■ Một nơi nào đó ở Hoàng đô Vandelheim
Hội nghị hòa đàm chỉ còn ba ngày nữa là diễn ra. Vào thời điểm này, không chỉ Vương quốc mà cả Hoàng quốc cũng đang bận rộn với các công tác chuẩn bị. Việc Hoàng muội Claudiah tham dự hội nghị lần này với tư cách là người đại diện toàn quyền đã được thông báo rộng rãi đến công chúng. Giống như Vương quốc, việc chiêu mộ các <Master> để làm nhiệm vụ hộ tống và bảo vệ sự an toàn cho cô cũng đã bắt đầu. Và ngay lúc này, có một <Master> đang hừng hực khí thế chuẩn bị tham gia vào Nhiệm vụ đó.
◆
Ngày hôm đó, [Đạo Tặc Vương] Zeta đang đứng trong căn phòng riêng thuê tại một góc lâu đài, thực hành cách pha cà phê. Sau khi biết Sechs, Thủ lĩnh của <IF>, có sở thích với cà phê, cô cũng bắt đầu học cách pha chế. (
Thực ra, lý do cô biết chuyện đó là vì trong email Sechs gửi có viết: "Dạo này tay nghề pha cà phê của tôi cũng lên tay rồi, ngay cả cô Gerbera cũng khen ngon đấy". Lúc đọc được dòng đó, cô đã cảm thấy hơi ghen tị với Gerbera một chút
).
Thế nhưng, vì bản chất Zeta vốn không nhạy bén trong việc phân biệt mùi vị, nên cô không sao hiểu nổi tách cà phê mình vừa pha rốt cuộc là thành công hay thất bại. Định bụng ít nhất cũng phải đánh giá được hương thơm của nó, ngay khi cô vừa nâng tách cà phê lên gần mũi thì,
"Zeta! Ta cũng sẽ tham gia Hội nghị hòa đàm lần này! Nghe nói tên 'Bất Khuất' đó cũng sẽ có mặt tại hội nghị mà!!"
Cánh cửa phòng cô bị một gã đàn ông lực lưỡng tóc đỏ tông mở bằng bạo lực mà không thèm gõ cửa. Chấn động từ việc cánh cửa bị đẩy mạnh đến mức phát ra tiếng rầm đã làm căn phòng rung lên, khiến tách cà phê trên tay Zeta sóng sánh… và những giọt cà phê đen ngòm bắn thẳng lên lớp băng gạc đang quấn quanh mặt cô. Lớp băng gạc trắng muốt tức thì bị nhuộm thành những chấm bi đen.
"A…"
Gã đàn ông tóc đỏ vừa xông vào phòng… Logan Godhardt, đã nhận ra lỗi lầm mình vừa gây ra, nhưng vì quá luống cuống nên gã cứ thế đứng chết trân tại chỗ mà không kịp buông lời xin lỗi.
"…Haa."
Bị vấy bẩn lớp băng gạc, Zeta thở dài một tiếng, đặt tách cà phê xuống… và cứ thế thản nhiên tháo lớp băng quấn quanh mặt ra. Làn da ngăm đen, đôi mắt đỏ rực, cùng những đường nét thanh tú có thể gọi là của một thiếu nữ độ tuổi trăng tròn lộ ra, nhưng Zeta dường như chẳng hề bận tâm. Cô ngay lập tức lấy một cuộn băng gạc thay thế từ Hòm đồ và bắt đầu quấn lại lên mặt.
"…"
Chứng kiến cảnh đó, Logan không thốt nên lời. Lý do là vì đây là lần đầu tiên gã được nhìn thấy gương mặt thật của Zeta, nhưng không phải vì gã bị hớp hồn bởi vẻ đẹp đó. Đó là sự pha trộn giữa cảm xúc:
"Đã cất công giấu kỹ đến thế mà sao tháo ra dễ dàng vậy"
và một sự nghi hoặc:
"Hình như mình đã thấy gương mặt này ở đâu rồi thì phải…?"
Gã không nhìn thấy trực tiếp, mà chỉ là những ký ức mờ nhạt từ một bức ảnh hay đoạn phim nào đó… chỉ cỡ đó mà thôi. Thế nhưng, trước khi gã kịp nhớ ra đó là ký ức từ lúc nào hay về cái gì, Zeta, người đã quấn xong lớp băng gạc, đã cất tiếng.
"Đề xuất. Từ lần sau bắt buộc phải gõ cửa. Đồng thời, chú ý lực tay khi mở cửa."
"A, ừ. Ta hiểu rồi."
Logan đành gật đầu nghe theo.
"Vào đề. Vậy, cậu đến đây có việc gì? Vừa nãy cậu có nhắc đến Hội nghị hòa đàm và tên 'Bất Khuất' gì đó."
"Đ-Đúng rồi! Zeta! Ta cũng sẽ tham gia Hội nghị hòa đàm! Lần này ta nhất định sẽ đánh bại tên 'Bất Khuất' đó để rửa sạch mối nhục!"
"Bác bỏ."
Khác với thường ngày, Zeta đã bác bỏ thẳng thừng yêu cầu của Logan mà không thèm kèm theo bất kỳ lời giải thích nào sau tiền tố.
"T-Tại sao! Hướng build mới mà Zeta đề xuất cho ta sở hữu sức mạnh kinh hoàng lắm đấy! Nếu là bây giờ thì ta sẽ không bao giờ để thua một tên tân binh như thế nữa đâu! Thậm chí cả đám <Siêu Cấp> của Vương quốc, chỉ cần một mình ta…"
"Sai lệch. Ngay từ đầu mục đích đã có sự sai lệch. Hội nghị hòa đàm lần này tuy có nguy cơ xảy ra chiến đấu, nhưng trên danh nghĩa, nó không lấy chiến đấu làm tiền đề."
"Nhưng kiểu gì chẳng đánh?"
"Chưa xác định. Còn tùy thuộc vào diễn biến của hội nghị. Hơn nữa… lúc này cậu nên tập trung vào việc cày cấp và thu thập tài nguyên thì hơn. Hiện tại cậu còn chưa đạt đến cấp độ 500 nữa kìa."
"Ư…"
Đúng như Zeta nói, cấp độ hiện tại của Logan chỉ nằm ở mốc 300. Nguyên nhân một phần nằm ở Zeta, và phần lớn là do chính Logan.
Zeta đã đưa ra một hướng build để tối đa hóa cho sức mạnh của <Superior Embryo> - Rumpelstiltskin của Logan. Đó là phương án tốt nhất mà cô có thể nghĩ ra, và Logan cũng hoàn toàn bị thuyết phục. Bị thuyết phục đến mức quá đà. Với tinh thần "việc tốt phải làm ngay", Logan đã
Reset
TOÀN BỘ các Job khác ngoại trừ [Ma Tướng Quân], và lấp đầy các ô trống bằng những Low-rank Job cần thiết cho hướng build mới. Kết quả là, tổng cấp độ của gã đã tụt dốc không phanh. Và vì kỳ nghỉ xuân đã kết thúc, các lớp học ở trường tiểu học đã bắt đầu trở lại, nên gã vẫn chưa có đủ thời gian để cày lại số cấp độ đã mất.
"Nhắc nhở. Quả thực với tình trạng hiện tại, cậu sẽ gặp nguy hiểm. Chiến thuật mới đó vẫn chưa được chuẩn bị hoàn thiện, với lại ở cấp độ hiện tại thì với Nữ Giáo–"
"Đừng lo! Hướng build của Zeta là một kiệt tác khiến ngay cả ta cũng phải tâm phục khẩu phục! Dù cấp độ có hơi thấp một chút cũng chẳng thành vấn đề! …Nhưng để cho chắc ăn, ta sẽ cày lên tổng cấp độ khoảng 500 rồi mới xuất phát!"
"Thiếu sót. Không, ngần đó là không đ…"
"Cứ chống mắt lên mà xem! Hãy chiêm ngưỡng sức mạnh của [Ma Tướng Quân] Logan Godhardt đã được tái sinh này đi! HAHAHAHAHAHA!!"
Nói dứt lời, Logan để lại một tràng cười ngạo nghễ rồi rời khỏi phòng Zeta.
"Thiển cận. …Không thèm nghe người khác nói. Hơn nữa, tốc độ tiếp nhận thông tin quá chậm. Kiểu này chắc cậu ta còn chẳng biết vụ Ray Starling vừa thành lập một Clan sở hữu nhiều <Siêu Cấp> đâu."
Zeta tự hỏi liệu mình có nên dạy cho gã tầm quan trọng của việc thu thập thông tin hay không, nhưng rồi cô lại nghĩ:
"Nếu dạy cho cậu ta cách lấy thông tin, có khi cậu ta lại hành động tự phát dựa trên những thông tin đó mất"
, nên tạm thời cô gác chuyện đó sang một bên. Sau đó, Zeta đóng cánh cửa đang mở toang lại, khoanh tay trước ngực và chìm vào dòng suy nghĩ.
"…Kỳ lạ."
Nếu phải diễn đạt cõi lòng cô lúc này thành lời, thì câu
"Thằng nhóc đó có ngốc đến mức này đâu nhỉ?"
có lẽ là gần đúng nhất. Từ trước đến nay, tuy gã có cái tính tự cao tự đại thái quá và cái tôi rẻ tiền rởm đời không hợp với lứa tuổi, nhưng từ khi bái Zeta làm sư phụ, gã lại đâm ra cái thói "lợn rừng húc dậu", đâm đầu mù quáng. Đó có lẽ là hậu quả của việc bị Ray, Franklin và Zeta liên tiếp bẻ gãy lòng tự tôn, trải qua cảm giác bị lôi xuống đáy vực rồi bị quần cho như một quả bóng. Hoặc cũng có thể là do ảnh hưởng từ hướng build và chiến thuật mới mà Zeta đã dạy cho gã.
Chính Zeta cũng đánh giá rằng:
"Tuy cực kỳ hiệu quả, nhưng nó lại khiến tên Logan vốn đã lười suy nghĩ nay lại càng không cần phải dùng não hơn nữa"
… Nói tóm lại, đó là một hướng build "chết não". Tuy nhiên, đối với một kẻ mang danh <Siêu Cấp> nhưng kỹ năng người chơi và khả năng ứng biến chắc chắn nằm ở mức dưới hạng hai như Logan, thì đó là cách duy nhất để tối đa hóa sức mạnh chiến đấu của gã.
May mắn thay, bản thân Logan lại cực kỳ ưng ý với điều đó. Ưng ý đến mức nuốt trọn từng lời cô nói, và đâm đầu chạy thục mạng một cách quá mức cần thiết. Dù đã bị uốn nắn và bẻ gãy, nhưng ít nhất đối với Zeta, gã vẫn đặt niềm tin vào cô. Việc gã vừa ghé thăm phòng cô lúc nãy, âu cũng là vì muốn báo cáo với cô — người mà gã miễn cưỡng coi là sư phụ. Dù gã gần như chẳng lọt tai được chữ nào từ những lời khuyên trọng tâm của Zeta.
"…Bất an."
Zeta tóm gọn cảm giác bất an tột độ trong lòng cô về Logan tại Hội nghị hòa đàm chỉ bằng một từ. Cô lo lắng cho Logan đến cái mức:
"Nếu chỉ bị đánh bại thì còn đỡ, lỡ cậu ta bất thình lình lao vào tấn công ngay giữa hội nghị, rồi bị Hoàng quốc phát lệnh truy nã và tống vào 'Ngục giam' thì tính sao đây?"
. Nguyên nhân của sự bất an này một phần đến từ tình trạng hiện tại của Logan, nhưng lý do lớn nhất lại nằm ở chính cô.
Vào thời điểm diễn ra Hội nghị hòa đàm ―― cô sẽ
tuyệt đối không có mặt ở đó
Vì vậy, cô cũng không thể nào ngăn cản được Logan. Tuy nhiên… tùy thuộc vào hành động của cô, có lẽ việc ngăn cản cũng không còn cần thiết nữa.
"Đến lúc rồi. Chắc mình cũng phải khởi hành thôi."
Cô lẩm bẩm, ánh mắt hướng ra ngoài khung cửa sổ. Vì căn phòng của cô quay mặt về hướng Nam, nên từ đây có thể nhìn bao quát toàn bộ khung cảnh trải dài về phía đó. Phía cuối chân trời là <Ranh Giới Sơn Mạch>, ranh giới với Vương quốc, đồng thời là sào huyệt của Thiên Long. Thế nhưng, ánh nhìn của cô dường như còn xuyên qua cả dãy <Ranh Giới Sơn Mạch> đó, để hướng về một vùng đất nằm xa hơn nữa.
◆◆◆
■ Ngoại ô Hoàng đô - Cứ điểm <Tam Giác Trí Tuệ>
Tại cứ điểm của <Tam Giác Trí Tuệ>, nơi lấy nghiên cứu và phát triển làm hoạt động chủ đạo, có vô số những bãi thử nghiệm khác nhau. Tại các bãi thử này, những mẫu <Magingear> đời mới cùng các trang bị tùy chọn của chúng được đem ra thử nghiệm không quản ngày đêm. (
Một phần cũng là do thời gian đăng nhập của các thành viên rải rác ở mọi khung giờ
).
Đặc biệt, tại bãi thử ngoài trời rộng lớn nhất, họ đang tiến hành thử nghiệm một thứ có thể coi là khá hiếm thấy đối với <Tam Giác Trí Tuệ>.
Đó là… vô số những chiếc xe tăng.
Đối với <Tam Giác Trí Tuệ>, cái nôi của những <Magingear> hình người tại Dryfe, việc động đến <Magingear> loại hình xe tăng lỗi thời này là rất hiếm. Thường thì chỉ có một vài thành viên mang ra độ chế lại vì sở thích cá nhân mà thôi. Thế nhưng lúc này, có đến vài chiếc xe tăng cùng một kiểu dáng đang chạy dọc ngang khắp bãi thử và liên tục khai hỏa. Các thành viên của <Tam Giác Trí Tuệ> đang theo dõi cảnh tượng đó, và… từ một khoảng cách hơi xa, có hai người đàn ông cũng đang đứng nhìn.
Một người mặc áo blouse trắng, đeo kính cận… với dáng vẻ chuẩn mực của một nhà khoa học điên. Người còn lại khoác một bộ quân phục sờn cũ, râu ria lởm chởm, miệng phì phèo điếu thuốc… hệt như một quân nhân bụi bặm bất cần đời.
"Cái Hội nghị hòa đàm đó, còn 3 ngày nữa nhỉ."
"Nghe nói tên Logan cũng tham gia hội nghị lần này với tư cách hộ tống đấy?" Người mặc quân phục nói.
"Hộ tống cơ đấy~. Một công việc chẳng hợp chút nào nhỉ. Dám cá là cậu ta sẽ bỏ mặc nhiệm vụ mà lao thẳng vào Ray Starling cho xem~." Tên áo blouse trắng trả lời.
"…Cảnh đó cứ như hiện ra rành rành trước mắt ấy. Nếu có [Thú Vương] giữ chân cậu ta lại thì còn đỡ."
"Bản thân [Thú Vương] lần này cũng có nhiệm vụ riêng mà nhỉ. Không biết có rảnh rỗi để bận tâm đến ngài Tướng Quân không nữa~."
Hai người đàn ông đó chính là Chủ nhân của <Tam Giác Trí Tuệ> - [Đại Giáo Sư] Mr. Franklin, và một <Master> dị biệt mang hàm Đại tá của quân đội Hoàng quốc - [Xa Kỵ Vương] Murdoch Martinez.
"Nhắc đến tư thù thì, nghe nói Giáo sư cũng có ân oán với Ray Starling phải không?"
"Có chứ. Rất nhiều là đằng khác~."
Dù nét mặt của Franklin không hề mảy may thay đổi, nhưng Murdoch tinh ý nhận ra luồng sát khí vừa toát ra đằng sau lớp mặt nạ đó.
"Ngài đã nghe chuyện cậu ta lập Clan chưa?"
"Tất nhiên là nghe rồi chứ. Tôi đã cười lăn cười bò, cười vào việc cậu ta lập Clan, cười vào cả cái tên Clan và thứ hạng của cậu ta nữa~. Lâu lắm rồi mới có một mẻ cười sảng khoái đến vậ- à không, thực ra cũng không lâu lắm đâu……"
Một thời gian ngắn trước khi Ray lập Clan, khi xem qua tài liệu về một vụ việc xảy ra ở Cortana của Caldina, Franklin đã bắt gặp bóng dáng ba người quen thuộc và bật cười tự nhủ:
"Trái đất này tròn thật đấy?"
"Tên Ray Starling đó cũng tham gia Hội nghị hòa đàm, vậy mà Giáo sư chịu ở nhà giữ cửa thì cũng lạ đấy?"
"Không sao đâu. Tại con át chủ bài của tôi vẫn chưa tinh chỉnh xong những khâu cuối cùng mà. Hơn nữa, dù là chiến tranh hay sáp nhập… tôi cũng đã quyết tâm là phải tự tay bẻ gãy Ray Starling rồi~."
"Như anh biết đấy, những cuộc xô xát giữa các <Master> với nhau thì đâu bị coi là tội phạm đâu nhỉ"
, Franklin nói rồi cười khúc khích.
"Ra là vậy. Thế nên lần này ngài nhường sân khấu lại cho tên Logan chứ gì?"
"Chà, chắc là vậy nhỉ. Cơ mà nhìn vào danh sách những kẻ tham dự hội nghị thì, tôi cũng nghi ngờ không biết Tướng Quân sẽ hữu dụng được bao nhiêu phần đấy~."
"?"
"Dù họ đã thuê một lượng lớn nhân lực bao gồm cả ngài Tướng Quân nhà mình, nhưng nói thật, nếu đã có [Thú Vương] ở đó thì những người khác đúng là thừa thãi… hay nói thẳng ra là vô dụng ấy chứ. Hơn nữa, theo suy đoán cá nhân của tôi… cái Hội nghị hòa đàm đó chỉ là bình phong thôi. Mục tiêu chính có lẽ là thứ mà họ định dùng Zeta để thực hiện kìa~."
Bọn họ đều biết. Rằng Hội nghị hòa đàm có sự tham gia của [Thú Vương] Behemoth, [Ma Tướng Quân] Logan Godhardt, cùng với vô số các <Master> khác. Và trong bóng tối của một âm mưu nào đó, [Đạo Tặc Vương] Zeta sẽ hành động.
Thế nhưng, cả Franklin và Murdoch đều không tham gia vào bất kỳ phe nào. Hai người họ sẽ đóng vai trò giữ cửa trong kỳ hội nghị lần này… chịu trách nhiệm phòng thủ cho Hoàng quốc. Vì khả năng Caldina sẽ hành động nhân lúc hội nghị diễn ra không phải là con số không. Tuy nhiên, họ cũng vừa nhận được thông tin rằng bản thân Caldina dạo gần đây cũng đang chìm trong mớ bòng bong liên quan đến vụ thất thoát ngọc <UBM> từ Hoàng Hà.
"À, đúng rồi. Cho anh xem cái này này~."
"Đây là… báo à?"
"Tin tức mới nhất mua từ <DIN> liên quan đến Caldina đấy~."
Trang nhất của tờ báo giật cái tít lớn:
『CHIẾN SỰ BÙNG NỔ GIỮA CALDINA VÀ GRANVALOA!?』
, kèm theo bức ảnh một cơ sở nào đó đang bốc cháy ngùn ngụt. Bài báo viết như sau:
『Bảo vật quốc gia của Hoàng Hà, Ngọc Bảo Vật Thú, thứ bị đánh cắp từ Bảo khố Hoàng Hà và tuồn vào Caldina, hiện đang là nguyên nhân gây ra vô số vụ bạo động ở khắp mọi nơi. Xoay quanh viên ngọc này, một cuộc xung đột vũ trang giữa Caldina và Granvaloa cuối cùng đã bùng nổ. Phía Granvaloa đã tung bốn <Siêu Cấp> lên bờ, bao gồm:
"Tỉ Dực Liên Lý" Vợ chồng Edwards,
"Thủy Lục Lăng Yêu" Miroslava Swampman,
và "Nhân Gian Bộc Đạn" Koukin Shoyu.
Mục đích của họ được cho là nhằm đoạt lấy viên ngọc của Bảo vật thú có khả năng "Biến nước thành đất" mà Caldina đang nắm giữ. Đáp trả lại, phía Caldina cũng đã huy động <Sephirot> để đối phó với tình hình.』
Đọc xong bài báo, điếu thuốc trên miệng Murdoch rơi tõm xuống đất.
"…Tung hơn MỘT NỬA số lượng <Thất Đại Embryo của Granvaloa> lên bờ sao? Granvaloa điên thật rồi à?"
"Họ tỉnh táo đấy chứ~. Bởi vì việc viên ngọc được nhắc đến trong bài báo rơi vào tay Caldina chính là kịch bản tồi tệ nhất đối với Granvaloa mà~."
"Gì cơ? …À, ra là vậy."
Trước lời nói của Franklin, Murdoch thoáng chốc nghi hoặc, nhưng rồi chợt hiểu ra ngay lập tức.
"…Caldina có [Địa Thần]. Đối với Granvaloa, quốc gia vốn phòng thủ trước ngoại bang bằng địa lợi giống hệt như Legendaria, thì một thứ có khả năng 'Biến nước thành đất' tuyệt đối không được phép tồn tại trong tay Caldina."
Nhắc đến viên ngọc "Biến nước thành đất".
Nếu có nó, Granvaloa cũng có thể sở hữu thứ 'đất đai' mà họ luôn khao khát. Thế nhưng so với lợi ích đó… thì mối đe dọa từ việc Caldina sở hữu viên ngọc, biến biển thành đất liền rồi xua quân xâm lược lại lớn hơn rất nhiều. Nếu là kẻ mang danh "Ma Pháp Tối Cường" của Caldina, thì chuyện đó hoàn toàn nằm trong tầm tay. Chính vì lẽ đó, Granvaloa BẮT BUỘC phải đoạt lấy viên ngọc… hoặc trong trường hợp xấu nhất, phải thủ tiêu viên ngọc và ngăn cản các <Master> khác của Caldina hạ gục <UBM> đó.
"Nói cách khác, bọn họ đang làm y chang cái việc mà Hoàng quốc chúng ta từng làm ở Quartierlatin của Vương quốc vì khiếp sợ <Di Tích> thôi. Có điều Granvaloa thì dốc toàn lực hơn nhiều."
<Thất Đại Embryo của Granvaloa>, đúng như tên gọi, là bảy <Siêu Cấp> thuộc về Granvaloa. Việc tung hơn một nửa số đó lên bờ không chỉ là một thông điệp đe dọa… Bốn người được nhắc tên ở trên chính là TẤT CẢ những <Siêu Cấp> có thể "Phát huy sức mạnh ở trên cạn" của Granvaloa. Nói cách khác, Granvaloa đã gửi toàn bộ lực lượng <Siêu Cấp> có thể tác chiến trên cạn của mình vào vấn đề với Caldina.
"…Bị ép đến nước này, thì Caldina chỉ còn cách tập trung vào việc đối phó nội bộ thôi nhỉ."
"Caldina cũng chẳng thể dùng cái hạ sách là bắt [Địa Thần] nhanh chóng tiêu diệt viên ngọc đó được đâu~. Làm thế thì chẳng khác nào biến Hoàng Hà, chủ nhân của quốc bảo đó, thành kẻ thù.
Nghe nói quan hệ giữa hai bên vốn đã xấu đi vì một viên ngọc bị vỡ trong vụ Cortana rồi
. Giờ mà cố ý đập vỡ thêm viên nữa thì đúng là đóng hòm luôn."
Tất nhiên Caldina vẫn có lựa chọn phá vỡ viên ngọc, nhưng trong tình cảnh bị Granvaloa tổng lực tấn công thế này, đó là một lựa chọn vô cùng khó khăn. Ngược lại, Granvaloa cho rằng dù việc phá vỡ viên ngọc có biến Hoàng Hà thành kẻ thù đi chăng nữa, thì so với việc mất đi Đại dương, bức tường thành lớn nhất của Granvaloa, họ thà hy sinh một bên còn hơn.
Dù tình hình của Caldina đã hỗn loạn đến mức đó, nhưng câu chuyện vẫn chưa kết thúc. Không chỉ Granvaloa và Hoàng Hà, mà ngay cả Legendaria cũng đang có tin đồn là đã cho người thâm nhập để tìm kiếm viên ngọc. Caldina lúc này chẳng khác nào một thùng thuốc súng chực chờ phát nổ.
"Nếu Hoàng Hà cũng trở thành kẻ thù của Caldina, thì có khi cái hội giữ cửa chúng ta lại thừa cơ úp sọt Caldina luôn cũng nên~."
"…Rất có khả năng."
Không phải là túc trực để ngăn chặn Caldina xâm lược, mà là túc trực để sẵn sàng mang quân đi xâm lược Caldina khi có biến. Một nước cờ cỡ đó, nếu là Hoàng vương hiện tại thì có làm cũng chẳng có gì lạ. Có lẽ, ngay lúc này trong đầu Hoàng vương cũng đang vạch ra cả chục, cả trăm tầng mưu kế rồi.
"…Nhắc mới nhớ, nội dung yêu cầu của Hội nghị hòa đàm lần này, đã được truyền xuống chỗ Giáo sư chưa?"
"Vẫn chưa đâu~. Tôi chỉ mới nghe phong phanh về cái yêu cầu cốt lõi nhất liên quan đến chúng ta thôi~."
"Thứ đó rốt cuộc là yêu cầu gì vậy?"
"Một trong số đó là ――――"
Franklin tiết lộ cho Murdoch yêu cầu của Hội nghị hòa đàm mà gã biết, nhưng lời nói đó đã bị tiếng pháo xe tăng ngoài bãi thử lấp mất. Một câu nói không một ai khác nghe thấy, chỉ lọt vào duy nhất đôi tai của Murdoch. Nội dung của nó khiến Murdoch toát mồ hôi lạnh ròng ròng trên trán.
"…Này này."
"Đúng rồi, Đại tá cũng nghĩ vậy phải không~? Dù Bệ hạ rất thích cái trò bày binh bố trận song song đủ thứ mưu đồ… nhưng nếu kết hợp với cái động thái kia, thì nước đi này đúng là quá lộ liễu rồi nhỉ~."
"…Giáo sư. Vụ sản xuất hàng loạt đám này mà tôi đã nhờ ngài, ngài có thể đẩy nhanh tiến độ lên được không? Tôi sẽ trả thêm 20% kinh phí."
Nói rồi Murdoch chỉ tay về phía những chiếc xe tăng đang chạy ầm ầm trên bãi thử.
"Nếu kêu gọi những thành viên có hứng thú thì tăng tốc độ sản xuất cũng được thôi, không vấn đề gì đâu. Nhưng thế có ổn không đấy? Cái này là tiền túi của Đại tá chứ đâu phải công quỹ đâu~?"
"Không thành vấn đề. Dù sao hơn phân nửa cũng là vì sở thích cá nhân của tôi mà. Hơn nữa…"
Murdoch phì phèo điếu thuốc, nhếch mép cười đầy man rợ.
"Đánh lộn và lễ hội thì cứ phải hoành tráng nó mới sướng. ĐẶC BIỆT nếu đối thủ là cái Hạm đội trên cạn đó… thì lại càng phải thế."
"Chà. Anh vẫn nghĩ mọi chuyện sẽ đi theo hướng đó sao~?"
"Dù đối thủ là [Thất Quang Chiến Hạm - Rainbow] của Caldina thì nghe chừng cũng vui đấy. Nhưng linh cảm của tôi lại mách bảo là hướng này cơ."
Dù mang một khuôn mặt bặm trợn, Murdoch lại cười một cách vô cùng sảng khoái khi nói ra những lời đó.
"Mà nói đi thì cũng phải nói lại, đằng nào cũng được cả thôi. Một cuộc chiến ngập ngụa trong mùi khói súng, tiếng gầm rú và những đống phế liệu sắt thép. Dù đối thủ có là Vương quốc hay Caldina đi chăng nữa, chỉ cần có được những thứ đó là tôi đã mãn nguyện rồi."
"…"
Trong mắt Franklin, một kẻ đang thực tâm mong ngóng chiến tranh như Murdoch đích thị là một người chơi phái Ludos. Tuy là phái Ludos, nhưng gã lại biết điều và cư xử chừng mực hơn rất nhiều so với tên Logan trước kia, và cũng chẳng phải là một kẻ mắc bệnh tâm thần, và việc gã thực sự coi
"Chiến tranh là một niềm vui không thể chối từ"
cũng càng chứng tỏ gã chỉ coi Dendro như một trò chơi điện tử.
Một trò chơi tuyệt vời nhất, nơi người ta có thể liên tục vượt qua lằn ranh sinh tử mà không bao giờ thực sự mất đi mạng sống. Một không gian nơi gã có thể cược tất cả mọi thứ vì sự lãng mạn của bản thân mà không phải lo nghĩ về hậu quả. Thế nhưng, nếu soi chiếu từ lăng kính của đời thực, thì thái độ đó lại rất đỗi bình thường và lành mạnh. Ít ra là còn lành mạnh hơn người đồng nghiệp nghiên cứu của Franklin… [Minh Vương] Benetnasch, kẻ suýt chút nữa đã suy sụp vì gánh vác quá nhiều sinh mệnh trong thế giới này. Và chắc chắn là lành mạnh hơn chính bản thân Franklin, một kẻ từ trước đến nay và cả sau này… sẽ không bao giờ cảm thấy chút do dự nào khi chà đạp lên kẻ thù, và không từ bất cứ thủ đoạn nào để đạt được mục đích. Murdoch quả thực là một người chơi phái Ludos vô cùng lành mạnh.
"Chiến tranh, hai ta cùng cố gắng nhé. Dù vẫn chưa biết đối thủ cuối cùng sẽ là ai~."
"Được. Cùng cố gắng hết sức nào."
Franklin, vì mục tiêu chấm dứt ân oán với kẻ thù không đội trời chung. Murdoch, vì một chiến trường rực lửa khiến con tim gã đập rộn ràng. Một <Siêu Cấp> phái Worlder và một <Siêu Cấp> phe Ludos, cả hai đều đang khao khát chờ đợi cái khoảnh khắc ước nguyện của mình trở thành hiện thực.
◆
"Nhắc mới nhớ, trong danh sách tham gia Hội nghị hòa đàm, ngoài ngài Tướng Quân ra hình như còn một cái tên hiếm thấy nữa đấy~."
"Ai thế?"
"Nếu không tính <Siêu Cấp>, thì đó là kẻ mạnh nhất Hoàng quốc."
"…Thật luôn?"
