□■ Khu vực lân cận <Thành Phố Pháo Đài Claymill>
Năm mươi tám cỗ [Geist] thuộc Đại đội Thiết giáp số 2 của Hoàng quốc đang nằm chờ lệnh ở rìa ngoài kết giới, tách biệt hẳn với nhóm đồ đệ và Thánh chức giả. Đây là một biện pháp phòng ngừa nhằm tránh vạ lây cho các đồ đệ và Thánh chức giả.
Khác với ma pháp hợp thể hay Thiên Phạt có thể linh hoạt chọn điểm bắn, pháo kích lại bị giới hạn gắt gao về điểm khai hỏa và quỹ đạo đạn. Hơn nữa, dù không bị đạn lạc trúng, nhưng nếu đứng gần mà không có đồ bảo hộ thì tiếng nổ cũng dư sức xé rách màng nhĩ. Huống hồ, toàn bộ [Geist] tham chiến lần này đều được trang bị pháo nòng dài, nên tiếng rít khi khai hỏa còn đinh tai nhức óc hơn gấp bội so với bản tiêu chuẩn. Từ Đại đội trưởng cho đến các thành viên của Đại đội Thiết giáp số 2 đã túc trực bên trong xe gần hai tiếng đồng hồ kể từ khi nhận được thông báo [Gloria] đang tiếp cận. Thế nhưng, cho đến tận lúc này, bóng dáng của [Gloria] vẫn chưa thấy đâu nơi chân trời.
"…Nó có thực sự tiến về phía này không vậy?"
"Nghe nói là nó vẫn giữ nguyên hướng di chuyển. Nhưng mà, đối phương cũng là sinh vật sống. Ai biết được nó sẽ giở chứng gì… Trong trường hợp xấu nhất, nó có thể vòng ra đánh úp từ phía sau lưng chúng ta."
Bên trong khoang lái của một cỗ [Geist], Đại đội trưởng ngồi ở ghế trưởng xe đáp lại sự hoài nghi của người lái xe.
"Phía sau lưng", tức là Claymill.
"Nếu chuyện đó xảy ra thì chúng ta phải làm sao?"
"Chờ xác nhận người dân đã sơ tán an toàn rồi mới khai hỏa. Dù đã được cấp phép sử dụng con át chủ bài này trên lãnh thổ Vương quốc, nhưng tao vẫn muốn tránh việc nã pháo làm liên lụy đến Claymill và người dân ở đó."
Tuy miệng nói vậy, nhưng trong thâm tâm Đại đội trưởng thừa hiểu:
‘Một khi nó đã mò đến nơi, thì cái kết giới đột tử đó cũng đủ để quét sạch không còn một mạng người nào ở Claymill rồi’
. Tất nhiên, ông không nói ra điều đó.
"Mà công nhận, em chưa bao giờ nghĩ mình sẽ phải thực chiến ở Vương quốc đấy. Lại còn là… <SUBM> thì phải. Mắc mớ gì chúng ta lại phải đi đập một con quái vật còn mạnh hơn cả cấp Mythical chứ…"
Người lái xe trẻ tuổi có vẻ đang ôm nỗi sợ hãi xen lẫn bất mãn khi phải đánh cược mạng sống trong một trận chiến bên ngoài lãnh thổ Hoàng quốc. Thế nhưng, suy nghĩ của Đại đội trưởng lại hoàn toàn khác.
"Đừng nói vậy. Bảo vệ đất nước này, chính là bảo vệ Dryfe trong tương lai đấy."
"Ý ngài là sao?"
"Chỉ là lời đồn thôi. Nghe nói Hoàng thái tử tương lai và Đệ nhất Vương nữ của Vương quốc sắp sửa kết hôn."
Đó là một tin đồn đang râm ran trong nội bộ Hoàng quốc.
Thực ra, chuyện hôn nhân giữa hai nước đã được bàn bạc từ mấy chục năm trước rồi. Hồi đó do đôi bên chưa tìm được tiếng nói chung nên mới phải trì hoãn sang thế hệ sau. Nhưng hiện tại, Hoàng tử Gustav, người được nhắm cho ngôi vị Hoàng vương, đã có con trai trưởng là Haron, và người ta tin rằng một khi Hoàng tử Gustav lên ngôi, Haron sẽ trở thành Hoàng thái tử tiếp theo.
Hoặc cũng có khả năng, chính Haron sẽ nhảy cóc lên làm Hoàng vương.
(Nói thêm, vì Hoàng vương tiền nhiệm chưa chính thức chỉ định người thừa kế, nên hiện tại Hoàng quốc vẫn chưa có Hoàng thái tử)
. Một bên là Hoàng thái tử hoặc Hoàng vương, một bên là Đệ nhất Vương nữ. Xét về vai vế thì quá môn đăng hộ đối.
"Nếu vậy thì, tương lai nơi này cũng sẽ thuộc về Dryfe sao?"
"Hoặc ngược lại, có thể sẽ sáp nhập vào Altar cũng nên. Nhưng dù thế nào cũng được. Vương quốc rất trù phú. Nếu hai nước hợp làm một, tình trạng thiếu hụt lương thực của Dryfe cũng sẽ được giải quyết."
"Ở mấy ngôi làng hẻo lánh, số đồng bào chết đói cứ tăng lên từng ngày…"
Do những vụ mất mùa diện rộng không rõ nguyên nhân, tỷ lệ tự chủ lương thực của Hoàng quốc đang tuột dốc không phanh. Hiện tại vẫn đang cầm cự bằng cách nhập khẩu từ nước ngoài… nhưng nếu cứ tiếp tục thế này, tương lai của Hoàng quốc sẽ vô cùng tăm tối.
"Ừ. Thế nên, vì tương lai của chúng ta, hiện tại bắt buộc phải bảo vệ đất nước này."
"RÕ THƯA NGÀI."
Sau khi xốc lại tinh thần, họ tiếp tục duy trì trạng thái chờ lệnh. Mười lăm phút sau,
『Đã phát hiện [Gloria] ở phía chân trời! Đang di chuyển trên mặt đất!』
Báo cáo từ đội trinh sát vang lên trong hệ thống liên lạc của xe.
"Tới rồi sao… Các phương tiện, chuẩn bị tấn công."
"Các phương tiện chuẩn bị tấn công!"
『RÕ! CÁC PHƯƠNG TIỆN CHUẨN BỊ TẤN CÔNG!』
Lệnh của Đại đội trưởng được truyền đi, 58 cỗ [Geist] đồng loạt xoay tháp pháo, điều chỉnh góc độ nòng súng. Thêm vào đó,
"[Siêu Trọng Pháo Đạn] —— Bắt đầu nạp đạn."
Thứ vũ khí tối thượng mà họ mang theo cũng đã bước vào giai đoạn chuẩn bị khai hỏa.
◇◆
Từ phía xa tít tắp nơi đường chân trời, [Tam Cực Long - Gloria] lù lù xuất hiện.
Nó đang rảo bước trên mặt đất, liên tục vung vẩy những cái đầu, thứ đã mang lại cho nó cái danh xưng Tam Cực Long. Cái đầu một sừng bên phải sở hữu ba con mắt, và dường như nó đang đảo những con mắt đó theo các hướng khác nhau để dò xét xung quanh. Cái đầu hai sừng bên trái thì lườm trời lườm đất với con mắt độc nhất đang phát sáng mờ ảo. Tuy nhiên, cái đầu ba sừng ở giữa thì… lại nhắm nghiền hai mắt như đang ngủ say. Cơ thể được bọc kín bằng những lớp vảy vàng kim, dùng tứ chi cày xới mặt đất, chậm rãi nhưng chắc chắn tiến về phía Claymill.
Xung quanh nó, cỏ cây hoa lá vốn đang sinh sôi nảy nở trên mặt đất đều héo úa, tàn lụi dưới sức mạnh của kết giới. Khi nó tiến gần đến một hồ nước, toàn bộ quái vật dưới nước lập tức đột tử và nổi lềnh bềnh trên mặt hồ. Những con nào đã quá thời gian cho phép hồi sinh thì hóa thành bụi sáng, để lại những mảnh thịt rơi vãi trên mặt nước. Tất cả, từ quái vật cho đến thủy sinh vật đều bị diệt vong, số lượng nhiều đến mức khiến mặt hồ đổi màu chỉ trong chớp mắt.
『SHUEWOOOO——』
Như thể không cho phép bất kỳ sinh vật sống nào tồn tại xung quanh mình, ánh sáng từ con mắt độc nhất của cái đầu hai sừng ngày càng thêm rực rỡ. [Gloria] ngạo nghễ sải bước trên vùng đất khô cằn, chết chóc.
『…………？』
Bất chợt, ba con mắt trên cái đầu một sừng vốn đang đảo điên cuồng bỗng dừng lại, khóa chặt vào một điểm.
Ngay sau đó —— từ hướng ánh nhìn của nó, vô số mũi tên và những lưỡi dao băng trút xuống [Gloria] như mưa rào. Đó là đòn tấn công bằng Skill từ các <Master> của <Chiến Đoàn Babylonia>. Những đòn đánh tầm xa, có xen lẫn cả Tuyệt kỹ của <Embryo>, liên tiếp giáng xuống toàn thân [Gloria].
"Mục tiêu là nhãn cầu trên đầu nó! Đừng nghĩ đến việc hạ gục nó bằng trò này! Ưu tiên hàng đầu là thu hút sự chú ý của nó!"
Dưới sự chỉ huy của Foltesla, hỏa lực tập trung của <Chiến Đoàn Babylonia> vẫn tiếp tục tuôn xối xả. Một trận cuồng phong bão táp đủ sức rút cạn HP của bất kỳ <Master> tầm trung nào… à không, ngay cả <UBM> cũng phải ngắc ngoải. Thế nhưng,
"…! Owner! Thanh HP của nó không sụt giảm chút nào!"
Một thành viên sở hữu Skill <Identify> ở cấp độ cao nhất có thể đạt được đối với High-rank Job hốt hoảng báo cáo. Đúng như lời cậu ta nói, dù phải hứng chịu một lượng sát thương khổng lồ như vậy, thanh HP của [Gloria] vẫn không hề nhúc nhích. Thậm chí, ngay cả khi những đòn Tuyệt kỹ đánh trúng nhãn cầu, thứ được xem là điểm yếu hiển nhiên, nó vẫn không có vẻ gì là hề hấn.
"Quả nhiên là nó sở hữu một Skill phòng ngự nào đó. Nhưng mà, làm gì có chuyện phòng ngự hoàn toàn cơ chứ…"
Trên đời này làm gì có cái thứ nào gọi là 'Phòng ngự hoàn toàn trước mọi đòn tấn công'. Bởi thế, theo lẽ thường, Skill phòng ngự sẽ bị phá vỡ nếu uy lực của một đòn đánh đủ mạnh, hoặc bị khắc chế bởi một thuộc tính nhất định. Và, nếu uy lực của một đòn đánh là yếu tố quyết định thì…
"Owner! Liên lạc từ phía Vương quốc… Đợt tấn công liên hoàn của phe Tian chuẩn bị bắt đầu!"
"Tốt! Vừa đánh vừa lùi lại! Đừng để bị vạ lây đấy!"
Chắc chắn chiến dịch tác chiến phối hợp giữa Vương quốc và Hoàng quốc sắp sửa diễn ra này sẽ đủ sức nghiền nát nó.
◇
"Ngài Friegelt! Toàn bộ 26 đồ đệ đã sẵn sàng thi triển thuật thức!"
"Tốt! Lấy ta làm trung tâm, đồng bộ ngâm xướng và phát động!"
Ông lão với bộ râu dài bạc phơ, [Hiền Giả] Friegelt, người lớn tuổi nhất trong số các đồ đệ còn sống của [Đại Hiền Giả], dõng dạc truyền lệnh cho các sư đệ của mình.
Thứ mà họ chuẩn bị thi triển chính là ma pháp hợp thể. Một bí thuật kết hợp ma pháp của nhiều người thông qua một bài ngâm xướng cụ thể và Skill phát động ma pháp hợp thể, giúp khuếch đại uy lực lên gấp nhiều lần tương ứng với số người tham gia và lượng ma lực của họ.
Vì đòi hỏi sự căn chỉnh thời gian cực kỳ chuẩn xác và khả năng kiểm soát ma lực tuyệt đối, ma pháp hợp thể không hề phù hợp với các <Master>, mà được coi là một kỹ nghệ đặc thù chỉ những Tian đã tôi luyện ma pháp qua nhiều năm tháng mới có thể thực hiện được. Và, các đồ đệ của [Đại Hiền Giả] chính là tập thể xuất sắc nhất trên toàn đại lục trong việc thi triển ma pháp hợp thể.
『Hãy hòa chung ý chí của chúng ta làm một.』
"""Hãy hòa chung ý chí của chúng ta làm một."""
『Thỉnh cầu Đại Địa. Tựa như hạt sương mai, hãy để ma lực của chúng ta thấm nhuần vào Đất Mẹ.』
"""Thỉnh cầu Đại Địa. Tựa như hạt sương mai, hãy để ma lực của chúng ta thấm nhuần vào Đất Mẹ."""
『Ngay tại nơi đây, hãy dệt nên bí thuật của những kẻ kế thừa ý chí của Đại Hiền Giả.』
"""Ngay tại nơi đây, hãy dệt nên bí thuật của những kẻ kế thừa ý chí của Đại Hiền Giả."""
Sự đồng thanh ngâm xướng đã đẩy uy lực và độ dung hợp của ma pháp lên mức tối đa,
『"""<UNISON MAGIC> —— <GRAND HOLDER>!!"""』
Lời tuyên bố phát động ma pháp hợp thể vang lên. Ngay lập tức, từ mặt đất dưới chân [Gloria], bảy cánh tay bằng đá khổng lồ dài hơn trăm mét trồi lên. Những cánh tay đó quấn chặt lấy [Gloria] trong chớp mắt, khóa chặt hoàn toàn mọi chuyển động của nó. Độ cứng cáp và sự đồng bộ nhịp nhàng không một chút sai lệch của những cánh tay đá đó chính là minh chứng cho việc ma pháp hợp thể đã được thi triển một cách chính xác và hoàn hảo.
"Hộc… hộc… Ngay lúc này! Hỡi các Thánh chức giả của Quốc giáo!"
Vừa thở dốc sau khi thi triển một đại ma pháp quy mô lớn, [Hiền Giả] Friegelt vừa dùng ma pháp khuếch đại âm thanh để báo hiệu cho tập thể Quốc giáo đang dàn trận gần đó.
◇
Ngay khoảnh khắc tiếng gọi đó vang đến, họ đã bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của mình.
『—— Hỡi Bầu Trời. Hóa thân của Thiên Phạt, đấng định đoạt sinh mệnh của vạn vật.』
Hồng y Fau Verdin nhắm nghiền mắt, chắp tay trước ngực và cất lời. Đó không phải là bài ngâm xướng để thi triển Skill ma pháp. Mà là một lời cầu nguyện, một phần của nghi thức. Họ đã cầu nguyện liên tục suốt gần một tiếng đồng hồ. Chỉ vì khoảnh khắc này đây.
『—— Nơi đây hiện diện một con Ác Long chuyên gieo rắc cái chết.
—— Nếu kẻ này là hiện thân của cái ác.
—— Xin hãy giáng xuống đòn trừng phạt nhân quả tuần hoàn.』
Đến khi lời cầu nguyện đạt đến đỉnh điểm, từ cơ thể của các Thánh chức giả đang đứng trong trận đồ, những luồng ánh sáng trắng muốt, khối kết tinh từ HP, MP, SP của họ, bắt đầu bay lên. Đó là toàn bộ sức lực của họ, và từng người, từng người một gục ngã trong trạng thái [Bất Tỉnh] sau khi giải phóng chúng. Những luồng sáng của họ dần dần hòa quyện làm một trên không trung. Và rồi, một thứ tương tự cũng thoát ra từ cơ thể của Hồng y Fau Verdin.
Tập hợp ánh sáng kết tinh từ toàn bộ Thánh chức giả có mặt tại đó vút bay lên không trung, lơ lửng ngay trên đầu [Gloria]. Và chính khối ánh sáng trắng rực rỡ đó… đã tự xướng lên câu cuối cùng của nghi thức Thiên Phạt.
『—— GIÁNG LÂM ĐI, <JUDGMENT PILLAR>!』
Một cột sáng tỏa ra nhiệt lượng siêu khủng khiếp trùm kín toàn bộ cơ thể [Gloria] cùng với những cánh tay đá đang trói buộc nó. Một lượng nhiệt lượng khổng lồ giội thẳng xuống [Gloria], dư chấn của nó nung chảy những cánh tay đá, hóa chúng thành dòng dung nham sôi sục chôn sống [Gloria]. Theo lẽ thường tình, bất cứ sinh vật nào cũng sẽ bị thiêu rụi, hoặc bị nướng chín và chết ngạt trong tình cảnh đó… thế nhưng, chưa có gì chắc chắn là [Gloria] sẽ chết vì bấy nhiêu đó.
Do đó, đòn chốt hạ —— sẽ do vũ khí của Đại đội Thiết giáp số 2 Hoàng quốc đảm nhiệm.
◇
"Đại đội trưởng! Đã xác nhận [Gloria] bị khóa chặt hoàn toàn!"
"Tốt lắm… [Siêu Trọng Pháo Đạn], chuẩn bị khai hỏa!!"
Đáp lại lệnh của Đại đội trưởng, ụ pháo được các [Thợ Máy] lắp ráp trong trận địa của Đại đội Thiết giáp số 2 bắt đầu gầm rú. Ụ pháo đó, hay nói chính xác hơn là quả đạn pháo sắp được bắn ra từ nó, chính là con át chủ bài lớn nhất trong chiến dịch thảo phạt [Gloria] này —— [Siêu Trọng Pháo Đạn].
Thực chất, nó là một trong [Tứ Cấm Pháo Đạn], bốn loại siêu vũ khí được thiết kế để bắn từ [Hoàng Ngọc Tọa - Dryfe Imperstand], biểu tượng của Hoàng quốc. Thứ hiện diện ở đây chỉ là phần đầu đạn, cùng với một
Tháp pháo sao chép
được chế tạo riêng cho nó. Với công nghệ hiện tại, họ không thể nào tái tạo lại các bộ phận của [Imperstand], nên tầm bắn của nó chưa tới một phần trăm so với bản gốc. Hơn nữa, nó là thứ hàng dùng một lần, chắc chắn sẽ vỡ nát sau khi khai hỏa. Thế nhưng, dù tháp pháo chỉ là đồ giả, thì quả đạn pháo được bắn ra lại là hàng thật 100%.
Đúng vậy, ——
uy lực của thứ vũ khí nén ép và xóa sổ mọi thứ trong bán kính một kilomet bằng siêu trọng lực là thật.
Ma pháp hợp thể và nghi thức Thiên Phạt chỉ là bước đệm để phong tỏa chuyển động của [Gloria]. Chính [Siêu Trọng Pháo Đạn] này mới là con át chủ bài thực sự của Vương quốc và Hoàng quốc.
"Đã một thế kỷ rồi mới lại được đem ra thực chiến nhỉ."
"Dù sao thì số lượng cũng có hạn mà."
[Tứ Cấm Pháo Đạn] của [Imperstand] hiện chỉ còn lại số lượng đạn được sản xuất từ thời kỳ Tiền Cổ Đại, và tổng cộng cả 4 loại cộng lại hiện tại chưa tới con số 10. Chính vì sự khan hiếm đó, Hoàng quốc cũng phải vô cùng đắn đo mỗi khi cân nhắc sử dụng. Chúng chưa từng được mang ra chiến trường, mà chỉ được dùng trong những trường hợp cực kỳ cấp bách như thảo phạt quái vật cấp Mythical lộng hành trên lãnh thổ Hoàng quốc.
Tất nhiên, việc đem [Siêu Trọng Pháo Đạn] ra xài trong chiến dịch lần này phải có sự đánh đổi. Đó chính là việc đánh bại [Gloria]. Vương quốc dọn cỗ, Hoàng quốc chốt hạ. Dù chưa biết MVP sẽ rơi vào tay Đại đội trưởng chỉ huy hay người pháo thủ trực tiếp bóp cò, nhưng chắc chắn Hoàng quốc sẽ ẵm trọn vũ khí phần thưởng của <SUBM>. Vương quốc muốn giảm thiểu thiệt hại cho đất nước, còn Hoàng quốc thì muốn đoạt lấy vũ khí phần thưởng siêu xịn xò, đây chính là kết quả từ sự giao thoa lợi ích giữa hai bên.
『Tháp pháo… Năng lượng nạp 80%!』
"Chỉ có một phát duy nhất thôi đấy. Đừng có bắn trượt."
『Rõ! Tôi sẽ đánh cược cả mạng sống vào phát bắn này!』
Trong lúc [Kỹ Sư] đang điều chỉnh tháp pháo, còn Đại đội trưởng và pháo thủ đang trao đổi với nhau, thì [Gloria] phía đường chân trời cũng bắt đầu rục rịch.
"…Quả nhiên là vẫn chưa chết sao."
Khối dung nham đang dần đông cứng bỗng nhiên rạn nứt… và từ bên trong, ba cái đầu chọc thủng lớp dung nham chui ra. Dù phải hứng trọn cơn thịnh nộ siêu nhiệt của Thiên Phạt, dù bị chôn sống trong biển dung nham, sinh mệnh của [Gloria] dường như chẳng hề bị mảy may sứt mẻ. Đại đội trưởng khẽ nuốt nước bọt trước sức sống dai dẳng của [Gloria], thầm nghĩ quả nhiên phải dùng đến [Siêu Trọng Pháo Đạn] mới có thể kết liễu được nó. Ngay khoảnh khắc Đại đội trưởng dán mắt vào [Gloria] với quyết tâm 'Chỉ còn cách này thôi',
『Năng lượng nạp, 120%!』
[Kỹ Sư] hô vang báo hiệu quá trình chuẩn bị đã hoàn tất,
"TỐT LẮMMM!
[SIÊU TRỌNG PHÁO ĐẠN], KHAI HỎA!!"
『[SIÊU TRỌNG PHÁO ĐẠN]… KHAI HỎA!!』
Cùng với lời tuyên bố —— một khối cầu đen ngòm được phóng ra từ tháp pháo.
Phản lực từ cú bắn lập tức xé nát nòng pháo thành từng mảnh, nhưng khối cầu đen đó vẫn lao vút đi với tốc độ xé gió, nhắm thẳng vào [Gloria] đang cựa quậy trong biển dung nham, và
―――― Chạm mục tiêu
Chỉ một chớp mắt sau, không gian xung quanh [Gloria] bắt đầu vặn vẹo.
Trời và đất đều bị bóp méo, xé toạc, và dần dần biến mất như bị hút vào một điểm duy nhất.
Ngay cả ánh sáng trong phạm vi đó cũng bị nuốt chửng, chỉ để lại một vùng không gian trông giống hệt như một khối cầu đen đặc.
Một vùng tận thế do siêu trọng lực tạo ra, gói gọn trong bán kính một kilomet, nén ép và xóa sổ hoàn toàn mọi thứ bên trong.
Ngay cả [Gloria] cũng bị giam cầm trong địa ngục siêu trọng lượng đó mà không kịp buông lấy một tiếng gào thét.
Một lúc sau, khoảng thời gian ngỡ như dài đằng đẵng nhưng lại kết thúc chóng vánh đó trôi qua, và khi khối cầu đen đặc biến mất.
Nơi đó… không còn thấy bóng dáng của [Gloria] đâu nữa.
Việc nó đã bị xóa sổ bởi [Siêu Trọng Pháo Đạn]… là một sự thật không thể chối cãi.
