báo động nguy hiểm. Một tín hiệu báo động phi lý trí cảnh báo rằng cứ thế này sẽ rất nguy hiểm. Tôi vội vàng giật dây cương của Silver, né sang phải một chút.
――Trong chớp mắt, một cái bóng xanh nhạt xẹt ngang qua với tốc độ siêu thanh.
Quét bay lớp giáp trái của Silver cùng chân trái của tôi, cái bóng xuyên thẳng ra phía sau.
"…Cái, gì?!"
Tôi cố gắng giữ thăng bằng để không bị ngã ngựa. Một khoảnh khắc sau lần chạm trán, tôi mới nhận ra cái bóng đó chính là Lang cưỡi trên chiếc mô tô.
Anh ta vừa xoay tròn như một viên đạn… vừa bay xuyên qua không trung nhắm thẳng vào tôi.
Đúng vậy, có lẽ anh ta đã nảy bật lên từ mặt lồng tại thời điểm đạt gia tốc tối đa… Trông hệt như một tay đua bị văng khỏi đường đua và bay vút lên không trung vậy. Thế nhưng, tốc độ và uy lực của nó đủ để nghiền nát cả tôi lẫn Silver nếu đánh trúng trực diện.
"Kuh…!"
Tôi quay đầu lại nhìn về mặt trong của quả cầu nơi cái bóng vừa bay qua, nhưng ở đó chẳng còn gì nữa. Không hề có chuyện Lang và chiếc mô tô đâm sầm vào thành lồng và tan xác, tiếng động cơ bị bỏ lại phía sau vẫn vang vọng từ mọi hướng. Có vẻ như từ trạng thái đó, anh ta đã tiếp đất thành công và đang tiến hành gia tốc trở lại.
『…Tuyệt kỹ đó, nguyên lý của nó là sao thế?』
Nemesis, người cũng đã nắm bắt được tình hình, lẩm bẩm với giọng nửa run rẩy, nửa sững sờ.
"…………"
Tôi cũng có cùng suy nghĩ, nhưng đồng thời lại cảm thấy khá quen thuộc. Hồi còn học cấp 3, hình như tôi từng thấy một tuyệt chiêu tương tự trong một bộ manga mô hình đặt ở phòng câu lạc bộ thì phải. Hình như nó gọi là M*gnum Tornado hay gì đó. Việc thực hiện trò đó bằng chiếc mô tô mình đang cưỡi quả thực là quá sức liều mạng, nhưng với Lang, vốn dĩ Halley đã mang đặc tính của môn biểu diễn mô tô Globe of Death rồi. Có lẽ, vốn dĩ anh ta đã là một người có tư chất như vậy.
『Xem ra ở đây cũng không phải là vùng an toàn. Nhưng… phải đối phó thế nào đây?』
Nemesis thầm nói với giọng đầy cay đắng. Lang đã bắt đầu gia tốc lại, và chắc chắn sẽ tung ra tuyệt chiêu đó vào một thời điểm nào đó. Thời gian cho đến đòn tấn công tiếp theo e rằng chưa tới một phút. Nếu cứ để anh ta thực hiện hit-and-run như vậy, sớm muộn gì tôi cũng sẽ thất bại trong việc né tránh hoặc phòng ngự, và chuốc lấy thất bại. Dùng <Counter Absorption> để triệt tiêu sát thương và động năng cũng là một cách, nhưng tốc độ của anh ta quá nhanh, tôi không thể đoán trước anh ta sẽ tấn công từ đâu. Nguy cơ giăng sai hướng là rất cao. Trong tình huống này, nước bài tôi có thể đánh là…
"…Chỉ còn cách đó thôi."
Chỉ có một cách duy nhất.
"MP… vẫn đủ."
Sau trận chiến với [Thú Vương] trong Hội nghị hòa đàm, tôi đã tiến hành giải nguyền cho rất nhiều vũ khí. Đặc biệt, lượng oán niệm hấp thụ từ Rìu Vô Danh là rất lớn, [Giáp chân Tử Oán] đã tích trữ đủ năng lượng để sử dụng chiêu đó. Dù không tính phần năng lượng ở chân trái, nhưng chỉ giới hạn trong phạm vi sàn đấu này thì có lẽ là đủ. Việc còn lại phụ thuộc vào cơ chế của Halley, cùng lắm thì tôi sẽ lấy toàn bộ <Hellish Miasma> để bù đắp.
『…Ray. Anh… không lẽ định dùng cái đó?』
Là cái đó đấy. Tôi cũng cứ nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ dùng đến nó nữa cơ.
『Dùng nó liệu có ổn không?』
Có Halley và cả kết giới bao bọc bên ngoài tạo thành lớp bảo vệ kép. Hơn nữa, lần này không có khán giả, uy lực cũng không đến mức xé toạc được cả hai. Và chắc chắn… cũng không cần phải đẩy uy lực lên mức đó.
『Vậy thì, thử xem sao.』
"Ừ."
Tôi đáp lại Nemesis bằng giọng nói thật của mình, rồi nhẹ nhàng vỗ vào cổ Silver.
"Lâu rồi mới dùng, nhưng nhờ cả vào mày đấy."
Silver đáp lại bằng tiếng động cơ hệt như tiếng ngựa hí. Và rồi, tôi…
"<Wind Hoof> ―― Phát động."
Một lần nữa, tôi sử dụng Skill ――chiến thuật đó.
◆◇◆
□■ Đại Đấu Trường Trung Tâm - Sàn Đấu
『Khó nhằn thật. Không hổ danh là Ray Starling "Bất Khuất"!』
Đang lao vút đi trên mặt trong của Halley, Lang thầm nhủ với một nửa hưng phấn và một nửa căng thẳng.
Cú đánh đầu tiên với màn xuất phát như hỏa tiễn chưa đủ gia tốc nên không thể trở thành đòn chí mạng. Dù đã thoát khỏi tầm nhìn của đối phương với tốc độ cực cao và bất ngờ tập kích, nhưng đối diện với một Ray sở hữu lớp bảo vệ bằng khí nén, <Paladin’s Aegis> cùng các chỉ số thiên về chống chịu, anh ta vẫn không thể gây ra sát thương nghiêm trọng kéo theo các trạng thái bất lợi hệ Vết thương.
Trong đòn thứ hai, anh ta đã nhắm vào lúc đối phương đang mất thăng bằng để tung đòn bồi thêm, nhưng lại bị bức tường ánh sáng chặn lại. Lang đã bị cản bước bởi lợi thế của <Counter Absorption>, Skill có thể được triển khai theo bất kỳ hướng nào được chỉ định bất kể tư thế của người sử dụng. Thêm vào đó, anh ta còn phải chịu sát thương từ <Purgatory Flames>. Xét đến sự chênh lệch về lượng HP tối đa giữa hai bên, có thể nói sát thương ở thời điểm hiện tại gần như ngang bằng.
Ngay sau khi Ray rút lui lên không trung, Lang quyết định tung ra hai chiến thuật. Một là kế sách dùng Skill khí độc <Halley’s Tail> để gây trạng thái bất lợi. Chỉ cần dính phải trạng thái bất lợi, Lang sẽ giành được lợi thế. Cho dù nó có bị chuyển hóa thành buff bởi <Reversal>, thì cũng chẳng sao cả. Trạng thái bất lợi của <Halley's Tail> không thuộc loại làm giảm chỉ số. Do đó, <Reversal> cũng không thể giúp tăng chỉ số. Ngược lại, nếu đối phương thay đổi hình thái để sử dụng <Reversal>, <Counter Absorption> sẽ không thể dùng được nữa, và cơ hội giáng đòn chí mạng sẽ tăng lên.
Tuy nhiên, kế sách này đã bị vô hiệu hóa, và Lang cũng đã nắm được lý do. Tuy [Stormface] mà Ray đang đội là một thứ mà anh không biết đến, nhưng dựa trên việc chính anh ta cũng phải đội mũ bảo hiểm kiêm mặt nạ dưỡng khí để không bị nhiễm trạng thái bất lợi từ <Halley's Tail>, Lang dễ dàng nhận ra đó là một loại trang bị tương tự. Cứ thế, chiến thuật gây trạng thái bất lợi bị vô hiệu hóa, chiến thuật của anh nghiễm nhiên chỉ còn lại một.
Đó chính là phi nước đại mà lao vào ở trạng thái gia tốc tối đa.
Chiếc mô tô Halley chỉ có thể chạy bên trong quả cầu kim loại Halley. Nó chỉ việc chạy vòng quanh như một ngôi sao chổi có chu kỳ bên trong một quả cầu mang màu sắc của vũ trụ. Chính vì vậy, bên trong không gian này, Halley mang một sức mạnh vô song. Kể cả việc bản thân Lang là [Tật Phong Kỵ Binh], tốc độ tối đa hiện tại của anh ta cũng gấp hơn năm lần tốc độ âm thanh. Mặc dù phải mất gần một phút gia tốc để đạt đến tốc độ đó, nhưng ngược lại, một khi đã hoàn tất, nó sẽ bộc lộ tốc độ và uy lực vượt xa đẳng cấp của một <Embryo> Hình Thái thứ năm.
Đòn tấn công này vẫn cực kỳ hiệu quả ngay cả khi đang nhảy lên, và với việc một vật thể có tổng trọng lượng hơn 400 kg va chạm ở tốc độ như vậy, trừ phi có những phương thức phòng ngự đặc biệt hay chỉ số phòng thủ vô lý, nếu không sẽ phải hứng chịu một lượng sát thương đủ sức đoạt mạng ngay lập tức.
Gần như toàn bộ những thất bại trong các trận quyết đấu trước đây của anh ta, bao gồm cả trận chiến với Max, người đã rớt khỏi top Ranker, đều là do bị hạ gục trước khi đạt được gia tốc tối đa. Do đó, việc Ray chỉ lơ lửng trên không và dò xét tình hình như hiện tại, đối với Lang mà nói, chính là con đường dẫn đến chiến thắng tuyệt đối. Lẽ ra anh ta đã có thể kết liễu trận đấu chỉ bằng một đòn duy nhất, từ một khoảng thời gian và hướng đi mà ngay cả <Counter Absorption> của Nemesis cũng không kịp phản ứng… nhưng tính toán đó đã bị Ray dùng trực giác để né tránh. Đòn tất sát chỉ gọt đi một phần cơ thể Ray, buộc Lang phải tiếp tục tăng tốc lại từ đầu. Dù vậy, anh ta vẫn cảm nhận được thành quả. Cảm giác chắc chắn rằng chỉ cần đánh trúng trực tiếp thì sẽ giành chiến thắng.
(Còn 40 giây nữa là đạt gia tốc tối đa! Mình đã đạt đến tốc độ mà bên kia không thể đuổi kịp rồi! Chỉ cần không để lộ thời điểm của cú nhảy tiếp theo và tránh được <Counter Absorption> là mình sẽ thắng!)
Dù có bị né tránh đi nữa thì cũng chẳng sao. Chỉ việc lặp lại thôi. Mối bận tâm duy nhất là việc thời điểm phòng thủ và hướng chắn của <Counter Absorption> vô tình trùng khớp, nhưng ngược lại, chỉ cần lệch một trong hai thôi thì đòn tấn công sẽ đánh trúng trực diện. Mình có thể thắng… Lang đã nghĩ vậy.
Tuy nhiên, dị biến đã xảy ra với Ray ngay lúc đó.
(Cái đó là…)
Sự thay đổi xuất hiện ở Ray… chính xác hơn là ở Silver, thú cưỡi của Ray. Nó đang hút lấy các luồng không khí xung quanh, một lần nữa kiến tạo lại lớp rào chắn khí nén. Có lẽ do chướng khí và khí độc lan tỏa bên trong Halley, lớp rào chắn đó đã nhuộm một màu đen kịt.
(Định củng cố phòng ngự để chặn cú nhảy của mình sao! Thế nhưng, đây là đòn tấn công mạnh nhất của mình! Mấy trò đó không thể cản được đâu!)
Lang tràn trề tự tin rằng, ngay cả Mithril hay kim loại cấp Ancient Legendary thì anh ta cũng sẽ đâm thủng cho bằng được. Hoặc cũng có thể, đối phương đang định giăng rào chắn khắp mọi hướng để đọc góc tới, rồi dùng <Counter Absorption> để chặn đòn.
『Thú vị đấy! Cứ thử xem có kịp không nào!』
Và thế là, một khoảng thời gian vừa dài vừa ngắn trôi qua. Khi quá trình gia tốc tối đa của Lang kết thúc, Silver vẫn… đang tiếp tục gom không khí. Dù nó liên tục hút lấy không khí, nhưng môi trường bên trong vẫn không hề trở thành môi trường chân không. Bởi vì Halley tuy có cơ chế ngăn không khí thoát ra ngoài để kết hợp với <Halley's Tail>, nhưng lại không có chức năng ngăn chặn không khí tràn vào từ bên ngoài. Kết giới của đấu trường cũng có cơ chế tương tự nhằm ngăn ngừa tình trạng chân không do hỏa hoạn gây ra. Dù có không khí hay không, việc Lang và Halley lao đi cũng chẳng bị cản trở.
『Dù cậu có làm lớp chắn dày đến đâu đi nữa, thì đòn của tôi cũng không phải thứ mà ba cái trò như bong bóng đó có thể chặn lại được đâu!』
Lang thét lên, và định lao vút đi cùng chiếc mô tô để tung đòn kết liễu.
(――――Không, không phải.)
Khoảnh khắc đó, bản năng của anh ta đã kịp hiểu ra sự thật trước cả khi não bộ lên tiếng.
Hay nói đúng hơn, anh ta đã nhớ lại…
Quang cảnh anh ta đã từng chứng kiến. Màu sắc anh ta đã từng thấy. Lý do lá chắn của Silver có màu đen không phải vì nó hút phải khí độc. Mà là vì nó bị nén lại với mật độ cực cao… đến mức ánh sáng cũng không thể xuyên qua nên mới có màu đen.
(Thứ này là…)
Lang biết điều đó. Chắc chắn, phần lớn những ai từng ở Gideon đều biết. Cuộc chiến với một con quái vật nọ, nguyên nhân khiến Ray Starling được xưng tụng là "Bất Khuất". Đòn quyết định mang lại chiến thắng trong trận chiến đó, một chiến pháp độc nhất vô nhị. Một quân bài nằm ngoài lối đánh cơ bản của Ray, chỉ được sử dụng duy nhất một lần trong trận chiến xưa kia. Đó chính là…
"――<Wind Hoof>, giải phóng!"
――Vụ nổ khổng lồ bằng khí nén… được gọi là Phong Đề Bạo Đạn - Windhoof Bomb.
Một lượng lớn không khí bị nén liên tục được giải phóng ra bên ngoài theo lời tuyên bố của Ray. Dòng cuồng phong không tỏa nhiệt tạo ra những đợt xung kích hệt như lần trước, nhưng ở bên trong Halley, nó còn tạo ra một thảm họa tàn khốc hơn gấp nhiều lần so với trận chiến cùng [RSK]. Nguyên nhân gây ra điều đó chính là bản thân Halley, thứ 'không cho không khí bên trong thoát ra ngoài', giống hệt như việc kích nổ mìn bên trong một chiếc két sắt, sóng xung kích thỏa sức hoành hành trong một không gian kín.
Ngay cả thế, Halley vẫn không vỡ vụn. Castle vô cùng kiên cố, không để những kẻ bên trong tẩu thoát, đã xuất sắc chịu đựng được sức nổ ấy. Nhưng, cũng có những thứ không thể chịu đựng nổi. Đó không phải là két sắt hay mìn. Đó chỉ là một thứ nằm bên trong, một thứ không có đủ sức bền để chống chọi lại: chính là Lang.
Giữa sức tàn phá cuồng bạo đó, HP của Lang đã cạn sạch trong nháy mắt. Ít nhất thì… anh ta đã chết trước cả Ray.
To be continued
_____________________________________________________________________
○ Chuyện bên lề
[Tật Tốc Tuệ Tinh - Halley]
Một <Embryo> bao gồm một quả cầu kim loại và một chiếc mô tô đi theo cặp.
Hiện tại đang ở Hình thái V.
Với tư cách là một <Embryo> Hình Thái V, TYPE của nó là Chariots - Castle.
Đặc tính năng lực của nó là tiết mục biểu diễn mô tô Globe of Death, vì vậy nó được trang bị một số Skill hỗ trợ cho việc đua xe mô tô bên trong quả cầu kim loại. Bù lại, nó không thể 'chỉ dùng mỗi chiếc mô tô để chạy bên ngoài quả cầu kim loại' được nữa.
Ngoài ra, nó cũng không có cách nào để tấn công kẻ địch bên ngoài quả cầu, và cũng chẳng có phương pháp phòng ngự vật lý hay phép thuật nào từ bên trong. Nói chính xác hơn, các đòn tấn công từ bên ngoài hoàn toàn đi xuyên qua, khiến nó hoàn toàn vô dụng trước những đòn tấn công từ bên ngoài. Vì chỉ đặc biệt mạnh mẽ đối với những kẻ thù bên trong Castle, nên nếu đạt đến Cấp Superior trong tương lai, <Embryo> này rất có thể sẽ được phân loại vào TYPE "Labyrinth".
Nhân tiện, quả cầu kim loại tượng trưng cho vũ trụ, còn chiếc mô tô tượng trưng cho sao chổi.
<Quỹ Đạo Toàn Thiên - Halley>: Cùng với việc triển khai quả cầu kim loại, nó buộc tất cả sinh vật (và trang bị của chúng) trong phạm vi triển khai phải đi vào bên trong quả cầu. Dù đây là Tuyệt kỹ, nhưng trước đó Halley cũng đã sở hữu Skill bắt cóc như này rồi. Tuy nhiên, vì là Tuyệt kỹ, nó sẽ mang lại hiệu ứng buff bổ sung cho chiếc mô tô. Cụ thể, nó có tác dụng tăng tốc độ tối đa nhờ gia tốc, đồng thời cải thiện khả năng gia tốc ban đầu. (Gia tốc của mô tô khác với tốc độ dựa trên AGI, nó đòi hỏi một khoảng thời gian gia tốc nhất định để đạt đến tốc độ tối đa).
Ngoài ra, kích thước của quả cầu có thể được điều chỉnh khá linh hoạt khi triển khai, nhưng vì bán kính bắt cóc tỷ lệ thuận với kích thước quả cầu, nên muốn bắt đối tượng ở khoảng cách càng xa thì quả cầu sẽ càng lớn. Hơn nữa, vì 'người sử dụng là Lang chắc chắn cũng sẽ bị nhốt vào trong', nên nó không thể đóng vai trò như một cái lồng giam, mà chỉ có thể sử dụng như một 'Đấu trường'. Hay nói đúng hơn, đúng như cái tên của nó, đó là một 'Vòng Đua - Circuit'.
<Halley's Tail>: Khói đen thải ra từ ống xả của chiếc mô tô. Bản chất của nó là khí độc, sinh vật hít phải sẽ bị phá hủy hồng cầu trong máu với tốc độ cực nhanh, dẫn đến việc không thể vận chuyển oxy đến tế bào, đẩy cơ thể vào trạng thái gần như suy hô hấp. (Trạng thái bất lợi hiển thị là [Ngạt thở]). Đây là loại khí độc diện rộng, nếu Lang không đội chiếc mũ bảo hiểm kiêm mặt nạ dưỡng khí, chính anh ta cũng sẽ bị tổn thương. Hơn nữa, một hiệu ứng phụ sinh ra từ Skill này là quả cầu kim loại sẽ không để khí bên trong rò rỉ ra ngoài.
Ngoài những Skill kể trên, còn có các Skill như 'khi lộn ngược người thì sẽ dính chặt vào mặt trong quả cầu' hay 'loại bỏ sát thương phản lực lên bản thân khi va chạm'. Tuy nhiên, cái trò nhảy lên vút đi với tốc độ siêu cao và đâm sầm vào kẻ địch đang lơ lửng trên không lại hoàn toàn không liên quan gì đến Skill.
(=ↀωↀ=)＜Nhân tiện, lý do không sử dụng nó trong trận chiến với [Monochrome] đã được đề cập trong truyện,
(=ↀωↀ=)＜Nhưng lý do không dùng trong trận chiến với [Apis Idea] là
(=ↀωↀ=)＜Dù có nhốt chung với đám phát nổ khi chết vào một quả cầu kim loại rồi tung đòn đột kích vật lý,
(=ↀωↀ=)＜Thì cũng chỉ tổ bị vướng vào vụ nổ tự sát rồi đi chầu Diêm Vương chung mà thôi
(=ↀωↀ=)＜Và nó còn mang lại hiệu ứng ngược khi đối đầu với [Regina Apis Idea], kẻ mà lúc ấy cần phải tách rời khỏi những tên Cải Nhân biết tự bạo khác.
