□ [Thánh Kỵ Sĩ] Ray Starling
Một tiếng đồng hồ nữa lại trôi qua kể từ khi tôi chọn [Big or Small] làm phần thưởng đầu tiên. Gardranda cực nhỏ, hay còn gọi là Chibi-Gar, vốn bám trên đỉnh đầu, nhai tóc và da đầu tôi nãy giờ, rốt cuộc cũng chịu giải trừ triệu hồi. Nhỏ đó có vẻ không phục lắm, nhưng tôi đã dỗ dành bằng cách hứa mua Item phiên dịch rồi sẽ gọi ra lại sau. Tuy bị cắn đến tứa máu, nhưng may là lượng ma pháp hồi phục tàm tạm của tôi cũng đủ để chữa lành da đầu và tóc tai. Xét cho cùng thì đúng là vậy, vết thương này tính ra vẫn nhẹ chán so với việc đứt lìa cả cánh tay.
……Lần tới gọi ra tôi sẽ không cấm "Đừng cắn" nữa, nhưng phải bắt nhỏ học cách tiết chế lại mới được. Về việc chọn lựa trang bị, ngoài Io đã chốt từ đời nào, Rook và Fujinon cũng đã xong xuôi. Giờ chỉ còn món thứ hai của tôi và phần của Kasumi nữa thôi.
"Chị Kasumi là [Triệu Hồi Sư Cao Cấp], nên chọn một món phụ kiện liên quan đến triệu hồi giống anh Ray chẳng hạn, em thấy như vậy cũng tốt mà?"
"Ể…… Nhưng chẳng phải Owner nãy giờ vẫn chưa lấy cái nào loại đó sao……?"
"À không, tôi mới có Skill triệu hồi Gardranda dạo gần đây, trước đó đã xử lí đống đồ này một thời gian rồi, nên chắc có vài món bị bỏ sót vì chưa nằm trong tầm ngắm đấy."
"Hơn nữa thủ thế vẫn quan trọng hơn là nâng cấp Skill triệu hồi! Cỡ Kasumi bây giờ ăn một đấm của tớ là đi đời nhà ma đó nha!"
"……Bình thường thì người đứng tuyến sau đồng cấp với Io, ăn một đấm vào người đều chết ngắc cả mà?"
Chúng tôi vừa rôm rả bàn tán vừa giúp Kasumi tìm trang bị.
"Món thứ hai của anh Ray ổn cả chứ ạ?"
"Ừm, anh vẫn đang vừa giải nguyền vừa tìm, nhưng nãy giờ công đoạn giải nguyền có vẻ chững lại rồi."
Sau khi giải nguyền xong [Big or Small], tôi chuyển sang món vũ khí thứ hai hoặc thứ ba, nhưng mãi mà chẳng xong. Bình thường lâu nhất cũng chỉ tầm năm phút, thế mà giờ tôi đã đứng hút oán niệm chỉ từ một món vũ khí suốt cả tiếng đồng hồ rồi. Ban đầu tôi còn nghi ngờ: "Hay là dung lượng của [Giáp Chân Tử Oán] đã đầy nên không hút thêm được nữa?", nhưng khi gác nó qua một bên để giải nguyền thử một vũ khí khác thì lại xong cái rụp chưa tới một phút.
Nói cách khác, chỉ duy nhất món vũ khí này, một thứ có vẻ là rìu chiến một tay (Battle Axe) cỡ lớn với phần lưỡi bị quấn chặt bởi một tấm vải đen kịt, là không chịu xong. Bỏ qua cũng được, nhưng chẳng hiểu sao tôi cứ thấy lấn cấn nên đành cắm rễ đứng giải nguyền tiếp.
Nhân tiện, tôi đặt luôn cây rìu này xuống sàn để hành sự. Không giống một số trang bị khác tỏa ra tà khí nguyền rủa ra môi trường xung quanh, thay vào đó… tôi có cảm giác sự nguyền rủa của nó đậm đặc và kết dính sâu vào tận bên trong bản thể của vũ khí. Mỗi lần hút, tôi đều thu được oán niệm, nhưng lời nguyền thì chẳng có dấu hiệu gì là sẽ tan biến. Rõ ràng tổng lượng oán niệm của nó hoàn toàn khác biệt so với những món vũ khí khác.
"Lời nguyền của nó đậm đặc đến thế sao?"
"Chắc là vậy rồi."
"……Khéo chọn luôn cái này làm nguồn cung cấp oán niệm cũng là một ý hay."
Với lượng oán niệm khổng lồ tích tụ được, khả năng cao là tôi sẽ xài sạch trong những trận chiến sắp tới. Hơn nữa, biết đâu tôi sẽ dùng đến nhánh <Maximize> của [Big or Small] để gọi Gardranda ra. ……Chi phí MP đội lên thì không nói, nhưng nếu thời gian và tác dụng của hình phạt cũng tăng theo, thì dính phải một trong ba cái là xác định ăn Death Penalty thẳng cẳng.
"Cây rìu một tay này sao… Đến lúc giải nguyền xong cũng chẳng biết sẽ xổ ra thứ gì, giống y như quay Gacha vậy. Nhưng mà, nghe cũng đúng phong cách của anh đấy, chọn nó cũng là một cách."
"?"
Tôi hơi ngạc nhiên trước câu nói của Nemesis.
"Vũ khí mà cô không cản à."
Từ trước đến nay, Nemesis luôn đặt ra một tiêu chuẩn khắt khe đến đáng sợ cho vũ khí. Không riêng gì đống phần thưởng giải nguyền này, mà ở bất kỳ cửa hàng nào, cô ấy cũng chưa từng
say Yes
với bất kỳ món vũ khí nào. Thấy tôi nói vậy, Nemesis chớp chớp mắt kiểu 'À, ta cũng mới nhận ra', rồi dán mắt vào cây rìu một tay đang được giải nguyền.
"Nhắc mới nhớ, đúng là vậy thật.…… Nhưng nói thế nào nhỉ, ta có cảm giác chọn cái này là một quyết định đúng đắn."
"Cảm giác sao?"
"Dù sao thì một nửa của ta cũng là vũ khí. Mà đã là vũ khí thì sẽ có những thứ chỉ tự mình mới hiểu được."
Nemesis, Maiden-with-Arms, ngồi xổm xuống, chăm chú nhìn cây rìu.
"Đây ắt hẳn là một món vũ khí đáng gờm. Hơn nữa…… ta có cảm giác như đã từng nhìn thấy thứ gì đó na ná ở đâu rồi……"
"Có, có khi nào là hình thái thứ hai của chị Nemesis không? Đen thui… lại còn là rìu nữa?"
"Không phải đâu, Kasumi. Ta không nghĩ thế. Nhưng, ta lại thấy nó rất giống một trong những vũ khí mà ta từng được chiêm ngưỡng cận cảnh…"
"Thế thì chắc là Gorin - Ngũ Luân của tớ rồi!" (Embryo)
"Kích thước rõ ràng chênh lệch quá nhiều mà. Nói đúng hơn, không phải hình dáng… mà là bầu không khí? Nhưng, nó giống với cái gì…"
Nemesis lẩm bẩm, cố gắng lục lọi ký ức xem đó là thứ gì. Tôi cũng thử vắt óc suy nghĩ, nhưng chịu chết. Tuy nhiên, vì Nemesis đã bật đèn xanh, cộng thêm việc hiện tại nó đang là một nguồn cung cấp oán niệm cực kỳ hữu dụng, nên món phần thưởng thứ hai của tôi gần như chắc chắn sẽ là cây rìu một tay này.
"……Mà nhắc mới nhớ, tên của cây rìu này là gì vậy?"
Tôi ghé sát chiếc kính lúp có hiệu ứng <Appraisal Eye> vào. Vì ngay cả những vật phẩm bị nguyền rủa, ví dụ như bộ [CBR Armor] dạo trước, cũng thường giữ lại cái tên được gán cho lúc bị nguyền. Nên trước mắt tôi định soi thử xem sao, thế nhưng…
・【】
『Chiếc rìu không được đặt tên. Chiếc rìu không được ■ chọn. Chiếc rìu bị ■ quên lãng ở ■■. Một chiếc rìu chẳng là ■, cũng chẳng thể trở thành ■』
Đó là tất cả những gì <Appraisal Eye> hiển thị. Tên thì trống trơn… không, thậm chí còn không có khoảng trống. Đoạn mô tả thì bị khuyết lỗ chỗ. Cái này không phải do cấp độ <Identify> không đủ như trường hợp của [Big or Small] nữa. Cảm giác này giống với… lúc tôi mới bắt đầu chơi và nhìn thấy bảng chỉ số bị che giấu của ông anh vậy?
"…Chắc là món đồ do thợ thủ công thời xưa rèn ra nhưng lại không được đặt tên chăng?"
Câu duy nhất có thể đọc trọn vẹn là
'Chiếc rìu không được đặt tên'
mà lị. Biết đâu người thợ rèn ra nó đã cảm thấy bất mãn điều gì đó ở tác phẩm này. Nhìn kỹ thì thấy một phần cán rìu cũng bị mẻ. Thêm nữa, trông nó có vẻ rất cổ. Có khi còn cổ hơn bất cứ món trang bị nào tôi từng giải nguyền ở đây.
"Mọi người của <Death Period> có ở đây không?"
Đúng lúc chúng tôi đang phân vân trước cây rìu thì cửa kho lưu trữ mở ra, kèm theo một giọng nói cất lên. Chủ nhân của giọng nói đó là một thanh niên với quầng thâm lộ rõ dưới mắt… Bá tước Gideon, người quản lý kho lưu trữ này. Dù tuổi đời nhỏ hơn tôi, nhưng ngài ấy lại là nhân vật nắm quyền cai quản Lãnh địa Bá tước Gideon—một khu vực trọng điểm của Vương quốc.
……Đồng thời, ngài ấy cũng là người liên tục phải gánh chịu thiệt hại từ đủ mọi tai ương giáng xuống Gideon. Từ băng sơn tặc, cái tên mặc áo blouse trắng, cho đến chuyện của chị Hannya… có thể nói ngài ấy là nạn nhân lớn nhất. Mấy cái quầng thâm kia chắc cũng từ đó mà ra.
"Bá tước, ngài đến đây có việc gì vậy?"
"Ta có chuyện muốn bàn bạc với <Death Period>, nên mới cất công đến đây… Mọi người đã chọn được món nào ưng ý chưa?"
"Vâng. Ba người kia đã chọn xong rồi, giờ chỉ còn tôi và cô bé này thôi."
Vì ngài Bá tước cũng là người thuê tôi làm thêm, nên tôi trò chuyện bằng kính ngữ một cách tự nhiên.
'…Thật kỳ lạ.'
Cái gì cơ?
'Không, chỉ là thấy anh nói chuyện trống không với Đệ nhất Vương nữ kiêm Quốc vương Azurite, nhưng lại dùng kính ngữ với kỵ sĩ Liliana và ngài Bá tước, nghe cứ sai sai thế nào ấy.'
…Chà, Azurite đã bảo lúc riêng tư thì cứ nói chuyện bình thường cũng được mà. Nói trắng ra thì, từ Azurite cho đến Liliana, tôi chỉ đơn giản là duy trì cách nói chuyện từ lần đầu gặp mặt thôi.
'Ra là vậy.'
Chứ còn sao nữa.
"À, đúng rồi. Ngài Bá tước có biết lai lịch của cây rìu này không?"
"Cây rìu… sao?"
Ngài Bá tước nhìn cây rìu đặt trên sàn, nghiêng đầu thắc mắc.
"…Không, ta không rõ. Này, anh kia, hồ sơ ghi chép về món này thế nào?"
Ngài Bá tước hỏi người nhân viên đang đứng ngoài cửa. Người đó vốn đang ghi chép lại những trang bị mà chúng tôi chọn, nhưng sau khi lật xem xấp tài liệu, anh ta cũng lắc đầu.
"Dạ… không có ghi chép nào về nó cả. Nhưng dựa vào số thứ tự trên sổ cái thì có vẻ nó đã được lưu trữ từ thời kỳ lập quốc."
"…Hầu hết những món đồ ở đây đều là chiến lợi phẩm thu được từ cuộc thảo phạt [Tà Thần]. Vì không ai rõ chi tiết tính năng cũng như nguồn gốc của chúng, nên rất nhiều món chỉ khi được giải nguyền thì mới biết chức năng thực sự là gì… Vậy là chỉ biết nó là một trong số những món đồ đó thôi sao… Có lẽ vẫn còn những món tương tự… Phải kiểm tra lại hồ sơ sau khi phân phát cho "Giải đấu"… Không, phải kiểm tra trước khi phân phát mới đúng… À, xin thứ lỗi."
"Không có gì đâu ạ…"
Sử dụng trang bị bị nguyền rủa trong tình trạng nguyên si là vô cùng rủi ro, và nếu <Appraisal Eye> cũng không thể cung cấp thông tin chính xác như vừa rồi thì đành chịu. Tuy nhiên, ngài Bá tước có vẻ đang bị quá tải, tay ngài ấy cứ ôm khư khư lấy dạ dày. …Hồi trước với sau sự kiện của Franklin tôi thấy ngài ấy còn tràn đầy sức sống lắm cơ mà.
"Vậy… anh tính sao với cây rìu đó?"
"Tôi tính chọn nó làm phần thưởng thứ hai, dù chưa được giải nguyền có được không?"
Nghe tôi nói, ngài Bá tước thoáng chút ngạc nhiên nhưng rồi cũng gật đầu.
"Về phía ta thì không vấn đề gì. Vốn dĩ quy định là được tự do lựa chọn trong số đồ ở kho lưu trữ mà. Nhưng… anh chắc chứ?"
"Với tôi thì việc nó bị nguyền rủa cũng mang lại lợi ích riêng."
"Được rồi. Vậy ta sẽ làm thủ tục cho."
Sau cuộc trao đổi đó, phần thưởng thứ hai của tôi đã được chốt là cây rìu một tay vô danh. Tôi cẩn thận cất nó vào Hòm đồ chống trộm mà không chạm trực tiếp vào.
"Thế ngài Bá tước tìm chúng tôi có việc gì vậy?"
"À. Thật ra là… ta tình cờ nghe được tin <Death Period> đang tìm kiếm đại bản doanh ở Gideon."
…Tình cờ nghe từ đâu vậy. Chắc lại là mạng lưới tình báo Ninja nhẵn mặt ở Gideon rồi chứ gì?
"Ta nghe được từ Figaro khi ngài ấy đến chào hỏi sau thời gian vắng mặt."
À, ra là từ đường đó.
"Ờm, dạ. Phía bên Vương Đô có nhiều vấn đề phức tạp quá nên tụi tôi không tìm được chỗ…"
"Ừ, ta có biết chuyện đó. Đối với Gideon, việc có một Clan thế lực đóng đô và lấy đây làm quê nhà là một chuyện vô cùng đáng mừng. Sẽ rất yên tâm…"
Tôi từng nghe nói trong vụ [Gloria], đã có một Clan khổng lồ đứng lên chiến đấu để bảo vệ quê nhà của mình. Chắc hẳn ngài Bá tước nói vậy cũng là có ngụ ý đến chuyện đó.
"Ngài đến đây là vì chuyện đó sao? Tụi tôi định sau khi xong việc sẽ đến chào hỏi ngài…"
"Không, chuyện ta định nói còn tiến xa hơn cả việc chào hỏi nữa."
Tiến xa hơn? Tôi thắc mắc không biết ý ngài ấy là gì thì…
"Đối với mọi người ở <Death Period> đang cân nhắc việc lập đại bản doanh ở Gideon… ta có một bất động sản muốn giới thiệu."
Ngài Bá tước đã nói ra mục đích chính… giới thiệu một bất động sản cho chúng tôi làm đại bản doanh.
◇
Sau đó, chúng tôi được ngài Bá tước dẫn đi xem cái chỗ đó. Dù tôi nghĩ ngài ấy không cần phải tự mình dẫn đường… nhưng có vẻ như có lý do gì đó ẩn khuất. Ngay cả lúc chuẩn bị lên xe ngựa để đến đó, ngài Bá tước vẫn tựa lưng vào cửa xe, miệng rên rỉ vô thức:
'Đau dạ dày quá… Không biết "Giải đấu" ngày mai có ổn không. Lỡ lại có khủng bố thì sao… Muốn làm việc khác để trốn tránh thực tại quá…'
…Chắc do phải đối mặt với nguy cơ sụp đổ hết lần này đến lần khác trong thời gian ngắn nên tâm lý ngài ấy bị ảnh hưởng nặng nề rồi. Dù trẻ tuổi hơn tôi, nhưng tóc ngài ấy đã lác đác điểm bạc. Mong sao sau khi "Giải đấu" kết thúc và những rắc rối với Hoàng Quốc tạm lắng xuống, ngài sẽ có thời gian để nghỉ ngơi tử tế.
Tiện thể, ngài Bá tước đang ngồi ở khoang trước, tách biệt với chúng tôi. Có lẽ ngài ấy tranh thủ chợp mắt, hoặc cũng có thể đang làm việc trong đó. …..Thật vất vả quá.
Những người cùng tôi đi xem bất động sản trên xe ngựa của ngài Bá tước gồm có Fujinon, Io, và ông anh trai vừa liên lạc được qua [Telepathy Cuffs]. Kasumi vẫn chưa chọn xong đồ nên Rook đang ở lại giúp. Tôi có hỏi 'Hai đứa không cần ở lại giúp sao?' thì cả Fujinon và Io đều giơ ngón tay cái với Kasumi rồi bám theo tôi. …Chắc là muốn nhường không gian riêng cho bạn mình đây mà. Đến tôi còn nhìn thấu được.
『Bất động sản… sao.』
Ông anh ngồi cạnh tôi bỗng lầm bầm trong lúc nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Có chuyện gì thế, anh trai."
『Không, bảo là giới thiệu bất động sản, nhưng anh đang thắc mắc "Quanh khu này có chỗ nào ngon lành sao?" thôi gấu.』
Nghe vậy, tôi cũng nhìn ra ngoài. Chiếc xe ngựa đang lăn bánh trên trục đường lớn, nhưng những tòa nhà hai bên đường lại toát lên một bầu không khí u ám khó tả. Cảnh tượng này làm tôi liên tưởng đến những khu ổ chuột ở những đô thị lớn thuộc các nước phát triển mà tôi từng thấy trên tivi. Thế nhưng, xen lẫn sự u ám đó là một sự náo nhiệt dung tục, với hàng loạt bảng hiệu của các hàng quán mờ ám nằm san sát nhau. Hơn nữa, người qua lại trên phố trông cũng có vẻ… tướng mạo không thân thiện cho lắm, nói đúng hơn là ánh mắt rất dữ dằn.
"Chỗ này hình như là…"
『Khu Số 8. Nơi có Hội Đạo tặc và Hội Ma Cô, cũng là khu vực có an ninh phức tạp nhất Gideon này đấy gấu.』
"…"
À, ra vậy. Thảo nào không khí khác hẳn Khu Số 1 và Khu Số 4 mà tôi hay lui tới. Bọn Rook chắc quen thuộc khu này vì ở đây có Hội Ma Cô.
"Này này Fujinon! Ghê chưa! Có cái bảng hiệu quảng cáo đồ lót hở bạo kìa! Lại còn có cái bị che làm mờ đi nữa! Đây đúng là quy định giới hạn độ tuổi thị giác trong truyền thuyết, hể…!"
"…Là một thiếu nữ thì làm ơn giữ ý tứ tối thiểu đi."
Io có vẻ đang rất phấn khích trước bầu không khí của khu phố. Nhưng vì phấn khích quá đà nên lại bị Fujinon "ban hình phạt".
"…Đi xe ngựa sang trọng thế này vào đây có ổn không trời."
『Chà, dù có phức tạp thì cũng chẳng có thằng ngu nào dám đụng vào xe ngựa mang huy hiệu nhà Bá tước đâu, nên ngược lại còn an toàn chán gấu.』
…Với lại bây giờ mà dám đụng vào thì không chỉ dính vô ngài Bá tước đâu, còn có cả <Siêu Cấp> nhảy ra nữa cơ.
"Hừm. Nhưng mà, một khu vực an ninh phức tạp thế này thì có bất động sản kiểu gì được nhỉ?"
"Đó mới là vấn đề. Đích thân ngài Bá tước đứng ra giới thiệu thì chắc phải là chỗ xịn lắm."
"A! Em biết rồi!"
Io ưỡn ngực, hắng giọng rồi tuyên bố một cách đầy tự tin.
"Io nghĩ đó là chỗ thế nào?"
"Chắc chắn là một căn nhà từng có người bị sát hại! Kiểu như băng đảng thanh toán lẫn nhau rồi giết sạch cả nhà ấy! Từ đó trở đi có ma ám nên chẳng ai dám mua! Thế nên ngài Bá tước mới tính nhờ trang bị phần thưởng của Owner hoặc kỹ năng trừ tà để thanh tẩy rồi bán lại với giá rẻ bèo!"
"…Ra là vậy."
…Phải làm sao đây, nghe có vẻ cực kỳ thuyết phục.
"Io, thế thì nó rành rành là nhà có dớp rồi còn gì."
『Chà, bản thân Vương quốc này đã là một cái bất động sản có dớp siêu to khổng lồ rồi, nên có thêm một cái nữa cũng… ái chà.』
"Anh, anh vừa nói gì cơ?"
『Không có gì đâu gấuu.』
…Mà, hồi trước tôi cũng từng buột miệng hỏi Azurite "Vương quốc này bị nguyền rủa hay sao ấy nhỉ?"
"Nói chung, đích thân ngài Bá tước đã cất công dẫn đường thì chắc không phải trường hợp đó đâu."
"Ể~? Thế dự đoán của Fujinon là gì~?"
"Đuổi những kẻ chiếm dụng trái phép khỏi một ngôi nhà hoang, rồi đập đi xây lại đại bản doanh mới trên nền đất đó chăng. Tất nhiên là dùng vũ lực của <Death Period> để giải tỏa."
"…Đúng là tư duy đáng sợ."
Kiểu gì thì trước sau cũng xảy ra xích mích với người dân địa phương, xin kiếu. …Tôi hy vọng cả hai dự đoán đều sai.
"Rốt cuộc tụi mình sắp được giới thiệu chỗ nào vậy trời…"
◇
Khi chiếc xe ngựa đi qua trục đường lớn của Khu Số 8, một công trình hiện ra sừng sững trước mắt chúng tôi. Đó là một trong mười ba đấu trường của Gideon, Đấu trường Số 8 nằm tại Khu Số 8.
"Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy đấu trường ở Khu Số 8 đấy."
Mỗi đấu trường được xây dựng ở cuối trục đường chính nối từ Đại đấu trường Trung tâm của Gideon đến các khu phố. Cấu trúc cơ bản của các đấu trường là giống nhau, nên Đấu trường Số 8 này chắc hẳn cũng được trang bị đầy đủ cơ sở vật chất phục vụ cho các trận quyết đấu. Tuy nhiên, so với các đấu trường khác mà tôi từng tham gia đấu tập, hình như chỗ này trông có vẻ hoang tàn hơn thì phải?
"Đến nơi rồi."
Chiếc xe ngựa dừng lại, và tiếng vọng lại từ khoang trước của ngài Bá tước Gideon báo cho chúng tôi biết đây chính là điểm đến. Thế nhưng, khi bước xuống xe và nhìn quanh, tôi chỉ thấy lác đác vài cửa hàng hay quán rượu… tuyệt nhiên không thấy tòa nhà nào giống dinh thự hay nhà ở cả.
"Ngài Bá tước. Bất động sản mà ngài muốn giới thiệu cho chúng tôi là cái nào vậy?"
"Là đây."
Dù ngài ấy có chỉ tay, tôi vẫn không nhìn thấy. Lúc tôi đang phân vân
'Hay là nó nằm ở phía bên kia Đấu trường Số 8?'
thì…
"Owner của <Death Period>, ngài Ray Starling."
Ngài Bá tước, với đôi mắt thâm quầng, nhìn thẳng vào tôi và…
"Mọi người… có muốn mua lại Đấu trường Số 8 này… để làm đại bản doanh không…?"
——Đưa ra một lời đề nghị nằm ngoài sức tưởng tượng của tôi.
To be continued
___________________________________________________________________
(￣(エ)￣)＜…………
(=ↀωↀ=)＜Sao thế gấu huynh?
(￣(エ)￣)＜Chỉ là đang nghĩ, nếu mua cái này
(￣(エ)￣)＜Thì cái lời đồn
'
<Death Period> lấy đấu trường ở khu ổ chuột làm sào huyệt'
(￣(エ)￣)＜Nghe nó tồi tệ đến mức nào thôi gấu.
(=ↀωↀ=)＜Cảm giác đậm chất một băng đảng vô pháp vô thiên thời mạt thế luôn nha…
