□ [Hoàng Kỵ Binh] Ray Starling
Sau trận đấu tay đôi giữa anh Tom và Kashimiya, chúng tôi đi ăn tối, nhân tiện cũng để tổ chức tiệc chào mừng tiền bối. Địa điểm mà chúng tôi định đến là một nhà hàng ngon và có phục vụ khẩu phần lớn mà Chelsea đã chỉ cho tôi trước đây, chủ yếu là để đối phó với sức ăn của Nemesis.
Nhân tiện, tôi sẽ là người mang tiền túi đứng ra bao bữa… hay đúng hơn là số tiền thưởng mà tôi nhận được đợt cá cược trước đó. Chà, dù sao tôi cũng là trưởng tổ đội nên ít ra cũng phải lo được ngần này chứ. Dù là người có cấp độ thấp nhất kể từ khi thành lập tổ đội ở Vương đô, nhưng không hiểu sao đến giờ tôi vẫn là leader. Tiền bối cũng bảo "
Như thế mọi việc sẽ trôi chảy hơn
" nên tôi lại tiếp tục giữ vị trí này.
Và thế là, buổi tiệc chào mừng cứ như vậy mà diễn ra trong bầu không khí vui vẻ (
ngoại trừ việc Marie vẫn chưa vượt qua cú sốc mang tên Elizabeth lấy chồng
).
"Rook, em có nhận ra không?"
"Vâng. Em có vài suy đoán, nhưng vẫn chưa đủ bằng chứng để khẳng định."
"Chà, anh cũng thấy vậy. Có lẽ nó liên quan đến việc màu sắc của vỏ kiếm thay đổi."
"Đúng vậy. Điểm đó em cũng băn khoăn."
Chủ đề hiện tại mà chúng tôi đang bàn là Kashimiya đã dùng Skill gì để đánh bại tám phân thân của anh Tom.
Và có lẽ vì Gideon là thánh địa của những trận Quyết đấu, nên khi quan sát xung quanh, có thể thấy chủ đề của những thực khách khác cũng đại khái như vậy. Rất nhiều giả thuyết được đưa ra, chẳng hạn như đó là một Skill mới mà cậu ấy tạo ra với tư cách là [Bạt Đao Thần], hay là một Trang bị phần thưởng mới, thậm chí là "
phải chăng cậu ấy cuối cùng đã tiến hóa thành <Siêu Cấp
>".
Một chủ đề khác được nhắc đến cũng sôi nổi không kém là "
Khi nào Kashimiya sẽ khiêu chiến với anh Figaro
".
Mọi người đang xôn xao bàn tán rằng việc Kashimiya, người đã vượt qua được bức tường mang tên anh Tom, khiêu chiến với anh Figaro sẽ không còn xa nữa.
Kashimiya, PK mạnh nhất vương quốc, và anh Figaro, người chơi solo mạnh nhất vương quốc.
Đây là một cặp đấu khiến những người hâm mộ đấu tay đôi phải thèm thuồng, và tùy theo tình hình, người ta cho rằng nó sẽ trở thành một sự kiện lớn thậm chí còn vượt qua cả đợt <Siêu Cấp Đại Chiến>.
"…"
Ngay lúc đó, tiền bối đăm đăm nhìn vào bề mặt ly nước trái cây ướp lạnh, như đang mải mê suy nghĩ chuyện gì đó.
"Tiền bối? Chị sao vậy?"
"…Không có gì, chỉ là chị đang nghĩ ngợi một chút về chuyện của Kashimiya và Figaro thôi."
"?"
"Bởi vì chị đã từng thua cả hai người họ mà."
"À."
Phải rồi. Tiền bối đã bị anh Figaro đánh bại ở <Sơn đạo Sauda>… và nói sao nhỉ, đã rơi vào một tình cảnh vô cùng thê thảm. Còn về Kashimiya, tôi nghe nói chị ấy cũng từng giao chiến và chuốc lấy thất bại.
"…Barbaroy. Từ góc nhìn của một người từng giao chiến với cả hai, theo cô thì nếu họ đánh nhau, ai sẽ thắng?"
Nghe câu hỏi của Marie, người có vẻ đã dần bình tâm trở lại, tiền bối suy nghĩ một chút rồi đáp…
"Ý cô là đánh theo thể thức quyết đấu? Hay là đánh nhau theo kiểu 'luật rừng'?"
"Là vế sau."
"Tôi nghĩ là Figaro. Nếu không phải là quyết đấu, anh ta có thể kéo dài trận chiến bằng cách sử dụng các vật phẩm như Brooch để tránh bị hạ gục tức thì. Hơn nữa, sự chênh lệch xuất phát từ cả Superior Embryo và Superior Arms sẽ mang lại lợi thế rất lớn cho Figaro. Đương nhiên, nếu Kashimiya có thứ gì đó đủ sức bù đắp khoảng cách đó, thì lại là chuyện khác."
"À. Vậy thì vô vọng rồi. Giả sử Kashimiya có tiến hóa, thì sự thật là cậu ta không có Superior Arms cũng không thay đổi. Vương quốc đã giải quyết xong cuộc xâm lăng của <SUBM> là [Gloria] rồi, và những quốc gia còn lại chưa xuất hiện thì chỉ còn có Dryfe, Legendaria và Caldina." Marie đáp lại sau khi Tiền bối trả lời, rồi chị ấy nói tiếp:
Tuy đều là các nước láng giềng, nhưng chắc chắn họ sẽ tự xử lý gọn lẹ vấn đề trong nội bộ quốc gia của mình. Dryfe có [Thú Vương] – "Vật Lý Tối Cường", còn Caldina có những <Siêu Cấp> của nhóm <Sephirot> dẫn đầu bởi [Địa Thần] – "Ma Pháp Tối Cường"… Chà, cơ mà Legendaria thì toàn bọn biến thái nên sức mạnh chiến đấu trực tiếp khá thấp, biết đâu lại có cơ hội cạnh tranh slot cũng nên."
Tôi chỉ biết đến [Gloria] của Vương quốc và [Suling] của Hoàng Hà, nhưng hóa ra Granvaloa và Tenchi cũng đã xong rồi sao.
"Vậy những <SUBM> thế nào đã xuất hiện ở Granvaloa và Tenchi thế?" Tôi hỏi.
"Thứ xuất hiện ở Granvaloa là [Song Đồng Bạch Kình - Moby Dick Twin]. Đúng như tên gọi, nó là một con cá voi trắng khổng lồ có hình dạng giống như loại thuyền hai thân. Nghe nói nó là một con quái vật có khả năng biến nước biển thành vũ khí trang bị để hủy diệt trên diện rộng, và dù có nhận sát thương thì nó vẫn có thể tái tạo cơ thể bằng nước biển để hồi sinh." Marie trả lời.
…Một thứ như vậy mà tấn công một quốc gia trên biển như Granvaloa thì đúng là hết cách.
"Cuối cùng, nghe bảo để xử lí nó, 'Nhân Gian Bộc Đạn' đã cho nổ tung toàn bộ vùng biển, và trong lúc nước biển xung quanh bị đẩy lùi, nó đã bị tiêu diệt bởi tổng hỏa lực của hạm đội Granvaloa, cùng với 'Tứ Hải Phong Diệt'."
"'Tứ Hải Phong Diệt'?"
Tôi đã từng nghe nói về "Nhân Gian Bộc Đạn" trước đây, nhưng đây là lần đầu tiên tôi nghe tới người kia.
"'Tứ Hải Phong Diệt', hay còn được biết đến là [Đạo Tặc Vương] Zeta. Cô ta là một <Siêu Cấp> kỳ cựu ở Granvaloa, nhưng thông tin chi tiết về Embryo thì vẫn chưa rõ ràng. Cũng giống như Figaro trước đây, người ta gọi Embryo của cô ta là Embryo chưa ai từng nhìn thấy."
Dù là một <Siêu Cấp> nổi danh, nhưng cô ta lại giấu kín mọi bài tẩy của mình.
Chỉ riêng điểm đó thôi đã cho thấy cô ta không phải dạng vừa.
"Tuy nhiên, cũng có một số thứ được xem là manh mối." Marie nói.
"Manh mối sao?"
"Có rất nhiều thông tin đa dạng, chẳng hạn như
'Bước đi trên không', 'Dù hứng chịu vô số mũi tên trên sa mạc nhưng không hề mảy may trầy xước', 'Đáng lẽ không có ai ở đó, nhưng khi nhận ra thì đã thấy ở ngay bên cạnh', 'Kẻ địch tự nhiên phun máu', 'Bức tường trở thành tổ ong', 'Xe tăng bốc hơi trong nháy mắt'
, v.v. Có lẽ một số việc trong đó không phải do Embryo mà là do Job hay Trang bị phần thưởng, nhưng vì cô ta làm quá nhiều thứ nên người ta hoàn toàn không rõ đâu mới là năng lực của Embryo."
Đúng là nếu hỏi liệu có thể thực hiện tất cả những hiện tượng đó chỉ bằng đặc tính của một năng lực duy nhất hay không, thì tôi cảm giác là không thể… Không.
Gì thế này. Tôi có cảm giác như mình biết một thứ có thể làm được điều đó…
"Nhân tiện, vị 'Tứ Hải Phong Diệt' này đã đánh cắp quốc bảo của Granvaloa và bỏ trốn ra nước ngoài. Trớ trêu thay, hiện tại cô ta lại trở nên nổi tiếng hơn với thân phận là một tội phạm bị truy nã về tội danh đó."
"…Đánh cắp quốc bảo và bị truy nã. Tội danh giống hệt Gerbera nhỉ."
Rook lẩm bẩm trong khi ánh mắt nhìn xăm xăm về cõi xa xăm, với vẻ mặt như đang nhớ lại điều gì đó, hoặc cũng có thể là không muốn nhớ lại.
Gerbera chính là tên <Siêu Cấp> bị truy nã đã xuất hiện ở Gideon mà tôi vừa được nghe trong báo cáo tình hình gần đây. Rook đã nói với vẻ mặt cực kì nghiêm túc rằng đó là một đối thủ vô cùng đáng sợ theo nhiều nghĩa, nên chắc chắn đó là một kẻ địch cực kỳ khó nhằn. Mặc dù tôi không thực sự hiểu ý nghĩa của câu nói "
Đó là một cuộc khủng hoảng đe dọa làm sụp đổ bản ngã của một Thám Tử
" mà em ấy đã thốt ra.
"Chà, tạm gác chuyện của 'Tứ Hải Phong Diệt' sang một bên và quay trở lại với <SUBM> nhé. Chắc cậu đã nghe người trong cuộc kể về [Tam Cực Long - Gloria] xuất hiện ở Vương quốc và [Tứ Linh Vạn Tượng - Suling] xuất hiện ở Hoàng Hà rồi chứ?" Marie hỏi.
"Ừ."
Tôi đã nghe về [Gloria] từ anh trai, và về [Suling] từ Tấn Vũ. Cả hai dường như đều là những đối thủ hùng mạnh sở hữu nhiều năng lực — trong trường hợp của Suling thì là nhiều cơ thể.
"Tiếp sau Suling, chính là [
Ngũ Hành Diệt Tận - Horobimaru
] xuất hiện ở Tenchi."
"Nhắc tới Tenchi, vốn dĩ Marie cũng từng ở Tenchi phải không? Chị có đụng độ nó không?"
"Không, tôi đã rời khỏi Tenchi một thời gian ngắn trước đó rồi. Tôi chỉ nghe kể lại khi đang lảng vảng ở Hoàng Hà thôi. Thời điểm hơi đen đủi một chút… Chà, cơ mà đánh giá theo những thông tin thu thập được thì có vẻ đó là một đối thủ rất khó nhằn."
Người có sức chiến đấu sánh ngang với một <Siêu Cấp> như Marie, mà lại bảo là khó nhằn sao?
"[Horobimaru] dường như là một <SUBM> vô cùng kỳ quặc."
"Kỳ quặc ư… Nghe cậu kể nãy giờ thì tôi có cảm giác chẳng có <SUBM> nào là không kỳ quặc cả."
"Nó là một <SUBM> kỳ quặc đến mức đó đấy. [Horobimaru] ấy…"
Nói rồi, Marie bắt đầu kể về hệ sinh thái kỳ lạ của <SUBM> mang tên [Horobimaru].
◇◆
Đó là thời điểm ngay sau cuộc chiến giữa Vương quốc và Hoàng quốc.
Tại một làng chài nhỏ nằm ở phía tây của quốc đảo Tenchi, có một bộ giáp võ sĩ trôi dạt vào bờ.
Nó có kích thước tráng lệ cao gần ba mét, nhưng bộ giáp võ sĩ đó không có đầu, hay đúng hơn là thậm chí còn không có cả người bên trong.
Mọi người trong làng chài đều nghĩ rằng một con tàu đã bị đắm và hàng hóa chở theo là bộ giáp đã bị đánh dạt vào bờ.
Dân làng đang cân nhắc xem nên làm gì với bộ giáp, và trước mắt, họ định nhặt nó lên.
Tuy nhiên, ngay trước khoảnh khắc đó… bộ giáp tự động đứng dậy.
Và mặc dù không có đầu, nó đã dõng dạc cất tiếng.
[Có kẻ nào khao khát vũ khí trang bị của ta không?
Kẻ nào khao khát thì hãy khiêu chiến với ta.
Thứ còn lại là một cây đại cung, một thanh đại trường đao, và bộ đại giáp này.
Ta là <Superior Unique Boss Monster>.
[Ngũ Hành Diệt Tận - Horobimaru].]
◇◆
"…Nó tự xưng danh như thế luôn?"
"Nó đã xưng danh thế đấy. Đã thế, nghe bảo nó còn cứ đứng sừng sững ở đó như thể muốn nói
'Đang tìm kiếm người khiêu chiến'
vậy. Thậm chí, nó hoàn toàn không hề đụng đến bất kỳ ai ngoại trừ những kẻ thách đấu."
Đúng là… ra vậy, một con quái vật kỳ lạ.
"Nó cũng không hề gây hại cho những người dân làng chài đã tiếp xúc đầu tiên. Trái lại, làng chài đó dường như còn trở nên cực kỳ phồn vinh nhờ việc cung cấp chỗ ở và thức ăn cho những kẻ thách đấu đấy."
Lại còn đóng góp vào sự phát triển của ngôi làng nữa chứ…
Đối với một cái tên sặc mùi nguy hiểm như [Ngũ Hành Diệt Tận]… thì nó hành xử khá là quân tử.
"Vì thế, những Tian và <Master> hừng hực máu chiến ở Tenchi đã kéo đến khiêu chiến. Đa phần đều bị đánh bại tơi bời, nhưng trong quá trình đó, [Sơn Tặc Vương] Bigman đã hạ gục nó được một lần."
"Sau [Đạo Tặc] lại là [Sơn Tặc] à… Mà một lần là sao?"
"Đúng vậy. Nghe nói anh ta thực sự đã phá hủy được nó, nhưng nó ngay lập tức khôi phục như cũ và đứng dậy. Sau đó, nó đưa thanh trường đao đang cầm cho Bigman và bảo
'Ngươi khá lắm khi có thể đánh bại ta. Vũ khí này là của ngươi'
."
"Đưa vũ khí cho luôn sao?"
"Đúng vậy, thông thường thì <UBM> sẽ xác định người đạt MVP khi bị tiêu diệt, nhưng [Horobimaru] dường như lại trao vũ khí mỗi khi nó bị đánh bại."
…Ra vậy, quả là một <UBM> dị hợm.
"Nhân tiện thì, người được trao vũ khí nghe nói sau đó sẽ không thể chiến đấu tiếp được nữa. Bởi vì dù họ có tấn công thế nào thì cũng chẳng thể gây ra bất kỳ sát thương nào cho nó."
À ra thế, tức là cấm một người nhận được nhiều món đồ. Cũng phải, nếu một người cứ liên tục cường hóa bản thân bằng Superior Arms thu được rồi khiêu chiến hết lần này đến lần khác thì sẽ trở thành kẻ chiến thắng độc tôn mất.
"Nhưng, nếu từ bỏ vũ khí thì [Horobimaru] sẽ yếu dần đi mà nhỉ…"
"Hoàn toàn sai lầm. Thậm chí ngược lại, nghe đồn mỗi lần bị đánh bại và nhường lại vũ khí, nó lại càng mạnh lên. Phải đối mặt với bộ đại giáp còn lại cuối cùng, ngay cả các <Siêu Cấp> cũng phải nhận thất bại liên tiếp đấy."
"Cái đó thì đúng là…"
Đánh mất vũ khí mà lại càng mạnh hơn, nó có phải là anh Figaro đâu chứ.
"Rốt cuộc thì, bộ đại giáp đó vẫn cứ đứng sừng sững ở đó khoảng năm tháng trời kể từ khi bị trôi dạt vào bờ biển."
"…Nó sống thọ thật đấy."
Có rất nhiều <Master> dẫn đầu bởi các <Siêu Cấp> đang nhăm nhe tiêu diệt, vậy mà nó vẫn có thể bám trụ ở cùng một chỗ và sống sót được đến mức đó… đúng là một sức mạnh vô cùng đáng sợ.
Nhưng mà nó mới bị tiêu diệt gần đây thôi nhỉ. Là vào khoảng thời gian tôi mới bắt đầu chơi sao?
"Nhân tiện thì, ai đã đánh bại nó vậy?"
"Lần đầu tiên thì như tôi vừa nói, là Bigman. Lần thứ hai đối với cây đại cung thì tôi biết đó là 'Phủ Nhận Xạ Kích' [Thương Thần] Zauel Ulgaul. Còn việc ai là người đã hạ gục bộ đại giáp cuối cùng thì cho đến nay vẫn là một ẩn số."
Một ẩn số, nghĩa là có người đã đánh bại nó lúc không có ai nhìn thấy rồi giấu nhẹm đi sao?
"Chắc do cái cơ chế phân phát Trang bị phần thưởng kỳ quái giữa chừng nên cũng chẳng có thông báo tiêu diệt nào cho Bigman hay Sauer cả. Nhưng việc nó bị tiêu diệt là có thật, nên nghe nói sau đó [Chinh Di Đại Tướng Quân] đã tổ chức một buổi tiệc ngắm hoa anh đào để ăn mừng."
"A. Có lẽ tôi đã đọc về chuyện đó trên mạng rồi."
Hóa ra đó là tiệc kỷ niệm tiêu diệt…
Có vẻ như các Tian không phải chịu bất cứ thiệt hại nào, nên chắc nó giống như một lễ hội vậy. Cùng là <SUBM> nhưng nó khác xa hoàn toàn so với thảm cảnh của [Gloria] mà tôi nghe anh trai kể lại.
Cơ mà, tôi nhớ là một quốc gia như Tenchi thường ngày…
"[Horobimaru] rồi lại còn tiệc ngắm hoa anh đào nữa, Tenchi đúng là một đất nước thanh bình nhỉ~"
"…"
Khi Babi thốt lên như vậy, tôi có thể cảm nhận được một bầu không khí im lặng toát ra từ Marie và tiền bối như muốn nói rằng "
Làm gì có chuyện đó
". Là một người đã nghe loáng thoáng về dăm ba chuyện ở Tenchi từ người bạn học của mình, tôi cũng đồng cảm sâu sắc.
"Chà, trên đây là toàn bộ những <SUBM> đã bị tiêu diệt cho đến nay."
"Ra vậy… Hửm?"
Những <SUBM> vừa được nhắc tên bao gồm
bốn
thực thể sau.
[
Song Đồng Bạch Kình - Moby-Dick Twin
].
[
Tam Cực Long - Gloria
].
[
Tứ Linh Vạn Tượng - Suling
].
Và, [
Ngũ Hành Diệt Tận - Horobimaru
].
Nếu coi chữ "Song" trong [Moby-Dick Twin] là số "Hai", thì cái tên nào cũng đều chứa những con số bên trong.
"Này, không có số 'Một' sao?" Tôi thắc mắc hỏi.
"À, quả nhiên cậu cũng thắc mắc điều đó nhỉ. Đúng, vấn đề đó vẫn thường xuyên trở thành chủ đề bàn tán đấy." Marie trả lời.
Quả nhiên sự bất thường này cũng khiến những người khác phải bận tâm ư.
"Tuy nhiên, không ai biết được sự thật cả. Ít nhất thì, hoàn toàn không có thông tin về việc có ai đó đã tiêu diệt nó. Biết đâu, nó đã xuất hiện ở một trong những quốc gia được cho là chưa từng có <SUBM> xuất hiện, và đã bị tiêu diệt trong bí mật cũng nên."
Giống như trường hợp bộ đại giáp của [Horobimaru] vừa rồi sao.
"Hoặc là con số 'Một' có ý nghĩa gì đó rất đặc biệt, và nó đang được để dành cho sau này… hay đại loại thế."
Cũng có khả năng đó.
"Dù là trường hợp nào đi chăng nữa, thì rồi sẽ có một ngày, hoặc là <SUBM> mang số 'Một' đó, hoặc là Superior Arms kế thừa sức mạnh của nó sẽ lộ diện trên chiến trường thôi."
"Tại sao em lại nghĩ vậy, Rook?"
"Trường hợp đầu tiên thì không cần phải bàn cãi rồi. Còn nếu là trường hợp sau… em đoán là do họ đang cất giấu nó như một con át chủ bài để lật đổ những dự tính của kẻ thù. Nếu vậy thì không sớm thì muộn họ cũng sẽ phải sử dụng thôi."
"…Ra vậy."
Nếu như <SUBM> mang số "Một" đã thực sự xuất hiện, và nó lại ở Dryfe… thì có lẽ nó sẽ lộ diện trong cuộc chiến tiếp theo.
Tôi chợt có một dự cảm chẳng lành về mối đe dọa chưa từng được biết đến này.
