(=ↀωↀ=) < Báo trước cho mấy bồ biết:
(=ↀωↀ=) < Chữ "B" trong Chương Kết B của Arc [Gloria] này…
(=ↀωↀ=) < Là "B" trong từ "
Boss Rush
" đó.
(=ↀωↀ=) < Chỉ vì đây là cái kết của Arc [Gloria] - Đại Boss đầu tiên theo dòng thời gian, nên tui mới làm cái trò này.
(=ↀωↀ=) < Chú ý: Lượng thông tin siêu to khổng lồ.
■ Ngoại ô Hoàng Đô - Căn cứ của <Tam Giác Trí Tuệ>
"Đúng là không đọc được bảng chỉ số mà. Cứ vào phạm vi bán kính 1 kilomet là đám quái vật trinh sát lại lăn đùng ra chết, phiền thật đấy. Mà dẫu có không bị vậy thì…"
Tại phòng riêng của Owner nằm ngay trung tâm căn cứ của <Tam Giác Trí Tuệ> - Clan top 1 của Hoàng quốc Dryfe, [Đại Giáo Sư] Mr. Franklin đang vò đầu bứt tai trước màn hình video. Toàn bộ hình ảnh đang phát trên đó đều là đoạn phim ghi lại trận chiến với [Gloria] tại Claymill.
"Vốn dĩ cho quái vật trinh sát đi theo Đại đội Thiết giáp là để hóng hớt xem Vương quốc giấu bài tẩy gì, cuối cùng thu được mớ dữ liệu này thì có làm ăn gì được đâu…"
Phần lớn các đoạn phim đều bị cắt ngang sau một khoảnh khắc màn hình chói lóa một màu trắng xóa. Đó là lúc Đại đội Thiết giáp bị bốc hơi bởi đòn <Overdrive> của [Gloria], đám quái vật trinh sát cũng bay màu theo luôn. Những thước phim còn sót lại này là do <Chiến Đoàn Babylonia> quay lại, và được phát tán rộng rãi qua <DIN> nhằm hỗ trợ công cuộc thảo phạt [Gloria].
"Hừm, mà thôi, nhìn vào mớ video này cũng rút ra được vài thứ hay ho."
Vừa dùng bút gõ gõ xuống bàn và cuốn sổ tay, Franklin vừa tự lẩm bẩm như đang đúc kết lại những phân tích của mình.
"Về cơ bản, chỉ số gốc của nó không quá cao. Ngoại trừ lượng HP trâu bò ra, thì mấy chỉ số còn lại cũng chỉ sêm sêm con [Zero Over] của Ngài Các Hạ lúc chưa được cường hóa. Cái làm nên độ nguy hiểm của nó chính là bộ Skill siêu khủng có khả năng cường hóa chỉ số."
Vừa hí hoáy ghi chép vào sổ, gã vừa phân tích tiếp.
"Cái kiểu sức mạnh chắp vá với công suất lệch pha thế này… có khi nào nó được gắn nhiều Lõi năng lượng của <UBM> không nhỉ. Dù mình cũng chưa từng tận mắt thấy thứ đó bao giờ, nhưng trong các tài liệu ở Thời kỳ Tam Cường có ghi chép lại, nên chắc chắn là làm được."
Tính theo mốc thời gian của <Infinite Dendrogram> thì đó là chuyện của 600 năm trước. <Thời kỳ Tam Cường> - thời đại mà [Bá Vương], [Long Đế] và [Miêu Thần] tranh bá. Những ghi chép lịch sử thời đó có nhắc đến sự xuất hiện của một con <UBM> mạnh đến mức dị thường, sở hữu vô số dị năng khác nhau trên chiến trường. Rất có thể, nó cũng là một dạng quái vật "chắp vá" tương tự như [Gloria].
"Liệu mình… có làm được như vậy không nhỉ? Dù không nặn ra được mấy cái Skill vô lý cỡ đó, nhưng nếu lắp ráp từng bộ phận… cấy càng nhiều càng tốt… Nếu vậy, thay vì dùng nền tảng sinh học thuần túy, kết hợp thêm cả máy móc và linh kiện thì sao… Ừm, đúng rồi. Cứ thử lên bản phác thảo theo hướng này xem sao. Nếu vậy thì…"
Vừa lẩm bẩm suy tính, Franklin vừa viết kín đặc những ý tưởng vào cuốn sổ. Đúng lúc đó,
"Fuu cưng đang làm gì đó~? Bóp bóp."
"Hya!?"
Một giọng nói bất thình lình vang lên… kèm theo hành động "nắn vếu" khiến Franklin ré lên một tiếng chói tai. Khổ nỗi, avatar của Franklin là nam, nên làm gì có cái "vếu" nào để mà bóp.
"AR-I-CA…"
Bị bóp ngực nam một cách bất ngờ, Franklin trừng mắt nhìn kẻ đột nhập với vẻ oán trách. Đó là một người phụ nữ với hai màu mắt khác biệt… một bên là mắt thật, một bên là mắt giả, [Kích Trụy Vương] AR-I-CA. Cô ả là thành viên của <Tam Giác Trí Tuệ>, và cũng là bạn thân của Franklin.
"Thì tui có gõ cửa rồi mà. Tại không thấy ai trả lời, ngó vào thì thấy cậu cứ vừa lẩm bẩm vừa viết lách, nên tui mới lỡ tay chút thôi!"
"Cái gì mà 'lỡ tay chút thôi' hả, thiệt tình…"
Có lẽ vì đang ở riêng với bạn thân, nên Franklin không dùng giọng điệu thường ngày của avatar, mà quay về với cách nói chuyện của chính bản thân người chơi —— Francesca.
"Rồi, cái đó là gì vậy? Liên quan đến dự án cơ giáp xài cái 'Động cơ ca hát' mới hoàn thành đợt trước hả?"
"Đồ khác. Cái đó thì chắc tháng sau mới xong."
"Vậy sao. Thế để sau hẵng xem vậy."
"?"
"Vậy cuốn sổ này đang viết ý tưởng gì thế?"
Dù không hiểu ý định của bạn thân, nhưng câu hỏi tiếp theo đã khiến Franklin tạm gác lại thắc mắc đó.
"Đoạn video này quay lại con <SUBM> vừa tấn công Vương quốc. Tớ đang xem xét liệu có thể dựa vào nó để tạo ra một loại quái vật mới không."
"À. Dùng cái <Embryo> nhìn như lấy ra từ game khác của Fuu cưng hử."
"…Cũng khó mà chối cãi được. Nhưng mà, đúng. Để chế tạo nó, có lẽ phải xài đến Pandemonium. Tuy nhiên…"
"Tuy nhiên sao?"
"Chắc chắn là công suất hiện tại không đủ. Với Hình thái thứ 6, tớ không thể đạt được sức mạnh như mong muốn."
<Embryo> của Franklin lúc bấy giờ mới chỉ ở Hình thái thứ 6. Vẫn chưa chạm đến ngưỡng <Siêu Cấp>, nên khoảng cách giữa khả năng thực tế và sức mạnh ả khao khát vẫn là một hố sâu khó lấp đầy.
"Thế thì đợi đến lúc lên <Siêu Cấp> rồi làm cũng được mà?"
"Nói nghe dễ thế. …Cơ mà chắc cũng chỉ còn cách đó."
"Cứ tống nó vào cái 'Danh sách dự định' đi, giờ đặt cho nó cái tên trước đã?"
"Tên à… Xài máy móc, nên phải chọn từ nào nghe oách oách… Ừm, với lại…"
Nghe AR-I-CA gợi ý, Franklin suy nghĩ một lát… rồi nói.
"Tên là… [MGD (Mechanics God Dylan)], cậu thấy sao?"
Đó là sự kết hợp giữa "Máy móc" (Mechanics), "Thần" (God), và… tên "Thú cưng" ngày xưa của Francesca (Dylan).
"NGHE NGẦU PHẾT! Cơ mà Fuu cưng sinh ra ở Pháp, sao toàn đặt tên tiếng Anh vậy?"
"…Tại trước đây cậu bảo
'Tiếng Pháp tớ mù tịt chả hiểu gì sất
!' chứ còn gì nữa?"
Nói rồi, Franklin trừng mắt nhìn cô bạn thân đang gãi đầu cười hềnh hệch "Ahaha, tui có nói vậy hả?". Thế nhưng, khóe miệng ả lại khẽ nhếch lên một nụ cười vui vẻ.
◆
Đó là câu chuyện của nửa năm trước khi chiến tranh giữa Vương quốc và Hoàng quốc nổ ra. Và cũng là câu chuyện của một tháng trước khi AR-I-CA rời khỏi đội của Franklin.
◆◆◆
■ Vương Đô Altea - Khu phố Quý tộc
Nằm lặng lẽ trong một góc khu phố Quý tộc của Vương Đô Altea, là một dinh thự cổ kính. Căn biệt thự cũ kỹ đến mức người ta có thể nghĩ nó đã nằm đó từ cả trăm, hay hai trăm năm trước. Nhưng nếu một người am hiểu về ma pháp tinh ý nhìn vào, họ sẽ nhận ra nó được bao bọc bởi vô số lớp ma pháp bảo vệ và chống đột nhập dày đặc.
Dinh thự đó chính là tư dinh của [Đại Hiền Giả] - người được cả Vương quốc Altar kính trọng. Thế nhưng lúc này, dinh thự lại đóng cửa im ỉm. Cửa sổ đóng kín mít, rèm cửa cũng được kéo lại che khuất mọi ánh sáng. Sau khi sự kiện [Gloria] khép lại, [Đại Hiền Giả] tuyên bố sẽ để tang cho những đồ đệ đã tử nạn, và tự nhốt mình trong dinh thự. Ngay cả việc chầu vua ngài cũng cáo lui, nhưng vì vị Vua hiểu rõ sự tình nên cũng châm chước: "
Đã đến lúc Tiên sinh cần được nghỉ ngơi một thời gian dài rồi
".
Thế nhưng, [Đại Hiền Giả] không hề để tang, cũng chẳng hề nghỉ ngơi. Trái lại…
ngài đang bù đầu vào một công việc bận rộn đến mức sắp vắt kiệt sức lực
◆
"[Tam Cực Long - Gloria]. Một con quái vật đáng sợ, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là một con tốt thí của lũ 'Hóa thân'. Lũ quái vật chết tiệt."
Dưới tầng hầm của dinh thự, [Đại Hiền Giả] vừa lẩm bẩm vừa cắm cúi làm việc.
Đó hoàn toàn không phải là những công việc liên quan đến ma pháp như người ta vẫn tưởng về một [Đại Hiền Giả], mà đó lại là…
những thao tác với máy móc - thứ công nghệ thường được sử dụng ở Hoàng quốc Dryfe láng giềng
Một công việc hoàn toàn trái ngược với hình tượng của [Đại Hiền Giả], nhưng ngài lại đang thực hiện những thao tác đó một cách điêu luyện và tinh xảo hơn bất kỳ ai trên thế giới này.
"Chưa kể, còn có sự tồn tại của những <Siêu Cấp> đã hạ gục [Gloria] chỉ với một nhóm nhỏ. <Siêu Cấp> và 'Hóa thân'. Nếu phải đối đầu với tất cả bọn chúng, thì dù có hoàn thiện Số 1 cũng không có cửa thắng."
Vừa lẩm bẩm, ngài vừa liên tục nhập dữ liệu vào thiết bị điều khiển và truyền đi một nơi nào đó.
"…Thế nhưng, qua sự kiện lần này, ta đã nhận ra một điều: Đám <Siêu Cấp> đó dù nằm dưới sự quản lý của 'Hóa thân', nhưng tuyệt nhiên không chịu sự chi phối của chúng."
Hành động của các <Master> hoàn toàn tự do, và ngay cả những "Hóa thân" - AI Quản lý mà ngài luôn thù địch - cũng không thể kiểm soát được họ. Đó là điều mà [Đại Hiền Giả] đã đúc kết được sau sự kiện [Gloria].
"Nếu có thể lôi kéo đám <Siêu Cấp> về phe mình, thì câu chuyện sẽ khác. Liệu có ai đó không nhỉ… Một kẻ sở hữu sức mạnh vượt trội trong số các <Siêu Cấp>, nhưng lại mang lòng thù hận sâu sắc với bọn 'Hóa thân' ấy?"
Vừa liệt kê hàng loạt điều kiện… [Đại Hiền Giả] bỗng bật cười cay đắng trước chính những lời mình vừa nói.
"…Hừ. Làm gì có kẻ nào hoàn hảo đến mức đó tồn tại chứ."
Như đã buông xuôi một điều gì đó, [Đại Hiền Giả] quay trở lại với công việc. Trên màn hình thiết bị ngài đang thao tác, hiển thị dòng mã hiệu:
----------------------"Vũ khí quyết chiến chống 'Hóa thân' Số 1 - [Argus Magna]"-------------------------
"Sao cũng được. Ta sẽ hoàn thành mục đích của ta. Ta sẽ thực hiện di nguyện của chính ta."
Và rồi, [Đại Hiền Giả] nghiến răng gầm lên… tựa như đang thổ huyết.
"Ta, [Đại Hiền Giả] Flagman này, chắc chắn sẽ tận diệt lũ 'Hóa thân' và toàn bộ tay sai của chúng."
Nền văn minh Tiền Cổ Đại - nền văn minh đã từng chiến đấu và bị hủy diệt bởi các "Hóa thân" từ 2000 năm trước. Người đàn ông đã đưa nền văn minh đó lên thời kỳ hưng thịnh nhất - [Đại Hiền Giả] Flagman, một lần nữa thốt lên quyết tâm của mình.
◆◆◆
■ "Ngục giam"
Tin tức về việc thảo phạt [Gloria] cũng đã trở thành chủ đề nóng hổi trong "Ngục giam". Ngay cả khi bị nhốt ở đây, vẫn có rất nhiều kẻ thường xuyên cập nhật thông tin từ thế giới bên ngoài. Đặc biệt lần này, [Cuồng Vương] Hannya - một nhân vật "có số có má" trong "Ngục giam" - lại đang hớn hở đi khoe khoang chiến tích của người bạn thân Figaro với nụ cười rạng rỡ trên môi.
"Cơ mà, công nhận ảo ma canada thật. Cái nhóm <Tam Đầu Lĩnh> đó không biết lụm được trang bị phần thưởng gì ha."
"Đm, tiếc thế… Tao mà ở ngoài đó thì khéo MVP đã gọi tên tao…"
"…Mày mới Cấp 200 hơn đòi đú MVP, bị ngáo à?"
Vừa xem những đoạn video quay lại cảnh chiến đấu với [Gloria] đang được lan truyền trong "Ngục giam", đám <Master> ở đây vừa tám nhảm như đang xem hội hay hóng hớt nhà hàng xóm cháy. Giữa bầu không khí có phần thư giãn đó,
"Cứu với! Cứu tôi với…!"
Một <Master> hét lên thất thanh, hớt hải chạy vào khu phố chính.
Những người xung quanh vừa nhìn thấy bộ dạng của hắn, lập tức hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra. Cánh tay phải của gã đàn ông đó…
đã không còn nhìn rõ hình dạng
… Trong <Infinite Dendrogram>, nơi người chơi có thể tự do lựa chọn góc nhìn giữa Thực tế, CG, hay Anime mà không hề bị nhòe hay mờ, thì cánh tay phải của gã lại đang bị nhiễu sóng nghiêm trọng, những dòng mã 0 và 1 liên tục nhấp nháy.
Không dừng lại ở đó, vùng nhiễu sóng đang không ngừng lan rộng, bào mòn dần avatar của gã. Chỉ cần nhìn cảnh tượng đó, những <Master> khác đã thừa hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"CỨU TÔI! CHUYỆN QUÁI GÌ THẾ NÀY!? AVATAR VỚI CHỈ SỐ CỦA TÔI BỊ LỖI HẾT RỒI, CẢ TÊN TÔI NỮA…!"
"Mày là lính mới à. Lúc mới vào đây, đéo có ai dặn mày là
tuyệt đối không được bước vào cái hầm ngục đó
sao?"
"N, nhưng mà, bọn nó bảo chỗ đó là bãi farm ngon bị giấu kín…"
"Ngu vl. Mấy cái luật như 'Đừng có chui vào cái hầm ngục đó', 'Cấm nói xấu [Siêu Đấu Sĩ] Figaro', 'Cấm mấy đôi tình nhân chim chuột giữa đường'… Tất cả đều là những cảnh báo xương máu đấy con ạ!"
"N, NÓI THẾ THÌ LÀM ĐƯỢC ĐÉO GÌ…!? K, KHÔNG CÓ CÁCH NÀO CHỮA ĐƯỢC À!?"
Gã đàn ông giơ cánh tay đang bị ăn mòn ra cầu cứu, nhưng người <Master> đang nói chuyện chỉ lắc đầu ngao ngán.
"Bỏ đi. Đã dính Skill của thằng đó thì vô phương cứu chữa. Mà đúng hơn là, mày phải ráng cắn lưỡi để ăn Death Penalty thật lẹ,
nếu không sẽ đéo kịp mất
…"
"Hả, ý mày là…"
Ngay lập tức, gã đàn ông bị một lưỡi dao lia ngang cổ từ phía sau và nhận Death Penalty. Kẻ ra tay cũng là một <Master>, nhưng gã ta chẳng tỏ vẻ gì là vui sướng khi tiễn gã kia về thành dưỡng sức. Ngược lại, gã ta mang một tâm trạng "Giúp nó giải thoát" hay "Cứu nó một mạng" thì đúng hơn.
"…Kịp không mày?"
"Chắc không sao đâu. Map này vẫn chưa bị bug mà. Mức độ ăn mòn chắc chưa đến mức để lại
di chứng
đâu. Thằng lính mới đó, nghe đồn Cấp độ với Hình thái <Embryo> cũng khá khẩm lắm."
"Hồi trước có chị Hannya ra tay san phẳng cả khu vực đó nên mới êm xuôi, chứ bả không có ở đây thì khoai phết."
"Giá như có thêm vài <Siêu Cấp> chịu nói lý lẽ… hoặc ít ra
lúc
bình thường
vẫn chịu nghe người khác nói như chị Hannya xuất hiện, chứ đà này có ngày đéo cản nổi nó mất."
"…Thằng Fuuta đó. Sao lại lọt ra cái thể loại <Master> dị hợm thế không biết…"
Đám <Master> tụ tập quanh đó nhăn mặt nhìn ra bên ngoài Khu dân cư… hướng về phía một cái hầm ngục. Nói chính xác hơn, họ đang nhìn về phía
thảm họa
… một <Master> duy nhất đang ngự trị ở đó.
◆
Trong cái "Ngục giam" này, hiện tại có hai <Siêu Cấp>. Một là [Cuồng Vương] Hannya. Chỉ cần không đụng vào vảy ngược của ả, thì ả là một người khá dễ nói chuyện, và cũng được cư dân trong "Ngục giam" kính nể. Và người còn lại… lúc nào cũng ru rú trong một cái hầm ngục.
Trong hầm ngục đó, có hai người. Một là… một cậu thiếu niên. Chỉ trạc mười tuổi, đang ngồi bó gối trên nền đất lạnh lẽo của hang động với…
bộ trang bị tân thủ rách nát
. Người còn lại, đang đứng cạnh cậu bé, là một gã đàn ông trùm mũ kín mít, khuôn mặt được che giấu sau một chiếc mặt nạ trơn nhẵn không có lấy một khe hở. Gã ta đứng lặng im như một bức tượng, như thể đang bảo vệ cậu bé.
"Lại có người chơi đến."
Cậu thiếu niên khẽ lẩm bẩm, nhớ lại sự việc vừa xảy ra.
"Bọn chúng vừa cười cợt, vừa tận hưởng, mò đến tận đây."
Nghĩ đến đó, cậu nghiến chặt răng đến mức bật máu.
"CÓ CÁI GÌ, MÀ VUI VẺ ĐẾN THẾ…!"
Không kìm nén được cơn phẫn uất, cậu vung tay đấm mạnh vào tường.
Cú đấm yếu ớt của một cậu nhóc chẳng làm sứt mẻ được bức tường, chỉ làm vài hạt bụi rơi rụng. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp theo,
bức tường bắt đầu biến đổi
Những dải số 0 và 1 nhảy múa điên cuồng, nhiễu sóng xuất hiện… và cuối cùng, bức tường biến thành một con quái vật có mắt và miệng. Nhưng đó là một con quái vật vô cùng dị hợm. Đồ họa của nó thô kệch đến mức không ai có thể tin đó là một con quái vật trong <Infinite Dendrogram>. Dù dùng từ này trong <Infinite Dendrogram> thì có vẻ hơi sai sai, nhưng trông nó y chang một con quái vật bước ra từ…
Game
vậy.
"CÁI GAME RÁC RƯỞI NÀY, TAO SẼ, ĐÍCH THÂN NGHIỀN NÁT NÓ…"
Mặc kệ việc bức tường vừa hóa thành quái vật dưới đòn tấn công của mình, cậu bé vẫn tiếp tục rủa xả.
"CÁI THẾ GIỚI NÀY, TAO SẼ, ĐÍCH THÂN HỦY DIỆT NÓ…"
Dồn toàn bộ sự căm phẫn vào không gian vô định… cậu ném những lời nguyền rủa vào chính thế giới này.
"—— BẰNG MỌI GIÁ."
Trong đôi mắt cậu ánh lên sát khí ngút trời. Một đôi mắt đong đầy sự thù hận như thể mang trong mình mối thù giết cha… trừng trừng nhìn vào thế giới. Tên của cậu bé là Fuuta. "Kẻ Lệch Đạo Bỏ Qua Thiên Đạo (Astray Bug)", Fuuta.
Một <Siêu Cấp>… không sở hữu bất kỳ Job nào và đang ở Cấp độ 0… đang không ngừng mài giũa nanh vuốt trong một góc khuất của "Ngục giam". Cùng với Sứ Đồ (Apostle), [Chung Yên Xâm Thực - Apocalypse] của cậu.
◆◆◆
■??? - Kho lưu trữ số 4
"…"
Jabberwock lặng lẽ bước đi dọc theo một hành lang với chất liệu kỳ lạ. Đây là Kho lưu trữ số 4. Kho lưu trữ <UBM> do AI Quản lý số 4 Jabberwock quản lý.
Vừa nãy, Jabberwock đã chứng kiến cái chết của [Gloria], kiệt tác tự hào nhất của hắn. Từ cơ thể chính với chỉ số mạnh nhất, cho đến bản tái tạo vừa mở ra một chân trời mới, tất cả đều đã bị hai <Siêu Cấp> hủy diệt. Khoảnh khắc đó, hẳn là các AI Quản lý khác đều thở phào nhẹ nhõm. Chỉ có Queen là nhìn Jabberwock với vẻ ái ngại, nhưng hắn cũng chẳng bận tâm.
Đối với Jabberwock, việc [Gloria], con bài được tung ra với mục đích "Gia tăng số lượng <Siêu Cấp>", bị tiêu diệt mà
chưa hoàn thành mục tiêu dù chỉ một lần
, mang nhiều ý nghĩa khác nhau.
Việc các <Siêu Cấp> hiện tại mạnh đến mức hoàn toàn hủy diệt được [Gloria] là điều nằm ngoài dự tính của Jabberwock.
Lá bài tẩy mạnh nhất của hắn, rốt cuộc lại bị lãng phí một cách vô nghĩa. Và quan trọng nhất là, ——
Hắn đã mất đi một giáo cụ (Learning Material) quý giá
Vừa rảo bước trong Kho lưu trữ số 4, Jabberwock vừa nhẩm tính những tổn thất nặng nề từ sự kiện lần này. Liếc mắt sang hai bên hành lang, hắn thấy những vật thể khổng lồ đang nằm chễm chệ, trông hệt như những chiếc chiến hạm đang nằm trong ụ tàu. Mỗi vật thể đều được gắn một cái tên:
[Tứ Linh Vạn Tượng - Suling]
[Ngũ Hành Diệt Tận - Horobimaru]
[Lục Môn Khai Khẩu - Gate of Six]
[Thất Diệu Thống Suất - Elemental Order]
Đó là những <SUBM> sẽ sớm giáng xuống khắp nơi trên đại lục để bắt đầu cuộc càn quét. Thế nhưng, Jabberwock không dừng lại trước chúng… mà tiếp tục tiến sâu vào bên trong. Tại đó, có một chiếc quan tài… được niêm phong cực kỳ cẩn mật.
"[Gloria] đã bị đánh bại rồi."
Khi Jabberwock lên tiếng, chiếc quan tài khẽ rung rinh. Bất chợt, một phần của chiếc quan tài… nơi dùng để nhìn mặt người chết qua khung cửa sổ nhỏ… mở ra. Từ bên trong —— một con mắt khổng lồ trừng trừng nhìn xuống Jabberwock.
"Đáng tiếc thật. Nếu canh đúng thời điểm, lẽ ra ta đã có thể dùng [Gloria] để hoàn thiện ngươi rồi."
Nghe những lời của Jabberwock, vật thể bên trong quan tài đảo tròng mắt liên tục. Trông nó như đang kinh ngạc, như đang buồn bã, như đang phẫn nộ… hoặc cũng có thể nó chẳng nghĩ ngợi gì cả.
"Lũ <Master> của Vương quốc, không, của
Trái Đất
thực sự có quá nhiều nhân tài. Phải nói là vô cùng đáng nể. Chúng ta tạm gác kế hoạch sang một bên, bản thân ta cũng thấy hơi… hưng phấn…"
Nhưng khi nghe đến chữ "hưng phấn", con mắt lại trừng lên như muốn kháng nghị.
"Đừng có cáu kỉnh thế. Ngược lại, điều này chứng tỏ chúng ta vẫn còn không gian để nhắm đến ngôi vị tối cao. Phải vui mừng đi chứ…
hỡi nửa kia của ta
…"
Gọi thứ trong quan tài là nửa kia, Jabberwock bật cười.
"Bây giờ thì hãy chờ đợi. Sẽ có ngày ngươi trở nên mạnh mẽ hơn cả trước khi bị reset. Thời khắc để ngươi tỏa sáng cũng không còn xa nữa đâu. Chắc chắn sẽ không tới mười năm. So với khoảng thời gian ngươi đã phải chờ đợi thì bấy nhiêu đó chỉ là cái chớp mắt."
Nói rồi, Jabberwock nhắm mắt lại như đang hồi tưởng về điều gì đó. Trông bộ dạng của hắn, dường như cái khoảng thời gian dài đằng đẵng mà mười năm cũng chỉ là "ngắn ngủi" đó, chứa đựng rất nhiều ký ức.
『…』
"Họa nhất thì cũng chỉ cần dùng dữ liệu của bọn <Vô Hạn> khác để tăng cường cho ngươi là xong. Dù sao thì việc cường hóa bọn ta cũng chỉ là mục phụ trong toàn bộ kế hoạch, mục đích chính lại nằm ở chỗ khác cơ. Khỏi lo. Bọn chúng cũng vừa sấp mặt một vố đau đớn, nhưng ta đã chuẩn bị sẵn sàng hết rồi. Chắc chắn sẽ gom đủ số lượng."
Jabberwock mở mắt ra và nói.
"Vậy thì, ta đi làm việc tiếp đây. Ngươi cứ tiếp tục ngủ đi —— [
Evolution
]."
Jabberwock quay gót, rời khỏi chiếc quan tài. Con mắt khổng lồ trong quan tài —— [Evolution] dõi theo Jabberwock cho đến khi khuất bóng, rồi nhắm mắt lại. Khung cửa sổ nhỏ trên quan tài đóng sập, và thực thể bị phong ấn bên trong lại chìm vào giấc ngủ ngàn thu.
◆
[Vô Hạn Tiến Hóa - Evolution]. Nửa kia của Jabberwock, và cũng là <UBM> Nguyên Bản. Thứ đó… hiện tại vẫn đang chìm trong giấc ngủ tĩnh lặng.
◇◇◇
□ Vương Đô Altea - Khu vực sâu nhất Vương thành
『…Đây là』
Khi Shu mở mắt ra, đập vào mắt anh là một trần nhà quen thuộc.
Nơi đây chính là căn phòng của Đệ tam Vương nữ mà anh đã ghé thăm trước khi lên đường đập [Gloria].
Có vẻ như anh đang được đặt nằm trên chính chiếc giường trong căn phòng đó, Shu thầm đoán. Vì bị [Bất Tỉnh], nên anh hoàn toàn mù tịt về tình hình bên ngoài. Trong lúc [Bất Tỉnh], ý thức của <Master> sẽ bị treo ở một không gian trống rỗng, và cũng không thể log out. Nếu muốn log out khẩn cấp thì phải xài lệnh <Tự Sát>.
Tuy nhiên, vì không dính Death Penalty và cũng chẳng có thông báo khẩn cấp nào từ ngoài đời thực, nên anh đành chờ đợi cho đến lúc tỉnh lại mà không xài <Tự Sát>.
Tỉnh dậy thấy mình đang nằm sờ sờ trên giường của Đệ tam Vương nữ, đến cả Shu cũng phải há hốc mồm kinh ngạc. Liếc mắt sang bên cạnh, anh thấy Đệ tam Vương nữ Theresia đang trùm chăn ngủ ngon lành trên lưng con Dor, thay vì nằm trên cái giường đã bị Shu trưng dụng. Dor vốn dĩ là một cục bông di động với bộ lông tự nhiên ấm áp như túi sưởi, nên nằm trên đó chắc cũng thoải mái lắm. Nhân tiện, Dor đang thức trắng mắt, chằm chằm nhìn Shu.
『Hử?』
Cảm thấy có gì đó cấn cấn, Shu nhìn xuống cơ thể mình và phát hiện ra một chuyện.
Từ lúc nào không hay, anh đã bị nhét vào trong bộ đồ thú Mascot. Đó là bộ Mascot hình con gấu mua ở Vương Đô. Y chang cái bộ mà Shu đã sắm hồi mới chơi <Infinite Dendrogram>. Không biết con nhóc chuẩn bị sẵn từ bao giờ, hay là do Dor tiện tay tạt ngang shop mua lúc đang vác anh về đây nữa.
Dù sao thì, Shu cũng đang mặc bộ Mascot hình gấu. Shu chợt nhớ lại:
'Nhắc mới nhớ, hồi mới quen bé Theresia, mình cũng từng mặc cái bộ này vì vài lý do tế nhị'
. Đang thắc mắc không biết có phải vì vậy mà mình bị tống vào bộ đồ này không, thì Theresia bị Dor lắc lắc người đã lồm cồm bò dậy. Shu và Theresia ngái ngủ nhìn nhau một hồi lâu, rồi,
『Anh thắng rồi đó gấu.』
"Em biết."
Cả hai trao đổi một đoạn hội thoại ngắn gọn như thế.
"Trong lâu đài đang náo loạn hết cả lên. Phụ vương với chị Altimia có vẻ đang bận bù đầu."
『Vậy sao.』
Hèn chi cái phòng này không có ma nào lảng vảng, Shu gật gù hiểu ra.
『Nhóc sai Dor vác anh về đây à gấu?』
"Đúng vậy."
Có lẽ ngay từ khoảnh khắc anh bước ra khỏi phòng, Theresia đã đoán được mười mươi là anh sẽ đi tẩn [Gloria]. Thế nên, để tránh việc danh tính của anh bị lộ nếu anh chiến thắng, cô bé đã lệnh cho Dor đi nhặt xác anh về.
"Nhờ có anh mà em… và cả đất nước này đã không bị xóa sổ. Dù em cũng không rõ điều đó có tốt hay không nữa."
『…Nhóc muốn mọi chuyện kết thúc sao?』
"Chịu thôi."
Theresia nghiêng đầu, mang vẻ mặt khó hiểu như thể chính cô bé cũng không rõ câu trả lời.
"Nhưng mà, ừm."
Rồi, cô bé tiếp tục, như đang nhớ lại điều gì đó.
"Lúc nãy, chị Altimia đã luôn túc trực ở bên để bảo vệ em."
Người chị gái Altimia của Theresia, đã luôn kề vai sát cánh để bảo vệ cả Theresia và cô chị hai Elizabeth.
Cũng có thể là chị ấy đang tính đường chuồn cho hai cô em gái nếu Vương Đô thất thủ.
Altimia tuy mạnh, nhưng sức người có hạn, làm sao mà cô có thể đỡ nổi cái <Fatal Field> của [Gloria]? Dù có xài [Nguyên Thủy Thánh Kiếm] đi chăng nữa thì chị ta cũng chỉ phá được kết giới một lúc thôi. Thế nhưng, Theresia lại không thể rời khỏi lâu đài này. Thế nên lúc đó, Theresia cũng không biết chị gái mình định tính nước cờ gì.
Liệu chị ấy định tìm cách đưa Theresia ra ngoài? Hay là chị ấy định ở lại, dùng thanh kiếm đó để bảo vệ Theresia đến hơi thở cuối cùng? Vì chị ấy đã gởi gắm Elizabeth cho Liliana, người bạn từ thời phụ vương, nên có lẽ khả năng thứ hai cao hơn.
"Lúc biết tin Altea đã an toàn, chị Altimia đã ôm chặt lấy em."
Khi mối đe dọa mang tên [Gloria] lơ lửng trên đầu Vương Đô đã hoàn toàn tan biến, Altimia đã ôm chầm lấy Theresia. Vừa khóc nức nở, vừa ôm chặt cô em gái và nghẹn ngào nói:
'Em không sao là tốt rồi'
. Cảm nhận được hơi ấm từ cái ôm của chị gái, Theresia đã nghĩ.
"Lúc đó, em đã nghĩ:
'Thật tốt vì mọi thứ vẫn chưa kết thúc'
."
『Vậy là tốt rồi!』
"Nếu vậy, thì bọn anh đã giành lấy được hy vọng rồi"
, Shu thầm nghĩ.
Trận chiến với [Gloria] lần này, Shu tin chắc rằng nếu chỉ dựa vào sức mình, dù có vắt kiệt cả sinh mạng cũng chưa chắc đã giành được cơ hội chiến thắng như bây giờ.
Foltesla và <Chiến Đoàn Babylonia> đã lột trần sức mạnh của [Gloria], Figaro đã đánh bại cái đầu một sừng hủy diệt vạn vật, Fuso Tsukuyo đã kết liễu cái đầu hai sừng reo rắc cái chết. Chính nhờ những điều đó, Shu mới có thể định đoạt trận chiến cuối cùng.
Thiếu đi bất cứ ai trong số họ, Shu chắc chắn đã không thể giành chiến thắng. Hoặc cũng có thể, có những người khác mà Shu không hề hay biết, đã âm thầm trợ giúp để dẫn đến kết cục này. Chính vì tất cả đã cùng nhau dốc toàn lực để níu lấy hy vọng, nên mới có khoảnh khắc này… khoảnh khắc mà một cô bé có thể mỉm cười và nghĩ rằng
'Thật tốt vì mọi thứ vẫn chưa kết thúc'
"Vừa mới ngủ dậy chắc anh khát nước lắm nhỉ? Để em pha trà cho. Trà ở lâu đài thơm lắm đấy."
Bằng đôi bàn tay nhỏ bé nhưng vô cùng thuần thục, Theresia bắt đầu chuẩn bị ấm trà.
『Ừ. Vậy thì để anh thưởng thức tay nghề của nhóc xem sao nhé gấu.』
Shu bước xuống giường, kéo ghế ngồi xuống và kiên nhẫn chờ Theresia pha trà. Dor cũng ịch ịch trèo lên ghế bằng thân hình hộ pháp của nó, chờ đợi tách trà của mình. Trong lúc chờ đợi, Shu và Dor…
<Siêu Cấp> và AI Quản lý bắt đầu trao đổi.
『Này Dormouse. Cái trò thả <SUBM> xuống Vương quốc đã kết thúc chưa hả gấu?』
『Về nguyên tắc thì là rồi. Nhưng qua sự kiện lần này, cậu cũng thấy rõ tên Jabberwock đó manh động đến nhường nào rồi đấy. Chỉ cần tên đó thấy cần thiết, thì hắn sẽ lại bày trò tiếp thôi.』
『Mấy người thật sự không cản được thằng đồng nghiệp ngáo đá đó sao hả gấu?』
『Hừm, quy định của bọn ta là không được phép xía mũi vào chuyện chuyên môn của người khác. Dù có khuyên can hay tranh cãi thì quyền quyết định cuối cùng vẫn thuộc về người phụ trách. À, trừ mấy cái mảng bị trùng lặp thì khác. Điển hình như con nhãi Cheshire, vì làm chân chạy vặt văn phòng nên nó có quyền thò mõm vào mọi chuyện.』
『Nghe như cơ quan hành chính nhỉ…』
『Thì gốc gác của bọn ta cũng na ná vậy mà. Nhưng gác cái chuyện đó sang một bên, thì Vương quốc hiện tại đang bù đầu với cả đống vấn đề. Những hệ lụy từ sự kiện [Gloria] sẽ làm thay đổi vận mệnh của Vương quốc này rất nhiều. Sắp tới chắc chắn sẽ còn vô số biến cố xảy ra. Thậm chí, ngay cả khi bọn ta không nhúng tay vào, thì đám Tian và <Master> cũng sẽ tự biên tự diễn thôi.』
『…Thế à.』
Nếu vậy, rồi sẽ có ngày những thảm kịch… những sự kiện quyết định sự sống còn của Vương quốc như lần này lại tiếp diễn.
"Đứng trước tương lai đó, mình sẽ làm gì đây?"
Shu tự hỏi.
Đồng thời, anh cũng nghĩ đến cậu em trai ruột… người sẽ bước chân vào thế giới <Infinite Dendrogram> trong một năm thời gian game, tương đương vỏn vẹn bốn tháng ngoài đời thực nữa.
『Nó… sẽ làm gì đây nhỉ.』
Shu trầm ngâm.
——
Với bản tính của nó, chắc chắn sẽ không bao giờ nhắm mắt làm ngơ trước những thảm kịch.
——
Vậy nên, nếu mình kể hết mọi thứ mình biết cho nó,
——
Chẳng khác nào chất thêm một gánh nặng mà không thể chối từ lên vai, rồi ép nó phải cắm đầu chạy.
——
Thế nên, khi nó bước chân vào Dendro,
——
Mình sẽ không nói cho nó biết những bí mật mà chỉ mình mới biết.
——
Nó sẽ cảm nhận được gì, suy nghĩ điều gì, và đưa ra những lựa chọn ra sao.
——
Cứ để nó tự do bắt đầu từ con số không, và tự đưa ra quyết định của riêng mình.
——
Hy vọng mà nó cần nắm lấy, chắc chắn sẽ nằm ở phía trước con đường đó.
◇
"Ara, cảnh tượng này trông y hệt trong truyện tranh vậy!"
Nhìn thấy một chú Gấu Mascot và một con Hamster khổng lồ đang ngoan ngoãn ngồi trên ghế chờ uống trà, Theresia đang cầm ấm trà trên tay khẽ mỉm cười vì khung cảnh ngộ nghĩnh tựa như một câu chuyện cổ tích.
『Úi chà. Khát quá gấu. Bé Theresia, cho anh ly trà nào!』
"Dạ dạ."
Bật cười trước điệu bộ tấu hài đòi trà của Shu, Theresia cẩn thận rót trà vào tách.
『Mời cả nhà!』
Dù tương lai có thể sẽ lại xuất hiện những biến cố quyết định vận mệnh của Vương quốc hay cả Đại Lục, nhưng hiện tại, khoảnh khắc này chính là sự bình yên. Shu chậm rãi nhâm nhi tách trà do Theresia tự tay pha, mà tận hưởng sự thanh thản hiếm hoi mới giành được.
Superior Episode: The Glory Selecter - FIN
___________________________________________________________________________
(=ↀωↀ=) < Cái Arc [Gloria] này…
(=ↀωↀ=) < Dĩ nhiên trọng tâm là cuộc chiến với [Gloria] rồi.
(=ↀωↀ=) < Nhưng nó cũng là trận chiến với Đại Boss đầu tiên kể từ khi <Infinite Dendrogram> chính thức ra mắt (Dù cũng là <SUBM> nhưng [Greatest One] và [Moby Dick] vẫn còn vướng mấy cái vấn đề từ tính năng của game nên đẳng cấp kém hơn hẳn).
(=ↀωↀ=) < Và cái Chương Kết B này là để giải quyết những tàn dư của trận chiến đó.
(=ↀωↀ=) < Nói cách khác là "
Tập nhá hàng dàn Đại Boss của Mạch truyện chính
" (Dù vẫn còn vài mống Đại Boss chưa lộ diện).
(￣(エ)￣) < Nghe đồn thứ tự xuất hiện đíu đồng nghĩa với thứ tự bị đập nhể gấu.
(￣(エ)￣) < Với lại do lỗi bố cục nên Sechs bị đá sang phần A, chứ ổng cũng thuộc hàng Đại Boss đấy gấu.
(=ↀωↀ=) < Vì là chuyện của năm sau trở đi nên nói trước bước không qua đâu à nha.
(￣(エ)￣) < …Nếu phải tóm tắt cái Chương Kết B này bằng một câu thì chúng ta có thể nói rằng…
(=ↀωↀ=) < Ừ.
(=ↀωↀ=) (￣(エ)￣) < "CUỘC CHIẾN CỦA CHÚNG TA BÂY GIỜ MỚI BẮT ĐẦU!!"
( ꒪|勅|꒪) < Sao lại chốt sổ năm 2016 (năm chương này được đăng) bằng cái bình luận nghe như manga bị ép end vội vậy trời. (Tấn Vũ)
(￣(エ)￣) < Vậy thì kết thúc bằng một câu chào hỏi bình thường thôi gấu.
(=ↀωↀ=) < Dù là bản Web, Light Novel hay Manga…
(=ↀωↀ=) (￣(エ)￣) ( ꒪|勅|꒪) < RẤT MONG MỌI NGƯỜI SẼ TIẾP TỤC ỦNG HỘ DENDRO NHÉ!
Trans Note: Đúng đúng, anime không tồn tại.
Editors Note: CẢM ƠN CÁC BẠN ĐÃ ỦNG HỘ!
