■ Cuộc trò chuyện giữa hai thầy trò
"Bên cạnh các hoạt động sống mang tính chất vật lý hay hóa học, sinh vật ở thế giới này còn dùng một loại năng lượng thông tin vô hình gọi là 'Tài Nguyên (Resource)' để mở rộng sự tồn tại của mình. Mà không chỉ sinh vật đâu, ngay cả Undead hay đất đá quặng mỏ cũng có cái này."
"Chính là sự dịch chuyển Resource phải không thưa sư phụ."
"Đúng vậy. Khi một sinh vật chết đi, lượng Resource chứa bên trong nó sẽ trở về với tự nhiên. Nhưng nếu cái chết đó là do bị kẻ khác sát hại, thì một phần Resource sẽ chuyển sang cho kẻ giết nó. Khi lượng Resource tích lũy vượt qua một mốc nhất định, sự tồn tại sẽ được mở rộng. Đó chính là thứ được gọi là 'Lên cấp'. Sự dịch chuyển Resource qua việc sát hại sinh vật xảy ra bất kể đối tượng là sinh vật thuộc phạm trù con người (Tian) hay Quái vật. Tuy nhiên, nếu so với ngày xưa, thì tỷ lệ nhận được Resource khi giết Quái vật hiện tại đã giảm đi rất nhiều. Ngươi có nhớ lý do tại sao không?"
"Dạ có. Là vì Resource đã bị chuyển hóa thành Item rớt ra đúng không ạ."
"Phải. Một trong các 'Hóa thân', cụ thể là 'Hóa thân Thiên Bình', đã gán hệ thống chuyển hóa sinh mệnh này cho mọi Quái vật. Khi chết, Quái vật sẽ tự động chuyển hóa Resource của chúng thành Item. Hệ quả là, phần Resource còn lại để rơi vào tay kẻ giết hay trả về tự nhiên sẽ ít đi. Và cái thứ 'Hóa thân' hàng nhái kia… bọn <Master> cũng tương tự như vậy. Hầu hết Resource của chúng đều bị thu hồi về một nơi nào đó, và dùng để tái tạo lại cái cơ thể gọi là Avatar. Thế nên, nếu muốn tối ưu hóa tốc độ Lên cấp, thì việc tàn sát hàng loạt Tian — những kẻ không bị cài cắm cái hệ thống chết tiệt đó — chính là
phương pháp Lên cấp hiệu quả nhất
. Những kẻ sống ở Tenchi hiện tại, hay [Bá Vương] ngày xưa chính là những ví dụ điển hình nhất cho việc này."
"Tại sao ở Tenchi lại có nhiều người xuất chúng đến vậy thưa sư phụ?"
"Là kết quả của luật rừng 'cá lớn nuốt cá bé' thôi. Vì chỉ có kẻ mạnh mới sống sót, nên hậu duệ của họ cũng toàn là những kẻ mạnh, những kẻ mang tài năng vượt trội. Tenchi từng vướng vào một cuộc chiến sinh tử với 'Hóa thân' thời cổ đại… 'Hóa thân Cối Xay' đã nghiền nát cả đại lục, chia cắt Tenchi ra khỏi đại lục. Bị ngăn cách bởi biển lớn ròng rã suốt hơn 1000 năm, nơi đó bị cô lập hoàn toàn. Tự nhiên biến thành một cái hũ luyện Cổ độc khổng lồ."
"…"
"Quay lại chuyện Lên cấp nào. Quái vật hấp thụ Resource là Lên cấp luôn, nhưng con người lại không có sẵn cơ chế để tiếp nhận Resource của kẻ khác. Con người chỉ có thể Lên cấp nếu có một cái
vùng chứa
Resource, gọi là Job. Nói tóm lại, điểm khác biệt lớn nhất giữa con người và Quái vật chính là Job. Nhưng việc một người có thể chứa được bao nhiêu Job trong người, và có thể lấy được những loại Job nào, lại hoàn toàn phụ thuộc vào từng cá nhân. Đó chính là bản chất của 'tài năng' trong thế giới này. Và dù thế nào đi chăng nữa, giới hạn tuyệt đối của một con người bình thường cũng chỉ là 2 High-rank Job và 6 Low-rank Job, tương đương với cấp độ 500."
"Nhưng chúng ta vẫn có Superior Job mà."
"Đó, nói toẹt ra thì, là một cái vùng chứa gắn ngoài. Một loại tài năng di truyền theo dạng 'một Job một người' do Quản trị viên đời trước của thế giới này để lại. Dựa trên những gì ta có thể xác nhận về thứ vô hình đó, thì nó là một vùng chứa Resource vô hạn. Chính vì thế, dù cho tài năng có kém cỏi đến mức không đạt nổi cấp 500 đi chăng nữa, chỉ cần thỏa mãn điều kiện và lấy được nó, thì giới hạn cấp độ sẽ biến mất. Kiểu thế đấy, nó là phương tiện duy nhất được hệ thống thế giới cài đặt để giúp con người phá vỡ giới hạn."
"Phương tiện duy nhất… để phá vỡ giới hạn của con người."
"Nói thế thôi, chứ ngoài Superior Job ra thì vẫn có cách khác để vượt qua giới hạn của con người."
"Hả? Chẳng phải người vừa bảo nó là duy nhất sao?"
"Dù hệ thống thế giới không cung cấp, thì ta vẫn có thể tự thân vận động mà. Ví dụ điển hình chính là thứ mà chúng ta đang chế tạo đây. Cách dễ hiểu nhất là dùng Trang bị. Nếu đeo một trang bị có khả năng can thiệp vào Status hay Skill, thì sức mạnh sẽ tăng lên tương ứng. Như ta đây, đang xài một cái [MP Booster] từ Nền văn minh Tiền cổ đại đã qua cải tiến này."
"[MP Booster] ạ?"
"Đúng như tên gọi của nó, một trang bị giúp tăng mạnh lượng MP và khuếch đại uy lực của ma pháp. Nhưng mấy cái [MP Booster] nguyên bản thời đó, tuy buff MP lên gấp 10 lần, nhưng bù lại nó rút cạn tuổi thọ của người dùng cũng nhanh gấp 10 lần… à không, còn nhanh hơn thế nhiều. Nên cái ta đang xài là bản đã bị giảm hiệu năng để triệt tiêu cái tác dụng phụ đó rồi. Ta nghĩ mấy bản nguyên thủy chắc vẫn còn nằm đâu đó trong <Di Tích>, nhưng tuyệt đối không được xài đâu đấy nhé."
"Dạ vâng. Vậy ngoài trang bị ra thì còn cách nào khác không thưa sư phụ?"
"Từ bỏ làm người."
"Từ bỏ làm người?"
"Không hiểu à? Job là thứ sinh ra dành riêng cho con người, và trong phạm vi của Job, cách duy nhất để phá vỡ giới hạn là lấy Superior Job. Vậy nếu muốn tìm một con đường khác để bứt phá giới hạn, thì chỉ còn cách tìm đến những thứ không phải là con người. Nếu bỏ cái hệ thống Job qua một bên mà chỉ xét riêng về cấu trúc sinh học, thì con người là một loài khá yếu ớt."
"Con hiểu ý người. Ý sư phụ là, một con Pure Dragon thì mạnh hơn hẳn so với một Job chiến đấu cấp 500 đúng không ạ?"
"Chính xác. Về cơ bản, những con quái vật cấp cao luôn mạnh hơn con người. Đặc biệt là khi so sánh với những kẻ không có Superior Job. Vì vậy, chỉ cần từ bỏ việc làm người, là có thể vươn tới thứ sức mạnh đó."
"Nhưng [Đại Tử Linh]… thì có giống vậy đâu ạ?"
"Ờ. Job đó tuy giúp người dùng có được đặc tính của Undead, nhưng cũng không vượt trội đến mức đó. Rốt cuộc thì nó vẫn bị trói buộc bởi hệ thống Job. Hay nói đúng hơn là một cái Limiter. Dù là Undead, nhưng [Đại Tử Linh] vẫn nằm trong ranh giới của 'Con người'."
"Vậy thì thứ gì mới nằm ngoài cái ranh giới đó?"
"Trường hợp phổ biến nhất là bị biến dạng thành quái vật do mất kiểm soát khi sáng tạo ma pháp mới. Ma pháp tấn công mất kiểm soát thì chỉ tổ tự hủy là cùng, nhưng Tử Linh Thuật, Ma pháp Hồi phục, hay Ma pháp Cường hóa thì rất dễ dẫn đến kết cục đó. Đặc biệt, nếu kẻ đó là một pháp sư xuất chúng, thì hậu quả thường là sinh ra một con quái vật mạnh chưa từng có. Thường mạnh đến mức được hệ thống công nhận là một <UBM> luôn cơ."
"Mất kiểm soát…"
"Hãy luôn ghi nhớ cái khả năng này. Ít nhất là cho đến khi tìm được truyền nhân, tuyệt đối không được chế tạo hay thử nghiệm những loại ma pháp đó. Việc để đứt đoạn truyền thừa là trường hợp tệ nhất. Dựa vào mỗi viên Crystal không thôi thì chưa chắc thế hệ sau đã tìm ra được đâu."
"Dạ vâng. …Nhưng dù có con ở đây, xin sư phụ cũng đừng dùng đến nó nhé."
"Ta biết mà. Đằng nào thì… ta cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa… nhưng ta cũng không định lãng phí mạng sống của mình đâu. Ta sẽ sử dụng nó một cách hiệu quả cho đến phút cuối cùng."
"Sư phụ…"(Trans Note: Nếu cảm thấy khó hiểu thì có thể tóm gọn lại thành như sau: Cứ tưởng tượng bạn đang chơi Minecraft, trong quá trình chơi bạn tích lũy Exp để lên cấp, đó chính là Resource. Bạn chết thì sẽ bị mất sạch level, drop ra exp orb, rồi có người khác lấy mất, đó là sự dịch chuyển Resource. Đối với quái vật, một phần Resource sẽ hóa thành item drop ra sau khi bị tiêu diệt, phần còn lại hóa thành exp cho Master hoặc Tian đã giết nó.)
◆◆◆
■ Lửa
"…"
Giữa chốn rừng núi thâm sơn cùng cốc, một ông lão đang ngồi trên một gốc cây bị đốn hạ. Bộ dạng của ông ta, nhìn thì giống như đang thiền định, hay đang ngủ… mà cũng có khi là đang chết. Ba năm rưỡi kể từ sau trận quyết đấu với [Đại Hiền Giả], ông lão đó ―― [Viêm Vương] Feuer Lazburn ―― đã lui về ẩn dật tại một căn nhà nhỏ nằm sâu trong vùng núi Tây Nam của Vương quốc. Dinh thự trong thành phố, nơi hắn từng dùng làm phòng nghiên cứu, đã bị chính tay hắn thiêu rụi trước khi dọn đến đây.
Sau trận quyết đấu đó, danh tiếng của hắn đã tụt dốc không phanh. Đối với những kẻ tinh tường, họ sẽ nhận ra Feuer cũng là một nhân tài kiệt xuất hiếm có, và cuộc chiến đó là một màn đọ sức ma pháp ở đẳng cấp không tưởng. Nhưng trong mắt những kẻ ngoại đạo, đó đơn giản là một trận 2 chọi 4… và hắn đã thua một cách rõ rành rành. Chẳng ai thèm quan tâm đến việc có thể tung ra nhiều lần Tuyệt kỹ cùng lúc vốn đã là một thành tựu vô tiền khoáng hậu mà các đời [Viêm Vương] trước chưa từng làm được. Thứ duy nhất được người đời rỉ tai nhau là kết quả: " [Viêm Vương] hoàn toàn không có cửa so với [Đại Hiền Giả] ". Thế nên, việc Feuer biến mất không tăm tích cũng bị người đời mỉa mai là để trốn tránh những lời đàm tiếu.
Thực tế thì, hắn chả thèm để tâm đến mấy cái dư luận nhảm nhí đó. Tâm trí hắn lúc này làm gì còn chỗ trống cho mấy tạp âm đó len lỏi vào. Thứ duy nhất bủa vây lấy tâm trí hắn, chính là dư chấn của thực tại tàn khốc: "Ta đã thảm bại". Dốc toàn bộ sinh lực cả đời vào một điểm duy nhất để thách đấu một pháp sư vạn năng như [Đại Hiền Giả], để rồi bị áp đảo hoàn toàn bởi chính cái điểm mạnh nhất đó, và thất bại. Những nỗ lực mài giũa để chứng minh bản thân là kẻ mạnh nhất, để vượt qua [Đại Hiền Giả]… đã trở nên hoàn toàn vô nghĩa. Một kết quả chẳng khác nào phủ nhận sạch trơn cả cuộc đời hắn. Và từ đó đến nay, hơn ba năm trời, hắn đã sống chui nhủi một mình trong vùng núi này. Vốn dĩ là một kẻ dành cả thanh xuân cho ma pháp hệ Hỏa, hắn chẳng có vợ con gì. Dù có chôn vùi thanh xuân ở chốn khỉ ho cò gáy này, cũng chẳng có ai thèm bận tâm.
"…"
Ngồi thiền trong tĩnh lặng, hắn không hề hé răng nửa lời. Thế nhưng, xung quanh hắn lại vang vọng những âm thanh câm lặng. Đó là tiếng gầm của ngọn lửa.
Xung quanh hắn ―― 64 quả cầu lửa đang lơ lửng.
Đó không phải là <Fixed Star>, mà chỉ là ma pháp Hạ cấp <Fireball>. Nhưng dẫu vậy, người bình thường cũng không thể nào điều khiển song song một số lượng lớn đến thế. Sau thất bại ê chề về cả số lượng, uy lực lẫn tốc độ trước [Đại Hiền Giả], hắn lại lao vào luyện tập điên cuồng… và giờ đây, hắn đã đạt được khả năng kiểm soát cùng tốc độ thi triển vượt xa thời điểm diễn ra trận quyết đấu. Đó là thành quả của việc khao khát chạm đến một cảnh giới mới, nỗ lực tự cạy tung giới hạn của bản thân thêm một lần nữa. Thế nhưng, hắn thừa biết. Rằng dẫu cho phía trước có còn con đường nào đi chăng nữa, thì chính hắn cũng không thể tự mình đặt chân đến.
"Quả nhiên là… vẫn chưa đủ."
Hắn lẩm bẩm rồi xua tan những quả cầu lửa xung quanh. Thứ mà hắn muốn thử nghiệm, vẫn là kỹ thuật năm xưa… điều khiển nhiều quả <Fixed Star> cùng lúc. Với trình độ hiện tại, hắn có thể vươn tới cảnh giới 4 quả cùng lúc như [Đại Hiền Giả]… hoặc thậm chí là hơn thế. Nhưng điều đó là bất khả thi, vì một lý do mang tính cốt lõi.
"Ma lực… không đủ."
Hắn không có đủ MP để phóng ra 4 quả <Fixed Star> cùng lúc. Cho dù có vắt kiệt từng giọt MP cuối cùng trong người, thì 3 quả cùng lúc đã là giới hạn tối đa. Chỉ cần cày cấp, thì lượng MP sẽ tự động tăng lên. Tuy nhiên, dù là Superior Job không bị giới hạn cấp độ, thì cũng không có nghĩa là có thể tăng cấp vô tội vạ. [Đại Hiền Giả] là kẻ đã sống và cày cấp suốt hơn 100 năm. Để đuổi kịp đẳng cấp đó, Feuer cũng phải mất thêm hàng chục năm nữa. Chẳng biết hắn có sống nổi đến lúc đó để mà bắt kịp hay không. Mà cho dù có bắt kịp đi chăng nữa, thì cũng không thể nào giành chiến thắng. Trong trận đấu ngày trước, [Đại Hiền Giả] đã cố tình dùng ma pháp hệ Hỏa để tiếp chiêu, nhưng lão ta có thể xài được mọi thuộc tính. Nếu lão tung ra những ma pháp khắc hệ, thì dù hắn có lượng MP hay khả năng kiểm soát tương đương, thất bại vẫn là điều chắc chắn. Nếu muốn đè bẹp đối thủ chỉ bằng một thứ sức mạnh duy nhất, thì hắn phải áp đảo hoàn toàn đối thủ. Chính vì lý do đó, kỹ thuật Fixed Star Song Phát năm xưa mới ra đời.
"…"
Feuer lại nhớ về ngày đó. Về trận quyết đấu năm đó, khoảnh khắc mọi thứ của hắn bị đập nát thành từng mảnh. Hắn không thể nào quên được ánh mắt của [Đại Hiền Giả]. Cái ánh mắt trìu mến như đang nhìn một đứa trẻ con đang khoe khoang mấy món đồ chơi rẻ tiền. Đối với [Đại Hiền Giả], cái thứ sức mạnh mà Feuer phải đánh đổi cả cuộc đời mới đạt được, hóa ra cũng chỉ là trò trẻ con.
"…Trò trẻ con, sao."
Feuer cũng nhận ra điều đó. Lý do [Đại Hiền Giả] chỉ nổi tiếng với <Imaginary Meteor> là vì cái kỹ thuật <Fixed Star> đó đã bị lão vứt xó từ đời nảo đời nào rồi. Lão ta cho rằng nó là đồ bỏ đi, nên mới không thèm xài nữa. Còn Feuer, lại vác cái thứ kỹ thuật thậm chí còn kém cỏi hơn cả cái thứ bị lão ta coi là rác rưởi để đi thách thức lão. Chẳng trách lão lại thất vọng và nhìn hắn bằng ánh mắt như nhìn trẻ con, Feuer tự giễu mình.
Chính vì thế, vào lần chạm trán
tiếp theo
… hắn bắt buộc phải vượt qua được ma pháp hệ Hỏa của [Đại Hiền Giả].
Đúng vậy, Feuer chưa bao giờ từ bỏ. Lý do hắn trốn biệt vào núi sâu, tự nhốt mình thiền định và khổ luyện… là để phục hận. Dù có bị tát thẳng vào mặt hai chữ "thảm bại", thì giờ đây hắn chẳng còn con đường sống nào khác ngoài việc đập nát "Ma Pháp Tối Cường"… không, là đập nát [Đại Hiền Giả]. Thế nên, kể cả khi mọi thứ chuẩn bị cho trận quyết đấu đã vỡ vụn, hắn vẫn không ngừng rèn luyện.
Hắn không hề biết rằng, cái danh hiệu "Ma Pháp Tối Cường" đã thuộc về tay một <Master> tên là Fatum. Hắn cũng chẳng hề hay biết rằng, một cuộc chiến tranh vừa mới nổ ra và [Đại Hiền Giả] đã tử trận.
Bị cắt đứt hoàn toàn với thế giới bên ngoài, hắn chỉ biết cô độc mài giũa sức mạnh trong vùng núi thâm u vì một mục đích duy nhất. Trong mắt người ngoài, hành động đó chẳng khác nào sự điên loạn… nhưng hắn hoàn toàn tỉnh táo. Chỉ là, thế giới quan và lẽ sống duy nhất của hắn chỉ xoay quanh điều đó mà thôi.
"…Kẻ nào đó?"
Bất chợt, hắn lên tiếng trong khi vẫn nhắm nghiền hai mắt. Câu nói đó không phải để tự đánh giá quá trình rèn luyện, cũng chẳng phải để hoài niệm quá khứ. Đó là lời nhắm đến một kẻ nào đó vừa xuất hiện tại nơi này.
"「Rất hân hạnh được gặp mặt. Ngài là Feuer Lazburn đúng không nhỉ.」nhỉ."
Bọn chúng đã xuất hiện giữa rừng cây từ lúc nào không hay. Hai giọng nói vang lên, hơi lệch nhịp nhau như hát bè. Giữa khu rừng ngập tràn lá rụng, một người phụ nữ mặc áo trắng ngồi trên xe lăn. Người đẩy xe là một gã đàn ông vạm vỡ mặc đồ đen. ――[Hồn Mại] La Crima đã xuất hiện trước mặt Feuer.
"「Tên tôi là La Crima. Một <Master>, đồng thời là [Hồn Mại].」Hồn."
"<Master> sao. Đúng là có bọn như vậy thật. Vậy, tìm ta có việc gì?"
"「Đến để tuyển dụng. Ngài có muốn gia nhập Clan của chúng tôi… hay nói đúng hơn là, trở thành thành viên hỗ trợ của chúng tôi không?」không?"
"Clan?"
"「Một Clan mang tên <IF>, quy tụ toàn những kẻ bị truy nã.」nã."
Nghe những lời đó, Feuer cười gằn.
"Tội phạm à. Ta không nhớ là mình đã bị liệt vào danh sách truy nã đấy?"
"「――Nhưng ngài đã giết rất nhiều người rồi, đúng không?」không?"
Trái với thái độ cợt nhả của Feuer, La Crima lại đáp trả bằng một giọng điệu chắc nịch.
"…"
"「Khu núi này, yên ắng thật đấy. Chẳng cảm nhận được hơi hướm Quái vật nào cả. Và, cũng chẳng có lấy bóng dáng một con người. Đáng lý ra, nơi này nổi tiếng là một khu luyện cấp vì có rất nhiều Quái vật cấp cao sinh sống cơ mà.」mà."
"Ngươi định nói gì?"
"「Ngài đã cày được bao nhiêu level rồi?」rồi?"
Điều mà La Crima muốn nói, tóm lại là thế này:
『Để cày cấp, ngài đã giết bao nhiêu Quái vật… và tàn sát bao nhiêu Tian dám bén mảng đến vùng núi này rồi?』
Bởi vì những kẻ có đủ hiểu biết đều thừa biết rằng, lượng kinh nghiệm nhận được từ Tian dồi dào hơn nhiều.
"…"
"「Việc không tập kích các làng mạc hay thị trấn, mà chỉ nhắm vào những Tian dám vào đây để săn bắn, quả là một nước đi khôn ngoan. Bởi vì những Tian cấp cao thường cho rất nhiều kinh nghiệm mà.」mà."
"…Hực."
Feuer bật cười. Không phải vì vui vẻ, mà vì cảm thấy nực cười. Lời khen "khôn ngoan" đó, khiến hắn cảm thấy có một chút đồng điệu.
"Ừ. Dù chẳng thèm đếm, nhưng để nâng cao ma lực, ta đã tàn sát hết bọn chúng."
Hắn nói điều đó một cách hiển nhiên, như thể đó là một chân lý. Nghe như lời của một gã điên, nhưng hắn không hề điên. Chỉ là, thế giới quan và lẽ sống duy nhất của hắn chỉ xoay quanh điều đó mà thôi.
Thế giới quan của hắn là hướng tới ngôi vị đỉnh cao trong ma pháp hệ Hỏa, và chứng minh điều đó. Thế giới mà hắn sống, là gia tộc Lazburn — nơi mọi thứ tồn tại chỉ vì mục đích đó.
Mục đích sống của hắn là trở nên mạnh mẽ hơn… những thứ vặt vãnh như bảo vệ người khác hay cống hiến cho xã hội, với hắn chỉ là những thứ rác rưởi dư thừa.
Thế nên, việc giết người để cày cấp… để trở nên mạnh mẽ hơn, cũng chẳng có vấn đề gì to tát.
"「Nghe cứ như đám người ở Tenchi trong truyền thuyết ấy nhỉ.」nhỉ."
"Có vài điểm ta cũng thấy đồng tình với bọn họ. Thế, bọn tội phạm Clan các người cần gì ở ta. Rất tiếc, ta còn bận rèn luyện để nâng cao sức mạnh của bản thân, không rảnh rỗi để làm mấy trò vô bổ với các người đâu."
Vừa từ chối, Feuer vừa tụ hỏa hình thành hai quả cầu lửa trên hai tay. Nó không phải là <Fireball> như lúc nãy. Đây là cảnh giới tối cao của hắn, thứ ma pháp mà cho đến nay mới chỉ có [Đại Hiền Giả] phá giải được… Fixed Star Song Phát. Nhìn chằm chằm vào hai quả cầu lửa trên tay hắn ―― hay chính xác hơn, chỉ nhìn bằng con mắt duy nhất của gã đàn ông đồ đen ―― La Crima lên tiếng.
"「Cái giá mà tôi đưa ra để mời ngài gia nhập, chính là… một bản thể
mạnh hơn ngài hiện tại
rất nhiều.」nhiều."
Nghe đến đó, Feuer khẽ chau mày.
"Ta, mạnh hơn hiện tại, sao…?"
"「Nếu ngài đồng ý giao dịch với tôi, điều đó chắc chắn sẽ thành hiện thực.」thực."
Người phụ nữ mặc đồ trắng chìa tay ra, hệt như một con ác quỷ đang mời chào khế ước. Và câu trả lời của Feuer là,
"Nếu các người dám khẳng định sẽ ban cho ta sức mạnh vượt xa hiện tại, thì chứng minh cho ta xem đi!"
Vừa dứt lời, hắn phóng thẳng hai quả <Fixed Star> về phía La Crima. Thứ ma pháp tất sát đã thiêu rụi mọi sinh mạng, cả người lẫn quái vật từng đặt chân đến ngọn núi này, chỉ trong một đòn duy nhất. Đáp lại, La Crima…
Không hề né tránh, và lĩnh trọn đòn tấn công đó.
Chỉ riêng phần dư chấn cũng đủ để thiêu rụi toàn bộ cỏ cây xung quanh, và biến cái am cỏ của Feuer thành tro bụi. La Crima đứng ngay vị trí trung tâm của cơn bão nhiệt cực độ đó. Và rồi…
"…Hừm, đúng là, cảm giác kinh ngạc này… kể từ hồi gặp [Đại Hiền Giả] đến giờ mới lại xuất hiện."
Hai quả <Fixed Star> ――
đang nằm gọn trong tay của gã đàn ông đồ đen
Gã đàn ông đồ đen buông tay khỏi chiếc xe lăn, dang hai tay về phía trước, và tóm gọn hai quả <Fixed Star> như bắt một quả bóng chày. Mặc kệ việc đang nắm trong tay thứ sức mạnh có thể nung chảy cả kim loại cấp Mythical chứ đừng nói đến thép nguội, đôi tay của gã không những không bị tan chảy mà hình dạng còn không hề biến đổi một ly.
Nhìn kỹ lại, hình dáng của gã đàn ông đã không còn là con người từ bao giờ. Toàn thân gã được bao bọc bởi một lớp kim loại sáng bóng, mang một màu sắc pha trộn giữa vàng và bạc… một hình hài dị hợm to lớn hơn con người rất nhiều. Trên ngực cái cơ thể kim loại đó, có khắc một dòng chữ: 『Ferrum Idea』.
"Đó là vật mẫu cho thứ mà tôi có thể mang lại cho ngài, một phiên bản mạnh hơn chính ngài hiện tại."
Vì cái gã La Crima áo đen đã lộ nguyên hình nên hiện tại gã đang ngậm miệng, những lời rót vào tai Feuer chỉ là giọng nói của người phụ nữ áo trắng chứ không còn hát bè như trước. Vẻ ngoài của người phụ nữ áo trắng vẫn không có gì thay đổi, quần áo hay da dẻ của cô ả cũng chẳng hề hấn gì trước phần nhiệt dư. Hoặc có thể, hình hài của người phụ nữ áo trắng kia cũng chưa phải là bộ mặt thật.
"…Ta phục rồi đấy."
Hứng trọn tuyệt kỹ mạnh nhất của mình mà vẫn đứng trơ trơ như không có chuyện gì xảy ra. Nếu đây là thứ sức mạnh được tạo ra nhân tạo, thì câu hứa hẹn "mạnh hơn hiện tại" quả thực đáng tin.
"Vậy để tôi xin phép giới thiệu lại. Tên tôi là La Crima. Một trong số những <Siêu Cấp>, và là kẻ mang năng lực
Cải tạo con người
."
Bằng một giọng điệu nhịp nhàng như đang hát, La Crima cất tiếng.
"Tôi sẽ biến những giọt nước mắt (La crima) của ngài thành những giọt lệ của sự hoan hỉ. Nếu ngài khao khát sức mạnh, tôi sẽ ban cho ngài thứ sức mạnh vượt xa giới hạn hiện tại của bản thân."
"…Một cơ thể chịu được nhiệt độ cao sao?"
"Nếu ngài yêu cầu, tôi sẵn sàng đáp ứng."
"…Ma lực. Ta cần lượng ma lực đủ lớn để vượt mặt tên [Đại Hiền Giả] đó."
Ngay khi thốt ra những lời đó, Feuer nhận ra mình đã hoàn toàn bị cuốn vào lời đề nghị của đám quái nhân đáng sợ này. Và rồi, hắn đã hạ quyết tâm… chấp nhận giao dịch. Có thể hắn sẽ không còn là một con người nữa, nhưng với Feuer, chuyện đó chỉ là vặt vãnh. Bởi vì điều quan trọng nhất đối với hắn là giành lấy ngôi vị cao nhất trong ma pháp hệ Hỏa… ngoài việc đánh bại [Đại Hiền Giả], hắn không cần bất cứ điều gì khác.
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ tiến hành phẫu thuật theo ý ngài."
La Crima dễ dàng chấp thuận yêu cầu "ma lực vượt mặt [Đại Hiền Giả]" của hắn.
"…"
Bức tường mà hắn đang mắc kẹt, lại bị kẻ khác dễ dàng đập nát. Đó là sợi tơ nhện thả xuống từ thiên đường, hay là…
"…Ngươi, là giống quỷ dữ sao?"
Một kẻ chỉ biết buông lời xúi giục và kéo người khác xuống địa ngục, ngoài giống loài ác quỷ ra thì còn là gì được nữa. Thế nên, đáp lại câu hỏi thật lòng của Feuer, La Crima…
"Không đâu. Chắc chắn… tôi phải thuộc loại 'Thương nhân của Sự sống' mới đúng."
Hắn đã trả lời với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
◆
Và thế là, Feuer Lazburn đã bị cải tạo thành [Ignis Idea]. Sử dụng cấm thuật, từ bỏ nhân tính, và cấy ghép nhiều [MP Booster] bòn rút sinh mệnh vào cơ thể. Tất cả để đổi lấy một lượng ma lực khổng lồ, và một mạng sống ngắn ngủi. Thứ duy nhất hắn tìm kiếm. Ước nguyện lớn nhất của cả một gia tộc: Đánh bại [Đại Hiền Giả]. Và rồi, hắn lao vào tấn công Vương thành… rượt đuổi một bóng ma không thể nắm bắt, tìm kiếm một kẻ đã tan biến vào hư vô.
Mà chẳng hề hay biết, điều gì đang chờ đợi mình ở phía trước.
