□■ Tàn tích <Hẻm Núi Novest>
[<SUBM> [Tam Cực Long - Gloria] đã bị đánh bại]
[Đang tiến hành bình chọn MVP]
[[Figaro], [Fuso Tsukuyo], [Shu Starling]…]
Ngay sau khi Shu kết liễu [Gloria], thông báo đó bắt đầu vang lên. Thế nhưng, số người nghe được thông báo đó lại chẳng có bao nhiêu. Bởi vì thông báo thảo phạt <UBM> chỉ được gửi đến những người được bình chọn làm MVP và các thành viên trong tổ đội của họ. Figaro và Tsukuyo đều đã đăng xuất, còn Shu thì…
"…"
Anh nhắm nghiền mắt… rơi tự do từ trên không trung trong trạng thái [Ngất xỉu].
Nói trắng ra, việc anh cầm cự được ý thức cho đến tận lúc nãy mới là điều phi lý. Anh đã đánh một trận tử chiến vắt kiệt cả tâm trí lẫn thể lực với một [Gloria] sở hữu chỉ số vượt mặt cả Cơ Giới Chiến Thần. Chưa kể, ở giai đoạn cuối, anh còn phải lao mình qua dị điểm của hiện tượng xé rách không gian, khiến toàn thân chằng chịt những vết thương chí mạng. Việc ý thức chìm vào trạng thái [Ngất xỉu] do [Xuất huyết] và tổn thương cơ thể nặng nề là điều hiển nhiên, hoàn toàn vượt ngoài tầm kiểm soát của ý chí.
Cứ thế, sau khi [Gloria] tan biến, anh bị văng khỏi cơ thể nó và rơi tự do giữa không trung. Với một cơ thể trọng thương không thể thực hiện kỹ năng tiếp đất, việc anh rơi thẳng cẳng xuống đất và dính Death Penalty cũng chẳng có gì lạ. Thế nhưng, chuyện đó đã không xảy ra. Ngay trước khi va chạm với mặt đất, cơ thể Shu bỗng lơ lửng giữa không trung. Rồi từ từ, anh được hạ xuống mặt đất nhẹ nhàng như đang nằm trên một chiếc giường êm ái.
"…"
Một nhân vật… à không, một thực thể đang đứng nhìn xuống Shu đang nằm bất tỉnh trên mặt đất.
Thực thể đó mang hình dáng của một người phụ nữ được bao bọc trong một lớp màng như vỏ trứng. Đó chính là AI Quản lý số 2, Humpty Dumpty. Cô ả đang ngắm nhìn khuôn mặt say ngủ của Shu… với một biểu cảm mập mờ khiến người ngoài không tài nào đoán được ả đang nghĩ gì.
"Lần này, coi như là lời tạ tội của tôi cho cái vụ cố tình gạt anh ra rìa nha~"
Đó là lời trần tình về việc ả đã cố tình chọn thời điểm Shu vắng mặt ở Vương quốc để thả [Gloria] xuống. Trước việc bị chính Shu chất vấn về hành động đó, theo một cách nào đó, ả cũng cảm thấy có chút cắn rứt vì đã chơi không đẹp với anh. Chính vì vậy, bằng cách cứu Shu khỏi án Death Penalty sau trận chiến, ả đã tự thanh toán xong món nợ trong lòng mình. Mặc dù bản thân ả cũng thừa hiểu, hành động này cùng lắm cũng chỉ giúp ả thanh thản hơn đôi chút mà thôi.
"…Chà."
Humpty dường như nhận ra điều gì đó, và dời ánh mắt đi.
"Anh cũng tới rồi à, Dormouse."
Ở hướng ánh nhìn của ả, một con chuột Hamster khổng lồ đang nhắm nghiền mắt… thú cưng Dor của Đệ tam Vương nữ Theresia, đang lạch bạch bước tới. Tất nhiên, cái mác "
thú cưng của Theresia
" chỉ là lớp vỏ bọc.
Thân phận thực sự của nó là AI Quản lý số 8
Nghe Humpty gọi, Dormouse cất lên một giọng điệu trầm đục hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài ục ịch của nó.
『Là lệnh của Theresia đấy. Con bé dặn là nếu Shu còn sống nhưng không lết nổi, thì phải mang cậu ta về lâu đài trước khi bị người khác phát hiện.』
"Cái đó thì liên quan gì đến nhiệm vụ của anh đâu nhỉ?"
『Chà. Bắt đầu từ Alice, đám Hóa Thân kia cũng toàn làm theo ý thích đó thôi. Ta đây cũng chỉ đang tận hưởng cuộc sống nhàn hạ của một con thú cưng. Coi như đây cũng là một kiểu tự do đi. Cơ mà, mấy trò con bò của Rabbit thì kỳ cục thật.』
"Chịu thôi. Tên đó xấu tính ra phết đấy nhỉ. Cứ như cùng một giuộc với đám bẩn tính như Jabberwock hay cái thứ hầm hè như Bandersnatch vậy."
『Hahaha. Nếu vậy thì cô cũng thuộc dạng nhỏ mọn đấy chứ. Cô cứ như mấy đứa thiếu nữ thuộc dạng thích chơi khăm người mình thầm thương trộm nhớ vậy, ta thấy từ trước đến giờ cô cứ—』
"Ngươi muốn gây sự à?"
『Xin lỗi, xin lỗi. Tha cho ta điiiiii.』
Bị Humpty lườm cháy máy, Dormouse cười trừ xin lỗi.
"…Mà thôi, sao cũng được. Nếu anh đã cất công đến rước, thì giao phần còn lại cho anh được chứ?"
『Ừm. Cứ để ta lo. Dù sao ta cũng quen với việc thồ người rồi.』
"Có vẻ như anh đang thực sự tận hưởng kiếp làm thú cưng nhỉ."
Dù sao thì đây cũng là một chuyện tốt đối với Humpty. Chẳng mấy chốc, người của Vương quốc hay các <Master> nhận ra trận chiến đã kết thúc sẽ kéo đến điều tra. Ả đang vắt óc suy nghĩ xem phải xử lý Shu thế nào trước khi bọn họ tới, nên sự xuất hiện của Dormouse đúng là buồn ngủ vớ được chiếu manh.
"Vậy thì, tôi giao lại cho anh đấy."
『Ừm.』
Nói rồi, Dormouse cõng Shu đang [Ngất xỉu] trên lưng và chạy đi. Đứng nhìn theo một lúc, Humpty cũng biến mất khỏi hiện trường. Và thế là, không còn một bóng người nào sót lại trên <Hẻm Núi>, nơi vừa diễn ra trận tử chiến. Những kẻ đến điều tra sau đó chỉ biết vò đầu bứt tai, không hiểu chuyện gì đã xảy ra tại cái <Hẻm Núi> tan hoang này.
◇
Sau trận chiến, danh tính kẻ đã tiêu diệt [Gloria] từng là một chủ đề gây xôn xao dư luận. Tuy nhiên, ba ngày sau, sự thật đã được phơi bày khi Figaro và Fuso Tsukuyo đăng nhập lại sau Death Penalty, mang theo những trang bị phần thưởng mang tên [Gloria]. Cả hai cũng làm chứng rằng [Phá Hoại Vương] đã có mặt tại chiến trường cùng lúc với họ, từ đó, công lao thảo phạt [Gloria] được công nhận là thuộc về ba vị <Siêu Cấp> của Vương quốc Altar.
Kể từ đó, với ý nghĩa tôn vinh những người đã vượt qua ba cái đầu của Tam Cực Long, ba Top Ranker đại diện cho Vương quốc Altar bắt đầu được xưng tụng với cái tên:
<Tam Đầu Lĩnh của Vương Quốc Altar>.
◇◆◇
■ Vương quốc Altar - Hang động ngầm
[<SUBM> [Tam Cực Long - Gloria] đã bị đánh bại]
[Đang tiến hành bình chọn MVP]
[[Figaro], [Fuso Tsukuyo], [Shu Starling]]
[—— [Sechs Würfel] đã được bình chọn làm MVP]
[Trao tặng [Tái Đản Khí Quan - Gloria δ] cho [Sechs Würfel]]
『…Chà, có vẻ như Shu cũng đã chiến thắng rồi nhỉ.』
Giọng nói của Sechs vang vọng khắp hang động ngầm. Hắn cũng vừa kết thúc trận chiến với cái đầu bốn sừng. Và dĩ nhiên, cái đầu bốn sừng cũng đã biến mất khỏi nơi này. Thế nhưng, trong hang động ngầm lại không hề có bóng dáng của Sechs. Chỉ có tiếng nói, chứ không thấy người, cũng chẳng thấy Slime đâu.
『Ngay cả
mình đây
cũng đã có những giây phút toát mồ hôi hột. Vậy mà Shu lại có thể đánh bại được cái đầu thứ ba, thứ chắc chắn đã được buff chỉ số lên tận nóc. Quả không hổ là Shu.』
Thứ đang đứng sừng sững trong hang động ngầm lúc này…
là một hình nhân khổng lồ đen nhánh
. Hình nhân khổng lồ với chất liệu tựa như thép nguội màu đen đó, ngay khi biết trận chiến đã kết thúc, bắt đầu thu nhỏ lại. Chẳng mấy chốc, nó đã trở lại hình dáng ban đầu của một thanh niên nhạt nhẽo đeo kính… Sechs Würfel.
"Vậy thì, thưa [Thiên Long Vương], nhiệm vụ đã hoàn thành."
『Kukuku. Vất vả cho ngươi rồi, Sechs. Ta sẽ chuẩn bị phần thưởng, ngươi có muốn món gì không? Nếu thích cái đầu của một [Long Vương] nào đó, để ta chọn bừa một tên thuộc hạ cho ngươi nhé?』
"Không cần đâu, ngài cứ quyết định đi. Hiện tại tôi cũng chẳng có nhu cầu gì đặc biệt."
『Vậy sao, thế thì để ta tự suy nghĩ vậy.』
"À, xin lỗi ngài. Đây không phải là đòi hỏi phần thưởng, nhưng tôi có một chuyện muốn hỏi."
『Chuyện gì?』
"Shu có bị dính Death Penalty trong trận chiến với [Gloria] không?"
『Không, hắn vẫn còn sống. Nhưng có vẻ như đã mất ý thức rồi.』
"Ra vậy. Cảm ơn ngài."
『Có gì đâu, người phải cảm ơn là ta mới đúng. Trận bên đó đúng là một màn trình diễn thú vị đấy.』
"Hẳn là vậy rồi."
『Vậy thì, ta sẽ trao phần thưởng cho ngươi sau.』
Sau câu nói đó, cuộc gọi qua Undead với [Thiên Long Vương] cũng bị ngắt. Còn lại một mình, Sechs bắt đầu phân tích những thông tin vừa nhận được.
"Có khi nào Shu còn không biết chuyện chính mình mới là người kết liễu [Gloria] không nhỉ. Cơ mà cậu ta sẽ chẳng biết nếu cậu ta không tỉnh lại trước khi log thông báo trôi đi mất đâu… À, nhắc mới nhớ, mình nhận được trang bị phần thưởng gì ấy nhỉ."
Sechs vừa nói, vừa lấy món [Gloria δ] vừa nhận được ra xem. Đó là một món phụ kiện hình quả trứng, và hiệu ứng của nó là…
"Ô kìa, cái này… dùng thế nào đây?"
Hiếm khi nào Sechs lại tỏ ra bối rối như vậy.
"Công nhận là hiệu ứng rất tuyệt, nhưng với mình thì nó chả có ý nghĩa gì cả… Chắc phải đi hỏi Rascal sau vậy."
Cảm thấy khó hiểu về hiệu ứng của món đồ, Sechs quyết định sẽ mang đi nhờ vả một <Siêu Cấp> cũng đang bị truy nã gắt gao giống mình —— [Khí Thần] —— Rascal The Black Onyx. Hắn tin rằng, với một người được mệnh danh là "Kẻ Diệt Di Tích" và cực kỳ am hiểu về các loại Item như Rascal, chắc chắn anh ta sẽ biết cách tận dụng món trang bị phần thưởng này.
"Thôi, về nhà nào!"
Sechs cất [Gloria δ] vào hòm đồ, và biến cơ thể trở lại thành Slime. Cứ thế, hắn dưới dạng chất lỏng len lỏi vào những vết nứt trong hang động ngầm, bắt đầu hành trình trở về mặt đất.
◆
Tại hang động ngầm của Vương quốc Altar. Nơi đây giờ đã chẳng còn lưu lại bất cứ thứ gì. Sự thật về việc [Gloria] có một bản sao lưu, hay việc một mối đe dọa mới đã bị một mối đe dọa khủng khiếp hơn chôn vùi trong bóng tối… chỉ có một vài người ít ỏi biết được.
Phải hơn một năm sau, thế giới mới biết đến về sự tồn tại của trận chiến này, cũng như sự đáng sợ của thứ mà [Tội Phạm Vương] đã đoạt được từ nó.
◇◇◇
□ Thành phố Quyết đấu Gideon - Đấu trường Trung tâm
Đó là khu vực phía trên của Đấu trường Trung tâm, một công trình kiến trúc gợi nhớ đến Đấu trường La Mã. Tại nơi vắng bóng người qua lại đó, Figaro, vừa trở lại sau án Death Penalty, đang nằm ngửa, một mình ngắm nhìn bầu trời. Vài gợn mây lững lờ trôi trên không trung, ánh mắt anh cứ dõi theo chúng… như thể đang tìm kiếm một bóng hình nào đó.
"Chào, Figaro. Cậu lại lên đây à~?"
Đúng như cái ngày hôm đó, Tom Cat lại đến tìm Figaro. Đội <Embryo> Grimalkin trên đầu, Tom ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt Figaro đang nằm sõng soài trên mặt đất.
"Có chuyện gì sao, trông như kiểu cậu đang không có tâm trạng tốt ấy."
"Nãy Shulka mới tới tìm tôi."
"Shulka… À, người của <Chiến Đoàn Babylonia>."
"Cậu ấy bảo sẽ từ chức Phó thủ lĩnh, và bắt đầu một chuyến hành trình mới."
[Siêu Gia Trì Thuật Sư] Shulka, cựu Phó thủ lĩnh của <Chiến Đoàn Babylonia>, đã cất công đến Gideon để cảm ơn Figaro vì vụ [Gloria] và nói lời tạm biệt.
Theo lời cậu ta, <Chiến Đoàn Babylonia> sẽ tạm ngừng hoạt động. Với việc Foltesla giải nghệ, cứ điểm Claymill bị xóa sổ, việc duy trì Clan đã trở nên vô cùng khó khăn.
"Cậu ấy bảo bản thân không đủ sức gánh vác vị trí Owner, và việc tiếp tục ở lại <Chiến Đoàn Babylonia> cũng khiến cậu ấy đau lòng. Nên cậu ấy quyết định nhường lại ghế Phó thủ lĩnh cho các thành viên còn lại, và chỉ nhờ họ duy trì cái tên của Clan."
Shulka đã quyết định rời khỏi Vương quốc để ngao du qua các quốc gia khác. Cậu ấy cũng tâm sự với Figaro rằng, nếu cứ ở lại Vương quốc thì sẽ có quá nhiều điều gợi nhắc về quá khứ. Việc duy trì Clan sẽ do các thành viên còn lại đảm nhận, và người đứng ra làm đại diện là Masked Riser, cũng là một Ranker Quyết Đấu.
Tuy nhiên, bản thân cậu ta khẳng định rằng mình chỉ "
giữ giùm
ghế", và quyết định sẽ ở lại bảo vệ Gideon thay cho Claymill mà họ đã không thể bảo vệ ngày hôm đó, và chờ đợi một ngày Foltesla và Shulka trở về.
Nghe những câu chuyện đó, Figaro cũng đã hỏi Shulka một câu.
'Nếu một ngày nào đó Foltesla quay lại, cậu có quay lại không?'
Đáp lại câu hỏi đó, Shulka chỉ nói
'Tôi cũng mong là vậy'
, rồi cất bước lên đường.
"À, ra là vậy~. Ngoài Foltesla ra, cũng có mấy Ranker Quyết Đấu của <Chiến Đoàn Babylonia> bặt vô âm tín nên tui cũng hơi lo.
…Sắp tới chắc sẽ buồn lắm đây…" Tom nói.
"Ừ."
Hai người họ nhìn vào bảng xếp hạng được treo trước Đấu trường Trung tâm, hồi tưởng về những cái tên nay đã không còn nữa. Vì chưa làm thủ tục nên cái tên Foltesla vẫn còn nằm đó… nhưng nếu cứ tiếp tục bỏ cuộc không thi đấu, chẳng mấy chốc nó cũng sẽ bị xóa khỏi bảng xếp hạng.
"Nhưng mà, tôi sẽ ở lại. Mãi mãi."
Mắt vẫn dán chặt vào bảng xếp hạng, Figaro thốt ra quyết định đã được anh chôn chặt trong lòng.
"Cho đến một ngày… Foltesla quay trở lại… tôi vẫn sẽ ngồi trên ngai vàng của Đấu trường này."
"Ừm. Tui cũng nghĩ đó là một ý hay."
Rank 1 và Rank 2 của Đấu trường không nói thêm một lời nào nữa. Dưới những đám mây không ngừng thay đổi hình dạng, nhìn vào những cái tên trên bảng xếp hạng cũng sẽ có lúc thay đổi, Figaro đã quyết định:
'Mình sẽ cứ thế này, tiếp tục chờ đợi ở nơi đây'
◇◇◇
□ <Mê Cung Bia Mộ>
"Cày cấp à~. Tưởng dễ ăn, ai dè khoai phết ha~."
[Nữ Giáo Hoàng]… à không, [Tư Tế] Fuso Tsukuyo cùng gã thư ký Tsukikage đang lặn lội trong <Mê Cung Bia Mộ> để kéo cấp.
Lý do ả chọn <Mê Cung Bia Mộ> là vì, nếu muốn cày lại hơn 1000 Cấp độ đã mất trong sự kiện vừa rồi, ả sẽ phải tiến hành một cuộc đại khai sát giới đến mức làm méo mó cả hệ sinh thái. Dù combo Kaguya của Tsukuyo và Erlkönig của Tsukikage giúp việc săn quái nhàn tênh, nhưng lỡ tay một cái là ả sẽ làm cỏ sạch bong sinh vật trên mọi bản đồ của Vương quốc. Về khoản đó, cái Hầm Ngục Thần Tạo <Mê Cung Bia Mộ> này đúng là chân ái, quái vật cứ tự động hồi sinh bất chấp hệ sinh thái.
Thế nhưng, vẫn có một vấn đề nan giải.
"Xài Skill của Kaguya ngốn MP với SP lắm luôn á. Hổng có trụ được lâuuuuu."
Cấp độ của Tsukuyo hiện tại chạm đáy, nên tất nhiên chỉ số cũng thảm hại. Kaguya vừa là Maiden, vừa là <Embryo> thuộc hệ Territory TYPE: Invasion World. Khác với dòng Gardner, việc xài Skill của nó ngốn MP và SP của chính Tsukuyo. Và với bộ chỉ số cùi bắp hiện tại, ả gần như chẳng xài được mấy Skill của <Superior Embryo> Kaguya.
Nếu ả có thể tung <Lunar Divider Field> để debuff toàn bộ quái vật xung quanh, thì khi Tsukikage hạ gục chúng, ả cũng sẽ được hưởng ké một lượng lớn EXP dựa trên mức độ đóng góp. Nhưng tình hình hiện tại thì chuyện đó no hope.
"Đà này chắc năm sau cũng chưa lết về được cấp cũ đâu ha~."
Tsukuyo buông một tiếng thở dài "phù". Ả không hề hối hận vì đã xài Tuyệt kỹ tối thượng, nhưng cũng xác định tư tưởng là công cuộc tập vật lý trị liệu này sẽ còn kéo dài lê thê.
"Giá như xài được cái này lên quái vật thì tốt biết mấy~."
Tsukuyo rút ra một cây quyền trượng ngắn có họa tiết hình con mắt. Đó là Superior Arms [
Tuyệt Tử Tà Nhãn - Gloria β
], thứ mang sức mạnh của cái đầu hai sừng.
"Gì mà
'Giới hạn cho Sinh vật thuộc phạm trù Con người dưới Cấp 100'
, nerf đéo gì khiếp vậy luôn á… Bù lại thì vẫn giữ được cái khả năng phòng ngự tuyệt đối trước các đòn tấn công từ ngoài kết giới."
Cơ mà, đúng như ả nói, nếu cái này mà xài được lên quái vật, rồi kết hợp với <Faint Light>, thì dù có là <UBM> cũng bị ả tiễn xuống lỗ trong một nốt nhạc. "
Chỉnh sửa lộ liễu vkl
~", trích lời Tsukuyo. Hoặc cũng có thể, do giới hạn công suất của một món Superior Arms, nên hệ thống đã dồn toàn bộ tài nguyên vào việc tái hiện khả năng phòng ngự thay vì hiệu ứng đột tử.
"A. Nhưng mà nhờ có cái này nên tui mới an toàn chán ha~. Bình thường toàn được Kage cưng cân team từ xa nên hiếm khi bị áp sát lắm. Có thêm màn đêm của Kaguya với cái bóng của Erlkönig nữa thì phòng thủ đúng là không chê vào đâu được ha~."
"Vâng. Trừ phi có kẻ nào đó nhanh hơn cả tôi, áp sát được ngài Tsukuyo, rồi còn phóng ra được luồng hơi thở ánh sáng có thể xóa sổ cả bóng tối lẫn màn đêm, thì ngài mới gặp nguy hiểm."
"Anh ví dụ cụ thể quá nghe ớn à nha~…"
Vừa buôn dưa lê bán dưa chuột, hai người họ vừa tiếp tục công cuộc cày cấp ròng rã cho Tsukuyo. Nhân tiện nói luôn, hơn một năm sau, Fuso Tsukuyo đã thực sự bị Figaro đánh bại theo đúng y như cái kịch bản mà Tsukikage vừa vẽ ra.
