□ [Hoàng Kỵ Binh] Ray Starling
"PHÍA ĐÔNG! NGƯỜI THÁCH ĐẤU, RANK BA TRÊN BẢNG XẾP HẠNG QUYẾT ĐẤU… [BẠT ĐAO THẦN] KASHIMIYAAAAA!!"
Tiếng phát thanh viên vừa dứt, khói trắng lập tức phun trào mù mịt từ lối vào phía đông.
Đại Đấu Trường Trung Tâm vốn có hai lối vào đông và tây, trong đó cửa đông chủ yếu được ưu tiên dành cho người thách đấu. Giống như lần Tấn Vũ bước ra từ phía đông để giao chiến với tiền bối Figaro trước đây, giờ Kashimiya cũng chọn đi theo lối này.
Kashimiya thong thả bước ra, hông trái đeo một thanh đại thái đao thu trong lớp vỏ xanh lam, trong khi hông phải cũng giắt một thanh đại thái đao khác dài tương đương nhưng mang vỏ màu lục. Nghe nói đại thái đao vỏ đỏ không được phép sử dụng trong các trận quyết đấu có giăng kết giới, nên thanh vỏ lục kia chắc hẳn là vật thay thế.
"PHÍA TÂY! KẺ TRỤ HẠNG, RANK HAI TRÊN BẢNG XẾP HẠNG QUYẾT ĐẤU… [MIÊU THẦN] TOM! CATTTTT!!"
Từ phía tây, Tom chậm rãi tiến ra với dáng vẻ y hệt hồi chúng tôi gặp nhau ở Quartierlatin, trên đầu vẫn đội con mèo béo Grimalkin. Dĩ nhiên, vào lúc mới ra sân thế này, anh ta vẫn chưa hề thi triển khả năng phân thân.
Sau khi bước lên đài và hoàn tất việc thiết lập luật quyết đấu, cả hai lập tức lùi về hai phía, tĩnh lặng chờ đợi hiệu lệnh khai màn. Ở phía bên kia, Kashimiya đã để những sợi xích lơ lửng xung quanh mình, thủ sẵn tư thế hoàn mỹ của Bạt đao thuật.
"Nếu theo đúng chiến thuật, Kashimiya sẽ hành động ngay khoảnh khắc trận đấu bắt đầu." tiền bối bỗng cất tiếng nhận định.
"Hả?" tôi ngơ ngác hỏi lại.
"Chị cũng không rành lắm về Tom Cat… nhưng chị từng nghe người ta kháo nhau rằng:
'Ngay sau khi trận đấu bắt đầu là cơ hội duy nhất để hạ gục Tom Cat'
." chị ấy từ tốn nói tiếp.
"…Ra là vậy," tôi khẽ gật gù.
Khả năng phân thân nhân bản của Tom vốn bắt nguồn từ tuyệt chiêu tối thượng <Mèo Bát Thể Grimalkin>, thứ không thể kích hoạt cho đến khi trận đấu chính thức bắt đầu. Nó sẽ chỉ được thi triển ngay sau hiệu lệnh khai màn… Nên cực đoan mà nói, nếu có thể tiêu diệt được Tom trước cả khoảnh khắc đó, đối thủ sẽ chẳng cần phải nhọc công đối phó với đám phân thân phiền phức nữa.
Nghĩ kỹ thì đó là một suy luận hiển nhiên… nhưng cho đến nay vẫn chưa có một ai làm được điều đó. Bản thân Tom chắc hẳn cũng đã chuẩn bị sẵn đối sách sinh tồn để cầm cự đến lúc Skill được kích hoạt thành công. Thậm chí, ngay cả tốc độ vung kiếm của Kashimiya cũng chưa chắc có thể xuyên thủng được lớp phòng ngự ấy.
Hay là, phương thức để phá vỡ thế phòng ngự đó chính là Skill dùng để đánh bại Tom mà Kashimiya đã từng nhắc đến?
Trong lúc tôi còn đang mải mê suy nghĩ… thời khắc quyết định đó đã tới.
"Trận đấu, bắt đầuuu!!"
Cùng lúc với tiếng hô dõng dạc của phát thanh viên, Tom lập tức hất tung Grimalkin trên đầu lên không trung.
"…?"
Tuy nhiên, đáp lại hành động đó, Kashimiya lại… hoàn toàn không hề nhúc nhích.
"…Tại sao chứ?" tôi lẩm bẩm.
Cậu ta chẳng mảy may hành động trong cái khoảng thời gian ngắn ngủi trước khi Tom kịp phân thân, thời điểm vốn được xem là cơ hội chiến thắng duy nhất. Cậu ta chỉ đơn thuần đứng đó và kiên nhẫn chờ đợi Tom hoàn tất việc phân thân.
"——Nào ta cùng khiêu vũ! <Mèo Bát Thể Grimalkin>!"
Tom, người nãy giờ vẫn luôn cảnh giác cao độ với động thái của Kashimiya ngay sau khi trận đấu khai màn, có vẻ cũng đang hoang mang trước sự bất động khó hiểu này.
Dẫu vậy, anh ta vẫn lập tức kích hoạt tuyệt chiêu tối thượng. Grimalkin vừa bị hất tung lên cao để tẩu thoát liền biến thành một Tom khác, rồi cả hai lại tiếp tục tăng sinh để tạo thành một đội hình gồm tổng cộng tám người.
Kể từ giờ phút này trở đi, Kashimiya sẽ phải đánh bại toàn bộ các Tom với tốc độ vượt qua cả tốc độ tăng sinh của chúng. Thế nhưng, ngay cả khi Tom đã hoàn tất quá trình phân thân, Kashimiya vẫn đứng im lìm bất động.
"…"
Có lẽ Tom cũng cảm thấy thái độ đó quá đỗi khả nghi, nên anh ta đã quyết định phái một trong tám phân thân lao về phía Kashimiya như một quân bài trinh sát. Với chuyển động siêu thanh làm nhòa cả nhân ảnh ngay bên trong kết giới làm chậm, một Tom nhanh chóng áp sát Kashimiya, và rồi…
——Cái đầu đứt lìa. Cơ thể tan biến.
Dù đang ở bên trong kết giới làm chậm, nhưng đôi mắt của tôi hoàn toàn không thể bắt kịp đòn đánh ấy.
"…Cái quái gì vậy??" tôi thảng thốt.
Ngay cả khi đã bị làm chậm, khoảnh khắc rút kiếm vẫn hoàn toàn vô hình. Thanh kiếm nằm yên trong vỏ đã được tuốt ra tựa như một đoạn phim bị tua nhanh đến mức khó tin. Cùng lúc đó, cái đầu của Tom, người đang duy trì trạng thái chuyển động siêu thanh, đã rụng xuống đất.
Dù vừa mất đi một phân thân, Tom vẫn lập tức tăng sinh để khôi phục lại đội hình tám người như cũ. Nhưng cảnh tượng đó đã ngầm khẳng định một sự thật rằng: nếu đối thủ không phải là một Tom có khả năng phân thân nhân bản, thì trận quyết đấu này đã được định đoạt chỉ trong cái chớp mắt vừa rồi.
Tuy vẻ ngoài thường bị lấn át bởi năng lực phân thân, nhưng bản thân Tom tuyệt đối không hề yếu. Anh ta là một <Master> sở hữu Superior Job với bề dày kinh nghiệm chiến đấu phong phú; nên kể cả khi không có phân thân, anh ta vẫn dư sức sánh vai cùng các Ranker sừng sỏ khác.
Thế nhưng, dưới lưỡi kiếm của "Đoạn Đầu Đài" Kashimiya, cái cổ của anh ta vẫn bị chém đứt chỉ trong nháy mắt.
Cảnh tượng tàn khốc ấy khiến tôi lạnh toát cả sống lưng.
"Vừa rồi là do Kashimiya đã bào sạch HP của Tom chỉ bằng một đòn duy nhất sao?" Nemesis nhíu mày thắc mắc.
"Không đâu, Nemesis. Đó có lẽ là… cái chết gây ra bởi trạng thái bất lợi hệ thương tích," tôi khẽ lắc đầu đáp.
"Dùng tốc độ kiếm kinh hoàng đó để chém rơi cái cổ không được phòng ngự sao… Nhưng với những đối thủ có chỉ số END cao bất thường hay những kẻ được bọc kín trong lớp giáp dày thì đòn đánh đó sẽ không có tác dụng, đúng chứ?" Nemesis khoanh tay phân tích.
Nghe vậy, tiền bối liền lên tiếng giải đáp thắc mắc: "Trong số các Skill bị động thuộc nhánh kiếm thuật phương Đông, có một Skill mang tên <Blade Speed Through>. Một khi đối phương không thể phòng ngự trước đòn tấn công của người dùng, chỉ số END của đối phương sẽ bị trừ đi một lượng bằng 10% AGI của bản thân nhân với cấp độ của Skill đó."
"Nói cách khác, giả sử AGI là 1000 và cấp độ Skill là 1, thì END của đối phương sẽ bị trừ đi 100. Còn nếu cấp độ Skill là 10 thì con số bị trừ sẽ lên đến 1000 sao?" tôi nhẩm tính.
"Cấp độ Skill của Kashimiya chắc hẳn đã đạt mức tối đa là 10. Nhưng vấn đề mấu chốt nằm ở chỗ tốc độ rút kiếm của cậu ta lại quá nhanh. Chỉ số END cơ bản của đối thủ khi đứng trước mặt cậu ta coi như có cũng như không," tiền bối tiếp tục giải thích.
"…Nhân tiện thì, nếu lượng trừ đó khiến chỉ số END rớt xuống dưới 0 thì sao?" Rook tò mò xen vào.
"May mắn thay, điều đó sẽ không bao giờ xảy ra." Tiền bối trả lời.
"Nếu END bị trừ đi, nghĩa là lực phòng ngự cộng thêm từ trang bị vẫn sẽ được giữ nguyên, đúng không ạ?" Rook hỏi lại cho chắc.
"Đúng vậy. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, bản thân Kashimiya cũng sở hữu lực tấn công đến từ vũ khí. Rất khó để một ai đó có thể chống đỡ nhát chém của Kashimiya—một đòn tấn công đã được cộng dồn hàng loạt các Skill chủ động liên quan đến Bạt đao thuật—chỉ bằng mỗi lực phòng ngự của trang bị… Nếu không dùng đến <Astro Guard>, thì e rằng ngay cả [Magnum Colossus] của chị cũng sẽ bị chém đứt làm đôi," tiền bối đáp, đưa tay vuốt cổ như đang hồi tưởng lại một ký ức đáng sợ nào đó.
Trong lúc chúng tôi còn đang mải mê nghe giải thích, trận đấu bên dưới vẫn tiếp diễn. Sau khi chém rơi đầu một Tom, Kashimiya lại từ tốn tra kiếm vào vỏ. Cậu ta tiếp tục đứng bất động với thế thủ Bạt đao thuật, như thể đang kiên nhẫn chờ đợi một điều gì đó.
Rốt cuộc thì cậu ta đang đợi cái gì cơ chứ?
"Tốc!"
Trước một Kashimiya hoàn toàn bất động, Tom đã quyết định ra tay trước.
Tám người Tom đồng loạt thay đổi vũ khí sang cung tên và dao phóng chuyên dùng cho tầm trung - xa. Sau đó, họ tiếp tục duy trì chuyển động siêu thanh rồi nhanh chóng tản ra, chạy vòng quanh để bao vây Kashimiya từ một khoảng cách an toàn. Trái ngược hoàn toàn với một Kashimiya đang chìm trong sự trầm mặc, tiếng bước chân dồn dập của tám người Tom vang dội khắp võ đài.
"Bắn!" Tom ra lệnh.
Tom vừa duy trì sự cảnh giác cao độ trước Bạt đao thuật, vừa liên tục ném vũ khí từ xa để kìm hãm chuyển động của đối thủ.
Đối mặt với đợt tấn công đó, Kashimiya chỉ khẽ nghiêng người để né tránh. Nhưng, dường như đã tính toán trước được quỹ đạo né tránh ấy, Tom bất ngờ trút xuống một cơn mưa hỏa lực tập trung với số lượng và góc độ hiểm hóc đến mức Kashimiya chắc chắn không thể nào né được.
Tôi đã mường tượng ra viễn cảnh tàn khốc khi Kashimiya biến thành một cái bia thịt cắm đầy vô số cung tên và dao găm, thế nhưng…
"<Hareshark Nullstep>."
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, dưới chân Kashimiya chợt hiện lên một ma pháp trận—với hoa văn tựa như hình dáng của một con cá mập. Ngay tắp lự, Kashimiya đã xuất hiện ở một vị trí cách đó mười mấy mét, đứng ngay trước mặt một phân thân Tom. Tiện đà vung kiếm, cái đầu của gã Tom đó lập tức rơi xuống đất.
"Vừa rồi là… dịch chuyển tức thời sao?" tôi trố mắt ngạc nhiên.
"<Hareshark Nullstep>. Đó là Skill chủ động thuộc về Embryo Inaba của Kashimiya," tiền bối cất giọng giải thích.
"…Giữa lúc Gấu Huynh không có mặt ở đây, còn Marie thì lại vô dụng, phần bình luận phân tích của B3 thực sự rất hữu ích đấy," Nemesis gật gù cảm thán.
"Ma pháp trận mang hoa văn cá mập vừa xuất hiện chớp nhoáng dưới chân cậu ta có thể được coi là một mặt sàn di động," tiền bối từ tốn cung cấp thêm thông tin.
Dù chị ấy khẳng định đó là hoa văn cá mập, nhưng với tốc độ đó thì tôi chẳng thể nhìn rõ được chút nào.
"Thế thì nó khác gì với… dịch chuyển tức thời sao?" tôi tiếp tục gặng hỏi.
"Ừ. Nó không hề tiện lợi đến thế đâu. Trái lại, với tư cách là một Skill độc hữu của Embryo, hiệu năng của nó thực chất lại cực kỳ khiêm tốn."
"Khiêm tốn á?"
"Nó chỉ đơn thuần là một Skill cho phép
'di chuyển không cần cất bước với tốc độ bằng đúng với chỉ số AGI của bản thân'
. Nếu phải chỉ ra điểm mạnh, thì đó là khi đứng trên ma pháp trận <Hareshark Nullstep>, người dùng sẽ không phải chịu bất kỳ lực cản không khí hay quán tính nào, đồng thời có thể tự do di chuyển trong khi vẫn giữ nguyên thế thủ Bạt đao thuật. Vậy nên, nếu người sử dụng không phải là Kashimiya, thì đó chỉ là một Skill hết sức bình thường."
Chỉ là không cần cử động đôi chân, trong khi tốc độ tối đa không hề thay đổi sao. Nếu thực sự là vậy, thì đó đúng là một Skill có vẻ quá đỗi bình thường. Nhưng đó là…
"Chỉ bình thường khi Kashimiya không sở hữu Job [Bạt Đao Thần], đúng không?" tôi ngộ ra vấn đề.
"Đúng vậy," tiền bối gật đầu xác nhận.
Nhờ vào sự hỗ trợ của <Godlike Unsheathing> từ Job [Bạt Đao Thần], chỉ giới hạn trong khoảnh khắc tung ra động tác rút kiếm, chỉ số AGI của Kashimiya sẽ bạo tăng lên chạm mốc 500.000.
Nói cách khác, nếu cậu ta tiến vào động tác rút kiếm cùng lúc với việc kích hoạt <Hareshark Nullstep>, thì AGI cơ bản dùng để di chuyển sẽ lên đến con số 500.000 khổng lồ. Với tốc độ đó, việc áp sát và chém bay đầu đối thủ ngay khi trận đấu vừa mới bắt đầu cũng là một việc vô cùng dễ dàng.
"…Nói ngược lại, Tom đã luôn tìm được cách sống sót qua đòn đánh phủ đầu khủng khiếp đó từ trước đến nay sao," tôi trầm ngâm.
Tôi chợt nhận ra toàn bộ vấn đề. Hóa ra đó chính là lý do khiến Tom không sử dụng toàn bộ phân thân để đồng loạt tấn công.
Thông thường, nếu Tom muốn tận dụng tối đa lợi thế về số lượng và khả năng tái sinh, chiến thuật chuẩn bài nhất là để một hoặc hai phân thân lùi sâu về vùng an toàn, rồi dùng toàn bộ những người còn lại liên tục tổ chức các đợt tấn công liều chết. Thế nhưng, khi đối phương sở hữu một khả năng di chuyển dị thường như thế kia, thì đó lại là một nước đi vô cùng tồi tệ.
Trong trường hợp xấu nhất, đám phân thân đang áp sát sẽ bị chém gục hàng loạt chỉ bằng một đường kiếm duy nhất. Sau đó, đối phương sẽ dùng <Hareshark Nullstep> rút ngắn khoảng cách và đoạt luôn mạng của những kẻ còn sót lại. Kashimiya có đến hai thanh đại thái đao, cùng bốn cánh tay bao gồm hai tay thật và hai tay phụ bằng xích. Cậu ta hoàn toàn có khả năng rút kiếm liên tục đến hai lần.
Vì biết rất rõ điều đó, nên Tom mới không dại dột tập trung lại một chỗ mà chủ động tản ra xa để chiến đấu. Kashimiya chỉ có thể đạt được tốc độ cực hạn trong lúc rút kiếm, nên khoảng thời gian di chuyển siêu thanh của <Hareshark Nullstep> cũng không thể kéo dài quá lâu. Nếu trong phạm vi của một đường kiếm chỉ có duy nhất một mục tiêu, thì Kashimiya tuyệt đối không thể quét sạch toàn bộ phân thân của Tom trong một đợt tấn công.
"Nếu đối thủ không phải là Tom thì trận đấu này đã kết thúc từ lâu rồi…" tôi thầm nghĩ.
Sức mạnh khủng khiếp mà Kashimiya đang phô diễn chẳng hề kém cạnh chút nào so với các <Siêu Cấp> mà tôi từng biết. Thậm chí, nếu đối thủ là kẻ cỡ như [Ma Tướng Quân], cậu ta dư sức luồn lách qua cả một quân đoàn ác quỷ phòng ngự dày đặc để tự tay lấy đầu hắn.
Hèn gì các Ranker Quyết Đấu như Juliet đều khẳng định chắc nịch một điều rằng:
'Xét về mặt thực lực thuần túy, Kashimiya xứng đáng xếp thứ hai'
. Nếu không bị kìm hãm bởi "bức tường" khắc chế mang tên Tom—người đang ngự trị ở vị trí thứ hai, thì chính tôi cũng không thể đoán được ai mới là kẻ xứng đáng đứng nhất Vương Quốc lúc này: anh Figaro hay là Kashimiya.
"…Năng lực của Embryo và tài năng cá nhân của tên Kashimiya đó đã đạt đến độ hòa hợp quá mức hoàn hảo," Nemesis cảm khái.
Cô ấy nói không sai. Từ cặp cánh tay phụ làm bằng xích cho đến khả năng di chuyển của <Hareshark Nullstep>, Inaba của Kashimiya hoàn toàn được sinh ra chỉ để phục vụ cho Bạt đao thuật. Nói chính xác hơn… nó được tiến hóa chuyên biệt để Kashimiya có thể thi triển Bạt đao thuật một cách tối ưu nhất với vóc dáng nhỏ bé của mình.
Từ khoảng cách vươn tay khi rút kiếm, cho đến cự ly ra đòn hạn hẹp của một cơ thể nhỏ bé, mọi lỗ hổng chết người đó đều đã được lấp đầy một cách hoàn hảo nhờ vào sức mạnh của Embryo kia. Mà hiệu năng tiến hóa của Embryo vốn dĩ không phải là không có liên quan đến tính cách và khát khao của <Master>.
Vậy thì, liệu có một lý do sâu xa nào đó đã thôi thúc Kashimiya dốc toàn bộ tâm trí và linh hồn vào môn Bạt đao thuật đến mức như thế chăng?
"…Rơi vào thế bế tắc rồi," Rook, người nãy giờ vẫn chăm chú quan sát trận đấu, khẽ lẩm bẩm đánh giá.
Đúng như những gì cậu ấy nói, tình hình hiện tại đã hoàn toàn rơi vào cục diện bế tắc. Tom không có cách nào để phá vỡ sự kết hợp chết người giữa Bạt đao thuật và <Hareshark Nullstep>. Nhưng ở chiều ngược lại, Kashimiya cũng không thể dọn sạch được đám phân thân đông đảo kia. Cả hai bên đều đang thiếu đi một đòn đánh mang tính quyết định.
"Trong các trận đấu trước đây, lượng SP của Kashimiya khi phải liên tục thi triển Skill thường sẽ cạn kiệt trước, và nhờ đó chiến thắng chung cuộc luôn thuộc về tay Tom Cat," tiền bối cho biết thêm.
"Trận chiến tiêu hao, à," tôi tặc lưỡi.
Tuyệt chiêu tối thượng <Mèo Bát Thể Grimalkin> của Tom tuy sở hữu sức mạnh vô cùng dị thường nhưng lại cực kỳ tiết kiệm năng lượng. Việc Tom không hề dùng thêm bất kỳ một Skill chủ động nào khác ngoài tuyệt chiêu đó cũng là lý do chính tạo nên sự chênh lệch rõ rệt về sức bền giữa hai người.
Nếu vậy, chẳng lẽ lần này kết cục cũ vẫn sẽ lặp lại sao. Trong khi vẫn chưa thể tìm ra cách để chọc thủng bức tường phòng ngự kiên cố của Tom, Kashimiya bỗng…!?
"Em Ray?" tiền bối đầy vẻ lo lắng cất tiếng gọi tôi.
"Ray, anh sao thế? Mặt anh tái xanh hết cả rồi kìa?" Nemesis cũng hốt hoảng hỏi han.
Sắc mặt tôi hiện giờ đang căng cứng đến mức ấy sao. Nhưng thành thực mà nói… chính tôi lúc này cũng chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra với bản thân mình nữa. Khi nãy nhìn vào Kashimiya, không hiểu vì sao—một cơn ớn lạnh không tên bỗng chạy dọc sống lưng tôi. Nhưng cả tiền bối lẫn Nemesis đều không hề có biểu hiện gì là bất thường.
Còn Rook thì… không.
"…"
Rook cũng đang ở trong tình trạng y hệt như tôi. Cậu ấy đang mang một nét mặt căng thẳng kiểu "Vừa nhận phải một cú sốc vô hình vô cùng mãnh liệt nhưng lại chẳng rõ bản chất cũng như lý do của cú sốc đó là gì".
"Rốt cuộc thì… ủa?"
Và rồi, tôi chợt nhận ra một sự im lặng bất thường. Võ đài rộng lớn đã chìm vào tĩnh lặng từ lúc nào không hay. Tất cả mọi người có mặt ở đây đều đang hướng mắt nhìn lên đài… với những vẻ mặt đầy sự hoang mang, không thể hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra.
Trên đài cao, Kashimiya đang từ từ thu thanh thái đao bên tay trái vào lớp vỏ màu vàng. Hoàn toàn không còn nghe thấy tiếng bước chân dồn dập của đám phân thân Tom đang chạy vòng quanh bao vây Kashimiya nữa.
Thay vào đó——nằm rải rác trên mặt sàn võ đài là tám cái xác không đầu.
Và lăn lóc ngay bên cạnh… là những cái đầu đã rụng rời.
"——<Ngã Lưu Ma Kiếm - Bát Sắc Lôi Công>."
Kashimiya vừa khẽ lẩm bẩm xướng tên chiêu thức, tám cái xác… cũng chính là tám người Tom đã ngay lập tức hóa thành những hạt bụi sáng lấp lánh.
Ngay sau đó, lớp kết giới bao bọc võ đài cũng dần tan biến.
Điều đó chỉ mang một ý nghĩa duy nhất.
Đó là một sự thật duy nhất không thể chối cãi… rằng Kashimiya đã chính thức hạ gục Tom.
"…K-KẾT THUUUUÚC!! NGƯỜI CHIẾN THẮNG TRẬN QUYẾT ĐẤU LÀ [BẠT ĐAO THẦN] KASHIMIYA!! KASHIMIYA ĐÃ THĂNG LÊN RANK HAI!!"
Muộn màng nhận ra cảnh tượng khó tin vừa diễn ra trên đài, phát thanh viên cuống cuồng thông báo kết quả, và các khán giả cũng bắt đầu xôn xao bàn tán như thể đã vỡ lẽ.
Đó hoàn toàn không phải là những tràng vỗ tay tán thưởng dành cho người chiến thắng, cũng chẳng phải là những lời ngợi khen dành cho một trận đấu kịch tính. Đó thuần túy chỉ là một sự bối rối tột độ. Tất cả đều đang chia sẻ chung một cảm giác y hệt như tôi lúc này:
'Trận đấu đã kết thúc từ bao giờ vậy?'.
Cứ như thế, vào ngay cái khoảnh khắc quyết định mà chẳng một ai có thể nhìn thấy, thậm chí không có lấy một điềm báo nào được hé lộ… trận chiến sinh tử giữa Tom và Kashimiya đã khép lại.
Nó chỉ để lại duy nhất một kết quả lịch sử:
Kashimiya chính thức vươn lên vị trí hạng hai, thành công giành được quyền thách đấu với Figaro.
◇
"…"
Không phải.
Vẫn còn một kết quả nữa cũng vừa được định đoạt.
"Hửm? Ray, sao anh lại thẫn thờ ra thế kia? Đang cầm tờ vé gì trên tay vậy?" Nemesis nheo mắt nhìn tôi.
"…Là vé cược của trận đấu vừa rồi,"
tôi đáp, giọng vẫn chưa hết bàng hoàng.
"Lại nữa à. Thế nào, lần này anh cũng lại đặt cược vào cái cửa chắc ăn giống đợt <Siêu Cấp Đại Chiến>, rồi thua sạch chứ gì? Chơi cờ bạc thì đương nhiên là phải có lúc thua mà. Vậy, anh đã cược bao nhiêu?" Nemesis khoanh tay thở dài.
"5000."
"5000 Lir à. Nếu là đối với anh thì đúng là một con số quá đỗi bình thường."
"…Không, không phải thế."
"5000… vạn cơ."
"…NÀY. NÀY NÀY NÀY NÀY, CÁI TÊN NGỐC NÀY!?" Với một biểu cảm khó tả đến cùng cực, Nemesis hung hăng túm lấy cổ áo tôi mà lắc lấy lắc để. "NĂM, NĂM NGÀN VẠ… A, ANH BỊ ĐIÊN HẢ!? MỘT SỐ TIỀN LỚN ĐẾN NHƯ VẬY, THẾ MÀ… AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!?"
Có vẻ như vẫn chưa thể tiêu hóa nổi sự thật tàn khốc vừa nghe, Nemesis lắp bắp thốt lên những âm thanh không thành lời.
Cả Marie và tiền bối cũng đang trân trân nhìn tôi với ánh mắt mang đậm hàm ý:
'Cậu vừa gây ra cái trò gì thế?'
. Nhưng vì Rook đang mỉm cười, nên chắc hẳn cậu ấy đã sớm hiểu rõ ngọn ngành câu chuyện.
"Nemesis, từ từ đã! Không phải thế đâu. Kết quả hoàn toàn ngược lại cơ,"
"Ngược, ngược lại là sao!?"
"Tôi đã cược… vào cửa của Kashimiya cơ."
"…Hả?" Với một vẻ mặt đờ đẫn như thể toàn bộ mạch suy nghĩ đã bốc cháy hoàn toàn, Nemesis buông thõng một tiếng rên rỉ ngơ ngác.
"Chỉ là tự dưng tôi có cảm giác muốn đặt cược vào Kashimiya thôi. Lúc nãy vừa gặp mặt, trông cậu ta có vẻ tự tin lắm," tôi gãi đầu thanh minh.
"…Ta có quá nhiều điều muốn mắng, đến mức nghẹn họng luôn rồi. Nhưng, ta sẽ chỉ nói một điều thôi." Nhìn thẳng vào mắt tôi bằng một khuôn mặt tiều tụy đi trông thấy, Nemesis mệt mỏi cất lời.
"Ừ," tôi nuốt nước bọt.
"Anh, làm ơn đừng có chơi cờ bạc nữa. Ta thấy sợ lắm rồi."
"…Thế chơi Gacha có được tính là cờ bạc không?"
Và câu trả lời tôi nhận được, như mọi khi, là một cú Dropkick vô cùng quen thuộc.
____________________________________________________________________________
(=ↀωↀ=)(=ↀωↀ=)(=ↀωↀ=)(=ↀωↀ=)
(=ↀωↀ=)(=ↀωↀ=)(=ↀωↀ=)(=ↀωↀ=)
↑
Mộ của Tom (R.I.P)
