□■ Vương đô Altea - Vương thành
Giữa dãy hành lang rực lửa, Tấn Vũ và Zeta đang đối mặt nhau. Vừa gườm gườm đề phòng nhất cử nhất động của đối phương, Tấn Vũ vừa cất tiếng hỏi:
"Việc mi lù lù ở đây, chứng tỏ vụ tập kích này là do Hoàng quốc giật dây đúng không hử? Lộng hành quá mức cho phép rồi đấy."
"Phản vấn: Tôi sẽ không trả lời câu hỏi đó, nhưng đổi lại, tôi có chuyện muốn hỏi. …Làm thế nào cô lại phát hiện ra tôi?"
Zeta đặt câu hỏi, không hiểu vì sao một kẻ đã xóa bỏ hoàn toàn khí tức và tàng hình như mình lại bị phát hiện.
"Hả? Dù có tàng hình tàng kín đến mấy, thì mi vẫn phải di chuyển trong không gian chứ gì. Ta đây cực kỳ nhạy cảm với mấy trò đó đấy."
"…Đã rõ."
<Superior Embryo> của Tấn Vũ có khả năng tấn công bằng cách chuyển dịch không gian (dù bị giới hạn). Để phát huy tối đa khả năng đó, những [Phù] mà Tấn Vũ sử dụng cũng bao gồm cả ma pháp hệ dò tìm không gian. Tuy đây vốn là sở trường của [Âm Dương Sư], nhưng một [Thi Giải Tiên] cũng không phải là không làm được. Và nhờ việc rải radar dò tìm khắp Vương thành, Tấn Vũ đã phát hiện ra một chuyển động cực kỳ bất thường… một kẻ đang di chuyển quá tĩnh lặng giữa một Vương thành đang nháo nhào vì tập kích, đó chính là Zeta.
"Bất ngờ: Thật sự rất bất ngờ. Tôi cứ tưởng cô sẽ đi xử lý đám Cải Nhân chứ."
"Ai-đia (Idea)… là cái đám đang quậy tung trời ở cửa trước á hả? Làm trò lố lăng cỡ đó, thì dù không phải ta cũng dư sức đoán ra là đòn nghi binh. Dù mấy người có nhiệm vụ bảo vệ thành không thể nhắm mắt làm ngơ… nhưng việc của ta đâu phải mấy trò đó."
Vừa lúc nãy, chính Tấn Vũ đã đốt một góc Vương thành chỉ để ép Zeta lộ diện. [Thi Giải Tiên] tiếp lời:
"Nhiệm vụ của ta, là bảo vệ Thương. ――Kích hoạt."
Nói đoạn ―― cô kích hoạt toàn bộ [Phù] đã được rải khắp hành lang trong lúc tung đòn tấn công bằng cánh tay giả ban nãy.
Như một đòn đánh úp, vô số tia nhiệt năng từ dưới sàn bắn chéo lên, nhắm thẳng vào Zeta.
"――Thấy rồi."
Zeta vốn đã để ý đến mấy lá bùa được giăng sẵn đó, cô canh đúng khoảnh khắc chúng kích hoạt để xoay người né tránh. Thế nhưng, cùng lúc đó, hai cánh tay của Tấn Vũ cũng bắt đầu chuyển động, kéo dài với vận tốc siêu thanh, bám sát hai bên vách hành lang. Mặt trong của hai cánh tay giả đó dán kín hàng loạt [Phù] tấn công ―― kết hợp với những [Phù] được rải trên sàn, chúng quét một trận bão nhiệt năng càn quét toàn bộ dãy hành lang. Khác với Đấu trường rộng lớn, hành lang này là một không gian chật hẹp. Giữa tấm lưới nhiệt năng đang giăng ra, làm gì còn chỗ nào đủ cho một người chui lọt. Đối mặt với đòn càn quét không lối thoát đó, Zeta…
"<Code II: Shelter>" Đã không chọn cách chạy trốn.
Nửa giây sau, vô số tia nhiệt năng cắm phập vào người cô. Một trận mưa hỏa lực dư sức biến cơ thể con người thành một cục than tổ ong. Thế nhưng… không một tia nào chạm được vào người Zeta. Trước khi kịp sượt qua lớp áo, chúng đã bị chặn đứng lại như đụng phải một bức tường vô hình. Ngay khi đỡ xong đòn tấn công, Zeta lập tức chuyển sang thế công.
"<Code I: Forming>, <Code IV: Artillery>"
"Chậc!"
Phản xạ cực nhanh, Tấn Vũ lập tức lấy chân trái Tenaga Ashinaga quấn chặt lấy cơ thể mình. Ngay giây tiếp theo, hàng loạt đòn tấn công từ đủ mọi hướng giáng thẳng vào cô. Dù mang áp lực đủ sức xuyên thủng cả thép nguội, nhưng chúng không thể nào xuyên thủng được <Superior Embryo> Tenaga Ashinaga. Tuy nhiên, độ nguy hiểm của đòn tấn công này không nằm ở uy lực…
(…Hoàn toàn vô hình.)
Toàn bộ những đòn tấn công ập đến từ tứ phía đều hoàn toàn trong suốt, không thể nhìn thấy bằng mắt thường. À không, nếu căng mắt ra nhìn thì vẫn thấy một chút. Như những ảo ảnh do hơi nóng (Mirage) bốc lên, không gian ở vài điểm bị bóp méo cục bộ.
(Cái trò này là… Đạn Không Khí sao.)
Giống như những viên đạn khí nén dùng để nghiền nát vật thể thường thấy trong ma pháp hệ Phong. Và thứ con ranh này đang dùng không phải là ma pháp, mà là Skill của <Embryo>. Nếu vậy, thân phận thật sự của <Embryo> của Zeta là…
"…, …?"
Đang định mở miệng nói ra phán đoán của mình, Tấn Vũ chợt nhận ra… cô không thể phát ra âm thanh nào cả.
(Trạng thái chân không…)
Từ lúc nào không hay, ngọn lửa thắp sáng dãy hành lang đã tắt lịm. Không gian nơi bọn họ đang đứng đã bị rút cạn hoàn toàn không khí, ngoại trừ những viên Đạn do Zeta bắn ra. Hơn nữa, dù có sự chênh lệch áp suất, nhưng không khí từ bên ngoài cũng không hề tràn vào.
(Do là Undead nên ta không cần thở cũng sống khỏe, chứ nếu là đứa khác mà vừa phải chống đỡ đòn tấn công dồn dập, vừa bị bóp nghẹt bằng cái trò tiểu xảo này thì chắc đi chầu ông bà lâu rồi.)
Vì mang Job [Thi Giải Tiên], được hưởng mọi lợi ích của Undead mà không bị dính điểm yếu, nên Tấn Vũ vẫn hoạt động bình thường trong môi trường này. Mặc kệ tình trạng chân không, cô tiếp tục dùng cánh tay giả để tấn công. Đáp lại, Zeta liên tục né tránh… hoặc dùng "bức tường vô hình" để gạt đi những đòn tấn công chí mạng.
"Chuyển đổi."
Có vẻ như nhận ra trạng thái chân không không có tác dụng, Zeta quyết định đổi bài. Sự thay đổi đó thể hiện rõ mồn một. Những chiếc giá đỡ đèn bằng kim loại, hay mấy cái bản lề trên các cánh cửa gỗ. Tất cả những thứ đó… đang bị rỉ sét với một tốc độ chóng mặt.
(Con ranh này… Nó vừa bơm thêm nồng độ Oxy lên mức tối đa.)
Oxy nguyên chất, ngay cả trong tự nhiên, cũng là một chất oxy hóa cực mạnh. Nó ăn mòn vô số vật chất, cưỡng ép tạo ra các hợp chất mới. Tấn Vũ cảm nhận được lớp trang bị mình đang mặc cũng bắt đầu có dấu hiệu bị ăn mòn. Hơn nữa, vì Oxy là chất trợ cháy, nên cô không thể xài bừa bãi ma pháp hệ Hỏa được nữa. Nếu lúc nãy ngọn lửa trên hành lang không bị dập tắt do trạng thái chân không, thì có lẽ bây giờ khu vực này đã biến thành một biển lửa khổng lồ y như cánh cổng chính rồi.
(Hóa ra việc quấn băng kín mít cả người không phải là sở thích thời trang quái gở. Nhằm tránh bị cuốn vào sự thay đổi áp suất hay thành phần không khí do chính mình tạo ra, chắc chắn bên dưới lớp băng đó ả ta đang mặc một bộ đồ bảo hộ na ná của phi hành gia hay thợ lặn.)
Nhưng nhờ vậy, mọi thứ đã rõ mười mươi. Bản chất <Superior Embryo> của Zeta, đã bị lột trần.
"Optical Camouflage, bức tường vô hình, đạn không khí, chân không, bơm căng Oxy… Năng lực <Superior Embryo> của mi, là thao túng không khí hử."
Tránh dùng ma pháp hệ Hỏa, Tấn Vũ vừa tiếp tục tấn công bằng tay giả và phòng thủ bằng chân giả, vừa cất tiếng phán đoán.
"Kiểm soát sự khúc xạ ánh sáng của không khí xung quanh để tạo Optical Camouflage. Xếp chồng vô số lớp chân không và không khí để cách nhiệt. Tạo tường khí nén. Bắn đạn không khí từ tứ phía để tấn công ta. Rút cạn không khí tạo chân không, rồi lại bơm căng Oxy. Lộ liễu quá đấy."
"…"
Nghe Tấn Vũ nói, đôi mắt lấp ló sau lớp băng gạc của Zeta thoáng chút ngạc nhiên.
"Cứ xả chiêu liên tọi đủ mọi thể loại thế này, thì dù không phải ta cũng thừa sức đoán ra thôi. Nhưng mà, dù có bị lộ bài thì mi cũng đâu có ngán đúng không hử?"
Nếu <Embryo> của Zeta đúng như những gì Tấn Vũ suy đoán, thì việc bị lộ tẩy cũng chẳng khiến nó yếu đi. Bởi vì chừng nào con người còn sống, chừng đó họ không thể thiếu không khí. Khác với Alhazred của Gerbera mà Shu từng đối đầu, loại <Embryo> này không phải cứ "biết tỏng năng lực" là độ nguy hiểm bị giảm đi một nửa. Biết được mánh khóe của nó cũng chẳng giải quyết được gì.
"Cái <Embryo> này, không chỉ là thao túng cơ bản, mà còn có thể can thiệp đến cả thành phần của không khí nữa cơ. Số lượng bài tẩy có thể sử dụng đúng là nhiều đến phát sợ. Những Skill mi vừa dùng nãy giờ, trông có vẻ giống nhau nhưng bản chất lại khác biệt hoàn toàn."
Từ lớp tường cách nhiệt để chặn đứng tia nhiệt năng, cho đến bức tường vô hình dùng để đỡ đòn đánh của cánh tay giả — vốn là một bức tường chuyên về phòng ngự vật lý bằng khí nén giống hệt của Silver. (Nói chính xác hơn là, không khí bị nén đến mức không cho ánh sáng xuyên qua, nên Zeta đã dùng <Mirage> để ngụy trang nó trở nên trong suốt). Zeta có thể chuyển đổi qua lại giữa những Skill đó một cách dễ dàng như bỡn.
"Nhưng mà này, rút cạn không khí hay bơm Oxy thì làm được, nhưng lại không tạo ra được khí độc nhỉ. Nghĩa là mi chỉ có thể thao túng và kiểm soát lượng không khí có sẵn thôi, đúng không hử?"
Tấn Vũ đoán rằng, thay vì tạo ra một không gian ngập tràn Oxy tinh khiết, Zeta đã tách Oxy ra khỏi các loại khí khác, rồi nén phần khí thừa đó thành bức tường phòng ngự hay đạn không khí. Nhưng nói ngược lại, chừng nào còn có thể thao túng không khí có sẵn, thì cô ta gần như có thể làm được bất cứ điều gì.
Một <Siêu Cấp> vạn năng, có thể thích ứng với mọi đối thủ. Bản thân Tấn Vũ cũng là mẫu người có phong cách chiến đấu tương tự. Thế nhưng, sự đa dụng từ <Embryo> của Zeta có lẽ còn vượt mặt [Thi Giải Tiên]. Thêm vào đó, khả năng kiểm soát của cô ta cũng vào hàng thượng thừa. Tấn Vũ cố tình nói toẹt ra những suy luận… vạch trần năng lực của cô ta hòng làm đối phương dao động, nhưng những bức tường khí và những phát đạn không khí vẫn không hề bị sai lệch một ly. Bản thân Zeta cũng không ngừng di chuyển, luôn cảnh giác cao độ trước những Tuyệt kỹ của đối phương.
(Cũng may là, nếu chỉ có mấy trò này thì chưa đủ để kết liễu ta.)
Những loạt đạn không khí từ <Artillery> chưa đủ đô để xuyên thủng hàng phòng thủ của Tấn Vũ. Bức tường khí cũng không thể chặn đứng hoàn toàn những đòn tấn công đánh trả. Sự đa dụng luôn đi kèm với điểm yếu là thiếu hụt hỏa lực. Và những con bài tẩy dùng để đối phó với sinh vật sống, như môi trường chân không hay khí độc (do nén), lại hoàn toàn vô dụng trước Tấn Vũ. Cứ cù cưa thế này, thì cửa thắng chắc chắn sẽ nghiêng về phía Tấn Vũ, nhưng…
(Cái <Embryo> đó, có lẽ sinh ra chủ yếu để hỗ trợ cho những mánh khóe đạo tặc và hỗ trợ chiến đấu. Nếu vậy, đòn quyết định của ả chắc chắn phải là một thứ khác.)
Những trận chiến giữa các <Master> chưa bao giờ được định đoạt chỉ bằng <Embryo>.
(Tuyệt kỹ của [Đạo Tặc Vương]. Cái Skill thò tay vào người khác moi tim trong lúc quyết đấu ấy. Để ả ta áp sát là ăn cám. Hơn nữa, chắc chắn ả vẫn còn một Superior Arms mà chưa ai biết rõ tính năng nữa.)
Tấn Vũ cũng đã cất công điều tra tài liệu về Tuyệt kỹ của [Đạo Tặc Vương]. Tên của Tuyệt kỹ đó là <Absolute Steal>. Một Skill cho phép người dùng đánh cắp bất cứ thứ gì nằm bên trong đối tượng mà họ chạm vào. Dùng lên Item Box, nó có thể cuỗm sạch mọi vật phẩm mà không thèm quan tâm đến các biện pháp chống trộm. Dùng lên sinh vật sống, nó có thể dễ dàng moi sạch nội tạng của chúng. Khác với Skill của [Cường Đoạt Vương] chuyên cướp nguyên cả Item Box hoặc lột sạch da của sinh vật, đây là một Skill trộm cắp tĩnh lặng.
(Dùng không khí làm nhiễu loạn tầm nhìn, lẻn đến gần rồi thò tay moi tim… những trò cơ bản như thế chắc chắn ả làm được. Nếu không phải là ta, thì chắc ả đã dùng chân không hay khí độc để ép đối phương mất thăng bằng, tự tạo ra sơ hở rồi làm cái trò đó rồi.)
Thực tế thì trong trận quyết đấu ở Dryfe, Logan đã bị tê liệt bởi sự kết hợp giữa khí độc và môi trường chân không cục bộ, để rồi bị moi tim bằng Tuyệt kỹ.
(Tự do dàn xếp cục diện để tung đòn kết liễu… Xét theo khía cạnh đó, cái sự đa dụng của <Embryo> này quả thực vô cùng đáng sợ.)
Về cơ bản, Tấn Vũ luôn suy đoán xem đối phương có thể làm gì, từ đó vạch ra chiến thuật cho bản thân, dồn ép đối thủ rồi kết liễu chúng. Dù từng bị Figaro (người có rất ít dữ liệu về <Embryo>) cho ăn hành, nhưng chiến thuật và khả năng ứng biến của Tấn Vũ vẫn thuộc hàng top. Đối mặt với Zeta cũng vậy, cô luôn dự đoán xem <Embryo> của ả có thể làm gì, bình tĩnh phân tích xem ả sẽ giở trò gì để hạ gục mình.
"…"
Và ở phía bên kia, nhìn cái cách Tấn Vũ quyết không cho mình áp sát một ly, Zeta cũng nhận ra đối phương đã đọc vị được ý đồ của mình.
"…Nghi vấn: Nhìn qua thì cô chỉ là một đứa nhóc, sao lại có cái đầu chứa đầy kiến thức và nhãn quan chiến thuật như vậy chứ."
"Hà! Cứ lăn lộn ở thế giới này mấy năm trời đi, thì tự khắc mấy cái kiến thức lặt vặt đấy nó chui vào đầu thôi, nghe chưa hử!"
"Hiển nhiên: Nghĩ kỹ thì cũng đúng. Dù sao thì tuổi đời tâm lý cũng phải phát triển nhanh hơn tuổi vật lý chứ."
Nhưng nghĩ lại thì, cái gã Logan mà cô đang dìu dắt dường như tuổi vật lý và tuổi tâm lý chẳng xê xích nhau là mấy, Zeta thầm nghĩ. Mặc dù, nếu đem ra so sánh xem ai mới là kẻ có tâm lý lành mạnh hơn, thì có lẽ còn phải tranh cãi chán.
"Quan tâm: Liệu tâm trí có trưởng thành tương xứng với thời gian trải nghiệm hay không. Nghe chừng đây có vẻ là một chủ đề nghiên cứu thú vị đấy."
"Mặc xác cái tuổi tâm lý của ta, nhưng làm ơn bỏ ngay cái kiểu nói chuyện đó đi, nghe chưa hử. Ngứa tai lắm rồi đấy."
"…"
Bị phũ thẳng mặt rằng cái kiểu nói chuyện, một phần bản sắc của mình, là "ngứa tai", gò má Zeta dưới lớp băng gạc hơi giật giật. Mặc dù thường xuyên bị các thành viên <IF> gán cho cái mác là một kẻ điềm tĩnh, lạnh lùng, nhưng giống như lúc ngạc nhiên trước lời giải thích của La Crima, cô không phải là khúc gỗ vô cảm. Ngược lại, nếu không quấn băng kín mặt, cô thậm chí còn chẳng giấu nổi cảm xúc của mình.
"…Ngăn chặn: Nếu cảm thấy khó chịu, thì tự vác xác đến đây mà bắt tôi im miệng đi."
"Chính vì thế ta mới ở đây đấy!"
Cánh tay phải của Tấn Vũ lao vun vút về phía Zeta. Zeta định dùng bức tường không khí để chặn đòn… nhưng ngay lập tức phải chuyển sang né tránh. Bởi ngay sau đó, như thể coi bức tường không khí không ra gì, cánh tay phải đó xé toạc nó. Lưỡi dao gắn trên cánh tay đó không phải là móng vuốt, mà là một thanh đoản kiếm. Vũ khí phần thưởng [Ứng Long Nha - Suling Yi]. Với đặc tính cường hóa uy lực dựa trên lượng MP bơm vào và khả năng xuyên phá mọi lớp phòng ngự, nó dễ dàng xuyên thủng bức tường khí của Zeta. Lý do Tấn Vũ không dùng nó ngay từ đầu là vì nó ngốn MP khá nhiều. Nhưng giờ đây, [Thi Giải Tiên] chấp nhận đánh đổi để kết thúc trận đấu thật nhanh gọn. Để đập tan đối thủ trước khi vô tình dính phải Tuyệt kỹ của ả trong cái thế trận giằng co này.
"…"
Vốn dĩ HP và END của Zeta thuộc dạng yếu nhất trong số các <Siêu Cấp>. Nếu dính phải những nhát chém cuồng loạn đó, đòn đầu tiên sẽ làm vỡ [Brooch], và đòn thứ hai sẽ trực tiếp tiễn cô chầu trời. Hơn nữa, đòn tấn công của Tấn Vũ không chỉ đơn thuần là xả chiêu. Vừa vung tay tấn công, cô vừa tranh thủ thu tay về tạo khoảng trống, duy trì không gian đủ để cánh tay giả linh hoạt di chuyển, ép Zeta vào thế bí. Cục diện đang nghiêng hẳn về phía bất lợi cho Zeta. Mặc dù Zeta có thể đoạt mạng Tấn Vũ bằng Tuyệt kỹ, nhưng sự chênh lệch về tầm đánh là một rào cản quá lớn. Nếu cứ đà này, cơ hội chiến thắng của Zeta là rất mong manh.
Chính vì vậy, Zeta quyết định lật bài tẩy cuối cùng đang được giấu kín.
"…Ba loại."
"?"
"Ba loại. Chiến đấu Cá Nhân, Khống chế diện rộng, Càn quét diện rộng. Phong cách chiến đấu thường được chia làm ba loại này, nhưng tôi lại sở hữu tất cả."
"…Rồi sao hử."
Zeta đột nhiên lảm nhảm những lời khó hiểu. Tấn Vũ dù nghi ngờ nhưng vẫn tiếp lời. Để moi thêm thông tin qua cuộc trò chuyện, và… để chuẩn bị kích hoạt Tuyệt kỹ của mình. Vừa dùng hai tay tấn công, chân trái phòng ngự, Tấn Vũ vừa dồn sức xuống chân phải đang cắm chặt trên sàn hành lang, chuẩn bị kích hoạt <Thủ Vươn Viễn Xứ, Túc Đạp Tiền Đồ - Tenaga Ashinaga>.
"Một cái <Embryo> đa dụng như thế thì đúng là hiếm có khó tìm thật hử. Dùng được cả ba phong cách chiến đấu thì cũng chẳng có gì lạ."
Sức mạnh thao túng không khí từ <Embryo> của Zeta quả thực rất đa năng. Chỉ nội việc giằng co đến mức này thôi đã chứng minh được năng lực chiến đấu cá nhân của cô ta. Nếu thao túng không khí trên diện rộng, thì Khống chế hay Càn quét cũng chỉ là chuyện vặt.
"Đồng ý: Xét về độ đa dụng, tôi cũng chỉ từng chứng kiến hai <Embryo> vượt trội hơn của mình."
"…Vậy là cũng nhiều đấy chứ."
"Kẻ dưới cơ: Khi đứng trước vô mạo và vô tận, việc so đọ sự đa dụng cũng chẳng có ý nghĩa gì."
"?"
Zeta thầm nghĩ đến hai <Master> nọ khi thốt ra những lời đó, nhưng Tấn Vũ làm sao mà hiểu được mớ thông tin mập mờ này.
"Câu hỏi: Trở lại vấn đề chính, trong ba hình thái chiến đấu mà tôi nắm giữ…"
Zeta giơ ba ngón tay lên,
"―― đâu mới là phong cách thực sự của tôi?"
"…!"
Nghe như một câu đố vui, nhưng Tấn Vũ ngay lập tức nhận ra ẩn ý đáng sợ đằng sau. Đáp án nằm trong số ba lựa chọn đó… chính là đòn tấn công có sát thương cao nhất của Zeta.
Câu hỏi này ―― chính là lời tuyên án tử hình: "Ta sẽ dùng thứ sức mạnh thực sự để giết mi đây."
(Chiến đấu, Khống chế, Càn quét…! Đối thủ quá đa năng, sao mà đoán được ả sẽ tung bài nào!)
Nhưng chắc chắn một điều, đó phải là đòn tấn công đủ sức kết liễu mạng sống. Dù là thủ thế phòng ngự hay tìm đường tháo chạy, cũng chẳng ai dám chắc đâu là lựa chọn đúng đắn.
(Nếu áp sát thì chắc chắn là Solo! Còn nếu lùi lại tạo khoảng cách thì ả đang xài Khống chế hoặc Càn quét, vì sợ bị cuốn vào! Nhưng nếu là Solo, tỷ lệ ả xài Tuyệt kỹ là cực kỳ cao!)
Moi tim bằng <Absolute Steal> là Skill chí mạng nhất trong số những lá bài đã biết của Zeta. Thế nên, Tấn Vũ căng mắt quan sát từng cử động nhỏ nhất của Zeta, và,
Thấy Zeta ―― đang lao thẳng về phía mình.
"Giết mi đây!!"
Hai tay Tenaga Ashinaga vùng vẫy hết tốc lực, tạo thành lá chắn ngăn không cho Zeta tiến lại gần. Đồng thời, cô không ngần ngại xả hàng loạt tia nhiệt năng hệ Hỏa, mặc kệ việc Oxy có thể làm bùng phát hỏa hoạn. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc phóng tia nhiệt năng, một sự thật được phơi bày.
(…Nồng độ Oxy, đã trở lại bình thường rồi!)
"Lúc này, không gian không phải là chân không, cũng chẳng ngập tràn Oxy hay khí độc. Bầu không khí đã trở về trạng thái tự nhiên như ban đầu. Và ngay khoảnh khắc đó, vài tia nhiệt năng đã bắn trúng Zeta,
――Nhưng lại xuyên thấu qua cơ thể cô tựa như một ảo ảnh.
Không, không phải là 'tựa như'. Mà hình bóng đó… chính xác là một ảo ảnh (Mirage) thực sự."
(Một biến thể của trò tàng hình quang học lúc đầu sao!!)
Nếu vậy, Zeta thật đang không ở vị trí mà mắt nhìn thấy. Tấn Vũ định kích hoạt [Phù] dò tìm không gian ―― thì đột nhiên, một luồng sát khí xuất hiện ngay sau lưng.
"Chậc!"
Chắc chắn đó là Zeta, Tấn Vũ lập tức điều khiển chiếc chân trái đang quấn quanh người phóng tia nhiệt năng đánh trả. Bị truy đuổi bởi tia nhiệt, luồng khí tức đó vội vã lùi ra xa. Không hề có cảm giác bị chạm vào, cũng chẳng thấy nội tạng bị lôi ra ngoài. Việc quấn Tenaga Ashinaga quanh người đã thành công ngăn chặn đòn moi tim của Tuyệt kỹ.
(Đỡ được rồi… sao?)
Nhưng cô vẫn không thể chủ quan. Trong lúc cảnh giác đợt tấn công tiếp theo, Tấn Vũ kích hoạt [Phù] dò tìm không gian để định vị hình bóng đang tàng hình của Zeta. Và rồi, cô phát hiện ra.
"Con ranh đó… đang định đi đâu hả!?"
Phản ứng của kẻ được cho là Zeta… đang ngày càng rời xa vị trí hiện tại. Ý đồ của ả đã rõ rành rành.
Bỏ mặc đối thủ ở đây, ả ta nhắm thẳng đến mục tiêu chính của mình: Thương Long hoặc Elizabeth.
"…Dám coi thường à. Ta sẽ moi tim mi ra!!"
Lúc đầu, khi dùng radar không gian phát hiện ra cô ta, vì chưa xác định được là địch hay bạn, Tấn Vũ đã không dùng đến Tuyệt kỹ. Nhưng bây giờ thì khác. Đã xác định rõ kẻ xâm nhập… Zeta chính là kẻ địch. Vậy thì, cho dù ả ta có chui rúc ở ngóc ngách nào trong Vương thành này đi nữa, Tấn Vũ vẫn có thể dùng Tuyệt kỹ để đánh úp ả. Với ý định đoạt mạng Zeta, Tấn Vũ chuẩn bị kích hoạt Tuyệt kỹ…
"…?"
Một lần nữa, sự thay đổi lại ập đến. Không khí… khác lạ. Không phải là chân không. Cũng không phải ngập tràn Oxy hay khí độc. Nhưng Tấn Vũ cảm nhận rất rõ, bản chất của không khí đã thay đổi.
"Cái này là, …!!"
Đồng thời, cô chợt nhớ ra. Điều mà chính bản thân vừa tự nhủ lúc nãy. Nếu Zeta chủ động tạo khoảng cách, thì đó là…
『Kích hoạt. ――<Thiên Không Tuyệt Đối Thống Chế Quyển - Uranus>』
Giây tiếp theo, một giọng nói vang vọng giữa thinh không như vang lên từ chính bầu không khí.
Và một góc của Vương thành chìm trong ánh sáng chói lòa cùng sức nóng lên đến… hàng chục nghìn độ.
◇
"Hỏa thiêu. Ở nước cô, hỏa táng thi thể là một nét văn hóa, đúng không?"
Đứng cách xa khu vực Vương thành vừa bị thiêu rụi hoàn toàn một chút, Zeta khẽ lẩm bẩm. [Tiếng Gió Khóc Than - Uranus] của Zeta, đúng như Tấn Vũ suy đoán, là một <Superior Embryo> chuyên điều khiển bầu khí quyển. Bằng cách kiểm soát mật độ, thành phần cấu tạo và áp suất của không khí, nó có thể tạo ra tàng hình quang học, môi trường chân không, bơm căng Oxy, tạo tường phòng ngự, thậm chí là bắn pháo không khí.
Hồi còn ở Granvaloa, cô còn dùng rào chắn không khí để lặn biển. Tuy nhiên, vì quá đa năng nên uy lực của nó thực sự không cao. Khả năng làm được càng nhiều thứ thì càng tốn tài nguyên hoặc sức mạnh bị suy giảm, đó là quy luật của <Embryo>, và Uranus thuộc vế sau. Thế nhưng, có một thứ có thể tạm thời lật đổ quy luật đó. Đó chính là Tuyệt kỹ, <Thiên Không Tuyệt Đối Thống Chế Quyển - Uranus>. Một Skill giúp khuếch đại sức mạnh trong một khoảng thời gian nhất định, vượt qua giới hạn kiểm soát khí quyển thông thường. Trong trận chiến với một con <SUBM> trước đây, cô đã dùng bức tường không khí để đẩy dạt nước biển, tạo ra một cái hố khổng lồ giữa đại dương. Lần này, quy mô nhỏ hơn… nhưng nguyên lý hoạt động lại phức tạp hơn gấp bội phần. Thay vì chỉ tách các thành phần không khí, cô có thể tạo ra các nguyên tử mới dựa trên những nguyên tử cấu thành nên không khí.
Uranus đã chiết xuất ra Deuterium và Tritium từ thành phần không khí ―― và sau đó kích hoạt… phản ứng nhiệt hạch.
Điều này tạo ra khí Heli và giải phóng một nguồn năng lượng khổng lồ. Nói trắng ra, đó chính là một quả bom H (Hydrogen Bomb). Có điều, nó không cần ngòi nổ bằng bom A (Atomic Bomb), không để lại chất phóng xạ, và là một quả bom H "sạch" được kích nổ ở nhiệt độ và áp suất phòng. Zeta đã chủ động kiểm soát quy mô phản ứng ở mức cực nhỏ, đồng thời ngăn chặn bức xạ thoát ra khỏi phạm vi ảnh hưởng. Thế nhưng, năng lượng sinh ra từ đó không hề bị suy giảm chút nào. Nó dư sức thổi bay cả dãy hành lang mà họ vừa đứng… và Tấn Vũ đã hứng trọn toàn bộ nguồn năng lượng khổng lồ đó.
"Đáp án: Tôi vốn là một kẻ chuyên về tiêu diệt diện rộng."
Kẻ nắm giữ sức mạnh hủy diệt kinh hoàng của một quả bom H nguyên chất… phản ứng nhiệt hạch… thì thầm giữa không gian vắng lặng không còn lấy một người nghe. Thế nhưng, mồ hôi lạnh đang vã ra như tắm dưới lớp băng gạc của Zeta. Cũng phải thôi. Toàn bộ quá trình kiểm soát <Thiên Không Tuyệt Đối Thống Chế Quyển>, bao gồm cả phản ứng nhiệt hạch… đều được thực hiện thông qua sự điều khiển thủ công bằng ý nghĩ của cô. Khác với các <Code> vốn đã được macro sẵn để giới hạn và tự động hóa các thao tác, việc điều khiển thủ công phản ứng nhiệt hạch chỉ cần sai một ly thôi, là chính cô cũng sẽ bị bốc hơi theo. Việc phải sử dụng đến thứ vũ khí con dao hai lưỡi nguy hiểm như vậy, cũng đủ hiểu Zeta đã bị dồn vào chân tường đến mức nào. Bị đối phương cảnh giác, lại ở trong một môi trường không thể sử dụng Superior Arms, con bài tẩy duy nhất còn lại của cô chỉ có thể là <Thiên Không Tuyệt Đối Thống Chế Quyển>.
"…Cường địch. Cô quả thực là một trong những đối thủ đáng gờm nhất mà tôi từng đối mặt trong số các <Master>, nhưng dù thế nào thì cô cũng không thể sống sót sau đòn này đâu."
Một đòn trực diện mang sức nóng kinh hoàng tương đương với bom H, không một cơ thể sinh vật nào có thể chịu đựng nổi. Hơn nữa, sợi dây cứu mạng của cô nhóc đã bị Zeta nẫng mất. Nằm gọn trong tay Zeta là một món trang sức… [Lifesaving Brooch]. Đó không phải là của Zeta, mà là của Tấn Vũ. Lúc nãy, khi Zeta lướt qua Tấn Vũ, tay cô hoàn toàn không chạm vào đối phương.
Cô chỉ đơn giản là lướt tay qua khoảng không.
Đó chính là Skill cơ bản của [Đạo Tặc]… <Steal>. Skill giúp người dùng đánh cắp những vật phẩm từ các Item Box không có hệ thống chống trộm, hoặc trang bị của đối phương với một tỷ lệ nhất định. Tất nhiên, Skill <Steal> của [Vua Đạo Tặc] Zeta đã đạt đến cấp độ EX. Nếu không có biện pháp phòng ngừa, tỷ lệ đánh cắp thành công của <Steal> là 100%. Và thứ Zeta vừa đánh cắp được chính là ―― [Brooch]. Âm thầm nẫng mất [Brooch] mà đối phương không hề hay biết, rồi bồi thêm một đòn chí mạng. Đây cũng là một trong những ngón đòn sở trường của Zeta. Không còn món đồ chịu thế mạng nữa. Cái chết của Tấn Vũ là điều chắc chắn. Đứng ngắm nhìn đống đổ nát cháy đen một lúc, Zeta hoàn toàn tin chắc vào điều đó.
"Xác nhận tiêu diệt. Dù [Thi Giải Tiên] có khả năng sống dai đến đâu, nhưng qua trận quyết đấu với Figaro hôm nọ, tôi đã biết được [Thi Giải Tiên] vẫn sẽ bị bốc hơi không còn một mống nếu dính phải siêu nhiệt."
Chính vì vậy, quyết định sử dụng phản ứng nhiệt hạch của Zeta là một nước đi cực kỳ chính xác.
――Nhưng đồng thời, nó cũng là một sai lầm chết người.
"…?"
Rắc, một tiếng động nhỏ như thủy tinh vỡ vang lên. Zeta bất chợt liếc nhìn vật trong tay, nhưng chiếc [Brooch] đó vẫn còn nguyên vẹn.
Thứ vừa vỡ nát… chính là chiếc [Brooch] mà Zeta đang đeo trên người.
"Khục!"
Khi Zeta nhận ra và vội vàng quay lại, thì… nhắm thẳng vào đốt sống cổ của cô… một cánh tay giả màu vàng kim đang nắm chặt [Ứng Long Nha] đã lù lù xuất hiện.
"Chuyện, này là…!"
Zeta hoảng hốt lùi lại. Nhưng lần này, cánh tay giả không còn truy đuổi cô như lúc nãy nữa. Phát ra những tiếng cọt kẹt rỉ sét… như thể đòn vừa rồi đã vắt kiệt sức lực cuối cùng của nó để đập nát chiếc [Brooch], cánh tay giả rơi bộp xuống sàn.
"――Hà… Cuối cùng thì… mi cũng chịu bỏ cái kiểu nói chuyện… rác tai đó rồi đấy… hử…"
Thay vào đó, những lời nói đó lọt vào tai Zeta. Chủ nhân của giọng nói đó không ai khác… chính là kẻ đáng lẽ đã phải cháy thành tro trong vụ nổ nhiệt hạch. Từ góc khuất của Zeta, Tấn Vũ vươn ra cánh tay giả, phần cơ thể duy nhất còn sót lại, lòi ra từ một cơ thể cháy đen đến mức không phân biệt nổi đâu là da đâu là vải.
"Cô… sao lại có thể sống sót sau vụ nổ đó…!"
"…Ta… từng bị bốc hơi… một lần rồi… đấy… nhớ không hử? Dĩ nhiên… ta phải tìm cách chống đỡ… chứ…"
Những lá [Phù] mang ma pháp kháng hỏa được thêu chìm vào trong lớp quần áo. Nhờ kích hoạt kịp thời… Tấn Vũ đã thoát khỏi việc bị bốc hơi. Nhưng dĩ nhiên, chúng không thể cản nổi hoàn toàn. Dù quy mô có nhỏ, nhưng lượng nhiệt khổng lồ tương đương với một quả bom H đã vượt qua sức chịu đựng, khiến toàn bộ cơ thể gần như bị [Hóa Than]. Lý do cô vẫn còn có thể cử động, không gì khác chính là nhờ vào đặc tính Undead của Job [Thi Giải Tiên]. Nhưng dẫu vậy, đó cũng là giới hạn cuối cùng.
"…Chậc… Đến đây… là hết… hử…"
Tiếng thều thào vang lên, và cơ thể cô bắt đầu vỡ vụn đúng nghĩa đen.
"…Phần còn lại, giao phó… cho…"
Chưa kịp nói hết câu… bóng hình đó đã hóa thành vô vàn hạt sáng li ti. [Ứng Long Nha] và Tenaga Ashinaga, những thứ suýt nữa đã tước đi sinh mạng của Zeta… cũng tan biến theo chủ nhân của chúng.
Trận chiến giữa [Vua Đạo Tặc] Zeta và [Thi Giải Tiên] Tấn Vũ.
Cuối cùng… kết quả vẫn là chiến thắng thuộc về Zeta.
"…"
Thế nhưng, nét mặt Zeta dưới lớp băng gạc lại vô cùng nặng nề. Ngay khoảnh khắc cô tưởng chừng mình đã chiến thắng, chiếc [Brooch] của cô đã bị đánh nát. Nếu đây là một trận chiến không cho phép mang theo [Brooch]… giống như những trận Quyết đấu mà Tấn Vũ thường tham gia, thì có lẽ kết quả là một tỷ số hòa, hoặc phần thắng đã thuộc về đối phương.
"Cô thực sự… là một cường địch đáng gờm."
Với một chút cảm giác thất bại xen lẫn sự tôn trọng… Zeta lại tiếp tục bước đi để hoàn thành mục tiêu của mình.
