"Thuỵ Trấn!"
"Trời đất ơi! Thằng bé trở về rồi!"
Trên đường trở về cùng Đường Tố Lan, tôi đã nghe cô kể rằng các thúc thúc rời Nga Mi Sơn và hiện đang tá túc tại Thành Đô.
Tin tức từ Võ Đang truyền đến đây còn nhanh hơn hành trình trở về của chúng tôi. Suốt những ngày qua, chắc hẳn họ đã ngóng đợi đến mỏi mòn.
Tôi từng viết trong thư rằng mình nhất định sẽ trở về.
Trở về để chịu mắng.
Trở về để dẫn những người mình yêu đến ra mắt.
Trở về tiếp tục sống cuộc đời mà tôi vẫn luôn tham luyến.
Nhưng lúc viết những dòng ấy, chính tôi cũng không biết lời hứa của mình có thể trở thành sự thật hay không.
Giờ đây, những người tôi muốn gặp nhất đang ở ngay trước mắt.
"Thật sự là con… Con thật sự trở về rồi!"
Mã Chỉ Đắc thúc thúc nhìn tôi, đôi môi không ngừng run rẩy.
"Phải, trở về là tốt… Trở về là tốt rồi!"
"Hức… Cái thằng hư đốn này! Để lại một lá thư rồi chạy đi liều mạng là xong sao?"
Cửu Vinh thúc thúc vừa khóc vừa mắng:
"Con tưởng viết vài câu tử tế thì bọn ta sẽ không nỡ đánh con chắc? Nhưng… hức… thôi, về được là tốt rồi!"
Chẳng ai trong hai người cầm nổi nước mắt.
Họ hết đập thùm thụp vào lưng, vò tung tóc tôi, lại tranh nhau kéo tôi vào lòng. Những bàn tay thô ráp ấy vừa muốn đánh cho hả giận, vừa sợ chỉ cần mạnh thêm một chút, đứa trẻ trước mặt sẽ tan biến.
"Các thúc…"
Cổ họng tôi đột nhiên nghẹn lại.
Khi trông thấy Đường Tố Lan, niềm vui trong lòng tôi rõ ràng còn mãnh liệt hơn.
Thế mà đứng trước những người này, hốc mắt lại nóng ran. Đến giọng nói cũng chẳng còn chịu nghe lời.
Có lẽ bởi dù tôi đã lớn đến đâu, gây nên bao nhiêu chuyện kinh thiên động địa, thì trước mặt họ, tôi vẫn chỉ là đứa trẻ được nhặt về từ một góc đường.
Đứa trẻ từng trốn sau lưng các thúc thúc mỗi khi sợ hãi.
Đứa trẻ đã viết lời từ biệt rồi vẫn may mắn tìm được đường trở về nhà.
Xung quanh ngày càng có nhiều ánh mắt đổ dồn tới.
Tôi vội hắng giọng thật lớn, cố nuốt cảm giác cay xè nơi sống mũi xuống rồi gào lên để che giấu:
"Con đã bảo mình làm được mà! Các thúc không biết con nói được là làm được sao? Ngày thường chỉ giỏi mắng mỏ, bây giờ lại ôm nhau khóc lóc. Ghê chết đi được!"
"Hức! Ha ha ha! Nhìn kìa, thằng nhóc này đang xấu hổ!"
Mã Chỉ Đắc thúc thúc vừa cười vừa khóc. Gương mặt ông méo xệch đến mức chẳng còn phân biệt nổi đâu là vui, đâu là tủi.
Cửu Vinh thúc thúc thấy thế liền ôm bụng cười nhạo. Nước mắt trên mặt ông còn chưa kịp khô.
"Phụt! Ha ha ha! Nhìn bộ dạng của Chỉ Đắc kìa! Đang cười mà còn khóc như cha chết!"
"Ngươi có tư cách nói ta sao? Lau nước mũi đi rồi hẵng cười!"
Giữa tiếng cười pha lẫn nức nở, Quách Đầu thúc thúc mới từ từ bước tới.
Từ đầu đến cuối, ông chưa nói một lời.
"…"
Mã Chỉ Đắc và Cửu Vinh cũng dần im tiếng.
Quách Đầu thúc thúc đặt một tay lên vai tôi. Bàn tay còn lại nắm lấy cánh tay rồi vuốt dọc xuống, như muốn xác nhận người trước mặt thật sự có máu thịt và hơi ấm.
Ánh mắt ông đi qua từng tấc trên người tôi.
Từ mái tóc, gương mặt, bả vai, lồng ngực cho đến hai chân.
Ông xoay tôi một vòng để kiểm tra cả sau lưng. Cuối cùng, Quách Đầu thúc thúc nắm lấy hai bàn tay tôi, cẩn thận đếm đủ từng ngón một.
Mười ngón.
Không thiếu một ngón nào.
Đứa con từng viết rằng mình có thể sẽ chết ở một nơi rất xa, giờ đã nguyên vẹn đứng trước mặt ông.
Chỉ đến lúc ấy, những đường nét căng cứng trên gương mặt Quách Đầu thúc thúc mới dần giãn ra.
"Về được là tốt rồi…"
Ông cười.
Nụ cười hồn nhiên đến lạ, gần như chẳng khác một đứa trẻ vừa tìm lại được món đồ quý giá nhất sau nhiều ngày tưởng rằng đã vĩnh viễn đánh mất.
Tôi đã lâu không thấy Quách Đầu thúc thúc để lộ vẻ yếu mềm như thế.
Hai cánh tay ông run rẩy ôm lấy tôi.
Cái ôm rất chặt.
Tựa như chỉ cần nới lỏng một chút, chuyến trở về này sẽ hóa thành giấc mộng.
Tôi cũng vòng tay ôm lấy ông.
Trong đầu bất chợt hiện lên dòng cuối cùng của bức thư.
Phụ thân.
Cảm ơn người.
Ngày ấy, tôi chỉ có thể gửi hai tiếng đó vào một tờ giấy, chẳng biết ông có kịp đọc trước khi mình chết hay không.
Giờ đây, tôi đã có thể tự mình trở về, đem lời còn dang dở nói ra ngay trong vòng tay ông.
"Con về rồi."
Một hơi thở thật dài rời khỏi lồng ngực.
Tôi đã trở về với mái nhà của mình.
Trở về nơi từng cho một đứa trẻ chẳng có gì trong tay biết rằng nó chưa bị thế gian bỏ lại.
Chỉ đến khoảnh khắc này, cuộc chiến với Linh Tuyền mới thật sự kết thúc.
Đảo mắt nhìn quanh, tôi trông thấy Môn chủ Hạ Ô Môn đang hớt hải chạy tới từ đằng xa.
Ông ta lao thẳng qua chỗ chúng tôi, gần như chẳng thèm nhìn tôi lấy một cái. Hai tay lập tức túm lấy Nam Cung Nhiên rồi xoay cô qua lại, kiểm tra từ đầu đến chân chẳng khác gì Quách Đầu thúc thúc vừa làm.
Thấy cảnh đó, tôi không nhịn được mà phì cười.
Nam Cung Nhiên luôn nói trên đời chẳng có lấy một người đứng về phía mình.
Môn chủ Hạ Ô Môn cũng từng khẳng định ông chẳng mấy bận tâm đến cô.
Miệng lưỡi người trong giang hồ quả nhiên là thứ không đáng tin nhất trên đời.
Ít nhất, hai người họ hoàn toàn không hờ hững với nhau như vẫn tưởng.
***
Chúng tôi còn chưa kịp nguôi ngoai sau niềm vui hội ngộ, người dân Thành Đô đã ùn ùn kéo đến.
Từ cuối phố, có một người vừa chạy ngược chạy xuôi vừa gào đến khản cổ:
"Tiềm Long Hội trở về rồi! Tiềm Long Hội thật sự trở về rồi!"
Nhìn kỹ mới nhận ra đó là Vệ Xương đại ca.
Xem ra tin đồn về hành trình của Tiềm Long Hội đã lan khắp Thành Đô từ lâu.
Đường Tố Lan từng hoạt động dưới danh nghĩa Hội chủ Tiềm Long Hội. Thành Đô lại là lãnh địa của Tứ Xuyên Đường Gia, tin tức nhanh nhạy hơn những vùng khác cũng là lẽ thường.
Bởi vậy, mọi người đều hiểu sự trở về của chúng tôi mang ý nghĩa gì.
Những ánh mắt tò mò, mong chờ và bất an dồn tới từ khắp bốn phía.
Tiếng bàn tán ban đầu chỉ như những gợn sóng lăn tăn, chẳng bao lâu đã hòa thành một làn sóng xôn xao.
"Chẳng lẽ họ chạy trốn trở về? Có thể sống sót đã là kỳ tích rồi…"
"Hay Tiềm Long Hội bỏ cuộc giữa chừng?"
"Nếu là hạng người dễ dàng bỏ cuộc, họ đã chẳng thể giết Bạch Xà Huyền, Độc Cô Chân Mặc và Phá Thiên Thủ. Nhất định phải có tin tốt!"
"Đừng ôm quá nhiều hy vọng. Kỳ vọng càng lớn, thất vọng càng ê chề."
"Thanh Nguyệt sư cô đâu? Sao không thấy người trở về cùng họ?"
Cuối cùng, một người trong đám đông không kìm nổi nữa, đánh bạo cất tiếng:
"H-Hội chủ Tiềm Long Hội! Rốt cuộc mọi chuyện đã thế nào?"
"…"
Mới hôm nào, tôi vẫn còn là tên ăn mày bị người Thành Đô khinh rẻ. Đi đến đâu cũng chỉ nhận về những ánh mắt dè bỉu.
Hôm nay, chính những người ấy lại chen chúc quanh tôi, nín thở chờ đợi một câu trả lời.
Thế sự xoay vần quả thật nhanh đến buồn cười.
Đường Tố Lan khẽ nhích người, len sát vào bên cạnh rồi ôm chặt lấy cánh tay tôi.
Cử chỉ ấy chẳng khác nào một lời tuyên bố không thành tiếng về vị trí của cô trước mặt mọi người.
Không ít người sửng sốt khi thấy trưởng nữ Đường Gia bộc lộ vẻ thân mật như vậy.
Đường Tố Lan chẳng buồn để tâm.
Sau những ngày tưởng rằng sẽ mất tôi mãi mãi, chút thể diện ấy còn nhẹ hơn một sợi lông hồng.
Trong lúc tôi thoáng phân tâm, Môn chủ Hạ Ô Môn đã đeo lại mặt nạ rồi tiến tới.
"Phải rồi. Kết quả thế nào?"
Những người xung quanh dường như không biết thân phận của người đàn ông che mặt. Chút chú ý vừa hướng về ông lập tức bị sự hiếu kỳ dành cho câu trả lời nuốt mất.
Đệ tử Cái Bang đứng kín hai bên đường.
Người dân Thành Đô, chủ các cửa tiệm, kỹ nữ, trẻ con, võ nhân.
Gia nhân Tứ Xuyên Đường Gia.
Đường gia chủ, Đường Chí Vân cùng các em của Đường Tố Lan.
Vô Khuyết, Lữ Thư, Hứa Ngọc Liên và nhiều gương mặt quen thuộc khác.
Ba vị thúc thúc Quách Đầu, Cửu Vinh và Mã Chỉ Đắc.
Vệ Xương đại ca.
Môn chủ Hạ Ô Môn.
Ngay cả Đường Tố Lan cũng ngẩng lên nhìn tôi.
Hàng trăm ánh mắt cùng tụ lại một chỗ.
Trong đó có hy vọng, hoài nghi, sợ hãi, còn có nỗi khẩn cầu của những người đã bị Ma Giáo cướp mất quá nhiều.
Tôi quay sang Nam Cung Nhiên.
Chuyện này để cô nói mới đúng, phải không?
"…"
Nam Cung Nhiên khẽ lắc đầu.
Vài người hiểu nhầm cái lắc đầu ấy là dấu hiệu của thất bại. Những tiếng thở dài lập tức vang lên, nhỏ đến mức gần như bị tiếng tim đập dồn dập lấn át.
Nhưng tin tức chúng tôi mang về hoàn toàn ngược lại.
Tôi hít sâu một hơi.
"Nam Cung gia chủ ở đây đã…"
"Hội chủ Tiềm Long Hội."
Nam Cung Nhiên cắt ngang lời tôi.
Cô đứng thẳng giữa muôn vàn ánh mắt rồi dõng dạc tuyên bố:
"Hội chủ Tiềm Long Hội đã đánh bại Linh Tuyền."
Một vật được lấy ra khỏi ngực áo rồi ném xuống mặt đường.
Keng!
Thanh kiếm gãy của Linh Tuyền lăn vài vòng dưới chân mọi người.
Ánh thép lạnh lẽo phản chiếu những gương mặt đang chết lặng.
"Ma Giáo đã sụp đổ."
Nam Cung Nhiên dừng lại một nhịp.
"Chiến tranh kết thúc rồi."
Cả con phố chìm vào tĩnh lặng.
Không một ai reo hò ngay lập tức.
Tin vui ấy quá lớn.
Những người đã sống quá lâu dưới cái bóng của Ma Giáo dường như không dám tin mình thật sự được giải thoát.
Họ chỉ biết nhìn thanh kiếm gãy nằm trên đất, rồi lại ngẩng lên nhìn những người vừa trở về từ cõi chết.
Một nhịp thở.
Hai nhịp thở.
Sau đó, có người bật khóc.
Tiếng khóc ấy như viên đá đầu tiên phá vỡ mặt hồ đóng băng.
Ngay khoảnh khắc kế tiếp, cả Thành Đô bùng nổ.
Tiếng reo hò cuộn lên như sấm dậy, xô qua từng mái ngói, tràn dọc những con đường rồi dội ngược lên vòm trời.
Có người ôm chầm lấy nhau.
Có người quỳ sụp xuống đất.
Có người vừa cười vừa khóc, không ngừng gọi tên những thân nhân đã chết. Dường như họ muốn báo cho những linh hồn không thể trở về rằng cơn ác mộng cuối cùng cũng chấm dứt.
Ma Giáo đã sụp đổ.
Chiến tranh kết thúc rồi.
Chỉ hai câu nói, lại trả ánh sáng về cho vô số cuộc đời.
***
Kể từ giây phút ấy, chính tôi cũng chẳng còn biết trời đất gì nữa.
Đám đông gào khóc, reo hò rồi tràn tới như nước lũ vỡ đê.
Võ nhân Đường Gia vội dựng thành một vòng người, cố bảo vệ các thành viên Tiềm Long Hội.
Gia nhân Tứ Xuyên Đường Gia muốn nhanh chóng hộ tống chúng tôi trở về. Thế mà đến cả các thúc thúc cũng chết lặng trước lời tuyên bố của Nam Cung Nhiên, nhất thời chẳng thể nhúc nhích.
Rốt cuộc, người phải kéo họ đi lại là tôi.
Đường Tố Lan vẫn chưa hết bàng hoàng, chỉ biết há miệng rồi lẽo đẽo bám theo.
Môn chủ Hạ Ô Môn sai Vệ Xương đại ca đi làm gì đó, sau đấy lập tức áp sát bên tôi, liên tục đòi kể rõ đầu đuôi chẳng khác nào một con vẹt thành tinh.
Đường gia chủ cũng chẳng khác là bao.
Có điều, giữa cảnh người người chen lấn, tiếng la hét nổi lên từ bốn phía, tôi thật sự không biết phải bắt đầu giải thích từ đâu.
Chúng tôi cố rút lui, nhưng vòng vây lại càng lúc càng khép chặt.
Một bàn tay không biết từ đâu thò ra, túm lấy vạt áo tôi.
Roẹt!
Vải áo bị kéo căng đến cực hạn rồi rách toạc.
"Áo của ta!"
"Mau giữ Hội chủ lại!"
"Á! Sao mọi người lại làm thế này?"
"Xin nhận lấy lòng biết ơn của chúng tôi rồi hẵng đi!"
Vô số bàn tay vươn ra từ bốn phương tám hướng.
Người xoa, kẻ véo, kẻ khác lại muốn chạm thử vào mặt tôi như để chắc chắn vị anh hùng trong lời tuyên bố kia thật sự tồn tại.
Tất cả đều chan chứa thiện ý.
Chỉ có điều, ngón tay của những người hoàn toàn xa lạ cứ chọc vào mũi, miệng, thậm chí suýt móc cả mắt khiến tôi chẳng biết mình nên cảm động hay kêu cứu.
"Một lần thôi! Cho ta ôm một lần! Đám Ma Giáo đáng băm vằm ấy thật sự đã bị Hội chủ Tiềm Long Hội…"
"Oaaaa! Ta yêu Hội chủ! Ân tình này suốt đời không quên!"
"Hội chủ! Có thật không? Ma Giáo thật sự đã…"
"Sau này Hội chủ ghé khách điếm của ta, tất cả rượu đều miễn phí!"
So với trận chiến cùng Linh Tuyền, cuộc đào thoát khỏi lòng nhiệt tình của người Thành Đô có phần còn khắc nghiệt hơn về thể xác.
Phải vất vả lắm, chúng tôi mới trở về được Tứ Xuyên Đường Gia.
Chỉ khi bước qua cổng lớn, tôi mới có thể thở phào.
Cũng vì thế, lúc này tất cả đều đã tụ tập trong một gian phòng kín.
"Áo của ta…"
Tôi xót xa nhìn vạt áo rách, lại đưa tay xoa hai bên má bị cào cấu đến nóng rát.
"Thuỵ Trấn, chuyện đó thật sao?"
Quách Đầu thúc thúc bước tới.
Sự kinh ngạc vẫn còn nguyên trên gương mặt, như thể ông chưa thể đặt đứa con mình nuôi lớn cạnh chiến công vừa được công bố ngoài kia.
"Con có lý do gì phải nói dối giữa chỗ đông người như thế?"
"Vậy con muốn ta tin rằng Thanh Nguyệt sư cô, Nam Cung gia chủ, Mã thiếu hiệp và con… chỉ bốn người đã tìm đến Ma Giáo, giết Linh Tuyền rồi bình an trở về?"
"… Ừm. Nói gọn như vậy nghe đúng là hơi kỳ quái."
Không chỉ kỳ quái.
Đó là một câu chuyện vừa dài vừa hoang đường đến mức chính người trong cuộc kể lại cũng cảm thấy thiếu sức thuyết phục.
Trong thoáng chốc, tôi còn nghĩ chỉ cần biết Linh Tuyền đã chết và Ma Giáo sụp đổ là đủ.
Quá trình thế nào thì có gì đáng quan tâm đâu?
Nhưng Đường gia chủ, Môn chủ Hạ Ô Môn và Đường Tố Lan đều nhìn tôi chằm chằm, rõ ràng không định cho qua.
Tôi đành kể lại toàn bộ đầu đuôi.
Cuốn sách do tôi viết.
Việc Linh Tuyền đọc được nó rồi chủ động tìm đến, cùng những cuộc đối thoại giữa hai người chúng tôi.
Điều hắn muốn chứng minh.
Cuộc gặp vốn không thể xảy ra, sau cùng lại trở thành cơ hội duy nhất.
Ván cược do Linh Tuyền đưa ra và trận quyết đấu đã khép lại tất cả.
Xét theo lẽ thường, câu chuyện ấy chẳng có lấy một phần hợp lý.
May thay, người trong võ lâm vốn là những kẻ cách xa hai chữ "hợp lý" nhất trên đời.
Ngay từ đầu, chuyện sáu người của Linh Tuyền định nuốt trọn Trung Nguyên đã đủ điên rồ rồi.
Tôi còn lấy cuốn sách trong ngực áo ra làm bằng chứng.
Dĩ nhiên, phần nội dung bên trong được giấu kín.
Tôi thà để mọi người nghi ngờ thêm một lúc còn hơn đọc lớn thứ đáng xấu hổ ấy trước mặt các thúc thúc và Đường gia chủ.
Phải giải thích đến mức đó, vẻ hoài nghi trong mắt mọi người mới dần tan đi.
Kế đến là những chuyện từng bị cái bóng quá lớn của Linh Tuyền che khuất, nhưng tuyệt đối không thể không nhắc tới.
Môn chủ Hạ Ô Môn là người đầu tiên lên tiếng.
Võ Đang Sơn đã ra sao?
Kiếm Tôn hiện ở đâu?
Thanh Nguyệt sư cô có gặp chuyện gì không?
Những câu trả lời lần lượt rơi xuống, nặng nề như từng hòn đá.
Võ Đang phái đã bị diệt môn.
Kiếm Tôn đã qua đời.
Thanh Nguyệt một mình trở về Nga Mi Sơn.
Niềm vui vừa tràn ngập căn phòng lặng đi ít nhiều.
Chiến tranh đã kết thúc.
Nhưng những người chết trong cuộc chiến ấy sẽ không thể sống lại.
Mọi người tiếp tục hỏi.
Vô Ảnh Phi thế nào?
Sắc Ma ra sao?
Giây phút cuối cùng của Linh Tuyền đã diễn ra như thế nào?
Tôi trả lời từng câu.
Vô Ảnh Phi chết dưới tay Thanh Nguyệt.
Sắc Ma còn sống, nhưng đã hứa từ nay sẽ mai danh ẩn tích.
Linh Tuyền bị Nam Cung Nhiên đánh bại.
"… Nhiên ư?"
Môn chủ Hạ Ô Môn sững sờ, như thể vừa chịu một cú đánh không nhẹ.
Cũng khó trách ông.
Người sư điệt luôn bị xem là độn tài lại chính tay đánh bại kẻ mạnh nhất Ma Giáo.
Chuyện này còn hoang đường hơn toàn bộ phần còn lại cộng lại.
"Các người… không lừa ta đấy chứ?"
Nam Cung Nhiên không giấu nổi vẻ tổn thương.
"Sư thúc…"
"Khụ! Khụ khụ!"
Lần đầu tiên, Môn chủ Hạ Ô Môn để lộ vẻ lúng túng.
Ông hắng giọng liên hồi, cố chôn vùi câu nói vừa rồi trong những tiếng ho khan.
Đôi mắt sau mặt nạ chớp nhẹ.
Sau một hồi im lặng, ông quay sang nhìn thẳng vào tôi.
Ánh mắt ấy dừng lại lâu đến mức bầu không khí dần trở nên gượng gạo.
Cuối cùng, Môn chủ Hạ Ô Môn chỉnh lại tư thế.
"… Nghĩ kỹ mới thấy, thứ tự ban đầu đã sai rồi."
Nghe vậy, Đường gia chủ cũng quay sang.
Hai người gần như đồng thời ôm quyền, cúi người hành lễ với tôi.
"M-Môn chủ. Nh-Nhạc phụ…"
"Nhạc phụ?"
Đường gia chủ cau mày, nghiêng đầu nhìn tôi như thể vừa nghe phải một danh xưng hết sức khó hiểu.
Có điều, ông vẫn giữ nguyên tư thế hành lễ.
"Hội chủ Tiềm Long Hội, cậu đã vất vả rồi."
Đường gia chủ lên tiếng trước.
"Toàn bộ Trung Nguyên đều mang ơn cậu."
Môn chủ Hạ Ô Môn tiếp lời:
"Trong cuộc càn quét của Ma Giáo, Hạ Ô Môn là nơi chịu tổn thất nặng nề nhất. Vô số môn đồ của ta đã chết."
Giọng ông trầm xuống.
"Ta nợ cậu một ân tình, cả trên cương vị Môn chủ lẫn tư cách cá nhân. Sau này nếu cần đến sức của ta, cứ việc lên tiếng."
Tôi nhất thời không biết nên phản ứng ra sao.
Trong thư gửi các thúc thúc, tôi từng thú nhận mình rất sợ.
Tôi sợ chết.
Sợ đau.
Sợ không thể trở về.
Tôi cũng thừa nhận bản thân ích kỷ, chẳng hề cao thượng, càng chưa bao giờ mong trở thành anh hùng của bất kỳ ai.
Tôi chỉ thử một lần không chạy trốn.
Vậy mà giờ đây, hai người đứng trên đỉnh những thế lực lớn lại cúi đầu trước một kẻ từng sống bằng cơm thừa canh cặn.
Miệng tôi ú ớ.
Hai bàn tay cũng chẳng biết phải đặt ở đâu.
Phía sau mọi người, Quách Đầu thúc thúc vẫn lặng lẽ nhìn tôi.
Không có kinh ngạc.
Không có hoài nghi.
Chỉ có niềm tự hào trầm lặng và vững chãi.
Ánh mắt ấy khiến lòng tôi dần bình ổn.
Phải rồi.
Tôi không biết mình có xứng đáng trở thành anh hùng của Trung Nguyên hay không.
Nhưng tôi là đứa con do Quách Đầu thúc thúc nuôi lớn.
Một đứa trẻ được ông dạy từng nét chữ, dạy cách sống, dạy rằng xuất thân nghèo hèn chưa bao giờ là điều đáng hổ thẹn.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để tôi đường hoàng đứng thẳng lưng, nhận lấy lòng biết ơn của người khác.
Cộp.
Tôi ôm quyền, trịnh trọng đáp lại một lễ.
Đường gia chủ chỉ đứng thẳng sau khi tôi nhận lễ.
Ông quay sang ra lệnh cho gia nhân:
"Mở kho! Chuẩn bị tiệc rượu xứng đáng với các vị anh hùng!"
"Nhạc phụ, xin chờ một lát!"
"Hội chủ, sao từ nãy đến giờ cậu cứ gọi ta là nhạc phụ?"
Đường gia chủ cau mày.
"Chuyện gì cũng phải có thứ tự. Một mình cậu định nhảy qua bao nhiêu bước?"
"Phụ thân!"
Đường Tố Lan đỏ mặt, giậm chân tức tối.
Có điều, lúc này tôi không định tranh luận chuyện danh phận.
"T-Tiệc rượu xin để sau."
"Hửm?"
Niềm vui đoàn tụ vẫn còn nóng hổi trong lồng ngực.
Cái ôm của Quách Đầu thúc thúc cũng như vẫn lưu lại trên vai.
Chính vì đã hiểu cảm giác trở về quý giá đến nhường nào, tôi càng không thể để một người khác phải đơn độc đối diện với nơi từng được gọi là nhà.
"Bây giờ con còn một nơi phải đến ngay."
***
Cộp.
Thanh Nguyệt đặt chân lên vùng đất quen thuộc.
Nga Mi Sơn vẫn như xưa.
Gió luồn qua rừng trúc, mang theo mùi lá ẩm và hương khói nhàn nhạt.
Những mái ngói cong ẩn hiện giữa tầng mây.
Tiếng chuông chùa từ xa vọng lại, trầm và dài, giống hệt vô số buổi sớm cô từng mở mắt trong tiếng tụng kinh.
Chỉ có người trở về đã không còn là Thanh Nguyệt của ngày rời núi.
Ngày ấy, cô mang theo giận dữ, bất bình cùng một đoạn ân tình chưa đủ can đảm cắt đứt.
Hôm nay, cô trở lại để tự tay kết thúc tất cả.
Các đồng môn nhanh chóng kéo tới.
Gương mặt nào cũng hiện rõ vẻ kinh ngạc.
"Th-Thanh Nguyệt sư cô…?"
"Chẳng phải tỷ đã lên đường đối đầu với Ma Giáo sao?"
Nửa cảnh giác.
Nửa bối rối.
Không có niềm vui khi thấy một người đồng môn sống sót trở về.
Cũng chẳng có ai bước tới hỏi cô đã bị thương hay chưa.
Trong mắt họ chỉ có duy nhất một câu hỏi.
Tại sao Thanh Nguyệt vẫn còn sống?
Cũng phải.
Tất cả đều nghĩ cô sẽ chết.
Ngay cả Thanh Nguyệt khi rời khỏi Nga Mi cũng từng nghĩ như vậy.
Cô biết chuyến đi ấy chẳng khác nào lao mình vào biển lửa.
Biết ở cuối con đường có thể chỉ còn thi thể của chính mình, lạnh ngắt dưới một bầu trời xa lạ.
Nhưng Thanh Nguyệt vẫn đi.
Không phải vì cô không sợ chết.
Chỉ bởi cô tin Hàn Thuỵ Trấn.
Tin rằng người đàn ông nhát chết hơn bất kỳ ai ấy, một khi đã gom hết can đảm bước về phía trước, nhất định sẽ tìm ra một con đường sống.
Và hắn đã làm được.
Hắn đưa mọi người trở về từ nơi đáng lẽ không một ai có thể trở về.
Chỉ riêng Thanh Nguyệt lại tự tách khỏi vòng tay ấy, một mình quay lại nơi đây.
Các đồng môn giữ khoảng cách, lặng lẽ bám theo sau.
Vòng người dần khép lại quanh cô, chẳng khác nào một tấm lưới vô hình.
Vài người đã đặt tay lên chuôi kiếm.
Có lẽ họ nghi ngờ Thanh Nguyệt đã quy thuận Ma Giáo.
So với chuyện bốn người đánh đổ Linh Tuyền, việc cô phản bội chính đạo rồi bắt tay với hắn nghe còn dễ tin hơn nhiều.
"Hừ."
Một tiếng cười nhạt thoát ra khỏi môi.
Quả nhiên, nơi này chưa bao giờ là nhà của cô.
Trước kia, Thanh Nguyệt từng nhầm lẫn sự quen thuộc với cảm giác thuộc về.
Từng cho rằng nơi mình lớn lên đương nhiên phải là chốn để quay về.
Bây giờ cô mới hiểu.
Nhà không phải nơi có những bức tường đã nhìn thấy suốt bao năm.
Nhà là nơi có người mong mình còn sống.
Là nơi dù cô mất sạch võ công, không thể tự bước đi, thậm chí trở thành một gánh nặng, vẫn sẽ có người giang tay đón lấy.
Nơi đó không nằm trên Nga Mi Sơn.
Nó ở phía sau lưng cô.
Ở nơi có người đàn ông mà cô vừa tự tay rời bỏ để quay về đây thanh toán hết nợ nần.
Những đồng môn này có biết không?
Hàn Thuỵ Trấn cũng đã cứu mạng họ.
Nếu không có hắn, Thanh Nguyệt đã rời Nga Mi mà chẳng còn chút lưu luyến nào.
Khi ấy, những người trước mặt sẽ phải vâng lệnh truy đuổi phản đồ.
Kết cục ra sao chẳng cần nghĩ cũng biết.
Những thanh kiếm còn chưa kịp chạm vào áo cô có lẽ đã gãy.
Những người đang nhìn cô bằng ánh mắt đề phòng cũng khó lòng giữ được mạng.
Chính Hàn Thuỵ Trấn đã ngăn hai bên đi đến bước đường ấy.
Hắn cứu họ mà không hề hay biết.
Cũng cứu Thanh Nguyệt khỏi phải nhuộm tay bằng máu của đồng môn.
Thanh Nguyệt bước vào diễn võ trường rồi dừng lại giữa khoảng sân rộng.
Nơi này từng chứng kiến cô luyện kiếm từ lúc trời chưa sáng cho đến khi hai bàn tay bật máu.
Từng vang lên những lời tán thưởng dành cho thiên tài sáng giá nhất Nga Mi.
Cũng từng im lặng nhìn một đứa trẻ học cách nuốt xuống mọi khát vọng riêng, để trở thành hình dáng mà người khác mong muốn.
Bao nhiêu năm tháng của cô đều nằm ở đây.
Vinh quang.
Giận dữ.
Biết ơn.
Oán hận.
Từng lớp ký ức chồng lên nhau, nặng tựa cả ngọn núi.
Thanh Nguyệt đứng thẳng giữa chúng rồi lặng lẽ chờ đợi.
Chẳng bao lâu sau, sư phụ, Chưởng môn và các vị trưởng lão lần lượt xuất hiện.
"Th-Thanh Nguyệt…"
Vô Nguyệt sư thái vừa nhìn thấy cô đã sững người.
Đôi mắt mở lớn. Người dường như muốn bước tới, nhưng hai chân lại bị điều gì đó níu giữ.
Thanh Nguyệt nhìn thấy sự kinh ngạc, nhẹ nhõm cùng nỗi đau phức tạp thoáng qua trên gương mặt sư phụ.
Chưởng môn không để lộ nhiều cảm xúc như thế.
Người chỉ nhìn cô thật lâu, như đang cân nhắc ý nghĩa đằng sau cuộc trở về mà không ai ngờ tới.
Hai ánh mắt chạm nhau.
Trong khoảnh khắc, Thanh Nguyệt lại nhìn thấy toàn bộ những năm tháng đã qua.
Người từng cứu cô.
Nuôi nấng cô.
Trao cho cô vị trí cao quý nhất trong thế hệ đệ tử.
Nhưng cũng chính người đã lấy ân tình đan thành một chiếc lồng son, dùng kỳ vọng và chấp niệm khóa chặt cuộc đời cô bên trong.
Yêu và hận vốn đã quấn lấy nhau quá sâu.
Muốn cắt bỏ một thứ, thứ còn lại cũng phải bật máu.
Thanh Nguyệt không tránh ánh mắt ấy.
Cô cũng không cất lời chào hỏi.
Bàn tay từ từ đặt lên chuôi kiếm bên hông.
Keng…
Thanh kiếm Nga Mi rời khỏi vỏ.
Gần như cùng lúc, tiếng kim loại sắc lạnh dồn dập vang lên khắp diễn võ trường.
Choang! Choang! Choang!
Các đồng môn đồng loạt rút kiếm, mũi kiếm hướng về phía người từng là niềm kiêu hãnh lớn nhất của môn phái.
"T-Tỷ định làm gì?"
"Thanh Nguyệt sư tỷ, xin hạ kiếm rồi nói chuyện!"
Thanh Nguyệt khẽ cong môi.
Họ sợ cô.
Sợ sức mạnh của cô.
Sợ tính khí thất thường của cô.
Sợ một khi cô nổi giận, không ai trong số họ có thể ngăn cản.
Sau hôm nay, khi đan điền bị phế bỏ và gân mạch bị cắt đứt, những ánh mắt này có lẽ sẽ đổi khác.
Sẽ không còn dè chừng.
Cũng không còn kính sợ.
Có thể họ sẽ thương hại, cười nhạo hoặc nhìn cô như một phế nhân đã tự tay ném bỏ tất cả.
Không sao cả.
Từ lâu, sự kính sợ của những người này đã chẳng còn ý nghĩa.
Thanh Nguyệt hạ mắt nhìn thanh kiếm trong tay.
Nó đã theo cô suốt bao năm.
Là thanh kiếm được trao vào ngày cô trở thành đệ tử chân truyền.
Là món quà Vô Nguyệt sư thái tự tay đặt vào lòng bàn tay cô.
Trên lưỡi kiếm có những vết sứt mẻ do vô số trận chiến để lại.
Cũng có những chỗ đã mòn đi dưới sức nặng của cơn giận mà cô ôm giữ quá lâu.
Thanh kiếm ấy chứa đựng cả một đời ở Nga Mi.
Danh phận.
Ân nghĩa.
Kỳ vọng.
Và xiềng xích.
Cộp.
Thanh Nguyệt buông tay.
Thanh kiếm rơi xuống nền đá, nảy lên một lần rồi nằm im.
Âm thanh nhẹ hơn cô tưởng.
Thì ra buông bỏ những năm tháng từng nặng tựa núi cao cũng chỉ phát ra một tiếng động nhỏ bé đến vậy.
Cùng với thanh kiếm, cơn giận đã thiêu đốt Thanh Nguyệt suốt nửa đời người cũng được đặt xuống.
Cô trở về không phải để báo thù.
Không phải để cầu xin tha thứ.
Càng không phải vì hối hận khi đã lựa chọn Hàn Thuỵ Trấn.
Cô chỉ đến để khép lại quá khứ, nhận lấy hình phạt thuộc về mình rồi trở về bên người đã hứa sẽ không vứt bỏ cô.
Dẫu đôi chân có bị phế bỏ.
Dẫu phải bò suốt quãng đường còn lại.
Thanh Nguyệt vẫn sẽ trở về.
Cô ngẩng đầu nhìn Chưởng môn.
Trong mắt không còn giận dữ, cũng chẳng hề né tránh.
Chỉ còn sự bình thản của một người cuối cùng đã biết mình muốn sống cuộc đời nào.
"Chưởng môn."
Giữa vòng vây của đồng môn, trước mặt sư phụ cùng tất cả trưởng lão, giọng cô vang lên rõ ràng.
Từng chữ rơi xuống diễn võ trường không chút do dự.
"Đệ tử trở về đây…"
Thanh Nguyệt dừng lại một nhịp.
Ánh mắt lướt qua thanh kiếm nằm dưới chân rồi hướng thẳng về người đã nuôi lớn mình.
"… là để rời khỏi Nga Mi phái."
