□ Quá khứ
"Lăng Giá Kiếm" Foltesla. Cái tên mà sau này gắn liền với một Ranker Quyết Đấu khét tiếng, đã bắt đầu hành trình trong ＜Infinite Dendrogram＞ ngay từ những ngày đầu tựa game này ra mắt. Lý do anh chơi game chẳng có gì to tát. Thấy báo đài đưa tin rầm rộ nên chơi thử cho biết, cộng thêm việc vừa nghỉ làm nên dư dả thời gian rảnh rỗi.
Khi vừa đăng nhập, anh đã bị choáng ngợp bởi mọi thứ mà thế giới ＜Infinite Dendrogram＞ truyền đến năm giác quan của mình. Lúc đó, anh đã nghĩ:
'Dùng từ chân thực vẫn chưa đủ để miêu tả, đây đích thị là một thế giới thật'
Sau khi đăng nhập và xuất hiện tại Vương Đô Altea, dù <Embryo> vẫn chưa ấp nở, anh cứ thế lang thang tiến về phía Bắc Vương Đô. Đang thong dong dạo bước trong khu rừng mang tên <Rừng Noz>, anh chợt nghe thấy tiếng hét thất thanh của ai đó. Phản xạ tự nhiên mách bảo anh lao về phía có tiếng hét, và đập vào mắt anh là cảnh tượng một con sói đang chực chờ vồ lấy một cô gái trẻ ôm chiếc giỏ đựng thảo dược. Con sói với dòng chữ [Teal Wolf] hiển thị trên đầu đang nhe nanh múa vuốt, chuẩn bị bổ nhào vào cô gái.
"Chậc!"
Đúng lúc hàm răng nhọn hoắt đó chuẩn bị ngoạm vào da thịt cô gái, một thanh kiếm đã kịp thời cản lại. Đó là thanh kiếm của Foltesla. Một hành động hoàn toàn theo phản xạ. Khi trong đầu lóe lên ý nghĩ
'Cô ấy đang gặp nguy hiểm'
, thì cơ thể anh đã tự động lao ra rồi. Vào khoảnh khắc đó, ý thức về việc đây chỉ là một trò chơi chứ không phải thế giới thực đã hoàn toàn biến mất khỏi tâm trí anh. Chỉ còn lại duy nhất cảm giác khẩn cấp rằng cô gái này có thể sẽ chết, và hành động của anh chính là kết quả của điều đó.
Sau đó, Foltesla đã đánh đuổi được con [Teal Wolf] với một cơ thể tơi tả. Dù [Teal Wolf] chỉ là loài quái vật cấp thấp nhất dành cho tân thủ cày cấp, nhưng so với một kẻ level 0 chưa có Job như Foltesla thì nó vẫn mạnh hơn chán. Đuổi được nó đi đã là một điều kỳ diệu rồi.
"A-Anh có sao không ạ?"
Thấy Foltesla mình mẩy đầy thương tích ngồi phịch xuống đất vì kiệt sức, cô gái vừa bị sói tấn công vội vàng chạy đến hỏi thăm với vẻ mặt đầy lo lắng.
"Ừ. Cô là…"
Đang định cất lời, Foltesla chợt sực nhớ ra đây là ＜Infinite Dendrogram＞… một thế giới trong game. Cô gái trước mặt chỉ là một NPC, anh toan nghĩ vậy. Thế nhưng,
"Đ-Để tôi pha thuốc ngay! Anh cứ giao cho tôi! Dù gì tôi cũng là [Dược Sư] tập sự mà!"
Nhìn thấy cô gái đang hốt hoảng xem xét vết thương cho mình, rồi luống cuống lấy đồ ra pha chế thuốc cứu thương… anh không tài nào coi cô là một nhân vật trong game được nữa.
"Hơi xót một chút, nhưng sẽ mau khỏi thôi ạ…!"
Nói rồi, cô đắp mảnh vải tẩm thuốc lên vết thương của Foltesla. Vì đã tắt cảm giác đau nên Foltesla không hề thấy xót, nhưng anh vẫn ngửi thấy mùi thuốc nồng nặc xộc vào mũi. Cùng với đó là một mùi hương hoa cỏ dịu nhẹ thoang thoảng từ người cô gái. Trong lúc được bôi thuốc và băng bó, Foltesla và cô gái bắt đầu trò chuyện.
"Xin lỗi anh. Tôi mới chỉ là tập sự nên chưa pha được loại thuốc giúp vết thương lành ngay lập tức…"
"Không sao đâu. Đang lành lại rồi này."
Foltesla nhìn thanh HP trên cửa sổ trạng thái thu gọn ở góc nhìn đang nhích lên từng chút một, và chỉ cho cô thấy. Thấy thanh HP hồi phục, cô gái thở phào nhẹ nhõm, và rồi cô để ý đến cái tên hiển thị trên đó.
"May quá… À, anh tên là Foltesla đúng không ạ?"
"…? Ừ. Đúng vậy."
Tuy vẫn chưa quen với tên nhân vật trong game, nhưng Foltesla nhanh chóng nhớ ra đó là tên mình và gật đầu đáp.
"Anh Foltesla. À ừm, cảm ơn anh vì đã cứu tôi!"
"Tôi cũng phải cảm ơn cô vì đã trị thương cho tôi chứ. …À"
Đang định nói lời cảm ơn, Foltesla chợt nhận ra mình vẫn chưa biết tên cô. Cô gái cũng giật mình nhận ra mình chưa xưng tên.
"X-Xin lỗi anh! Tôi tên là Erica. [Dược Sư] Erica Lansley ạ."
"Vậy sao. Cảm ơn cô, Erica. Tôi là Fou… à không, là Foltesla."
Và thế là, hai người họ đã trao đổi tên cho nhau. Đó chính là khởi đầu của anh và cô. Một thước phim mở đầu cho câu chuyện tình giữa một <Master> và một Tian, những người sau này sẽ nên duyên vợ chồng.
◇◆◇
□■ Khu vực lân cận <Thành Phố Pháo Đài Claymill>
Dù phải hứng chịu con bài tẩy của <UBM> cấp Mythical cùng với đòn tổng lực của vô số Tian, [Gloria] vẫn bình yên vô sự. Trận chiến giữa [Gloria] và <Chiến Đoàn Babylonia> dưới sự dẫn dắt của Foltesla, người đã vạch trần bí mật về sự vô địch của nó, ngay từ khi bắt đầu đã diễn ra vô cùng khốc liệt.
"Shulka!! Khống chế nó!!"
"Rõ!!"
Theo hiệu lệnh của Foltesla, Phó thủ lĩnh [Siêu Gia Trì Thuật Sư] Shulka lập tức hành động.
"Ra đây, Lahmu!!"
Hình xăm của Shulka tỏa sáng, một lượng bùn lầy khổng lồ tuôn trào từ bên trong. Dòng bùn lầy đó nhanh chóng thành hình một gã khổng lồ hình người cao hơn 50 mét, đứng chắn ngay trước mặt [Gloria]. Gã khổng lồ bùn lầy mang tên [Thủ Hộ Nê Nính - Lahmu]. Phó thủ lĩnh của <Chiến Đoàn Babylonia>, hạng 6 Bảng xếp hạng Thảo phạt. <Embryo> của [Siêu Gia Trì Thuật Sư] Shulka.
『BO・BO・BO』
Dù kích thước của gã khổng lồ bùn lầy Lahmu chưa bằng một nửa [Gloria], nhưng nó vẫn không hề ngần ngại lao thẳng vào [Gloria]. Tất nhiên [Gloria] không thể phớt lờ khối bùn khổng lồ đang áp sát mình, nó lập tức vung cái đuôi có bốn gai nhọn chẻ đôi Lahmu từ trên xuống dưới. Thế nhưng,
『BO』
Vốn dĩ là một khối bùn lầy… mang trong mình đặc tính <Physical Attack Immunity>, đòn chém đó không hề gây ra chút sát thương nào cho Lahmu. Dù [Gloria] có là một siêu quái vật vượt xa cấp Mythical, thì những đòn tấn công của nó cũng hoàn toàn vô nghĩa trước một cơ thể bằng bùn lầy có khả năng vô hiệu hóa vật lý. Ngay cả <Fatal Field> cướp đi sinh mạng của mọi sinh vật sống cũng trở nên vô dụng. Nói cách khác, trong toàn bộ kho vũ khí của [Gloria], chỉ có duy nhất một thứ có thể thổi bay Lahmu. Đó chính là luồng cực quang đã xóa sổ toàn bộ lực lượng Tian phòng thủ Claymill.
Tuy nhiên, Lahmu được triệu hồi ra…
chính là để ngăn chặn điều đó
『BO・BO・BO!!』
Ngay khi áp sát [Gloria], Lahmu liền hóa lỏng thành bùn và trườn lên đầu nó. Mục tiêu là cái đầu một sừng, thứ đã phóng ra luồng cực quang. Lahmu nhanh chóng quấn chặt lấy cái đầu đó,
"—— <Cương Nhu Đại Hộ Giả — Lahmu>!!"
Cùng với lời tuyên bố kích hoạt Tuyệt kỹ của Shulka, Lahmu
nén ép cơ thể và hóa cứng
… Tuyệt kỹ của Lahmu chính là khả năng hóa cứng cơ thể đạt đến độ cứng vượt qua cả kim loại cấp Mythical. Bình thường, nó chỉ hóa cứng một phần cơ thể để làm vũ khí, nhưng lúc này, toàn bộ cơ thể nó đã được hóa cứng hoàn toàn.
『――――』
Trông nó giống như một cái rọ mõm, hay một chiếc túi trùm đầu tù nhân. Cái đầu một sừng của [Gloria] không thể há miệng, và dĩ nhiên cũng không thể phóng ra luồng sáng. Nó cố dùng sức mạnh cơ bắp để phá vỡ lớp kìm kẹp, nhưng dù có chỉ số STR lên tới hàng chục ngàn, việc đập nát Lahmu, lúc này cứng hơn cả kim loại cấp Mythical, không phải là chuyện dễ dàng đối với [Gloria]. Dốc toàn bộ sức mạnh của một <Embryo> Hình thái thứ sáu, luồng cực quang đã bị phong ấn hoàn toàn.
"Khống chế được rồi!"
"Ừ. Nhưng có vẻ việc xâm nhập vào bên trong cơ thể nó là bất khả thi. Phần cơ thể lọt vào miệng nó đã bị bốc hơi rồi."
Dù đã ngăn chặn được việc phóng tia sáng bằng cách khóa chặt hàm, nhưng lượng nhiệt bên trong vẫn được bảo toàn, do đó không thể dùng bùn chui vào trong cơ thể nó để phá hủy từ bên trong.
"Không sao. Cậu cứ tập trung khống chế nó đi."
"Đã rõ. Tôi sẽ tiếp tục duy trì Buff đơn mục tiêu cho Lahmu, đồng thời lần lượt tung Buff diện rộng."
Nhờ vào Skill bị động <One And All Enchant> của [Siêu Gia Trì Thuật Sư], Shulka có thể đồng thời thi triển ma pháp Buff đơn mục tiêu và diện rộng. Cậu ta vừa có thể buff tăng độ bền cho Lahmu để tiếp tục phong ấn cái đầu, vừa có thể buff toàn bộ các chỉ số cho các thành viên trong Clan.
"…Tốt lắm."
Nhận được đợt Buff diện rộng, Foltesla tiếp tục lao lên tấn công. Những đòn tấn công của anh mang uy lực kinh hồn, không chỉ nhờ Buff của Shulka, mà còn nhờ sự tự cường hóa từ Næġling.
Skill bẩm sinh của Næġling mang tên <Over Chaser>.
Nếu chỉ số của đối phương cao hơn chỉ số của bản thân, nó sẽ nhận được lượng buff chỉ số bù đắp bằng Level Skill × 10% đối với mỗi chỉ số vượt trội đó. Với Hình thái thứ sáu hiện tại, Level Skill đang là 6. Chính vì vậy, ngoại trừ chỉ số AGI vốn dĩ đã nhỉnh hơn [Gloria], toàn bộ các chỉ số khác của Foltesla đều được tăng mạnh tới 60%. Cộng dồn hai lớp cường hóa, sở hữu bộ chỉ số thuộc hàng top trong giới Superior Job, Foltesla tiếp tục phát động những đợt tấn công như vũ bão nhắm vào [Gloria].
"Lớp giáp trâu bò thật đấy… nhưng quả nhiên dùng Skill chủ động thì vẫn chém đứt được."
Vừa chém đứt lớp vảy cứng như thép của [Gloria], Foltesla vừa lẩm bẩm. Không chỉ anh, những thành viên tinh nhuệ của <Chiến Đoàn Babylonia> sau khi được Shulka buff chỉ số cũng lần lượt xông lên tấn công [Gloria].
"Làm được rồi… Gây sát thương được rồi kìa!!"
『Nhưng cẩn thận cái đuôi của nó! Phần đó có lực tấn công cao hơn cả chân tay đấy!』
"Biết rồi, Riser!"
Những <Master> dày dạn kinh nghiệm, bao gồm cả các Ranker, chiến đấu không lùi bước trước [Gloria]. Nhờ sự dũng cảm và kiên cường đó, những vết thương trên cơ thể [Gloria] bắt đầu xuất hiện và tích tụ dần. Thế nhưng, tốc độ gây sát thương đó… quá chậm.
"Quả nhiên vẫn là vấn đề quân số sao."
Vừa tiếp tục vung kiếm, Foltesla vừa liếc nhìn số lượng thành viên Clan đang ở bên trong kết giới. Tính cả Foltesla và Lahmu… họ cũng chỉ vỏn vẹn có 12 người. Tương đương hai tổ đội, chỉ bằng khoảng 5% tổng số thành viên <Chiến Đoàn Babylonia> tham gia chiến dịch này.
Tất cả những thành viên tham chiến bên trong đều có cấp độ 500 trở lên, Foltesla đã lờ mờ đoán ra đó chính là ranh giới phán định của cái kết giới này. Và bức tường cấp 500 đó, đối với một <Master>, là một thử thách vô cùng khắc nghiệt. Trừ khi là Superior Job, nếu không thì chỉ những người đã max cấp mới có thể đạt được. Nhưng ngay cả khi đã max cấp, nếu không hài lòng với cách xây dựng nhân vật, họ thường reset lại một vài Job và cày lại Job mới. Đó cũng là một cách để mò mẫm điều kiện chuyển chức lên Superior Job. Đặc biệt, đối với một Clan thiên về chiến đấu và đang giữ vị trí top 2 như <Chiến Đoàn Babylonia>, xu hướng này càng thể hiện rõ rệt.
Phần lớn các thành viên đều đang trong quá trình cày lại điểm chỉ số, số người đang giữ mức max cấp chỉ dừng lại ở con số 12 người vừa kể trên. Chưa kể, cơ cấu Job trong nhóm này cũng chẳng mấy tối ưu. Trong số 12 người, chỉ có đúng một người chuyên hệ Tư tế. Nếu không có Shulka, một Superior Job hệ Gia trì sư chuyên về hỗ trợ, thì thương vong chắc chắn đã không dừng lại ở mức này. Để nắm chắc phần thắng trước [Gloria], họ cần phải có vài chục <Master> max cấp. Đó cũng chính là lý do khiến những Ranker đi tiên phong phải ngậm trái đắng. Nếu không, họ cần phải có những người sở hữu sức mạnh vượt trội hơn hẳn mức max cấp, giống như các Superior Job.
(…Ra là vậy. Cái thứ này từ đầu chí cuối… đều được thiết kế theo một khuôn mẫu cố định sao.)
Trong lúc chiến đấu, Foltesla dần nắm bắt được concept cốt lõi của [Gloria].
Với tư cách là một cá nhân sở hữu kỹ năng chiến đấu xuất chúng, và cũng là Owner của <Chiến Đoàn Babylonia> từng chạm trán vô số <UBM>, Foltesla hiểu rõ rằng phần lớn <UBM> đều được thiết kế dựa trên một "concept" nhất định.
Ví dụ, có những <UBM> sẽ liên tục tái sinh trừ khi điểm yếu của nó bị tiêu diệt. Có những <UBM> sẽ hấp thụ sinh lực của những sinh vật chết xung quanh để cường hóa bản thân. Hoặc có những <UBM> chuyên chiếm cứ địa hình hiểm trở để tấn công đơn phương từ xa. Đại loại như vậy, đa số <UBM> đều sở hữu một concept đặc trưng nào đó. Và Foltesla đã nhìn thấu concept của [Gloria].
(Cái thứ này, là một <UBM> chuyên về
Sàng Lọc
.)
Hãy nhìn lại những năng lực mà nó đã phô diễn từ đầu trận đến giờ.
Kết giới đột tử: để sàng lọc những kẻ không đủ cấp độ.
Khả năng vô hiệu hóa đòn đánh từ ngoài kết giới: để những kẻ không đủ cấp độ không thể nào giành chiến thắng.
Luồng cực quang: vì khoảng thời gian từ lúc ánh sáng khóa mục tiêu cho đến khi chuyển sang chế độ hủy diệt là rất ngắn, nó dùng để sàng lọc những kẻ có tốc độ và khả năng phán đoán kém cỏi.
Tất cả những khả năng đó, đều được trang bị với mục đích duy nhất: loại bỏ những kẻ yếu kém.
(…Nghĩ kỹ thì, cũng khá hợp lý đấy chứ.)
Nếu coi việc thảo phạt [Tam Cực Long - Gloria] giống như một nội dung endgame của các tựa game MMORPG truyền thống… một trận Raid Boss siêu khó, thì sự tồn tại của nó vô cùng hợp logic. Một con Boss đòi hỏi người chơi phải liên tục chiến đấu, tìm ra đặc điểm, điểm yếu, và chuỗi chiêu thức của nó, để rồi một ngày nào đó, những người đã chuẩn bị kỹ lưỡng hoặc sở hữu sức mạnh vượt trội sẽ hạ gục được nó. Có thể nói, đây là một con Boss…
hoàn mỹ
về mọi mặt.
"Nhưng mà, chúng ta làm quái gì có thời gian để mà 'chiến đấu nhiều lần' chứ!"
Ngay lúc này đây, những thiệt hại không thể cứu vãn đã giáng xuống đầu các Tian. Nếu cứ tiếp tục thất bại trước nó, thì dù các <Master> có hồi sinh bao nhiêu lần đi chăng nữa, Vương quốc cũng sẽ diệt vong. Huống hồ, đối với những người thuộc <Chiến Đoàn Babylonia> đang đóng vai trò là bức tường thành cuối cùng bảo vệ Claymill, họ không được phép thất bại dù chỉ một lần.
"Chúng ta sẽ dứt điểm nó ngay tại đây!"
"""RÕ!!"""
Đáp lại lời kêu gọi của Foltesla, các thành viên của <Chiến Đoàn Babylonia> đồng thanh hô vang.
"Vẫn có cơ hội chiến thắng."
Đối với những <Master> có thể vượt qua <Fatal Field>, mối đe dọa thực sự chỉ còn lại bộ chỉ số khổng lồ và luồng cực quang của nó. Luồng cực quang đã bị Lahmu phong ấn. Còn về bộ chỉ số với STR ở mức độ 'chỉ cần trúng một đòn là thăng thiên',
"Chỉ cần tự mình né tránh là được!!"
Những người có mặt tại đây, từ Foltesla (Ranker hạng 3 Đấu trường) cho đến những <Master> đã trải qua vô vàn trận chiến sinh tử. Dưới buff tăng AGI của Shulka, cùng với bộ chỉ số và kinh nghiệm chiến đấu của bản thân, họ vẫn đang liên tục né tránh những cú vung đuôi và vuốt sắc lẹm như cuồng phong của nó.
"[Gloria] có STR và END rất cao, nhưng AGI của nó chỉ ở mức cận âm. Chỉ cần chú ý quan sát hướng ra đòn của nó thì việc né tránh không phải là điều bất khả thi."
Một kẻ thù mạnh đến mức chỉ cần sai lầm một bước là mất mạng. Thế nhưng, những tình thế ngàn cân treo sợi tóc như thế này, đối với kỳ phùng địch thủ của [Siêu Đấu Sĩ] như Foltesla thì chẳng phải lần đầu. Dù như đang đi trên dây, nhưng không một thành viên nào của <Chiến Đoàn Babylonia> phải nằm xuống, họ vẫn đang chiếm thế thượng phong trước [Gloria].
Vấn đề tiêu hao MP và SP trong một trận chiến kéo dài đã được giải quyết phần nào nhờ các Skill hỗ trợ từ những thành viên chưa max cấp đang đứng bên ngoài kết giới. Quy trình là: Dốc toàn lực chiến đấu, khi MP và SP cạn kiệt thì lui về sát mép kết giới để nhận hỗ trợ. Nếu cứ duy trì thế trận này, phần thắng hoàn toàn nằm trong tầm tay. Ngay khi <Chiến Đoàn Babylonia> bắt đầu nhen nhóm suy nghĩ đó,
"Chậc!"
Vô số đòn tấn công từ những hướng không ngờ tới liên tiếp trút xuống [Gloria]. Những đòn tấn công có thể gây sát thương lên lớp vảy của nó rõ ràng được phát động từ bên trong kết giới, nhưng những người thực hiện chúng… không phải là thành viên của <Chiến Đoàn Babylonia>.
"Đoàn trưởng! Là bọn Clan và tổ đội nãy giờ núp lùm theo dõi! Bọn chúng cũng…"
"Nắm được cách đánh rồi nên mò ra hôi của cướp MVP đây mà."
Những kẻ vừa xuất hiện là các tổ đội và Clan khác. Bọn chúng đều là những cao thủ đã max cấp, đang tranh nhau lao vào xâu xé [Gloria]. Trong số đó, có kẻ tung đòn tấn công diện rộng mặc kệ những <Master> khác đang ở gần đó, cuốn tất cả vào đòn đánh của mình. Thậm chí có kẻ còn cố tình đánh lén các <Master> khác từ phía sau. Những thành viên của <Chiến Đoàn> đứng bên ngoài kết giới đã cố gắng ngăn cản, nhưng có lẽ vì bị tấn công bất ngờ nên phản ứng không kịp.
"Cứ tập trung gây sát thương đi! Bằng mọi giá chúng ta phải giành được MVP!"
"Cứ tiện tay quét sạch luôn bọn cản đường cũng được! Xả hết Skill diện rộng đi!"
Hành động của bọn chúng cũng dễ hiểu thôi. Mục đích của bất kỳ ai mò đến tiền tuyến này cũng là trang bị phần thưởng của <SUBM>. Về cơ bản, ngoại trừ bản thân và đồng bọn… thì những kẻ khác đều là kỳ đà cản mũi.
"Chuyện hợp tác tính sau vậy."
Foltesla chép miệng, vừa vung kiếm chém gục một kẻ định đánh lén mình từ phía sau. Nhìn bề ngoài thì hỏa lực đã tăng lên, nhưng thực chất là mạnh ai nấy đánh, tranh giành công lao… và dẫm chân lên nhau để giành MVP. Đối với <Chiến Đoàn Babylonia> vốn dĩ đang tác chiến rất nhịp nhàng, sự xuất hiện của đám người này chẳng khác nào tăng thêm độ khó cho trận chiến.
"…Reiv và Hanzaki chuyên làm tanker, hãy lùi lại bảo vệ Shulka. Nếu cậu ta bị Death Penalty, Lahmu sẽ biến mất."
"""Rõ!"""
Foltesla ra lệnh cho hai thành viên lui về bảo vệ Shulka - nhân tố then chốt của trận chiến này. Nếu Shulka ngã xuống, phong ấn trên cái đầu một sừng sẽ bị giải trừ, và toàn bộ <Master> ở đây sẽ bị luồng cực quang quét sạch.
"Trong cái rủi vẫn có cái may, lượng sát thương gây ra cũng đang tăng lên đáng kể."
Tốc độ rút máu của [Gloria] hiện tại nhanh hơn hẳn so với lúc chỉ có <Chiến Đoàn Babylonia> chiến đấu. Nếu cứ tiếp tục thế này, dù trong tình trạng hỗn chiến, khả năng tiêu diệt được nó vẫn rất cao. Thế nhưng,
"…?"
Foltesla chợt nhận ra. Không phải cái đầu một sừng đang bị phong ấn, cũng chẳng phải cái đầu hai sừng chuyên tạo kết giới. Cái đầu ba sừng ở giữa, thứ vốn dĩ vẫn luôn bất động từ đầu trận đến giờ.
Nó đang từ từ —— mở to đôi mắt.
"…Chậc!"
Ngay khoảnh khắc đó, một cảm giác kỳ lạ chạy dọc sống lưng Foltesla. Không biết đó là linh cảm của một dũng tướng dày dạn sa trường, hay là của một <Master> sở hữu Maiden, người coi thế giới này đồng nhất với hiện thực, Thứ anh cảm nhận được là… một cơn ớn lạnh đến rợn người. Cơn ớn lạnh báo hiệu một điều gì đó cực kỳ kinh khủng sắp sửa xảy ra.
"…Næ."
『Em hiểu rồi, Đoàn trưởng. Cái thứ đó, phải dứt điểm nó càng nhanh càng tốt.』
Foltesla và Næġling cùng có chung một dự cảm. Trò chiến đấu cù nhây với [Gloria] chắc chắn… sẽ không có kết quả tốt đẹp. Ngay từ đầu, [Gloria] đã là một cỗ máy ép buộc đối thủ phải mạnh mẽ thông qua việc Sàng Lọc. Vậy nên, thật khó tin khi nó lại chấp nhận một kết cục thua cuộc vì chiến thuật tiêu hao, hay vì chiến thuật lấy thịt đè người. Chắc chắn có một cơ chế nào đó. Một cơ chế được tích hợp bên trong con quái vật này, dùng để đập tan mọi nỗ lực chiến đấu trường kỳ. Để không cho nó có cơ hội phát huy cơ chế đó… chỉ còn cách duy nhất là dốc toàn lực dứt điểm nó ngay và luôn. Foltesla đã đưa ra quyết định.
"…Dùng Tuyệt kỹ thôi."
『Ok. Em cũng sẽ bung hết sức!』
"Ừ, trông cậy vào em."
Cầm thanh trường kiếm Næġling trên tay, Foltesla lao vút đi. Lách qua những <Master> khác, né tránh vô số đòn tấn công đang trút như mưa về phía [Gloria], anh một lần nữa áp sát nó. Thế nhưng, lẫn trong làn khói mù mịt của ma pháp phát nổ —— cái đuôi với bốn gai nhọn của [Gloria] đang gầm rú vung mạnh tới, chực chờ nghiền nát Foltesla. Anh tung người nhảy lên né được đòn quét đuôi —— nhưng Næġling vẫn nằm trên quỹ đạo của nó. Đối với [Gloria] đã bị phong ấn luồng sáng, cái đuôi chính là vũ khí tấn công mạnh nhất của nó, sức mạnh của nó thừa sức đập nát độ bền của một <Embryo> Hình thái thứ sáu như Næġling.
Chính vì vậy, ngay khoảnh khắc va chạm ——
Næġling vỡ vụn thành trăm mảnh.
Thế nhưng,
"Đợi cái này… nãy giờ đấy!"
『Chờ mãi mới tới!』
Foltesla nở một nụ cười của một chiến thần, Còn Næġling dù đã vỡ nát vẫn cười tươi rói,
"""—— <KẺ VƯỢT QUA MỌI GIỚI HẠN — NÆĠLING>!!"""
Cả hai đồng thanh xướng tên Skill. Ngay lập tức, từ chỗ mũi kiếm bị gãy, một luồng ánh sáng chói lóa phụt ra, tái tạo lại phần lưỡi kiếm đã mất bằng ánh sáng thuần túy. Foltesla chĩa lưỡi kiếm đó về phía cái đuôi của [Gloria] và hô lớn.
"<Over Edge>!!"
Chỉ trong một cái chớp mắt, lưỡi kiếm ánh sáng của Næġling vươn dài ra, thậm chí còn dài hơn cả chiều rộng cơ thể khổng lồ của [Gloria]. Lợi dụng quán tính từ cú xoay người trên không, Foltesla ấn lưỡi kiếm ánh sáng vào cái đuôi của [Gloria] —— và cắt phăng nó dễ như cắt bơ.
『——!?』
Lớp giáp phòng ngự của [Gloria] vốn dĩ phải dùng đến Skill chủ động mới có thể gây được chút sát thương. Thứ có thể dễ dàng xé toạc lớp giáp đó, không gì khác, chính là hiệu ứng Tuyệt kỹ của Næġling.
<Kẻ Vượt Qua Mọi Giới Hạn — Næġling>. Đó là Tuyệt kỹ của Næġling, được kích hoạt với điều kiện là
chính bản thân nó bị phá hủy
. Trong vòng 10 phút sau khi bị phá hủy, nó sẽ tái tạo lại lưỡi kiếm bằng ánh sáng. Đồng thời, chuyển hóa lực phòng ngự của kẻ đã phá hủy nó thành lực tấn công, chuyển hóa lực tấn công thành lực phòng ngự, và
cộng dồn
AGI của kẻ thù vào AGI của bản thân… một Tuyệt kỹ sinh ra là để lật ngược thế cờ.
Nói cách khác, trong lúc Skill này đang kích hoạt, Foltesla sẽ sở hữu lực tấn công chắc chắn phá vỡ được phòng ngự của đối phương, lực phòng ngự chắc chắn chống đỡ được đòn tấn công của đối phương, và tốc độ vượt trội hơn hẳn đối phương. Dù chỉ là hiệu ứng ngắn hạn, nhưng trong một trận đấu tay đôi, đây là lưỡi kiếm mạnh nhất chắc chắn sẽ áp đảo mọi đối thủ.
『SHUOOOOEEEAAAAAA!?』
Lần đầu tiên, [Gloria] rống lên đau đớn trước cú sốc mất đi cái đuôi. Nhưng Foltesla không dừng lại ở đó. Thu ngắn lưỡi kiếm ánh sáng lại kích cỡ bình thường, anh phóng như bay trên lưng [Gloria]. Chạy đến đôi cánh của nó, Foltesla thi triển Tuyệt kỹ của Superior Job hệ Kiếm sĩ [Kiếm Vương].
"—— <Sword Avalanche>!!"
Đó là một kết giới hình thành từ những nhát kiếm. Một chuỗi những nhát chém liên hoàn với tốc độ siêu siêu âm, băm vằm mọi thứ xung quanh bản thân. Một tuyệt kỹ kiếm thuật khủng khiếp đến mức nếu dùng một thanh kiếm dỏm thì nó sẽ gãy vụn ngay giữa chừng. Thế nhưng, Næġling ở trạng thái lưỡi kiếm ánh sáng đã hoàn toàn chịu đựng được sức ép của Skill đó.
Và, <Sword Avalanche> đã gọt đứt hai màng cánh khổng lồ trên lưng [Gloria], đồng thời khoét một lỗ hổng to tướng trên lưng nó, gây ra một lượng sát thương khổng lồ.
Nó đã đâm xuyên qua lưng và phá nát luôn cả trái tim của [Gloria].
『……………………』
Bị phá hủy cơ quan nội tạng quan trọng nhất, cơ thể khổng lồ của [Gloria] loạng choạng chao đảo. Và sự loạng choạng đó, không thể lọt qua khỏi mắt của những thành viên <Chiến Đoàn Babylonia>, những Ranker Đấu trường sừng sỏ. Chính khoảnh khắc này, họ trút toàn bộ những đòn đánh mạnh nhất của mình vào nó.
"<THIÊN LÔI CHI DIỆT TRẦN CUNG - INDRA>!!"
"<[THIÊN THỦ LA HÁN KỊCH CHẤN QUYỀN — THIÊN THỦ QUAN ÂM BỒ TÁT]>"
『<HIỆP SĨ BÃO TỐ, TRU DIỆT TÀ ÁC - HERMOD>… <RISER KIIIICK>!!』
Một mũi tên nén ép cả đám mây tích điện, một chuỗi liên hoàn quyền như ngàn cánh tay bủa vây, và một cú đá xoáy siêu âm liên tiếp găm thẳng vào [Gloria] đang lảo đảo. Như bắt được nhịp, tất cả các <Master> xung quanh cũng tập trung hỏa lực vào [Gloria].
Trong một khoảnh khắc, một lượng sát thương khổng lồ, thậm chí vượt qua cả sức công phá của nghi thức Thiên Phạt ban nãy, đồng loạt oanh tạc toàn thân [Gloria].
Để không bị cuốn vào đợt công kích đó, Foltesla nhảy khỏi lưng [Gloria]. Dù sao thì, do phản lực từ <Sword Avalanche>, hai cánh tay của anh cũng sẽ bị tê liệt khoảng một phút, không thể truy kích thêm được.
"Đoàn trưởng! Anh có sao không!"
"Tôi không sao. Hết phản lực là tôi sẽ tiếp tục tấn công ngay."
Foltesla đáp lại những thành viên <Chiến Đoàn Babylonia> vừa chạy đến.
"…Có vẻ như, vẫn chưa kết thúc nhỉ?"
"Ừ, đập nát trái tim thì hiệu suất của nó cũng giảm sút đôi chút, nhưng chỉ có vậy thôi. Chắc chắn là loại quái vật có Lõi rồi. Rất có thể một trong ba cái đầu, hoặc cả ba cái đều là Lõi của nó."
Thông thường, sinh vật sống sẽ chết nếu bị nát tim. Nhưng cũng có những trường hợp ngoại lệ. Nếu nó có những cái Lõi khác đảm nhiệm chức năng sống quan trọng hơn, thì trái tim cũng chỉ là một món nội tạng bình thường mà thôi. Và Foltesla đoán rằng, Lõi của [Gloria] nằm ở ba cái đầu của nó.
"…Tay có cảm giác lại rồi. Tôi đi chặt đầu nó đây."
"Đi cẩn thận nhé. …?"
Một trong những thành viên đang vẫy tay chào Foltesla chợt chớp mắt. Đó là do ánh sáng đập vào mắt cậu ta. Cảm giác chói lóa như bị ánh mặt trời chiếu thẳng vào, hay bị đèn pin rọi vào mắt.
—— Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cái đầu của cậu ta bốc hơi không còn một dấu vết.
"!?"
Chứng kiến cảnh tượng đó, Foltesla lập tức ngẩng đầu nhìn [Gloria]. Và thứ đập vào mắt anh lúc đó, khiến anh liên tưởng đến một quả cầu disco trong những quán bar đời cũ.
Đó là —— hình ảnh [Gloria]… đang chiếu rọi ánh sáng từ… khắp nơi trên cơ thể.
Từ lúc nào không biết. Những vết thương hở toác trên cơ thể [Gloria] do các <Master> gây ra, giờ đây đã biến đổi thành những cái lỗ giống như cái miệng không răng, và ánh sáng đang tuôn trào từ tất cả những cái lỗ đó. Nhìn sang cái đầu một sừng, tuy vẫn đang bị Lahmu khóa chặt… nhưng chiếc sừng duy nhất thò ra khỏi lớp bùn đang tỏa sáng đỏ rực. Giống hệt như lúc nó thổi bay đám lính Tian.
"…! Là nó sao!"
Foltesla chợt nhận ra, đây chính là nguyên nhân của cơn ớn lạnh mà anh cảm nhận được khi nãy. [Gloria], với vô số "họng pháo" luồng cực quang mọc khắp cơ thể, oằn mình một cái —— quét sạch toàn bộ <Master> xung quanh.
Có vẻ như những luồng cực quang phóng ra từ các "họng pháo" trên cơ thể có tầm bắn khá ngắn, nhưng đối với những <Master> đang vây quanh nó thì điều đó chẳng quan trọng. Các <Master> chỉ trụ được đúng một giây nhờ [Brooch], rồi ngay sau đó bị luồng sáng nung chảy đến chết. Như một trò đùa dai ác ý, những <Master> vừa mới ở thế thượng phong cách đây vài giây, nay bị càn quét không chừa một ai. Không chỉ những <Master> ở bên trong kết giới, mà ngay cả những thành viên chưa max cấp của <Chiến Đoàn Babylonia> đang làm nhiệm vụ yểm trợ từ xa bên ngoài kết giới cũng chung số phận. Bản thân Foltesla nhờ chỉ số AGI vượt trội và thân thủ điêu luyện nên đã xoay sở né được những tia sáng chết chóc đang nhảy múa điên cuồng đó. Thế nhưng,
"…!! Shulka!!"
"Owner, tôi xin lỗi――――"
Bị cuốn vào điệu nhảy tử thần của luồng sáng, Shulka, Phó Owner của <Chiến Đoàn Babylonia> và là <Master> của Lahmu, đã bốc hơi không còn một mảnh vụn.
『BO…………』
Ngay sau đó, Lahmu, thứ đang khóa chặt cái đầu một sừng, cũng tan biến —— đồng nghĩa với việc "họng pháo" đầu tiên và lớn nhất đã được giải phóng. Đúng vậy, một "họng pháo" không phải chỉ để quét tầm gần, mà là một "họng pháo" có tầm bắn xa tới tận Claymill. Sau khi dọn dẹp sạch sẽ gần hết <Master> xung quanh, [Gloria] cũng ngưng xả sáng từ các lỗ hổng trên cơ thể. Thay vào đó, cái đầu một sừng đang đỏ rực từ từ há to mõm —— và khóa mục tiêu vào Claymill.
"…Vẫn, CHƯA XONG ĐÂU!!"
Chỉ trong nháy mắt, Foltesla lao vút lên với tốc độ siêu âm, leo thẳng lên cái đầu một sừng. Và, ngay khi nó chuẩn bị phóng luồng cực quang về phía Claymill, anh đã đứng ngay trên đỉnh đầu của nó,
"<Sword Avalanche>!!"
Tung ra Tuyệt kỹ hòng đập nát cái đầu đó. Những nhát chém liên hoàn cuồn cuộn như một trận lở tuyết, cuốn phăng mọi thứ trên đường đi. Chém nát lớp giáp bảo vệ, khoét thủng mí mắt phải, băm vằm con mắt bên dưới, và ngay lúc anh định đâm xuyên qua hộp sọ để phá hủy cái Lõi bên trong, thì,
—— Lưỡi kiếm ánh sáng của Næġling… gãy vụn.
"…!?"
『Sao, sao có thể…!』
Sự thật đó khiến cả Foltesla và Næġling đều không thể tin vào mắt mình. Bởi vì từ trước đến nay, trong lúc kích hoạt Tuyệt kỹ, chưa từng có chuyện lưỡi kiếm không thể xuyên thủng lớp phòng ngự của cùng một đối thủ, ngoại trừ
một người duy nhất
. Thế nhưng thực tế là, lưỡi kiếm đã gãy gập ngay khi vừa chạm đến xương sọ. Cho dù có là xương sọ đi chăng nữa, thì lực chém lúc này cũng phải dư sức vượt qua độ cứng của [Gloria] chứ. Nếu chuyện đó xảy ra thì chỉ có thể giải thích bằng một lý do duy nhất…
"Chỉ số của nó…
đã tăng lên
…!"
Foltesla cay đắng nhận ra. Chỉ có hai trường hợp có thể khiến lực tấn công của Næġling, khi đang trong trạng thái Tuyệt kỹ, bị lớp phòng thủ của đối phương bẻ gãy. Một là do có một loại phòng ngự đặc thù nào đó, không phụ thuộc vào chỉ số.
Hai là —— chỉ số của đối phương
hiện tại đã cao hơn
so với lúc Næġling sao chép chúng khi kích hoạt Tuyệt kỹ.
Từng vô số lần giao đấu với Figaro, và cũng từng nếm mùi thất bại khi đang trong trạng thái Tuyệt kỹ do đặc tính cường hóa theo thời gian chiến đấu của <Embryo> của Figaro, nên Foltesla hiểu rõ điều này hơn ai hết.
『…………』
Từ lúc nào không hay. Cái đầu thứ ba, thứ vốn dĩ vẫn luôn im lìm từ đầu đến giờ. Mí mắt của cái đầu ba sừng —— đã mở to thao láo. Cái đầu ba sừng đó đang nhìn xuống Foltesla, kẻ đang đứng trên đỉnh cái đầu một sừng - bằng một ánh mắt thờ ơ, chán chường.
Nếu [Gloria] là một <UBM> chuyên về việc "Sàng Lọc". Kết giới đột tử để sàng lọc những kẻ yếu kém, luồng cực quang để sàng lọc những kẻ chậm chạp và thiếu quyết đoán. Vậy thì, rất có thể… nó còn sở hữu một khả năng thứ ba để sàng lọc
những kẻ mạnh nhất trong số những kẻ mạnh
"Vẫn, chưa xong đâu…!"
Dẫu vậy, Foltesla vẫn gượng đứng dậy, giương cao thanh kiếm. Dù lưỡi kiếm Næġling đã gãy nát, dù sức mạnh của đối thủ đang ngày một thăng tiến, Foltesla vẫn không ngừng tấn công. Có lẽ bản thân anh không có đủ sức mạnh để vượt qua bài kiểm tra thứ ba của [Gloria]. Thế nhưng, dù không phải là kẻ mạnh… anh vẫn có những thứ cần phải bảo vệ bằng thanh kiếm của mình. Luồng cực quang của [Gloria] sắp sửa được phóng ra. Nếu để chuyện đó xảy ra, Claymill sẽ bị xóa sổ hoàn toàn. Và Erica, người vợ thân yêu của anh… cũng sẽ chết. Là <Master> của một Maiden, anh làm sao có thể chấp nhận kết cục đó.
"ĐỪNG HÒNG LÀM THEO Ý MÀÀÀÀYYYY!!"
Dù Næġling đã vỡ nát và tan biến, anh lập tức dùng <Instant Equip> lôi thanh đại kiếm bằng kim loại cấp Mythical dự phòng ra và liên tục bổ xuống. Dù lưỡi kiếm mẻ cùn, anh vẫn điên cuồng nện nó vào đầu [Gloria] không biết bao nhiêu lần. Cho dù bàn tay nắm chuôi kiếm đã đầm đìa máu tươi, cho dù xương cốt vỡ vụn, anh vẫn không ngừng đập, với một ý nghĩ duy nhất là phải phá nát cái Lõi đó.
Nhưng, [Gloria] cũng không dừng lại.
Chiếc sừng ngày càng rực sáng, ánh sáng lấp đầy khoang miệng nó.
Và rồi, —— luồng ánh sáng trắng xóa sổ vạn vật lao thẳng về phía Claymill.
"!! ERICAAAAAA ――――"
Ngay cả miệng vết thương trên đầu [Gloria] dưới chân Foltesla cũng biến thành một "họng pháo".
Và Foltesla —— đã bị nuốt chửng bởi luồng sáng đó.
Không một thứ gì có thể tồn tại. Ngay cả thanh đại kiếm bằng kim loại cấp Mythical cũng bị nung nóng chảy, hóa thành chất lỏng rơi lả tả lên cái đầu một sừng của Gloria.
Foltesla, và cả những thứ mà anh muốn bảo vệ… đều hóa thành hư vô trong luồng sáng đó.
◆◇
Hai giờ sau cuộc chiến với [Gloria], tại <Thành Phố Pháo Đài Claymill>. Nơi đó giờ đây chẳng còn thành phố hay pháo đài nào cả. Chỉ còn lại… một khối đá khổng lồ dị hợm. Bị nung chảy bởi luồng cực quang, vạn vật đều bốc hơi… chỉ còn trơ lại nền móng của thành phố. Mọi thứ từng hiện diện trên chiến trường này đều đã bốc hơi hoàn toàn. Thứ duy nhất còn sót lại là đôi màng cánh bị chặt đứt của chính [Gloria].
Những từ ngữ như "thiệt hại nặng nề" không đủ để diễn tả thảm kịch này.
Các đồ đệ của Đại Hiền Giả Vương quốc Altar: Tổng cộng 27 người tử vong
Các Thánh chức giả Quốc giáo Vương quốc Altar: Tổng cộng 675 người tử vong
Đại đội Thiết giáp số 2 của Dryfe: Tổng cộng 360 người tử vong
<Master>: Tổng cộng 395 người tử vong
Tuyến phòng thủ tuyệt đối Claymill —— Xóa sổ hoàn toàn.
<Thành Phố Pháo Đài Claymill> —— Sụp đổ.
Người sống sót —— Không một ai.
Đó chính là kết quả của trận chiến tại Claymill.
—----------------------------------------------------------------------------------
(=ↀωↀ=) < Cơ chế giết người từ cái nhìn đầu tiên số 2 của [Gloria] là như vầy đây:
① Khi nhận một lượng sát thương nhất định, toàn bộ miệng vết thương sẽ biến đổi.
② Bắn tia laser loạn xạ từ toàn bộ các vết thương (nay đã thành họng pháo).
③ Xung quanh chết sạch.
( ꒪|勅|꒪) < Cái này đúng là ác mộng mà. (Đây là Tấn Vũ bình luận)
(=ↀωↀ=) < Đây là cơ chế dùng để dọn dẹp những kẻ địch có số lượng đông đảo đó. (=ↀωↀ=) < Nên là, dù có huy động cả đám max cấp 500 thì cũng chẳng có lợi thế gì đâu nha.
(=ↀωↀ=) < Cơ chế số 3 sẽ từ từ bật mí sau ha~.
( ꒪|勅|꒪) < Vẫn còn nữa cơ à…
