□■ Vương đô Altea - Khu trung tâm
Vương đô của Vương quốc Altar đang chìm trong đỉnh điểm của sự hỗn loạn khi một binh đoàn dị hợm đột ngột xuất hiện ngay giữa lòng thành phố và bắt đầu tấn công người dân.
Chúng là những con quái vật mang hình dáng người lai ong; chính xác hơn, đây là những Cải nhân mang lớp nền High-rank Job được cải tạo bởi <Superior Embryo> [Chân Tượng Cải Soán - Idea] ―― mang tên [Apis Idea]. Số lượng của chúng dễ dàng vượt qua con số 500.
『BUBUBU…』
"Kyaaaa…!?"
Đám Cải nhân, với cơ thể được tô điểm bởi hai sắc vàng đen như một lời cảnh báo nguy hiểm, tản ra khắp thành phố. Chúng lao vào tấn công bất kỳ Tian nào lọt vào tầm mắt, dùng những bộ phận cơ thể sắc nhọn như ngọn giáo để đâm xuyên và sát hại nạn nhân.
"Khốn khiếp! Bọn tao không để chúng mày lộng hành thêm nữa đâu!"
Lực lượng Vệ binh Vương đô gầm lên, rút gươm chém thẳng vào những con [Apis Idea]. Thế nhưng, lớp vỏ cứng cáp bao bọc cơ thể chúng chỉ sứt mẻ đôi chút. Lũ quái vật dễ dàng hất văng sự kháng cự yếu ớt của lính gác để tiếp tục công cuộc tàn sát.
Dù [Apis Idea] chỉ là những Cải nhân được sản xuất hàng loạt, nhưng chỉ số của chúng lại vượt xa đẳng cấp Á Long, ngang ngửa với một <Master> Level 500 nhận được phần thưởng chỉ số ở mức C-rank ―― một mức bù trừ chỉ số cao gấp đôi so với các Tian. Đó là thứ sức mạnh mà Vệ binh Vương đô hoàn toàn không có cửa đọ lại, và ngay cả những <Master> đang lưu trú tại Vương đô cũng phải chật vật chống đỡ.
Dẫu vậy, giữa tình cảnh tuyệt vọng ấy, vẫn xuất hiện một số ít những người đủ sức phản kháng.
『BUBUBU… BU?』
Giữa lúc ba tên [Apis Idea] đang tiến trên đại lộ Vương đô để tìm kiếm con mồi, một mũi Địch Tiên (loại tên có gắn còi) mang theo âm thanh rít gào như tiếng chim chóc bất thần lao thẳng xuống vị trí trung tâm của đội hình chúng.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một mệnh lệnh vang lên:
"Canh chuẩn… Bắn đồng loạttt!"
Dọc theo quỹ đạo của mũi Địch Tiên, hàng ngàn mũi tên khác giáng xuống đầu đám [Apis Idea] như một cơn mưa rào. Đó chính là <Early Summer Arrow Rain>, một Skill của [Cường Cung Vũ Giả] ―― một High-rank Job đến từ Tenchi. Đây là một Skill cho phép người dùng bắn ra 100 mũi tên chỉ trong một lần giương cung; và với 30 người cùng lúc thi triển, họ đã tạo thành một cơn mưa 3.000 mũi tên trút xuống cùng một thời điểm. Bị xuyên thủng bởi số lượng mũi tên gấp 1.000 lần quân số của mình, lớp vỏ giáp cứng cáp đến mấy cũng bị xé nát, khiến ba con [Apis Idea] gục ngã tắt thở. Ngay sau đó, cơ thể chúng phình to từ bên trong rồi phát nổ một cách dữ dội.
"Quả nhiên, bọn này cứ chết là sẽ nổ tung."
"…Không chỉ ngoại hình, mà đến cả cái đặc tính đó cũng giống hệt mấy bộ phim Tokusatsu hồi xưa luôn á."
Nhìn đám quái vật nổ tung, hai người phụ nữ điềm nhiên trao đổi với nhau.
Họ là thành viên của Clan PK <K&R> ―― Clan đứng thứ ba trên Bảng xếp hạng Clan Vương quốc. Cụ thể hơn, họ là Đội trưởng và Đội phó của Nhóm Chiến thuật Tập thể, bộ phận chuyên phụ trách hỏa lực tầm xa với quy mô lớn. Tuy Nhóm Chiến thuật Tập thể của <K&R> sở hữu rất nhiều thành viên non trẻ đang trong quá trình cày Level, nhưng những người chỉ huy họ lại là các cựu binh sừng sỏ. Đó là những cường giả từng theo chân Rosa tung hoành khắp Tenchi với tư cách là một Clan PK, ngay từ cái thời bọn họ thậm chí còn chưa mang tên gọi <K&R>.
"Bên Nhóm Chiến thuật Đội hình có vẻ cũng đang chật vật với mấy vụ nổ đó á. Nghe nói có vài người bị kéo theo chết chùm rồi."
"Vậy chúng ta cứ tiếp tục giữ khoảng cách và tiêu diệt chúng một cách chắc chắn. Ngoài bên mình ra, còn Clan nào trụ được không?"
Đứng trước vụ khủng bố Vương đô do lũ Cải nhân của [Đạo Tặc Vương] gây ra, <K&R> — một Clan có trụ sở đặt tại đây — đã lập tức huy động toàn bộ các thành viên đang online để ứng phó. Vì hầu như toàn bộ thành viên của <K&R> đều sở hữu hướng Build chuyên chiến đấu, nên trong tình hình này, họ đã nhanh chóng trở thành thế lực chủ đạo chống lại binh đoàn [Apis Idea].
"Mấy Tian thì bị chênh lệch lực lượng quá nặng á. Thêm nữa, hình như bên Vương thành cũng đang có biến nên Hiệp sĩ đoàn đổ dồn hết về bên đó rồi."
Đội trưởng hướng mắt về phía Vương thành, chỉ thấy những cột khói đen kịt bốc lên ngùn ngụt. Rõ ràng là nơi đó đang bị tấn công.
"Bên Nhóm Chiến thuật Đội hình cũng có một đội hướng về Vương thành, nhưng sau khi báo cáo là 'Đụng độ quái vật rực lửa' thì mất liên lạc luôn rồi á. Em check danh sách Friend thấy đang offline, nên chắc là dính Death penalty rồi. Tính sao đây chị?"
"…Đằng nào thì chiến thuật của chúng ta cũng không thể dùng được ở trong nhà. Hãy để bên đó cho các <Master> khác lo đi. Thế còn các Clan khác thì sao?"
"Phần lớn các thành viên chiến đấu cốt cán của <Nguyệt Thế Hội> hình như bị điều đi hộ tống vụ kia hết rồi á. Số người còn lại chắc không kham nổi đám quái ong đó đâu."
"Cái Clan <Nguyệt Thế Hội> từng càn quét sạch sẽ Clan chúng ta trong vụ đó… nay cũng đến mức này sao."
"Chiến đấu tập thể của bên đó vốn dĩ phải dựa vào Skill Debuff của bà Giáo chủ mà lị. Nếu đợt đó bả không tung cái trò đó ra, thì chắc tụi mình cũng phải đánh ngang ngửa… thôi thì mình cứ tự an ủi vậy đi á."
"…Tiếp theo, ngoại trừ <Nguyệt Thế Hội>… cái đám <Death Period> chắc cũng đi hộ tống rồi, vậy còn <Liên minh AETL> hay mấy Clan khác?"
"Ngoài ra thì chẳng có Clan nào tập hợp đủ đội hình để chống cự cả á. <Liên minh AETL> cũng đang bị hao hụt quân số, phần còn lại thì rải rác ở các thành phố khác…"
"Đúng cái lúc quan trọng nhất thì…"
Nghĩ đến tình cảnh thê thảm của cái Clan khổng lồ từng đứng ngay trên đầu mình cách đây không lâu, Đội trưởng khẽ nhăn mặt.
"A. Nhưng mà có vẻ <Chiến Đoàn Babylonia> đang hành động đó á. Em vừa thấy anh Hạng 6 đeo mặt nạ cùng cậu đệ tử cưỡi Hippogriff của ảnh đang quẩy tụi người ong tưng bừng trước lúc tụi mình tập hợp."
"<Babylonia> à… Bọn họ tuy ít người nhưng sức chiến đấu cá nhân của mỗi thành viên đều ngang ngửa với mức kịch trần ở Tenchi. Có thể tin cậy được."
"…À~, bọn họ đúng là trâu bò thật."
"Em nhớ lại rồi à."
"…Vâng. Chiến trường ở Tenchi đúng là ám ảnh thật á."
"Từ lúc sang Vương quốc đến giờ chúng ta cũng hơi lụt nghề rồi. Sắp có chiến tranh lớn xảy ra, cứ coi đám người ong này là bia tập bắn để lấy lại cảm giác đi."
"Vâng. …Cơ mà nói thật, thời điểm xảy ra chuyện đúng là quá đen đủi luôn á."
"Em đang nói Chủ Clan hả?"
"Vâng."
Nghe lời Đội phó, Đội trưởng nhún vai cười khổ.
"Em muốn cậu ấy chứng kiến sự cố gắng của em à?"
"Cái đó cũng có một phần, nhưng quả nhiên nếu có Chủ Clan với chị Rosa ở đây thì khí thế của cả nhóm sẽ bốc lên ngùn ngụt luôn á, khác hẳn bây giờ."
"Mà, mấy lần đi săn trước giờ lúc nào cũng có một trong hai người họ dẫn dắt chúng ta. Chưa bao giờ chúng ta phải đánh một trận tập thể mà thiếu vắng cả hai. Thế nhưng, sự đã rồi thì biết làm sao được; cứ coi đây là cơ hội để xem liệu chỉ có chúng ta thôi thì có làm nên trò trống gì không."
Đội trưởng khẽ tiếp lời: "Hơn nữa… Chắc hẳn lúc này… hai người họ cũng đang chìm trong một trận tử chiến rồi."
Cô hướng ánh mắt nhìn về phía xa xăm… hướng về Khu vực Biên giới.
◇
□■ Khu vực Biên giới - Khu rừng
Ngay khoảnh khắc Chrono rải Gem về phía Tom và chuẩn bị kích nổ để hỏa thiêu Avatar của anh, một chiếc ô tô… bất thần lao thẳng về phía hai người.
"Cái gì!?"
Chrono hoàn toàn không hề nhận ra chiếc xe đang tiến lại gần. Cũng phải thôi, bởi chiếc xe đó không hề phát ra tiếng động cơ, không có âm thanh va chạm với cây cối, và thậm chí không có cả tiếng xé gió. Nó cứ thế đâm xuyên qua mọi vật cản để lao thẳng tới, lờ mờ như một bóng ma.
Chrono lập tức nhận ra chiếc xe đó.
(Cái <Embryo> này, lúc đó…)
Đó là <Embryo> hình chiếc xe mà cậu ta đã để xổng mất khi tập kích Rosa, Phó Clan của <K&R>, vào tối hôm kia… Oboroguruma của Tomika.
Giống hệt như đêm đó, Oboroguruma kích hoạt tuyệt chiêu tối thượng và lao thẳng tắp về phía Chrono cùng Tom đang gục trên mặt đất. Chrono lập tức nhảy lùi lại để né tránh, còn Tom thì bị ai đó kéo tọt vào trong xe qua cánh cửa ghế phụ ngay lúc chiếc xe lao ngang qua. Ngay sau đó, những viên Gem phát nổ ở phía sau Oboroguruma, thiêu đốt phần đuôi xe bằng Skill <Crimson Sphere>.
"HII!? NÓNG NÓNG NÓNG!? Khoan đã, Oboroguruma không thể đi xuyên qua nhiệt lượng sao!?"
"Chị Tomika này, chị nên nắm rõ khả năng <Embryo> của bản thân mình đi nhé?"
Người đang ngồi ở ghế phụ nhẹ nhàng nhắc nhở Tomika đang hét lên đầy nước mắt. Bị kéo vào và quẳng ra băng ghế sau, Tom nhìn thấy người đó liền thốt lên kinh ngạc:
"Cậu là…"
"Anh Tom. Tôi muốn anh trả lời ngắn gọn hai điều."
Người đó giơ hai ngón tay lên và từ tốn nói.
"Mối quan hệ giữa anh và hắn. Và, hắn có phải là hung thủ của hàng loạt vụ tập kích Ranker vừa rồi không. Chỉ hai điều đó thôi."
Nghe câu hỏi đó, Tom trầm ngâm một lát rồi đưa ra câu trả lời:
"…Nếu tôi dính Death penalty, hắn sẽ bắt cóc Công chúa. Và, hắn chính là tên hung thủ đó."
"Cảm ơn vì lời giải thích súc tích."
Người đó gật đầu, thấu hiểu lời giải thích đã lược bỏ mọi lý do của Tom, rồi đặt tay lên tay nắm cửa ghế phụ.
"Vậy thì chị Tomika, xin chị cứ thế chở anh Tom trốn đi. Tôi sẽ xuống xe."
"Hả, ơ, cái gì…!?"
"Anh Tom. Cho phép tôi xử lý đối thủ của anh nhé?"
"…Ừ. Dù sao thì tôi cũng hết cách rồi."
Dù đã chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng để có thể chiến thắng một Chrono mang hệ khắc chế, anh vẫn không thể hạ gục được cậu ta. Giờ đây, với hai tay hai chân đều đã tàn phế, Tom không còn cơ hội chiến thắng nào nữa.
Chính vì vậy, anh đã gửi gắm hy vọng vào cậu bé này. Mặc dù cũng có chút kháng cự khi phải để người khác ra tay cản lại cơn mất kiểm soát của người đồng nghiệp — việc mà đáng lẽ ra chính anh phải tự tay làm lấy. Song, đồng thời anh cũng hoàn toàn tin chắc rằng: Chrono đang đạt đến đỉnh điểm của gia tốc, sống trong một thế giới thời gian hoàn toàn khác biệt với những người còn lại. Để có thể bước chân vào thế giới đó và đánh bại cậu ta… ngoài cậu bé này ra, ở Vương quốc chẳng còn ai làm được.
"Nhiệm vụ của tôi đến đây là hết. …Nhường lại sàn diễn này cho cậu đấy."
"Vâng, ngay từ đầu tôi đến đây cũng là để tử chiến mà, nên thật may quá. Cảm ơn chị Tomika đã đưa tôi đến tận đây nhé."
Người đó mỉm cười nói, rồi mở tung cánh cửa ghế phụ của chiếc Oboroguruma đang lao đi vun vút. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, như thể chỉ chực chờ cánh cửa mở ra, một quả bom bị ném thẳng vào trong xe.
Quả bom đó do Chrono, kẻ đang chạy song song với Oboroguruma trong trạng thái gia tốc, tung ra. Để kết liễu Tom, người đang được bảo vệ bởi một chiếc Oboroguruma có khả năng vô hiệu hóa mọi đòn tấn công từ bên ngoài, Chrono đã kiên nhẫn chờ đúng khoảnh khắc cánh cửa mở ra.
Thứ được ném vào là một quả bom mang hình dáng giống hệt thanh Dynamite, cũng là thứ sở hữu sức sát thương cao nhất trong kho vũ khí của Chrono. Nó được ném vào xe với tốc độ siêu âm mà không một ai có thể kịp nhận thức, và ngay khi nó chuẩn bị phát nổ ――
"――――<Unsheath>"
―― Quả bom đó đã không nổ.
Như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, nó cứ thế lăn lóc trên sàn xe Oboroguruma mà không hề được kích nổ.
"…Cái gì?"
Vẫn duy trì trạng thái gia tốc, Chrono trố mắt kinh ngạc. Vừa chạy song song vừa nhìn vào trong xe, cậu ta thấy… sợi ngòi nổ bị cắt đứt rơi ngay cạnh quả bom. Điều đó có nghĩa, ngay trong cái tích tắc trước khi quả bom phát nổ, ai đó đã cắt đứt chiếc ngòi.
Thế nhưng, vấn đề lớn hơn cả là…
(Mình không nhìn thấy…?)
Ngay cả một Chrono đang trong trạng thái gia tốc mà cũng không thể nhận thức được khoảnh khắc ngòi nổ bị cắt đứt. Đúng lúc Chrono đang tự hỏi làm sao chuyện đó có thể xảy ra… thì…
"…!?"
Ngay tức khắc, cơ thể Avatar của Chrono réo lên hồi chuông cảnh báo về một mối hiểm nguy đang ập tới. Nó giống hệt như cái cảm giác gai ốc nổi rần rần khi có một vật nhọn dí sát vào mắt đang nhắm. Cảm giác rợn tóc gáy ấy truyền đến từ ngay sau gáy.
"…!!"
Theo phản xạ, Chrono lập tức kích hoạt tuyệt chiêu tối thượng của bản thân. Hiệu ứng buff AGI của <World Time Acceleration> và <Subjective Time Acceleration> được nhân đôi, đẩy AGI của Chrono tạm thời vượt qua con số 1 triệu. Và với trạng thái gia tốc tối đa đó, cậu ta lao thẳng về phía trước bằng toàn bộ sức lực mà không hề ngoảnh mặt lại.
Ngay sau đó, một cơn đau nhói sượt qua lớp da sau gáy.
"!?"
Vẫn duy trì tốc độ di chuyển để giãn khoảng cách, Chrono đưa mu bàn tay phải chạm vào vị trí nhói đau. Sau gáy cậu ướt sũng, và… thứ chất lỏng dính trên mu bàn tay có màu đỏ. Đó là máu của cậu. Phải mất một lúc Chrono mới hiểu ra rằng ai đó đã luồn ra sau lưng… và chém vào cổ cậu.
(…Không thể nào.)
Làm quái gì có kẻ nào… có thể vòng ra sau lưng một Chrono đang trong trạng thái gia tốc mà không bị phát hiện chứ. Chắc hẳn ngay cả [Thú Vương] cũng phải kém Chrono một bậc nếu chỉ xét thuần về AGI. Sau đó, cậu ta cố gắng lục tìm trong ký ức xem có kẻ nào có khả năng làm được điều đó hay không…
"…Ra là vậy. Nghĩ lại thì, đúng là có một người."
Và, cậu ta chợt nhớ ra… một nhân vật.
Chrono cũng có thông tin về nhân vật đó. Bởi lẽ, đáng lý ra nhân vật đó cũng nằm trong danh sách những kẻ bị cậu ta tập kích vào tối hôm kia. Song, vì lúc đó đối phương đang offline nên rốt cuộc họ chưa từng đối mặt với nhau. Bởi người đó không nằm trong danh sách hộ tống, nên cho đến tận bây giờ cậu ta đã gạt hắn ra khỏi suy nghĩ của mình…
"…"
Chrono dừng bước và quay người lại. Cậu ta không chọn đuổi theo Oboroguruma, cũng không chọn tiếp tục giãn khoảng cách với kẻ đang truy đuổi mình.
<Master> của Oboroguruma là đồng đội của kẻ đang truy đuổi. Việc điều hướng để Chrono và kẻ đó chạm trán nhau là chuyện quá đỗi dễ dàng. Hơn nữa, nếu cứ chia trí để tập trung tấn công Oboroguruma, biết đâu lần này cậu ta sẽ mất đầu thực sự. Phán đoán như vậy, Chrono quyết định nghênh chiến với kẻ đang bám theo.
"…"
Vẫn duy trì trạng thái gia tốc.
Sẵn sàng kích hoạt tuyệt chiêu tối thượng bất cứ lúc nào.
Chrono đã hiểu ra: rằng đối phương nhanh hơn trạng thái gia tốc bình thường của cậu ta, nhưng nếu dùng tuyệt chiêu tối thượng thì cậu ta sẽ vượt trội hơn. Thế nên, để không bỏ lỡ khoảnh khắc quyết định đó… cậu ta đứng nguyên tại chỗ chờ kẻ bám đuôi tiến lại gần.
Trái với suy nghĩ rằng một kẻ sở hữu tốc độ vượt trội hơn sẽ bắt kịp cậu trong nháy mắt, đối phương lại di chuyển chậm chạp hơn Chrono tưởng tượng rất nhiều. Kẻ đó chậm rãi bước từng bước tiến lại gần, tạo ra những âm thanh xào xạc khi giẫm lên lớp đất rừng.
"Xin lỗi vì đã để anh phải đợi."
Từ giữa những tán cây rừng, nhân vật đó xuất hiện ―― một thiếu niên có vẻ ngoài còn trẻ hơn cả Chrono. Cậu bé có vóc dáng thấp bé, khoác trên mình một chiếc áo có chất liệu giống như len cừu. Bên hông cậu đeo hai thanh Đại Thái Đao (Nodachi), cùng với hai sợi xích có gắn hình hộp sọ thỏ và đầu cá mập đang ngoạm chặt lấy hai chiếc vỏ kiếm.
Chỉ cần nhìn một lần là không thể nào quên được những đặc điểm đó, tên của thiếu niên ấy là…
"Quả nhiên ―― là Kashimiya."
Tên của thiếu niên đó là ―― [Bạt Đao Thần] Kashimiya. Ranker đứng thứ hai Vương quốc (người đã đánh bại Tom trong trận Quyết Đấu), và cũng là Chủ Clan của Clan xếp thứ 3 <K&R>. Đồng thời, cậu cũng là một PK mang hai biệt danh "Kẻ nhanh nhất Vương quốc" và "Đoạn Đầu Đài".
"Vâng. Anh là… [Thố Thần] Chrono Crown phải không?"
"…Ừ."
Chrono không hề ngạc nhiên khi bị Kashimiya gọi đúng tên. Từ thủ đoạn tập kích tối hôm kia, việc truy ra danh tính Chrono là điều hoàn toàn có thể. Thực tế, lý do Kashimiya biết được điều này là vì Tomika cũng có mặt tại hiện trường lúc Shu Starling đoán trúng danh tính của Chrono, và chính cô bé đã kể lại cho cậu.
(…Với kiểu này thì, có vẻ như ngay từ đầu mục tiêu của nó đã là mình rồi.)
Chrono hiểu rằng Kashimiya đã nhắm thẳng vào mình. Vấn đề bây giờ là… động cơ khiến cậu nhóc đưa Chrono vào tầm ngắm. Dù vậy, cậu ta cũng lập tức đưa ra suy đoán.
"Ra là vậy. Nhắc mới nhớ, Rosa Hạng 5 Quyết Đấu cũng là thành viên Clan của cậu nhỉ. Nói thẳng ra là cậu đến đây để trả thù cho đồng đội đúng không?"
"Dạ?"
"…Hả?"
Trước động cơ mà Chrono nghĩ là khả dĩ nhất, Kashimiya lại nghiêng đầu khó hiểu, khiến Chrono cũng đành nghiêng đầu theo.
"Không đâu, tôi không đi trả thù cho chị Rosa đâu. Đến cả Fuso Tsukuyo tôi còn chẳng thèm trả thù nữa là."
Kashimiya nhắc đến tên Chủ Clan của <Nguyệt Thế Hội>, Clan đã tiêu diệt toàn bộ <K&R> (bao gồm cả Rosa) trong vụ khủng bố bao vây Vương đô hồi tháng Ba, để phủ định suy đoán của Chrono.
"Chị Rosa cũng là một PK, nên chuyện bị ai đó PK lại là điều hết sức bình thường. Tất nhiên tôi cũng vậy, nên tôi luôn dặn mọi người trong Clan là 'Tuyệt đối không cần phải đi PK trả thù đâu nhé'…"
"…Vậy thì, với tư cách là một <Master> của Vương quốc, cậu đến đây để bảo vệ Công chúa dù đã muộn màng sao?"
"Chuyện đó… chắc cũng không phải đâu."
"Thế rốt cuộc cậu vác xác đến đây làm cái quái gì!"
Chrono gắt lên với kẻ vừa phá đám ngay khoảnh khắc cậu ta định kết liễu Tom. Đáp lại sự bực tức của Chrono, Kashimiya lộ vẻ mặt hơi khó xử… nhưng vẫn dùng một tông giọng rành mạch để tuyên bố:
"Tôi đến đây để chém anh."
"…Hả?"
Không phải để trả thù, cũng chẳng phải để bảo vệ, Kashimiya dõng dạc tuyên bố mình đến đây chỉ với một mục đích duy nhất: chém Chrono.
"Ý cậu là sao cơ?"
"À thì, anh là người đã tập kích các Ranker, và cũng là PK nhanh nhất Hoàng quốc đúng không?"
"Thì sao…?"
"Cơ hội để tôi được chém một người nhanh hơn mình là rất hiếm hoi, nên tôi nghĩ đây là cơ hội có một không hai. Hơn nữa, vừa nãy anh đã di chuyển nhanh hơn cả tôi nên tôi mới chém hụt đấy thôi."
Kashimiya thốt ra những lời đó với giọng điệu không một chút ngần ngại, khẳng định rằng cậu đến đây chỉ để thỏa mãn khao khát được chém một kẻ nhanh hơn mình. Câu trả lời đó khiến trán Chrono nổi đầy gân xanh, cậu ta phẫn nộ quát lên:
"Mày… ĐANG ĐÙA TAO ĐẤY À!? MÀY CÓ BIẾT TAO ĐANG PHẢI MANG THEO TÂM NIỆM GÌ KHI ĐỨNG Ở ĐÂY KHÔNG! MÀY CÓ BIẾT TẠI SAO TAO MUỐN TIÊU DIỆT TOM KHÔNG! MÀY CÓ BIẾT TAO ĐANG LÀM MỌI CÁCH ĐỂ NGĂN CHẶN CHIẾN TRANH XẢY RA KHÔNG… MÀY CÓ HIỂU KHÔNG HẢ!?"
"Không ạ. Tôi chẳng hiểu gì sất, cũng chẳng muốn biết."
Kashimiya thản nhiên đáp lời.
"Thằng khốn…!"
"Với lại, nãy tôi vừa nói rồi mà."
Bất chấp Chrono có điên tiết đến đâu, Kashimiya vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thản… và trình bày cái lý lẽ của riêng mình:
"Cả tôi và anh đều là những PK sẵn sàng giết người chơi khác vì mục tiêu cá nhân. Chính vì thế, khi hai PK bước vào trận tử chiến… chúng ta đâu cần phải để tâm đến việc hoàn cảnh hay lý do của đối phương có nặng nề đến mức nào, đúng không?"
"Cái gì…?"
"Bởi vì, lúc nào cũng đặt lợi ích của bản thân lên hàng đầu mà giết người khác, đó chẳng phải là bản chất của PK sao. Vậy mà đến lúc mình bị giết lại đòi người khác phải thông cảm cho hoàn cảnh của mình, thế là vô lý."
Đó cũng là lý do cậu không đi trả thù cho một PK như Rosa. Một PK chuyên giết người vì tư lợi cá nhân, thì dù có bị ai đó PK vào bất cứ lúc nào… đó cũng là chuyện hiển nhiên. Thế nên, Kashimiya cũng định bụng sẽ PK Chrono ngay tại đây, ngay lúc này.
Mọi chuyện đã đến nước này, Kashimiya hoàn toàn không có ý định bận tâm hay châm chước cho hoàn cảnh cũng như nỗi lòng của Chrono. Ngay cả khi Chrono vừa gào lên "đang làm mọi cách để ngăn chặn chiến tranh xảy ra", cậu nhóc cũng chẳng hề tỏ ra mảy may quan tâm. Có lẽ, dù Chrono có giải thích toàn bộ sự tình, bao gồm cả những nỗi khổ tâm không thể nói ra với tư cách là một AI Quản lý, thì câu trả lời của Kashimiya cũng sẽ chẳng hề thay đổi.
Đối với Kashimiya, chỉ có hai điều quan trọng nhất:
Một là chém kẻ nhanh hơn mình, hai là tận hưởng trận tử chiến giữa hai PK.
Nhìn thái độ đó của Kashimiya… Chrono buộc phải thừa nhận một điều.
(Dù mình có nghe nói Kashimiya ngoài đời chỉ là một đứa trẻ, nhưng… a, ra là vậy. Ngay từ đầu…)
Ngay từ đầu, cốt lõi vấn đề đã là…
(Nếu là một đứa trẻ bình thường, thì làm quái gì có chuyện nó đứng đầu cái Clan PK lớn nhất nước này cơ chứ.)
Việc Kashimiya ngồi ở vị trí hiện tại không phải là do hoàn cảnh xô đẩy. Mà là do bản chất của cậu nhóc sinh ra để thuộc về nơi đó, Chrono đã hoàn toàn thấu hiểu điều này.
"…Nhắc mới nhớ, nghe nói <K&R> có luật 'Phải xin phép đối thủ trước khi PK' mà?"
Luật PK có báo trước và phải được sự đồng ý do chính Kashimiya đề ra. Nghe vậy, Kashimiya gật đầu… rồi giơ một ngón tay lên.
"Vâng. Nhưng cái luật đó có một ngoại lệ."
"Ngoại lệ?"
"'Nếu đối phương cũng là PK thì không cần xin phép'. Đây là tín điều của tôi từ trước khi thành lập Clan cơ."
Như đã nói ở trên, khi đối mặt với một PK, cậu sẽ vứt bỏ mọi sự châm chước và lao vào tử chiến. Chính vì điều đó… Kashimiya mới được mệnh danh là PK khét tiếng nhất Vương quốc. Đúng vậy, Eldridge, Barbaroy Bad Burn, hay bất kỳ PK cộm cán nào ở Vương quốc ―― cậu nhóc đã chiến đấu và đánh bại tất cả bọn họ… để giành lấy ngôi vị "Kẻ mạnh nhất".
"Ra là vậy. Rõ rồi. Hiểu rồi. …Thôi được."
Chrono buông một tiếng thở dài, ―――― lườm thẳng vào Kashimiya.
"Sau khi PK mày, tao sẽ đi tìm và giết Tom. Chỉ là thêm một bước nhỏ thôi."
"Vâng. Xin cứ làm vậy. Tôi cũng sẽ PK anh."
Chrono nắm chặt hai chiếc đồng hồ quả quýt trên tay, sát khí dâng trào đến đỉnh điểm.
Kashimiya cũng chuyển động hai sợi xích đang treo hai thanh Đại Thái Đao bên hông ―― <Embryo> của chính cậu, [Tự Tại Bạt Đao - Inaba], để thiết lập thế rút kiếm độc nhất vô nhị: Nhị Đao, Nhị Tý, Nhị Tỏa (Hai Kiếm, Hai Tay, Hai Xích).
Như một trận quyết đấu miền Tây hoang dã, cả hai đối diện nhau, và rồi…
Hai người ―――― đồng loạt biến mất.
Đó là sự khởi đầu của trận tử chiến.
Avatar của AI Quản Lý, kẻ nắm giữ danh hiệu "Nhanh nhất Hoàng quốc" [Thố Thần] Chrono Crown.
Và Hạng 2 Quyết Đấu, kẻ nắm giữ danh hiệu "Nhanh nhất Vương quốc" [Bạt Đao Thần] Kashimiya.
Và cứ thế, hai con Vorpal Bunny (Thỏ Săn Đầu Người) nhanh nhất ―― lao vào tàn sát lẫn nhau.
_________________________________________________
(=ↀωↀ=)＜Tui về rồi đâyー (Con mèo vừa rút khỏi tiền tuyến)
(꒪|勅|꒪)＜Mừng thím vềー
(=ↀωↀ=)＜Từ giờ sẽ ngồi xem ké dưới lời nói cuối với tư cách là một đứa bị cả hai vả sấp mặtー
(꒪|勅|꒪)＜…Cố thêm tí nữa có phải tốt không?
(=ↀωↀ=)＜Thôi bỏ qua chuyện đó đi, Kashimiya VS Chrono đã bắt đầu.
(=ↀωↀ=)＜Cả hai đều muốn xuyên thủng mục tiêu của bản thân bằng cách đánh bại đối phương.
(=ↀωↀ=)＜Ngoài ra, Kashimiya sẽ không bao giờ tử chiến nếu không có sự đồng ý, TRỪ KHI đối phương là PK.
(=ↀωↀ=)＜Dù Chrono có nhanh hơn cậu nhóc đi chăng nữa.
(=ↀωↀ=)＜Nên nếu Chrono không phải là 'PK', thì chắc mọi chuyện đã không thành ra thế này.
