□ Vương đô Altea - Văn phòng Quốc vương
Vào ngày hôm đó, Đệ nhất Vương nữ của Vương quốc Altar, Altimia đang phải xử lý một khối lượng lớn công việc vụ chính với tư cách là Quốc vương đại diện. Sau sự kiện của Hannya, vì còn có cuộc Hội nghị hòa đàm với Hoàng quốc, cô đã lập tức trở về Vương đô. Hiện tại, cô đang giải quyết nhiều hồ sơ khác nhau để chuẩn bị cho hội nghị này.
"Việc tăng gia sản xuất [Second Model] ở Quartierlatin vẫn đang tiến triển thuận lợi, chắc sắp hoàn tất việc trang bị cho Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia và Kỵ sĩ đoàn Vương đô rồi. Còn vụ đó thì… quả nhiên vẫn đang gặp khó khăn nhỉ. Báo cáo tiếp theo là…?"
Sau khi đọc xong báo cáo từ Bá tước phu nhân Quartierlatin, Altimia với tay lấy tập tài liệu tiếp theo rồi nghiêng đầu thắc mắc trước nội dung của nó.
Trong đó viết: "
Đại pháp sư Feuer Lazburn, [Viêm Vương], mất tích
". Đó là bản báo cáo về một chỉ thị mà Altimia đã ban hành từ trước khi cô nhờ đến sự hợp tác của các <Master>, vào cái thời điểm cô còn định nhờ cậy vào những Tian có thực lực. Có một vài Tian sở hữu Superior Job đang sinh sống tại Altar nhưng lại không dính dáng gì đến các tổ chức của Vương quốc. Altimia đã phái sứ giả đi để chiêu mộ họ.
Tuy nhiên, vì có nhiều người sống ẩn dật nơi thâm sơn cùng cốc nên kết quả không được khả quan cho lắm. Một vài người đã qua đời vì tuổi già, số khác thì đã truyền lại Superior Job cho những <Master> có thực lực. Và người cuối cùng mà cô vẫn chưa nhận được báo cáo chính là [Viêm Vương] Feuer Lazburn. Ông ta từng là một cao thủ có thực lực ngang ngửa với [Đại Hiền Giả], và người ta đồn đại rằng hiện tại ông vẫn đang ngày đêm tu luyện nơi núi sâu rừng thẳm…
"Mất tích, lại còn có cả dấu vết chiến đấu…?"
Theo báo cáo, sứ giả đã đi đến am thất nơi Tôn sư Lazburn sinh sống sâu trong núi. Thế nhưng, nhà cửa đã bị thiêu rụi hoàn toàn, cây cối xung quanh cũng gần như cháy đen thành than. Cứ như thể Tôn sư Lazburn, một bậc thầy ma pháp thuộc tính Hỏa, đã chiến đấu với một kẻ nào đó… và đây chính là tàn tích của chiến trường đó vậy.
Nhưng tại hiện trường không hề có bóng dáng người nào, và ngay cả khi ông đã tử trận thì cũng không tìm thấy thi thể. Hơn nữa, dựa vào cỏ dại mới mọc um tùm xung quanh am thất đã bị thiêu rụi, bản báo cáo ghi nhận rằng trận chiến này có lẽ đã diễn ra từ khá lâu… ít nhất là hơn nửa năm trước.
"…"
Nội dung bản báo cáo khiến Altimia cảm thấy nghi hoặc.
Đã xảy ra chiến đấu, nhưng lại không để lại thi thể, đây quả thực là một điều bí ẩn. Nếu không phải thế, thì cũng có khả năng Tôn sư Lazburn tuổi cao sức yếu đã nhận ra thọ mệnh của mình sắp hết, nên tự thiêu rụi bản thân. Nhưng trực giác của Altimia lại phủ nhận điều đó. Cô cho rằng Tôn sư Lazburn đã chiến đấu với ai đó và thất bại. Và dù sống hay chết, ông cũng đã biến mất bặt tăm.
Hơn nữa, sự việc này lại không hề bị phát giác suốt hơn nửa năm trời. Altimia cảm nhận được một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, cùng với đó là sự khó chịu và cảm giác nguy hiểm tột độ… cứ như thể có một con rắn đang quấn lấy chân cô từ lúc nào không hay vậy.
"…Mình thực sự muốn tin rằng đây không phải là mưu đồ của Hoàng quốc."
Dù thế nào đi nữa, Altimia thầm nghĩ, rằng số lượng những rắc rối cần phải lưu tâm lại tăng thêm rồi….
◇
Sau đó, Altimia vẫn tiếp tục làm việc, và tạm thời giải quyết xong tất cả những hồ sơ cần cô xác nhận hoặc phê duyệt. Tập tài liệu cuối cùng là báo cáo về việc ủy thác nhiệm vụ hộ tống cho Hội nghị hòa đàm.
"Mình cũng đã gửi lời ủy thác đến các <Master> để chuẩn bị cho Hội nghị hòa đàm, tình hình tham gia khá khả quan nhỉ."
Bản thân Altimia cũng có chút tiếc nuối: '
Giá như trong cuộc chiến trước họ cũng tập hợp đông đảo thế này…
', nhưng rồi cô cũng tự đưa ra kết luận: '
Chắc hẳn lúc đó nếu mình cũng làm như thế này thì họ đã tụ họp lại rồi
'. Rốt cuộc, lý do khiến phần lớn <Master> không tham gia vào cuộc chiến trước nằm ở phía Vương quốc. Tuy nhiên, cũng chính vì vậy mà có một điều khiến cô không thể nào thấu hiểu được.
"Tại sao phụ vương lại cố chấp đến mức đó chứ…"
Tiên vương Eldor đã giữ vững đức tin của riêng mình, coi các <Master> là những tồn tại đặc biệt và quyết định không biến họ thành công cụ chiến tranh. Điều đó Azurite cũng đã tự mình nghe thấy và thấu hiểu.
Thế nhưng, '
tại sao ngay từ đầu người lại mang một đức tin như vậy
', điều đó đối với Altimia vẫn là một ẩn số.
Cô từng nghĩ rằng nếu mình đứng ở vị trí Quốc vương đại diện, noi theo bước chân của Eldor thì sẽ nhìn ra được phần nào nguyên nhân, nhưng đến tận bây giờ cô vẫn không hiểu nổi. Trái lại, thông qua việc tiếp xúc trực tiếp với các <Master> như Ray, cô ngày càng cho rằng sự hợp tác với họ là điều bắt buộc. Việc tiếp xúc với Master… với Ray, đã làm thay đổi suy nghĩ của Altimia.
"…Phụ vương cũng vậy sao?"
Có lẽ, Tiên vương Eldor cũng đã tiếp xúc với một ai đó nên mới hình thành nên tư tưởng như vậy.
Nhưng ngay cả khi giả thuyết đó là đúng, Azurite cũng không thể biết được ai là người đã tiếp xúc với Eldor và rót vào tai người những tư tưởng đó.
"Chuyện đó, có lẽ mình cũng nên điều tra thử xem sao… Ái chà, đã muộn thế này rồi cơ à."
Lúc này trời đã chạng vạng tối, cũng sắp đến giờ ăn tối rồi. Hôm nay, Altimia có dự định dùng bữa tối cùng Elizabeth và Theresia. Sau sự việc tuần trước, cô và Elizabeth đã làm hòa. Kể từ khi Elizabeth trở về Vương đô, những bữa tối có đầy đủ chị em cũng ngày một nhiều hơn. Hoặc có lẽ, đây là để tạo thêm kỷ niệm với Elizabeth, người sẽ sớm gả sang Hoàng Hà. Theo dự kiến, Elizabeth và Đệ tam Hoàng tử Hoàng Hà - Thương Long sẽ khởi hành đến Hoàng Hà vào ngay ngày hôm sau Hội nghị hòa đàm.
Đó là thời hạn chót.
Kể cả khi hội nghị đổ vỡ, vẫn sẽ có một khoảng thời gian ngắn trước khi <Kết Giới Chiến Tranh> được kích hoạt. Khoảng thời gian hoãn binh đó chính là những giờ phút cuối cùng để nhóm Elizabeth rời khỏi đất nước này trước khi chiến tranh nổ ra. Mặt khác, nếu Altimia bị ám sát tại hội nghị, Elizabeth sẽ trở thành Người kế vị ngai vàng số 1 của Vương quốc. Khi chuyện đó xảy ra, hình thức kết hôn với Hoàng Hà cũng sẽ thay đổi.
"…"
Tất cả đều phụ thuộc vào kết quả của Hội nghị hòa đàm hai tuần sau. Vừa suy tính đến cả khả năng bản thân có thể phải bỏ mạng, Altimia vừa suy nghĩ xem mình có thể làm được những gì.
"Điện hạ. Người có ở trong phòng không ạ?"
Bất chợt, có tiếng gõ cửa văn phòng. Người gõ cửa chính là hầu cận thân tín của Altimia, Hầu tước Findle.
"Ừm. Vào đi."
"Thần xin thất lễ."
Hầu tước Findle bước vào văn phòng, trên tay cầm một bức thư.
"Đó là gì vậy?"
"Đây là bức thư được gửi đến cho Điện hạ. Người gửi là…
ngài Integra
."
Cái tên đó khiến Altimia giật mình, cô khẽ mở to hai mắt.
Integra.
Integra Sedna Clarice.
Đó là một trong những đồ đệ của [Đại Hiền Giả] đã khuất trong cuộc chiến trước… và là người duy nhất còn sống sót. Cô ấy là người trẻ nhất trong số các đồ đệ, nhưng lại được [Đại Hiền Giả] công nhận tài năng và trực tiếp chỉ dạy rất nhiều điều. Tài năng đó quả thực vô cùng xuất chúng giữa vô vàn đồ đệ khác. Và từ hai năm trước, cô ấy đã lên đường thực hiện chuyến hành trình chu du qua bảy quốc gia như một bài kiểm tra cuối cùng từ [Đại Hiền Giả].
Chính vì vậy, cô ấy đã không tham gia vào trận chiến với [Tam Cực Long - Gloria], nơi toàn bộ đồ đệ đã vong mạng, cũng như cuộc chiến tranh khiến [Đại Hiền Giả] phải hy sinh. Tuy nhiên, không có cách nào để liên lạc với cô ấy khi đang chu du khắp thế giới, và bấy lâu nay cũng chẳng ai rõ sống chết ra sao… thế mà giờ đây, bức thư từ cô ấy lại được gửi đến tay Altimia.
"…"
Sau một thoáng trầm ngâm, Altimia nhận lấy bức thư từ tay Hầu tước Findle.
Đối với Altimia, Integra cũng giống như Liliana hay Claudiah, là một trong số ít những người cô có thể coi bạn, và cũng là bạn thân của cô. Thế nhưng, trong hai năm qua, tình hình Vương quốc đã có những biến chuyển quá lớn, các sư huynh sư đệ và cả sư phụ của cô ấy là [Đại Hiền Giả] cũng đã qua đời. Nghĩ đến việc cô ấy sẽ viết gì trong thư về những chuyện đó, Altimia cảm thấy có chút sợ hãi. Nhưng rồi, cô quyết tâm cắt vỏ phong bì và kiểm tra nội dung bên trong bức thư.
"…Hả?"
Trong đó, chỉ vỏn vẹn những dòng chữ hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Altimia.
『Lần này, Integra Sedna Clarice đã kế thừa di nguyện của ân sư, và trở thành [Đại Hiền Giả]. Sau khi trở về Vương quốc, thần nguyện được dốc hết sức mình phụng sự Điện hạ Altimia Azurite Altar, hệt như những gì ân sư đã từng làm.』
◇◇◇
□ [Tử Binh] Ray Starling
"Tính sao giờ nhỉ…"
Kể từ khi nghe tin <Băng Hải Tặc Hoàng Kim>, nơi tôi định nương tựa, giải tán, tôi đã luôn trăn trở. Nên gia nhập <Nguyệt Thế Hội> của tiền bối Yêu Quái, hay là nỗ lực tìm kiếm những phương pháp khác cho đến phút chót.
"Giá như có con đường nào khác thì tốt… nhưng e là khó." Nemesis than vãn
"Đúng vậy… Trong số những Clan thuộc bảng xếp hạng, số lượng Clan mà chúng ta có mối quen biết cũng chẳng nhiều nhặn gì." Tôi đồng tình
Thực ra, ở top đầu bảng xếp hạng cũng có những Clan tuyển mộ rộng rãi lính đánh thuê… những thành viên gia nhập tạm thời trong thời gian chiến tranh. Clan rank 2 có tên <Liên minh AETL> chính là một ví dụ. Tuy nằm ở top đầu, nhưng khác với <Nguyệt Thế Hội> hạng 1 có sự hiện diện của <Siêu Cấp> là tiền bối Yêu Quái, hay <K&R> hạng 3 có sự góp mặt của các Ranker Quyết Đấu Kashimiya và Rosa, Clan này lại chẳng có thành viên nào quá nổi bật. Đổi lại, quy mô quân số của họ lại tự hào đứng vị trí thứ hai chỉ sau <Nguyệt Thế Hội>.
Nói tóm lại, hoạt động của Clan này giống hệt như một Fan Club. Bao gồm ba vị Công chúa đứng đầu là Azurite, cùng với Liliana, người mà như anh trai tôi từng nói dạo trước, rằng cũng sở hữu lượng fan hâm mộ đông đảo đến mức tuyệt đối ngay cả trong số các Tian của Vương quốc.
<Liên minh AETL> chính là tập hợp Fan Club của bốn người bọn họ. Tên Clan cũng được ghép từ các chữ cái đầu trong tên của họ. Clan này chấp nhận cho bất kỳ ai gia nhập tạm thời, miễn là có chung mục tiêu 'Bảo vệ những cô gái ấy!'. Họ là thế lực đông đảo nhất trong số các <Master> của Vương quốc từng tham chiến ở cuộc chiến trước, và được cho là một trong những nguyên nhân giúp Vương quốc không bị sụp đổ hoàn toàn. Họ vẫn luôn tuyên bố: 'Nếu chiến tranh lại nổ ra, chúng ta vẫn sẽ tham chiến vì lý do đó!'.
Và vì mục tiêu của tôi cũng giống hệt họ, nên thực tình mà nói, tôi đã liên hệ với họ trước cả <Băng Hải Tặc Hoàng Kim>. Thế nhưng…
"…Thế mà lại bị <Liên minh AETL> từ chối thẳng thừng cơ chứ." Nemesis hồi tưởng lại
"Chuyện đó thì…"
Nguyên nhân lớn nhất chính là những đoạn phim về sự kiện ở Gideon mà Franklin đã phát sóng.
Trong trận chiến đó, tôi đã sát cánh chiến đấu cùng Liliana (và Ngài Lindos). Sau khi đánh bại thiên địch [RSK], tôi còn được Liliana chăm sóc vết thương nữa. Có vẻ điều đó đã chọc vào vảy ngược của họ. Tôi đã trực tiếp nói chuyện với phó thủ lĩnh của Clan (cũng là người đứng đầu Fan Club Liliana), nhưng anh ta gạt phắt đi: "Dám sát cánh chiến đấu cùng Ngài Liliana… lại còn được đích thân Ngài ấy trị thương thì đúng là khoảng cách quá gần rồi đấy!! Hơn nữa, vẻ mặt nghiêm túc của Ngài ấy lúc trị thương cho cậu… GAAAAAA!! ĐỪNG HÒNG BỌN NÀY CHO CẬU VÀO NHÉ! XÌ!"
"Fan Club là những kẻ cực kỳ ghét việc có ai đó đi đường quyền hớt tay trên mà…"
"Chắc cũng tùy tổ chức thôi."
Có vẻ ở <Liên minh AETL> thì đó là điều tối kỵ. Mà, việc họ không tập kích tôi cũng chứng tỏ họ vẫn còn là những người có lý trí đấy chứ. Dù bây giờ có xin xỏ đi chăng nữa, liệu họ có đổi ý cho tôi vào không…
"Mà nói gì thì nói, bây giờ anh lại còn thân thiết với cả Azurite nữa nên việc gia nhập lại càng là chuyện viển vông đúng không?"
"…Cũng có chuyện đó nữa."
"…Hơn nữa lại còn tắm chung tắm lộn nữa chứ."
"…Chuyện đó, bí mật đấy nhé."
Nếu để lộ ra thì lần này chắc chắn sẽ bị ám sát thật mất. …Quả nhiên trước mắt thì việc gia nhập <Liên minh AETL> là bất khả thi rồi.
"…Nếu là <Nguyệt Thế Hội> của tiền bối Yêu Quái, chỉ cần ngỏ lời thì chắc chắn chị ấy sẽ cho vào ngay."
Dù sao thì đối phương cũng từng cất công bắt cóc tôi chỉ để lôi kéo tôi vào Clan cơ mà.
Nếu một kẻ như tôi tự mình mở miệng nói: "Xin hãy cho tôi gia nhập", chắc chắn chị ta sẽ OK mà không thèm do dự lấy nửa giây. Nhưng vấn đề nằm ở phía sau cơ. Lý do gia nhập <Nguyệt Thế Hội> là để tham gia chiến tranh, tức là chỉ gia nhập tạm thời theo diện lính đánh thuê… nhưng tôi dự cảm khả năng cao là chị ta sẽ không để yên chuyện này.
Chị ta sẽ viện đủ mọi lý do để không cho tôi rời đi. Hơn nữa, ngoài đời thực chị ta cũng đã nắm thóp tôi rồi. Chạy trời không khỏi nắng. Nhưng đứng từ góc độ của tôi, việc không thể tham gia chiến tranh là điều không chấp nhận được. Nếu Vương quốc và Hoàng quốc đổ vỡ trong Hội nghị hòa đàm sắp tới, điều chờ đợi phía trước sẽ là chiến tranh. Một biến cố hung hiểm ảnh hưởng đến vận mệnh của Azurite, Liliana và rất nhiều người bạn khác, nếu ngay cả việc có mặt tại đó mà tôi cũng không làm được thì quả thực là nghẹn ứ họng.
"…Quả nhiên chỉ còn cách đó thôi sao."
Người ta thường nói, có những lúc không thể so đo tính toán thiệt hơn được nữa. Dù có phải đâm đầu vào hang hùm miệng sói, thì cũng đành phải gia nhập <Nguyệt Thế Hội> thôi. Nhưng tôi phải ăn nói làm sao với các thành viên trong party đây…
"Hửm? Là Ray đấy à. Làm cái bộ mặt trầm ngâm đó đi đâu vậy hử?"
Trong lúc đang vừa đi vừa hạ quyết tâm, tôi tình cờ đụng mặt một người quen có chiều cao và giọng nói vô cùng đặc trưng. Chẳng cần phải nói, đó chính là [Thi Giải Tiên] Tấn Vũ. Trên tay nhóc ấy đang cầm một hộp bỏng ngô mua từ quầy hàng của anh tôi. …Với cái cánh tay giả đó mà gắp bỏng ngô điệu nghệ thật đấy.
"Tấn Vũ…"
"Anh bị sao vậy hả. Trông cái bản mặt cứ như đang bảo 'Tôi đi lột quần áo, cởi hết đồ kim loại, bôi giấm, xát muối rồi bước qua cánh cửa này đi tìm chỗ chết' vậy đó."
…
Đó là tình tiết trong truyện cổ tích 『Nhà hàng nhiều yêu cầu』 nào thế không biết.
Cơ mà mặt tôi trông bi đát đến mức đó sao…[note95240]
"Có chuyện gì thì cứ nói thử xem nào. Nể tình bạn bè, ta sẽ tư vấn cho anh một chút nhé?"
"Tấn Vũ…"
Tự nhiên tôi lại thấy nhóc ấy cực kỳ đáng tin cậy… dù đối phương chỉ là một học sinh tiểu học.
"Thực ra là…"
Tôi kể lại những chuyện vừa xảy ra, và cả dự định xin gia nhập <Nguyệt Thế Hội> sắp tới. Nghe xong, Tấn Vũ nghiêng đầu thắc mắc.
"Nè, tại sao anh lại phải vào <Nguyệt Thế Hội> hử?"
"Vì ngoài chỗ đó ra, tôi chẳng còn mối quen biết nào với mấy Clan nằm trong bảng xếp hạng nữa."
"Không phải chuyện đó."
Tấn Vũ ngắt lời, rồi nói:
"Mấy người tự mình lập Clan không phải là xong rồi sao?"
Nhóc ấy vừa ném vào mặt tôi một câu nói chẳng khác nào sét đánh ngang tai.
—------------------------------------------------
(=ↀωↀ=)＜[Viêm Vương] là Superior Job thuộc hệ Hồng Liên Thuật Sư.
(=ↀωↀ=)＜Là cái Job mà có thể dùng cái trò <Crimson Sphere> mà ai cũng thích ấy.
(￣(エ)￣)（Cái trò <Crimson Sphere> có tỷ lệ thất bại 100% dành cho người sử dụng ấy à…）
