□■ Vương đô Altea - Quảng trường đài phun nước
『Hohoho, sao thế nhỉ? Tự dưng chân tay lóng ngóng hết cả rồi kìa?』
Thế trận giằng co với [Regina Apis Idea] tại Vương đô lúc này đang ở mức tồi tệ nhất. [Regina] chuyển toàn bộ sát thương mà ả phải chịu sang cho bầy thuộc hạ. Và những con [Apis Idea] gánh chịu sát thương đó sẽ chết ở một góc nào đó trong Vương đô, kéo theo những vụ nổ kinh hoàng.
Chưa kể, 'Đội Thân Vệ' đang đối đầu trực tiếp với nhóm Riser cũng cực kỳ nguy hiểm. Sở hữu Job [Tử Binh], chúng có một khoảng thời gian trì hoãn từ lúc chết cho đến lúc phát nổ. Khoảng thời gian đó dư sức để chúng lao thẳng vào nhóm Riser… hoặc liên tục đâm sầm vào các tòa nhà để thực hiện những vụ đánh bom tự sát. Đòn tấn công của nhóm Riser thì không chạm tới được ả, trong khi ả lại có thể gây thiệt hại vô tận cho Vương đô. Chẳng khác nào cả Vương đô đang bị lấy làm con tin. Nhóm Riser, Kasumi và các thành viên <Chiến Đoàn Babylonia> không dám manh động, chỉ còn biết cắn răng chịu trận.
(Nếu dùng hiệu ứng bất lợi… thì sao?)
Giữa tình thế ngặt nghèo, Riser vẫn không ngừng tìm kiếm lối thoát. Anh có thể dùng những viên [Gem] gây hiệu ứng bất lợi thay vì sát thương, giống như viên <White Field> lúc nãy. Tuy nhiên, e rằng việc trói chân [Regina] cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì. Dù [Regina] có bị [Đóng băng] hay [Hóa đá] không thể nhúc nhích, thì bầy [Apis Idea] vẫn được tự do bay nhảy và tự bộc khi chết. Hoặc có thể, ngay khoảnh khắc bị trói chân, ả sẽ điên cuồng dội bom Vương đô dữ dội hơn cả bây giờ. Một khi đã không thể tấn công và tiêu diệt [Regina], thì việc trói chân ả cũng không thể ngăn chặn được thảm họa này.
(Nếu là [Mê Hoặc] thì có thể khóa được cả đòn tấn công của ả… nhưng kiếm đâu ra người dùng [Mê Hoặc] bây giờ?)
Những người sử dụng [Mê Hoặc] mà Riser biết chỉ đếm trên đầu ngón tay: Hạng 2 Thảo phạt Catherine Kongou, và Rook của <Death Period>. Nhưng Catherine Kongou đã bặt vô âm tín dạo gần đây, còn Rook thì đang kẹt ở Hội nghị hòa đàm.
(Hay dùng là mấy dạng <Án Tử> dồn ép kẻ địch vào cửa tử mà không gây sát thương… Cơ mà đạo luật Vương quốc cấm lưu hành những loại [Gem] đó, nên chắc cũng chẳng ai mang theo.)
Những nước đi khả dĩ đều đã bị chặn đứng, và những lá bài trên tay cũng không thể sử dụng. Tình cảnh hiện tại, đúng là bế tắc hoàn toàn.
"A, Anh Riser."
Giữa lúc đó, Kasumi cầm [Thái Cực Đồ] tiến lại gần Riser, cất giọng thì thầm. Như thể cô bé đang cố tình giấu không cho [Regina] nghe thấy.
"V, Về mấy vụ nổ của đối phương, em vừa phát hiện ra một chuyện."
Kasumi chỉ vào mặt bàn của [Thái Cực Đồ], rồi dùng ngón tay vẽ một vòng tròn.
"Trong đợt tấn công lúc nãy, chỉ có những Người Ong nằm trong bán kính khoảng 3km tính từ đây là phát nổ thôi…! Còn những Người Ong ở khu vực phía Bắc thành phố thì gần như không hề hấn gì cả…!"
『…!』
Nhìn kỹ lại, đúng là sự phân bổ của đám [Apis Idea] có sự chênh lệch rõ rệt. Lúc Kasumi quét trước vụ tự bộc, đám [Apis Idea] nằm rải rác ở khắp nơi. Nhưng hiện tại, chỉ riêng khu vực lấy đài phun nước phía Nam làm trung tâm
(chính xác hơn là vùng hình vòng xuyến đã trừ khu vực quanh đài phun nơi vừa mới thả thêm [Apis Idea])
là bố trí thưa hẳn với đầy khoảng trống.
Khu vực xảy ra những vụ nổ và suy giảm số lượng này… bán kính khoảng 3km xung quanh [Regina]… chính là phạm vi hiệu lực của Skill san sẻ sát thương <Colony For One>. Tuy rộng lớn, nhưng nó có giới hạn. Chỉ nội việc biết được thông tin đó, cũng đã là điều vô cùng may mắn rồi.
"Vậy nên, nếu chúng ta lôi ả ra khỏi Vương đô, thì sẽ giảm thiểu được thương vong…! Nhưng mà…"
『…Cảm ơn em.』
"Chuyện đó khó lắ… dạ?"
Riser ngắt lời Kasumi và nói lời cảm ơn. Anh hiểu cô bé định nói gì. Việc luồn lách qua hàng đàn [Apis Idea] để lôi cổ [Regina] ra khỏi Vương đô. Hay việc ngăn không cho [Regina] ra lệnh tàn phá cho đám [Apis Idea] trong quá trình di dời. Cả hai việc đó, đều khó như hái sao trên trời.
Thế nhưng, nhờ thông tin của Kasumi… Riser đã nhìn thấy tia hy vọng.
Và, Riser biết. Với điều kiện này, trong tình cảnh này, có một phương pháp để đập tan mọi khó khăn. Con bài tẩy để cứu lấy Vương đô, đang nằm gọn trong tay anh.
Nếu vậy, phần còn lại… chỉ là việc đưa ra quyết định mà thôi.
『…Bác Zora.』
Riser lấy ra từ trong túi áo một khối lập phương nhỏ… một Hòm đồ chuyên dụng cho những vật phẩm quý giá. Nằm lặng lẽ bên trong đó, là thứ tài sản vô giá đối với anh. Là kỷ vật của những người không còn trên cõi đời này nữa. Một bộ trang bị… đã chạm đến giới hạn cùng cực sau bao trận chiến sinh tử.
Dẫu có vậy đi chăng nữa ――.
『Cháu xin phép được sử dụng nó, một lần cuối cùng.』
Dẫu có vậy đi chăng nữa ―― Riser vẫn quyết định sử dụng nó.
『Lần này… cháu nhất định sẽ bảo vệ tất cả.』
Và rồi, siết chặt chiếc Hòm đồ trong tay, anh dõng dạc gọi tên ――.
『<Instant Equip> ―― [Vulcan Air]!』
Ngay tức khắc, diện mạo của anh thay đổi hoàn toàn.
Anh khoác lên mình bộ giáp giống hệt những bộ suit của các siêu anh hùng Tokusatsu ―― [Vulcan Air]. Những bộ phận giống như hệ thống phản lực của [Phản Lực Long] được gắn rải rác trên cơ thể, tạo nên một hình thái uy dũng hệt như dạng Power-up của một siêu anh hùng. Thế nhưng, bộ trang bị đó lại tả tơi đến thảm thương. Không có lấy một mảnh giáp nào là không nứt nẻ, thậm chí nhiều bộ phận còn vỡ vụn. Đó chính là những vết sẹo vinh quang, minh chứng cho vô số lần vào sinh ra tử được khắc sâu trên [Vulcan Air].
"A, Anh Riser!"
"Riser, cậu… bộ giáp đó…!"
Nhóm Lang và các thành viên <Chiến Đoàn Babylonia> thảng thốt kêu lên. Họ biết rõ [Vulcan Air] quan trọng với Riser đến nhường nào. Nhưng họ không thể cản anh lại. Bởi vì những người đồng đội đã sát cánh cùng anh từ lâu đều hiểu rõ ý nghĩa… và sự quyết tâm… đằng sau việc Riser khoác lên mình bộ giáp mà anh biết chắc chắn sẽ vỡ vụn nếu sử dụng.
『Cái gì thế kia? Một bộ giáp tàn tạ. Thật chẳng có chút thẩm mỹ nào.』
Trái lại, [Regina] buông lời chế giễu khi thấy Riser trong bộ đồ siêu anh hùng rách rưới.
『Mang cái bộ dạng gớm ghiếc đó ra mà đòi chống lại KẺ TUYỆT SẮC như ta, ngươi nghĩ mình là ai chứ?』
Trước câu hỏi đó… Riser dõng dạc đáp trả.
『Ta, là Riser. Masked… Riser.』
Anh xưng tên mình, và,
『Một người đàn ông――được những người quan trọng quanh ta, gọi là
Anh hùng
.』
Anh khẳng định điều quý giá nhất chứng minh cho sự tồn tại của mình – minh chứng cho giấc mơ của anh.
『[Dũng Giả - Hero]? Ohohohohoho. Ta vừa mới <Identify> xong, ngươi thậm chí còn không phải là Superior Job, chỉ là một thằng [Tật Phong Kỵ Binh] quèn. DÁM MẠO DANH CƠ ĐẤY, NHƯNG DÙ CÓ LÀ THẬT THÌ CÁI TÊN "ANH HÙNG" ĐÓ CŨNG CHỈ LÀ DANH XƯNG CỦA MỘT KẺ THUA CUỘC MÀ THÔI!』
Nghe đoạn, [Regina] buông giọng cười cợt, mỉa mai cái chết của [Dũng Giả] dưới tay [Dịch Bệnh Vương].
Nói thẳng ra, bản thân Riser cũng có chút tự ái khi nghe đến cụm từ "kẻ thua cuộc".
Anh đã bất lực gục ngã trước những kẻ thù hùng mạnh, chẳng thể bảo vệ những người cần bảo vệ.
Anh đã không thể vượt qua bức tường Quyết đấu, bị lớp trẻ vượt mặt và tụt hạng.
Anh đã bị đánh bại giữa chừng trong trận chiến định đoạt số phận của Gideon, phó thác mọi gánh nặng cho người khác.
Và, anh còn gục ngã ngay trước khi kịp bước đến nơi quyết định vận mệnh Vương quốc, để mặc cho người bạn thân và <Embryo> bị nghiền nát.
Riser đã nếm mùi thất bại, đã nhận ra sự bất lực của bản thân hết lần này đến lần khác.
Thế nhưng, anh chưa bao giờ uốn cong lý tưởng sống của chính mình.
『Một kẻ hạng bét như ngươi mà nghĩ mình có thể vượt mặt ta và quân đoàn của ngài ấy sao?』
Dẫu bị chế nhạo, Riser vẫn không hề nao núng, không hề sợ hãi, dõng dạc thốt ra những lời từ tận đáy lòng.
『Cho dù kẻ thù có đông đảo đến đâu.』
Riser từ từ dang rộng hai chân,
『Cho dù tấm thân này còn không có Superior Job.』
Hạ thấp trọng tâm xuống,
『Cho dù đã từng nếm mùi thất bại hết lần này đến lần khác.』
Vươn hai tay ra,
『TA CŨNG TUYỆT ĐỐI KHÔNG BAO GIỜ LẤY ĐÓ LÀM LÝ DO ĐỂ CHÙN BƯỚC.』
Và rồi… anh thủ thế.
『BỞI VÌ TA ―― LÀ ANH HÙNG CỦA HỌ!』
Và cái khoảnh khắc anh gầm lên ―― Bóng dáng ấy, chính là hiện thân hoàn mỹ nhất của một Anh Hùng Thực Thụ.
Anh đã từng đánh mất Ước mơ của mình
Anh đã từng đánh mất những người anh trân quý
Nhưng, trong tim anh vẫn còn gìn giữ một điều
Đó là chính bản thân anh --- là Lý Tưởng Anh Hùng mà anh luôn hướng đến.
Vị Đồng Minh của Chính Nghĩa, người bảo vệ kẻ yếu trước nanh vuốt của đám Ác Nhân, vẫn còn hiện diện nơi đây!
『Đúng là một tên ngốc. NẾU THẾ, HÃY CỨ ÔM CÁI SỰ SĨ DIỆN HÃO HUYỀN ĐÓ MÀ CHẾT ĐI!!』
[Regina] vung tay, xua 'Đội Thân Vệ' xông lên. Chúng tạo thành một vòng vây lớn, siết chặt lấy Riser. Phá vỡ vòng vây là điều không thể, mà nếu cố phá, chúng sẽ phát nổ dây chuyền. [Regina] đinh ninh rằng mình đã dồn Riser vào cửa tử, nhưng,
『――BOOST!!』
Riser ―― đã tung mình phóng qua ranh giới của cõi chết…
『Cái…!?』
[Regina] sững sờ khi thấy anh phá vỡ vòng vây của bầy [Apis Idea] bằng cách bay vọt lên. Riser lao vút vào không trung, những luồng khói trắng xịt ra từ các bộ phận trên bộ suit siêu anh hùng của anh.
Lực đẩy phản lực. Đó chính là đặc tính của [Phản Lực Long -- Vulcan] mà anh đã hạ gục, và cũng là chức năng cốt lõi của [Vulcan Air], bộ giáp được thiết kế như một lớp giáp phụ trợ cho <Embryo> Hermod của anh. Ngay cả khi đã chạm đến giới hạn chịu đựng, nó vẫn tiếp tục phát huy sức mạnh mà những người thợ rèn đã dày công thiết kế.
『[APIS IDEA]!! NGĂN HẮN LẠI MAU!!』
Nhận ra Riser đang nhắm vào mình, [Regina] vội vàng ra lệnh cho 'Đội Thân Vệ' phòng thủ. Ả nghĩ rằng dù có không tránh khỏi va chạm, sát thương cũng sẽ được chuyển sang cho những [Apis Idea] khác. Nếu Riser định lôi ả ra khỏi thành phố, cách xa bầy thuộc hạ, thì chính bọn [Apis Idea] sẽ trở thành lá chắn sống để ngăn anh lại. Mặc dù bị bất ngờ trước nước cờ của Riser, [Regina] vẫn tự tin rằng mình nắm chắc phần thắng.
Thế nhưng, mọi tính toán của ả đều sai bét.
Bởi vì, nơi Riser hướng đến, không phải là bên ngoài thành phố.
『OOOOOH!!』
『Gự, gaa…!?』
Đi kèm với tiếng gầm ngắn gọn, Riser rút ngắn khoảng cách trong chớp mắt và ấn thẳng gót giày bọc thép bên phải vào bụng [Regina]. Cùng lúc đó, anh đạp mạnh xuống đất, vặn người–
『[Vulcan Air]… FULL BOOST!!!』
――Và hướng thẳng gót chân đang ghim chặt vào [Regina] lên chín tầng mây.
Ngay giây tiếp theo, toàn bộ hệ thống phản lực của [Vulcan Air] hoạt động hết công suất ―― Riser mang theo cả [Regina] bay vút lên không trung. Bộ trang bị được nhào nặn bởi những người quan trọng nhất của anh, mang sức mạnh hệt như tên lửa do con người chế tạo ―― rời khỏi mặt đất và xuyên thẳng bầu trời.
『…K, KHỐN KIẾP…!? NGƯƠI… ĐỊNH LÀM GÌ HẢ!?』
Hướng lên trên, chỉ duy nhất hướng lên trên. Đây chính là con đường ngắn nhất và ít gặp trở ngại nhất để thoát khỏi phạm vi của <Colony For One>, hoặc để lọt ra ngoài phạm vi ả có thể ra lệnh cho bầy [Apis Idea].
Riser ―― dự định sẽ kết liễu [Regina] ở trên một độ cao không tưởng.
『B, BỎ NGAY… CÁI CHÂN ĐÓ RA MAU!!』
[Regina] bắt đầu hoảng loạn. Gia tốc bay của Riser quá khủng khiếp. Chỉ trong vài giây đầu tiên, rất nhiều [Apis Idea] đã nằm ngoài tầm ảnh hưởng của ả… thậm chí còn nằm ngoài tầm nhận lệnh. Cứ cái đà này, ả sẽ không thể chuyển sát thương được nữa, và ả sẽ là kẻ phải chết chứ không phải bầy thuộc hạ. Đó là điều mà ả không bao giờ có thể chấp nhận.
『M, MỘT KẺ TUYỆT SẮC NHƯ TA, LÀM SAO CÓ THỂ CHẾT Ở MỘT NƠI NHƯ THẾ NÀY ĐƯỢC…!!』
Mặc cho chiếc ủng chứa toàn bộ lực đẩy đang khoét sâu vào bụng mình, [Regina] điên cuồng rút từ trong Hòm đồ ra một cây thương làm từ kim loại cấp Mythical. Ả đâm thẳng mũi thương chứa kịch độc, giống hệt vũ khí của bầy [Apis Idea], về phía đầu Riser. Vì đang tiếp xúc ở cự ly gần, Riser không thể nào né được, và mũi thương đâm chuẩn xác vào khuôn mặt anh.
『TA GIẾT HẮN RỒI! …HẢ?????』
Chiếc mặt nạ được tạo ra từ biết bao nỗ lực của người thợ rèn Claymill đã vỡ vụn.
Nhưng, Riser lại không hề hấn gì
Chiếc mặt nạ đáng lý ra phải thua xa về độ cứng so với ngọn giáo cấp Mythical… lại bảo vệ thành công mạng sống của người đeo nó.
Cứ như thể… đó là phép màu được để lại bởi những người thợ rèn đã thiết kế ra chiếc mặt nạ này.
"OOOOOOOOOOHHHHH!!"
『Gy…!?』
Xuyên qua chiếc mặt nạ vỡ nát, Riser gầm lên một tiếng đầy phẫn nộ. [Vulcan Air] lại tiếp tục tăng tốc, và chân phải của Riser ấn sâu thêm vào cơ thể [Regina] khi họ vẫn vút lên trời cao. [Regina] cảm nhận được một cơn đau thấu xương ở vùng bụng, khiến ả đánh rơi ngọn giáo. Đó là cơn đau mà đã từ rất lâu rồi ả mới phải nếm trải.
Lý do là vì… không còn bất kỳ kẻ chịu trận thay thế nào nằm trong phạm vi hiệu lực của Skill nữa.
『Ch, Chuyện này, gyah…!』
Máu sủi bọt trên khóe miệng, [Regina] rên rỉ trong sự hoảng loạn tột độ. Tuy nhiên, Riser cũng đang nóng ruột không kém. Chưa đủ, vẫn chưa đủ. [Vulcan Air] vốn đã quá giới hạn, giờ đây đang dần nát vụn vì không chịu nổi chính lực đẩy của mình. Mà [Regina] thì vẫn chưa bị tiêu diệt. Nếu cứ thế này, độ cao sẽ giảm dần, và ả sẽ lại lọt vào phạm vi của <Colony For One>. Nếu rơi xuống, [Regina] sẽ lại đẩy toàn bộ sát thương đó cho bầy thuộc hạ. Đến lúc đó, Vương đô sẽ chịu chung số phận với ả.
"…Chậc!"
Đã đánh ra con bài tẩy, Riser gần như không còn cơ hội chiến thắng.
Thế nhưng――
"…VẪN CHƯA XONG ĐÂU!"
――Trong tay anh vẫn còn một thứ.
"ĐẾN ĐÂY…!"
Đó là thứ đã cùng anh song hành suốt bao lâu nay. Thứ đã cùng anh chia sẻ đủ mọi hỉ, nộ, ái, ố của cõi đời này. Đúng vậy, đó chính là ――.
"――HERMOOOOOOOOOODD!!"
―― <Embryo> của Riser, nó đã đáp lại nguyện vọng của chính anh.
Dẫu Hermod chỉ là một <Embryo> vô tri vô giác. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc này, tựa như định mệnh, tựa như một phép màu, thứ vốn là bản chất của mọi Embryo, Hermod đã bừng tỉnh và đáp lại tiếng gọi của Master.
Và thế là, Master, Embryo cùng Bộ Suit hòa làm một, tiếp tục tăng tốc trên chuyến bay cuối cùng hội tụ toàn bộ tinh hoa của Riser, Hermod và [Vulcan Air] đang vỡ vụn. Họ tăng tốc đến mức cả thế giới hóa thành những vệt sáng vút qua và bị bỏ lại ở phía dưới.
"《RISEEEEEEEEERRR――"
Giữa không gian cực hạn không thể truyền tải nổi âm thanh, Riser gầm lên.
"――SKYWARDDDDDDDD――"
Anh tung ra cú đá cuối cùng và cũng là mạnh nhất, xé gió lao thẳng lên khoảng không vô tận.
"――KIIIIIIICCCKK》!!!"
Và rồi, anh, tựa như một siêu anh hùng, đã xuyên thủng kẻ thù.
Hòa cùng tiếng gầm rú của Hermod và [Vulcan Air], anh bỏ lại mọi âm thanh và cả thế giới… trôi dạt vào cõi vô cực.
『Sao… có thể…』
[Regina] không bao giờ có thể đuổi kịp hành trình vút bay vô tận của họ. Nhanh hơn cả cái chớp mắt… cơ thể của ả đã bị cắt làm đôi. Lúc này, ở độ cao hơn mười nghìn mét, chẳng có lấy một con thuộc hạ nào để ả có thể truyền sát thương.
『M, MỘT… KẺ TUYỆT SẮC NHƯ TA, SAO CÓ THỂ… SAO CÓ THỂ CHẾT Ở MỘT NƠI NHƯ THẾ NÀY…』
Ngay sau đó, cơ thể có HP đang lao dốc về 0 của ả bắt đầu xuất hiện biến đổi. Một luồng sáng đỏ rực tuôn trào từ bên trong ả.
『A, Không… Không thể nào…』
Đó là thứ mà ả hiểu rõ hơn bất kỳ ai.
Đó chính là Tối hậu Kỹ của [Trùng Tướng Quân]: <Even a Worm Will Burn>.
Bởi vì ả cũng là một Cải nhân đã bị biến thành Ma Trùng qua quá trình cải tạo, nên ả không thể nào thoát khỏi sự kích hoạt của Skill đó.
『TẠI SAO… TẠI SAO CHỨ!?』
Nó giống hệt như… Nhân Quả Báo Ứng cho việc ả đã vắt kiệt sinh mạng của lũ [Apis Idea] tại Vương đô này.
『TẠI SAO TA, LẠI PHẢI CHẾT NHƯ THẾ NÀY!!?』
Trút ra tiếng thét chói tai cuối cùng, [Regina Apis Idea] đã nổ tung trên bầu trời Vương đô.
◇
Nghe thấy tiếng nổ vang vọng từ phía dưới, Riser chỉ thầm lẩm bẩm một câu.
"…Lần này, mình đã bảo vệ được rồi nhỉ."
Một câu đó, là tất cả những gì anh muốn nói. Người anh hùng sau khi kết thúc trận chiến… đã thanh thản chìm vào giấc ngủ giữa bầu trời bao la.
Thật bình yên, mà cũng thật mãn nguyện…
______________________________________________________________
