■ Về kẻ mang đến cái chết
Đối với [Mãnh Độc Vương] Allo Ulmill, sự tồn tại của [Tử Thần] hoàn toàn tương đương với một vị Thần thực sự.
Đó là một nhóm Superior Job mà ngay cả điều kiện để đạt được cũng là một bí ẩn, series [Thần (The One)]. Có những bậc thầy dành cả cuộc đời cho một kỹ năng và chạm đến nó khi đã ở tuổi xế chiều, lại có những thiếu niên thiếu nữ với tài năng xuất chúng đạt được nó khi còn rất trẻ. [Thần] là thứ được đánh giá, công nhận và ban tặng bởi một hệ thống bí ẩn nào đó, thứ vượt qua cả những <Master> mang tài năng vạn năng nhất. Một tồn tại chi phối toàn bộ hệ thống Job đã công nhận một tài năng đạt đến mức độ [Thần] thánh.
Những thước đo đánh giá đó, được một số người gọi là "Di sản của Quản trị viên Tiền nhiệm", hay "Archetype System". Vậy thì, tài năng nào sẽ được công nhận là [Tử Thần]? Nếu là [Bạt Đao Thần], thì rõ ràng đó là thiên tài về nghệ thuật rút kiếm. Nếu là [Địa Thần], thì chắc chắn đó là thiên tài về ma pháp hệ Đất — một trong ba thuộc tính chính. Thế nhưng, chẳng ai biết [Tử Thần] được đánh giá dựa trên tiêu chí nào. Đó không phải là Tử Linh Thuật. Lĩnh vực đó thuộc về [Minh Vương] và [Tử Linh Vương]. Cũng không phải là số lượng người đã giết. Đó là mảng của [Ám Sát Vương], [Sát Nhân Cơ] và [Cuồng Vương].
Thế nhưng, cái chết lại là thứ nằm trong tay hắn.
Không một kẻ nào đối đầu với hắn mà còn sống sót. Một vị thị trưởng của một thành phố ở Caldina từng căm ghét và truy lùng hắn, nhưng ngay sau đó đã được phát hiện chết lạnh lẽo trên chính chiếc giường của mình. Mặc cho vô số vệ sĩ và thiết bị an ninh bảo vệ, ông ta vẫn chết một cách thanh thản như đang chìm vào giấc ngủ. Hầu hết những kẻ thù của hắn đều chết một cách tự nhiên đến mức… chẳng ai biết chúng bị giết bằng cách nào. Đối đầu với hắn, đồng nghĩa với việc rước lấy cái chết. Chính vì hắn là kẻ mang đến cái chết, nên Allo Ulmill mới thề trung thành với hắn. Chuyện đó xảy ra ngay khi hắn nhận ra mình, một sát thủ tự do, vô tình lọt vào mắt xanh của [Tử Thần]. Allo Ulmill không hề đối đầu với [Tử Thần]. Bởi vì khi đã đối đầu thì mọi thứ đã quá muộn. Trước khi chuyện đó xảy ra, Allo Ulmill đã thề cống hiến cả đời mình để được đứng về phía [Tử Thần]. Trước khi bị cái chết gõ cửa, hắn đã quy phục kẻ gieo rắc cái chết.
Allo Ulmill dám khẳng định, quyết định đó của hắn không hề sai lầm. Bởi vì suốt 50 năm phục vụ, hắn vẫn sống sờ sờ ra đấy. Hắn đang đi theo một vị [Thần] nắm giữ cái chết, làm sao hắn có thể chết được chứ. Dĩ nhiên, trong tổ chức của [Tử Thần] cũng có kẻ phải bỏ mạng, nhưng Allo Ulmill tin chắc rằng đó là do đức tin và thực lực của những kẻ đó chưa đủ lớn. Việc "Tôn thờ một vị Thần", một khái niệm đáng lý đã tuyệt diệt ở thế giới này, lại đang được hồi sinh bên trong tổ chức của [Tử Thần].
Chính vì vậy, khi vị [Tử Thần] mà hắn sùng bái ra lệnh: "Ta sẽ giao ngươi cho La Crima làm vật thí nghiệm Cải Nhân", Allo Ulmill đã chấp nhận nó như một điều hiển nhiên.
Và sau khi cuộc phẫu thuật hoàn tất, Allo Ulmill… nay là [Aranea Idea]… lại một lần nữa khẳng định rằng quyết định đó không hề sai lầm.
◇◆◇
□■ Vương thành - Sảnh lớn tận cùng tầng một
Ngay sau khoảnh khắc [Aranea] và Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia lao vào nhau.
『Fushufushu… <Fatal Mist>』
[Aranea] mở màn bằng cách sử dụng luôn Tuyệt kỹ của [Mãnh Độc Vương], và,
"Toàn đội! Dùng [Elixir]!"
Theo lệnh của Theodore, Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia đồng loạt uống thứ [Elixir] đã được cấp phát.
Trong pha đụng độ đầu tiên này, phần thắng đã nghiêng về phía Đoàn Kỵ sĩ. <Fatal Mist> mà [Aranea] sử dụng là một Skill cho phép hắn chọn 10 loại độc tính gây hiệu ứng bất lợi tùy ý, hòa trộn chúng mà không gây ra bất kỳ phản ứng hóa học tương khắc nào, rồi phun ra xung quanh dưới dạng sương độc. Thêm vào đó, là một [Mãnh Độc Vương], Skill <Kịch Độc Hóa> của hắn đã đạt đến cấp độ EX, tăng cường 100% hiệu lực của các hiệu ứng bất lợi. Dính trọn 10 loại kịch độc cùng lúc, người thường chắc chắn sẽ chết tươi ngay tức khắc. Skill <Poison Resistance> của [Aranea] cũng ở cấp độ EX, giúp hắn miễn nhiễm hoàn toàn với mọi loại độc tính. Lẽ ra, ngoài hắn ra, toàn bộ những kẻ có mặt ở đây đều đã bị quét sạch. Để đối phó với nó, Đoàn Kỵ sĩ chỉ có một phương thức duy nhất: [Elixir]. Một loại linh dược có thể chữa khỏi mọi hiệu ứng độc tính (ngoại trừ các căn bệnh có sẵn), đồng thời vô hiệu hóa chúng trong vòng 180 giây tiếp theo. Nhờ việc uống nó, họ đã sống sót qua đòn tức tử của <Fatal Mist>, và vô hiệu hóa thứ vũ khí đáng sợ nhất của [Aranea] trong vòng 180 giây. Đối với một [Mãnh Độc Vương], đây có thể coi là một nước đi chí mạng (Fatal). Thế nhưng,
『Fushufushu! [Elixir]! Tuyệt vời! Ta thích nó lắm!』
Trái với lẽ thường, [Aranea] lại tỏ ra phấn khích khi đối thủ dùng thiên địch của mình. Bất chấp cảnh tượng dị hợm đó, Đoàn Kỵ sĩ vẫn không hề nao núng.
"Ba, Hai, ――<Grand Cross>!!"
"「「「――<Grand Cross>!!」」」"
Nương theo ký hiệu tay của Theodore, Đoàn Kỵ sĩ đồng loạt hành động. Sau khi chặn đứng Tuyệt kỹ của đối phương, đến lượt họ tung ra Tuyệt kỹ của mình. Hỏa lực mạnh nhất của [Thánh Kỵ Sĩ], <Grand Cross>. Có bốn người tham gia thi triển Skill này, bao gồm cả Theodore. Không phải [Thánh Kỵ Sĩ] nào cũng có thể dùng được, nhưng cả bốn người họ đều đã nắm vững kỹ thuật "Cộng hưởng". Kể từ sau thất bại cay đắng trước Franklin ở Gideon, Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia đã gia tăng số lượng người sử dụng <Grand Cross>, và không ngừng luyện tập kỹ thuật "Cộng hưởng". Thành quả của những nỗ lực đó đã đơm hoa kết trái ngay trên chiến trường này, họ đã hoàn thành việc đánh ra bốn phát <Grand Cross> cùng lúc. Một cột sáng hình chữ thập khổng lồ vút lên tận trời xanh. Với sức mạnh kinh hồn, dòng thác ánh sáng này thừa sức thổi bay cả một con Pure Dragon.
『Chà chà, ấn tượng đấy… nhưng tiếc quá. Các ngươi tính nhầm nước rồi.』
Thế nhưng, giữa cột sáng mang nhiệt độ cực cao đó… [Aranea] vẫn bình yên vô sự.
『Fushufushu. Mức độ này không thiêu rụi được ta đâu. Ta có thừa khả năng chịu nhiệt đấy. Chẳng gì thì, đồng đội hiện tại của ta lại là cái tên
đó
mà.』
[Aranea] được trang bị hàng loạt phụ kiện tăng khả năng kháng nhiệt. Vốn dĩ chúng được dùng để giảm thiểu thiệt hại từ những
phần dư chấn
của [Ignis Idea] khi tác chiến chung. Nhưng đồng thời, chúng cũng phát huy tác dụng cực tốt trước nhiệt lượng của <Grand Cross>. Cũng giống như cách Đoàn Kỵ sĩ dùng [Elixir] để vô hiệu hóa Tuyệt kỹ của [Mãnh Độc Vương], Tuyệt kỹ của các [Thánh Kỵ Sĩ] cũng bị khắc chế hoàn toàn bởi trang bị.
"Điều đó thì ta biết thừa!"
Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc ánh sáng của <Grand Cross> vừa vụt tắt, 12 thành viên của Đoàn Kỵ sĩ đã lao vào áp sát mà không hề do dự.
『Hô?』
Cứ ngỡ họ sẽ dao động khi thấy Tuyệt kỹ của mình trở nên vô dụng, [Aranea] tỏ ra khá ngạc nhiên trước hành động đó.
Thực ra, Theodore đã biết trước đòn đó "sẽ vô dụng". Một trong ba Low-rank Job của Theodore là [Giám Định Sĩ - Appraiser], một Job cho phép tổng hợp các Skill thị giác đa dụng như <Identify>, <Appraisal Eye>, và <See-Through>. Đây đều là những Skill vô cùng hữu ích, nhưng thông thường người ta có thể học "ké" chúng từ các Job khác. Hơn nữa, vì cấp độ của các Skill này không thể vượt qua mốc level 5 của một Low-rank Job, nên rất hiếm ai lại chọn [Giám Định Sĩ]. Nhưng với một kẻ không có sự lựa chọn dư dả về Job như Theodore, anh đã chọn [Giám Định Sĩ] để ôm trọn cả ba Skill hữu ích đó cùng lúc. Và nhờ <Appraisal Eye>, anh đã nhìn thấu được việc [Aranea] đeo phụ kiện kháng nhiệt, từ đó quyết định dùng <Grand Cross> làm mồi nhử. Ký hiệu tay anh ra hiệu trước khi tung <Grand Cross> chính là mệnh lệnh cho chiến thuật này.
"Oooooh!!"
Mười hai lưỡi kiếm chứa đựng toàn bộ tinh thần và sức lực của Đoàn Kỵ sĩ, những đòn chém của [Thánh Kỵ Sĩ] (được cường hóa từ Skill kiếm thuật của [Kỵ Sĩ]) đâm sầm vào cơ thể [Aranea].
『…Chẳng xi nhê gì cả.』
Nhưng tất cả ―― đều bị chặn lại ngay lớp vỏ ngoài, chỉ để lại những vết xước nông.
"Khục…! Sao có thể cứng đến mức này…!"
Theodore bàng hoàng khi thấy thanh kiếm của mình không thể đâm xuyên qua ngực kẻ thù.
『Fushufushu, tuy ngươi dùng <Appraisal Eye> để nhìn thấu trang bị của ta, nhưng có vẻ ngươi không thể dùng <Identify> để xem chính xác Status của ta nhỉ. Cũng phải thôi, chênh lệch level rõ ràng thế cơ mà… À, tiện thể cho ngươi biết, tổng level của ta rơi vào khoảng
980
đấy.』
Mặc dù <Identify> là một Skill xem Status đối phương, nhưng nếu mục tiêu sở hữu Skill hay trang bị chống <Identify>, cộng thêm sự chênh lệch về level, thì việc đọc được thông số chính xác là vô cùng khó khăn.
『Cơ mà, ba cái Status của [Mãnh Độc Vương] thì giờ cũng chả mang ý nghĩa gì sất.』
"Cái gì…?"
『Nếu ta chỉ là [Mãnh Độc Vương] như lúc trước, thì dù có ở cái level này, với cái thể chất mỏng manh đó, có khi các ngươi cũng làm thịt được ta rồi… nhưng giờ thì khác.』
[Mãnh Độc Vương] vốn là một Job rẽ nhánh từ [Độc Thuật Sư] thuộc hệ Giả Kim Thuật. Trừ MP và DEX ra, các chỉ số thể chất của nó lẽ ra phải thấp hơn rất nhiều so với [Thánh Kỵ Sĩ]. Nếu chỉ là một [Mãnh Độc Vương] thông thường, đợt phối hợp vừa rồi của họ đã lấy được mạng hắn. Thế nhưng, kẻ đang đứng trước mặt họ lúc này không phải là [Mãnh Độc Vương] Allo Ulmill… mà là [Aranea Idea], một Cải Nhân đã qua phẫu thuật bởi <Superior Embryo>.
『Cơ thể này, không mỏng manh yếu ớt như lũ con người các ngươi đâu.』
Thân xác của [Aranea] đã được La Crima dung hợp với một con quái vật hệ Nhện cấp Pure Dragon cấp cao. Phương pháp "Dung hợp Quái vật" này là một ngón nghề quen thuộc trong các ca phẫu thuật của La Crima. Bằng cách này, hắn có thể dễ dàng tạo ra những Cải Nhân sở hữu độ cứng cáp vật lý vượt xa các Job cận chiến, trong khi vẫn giữ được Skill của những Job hậu phương hay sản xuất. Thực tế, tất cả các chỉ số của [Aranea] hiện tại đều vượt xa [Thánh Kỵ Sĩ].
『Chỉ nội việc cộng dồn Status thôi, ta cũng đã vượt trội hơn các ngươi rồi. Chưa kể đến cái đống Skill ta đang sở hữu nữa. Tinh thần của các ngươi thì đáng khen đấy… nhưng lấy gì mà đòi ăn ta?』
Với ánh mắt của một con người đang nhìn những con nhện nhỏ bé, con quái vật nhện ngạo nghễ liếc nhìn Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia.
"…Vẫn chưa xong đâu!"
Thế nhưng, Đoàn Kỵ sĩ vẫn không hề buông lơi lưỡi kiếm. Những đòn chém hoàn hảo của họ chỉ để lại những vết thương cạn cợt. Tuy nhiên…
hắn đã bị thương
. Ngay cả <Grand Cross> cũng không bị vô hiệu hóa hoàn toàn. Lớp vỏ của [Aranea] vẫn bị sém nhẹ và tỏa nhiệt. Một vết thương còn mờ nhạt hơn cả ma pháp hệ Hỏa cấp thấp, nhưng dù sao thì hắn vẫn bị thương. Hắn không phải là một con quái vật vô địch đao thương bất nhập. Nếu vậy, họ vẫn còn cơ hội để hạ gục hắn.
"Cơ hội… vẫn còn!"
Ngày trước, từng có một con quái vật dẫm nát Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia. Một con quái vật có lớp rào chắn phản đòn vật lý, và vô hiệu hóa mọi đòn tấn công thuộc tính Thánh. Đứng trước thiên địch của [Thánh Kỵ Sĩ], một con quái vật bất khả chiến bại, Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia tưởng chừng như đã gục ngã. Thế nhưng, kẻ đã kết liễu con quái vật đó… lại là một [Thánh Kỵ Sĩ]… một <Master>. Một [Thánh Kỵ Sĩ] <Master> đã đánh bại thiên địch của chính mình, đánh bại con quái vật ngỡ như vô địch đó. Theodore… và toàn bộ [Thánh Kỵ Sĩ] của Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia đã tận mắt chứng kiến khoảnh khắc đó. Họ đã nhìn thấy cánh tay giơ lên cao báo hiệu chiến thắng. Nếu vậy, họ không có lý do gì để bỏ cuộc.
Bởi vì họ… cũng là những [Thánh Kỵ Sĩ] bảo vệ Vương quốc này.
"Chém đi! Chừng nào tay chân còn cử động… hãy tiếp tục chiến đấu cho đến khi hạ gục con quái vật này!!"
"「「「RÕ! TUÂN LỆNH!!」」」"
Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia không ngừng di chuyển. Họ vừa uống thêm [Elixir], vừa liên tục tấn công. Không một ai bỏ cuộc, họ vung kiếm như thể muốn vung đứt cả cánh tay, liên tiếp để lại những vết xước trên cơ thể [Aranea].
『Fushushu… Phiền phức thật!』
Phải hứng chịu cơn mưa kiếm liên hồi, và khi thanh kiếm của Theodore một lần nữa đâm vào ngực mình, [Aranea] gắt gỏng vung những cánh tay nhện ra. Bốn cánh tay nhện mang sức mạnh của Pure Dragon hất văng bốn người của Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia ra xa. Tuy nhiên, tám người còn lại không hề chùn bước, lợi dụng khoảng trống đó để tiếp tục tấn công.
(…Thấy được kẽ hở rồi!!)
Theodore nhận ra điều đó. [Aranea] rất mạnh. Tất cả các chỉ số của hắn chắc chắn phải cao gấp hàng chục lần những [Thánh Kỵ Sĩ] như họ. Đặc biệt, lớp vỏ nhện của hắn cứng hơn rất nhiều so với những [Thánh Kỵ Sĩ] chuyên về END. Tuy nhiên, nói ngược lại… thì AGI của hắn cũng chỉ nhỉnh hơn một [Thánh Kỵ Sĩ] đi bộ (không cưỡi ngựa), chứ hoàn toàn chưa đạt tới mức cận âm. Hơn nữa, dù chỉ số AGI có cao đến mấy, thì tốc độ hành động thực tế của hắn cũng không chênh lệch nhiều so với con số đó. Nếu vậy, họ sẽ không bị giết trong nháy mắt mà không kịp làm gì.
『Láo xược…!』
Việc AGI của [Aranea] tương đối thấp là có nguyên do. Vốn dĩ con quái vật nhện mà hắn dung hợp có tốc độ nhanh hơn [Aranea] rất nhiều, và đã đạt đến mức cận âm. Nhưng đó là khi nó vẫn giữ hình dạng của loài nhện. Do bản thể của Allo Ulmill là con người, nên hình dạng cơ bản của hắn vẫn mang dáng dấp của con người. Và trong hình dạng đó, hắn không thể di chuyển trơn tru như loài nhện được. Dù có được ban cho cơ thể mới, cũng chẳng biết phải mất bao lâu hắn mới có thể quen với cách di chuyển của nhện. Thế nên, dù có phải hy sinh AGI, hắn vẫn phải giữ lại hình dạng gần giống con người nhất có thể. Do đó, Tốc độ (AGI), khác với độ bền vật lý (END), không thể giữ nguyên trạng thái như khi còn là quái vật. Đây có thể coi là một khuyết điểm chí mạng của thuật dung hợp quái vật. Khác với Skill dung hợp của Gardner, vì đây là sự dung hợp sinh học vật lý, nên chừng nào "bộ phận" của con người còn tồn tại, thì sức mạnh của quái vật không thể được phát huy 100%.
『――Đừng có khinh thường ta!』
Nhưng đổi lại, việc đánh mất ưu điểm của quái vật cũng đồng nghĩa với việc hắn vẫn giữ lại được những ưu điểm của con người. [Aranea] lại một lần nữa vung những cánh tay nhện,
――Đồng thời, phóng ra vô số
sợi tơ
từ đầu các cánh tay.
"Cái gì!?"
Những sợi tơ dính chằng chịt bay lượn trong không trung, tóm gọn các Kỵ sĩ xung quanh rồi quật mạnh họ vào tường.
"Khụ, a…!"
Bị đập mạnh phần lưng vào tường, Theodore tống hết không khí trong phổi ra ngoài. Anh cố gắng điều hòa nhịp thở, định vùng dậy ngay lập tức… nhưng anh nhận ra mình không thể nhúc nhích vì đã bị <Trói Buộc> bởi lớp tơ nhện.
"Cái này là…!"
『Fushushu… Như các ngươi đang thấy đấy, là tơ nhện. Cũng làm ta hơi tốn thời gian đấy, nhưng đến đây là kết thúc rồi.』
Vừa nói, [Aranea] vừa liên tục xả lượng tơ khổng lồ từ các cánh tay, biến cả căn sảnh thành một mạng nhện khổng lồ. Là nhện, dĩ nhiên hắn không chỉ dùng độc mà còn dùng cả tơ. Nghe thì hiển nhiên, nhưng trật tự của nó lại ngược lại. Chính vì Allo Ulmill là một kẻ thông thạo cả độc và tơ từ trước khi bị cải tạo, nên La Crima mới chọn một con nhện làm vật thể dung hợp.
『Fushushu… Từ ngày xưa ta đã rất thích cái trò dùng tơ trói chân đối thủ như thế này.』
Bởi vì…
『Thế này thì, các ngươi chẳng thể nốc [Elixir] được nữa rồi nhỉ.』
Đó chính là lý do hắn cực kỳ thành thạo thuật trói bằng tơ. Như đã nói ở trên, [Elixir] là thiên địch của [Mãnh Độc Vương]. Việc tìm ra cách đối phó với nó là một điều tất yếu, và phương pháp của hắn là dùng tơ để gây hiệu ứng <Trói Buộc>, khiến mục tiêu không thể tiếp tục uống thuốc. Độ chính xác của các Skill dùng tơ phụ thuộc vào chỉ số DEX, nên đối với một [Mãnh Độc Vương] như Allo Ulmill trước đây, nó cũng là một lối build cực kỳ ăn khớp.
『Fushushu… Giờ thì các ngươi chỉ còn biết bất lực chờ đợi trong vòng ba phút… đếm ngược đến khoảnh khắc [Elixir] hết tác dụng trong sự kinh hoàng tột độ mà thôi.』
Hơn thế nữa, nó còn thỏa mãn thú vui bệnh hoạn của hắn một cách hoàn hảo. Việc hắn cười cợt khi thấy họ dùng [Elixir] cũng là vì lý do này. Đúng như lời hắn nói, tuy hơi phiền phức một chút, nhưng mọi chuyện đã ngã ngũ. Sau khi thưởng thức sự tuyệt vọng của Đoàn Kỵ sĩ, hắn chỉ việc xuống tầng hầm và lấy mạng Đệ nhị Vương nữ. Tin chắc như vậy, [Aranea] dán mắt vào những khuôn mặt của các Kỵ sĩ đang bị trói chặt trong lớp tơ, và,
『――――』
Hắn nhìn thấy một cảnh tượng không thể tin nổi.
Từ trước đến nay, hắn luôn làm công việc của một kẻ mang đến cái chết. Hắn đã trói, tẩm độc, và giết hại hàng trăm, hàng ngàn người. Không một ngoại lệ, tất cả những kẻ đó đều rơi vào tột cùng của sự tuyệt vọng khi đối mặt với cái chết không thể tránh khỏi. Mỗi lần nhìn thấy cảnh đó, hắn lại sung sướng và mãn nguyện khi nhận ra mình đang đứng ở vị thế của kẻ ban phát cái chết. Kể từ khi có được cơ thể này, cái khả năng ban phát cái chết đó của hắn lại càng trở nên tuyệt đối. Một cơ thể cứng rắn đến mức những nhát chém chỉ như muỗi đốt inox. Tràn trề sinh lực, đẩy lùi sự lão hóa, hắn cảm nhận rõ cái chết đang ngày càng lùi xa mình, và mạnh miệng tuyên bố rằng đây chính là đỉnh cao trong cuộc đời hắn. Hắn là kẻ mang đến cái chết, và cái chết sẽ không bao giờ có thể chạm đến hắn.
Với tư cách là một kẻ mang đến cái chết như vậy, Khi nhìn vào những con mồi đã bị dồn vào đường cùng, Vào Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia không còn đường nào để chống cự, Vào… tất cả bọn họ.
――Hắn cảm thấy một nỗi kinh hãi vô hình, khi ánh mắt của bọn họ… không hề có lấy một tia tuyệt vọng.
『Hí…』 Dưới áp lực từ ánh mắt của họ, [Aranea] thoáng lùi lại,
"Nhắm thẳng vào chân――<Grand Cross>!!"
Theodore và các đồng đội, trong tình thế không thể nhúc nhích, đồng loạt xả <Grand Cross> xuống ngay dưới chân mình.
Ngay lập tức, những [Thánh Kỵ Sĩ] tung chiêu đều bị bốc cháy. Bị cuốn vào luồng nhiệt lượng cực cao do chính mình tạo ra, dẫu đã được giảm sát thương nhờ Skill <Thánh Kỵ Sĩ Gia Hộ - Paladin's Aegis>, HP của họ vẫn tụt dốc không phanh. Thế nhưng, họ vẫn cắn răng chịu đựng sức nóng đó. Họ biết. Họ nhớ đến hình ảnh của vị [Thánh Kỵ Sĩ] đã gieo mình vào biển lửa, nhưng vẫn tiếp tục sử dụng ngọn lửa đó để bảo vệ mọi người. Chính vì thế, họ cũng muốn làm được như vị Kỵ sĩ ấy. Và, phần thưởng cho hành động tự sát đó là…
『T, Tơ của ta… bị cái trò này…!』
Lớp tơ của [Aranea] đang trói chặt họ đã bị thiêu rụi hoàn toàn. Kẻ mang phụ kiện kháng nhiệt là bản thân [Aranea], chứ hiệu ứng đó không bao phủ lên những sợi tơ đã bắn ra. Mang đặc tính bám dính của các loài sinh học, những sợi tơ nhện dễ dàng bị sức nóng của <Grand Cross> đốt thành tro.
"Tiến lên!!"
Theodore hô vang, và có bao nhiêu tiếng gào thét đáp lại? Không rõ, nhưng cơ thể của các thành viên Đoàn Kỵ sĩ đã lao tới. Giống như trước khi bị trói, họ vung kiếm lao thẳng về phía [Aranea].
『V, Vô ích thôi!!』
[Aranea] điên cuồng vung vẩy những cánh tay và nhả tơ, hất văng những Kỵ sĩ đang áp sát. Thế nhưng, có một thứ gì đó đã cản đường hắn. Đó là 12 con ngựa ―― đúc bằng kim loại.
『Cái quái gì đây, mấy con ngựa này…!』
Đó là những cỗ máy Hoàng Ngọc Mã bản sản xuất hàng loạt, [Second Model], được cấp cho từng Kỵ sĩ. Trong không gian chật hẹp này, họ không thể cưỡi chúng để chiến đấu, nhưng việc điều chúng dựng rào chắn làm bia đỡ đạn thì hoàn toàn khả thi.
『Gư… Tránh đường!!』
[Aranea] dùng tơ và sức mạnh cơ bắp nghiền nát đám [Second Model] đang cố cản bước hắn. Từng cỗ [Second Model] vỡ vụn, nhưng không sao cả. Bởi vì mục đích của họ… chỉ là câu giờ mà thôi.
"「「<Grand Cross>…!」」"
『…!?』
Ngay dưới chân [Aranea] — kẻ đang mải đối phó với [Second Model] — một luồng <Grand Cross> "Cộng hưởng" bùng lên. Dù uy lực của "Cộng hưởng" đã giảm từ bốn người xuống còn hai, nhưng nó vẫn làm lóa mắt [Aranea] và thiêu rụi lớp tơ hắn vừa phóng ra.
『Nghĩ ba cái trò mèo này mà giết được ta sao…!』
Chịu áp lực từ cột sáng, [Aranea] vùng vẫy tìm cách thoát ra. Sát thương đã bị phụ kiện giảm thiểu xuống mức cỏn con, không thể nào chí mạng được. Giống như đám [Second Model], đây cũng chỉ là một trò câu giờ tuyệt vọng. Ngay khi [Aranea] vừa nghĩ như vậy, áp lực từ ánh sáng đột ngột giảm đi một nửa.
(Bọn chúng cạn MP rồi sao…!)
Vốn là một Tuyệt kỹ ngốn cực nhiều MP. Có cạn kiệt thì cũng là chuyện thường. Dựa vào áp lực giảm sút, [Aranea] lập tức lao ra ngoài.
『Thoát…!?』
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc lao ra khỏi cột sáng, thứ chào đón hắn… là hình bóng Theodore đang áp sát, lưỡi gươm chĩa thẳng về phía hắn.
"――――OOOOH!!"
Tất cả những gì diễn ra nãy giờ, chỉ là bước đệm để Theodore tiếp cận [Aranea] ở cự ly gần nhất mà hắn không kịp phòng bị. Theodore, người đã ngắt <Grand Cross> của mình, dồn toàn lực đâm thanh kiếm vào ngực [Aranea]. Đó chính là vị trí mà anh đã liên tục tấn công từ đầu trận. Chịu vô số đòn đánh, dẫu lớp giáp có cứng đến đâu, điểm đó cũng đã bị suy yếu dần…
Và rồi, nhát kiếm của Theodore đã đâm xuyên qua nó ―― cắm ngập lưỡi gươm vào bên trong cơ thể con quái vật.
『…』
"…"
Tất cả những người có mặt tại đó, dường như cảm thấy thời gian ngừng trôi. Theodore, sau khi vắt kiệt từng giọt MP và SP cuối cùng cho đòn đánh toàn lực đó, đã đứng bất động. [Aranea] cũng câm lặng cúi xuống nhìn thanh kiếm đang xuyên thủng ngực mình. Và rồi…
『Fushufushu… Thật đáng tiếc nhỉ!!』
[Aranea] gầm lên, vung cánh tay người hất văng Theodore ra xa.
"Gofu…"
Cú đập đó khiến xương sườn anh gãy vụn, đâm vào nội tạng, Theodore ho ra một búng máu đỏ thẫm.
"N, Ngài Lindos!"
"Vậy thì để chúng tôi…!"
Đoàn Kỵ sĩ ai nấy đều mình đầy thương tích sau khi vùng thoát khỏi tơ nhện và hứng chịu đòn tấn công của [Aranea], rất nhiều người đã bất tỉnh. Dẫu vậy, những người còn trụ lại vẫn cố gắng vùng lên chống lại [Aranea]. Thế nhưng,
"Gofu…"
"Ch, Chuyện này là…!"
Nhanh hơn cả hành động của họ, thời gian đã điểm. Hiệu lực của bình [Elixir] thứ hai… bắt đầu hết hiệu lực. Mặc dù phần lớn sương độc <Fatal Mist> đã bị siêu nhiệt của <Grand Cross> vô hiệu hóa, nhưng những tàn dư kịch độc còn sót lại trong không khí vẫn đủ sức cắn nuốt cơ thể họ. Họ cố với tay lấy bình [Elixir] thứ ba, nhưng đôi tay run lẩy bẩy đã không còn nghe lời nữa.
『Fushu, fushu, fushu. Thiệt tình… Rõ là lũ yếu ớt mà cứ thích làm loạn. Nhưng mấy trò giãy giụa của các ngươi đều vô ích cả thôi.』
[Aranea] vừa cười khả ố, vừa từ từ rút thanh kiếm của Theodore ra khỏi ngực mình.
『Chắc tính đâm tim ta chứ gì, nhưng xin lỗi nhé, tim của ta không nằm ở chỗ đó. Mà dù có đâm trúng tim, thì ta cũng chẳng chết đâu.』
Ngoại trừ não tủy, [Aranea] được trang bị sẵn rất nhiều nội tạng dự phòng. Việc tấn công vào nội tạng gần như không thể giết được hắn.
『Nhưng cái trò giãy chết thảm hại của các ngươi, ta sẽ ghi nhớ thật kỹ! Lúc chọc tiết con Đệ nhị Vương nữ, ta sẽ kể lại cho ả nghe tường tận! Rằng Đoàn Kỵ sĩ bảo vệ ả vừa yếu đuối vừa phế vật, đánh đổi cả mạng sống cũng chỉ để lại được một vết xước cỏn con! Fushu! Fushu! Fushu!』
[Aranea] ngửa cổ lên trời cười rống, liếc nhìn xuống những Kỵ sĩ đang nằm rạp dưới đất vì độc tính và vết thương chí mạng…
――Rắc… một âm thanh kỳ lạ khẽ vang lên.
『…? Tiếng gì thế.』
[Aranea] đảo mắt nhìn quanh, nhưng không tìm ra nguồn gốc của âm thanh đó. Có lẽ chỉ là tiếng nứt vỡ từ trang bị của bọn Kỵ sĩ, hoặc là âm thanh cọt kẹt của sảnh lớn sau trận chiến ác liệt. Tự nhủ như vậy…
"À… đúng là, một vết xước cỏn con…"
Hắn nghe thấy những lời đó từ Theodore, người đang tựa lưng vào tường trong bộ dạng tàn tạ.
『Ồ, vẫn còn thóp ngáp được cơ à. Ngươi là đứa dính đòn nặng nhất mà.』
"…Nhưng một vết xước đó… là quá đủ rồi."
『?』
Lời nói của Theodore nghe như những câu nói mớ. Chắc là do ảnh hưởng của độc và vết thương khiến hắn bắt đầu nói sảng rồi. Thế nhưng, nghe những lời đó… [Aranea] đột nhiên cảm thấy lạnh sống lưng.
『Vậy cái vết xước đó thì làm được gì cơ chứ…?』
Ngay khi hắn vừa dứt lời, một tiếng 'Rắc…' nữa lại vang lên. Âm thanh lần thứ hai này, tựa như âm thanh báo hiệu một con đập vỡ… nhỏ bé nhưng đầy ám ảnh.
『Cái âm thanh này, rốt cuộc là…』
"Ta, đã nhìn thấy… Thế nên… ta mới nhắm vào đó…"
『Eii! Nãy giờ mi lải nhải cái quái gì thế! Mi nhắm vào cái gì!』
Phát điên vì âm thanh kỳ lạ và những lời nói mớ của Theodore, [Aranea] gào lên,
"――C
hiếc hộp
." Theodore chỉ đáp lại một từ duy nhất.
『Cái gì…?』
Tiếng 'Rắc' lại vang lên… một thứ gì đó đang nứt vỡ. Và rồi, hắn nhận ra. Âm thanh đó không truyền qua màng nhĩ… mà truyền trực tiếp vào khung xương của [Aranea].
Một vết xước duy nhất mà Theodore, cùng toàn bộ Đoàn Kỵ sĩ đánh cược sinh mạng để tạo ra. Thứ họ nhắm đến, chỉ nằm ngay phía sau vết xước đó. Ngay từ đầu, trước cả khi [Aranea] xuất hiện… Theodore đã "nhìn thấy" nó. Những Skill đa dụng của Job [Giám Định Sĩ] có tất cả 3 chiêu. <Identify>, <Appraisal Eye>, ―― và <See-Through>. <See-Through> là một Skill giúp nhìn xuyên qua vật thể, giống như tia X hay máy quét hành lý ở sân bay. Nó thường được dùng để giám định những món đồ có cấu trúc đặc biệt như đáy kép, hay dò tìm vật liệu nguy hiểm. Theodore đã dùng Skill đó trong lúc đi tuần tra… và anh đã nhìn xuyên thấu qua cánh cửa cuốn, nhìn thấy tận sâu bên trong cơ thể của [Aranea].
『Rốt cuộc nó là cái quái gì… không lẽ nào!?』
Theodore đã nhìn thấy, và anh đã nhắm vào nó ngay từ đầu. Thứ duy nhất mà Theodore muốn phá hủy.
Bên trong cơ thể [Aranea] ―― là một
Hòm đồ
chứa nguyên liệu để tạo ra độc và tơ.
Tiếng nứt vỡ rắc, rắc, ngày càng dồn dập.
『Khoan. Khoan đã…!』
Một điều hiển nhiên mà ai cũng biết. Để nhả độc, hay phun tơ, đều cần phải có nguyên liệu. Vậy mà, [Aranea] đã làm ngập cả một dãy hành lang bằng độc, và biến cả căn sảnh thành một cái mạng nhện khổng lồ. Với kích thước cơ thể đó, hắn không thể chứa ngần ấy lượng nguyên liệu được, nên chắc chắn phải có một nơi nào đó cung cấp cho hắn. Thế nhưng, <Appraisal Eye> không nhìn thấy bất kỳ cái Hòm đồ nào trên người hắn. Chính vì vậy, Theodore đã nhận ra, lượng nguyên liệu khổng lồ đó được chứa trong chiếc hộp nằm sâu trong cơ thể hắn, thứ mà anh dùng <See-Through> mới thấy được. Để tránh làm mất đi nguồn sống của bản thân, chiếc Hòm đồ đó đã được cấy trực tiếp vào bên trong cơ thể [Aranea]. Thế nhưng, nó lại tiềm ẩn một khuyết điểm chết người.
『Khoankhoankhoankhoankhoannnnn!!?』
Tiếng nứt vỡ không ngừng vang lên, khiến [Aranea] hét lên thảm thiết, đánh mất hoàn toàn vẻ ung dung ban đầu. Đó không phải là nỗi sợ của một kẻ mang đến cái chết, mà là sự kinh hãi của một kẻ đang bị cái chết gọi tên. Thứ hắn sợ không phải là âm thanh nứt vỡ đó… mà là một kiến thức cơ bản của thế giới này. Hòm đồ, hoàn toàn có thể bị phá hủy từ bên ngoài.
Và nếu nó bị phá hủy…
mọi thứ bên trong sẽ bị tống ra ngoài
『Khoan… Abyu!?』 Một tiếng gầm gắt ngang cổ họng… và [Aranea]
nổ tung
Khối nguyên liệu vô tận trào ra bên trong lớp vỏ cứng cáp, ngay lập tức nghiền nát toàn bộ nội tạng. Vài giây sau, ngay cả lớp vỏ cũng bị áp lực kinh hoàng từ lượng nguyên liệu vượt xa thể tích cơ thể xé nát từ bên trong. Dù có là Cải Nhân cứng cáp đến đâu, cũng không có lý do gì để chịu đựng nổi. Kẻ từng tự mãn rằng quá trình cải tạo đã đẩy lùi cái chết… lại bị chính sự cải tạo đó kết liễu. Chứng kiến kết cục đó qua thân thể đầy thương tích…
"…Hừ."
Kể từ sau cuộc chiến năm đó, đây là lần đầu tiên Theodore mỉm cười… rồi anh lịm đi giữa biển độc và nguyên liệu nhện đang nhấn chìm mọi thứ.
_________________________________________________________________
Ngoài lề: (=ↀωↀ=) ＜ Cấu trúc Job của Ngài Lindos như thế này đây:
[Thánh Kỵ Sĩ]: Lv 100 [Kỵ Sĩ]: Lv 50 [Chỉ Huy]: Lv 50 [Giám Định Sĩ]: Lv 50
(=ↀωↀ=) ＜ Việc lấy [Giám Định Sĩ] để mở rộng khả năng đóng góp chính là mấu chốt quyết định thắng bại trận này.
Lảm nhảm thêm:
(=ↀωↀ=) ＜ Tiện thể nói luôn, Skill <See-Through> không thể nhìn xuyên qua quần áo được đâu nha.
(=ↀωↀ=) ＜ Nó còn có biệt danh là "Skill bóp nát ước mơ của một số <Master>".
(￣(エ)￣) ＜ Có nhất thiết phải bồi thêm cái thông tin này vào lúc này không hả Gấu?
