■???
『…Ufufu』
Ý thức của Jubei — người vừa bị xóa sổ hoàn toàn thân thể — đang trôi dạt trong một không gian tăm tối… nơi mà nhóm Chelsea vẫn thường gọi là 『Phòng chờ』.
Mặc dù cô cũng sở hữu sub-job [Tử Binh], nhưng khi toàn thân đã tiêu biến và chẳng còn lại nhục thể nào để điều khiển thì cô cũng đành bất lực.
Nói chính xác hơn, nếu là cô thì vẫn có thể dùng "Ashura Battle Mounts" để điều khiển vũ khí trôi nổi; thế nhưng… thứ vũ khí cốt lõi ấy cũng đã bị đòn tấn công của [Kasanehime] xóa sổ mất rồi.
Đằng nào chúng cũng là vũ khí phần thưởng nên qua thời gian rồi sẽ tự phục hồi, nhưng bây giờ thì cô chẳng thể làm gì khác. Trận quyết đấu đã ngã ngũ với thất bại thuộc về cô, và Jubei hoàn toàn không có chút bất mãn nào về điều đó.
Trái lại, việc được nếm trải trọn vẹn một trận chiến mang đậm chất "Ray Starling" còn khiến cô đang ngây ngất như trong mộng. Giờ đây, chuyện về sự kiện đã chẳng còn mảy may quan trọng đối với cô nữa. Vốn dĩ mục đích ngay từ đầu của Jubei chỉ là chém giết lẫn nhau, thế nên cô hoàn toàn không hề thu thập bất kỳ manh mối hay huy hiệu nào. Thậm chí có thể nói rằng cô là người duy nhất tham gia một sự kiện hoàn toàn khác biệt so với những người còn lại.
『Không biết ngài Ray đã kịp về đích trước khi hết giờ chưa nhỉ?』
Vậy nên, cô thực tâm lo lắng không biết Ray — người vừa đánh bại mình — có thể hoàn thành sự kiện được hay không… Dù thế nào đi nữa, cô cũng đã tận hưởng trọn vẹn sự kiện lần này. Cứ thế, Jubei lặng lẽ chờ đợi cái chết và sự dịch chuyển khi thời gian hiệu lực của [Tử Binh] kết thúc…
Chợt, có một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô.
『Chắc chỉ là người giống người thôi, nhưng ngài Ray giống thật đấy.』
Khuôn mặt của người vừa liều mạng chém giết với mình…
『Rất giống với những người đã từng cứu mình ngày xưa.』
Cô có cảm giác người ấy đâu đó… mang nét tương đồng với ân nhân trong ký ức của mình — giống hệt cặp anh em từng xả thân cứu cô khỏi vụ tai nạn giao thông do xe tải gây ra thuở trước.
---
□ [Thánh Kỵ Sĩ] Ray Starling
Lúc này, chúng tôi đang trôi nổi trong một á không gian lấp lánh nào đó, hoàn toàn không thể phân biệt được đâu là trên, đâu là dưới.
"…Tưởng chết rồi chứ."
"Suýt soát thật đấy…"
Mặc dù đã đánh bại Jubei sau một trận tử chiến, nhưng chúng tôi suýt chút nữa là phải chịu án phạt tử vong do hết thời gian hiệu lực của "Last Command". Nhờ Nemesis kịp thời giải trừ hình thái vũ khí và nhanh chóng nhập đáp án chính xác vào ô đích đến, chúng tôi mới có thể hoàn thành sự kiện ngay trước khi hiệu ứng kết thúc.
"…Hoàn thành sự kiện xong thì mọi vết thương hay gì đi nữa cũng đều lành lặn hết nhỉ."
Cơ thể từng thủng lỗ chỗ và bị chẻ làm đôi giờ đây đã sạch sẽ, nguyên vẹn không tì vết. Nếu không nhờ cơ chế đặc biệt của sự kiện lần này, thì một kết cục đồng quy ư tận đã là giới hạn tối đa mà chúng tôi có thể đạt được. Chỉ có điều, những vết xước hằn sâu trên người Silver và các trang bị thì có vẻ vẫn còn nguyên.
"Ừ… Nếu chúng không tự phục hồi được thì chắc phải nhờ anh Blue Screen giúp một tay thôi."
"Ừm. Không hiểu sao, ta cứ có cảm giác lần này mình lại được con ngựa này cứu mạng nữa đấy."
『…』
Bất chấp những lời tôi và Nemesis vừa nói, Silver vẫn không mảy may hí lên một tiếng mà chỉ đứng đó im lìm. Dẫu vậy, chắc chắn pha công thủ quyết định vào phút chót ấy thành công là nhờ có Silver.
"Ray ơiii. Vất vả rồi nhaaa."
Đang mải suy nghĩ về Silver, tôi chợt nghe thấy một giọng nói ngân dài vô cùng quen thuộc cất lên. Vừa quay đầu nhìn về phía âm thanh, đập vào mắt tôi là bóng dáng Cheshire đang khoác trên mình bộ tuxedo giống hệt như lúc giải thích luật lệ sự kiện.
"Cheshire."
"Chúc mừng cậu đã hoàn thành sự kiện nhaaa. Phân đoạn cuối đỉnh quá trời luôn đó."
"Ờ, cảm ơn nhé. Mà này, hai người hoàn thành trước đâu rồi?"
"Tôi trao phần thưởng rồi cho họ về hết rồi. Dù họ bảo là muốn ở lại, nhưng luật là luật mà."
"Vậy à…"
Chà, vốn dĩ từ đầu có lẽ hệ thống cũng chẳng lường trước được trường hợp người chơi lập tổ đội mà toàn bộ thành viên đều hoàn thành như chúng tôi. Suy cho cùng thì phần thưởng cũng chỉ dành cho ba người nhanh nhất.
Mọi chuyện thành ra thế này là do [A Tu La Vương] và [Thợ Săn Thần Thú] — hai nhân vật có lẽ đã tiến gần đến chiến thắng nhất trong sự kiện lần này — đều bị chúng tôi đánh bại.
Nhưng hai người họ lại bị cho về trước rồi sao. Alto thì có thể gặp ở trường đại học, còn Juliet thì… chắc phải đợi lúc về lại Gideon thôi.
"Vậy giờ trao phần thưởng cho Ray nhé."
"Ừ. Mà phần thưởng rốt cuộc là gì thế?"
"Chắc là catalog ẩm thực hay gì đó chăng."
…Tôi không nghĩ đó là cái thứ hay được dùng làm quà Trung Thu hay quà đáp lễ đám cưới như thế đâu.
"Tèng teng. Phần thưởng của cậu đây nè. Chúc mừng nhaaa."
Nói rồi, thứ mà Cheshire trao tận tay tôi là… một tấm vé.
"Vé á? Lại là giấy mời tham gia sự kiện nào nữa sao?"
Không lẽ sự kiện lần này chỉ là vòng loại, còn đây là vé mời tiến vào vòng chung kết?
Nếu bắt tôi phải trải qua một trận tử chiến còn kinh khủng hơn lần này nữa thì e là hơi khoai đấy.
"Hông phải đâu. Đó là vé gacha đấy."
"…Cái gì cơ?"
Tự dưng tôi thấy đó là một từ vô cùng quen tai…
"Chắc Ray cũng biết rồi, ở Gideon hay có cái máy gacha đút tiền vào để quay đó, đúng hông?"
Ừ, tôi vẫn thường xuyên cúng tiền vào đó lắm. Thậm chí tôi còn định lúc nào về Gideon sẽ lại quay tiếp đây.
"Nó cũng giống cái đó thôi — dù đây là vé chắc chắn trúng đồ hạng S."
Hêê, chắc chắn trúng hạng S à. …CÁI QUÁI GÌ CCCCCCCCCƠ!?
"Đó chẳng phải là thứ mà Rook từng quay ra Trang Bị Phần Thưởng sao!?"
"À, nhưng không phải lúc nào cũng ra Trang Bị Phần Thưởng đâu, nên cậu thông cảm cho khoản đó nhaaa."
Ra vậy, quay trúng cái đó đúng là jackpot của mọi jackpot à. Nhưng dù sao thì việc chắc chắn ra đồ hạng S cũng đã là một món hời siêu to khổng lồ rồi.
"…Anh ấy hả, từ trước đến giờ quay gacha liên tục mà đã trúng được cái nào đâu."
"…Cô nói phải."
Nghĩ vậy, tự nhiên tôi lại muốn dùng tấm vé này sau khi tự lực quay ra được một món đồ hạng S.
"Thôi, lúc nào dùng thì cậu cứ tự quyết định nhé."
"Ừ. Tôi sẽ làm thế."
Tuy nhiên, nghĩ lại thì phần thưởng là vé gacha chắc chắn trúng cũng mang đậm bản sắc của một sự kiện trong game đấy chứ. Ái chà, đúng rồi. Nhắc mới nhớ, tôi còn một chuyện muốn hỏi về sự kiện này.
"Này, Cheshire."
"Sao thếêê?"
"Sự kiện lần này, tại sao lại lấy tiêu đề là "Anniversary" vậy? Tôi từng tưởng đó là một cú lừa, nhưng nếu chỉ để đánh lừa thì thiếu gì những cái tên khác cơ chứ."
"…À thì."
Cheshire ngước nhìn tôi với dáng vẻ có đôi chút xấu hổ.
"Hôm nay ấy mờ… là sinh nhật tôi đó."
"Của ai cơ?"
"Của tôi."
…AI quản lý mà cũng có sinh nhật sao? Nhưng tôi hiểu rồi. Vì thế nên mới gọi là "Anniversary" à….. Ra là một cái tiêu đề sự kiện mang đậm tính lạm quyền của quản trị viên.
"Dù sao thì, chúc mừng sinh nhật."
"Cảm ơn nhaaa. Vậy tôi đưa cậu về Vương đô nhé."
Cheshire vừa dứt lời, mặt đất dưới chân tôi đã bắt đầu phát sáng.
"Ừ. Hẹn gặp lại nhé, Cheshire."
"Bảo trọng nhé."
"Gặp lại sau nhaaa."
Cứ thế, được chú bạch miêu vẫy tay đưa tiễn, chúng tôi đã bình an trở về từ một sự kiện đầy rẫy sóng gió.
---
Khoảnh khắc quá trình dịch chuyển hoàn tất, chúng tôi nhận ra mình đang đứng trước đài phun nước — cũng chính là điểm lưu trò chơi ở Vương đô. Tuy đây không phải là nơi chúng tôi bị đưa đi vào sự kiện, nhưng nhớ không lầm thì hình như lúc trước hệ thống có thông báo sẽ đưa người chơi về lại điểm lưu trò chơi thì phải.
"…"
Trong tay tôi lúc này là tấm vé chắc chắn trúng vừa được nhận làm phần thưởng.
"Thôi, cứ tạm thời cất đi đã."
Cứ để dành đến dịp kỷ niệm nào đó rồi hẵng dùng. Dù sao thì cũng cất công lắm mới có được một tấm vé chắc chắn trúng hạng S cơ mà.
"Ưm. Chân trời đã hửng sáng rồi kìa."
"Tuy lúc xuất phát mới chỉ là nửa đêm, vậy mà từ lúc nghe giải thích luật lệ cho đến khi sự kiện kết thúc cũng ngốn đi một khoảng thời gian kha khá đấy nhỉ."
Xung quanh khu vực đài phun nước lúc này cũng lác đác thưa thớt bóng người. Ngước nhìn lên bầu không trung, những đám mây đêm đang dần được nhuốm sáng bởi ánh dương rạng rỡ le lói hắt lên từ phía bên kia đường chân trời.
"…?"
Lấp ló giữa màn mây, tôi mơ hồ trông thấy một cái bóng tựa như loài chim. Cái bóng ấy dần dần lớn lên. Và rồi… một bóng dáng quen thuộc hiện ra rõ mồn một trước mắt tôi.
"Ray!"
Cô ấy… Juliet vừa gọi tên tôi, vừa lao thẳng về phía này.
"Juliet…"
"Bởi không thể nán lại chờ bên đó, nên cậu ấy mới bay một mạch từ Gideon đến tận đây luôn sao."
Dẫu có sở hữu năng lực bay với tốc độ siêu thanh đi chăng nữa, thì việc làm này cũng quá mức liều mạng rồi. Thế nhưng chắc chắn, cô ấy đang vô cùng nôn nóng muốn biết kết quả trận chiến của tôi. Đối với một cô gái như vậy… lời tôi cần truyền đạt chỉ có một mà thôi.
"Tôi thắng rồi."
Vừa giơ lên tấm vé mà cô ấy hẳn cũng đang cầm trên tay, tôi vừa cất lời hoàn thành tâm nguyện về lời hứa giữa hai người.
"…Ừm!"
Rồi sau đó, tôi đưa tay đập high-five với cô gái đang mang khuôn mặt rạng rỡ niềm vui vừa đáp xuống từ bầu trời.
