□ [Thánh Kỵ Sĩ] Ray Starling
Chứng kiến [Thợ Săn Thần Thú] tan biến khi chạm vào kết giới bao quanh khu vực sự kiện, tôi mới thực sự cảm nhận được chiến thắng.
Mặc dù, có lẽ không thể gọi đây là một chiến thắng vẻ vang. Chúng tôi phải có pha thoát hiểm nhờ vào luật rớt đài, cộng thêm sự trợ giúp mang đẳng cấp gian lận từ [Horobimaru] của Alto mới chật vật giành được một chiến thắng nhọc nhằn. Hơn nữa, nếu Juliet không kịp thời xuất hiện vào phút chót, tình thế chắc chắn đã vô cùng nguy hiểm.
"Juliet…?"
Trận chiến kết thúc, Juliet lao xuống bãi cát như một cú rơi tự do, rồi quỵ gối xuống. Tôi lo lắng chạy ùa tới. Toàn thân cậu ấy bê bết vết thương, MP cậu ấy có vẻ cũng đã cạn kiệt.
"Cậu không sao chứ…!"
Tôi vội vã thi triển ma pháp hồi phục… nhưng vết thương chẳng hề có dấu hiệu khép miệng. Chắc chắn cậu ấy đã trải qua một trận ác chiến với Chelsea, nhưng chỉ với chừng đó thì không thể ra nông nỗi này được.
"Đây là…!"
Và rồi, tôi nhớ ra. Nhớ đến nhân vật mà cậu ấy đã đối đầu ngay trước khi chạm trán Chelsea. Nhớ đến một trong những món vũ khí từng giáng xuống người cậu ấy – [Kubigawara] – một trong số các vũ khí Jubei sử dụng, mang đặc tính phong ấn khả năng hồi phục.
Trong lần giao tranh đó, Juliet chỉ sượt qua vài vết xước, nhưng một trong số đó hẳn là vết chém từ [Kubigawara]. Và sau đó, cậu ấy tiếp tục hứng chịu trọng thương trong trận chiến với Chelsea. Mặc kệ bản thân đang rơi vào trạng thái không thể chữa trị vết thương, cậu ấy vẫn gắng gượng chạy đến hỗ trợ chúng tôi trong cuộc chiến với Carl.
"Ảnh hưởng của [Xuất Huyết] khiến ý thức cậu ấy đang dần mờ mịt rồi…"
"T-Theo như tớ nhớ thì hiệu ứng của [Kubigawara] sẽ hết tác dụng sau 100 phút… nhưng với những vết thương cỡ này…"
Thời gian hiệu lực mới trôi qua chừng một nửa. Trước khi có thể tiếp nhận hồi phục, cậu ấy chắc chắn sẽ mất mạng do sát thương duy trì từ trạng thái bất thường hệ thương tật.
Để Juliet có thể hoàn thành sự kiện, cậu ấy buộc phải nhập đáp án chính xác tại đích đến trước khi chuyện đó xảy ra.
"…Trước mắt, tôi và Silver sẽ đào bới những gợi ý bị vùi lấp dưới đống xác tàu. Nemesis và Alto, hai người giúp tôi thu gom bảng tên của Carl nhé."
"Ừm."
"R-Rõ rồi!"
Chúng tôi chia nhau ra thu thập những thứ cần thiết để về đích.
[Thợ Săn Thần Thú] dẫu bị xử thua do rớt đài vẫn để lại bảng tên giống hệt như khi bại trận thông thường. Số lượng bảng tên hai người họ nhặt được… khổng lồ đến mức chẳng cần đếm chi tiết cũng biết là vô vàn. Chắc chắn đã dư sức để cả ba chúng tôi nhập đáp án bất kể con số là bao nhiêu.
Và rồi, trên tấm bia đá vùi lấp dưới đống xác tàu đắm…
—Dòng chữ [Day of Anniversary] được khắc trên đó.
"…Hửm?"
"Hả? Chỗ này kỳ kỳ sao ấy nhỉ?"
Nghe thấy tiếng tôi thắc mắc, Alto vừa thu gom xong bảng tên và ghé mắt nhìn sang cũng bật ra cảm nhận tương tự. Chỉ riêng Nemesis là chớp mắt khó hiểu nhìn hai chúng tôi.
"Có gì bất thường sao? Gợi ý thứ ba là 'Ngày kỷ niệm' mà. Chẳng phải đáp án chính là ngày bắt đầu sự kiện hoặc ngày "Embryo" ấp nở giống như chúng ta từng thảo luận sao?" Nemesis thắc mắc vậy.
Kiến thức giữa "Master" và "Embryo" không nhất thiết phải tương đồng, nhưng…
"Bé Neme à. Đây là chuyện về từ vựng tiếng Anh… Bản thân từ Anniversary đã mang ý nghĩa là 'Ngày kỷ niệm' rồi."
"Nên nếu viết là [Day of Anniversary] thì sẽ biến thành 'Ngày của ngày kỷ niệm' mất. Lặp từ khá vô nghĩa á."
"Hừm…"
Khoan đã, trong trường hợp này, lẽ nào không nên dịch Anniversary là 'Ngày kỷ niệm', mà phải coi nó là một danh từ riêng "Anniversary"… chính là tên của sự kiện lần này chăng?
Tức là 'Ngày của sự kiện Anniversary', và đáp án là ngày tháng năm của ngày hôm nay?
Thế nhưng, bỏ qua gợi ý thứ nhất [YYYYMMDD], điều này lại hoàn toàn mâu thuẫn với gợi ý thứ hai: [Đáp án chính xác của mỗi người là khác nhau].
Ngày tổ chức sự kiện thì đối với bất cứ người tham gia nào cũng giống nhau cả mà…
"…À."
Đến đây, mọi thứ đã sáng tỏ. Về ý nghĩa thực sự của gợi ý thứ hai.
"Ray?"
"Ray-cchi?"
Hai cô gái nhìn tôi với ánh mắt đầy thắc mắc.
Đáp lại ánh mắt ấy, tôi cất lời.
"Tôi biết đáp án rồi. Mau về đích thôi."
"Nói trước luôn nhé, cái gợi ý thứ hai được phơi ra rành rành đập ngay vào mắt lúc nãy thực chất là một cái bẫy đấy."
"Bẫy á?"
Vừa tiến về phía đích, tôi vừa giải thích.
Vì Juliet vẫn chưa thể cử động, tôi bế cậu ấy lên và cùng cưỡi trên lưng Silver. Alto đành lội bộ, nhưng vốn thuộc hệ [Bạt Nhẫn] chuyên tăng AGI, cô ấy vẫn thừa sức chạy song song nếu Silver kìm bớt tốc độ.
"Đúng vậy. Chính vì nó quá đỗi nổi bật và ai cũng có thể dễ dàng lấy được… nên mới ẩn chứa một cú lừa."
Một tấm bia đá khổng lồ lừng lững, có thể dễ dàng nhìn thấy từ bất cứ đâu ở mạn Nam hòn đảo. Dẫu chưa xác thực, rất có thể ở mạn Bắc cũng tồn tại một tấm bia đá y hệt. Thế nhưng, cái gợi ý mà ai ai cũng có thể chạm tay vào ấy lại là một cái bẫy nhằm dụ dỗ người chơi nhập sai đáp án.
"Cơ mà, dù là cú lừa thì nó cũng không hề nói dối."
"Thế là sao?"
"Điểm cốt lõi ở gợi ý thứ hai nằm ở chỗ Dendro là một server thống nhất trên toàn thế giới."
Ngoài đời thực, dù ở bất cứ đâu, chỉ cần đăng nhập là người chơi có thể hoạt động trong cùng một thế giới. Ngay trong clan của chúng ta cũng có Rook và anh Figaro hiện đang sinh sống tại Anh Quốc.
"Chuyện đó thì ở Dendro là lẽ đương nhiên… A."
"Đúng vậy, chúng ta trải qua cùng một dòng thời gian trong "Infinite Dendrogram"… nhưng ngoài đời thực thì không."
Trái đất hình cầu, giữa các quốc gia tồn tại khoảng cách địa lý, và kết quả là sinh ra một thứ.
"Tùy thuộc vào quốc gia đăng nhập, ngoài đời thực sẽ có sự chênh lệch múi giờ."
Sự kiện của chúng ta bắt đầu lúc 0:00 sáng ngày 20 tháng 4 theo giờ Nhật Bản. Thế nhưng, nếu là "Master" ở Anh hay Mỹ, ví dụ như Chelsea, thì ngày tổ chức sự kiện đối với cô ấy hẳn phải là ngày 19 tháng 4. Nói cách khác…
"Ra là vậy. Gợi ý thứ hai chỉ ra rằng ngày tổ chức sự kiện của mỗi người là khác nhau."
"Chính xác."
Nếu không nhìn thấu cú lừa đơn giản này và không tìm thấy gợi ý nơi xác tàu đắm, chúng tôi chắc chắn sẽ kết hợp nó với gợi ý ban đầu của Cheshire, đinh ninh rằng đáp án là 'Ngày kỷ niệm cá nhân của mỗi người' và chuốc lấy chuỗi sai lầm liên tiếp. Có lẽ [Thợ Săn Thần Thú] mà chúng tôi vừa chạm trán cũng đã mắc bẫy tương tự rồi bị dịch chuyển tới đây.
Dù sao thì đáp án cũng đã rõ ràng.
"Nếu là nhóm chúng ta, chỉ cần cả ba nhập '20450420' là sẽ qua ải." Tôi đưa ra kết luận
"Nói sao nhỉ… Nghe cứ có vẻ chơi khăm ấy nhỉ? Hơi bị rắc rối quá đáng không?" Alto thắc mắc
"Chà, cũng thường nghe đồn ban quản trị ở đây hay bày mấy trò sự kiện oái oăm lắm."
Tôi vừa trả lời vừa nhớ lại lời kể về sự kiện Valentine năm ngoái, cầu nối duyên phận giữa anh Figaro và chị Hannya. Nghe nói nội dung sự kiện là '
Chỉ dành cho các cặp đôi. Kẻ địch là một nữ ác ma chuyên ném sô-cô-la, và hễ dính đòn thì ả sẽ hút lượng HP bằng ba lần sát thương gây ra
', một concept khiến ai nấy đều phải nhăn trán khó hiểu.
"…"
Có điều, liệu sự kiện Anniversary lần này có thực sự oái oăm đến vậy hay không thì vẫn chưa thể khẳng định. Cái tên sự kiện này có thể không đơn thuần chỉ là màn tung hỏa mù, mà đối với một ai đó…
"Cơ mà, dù sao thì cũng tìm ra đáp án rồi, bảng tên cũng gom đủ. Sự kiện coi như đã nằm gọn trong túi! Không biết phần thưởng là gì đây, hóng ghê! Sự kiện khó nhằn cỡ này thì phần thưởng chắc chắn phải siêu xịn sò cho xem!"
Bị cuốn theo giọng điệu hớn hở, tươi tỉnh trở lại của Alto, dòng suy nghĩ của tôi lại quay về thực tại.
"Đúng vậy nhỉ. Nếu phần thưởng xứng đáng với công sức bỏ ra thì hay biết mấy."
Juliet đã chiến đấu quên mình đến mức sức cùng lực kiệt, Alto cũng gạt bỏ lớp vỏ bọc, triệu hồi [Horobimaru] mà cậu ấy hằng che giấu chỉ vì mục tiêu chiến thắng của cả đội. Tôi thực tâm mong mỏi phần thưởng sẽ đền đáp xứng đáng cho sự nỗ lực của hai người họ.
"…Nhắc mới nhớ, Alto. [Horobimaru] cũng biến mất rồi, liệu có sao không?"
Chợt nhớ đến gã võ sĩ mặc giáp bốc hơi giữa chừng trận đấu ban nãy, tôi khẽ cất tiếng hỏi Alto.
"Chắc không sao đâu. Sự kiện kết thúc thì nó lại chui về thôi mà? …Mà nhỡ không về thì tính sao ta… Nhưng nghĩ lại thì thế cũng tốt, cuộc sống sau này sẽ bình yên hơn…"
Alto khoanh tay, hơi nghiêng đầu lầm bầm suy tính.
"…Chắc cậu đã phải chịu nhiều khổ sở lắm nhỉ."
"…Cậu biết không, từ lúc thu phục Horo… cái thứ đó, tớ chẳng còn cơ hội tổ đội làm nhiệm vụ với ai nữa. Ở Tenchi thì chẳng biết lúc nào sẽ bị lộ tẩy, mà nếu vứt bỏ nó đi thì kiểu gì cũng bị lũ người hụt mất cơ hội thảo phạt ghi hận rồi săn lùng cho xem."
Cô ấy ngước nhìn kết giới nơi [Horobimaru] tan biến, buông từng lời rời rạc.
"Thế nên, tớ vui lắm khi được chơi cùng những "Master" đến từ quốc gia khác không vướng bận dăm ba cái hệ lụy ấy… được đồng hành cùng nhóm Ray-cchi, tớ thực sự rất vui…"
"Sau này chúng ta vẫn có thể chơi cùng nhau mà. Cả ở bên này, lẫn bên kia nữa."
Ngoài đời thực chúng tôi chạm mặt nhau mỗi ngày, và trong này cũng vậy… Đợi khi những rắc rối liên quan đến Hoàng Quốc được giải quyết êm xuôi, làm một chuyến du ngoạn tới Tenchi cũng là một ý tưởng không tồi.
"…Ehehe. Vui quá đi. A! Phải rồi! Mùa hè này đám đồng khóa bọn mình tổ chức đi biển nha!"
"Nghe vui phết đấy."
"Nhớ chuẩn bị tinh thần bị bộ đồ bơi của tớ đốn gục đi nha♪"
Gương mặt Alto rạng rỡ hẳn lên khi thốt ra những lời trêu chọc ấy, nét âu lo đã hoàn toàn tan biến, chỉ còn lại sự vui vẻ thuần khiết. Cứ thế, chúng tôi mải miết chạy thêm gần mười phút nữa, rảo bước trên con đường leo núi dẫn thẳng tới đích.
Alto đã thấm mệt, hơi thở có chút đứt quãng nhưng vẫn bám trụ được.
Juliet thì… lượng HP đã rớt xuống dưới vạch 20%, nhưng vẫn còn thoi thóp.
Với tình hình này, chúng tôi chắc chắn sẽ kịp thời chạm đích.
"…"
Thế nhưng, tôi có dự cảm mãnh liệt rằng, ở phía trước…
"A! Ray-cchi! Thấy đích rồi kìa!"
Alto chỉ tay về phía trước, cất tiếng gọi tôi.
Thứ hiện diện ở đó… tôi cũng đã nhìn thấy.
Nằm lưng chừng núi là một cánh cổng khổng lồ cao chót vót cỡ một tòa nhà ba tầng. Trên cánh cổng gắn ba vật thể trông như bóng đèn, và lúc này, chưa có cái nào bừng sáng. Nếu đó là đèn báo số lượng người hoàn thành sự kiện, thì đồng nghĩa với việc vẫn chưa một ai chạm đích.
"Tuyệt quá! Vậy là cả ba chúng ta sẽ cùng hoàn…"
Thế nhưng, Alto bỗng khựng lại, lời nói nghẹn ứ nơi cổ họng khi nhận ra một điều.
"—Ta đợi mọi người nãy giờ."
—Cô ấy đã nhận ra, một Tu La đang khoanh tay đứng chặn trước cổng.
"…Jubei."
Kẻ đang đứng đó nghênh đón chúng tôi, không ai khác chính là Tu La thao túng nghĩa thủ và vũ khí trôi nổi… [A Tu La Vương] - Kaga Jubei.
Sự hiện diện của cô ta tại nơi này không khiến tôi mảy may bất ngờ.
Nếu không bị [Thợ Săn Thần Thú] hạ gục, cô ta chắc chắn sẽ đợi sẵn ở đây… ngay tại đích đến mà bất cứ ai nhắm đến chiến thắng cuối cùng đều phải bước qua. Và một khi vẫn còn sống sờ sờ ra đó, khả năng cô ta đã hoàn thành sự kiện trước là hoàn toàn bằng không.
Lúc chia tay trong rừng, cô ta đã đánh tiếng muốn tái đấu với tôi một lần nữa.
Không nghi ngờ gì nữa, đó là những lời nói thật lòng.
Đối với kẻ cuồng chiến này, việc giao tranh với tôi giờ đây còn quan trọng hơn cả chiến thắng sự kiện.
"Mới một tiếng trôi qua nhỉ. Có vẻ cô cũng đã… nếm trải không ít khổ ải."
Một trong những cánh tay nghĩa thủ của Jubei đã bị phá nát, mắt trái cũng đang đeo băng bịt mắt. Giống như việc chúng tôi phải tử chiến với [Thợ Săn Thần Thú] và Chelsea, có vẻ cô ta cũng vừa trải qua một trận ác chiến không kém.
"Ngài cũng vậy thôi. Chắc hẳn đã phải xông pha qua một tử địa kinh hoàng lắm. Cơ mà, cả ba người đều sống sót, lại còn thu thập đủ số bảng tên cần thiết. Cô [Bạt Nhẫn] kia trông chẳng có vẻ gì là mạnh mẽ, nhưng… liệu cô ta có giấu giếm thứ đồ chơi thú vị nào chăng?"
Tuyệt nhiên không có khả năng Jubei nhận ra [Horobimaru], nhưng ánh mắt săm soi sắc lẹm của cô ta cũng đủ khiến Alto tái mét mặt mày.
"…Ư, phán quyết… cuối cùng…"
"Juliet…!"
Như nhận ra tình hình, Juliet cố gắng leo xuống khỏi lưng Silver, lảo đảo rút kiếm. Nhưng đôi tay cậu ấy đã rũ rượi, đôi cánh cũng tan biến, máu vẫn không ngừng rỏ xuống từ cơ thể, đôi chân lẩy bẩy chực chờ ngã quỵ.
Nhìn kiểu gì cũng thấy, cậu ấy hoàn toàn không còn khả năng chiến đấu.
"Thực lòng tôi chỉ muốn giao chiến tay đôi với ngài Ray, nhưng tình cảnh này thì đành chịu vậy. Tôi sẽ tiếp cả ba người cùng lúc."
Jubei chẳng hề bận tâm đến tình trạng thê thảm của Juliet. Hoặc có lẽ, đối với một Tu La của Tenchi, những vết thương cỡ này của Juliet chỉ là chuyện cơm bữa.
"…"
Thế nhưng, những lời cô ta vừa thốt ra khiến tôi bỗng lóe lên một ý.
"Jubei, cô thực sự muốn đấu tay đôi sao?"
"Vâng, tất nhiên rồi. Dẫu việc lấy một địch nhiều cũng không tồi, nhưng để thưởng thức trọn vẹn hương vị chiến đấu thì phải là một chọi một."
"Ra vậy…"
Nghe câu trả lời đó, tôi gật đầu, đưa ra một lời đề nghị.
"Nếu vậy, tôi sẽ chiều ý cô — Trận chiến một chọi một giữa tôi và cô."
Một đề nghị hoàn toàn thỏa mãn khát khao của Jubei.
" "Hả?" "
Lời đề nghị của tôi không chỉ khiến Jubei mà cả hai cô gái cũng phải thốt lên kinh ngạc. Riêng Nemesis có vẻ đã đọc vị được ý đồ của tôi, truyền qua một luồng suy nghĩ mang thông điệp 'Hết cách với anh luôn'.
"Có điều, trước khi giao chiến, hãy để hai người họ nhập đáp án trước."
" "Ray! / Ray-chi!?" "
Juliet đã mất hoàn toàn khả năng chiến đấu.
Alto vốn không phải là một build chuyên chiến đấu, [Horobimaru] cũng đã bốc hơi. Mà dẫu còn đi chăng nữa, đem nó ra đối phó với Jubei cũng chẳng ích gì. Hiện tại, người duy nhất còn dư lực để ứng chiến chỉ có tôi. Dù [Giáp Chân Tử Oán] đã cạn kiệt, [Hắc Triền Sáo] cũng chưa sạc xong… nhưng tôi vẫn còn cách chiến đấu của riêng mình.
Hơn nữa… vẫn còn một lý do quan trọng khác.
"Ta tất nhiên là không có ý kiến gì. Một lời đề nghị… vô cùng, vô cùng tuyệt vời."
Jubei gật đầu cái rụp trước lời đề nghị của tôi.
Đã mang danh người hâm mộ của tôi, lại còn thuộc kiểu cuồng chiến hưởng thụ… thì một trận đấu tay đôi chắc chắn là thứ cô ta khao khát nhất. Thế nhưng, Juliet lại kiên quyết chắn ngang trước mặt tôi.
"Ray…! Cả tớ nữa…! Tớ, tớ vẫn còn, chiến đấu được mà…!"
Cậu ấy tha thiết cầu xin, ánh mắt đầy sự bướng bỉnh.
"Để cậu, một mình chiến đấu với cô ta, tuyệt đối không được…! Chúng ta, là một đội cơ mà…!"
Có lẽ cậu ấy cho rằng tôi đang lấy thân mình làm vật tế thần để hai người họ an toàn qua ải. Chính vì vậy, Juliet rơm rớm nước mắt, gương mặt ánh lên vẻ bướng bỉnh pha lẫn sợ hãi.
Thấy thế, tôi leo xuống khỏi Silver, nhẹ nhàng đặt tay lên vai cậu ấy.
"Juliet. Tôi đưa ra đề nghị này, chính là vì muốn cả ba chúng ta cùng hoàn thành sự kiện."
Đã đồng cam cộng khổ đến tận đây, thì phải cùng nhau chạm đích mới trọn vẹn. Nếu cứ cố chấp lao vào, Juliet chắc chắn sẽ gục ngã đầu tiên. Cảm giác đó thực sự rất tồi tệ.
Thế nhưng… còn một nguyên do lớn hơn thế.
"Nhưng ngoài lý do đó… còn vì đối thủ là Jubei nữa."
"…Hả?"
Xuyên qua vai Juliet, tôi phóng ánh mắt về phía Jubei. Cô ta đang nhìn tôi với ánh mắt ngập tràn phấn khích, ngập tràn sự trông ngóng.
"Cô ta là người hâm mộ của tôi, và cô ta đã bày tỏ mong muốn được đấu tay đôi."
Một sự hâm mộ nhuốm màu máu me, nhưng dẫu sao thì đó vẫn là sự hâm mộ.
"Nếu không đáp lại tấm thịnh tình ấy, dư vị để lại sẽ tồi tệ lắm."
Thế nên, tôi sẽ dốc toàn lực để hạ gục cô ta.
Mặc kệ khoảng cách thực lực giữa đôi bên có lớn đến đâu, mặc kệ tỷ lệ chiến thắng có mỏng manh đến mức chỉ là một con số thập phân.
Bằng một trận chiến một chọi một, đúng như cô ta hằng mong mỏi.
"…Tớ hiểu rồi."
Dường như đã bị thuyết phục, Juliet gật đầu đồng ý. Sau đó, cậu ấy nhìn sâu vào mắt tôi,
"—Lát nữa, nhất định phải hội quân đấy nhé."
—Thốt lên những lời y hệt như tôi đã từng nói khi trước.
—Rằng, tớ hoàn toàn tin tưởng vào chiến thắng của cậu.
"Ừ. Cứ đi trước đi, rồi chờ tôi nhé."
Tôi gật đầu đáp lời cậu ấy, một lời hứa được kết giao.
Juliet khẽ mỉm cười, tiến những bước chân nặng nhọc đến trước cánh cổng đích. Và rồi, cậu ấy nhập vào con số đáp án chính xác… ngày khởi tranh của sự kiện lần này. Lập tức, một ngọn đèn trên cổng bừng sáng, tiếng kèn vinh danh vang lên rộn rã cùng lúc hình bóng cậu ấy tan biến vào hư không.
Có vẻ như, suy luận của chúng tôi đã hoàn toàn chính xác.
『Cái này mà suy luận trật lất thì xấu hổ muốn độn thổ luôn.』
"Chuẩn không cần chỉnh."
Nếu chuyện đó mà xảy ra thật, chắc tôi chẳng còn mặt mũi nào mà nặn ra một nụ cười gượng nữa. Juliet đã hoàn thành sự kiện, người tiếp theo là Alto, nhưng… tôi bỗng nảy ra một ý.
"Jubei. Là đấu một chọi một, nhưng xài buff từ đồng đội thì có được tính không?"
"Vâng, không thành vấn đề. Bản thân ta cũng sẽ dùng yêu đao để cường hóa cơ thể mà."
Nhận được sự chấp thuận dễ dàng, tôi quay ngoắt lại nhìn Alto.
"Alto. Dùng "Gifted Quiz" lên tôi đi."
"Hả, nhưng mà…"
"Tôi muốn tối đa hóa tỷ lệ chiến thắng. So với rủi ro vớ phải câu hỏi khó, tôi chọn đánh cược vào lượng chỉ số được nhân đôi."
"…A."
Nghe tôi nói vậy, Alto làm vẻ mặt như vừa ngộ ra chân lý.
"Cậu chưa hề, bỏ cuộc sao?"
"Tôi nói rồi mà. Tôi muốn cả ba chúng ta cùng nhau hoàn thành sự kiện."
Cho dù Jubei có mạnh đến mức quái đản, chỉ cần tôi không từ bỏ, cơ hội chiến thắng sẽ chẳng bao giờ trượt về con số không tròn trĩnh. Và quan trọng hơn cả, tôi hoàn toàn không có ý định quăng trận đấu này. Điều đó không chỉ có lỗi với hai người đồng đội, mà còn là một sự xúc phạm đối với Jubei, người đã thẳng thắn chấp nhận lời đề nghị của tôi.
"Thế nên, tôi sẽ dốc toàn lực chiến đấu để giành lấy chiến thắng… Chỉ vậy thôi."
"…Ray-cchi lúc nào cũng tích cực đến mức đáng sợ nhỉ. …Ghen tị thật đấy."
Alto cười khổ, rồi dõng dạc hô lớn: "Gifted Quiz".
『Câu hỏi. Hãy đọc số Pi đến 10 chữ số thập phân.』
"3.1415926535."
Tôi trả lời chính xác, và chỉ số của tôi lập tức nhân đôi. May mà vớ được một câu hỏi dễ nhằn.
"Vậy thì, cố lên nhé! Nếu suôn sẻ thì ngày mai tớ bao một bữa trưa thịnh soạn ở căng tin trường luôn!"
"Ngon."
Trao đổi xong vài câu, Alto cũng nhập đáp án chính xác tại cổng đích rồi tan biến.
Giờ đây, nơi này chỉ còn lại duy nhất tôi và Jubei.
Bầu không khí giữa hai chúng tôi tĩnh lặng đến lạ thường. Tĩnh lặng đến mức tôi có cảm giác như chẳng còn bất kỳ người tham gia nào khác trên hòn đảo này ngoại trừ hai chúng tôi.
"Để cô phải đợi rồi, Jubei."
"Cũng chẳng lâu lắm đâu. Hơn nữa… chẳng phải cảm giác chờ đợi đôi khi cũng khiến ngọn lửa nhiệt huyết sục sôi hơn sao?"
"Có thể là vậy."
Tôi đã từng miệt mài ôn thi đại học trong sự ngóng trông mòn mỏi ngày được bước vào "Infinite Dendrogram". Quá trình chờ đợi luôn đi kèm với sự nóng vội, nhưng khi khoảnh khắc ấy thực sự đến, niềm sung sướng lại vỡ òa hơn bao giờ hết.
Trên đời này, có vô vàn những khoảnh khắc như thế. Và đối với chúng tôi, thời khắc này cũng là một trong số đó.
"Vậy, bắt đầu chứ?"
"Vâng, hãy cùng tận hưởng nào."
Trận chiến cuối cùng của sự kiện đặc biệt, Anniversary.
Trận đấu với [A Tu La Vương] Kaga Jubei — chính thức bắt đầu.
