□ [Thánh Kỵ Sĩ] Ray Starling
Một ngày sau buổi tụ họp Clan, tôi đến trạm gác của Kỵ Sĩ Đoàn nằm kề bên dinh thự của Bá tước Gideon. Nhưng tôi không có việc gì với Kỵ Sĩ Đoàn cả, mà là vì khu cơ sở nằm tít bên trong trạm gác này.
Đó là nơi mà trong suốt thời gian ở Gideon, hễ rảnh rỗi là tôi lại ghé qua… kho lưu trữ trang bị bị nguyền rủa. Tại nơi đó, tôi làm công việc làm thêm là giải nguyền cho các trang bị bị nguyền rủa. Chỉ cần trang bị [Giáp Chân Tử Oán] và đứng cạnh các trang bị bị nguyền rủa là xong, một công việc làm thêm vô cùng nhàn hạ.
Khi được giải nguyền, trang bị sẽ trở về hình dáng trang bị hiệu suất cao ban đầu. Cũng có những món hiếm hoi chỉ duy trì được hình dáng nhờ sức mạnh của lời nguyền, nên khi giải nguyền xong thì vỡ vụn, nhưng nghe bảo đó là trường hợp bất khả kháng nên đành chịu. Nhờ công việc làm thêm đó, Vương quốc giữ lại được những trang bị đã giải nguyền, còn tôi thì tích tụ được oán niệm cho [Giáp Chân Tử Oán]. Đúng là một công việc lợi cả đôi đường.
Ngoài ra, thù lao cho công việc này là cứ mỗi 10 hòm đồ được giải nguyền, tôi sẽ được chọn lấy một trang bị tùy thích mang đi. Đến nay tôi đã giải nguyền được khoảng 60 hòm, tính ra là được nhận 6 món. Những trang bị giải nguyền xong sẽ trở thành phần thưởng phụ cho "Giải đấu" bắt đầu từ ngày mai, nên hôm nay tôi đến để nhận phần thù lao của mình.
Nhân tiện, hôm nay Rook và nhóm ba người Kasumi cũng đi cùng. Lý do là vì từ trước tới giờ, dù vẫn xem xét các phần thưởng nhận được trong quá trình giải nguyền, tôi vẫn chưa chọn được món nào cả. Phần vì không đủ cấp độ, phần vì bị Nemesis phản đối, phần vì không hợp với phong cách chiến đấu, thành ra hiện tại tôi chưa chốt được món nào.
Bảo hôm nay phải chọn đủ 6 món từ chỗ này thì đúng là làm khó nhau. Nếu cứ nhắm mắt chọn đại mấy thứ không cần thiết, thì kết cục cũng chỉ mang đi đổi thành tiền hoặc cất xó. Trong khi ở đây có cả những trang bị quý hiếm ít khi xuất hiện trên thị trường, làm vậy thì phí phạm quá.
Thêm nữa, các ô trang bị của tôi hiện đã bị lấp đầy bởi trang bị phần thưởng đang dùng, bộ [VDA] mới, [Brooch] không bao giờ tháo ra vì phong cách chiến đấu, và cả [Stormface]. Bây giờ tôi không thể chọn nhiều, mà độ cần thiết cũng không cao. Thế nên, tôi quyết định dùng 4 suất để tăng cường chiến lực cho Clan với tư cách là Chủ Clan. Bằng cách để bốn người mới (dù giờ chắc không còn gọi là người mới nữa) trong Clan, giống như tôi, mỗi người chọn một trang bị. Nhìn trên bình diện toàn Clan, tôi nghĩ đây là cách sử dụng phần thưởng hiệu quả nhất.
"Anh Ray, như vậy thực sự ổn chứ ạ?"
"Ừ. Dù sao ngày mai cũng bắt đầu "Giải đấu" rồi, tính đường dài thì tăng cường chiến lực từ bây giờ vẫn hơn."
"Tuyệt vờiii! Owner hào phóng quá đi!"
"Cảm ơn anh."
"C-Cảm ơn anh ạ…"
Một lúc sau, nhân viên mở cánh cửa phòng lưu trữ được phong ấn cẩn mật, và chúng tôi bước vào trong. Căn phòng chất đầy những Item Box hình container. Trước đây, nơi này luôn tỏa ra một áp lực nhớp nháp hệt như một hố đen oán niệm, nhưng giờ hầu hết đã bị [Giáp Chân Tử Oán] hút sạch, nên không khí hiện tại giống một kho chứa đồ cổ hơn.
"Bên đó là những Item Box đã giải nguyền, mọi người cứ tìm trong đó nhé. Chọn xong thì báo lại với nhân viên. À, anh mượn đủ kính lúp có hiệu ứng <Appraisal Eye> cho mọi người rồi đấy."
"VÂNG!!"
Trong căn phòng chật hẹp, tôi chỉ nghe thấy tiếng đáp rành rọt của Io, người có giọng to nhất đám, nhưng có vẻ những người khác cũng đã lên tiếng và bắt đầu chọn lựa. Tách ra một chút khỏi mọi người, tôi bắt tay vào xử lý một đống Item Box khác… núi trang bị chưa được giải nguyền.
"Trong số những món đã giải nguyền trước đây chẳng có cái nào ưng ý cả. Mong là hôm nay giải nguyền xong sẽ có món nào đó ngon lành…"
"Nemesis. Trước mắt tôi phải chọn ra hai món, nên cô chấm nhẹ tay chút nhé."
"Hừm… Nhưng với vũ khí thì ta không nương tay đâu đấy."
"Biết rồi, biết rồi."
Nemesis đã nhắc đi nhắc lại chuyện này không biết bao nhiêu lần. Có vẻ như tiêu chuẩn cô ấy đặt ra cho một món vũ khí "thay thế mình bảo vệ tôi" là cực kỳ cao. Dù chính tôi cũng chẳng thể tưởng tượng nổi cảnh mình chiến đấu bằng một vũ khí nào khác ngoài Nemesis.
"…"
"Sao thế Nemesis, mặt đỏ bừng lên rồi kìa…"
"…Tự đi mà hiểu."
"?"
Mà, sao cũng được. Trước mắt cứ tiếp tục công việc giải nguyền đã. Khoan bàn đến vũ khí, biết đâu lại tìm được món phụ kiện nào đó xịn sò thì sao.
◇
Cứ thế, khoảng một tiếng đồng hồ giải nguyền trôi qua, chúng tôi vẫn đang tiếp tục chọn lựa. Chỉ có Io là chốt đơn cực nhanh với câu "Em lấy cái này ạ!" và chọn một bộ giáp mang phong cách thú vật, còn lại bao gồm cả tôi đều đang phân vân. Io chọn xong sớm nên đang giúp Kasumi và Fujinon tìm đồ. Rook thì đang lựa chọn rất cẩn thận. Khi tôi hỏi, em ấy đáp: "Em đang tìm trang bị hữu hiệu để chống lại Undead ạ."
Có vẻ em ấy đang chọn đồ nhằm mục tiêu khiêu chiến <UBM> sau "Giải đấu". Với sức chứa thuộc hạ hiện tại của Rook, việc chứa Liz là chuyện hoàn toàn bình thường. Chỉ cần kéo dài được thời gian hợp thể của <Union Jack>, em ấy thừa sức đối đầu với top ranker. Hơn nữa theo suy luận của Rook, con Undead mà em ấy nhắm đến có lẽ sẽ ít được săn đón. Dù đặc tính năng lực đã rõ ràng nhưng lại không có gì quá đặc thù, đã vậy cấp độ còn chưa xác định. Số lượng top ranker của Vương quốc hiện tại chuyên đánh bằng trạng thái bất lợi cũng không nhiều, nên khả năng thắng tiến sâu là rất cao.
Quả nhiên Rook tính toán rất kỹ lưỡng. Nhân tiện, cộng sự của Rook là Babi hình như tìm đồ chán chê rồi nên đang nằm ngủ ở góc phòng lưu trữ.
"Hừm, đúng là không dễ tìm ha."
"Ừ."
Mục tiêu giải nguyền hôm nay đa phần là vũ khí. Sự kiểm duyệt của Nemesis vốn đã gắt gao, nhưng hơn thế nữa, những vũ khí thông thường không thể phát huy tối đa trong phong cách chiến đấu của tôi. Nếu vũ khí không phải là Nemesis, thì tôi chỉ là một kẻ đánh cận chiến có chỉ số cơ bản thấp lẹt tẹt cùng dàn skill cực kỳ kén người dùng. Chỉ có chỉ số HP là tăng lên đáng kể, nhưng người duy nhất có thể chuyển hóa nó thành đòn tấn công lại chính là Nemesis… nên cô ấy là không thể thay thế.
"Giờ mà dùng vũ khí bình thường thì cũng… Ồ, lâu lắm mới lại thấy phụ kiện này."
Món đồ tiếp theo tôi lấy ra từ Item Box để giải nguyền là một món phụ kiện dạng vòng tay. Có vẻ lời nguyền không quá nặng nên chỉ mất chừng một phút là giải xong.
"…? [Big or Small]?"
Cầm trên tay là biết tên ngay. Thế nhưng, hiệu ứng trang bị lại hiện chữ "Không rõ". Kiểu này là loại phải dùng skill <Appraisal Eye> cấp cao mới xem được chi tiết đây mà. Kính lúp mượn tạm không đọc được hiệu ứng. …Mà, sao cũng được. Nhìn cái tên có vẻ thiên về hệ ma pháp chứ không phải vật lý, chắc tôi cũng chẳng dùng tới đâu. Tôi định bỏ [Big or Small] vào thùng đồ đã giải nguyền, rồi rút món tiếp theo ra…
"…Hử?"
Sao lạ vậy ta. Rõ ràng tôi đã thả [Big or Small] vào Item Box rồi… thế nhưng không hiểu sao tay trái của tôi vẫn đang nắm chặt lấy nó. Không, nói chính xác thì… là chiếc
găng tay
của tôi đang nắm lấy nó.
"…Gardranda sao?"
Như để đáp lại câu hỏi của tôi, chiếc găng tay bên trái tự động cử động, cố gắng lồng chiếc [Big or Small] vào tay phải của tôi. Thứ này tự hành động là một chuyện rất hiếm gặp. Phải chăng [Big or Small] này quan trọng với em ấy đến vậy?
"…Thôi được, ướm thử xem sao."
"Đúng đó. Dù sao thì cũng giải nguyền xong rồi, chắc không có vụ đeo vào rồi tháo không ra đâu."
Vừa trò chuyện với Nemesis, tôi vừa trang bị [Big or Small] vào tay phải. Thế là một ô phụ kiện đã bị lấp đầy. Ngay lập tức, chiếc thủ giáp bên tay trái lại cử động, dùng ngón tay vạch lên sàn nhà. Nhìn theo quỹ đạo của nó, có vẻ như nó đang viết dòng chữ:
'Thêm chữ <Minimize> vào, rồi triệu hồi em
.'
"…Không, gọi em ra ở đây thì thành thảm họa mất."
Cụ thể hơn là bản thân tôi sau khi triệu hồi xong sẽ dính một đống hình phạt thê thảm. Nào là ba tầng trạng thái bất lợi, cơ thể bốc cháy, hay bị cướp quyền kiểm soát thân xác. Kiểu gì thì cũng chẳng có kết cục tốt đẹp. Nhưng đáp lại sự lo ngại của tôi, Gardranda viết tiếp:
'Không sao đâu, cứ gọi đi'
'Với lại lần trước anh còn quỵt em đấy'
"…"
Nhắc mới nhớ, trong trận đấu với [Thú Vương], tôi đã triệu hồi Gardranda… nhưng chưa kịp gánh hình phạt thì đã ăn Death Penalty mất rồi. Lúc hồi sinh xong thấy không bị làm sao nên tôi cứ đinh ninh là thế, ai ngờ… bản thân Gardranda lại ghim thù chuyện đó. …Không nhưng mà, tôi chịu hình phạt thì em được cái lợi ích gì cơ chứ?
"…Thôi được rồi. À, Rook. Nhỡ anh có làm sao thì nhờ em xử lý nhé."
"Vâng ạ."
Quả nhiên Rook rất nhanh trí, em ấy lập tức thủ sẵn Liz để đề phòng mọi biến cố. Khi mọi bề đã sẵn sàng, tôi đáp lại yêu cầu của Gardranda.
"<Minimize>, <Chướng Diễm Cơ - Gardranda>"
Vừa dứt lời, tôi chợt nhận ra
'Quên mất chưa chọn thời gian triệu hồi và MP tiêu hao'
. Thế nhưng, chẳng hiểu vì sao quá trình triệu hồi vẫn diễn ra, [Găng Tay Chướng Diễm] tách rời khỏi tay tôi.
Ngay sau đó, [Big or Small] phát sáng——và [Găng Tay Chướng Diễm] biến mất.
Và… cũng chẳng thấy bóng dáng Gardranda đâu.
"…Hả!?"
Tôi mất một lúc mới tiêu hóa được tình hình. <Chướng Diễm Công Chúa> là skill dùng [Găng Tay Chướng Diễm] làm vật trung gian để triệu hồi Gardranda. Bản thân [Găng Tay Chướng Diễm] sẽ được trang bị lên người Gardranda khi em ấy xuất hiện. Thế nhưng lúc này, cả hình bóng Gardranda lẫn [Găng Tay Chướng Diễm] đều bốc hơi không tì vết.
"Rốt cuộc chuyện gì đang… không lẽ nào!"
Không lẽ cái [Big or Small] kia là một loại phụ kiện dùng để giải phóng quái vật triệu hồi sao? Nếu thế thì, Gardranda đã giành được tự do và trốn đi đâu đó…
"…"
Tuy nhiên, đối lập với vẻ hoảng hốt của tôi, những người xung quanh lại đang nhìn tôi với khuôn mặt đầy kinh ngạc. Mà đúng hơn là ánh mắt của họ không hướng vào tôi… mà là… trên đỉnh đầu tôi…
"A-Anh Ray… Trên đầu anh kìa…"
"…Sao cái không khí này quen quen."
Giống y hệt cái lúc tôi bị thằng cha Franklin mặc đồ chim cánh cụt hạ độc… Mang theo ký ức đó, tôi đưa tay sờ lên đỉnh đầu… một xúc cảm kỳ lạ truyền tới.
"…Á"
Ngay sau đó, đầu ngón tay tôi có cảm giác tê rần. Nếu không có tính năng ngắt cảm giác đau của Avatar, thì chắc chắn lúc này tôi đã thấy đau nhói. Tôi rụt rè đưa ngón tay đang tê rần ra trước mặt…
——Một sinh vật kỳ dị nào đó đang cắn chặt lấy ngón tay tôi.
Sinh vật đó trông… hệt như một cô nhóc người lùn phiên bản SD (chibi). Làn da màu đồng đỏ, trên trán mọc sừng, và trên hai tay là cặp găng tay quen thuộc đã được thu nhỏ kích thước một cách hoàn hảo. Nó là… nếu không phải sự trùng hợp ngẫu nhiên…
"…Gardranda?"
Tôi đặt sinh vật đang cắn ngón tay mình xuống lòng bàn tay và cất tiếng hỏi.
'Kisha-'
…Dù không phải tiếng người nhưng tôi vẫn nhận ra đó là một lời khẳng định. Tại sao lại thành ra thế này? …Mà, chẳng cần nghĩ sâu xa cũng thừa biết là do cái vòng [Big or Small] kia rồi.
"…Chờ chút, để tôi log-out tra thông tin cái đã."
"Nên thế đi…"
'Kisha-'
…Gardranda, rốt cuộc em đang nói cái quái gì vậy?
◇
Nói tóm lại, trên Wiki có ghi chú rất chi tiết. [Big or Small] là một Magic Item được chế tạo từ thời xa xưa, tuy hiếm nhưng đến nay cũng đã tìm thấy khoảng bốn chiếc. Hiệu ứng trang bị là:
'Điều chỉnh đầu ra khi triệu hồi'
Nếu hô <Minimize>, <Reduce> lúc triệu hồi, quái vật triệu hồi sẽ bị suy yếu nhưng bù lại chi phí thi triển cực thấp. Ngược lại, nếu hô <Maximize>, <Magnify>, chi phí sẽ tăng lên để đổi lấy việc cường hóa quái vật. Tuy nhiên, với nhánh cường hóa, chi phí sẽ đội lên gấp vài lần, thậm chí vài chục lần, trong khi mức độ cường hóa chỉ bằng một phần mười lượng chi phí bỏ ra, nên hiệu quả mang lại không cao và ít ai dùng.
"Vậy ra, nếu gọi bằng <Minimize> thì tuy hầu như không có năng lực chiến đấu nhưng chi phí lại giảm xuống mức cực thấp. Chẳng lẽ mấy cái hình phạt của em cũng giảm theo luôn à?"
Lúc nãy trước khi log-out tôi có thử hủy triệu hồi, kết quả là chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
'Kisha-'
"Cứ coi như đó là lời đồng ý đi. …Gọi ra dễ dàng thì cũng tốt thôi, nhưng không giao tiếp được thì hơi rắc rối nhỉ."
"Nếu vậy thì anh cứ mua item phiên dịch dành cho sinh vật phi nhân loại là được mà? Em nghĩ ở Gideon có bán đấy."
"À, ra là có thứ đó tồn tại. Lát anh thử tìm xem sao. Mà sao không thấy em xài cái đó bao giờ nhỉ."
"Bởi vì em không cần cái đó cũng hiểu được mà anh."
Ra là vậy. Nếu là Rook thì hoàn toàn hợp lý.
"Dù sao thì, chắc một trong số những item anh lấy lần này sẽ là cái vòng đó rồi."
Nếu không chọn cái này chắc chắn sẽ bị Gardranda ghi hận mất, …ủa?
"Gardranda chạy đâu rồi?"
"Trên đầu anh đấy."
Lại nữa à. Tới cả lúc triệu hồi cũng vậy, em ấy thích đậu trên đỉnh đầu tôi đến thế sao? …Khoan đã?
"Này, Nemesis. Sao tôi cứ thấy tê tê trên đỉnh đầu ấy…"
"À. Tiểu Gardranda nãy giờ đang gặm đầu anh đấy. Nó đang nhai tóc anh chóp chép kìa."
"BẮT NÓ DỪNG LẠI MAU!?"
Nhắc mới nhớ con này là quỷ ăn thịt người mà!? Nó vẫn còn thèm khát thịt cơ thể tôi sao!!
'Kisha-'
"Hừm, dù là ta thì cũng lờ mờ hiểu được. Chắc chắn nó đang bảo
'Ngon quá'
…
Chảy nước dãi
. Này, Ray. Ta có chuyện muốn bàn…"
"KHÔNG CHO ĂN ĐÂU NHÉ!?"
Đã có một đứa ăn thịt người rồi, giờ thêm người thứ hai thì tôi biết sống sao!!
