Trên chiếc xe ngựa màu đen, Anna nhìn người ông lão quen thuộc trước mặt, vẻ mặt phức tạp:
“Quả nhiên là người.”
“Sao? Giật mình sao?”
“Không, chỉ là người cha nuôi mà con quen biết, người điều hành một tiệm nhỏ không có khách, ông lão vô hại ngủ gật mỗi ngày, đột nhiên biến thành một trong những người có quyền lực nhất quốc gia này, hơn nữa còn là Chấp Kiếm Nhân được đồn là có thể dọa trẻ con khóc vào ban đêm, con có chút không quen thôi.”
“……”
Ông lão im lặng một chút, hé mở đôi mắt đục ngầu, nói:
“Con vẫn nhận ta là cha nuôi sao?”
“Sao lại không nhận?”
Anna cúi đầu, nhẹ giọng nói:
“Dù sao, người cũng đã nuôi dưỡng con khôn lớn, đúng không?”
“Dù động cơ nhận nuôi con ban đầu không hề đơn thuần?”
“Đoán được rồi… nhưng điều đó không mâu thuẫn với ân dưỡng dục của người, đúng không?”
Anna ngẩng đầu lên, mỉm cười:
“Con không phải là loại người vong ân bội nghĩa đó, hơn nữa nghĩ kỹ lại, dù người có thể mang theo mục đích khác, nhưng người cũng chưa bao giờ làm hại con, ngay cả trước kia… lúc đó Cơ Quan Câm Lặng đột nhiên bắt con, cũng có thể coi là đang bảo vệ con, chỉ là e rằng các người cũng không ngờ tới, những Tín Đồ Tà Giáo đó lại điên cuồng đến vậy, vậy mà lại trực tiếp tấn công một trong những phân bộ của Cơ Quan Câm Lặng.”
Hơn nữa, điều quan trọng nhất là, nếu không có sự dạy dỗ của người, thì sẽ không có Anna Capaline của ngày hôm nay. Vì vậy, bất kể lúc đó người nhận nuôi con với mục đích gì, con đều vô cùng biết ơn.”
“……”
Ông lão lại chìm vào im lặng.
Ông nhìn cô gái trước mặt với đôi mắt chứa đựng sự dịu dàng vô tận, ký ức lại không khỏi quay về mười năm trước.
Lúc đó, ông ta đến tiếp xúc với cô gái này với mục đích trực tiếp giết chết cô.
Bởi vì theo tin tức ông ta nhận được, cô gái đáng thương bị cha mẹ bỏ rơi này, từ khi sinh ra đã có dấu hiệu bị Xà Hóa.
Trong lịch sử, thời gian ủ bệnh lâu nhất của bệnh Xà Hóa là mười năm.
Và người Xà Hóa ủ bệnh trong mười năm đó, cuối cùng đã gây ra một thảm họa lớn, gần như hủy diệt cả một thành phố.
Vì vậy, khi cô gái vừa bước qua ngưỡng cửa mười một tuổi, không còn cách nào khác mà bước ra khỏi trại trẻ mồ côi, ông ta đã xuất hiện trước mặt cô.
Mục đích là giết cô, triệt để giải quyết mối nguy hiểm tiềm ẩn này.
Đối với ông, đối với Chấp Kiếm Nhân đã xử tử vô số tín đồ tà giáo trong hơn một trăm năm qua, đây vốn dĩ là một việc dễ dàng.
Thế nhưng.
Trong đêm không gió đó, qua ánh trăng thanh lạnh, ông ta nhận thấy cô gái này, cũng giống như bây giờ, sở hữu đôi mắt chứa đựng sự dịu dàng và kiên cường vô tận, ông đột nhiên do dự.
Có lẽ vì ngày hôm đó thời tiết thật tốt, ánh trăng thật sáng, chiếu vào mắt người ta thật sáng.
Hoặc có lẽ, đó là sự chuộc tội của chính ông ta, vào lúc cuối đời sắp đi đến hồi kết, sắp xuống địa ngục.
Thế là, ông lão với đôi tay nhuốm đầy máu tươi, dưới chân đầy xương trắng, trong đêm đó, lần đầu tiên mềm lòng.
Mà lần mềm lòng này, giống như mầm non dần sinh sôi sau cơn mưa xuân, trong tận sâu nơi đáy lòng của ông, nơi mà ông đã cho rằng đã hóa thành đồng bằng chết chóc, đã mọc lên một vùng cỏ dịu dàng.
“Là ta nên cảm ơn con mới đúng.”
“Hả?”
Anna nghiêng đầu, nhìn ông lão với vẻ mặt mờ mịt, không hiểu ý nghĩa trong lời nói của ông.
“Là con, đã cho ta cả đời đối đầu với Tà Thần, đối đầu với Tín Đồ Tà Giáo, cũng làm một thanh kiếm sắc bén để giết người, cho đến bây giờ, mới cuối cùng cảm nhận được thế nào là làm người.”
“Vậy sao?”
Anna nhướn mày, cười nói:
“Cảm giác thế nào?”
Ông lão nhìn đôi bàn tay gầy guộc của mình, cũng cười nói:
“Cảm giác không tệ.”
Ánh nắng xuyên qua rèm cửa sổ của xe ngựa, lọt vào không gian chật hẹp này, ông lão và thiếu nữ ngồi đối diện nhau, trên mặt đều là nụ cười dịu dàng, giống như một cặp cha con thực sự có khoảng cách tuổi tác lớn, vô cùng ấm áp.
“Đúng rồi, người đặc biệt gọi con đến, chắc không chỉ để ôn lại kỷ niệm chứ ạ.” Anna dựa vào cửa sổ, chống cằm, nhẹ giọng hỏi.
“Còn có chuyện gì, xin người cứ nói.”
“Con vẫn nhanh trí như vậy.”
Ông lão lộ ra một nụ cười bất đắc dĩ, những bản nháp đã tích lũy bấy lâu trong bụng đều bị bỏ hết, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề:
“Thực ra cũng không có gì, ta hy vọng con có thể gia nhập Cơ Quan Câm Lặng, đây là nơi thích hợp nhất với con.”
“Cơ Quan Câm Lặng……”
Anna không hề tỏ ra ngạc nhiên, nói:
“Nhưng con không thích nơi đó.”
“Ta biết.”
Ông lão dường như cũng đã dự đoán được phản ứng của Anna, bình tĩnh nói:
“Nhưng ta không bắt con bắt đầu từ vị trí thấp nhất, hiện tại, con đủ tư cách để đảm nhận một vị trí cao hơn.”
“Vậy nên……” Anna nhướn mày.
“…… Ta đã rất già rồi.”
Ông lão im lặng một chút, nói:
“Già đến mức không biết khi nào thì sẽ đột ngột chui vào quan tài, cho nên……
Ta cần một người kế thừa.”
“Cái gì……”
Khuôn mặt tuyệt mỹ của Anna cuối cùng cũng hiện lên một chút bất ngờ, môi anh đào khẽ hé, trông có vẻ có chút ngây thơ:
“Con? Người kế thừa? Nhưng bây giờ con thậm chí còn chưa phải là Giam Mặc Giả.”
“Chuyện này con không cần lo lắng, Cơ Quan Câm Lặng không phải là một tổ chức quan liêu gì đó, không nhìn vào thâm niên, mà nhìn vào thực lực, chỉ cần thực lực của con đủ để áp chế tất cả mọi người, vậy thì tất cả mọi người sẽ dốc hết sức phục tùng mệnh lệnh của con.”
“Nhưng thực lực của con cũng không đủ.”
“Hiện tại là không đủ, nhưng sau này……”
Ông lão nhìn Anna với ánh mắt thâm ý, giống như nhìn thấu thứ gì đó bên trong cơ thể nàng, nói:
“Ta tin tưởng tiềm năng của con.”
“……”
“Huống chi, lão già này vẫn còn chưa chết đâu, trước khi ta truyền lại tất cả những gì ta có cho con, ta e rằng ta cũng sẽ không cam lòng mà nhắm mắt xuôi tay đâu.”
“……”
Anna im lặng không nói gì, rũ mắt xuống, dường như đang suy nghĩ nghiêm túc.
Một lúc sau, nàng nắm chặt góc áo, che giấu sự đấu tranh trong lòng, nhẹ giọng nói:
“Nhưng con vẫn……”
“Không nỡ xa thằng nhóc đó sao?”
Ông lão thay Anna nói hết phần sau, cười lạnh:
“Cho rằng ở Học viện Saint Maria có thể tùy ý ân ân ái ái, một khi con rời đi, gia nhập Cơ Quan Câm Lặng, sẽ không còn cơ hội này nữa sao?”
“……”
Anna không nói gì, nhưng ý tứ đã rất rõ ràng.
Khi tình yêu của mình dành cho học đệ tràn đầy đến mức sắp tràn ra ngoài, làm sao có thể nỡ rời xa em ấy?
“Haiz… con bé này.”
Nhìn “cây bắp cải trắng” mà mình nuôi mười năm, cứ thế bị con heo vàng kia ủi mất, ông lão trong mắt hiện lên một chút bất đắc dĩ và u uất, rồi tiếp tục nói:
“Thực ra, ta cũng là vì thấy mối quan hệ của con với thằng nhóc đó, mới đưa ra quyết định này.”
“hả?”
Anna nghi ngờ nhìn về phía ông, có chút không hiểu mối liên hệ này.
“Ha.”
Ông lão đột nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ, khinh miệt cười, “Con không lẽ quên thân phận của thằng nhóc đó rồi sao?”
“Thân phận……”
Anna hơi sững sờ, rồi lập tức phản ứng lại.
Người mà nàng ngày đêm mong nhớ, tên là Muen Campbell.
Là con trai độc nhất của Công Tước Campbell, gần như là đã định sẵn là Công Tước tương lai.
Quan trọng hơn, vì mấy đời độc đinh, không thể khai chi tán diệp, gia tộc Campbell đương nhiên trở thành phe trung thành tuyệt đối duy nhất với Hoàng Thất trong số các đại quý tộc.
Chính vì vậy, với tư cách là sợi dây liên kết, hắn và vị Công Chúa Điện Hạ nổi tiếng của Đế Quốc, có mối quan hệ hôn ước do Hoàng đế ban cho.
“Hôn ước sao……”
Anna thì thầm, theo ánh mắt của ông lão, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trên mái nhà cách đó không xa, trong ánh sáng ban mai yếu ớt, bóng dáng màu bạc kia đang đứng sừng sững.
Giống như bẩm sinh được bao bọc trong ánh đèn sân khấu, vị Công Chúa kia chỉ cần đứng yên đó, đã đủ khiến bất kỳ ai cũng say mê.
“Thật đẹp.” Anna thở dài nhẹ nhõm.
Mà dường như cũng cảm nhận được điều gì đó, thiếu nữ bạc trắng đột nhiên quay đầu lại, cách vài dãy phố, nhìn về phía thiếu nữ trong xe ngựa.
Đây dường như là lần đầu tiên hai người nhìn nhau, không có sát ý, cũng không có ý nghĩa đặc biệt nào.
Trông có vẻ, vô cùng bình tĩnh.
Giống như biển cả không một gợn sóng.
Nhưng nụ cười của ông lão, lại đột nhiên trở nên tinh quái, nói:
“Nha đầu à, giống như ta vừa nói, Muen Campbell với tư cách là Công Tước tương lai, có vài người tình là chuyện rất bình thường.”
“Nhưng——”
“Vị trí Công tước phu nhân duy nhất này…… Con không muốn tranh giành một chút sao?”
