Đây là lần đầu tiên Linh Tuyền nhìn thấy kiếm của một người có thể trở nên lớn lao đến thế.
Hắn nâng kiếm đón đỡ. Thế nhưng ngay từ khi hai lưỡi kiếm còn chưa chạm nhau, hắn đã hiểu mình không thể ngăn nổi.
Phải chăng khác biệt nằm ở niềm tin mỗi người dành cho chính mình?
Linh Tuyền chưa từng nghĩ một kiếm như vậy lại có ngày xuất hiện trong tay kẻ độn tài kia.
Ý nghĩ ấy chỉ vừa lóe lên, kiếm của Nam Cung Nhiên đã giáng xuống.
Linh Tuyền siết chặt chuôi kiếm.
Vút!
Không có chấn động truyền tới.
Cũng không có bất kỳ cảm giác nào.
Trong khoảnh khắc ấy, vạn vật như ngừng chuyển động.
Rồi ánh sáng từ trời cao trút xuống.
Một vệt sáng rực rỡ men theo kiếm lộ của Nam Cung Nhiên, xé toạc tầng không.
Đám giáo đồ Ma Giáo kinh hãi ngẩng đầu. Chúng há miệng, nhưng cổ họng không sao thốt nổi thành lời.
Linh Tuyền không cần nhìn cũng hình dung được cảnh tượng trên cao.
Thời gian ngưng đọng trong thoáng chốc, cuối cùng cũng bắt đầu trôi trở lại.
Phía trước hắn, Nam Cung Nhiên đã thu kiếm về thế. Dẫu toàn thân đẫm máu, cô vẫn đứng thẳng, bình thản nhìn hắn.
Một cảm giác bất thường âm thầm len vào tâm trí.
Linh Tuyền cúi xuống nhìn thanh kiếm trong tay.
"…"
Lưỡi kiếm đã bị chém đứt ngọt lịm.
Ánh mắt hắn tiếp tục hạ xuống thân thể mình.
Một đường đỏ kéo dài từ bả vai đến tận thắt lưng, tựa như có người vừa dùng bút son quét chéo qua thân hắn.
Màu đỏ ấy càng lúc càng đậm.
Là máu.
Cơn đau ập đến muộn hơn một nhịp, dữ dội đến mức Linh Tuyền lập tức hiểu rằng vết thương này tuyệt đối không nhẹ.
Sức lực trong hai chân phút chốc tan biến.
Đầu gối không còn nghe theo ý muốn của chủ nhân, từ từ khuỵu xuống đất.
"Khụ…!"
Máu trào khỏi miệng.
Mãi đến lúc ấy, Linh Tuyền mới nhớ lại một cảm giác mình đã lãng quên suốt bao năm.
Thất bại.
"Ta chưa từng nghĩ… một con ả độn tài lại có thể chém ra một kiếm như thế."
Linh Tuyền lẩm bẩm.
Năm xưa, sau khi đánh bại gia chủ đời trước của Nam Cung thế gia là Nam Cung Thiên, hắn từng tin rằng mình sẽ không bao giờ bại dưới kiếm của gia tộc ấy.
Vậy mà hôm nay, chính Nam Cung Nhiên đã lật đổ niềm tin đó.
Kẻ hắn luôn khinh miệt là độn tài rốt cuộc đã bước tới tận đây, tự tay chém gãy kiếm của hắn.
Tại sao?
Đó là câu hỏi đầu tiên hiện lên trong đầu Linh Tuyền.
Cường giả vi tôn.
Hắn phải là kẻ mạnh.
Hắn phải là người đúng.
Nếu vậy, tại sao kiếm của hắn lại bị một kẻ độn tài chém gãy?
Tại sao một kẻ dùng kiếm lại có thể khiến hắn nếm mùi thất bại?
Những ký ức bị chôn vùi suốt bao năm theo đó trỗi dậy.
Ngày ấy, hắn ôm người thương đang hấp hối trong lòng và thề sẽ quét sạch lũ dã thú cầm kiếm khỏi thế gian.
Lời thề ấy có gì sai?
Chẳng lẽ lý tưởng hắn ôm giữ suốt một đời lại chỉ là thứ có thể bị một nhát kiếm bẻ gãy?
"Khự…"
Linh Tuyền nghiến răng gượng dậy.
Hắn không thể gục xuống ở đây.
Nếu cứ quỳ mãi như vậy, kiếm của Nam Cung Nhiên sẽ lại giáng xuống.
Thật ra, khoảng thời gian vừa rồi đã quá đủ để cô kết liễu hắn.
"…"
Vừa đứng vững, Linh Tuyền bỗng sững người.
Trái với dự đoán của hắn, Nam Cung Nhiên vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Máu không ngừng tuôn khỏi những vết thương trên người. Thế nhưng cô chỉ lặng lẽ chờ hắn.
"Thay kiếm đi."
Giọng cô vang lên giữa diễn võ trường.
"Ta cho ngươi thời gian."
Đó là sự ung dung chỉ kẻ mạnh mới có thể dành cho kẻ yếu.
Giờ phút này, Nam Cung Nhiên không còn mảy may hoài nghi về danh phận thiên hạ đệ nhất nhân của mình.
Kiếm gãy đồng nghĩa với thất bại.
Vậy nên cô ban cho Linh Tuyền thêm một cơ hội.
"Ngươi từng dành cho Thụy Trấn sự tôn trọng. Bởi thế, ta cũng ưu ái ngươi một lần."
Ánh mắt Nam Cung Nhiên lạnh lẽo, không hề dao động.
"Mau thay kiếm trước khi ta đổi ý."
"…"
Sự ung dung ấy khiến Linh Tuyền có cảm giác một bức tường không thể vượt qua vừa dựng lên trước mắt.
Hắn từ từ ngẩng đầu nhìn trời.
Một vệt kiếm quang rõ ràng vẫn còn lưu lại giữa tầng không.
Mây bị xé làm đôi, để lộ khoảng trời xanh thẳm không một gợn đục.
Ngày người ấy chết, bầu trời cũng trong xanh như vậy.
Linh Tuyền ném thanh kiếm gãy xuống đất rồi chìa tay về phía đám giáo đồ.
"…"
Không một ai lập tức dâng kiếm.
Hắn ngoảnh đầu. Vẻ ngờ vực thoáng hiện trong mắt.
Phải chờ một lúc, một thanh kiếm mới bay ra khỏi đám đông.
Linh Tuyền chộp lấy nó rồi quay lại đối mặt với Nam Cung Nhiên.
Keng!
Chưa đầy hai mươi hiệp, thanh kiếm thứ hai đã gãy.
"Thay kiếm."
Nam Cung Nhiên lại cho hắn thêm một cơ hội.
Linh Tuyền nhìn cô, vẫn chưa thể tin nổi cảnh tượng trước mắt.
Người đứng đối diện hắn dường như vừa bước qua một ranh giới hoàn toàn khác.
Rốt cuộc cô đã lĩnh ngộ được điều gì?
Khí huyết trong cơ thể rõ ràng đã bị hắn khuấy loạn. Làm thế nào cô vẫn có thể vận dụng nội lực?
"Con đường ta đi chính là đại đạo. Chỉ bằng một kẻ như ngươi, cũng đòi cản bước ta sao?"
Lời nói của Nam Cung Nhiên không ngừng vang vọng trong đầu hắn.
Nếu trên đời thật sự tồn tại một bậc Đế Vương, có lẽ khí thế cũng chỉ đến mức này.
Trước mặt hắn là một con người không thể bị khuất phục chỉ bằng sức mạnh.
Còn kẻ đã dẫn dắt người từng bị xem là độn tài ấy đi tới ngày hôm nay…
Ánh mắt Linh Tuyền chuyển sang Hội chủ Tiềm Long Hội.
Nỗi hoang mang bắt đầu lay động tâm trí hắn.
Chẳng lẽ người sai là ta?
Chẳng lẽ Hội chủ Tiềm Long Hội mới là người đúng?
Rõ ràng cả hai từng nhìn về cùng một phương hướng.
Rốt cuộc hắn đã đi sai từ đâu?
Linh Tuyền lại chìa tay về phía đám giáo đồ.
Lần này, hắn phải chờ lâu hơn trước mới có một thanh kiếm bay tới.
Keng!
"Thay kiếm."
Keng!
"Lấy kiếm khác tới."
Keng!
"Đổi đi."
"Hộc… hộc…"
Từng thanh kiếm nối nhau gãy lìa.
Vết thương trên người Linh Tuyền cũng ngày một nhiều hơn.
Huyết Hồn Thạch giấu trong ngực vẫn không ngừng thôn phệ máu của chính chủ nhân.
Dường như đã nhìn thấu nỗi hoang mang trên gương mặt hắn, Nam Cung Nhiên cất tiếng:
"Chẳng qua kiếm của ngươi quá nhẹ."
"…"
"Ngươi không biết chúng ta đã phải chịu đựng những gì mới có thể đứng được ở đây."
Giọng cô rất bình thản, nhưng sức nặng trong từng lời lại khiến người nghe gần như nghẹt thở.
"Ngươi càng không biết trên lưng ta đang gánh bao nhiêu sinh mạng."
Nam Cung Nhiên nhìn thẳng vào Linh Tuyền.
"Người thương rất quan trọng với ngươi. Những người ta yêu quý cũng quan trọng với ta."
Mũi kiếm nhuốm máu từ từ hạ xuống.
"Còn thứ đang đè nặng trên vai ngươi chính là vô số sinh mạng đã mất trên khắp Trung Nguyên vì ngươi."
Linh Tuyền không thể chấp nhận.
Rõ ràng từng có rất nhiều người đồng cảm với lý tưởng của hắn và tự nguyện bước theo hắn.
Đó là những kẻ đã quá chán ghét cảnh võ nhân cầm kiếm lộng hành.
Là những người trong tà phái từng bị sức mạnh chèn ép đến mức phải sống chui rúc.
Chẳng phải tất cả đều đi theo hắn vì mong muốn tạo dựng một vùng đất nơi không ai còn có thể tùy tiện vung kiếm nữa sao?
"Không thể nào…"
Linh Tuyền lắc đầu.
"Ý chí của một mình ngươi, làm sao có thể nặng hơn tất cả chúng ta…"
"Chúng ta?"
Nam Cung Nhiên nhổ ngụm máu trong miệng xuống đất rồi hỏi:
"Cái 'chúng ta' mà ngươi nói đang ở đâu?"
Linh Tuyền nhìn quanh.
Đến lúc này, hắn mới nhận ra sự hoang mang và căng thẳng trong mắt đám giáo đồ Ma Giáo.
Hắn quay sang phía Tiềm Long Hội.
Khi Hội chủ của họ lâm vào hiểm cảnh, từng người đều nghiến chặt răng, cố nuốt nước mắt vào trong.
Có một sự khác biệt từ tận gốc rễ.
Kẻ mạnh dẫn dắt kẻ yếu, lẽ ra phải là chuyện đương nhiên.
Kẻ yếu lẽ ra phải khao khát được cường giả kéo mình đi mới đúng.
Vậy tại sao giáo đồ của hắn không nhìn hắn bằng ánh mắt ấy?
Tại sao những người thuộc Tiềm Long Hội lại nhìn Hội chủ của họ như thế?
Đúng lúc ấy, cuộc đối thoại với Hàn Thụy Trấn ngày trước bỗng vọng về trong tâm trí Linh Tuyền.
"Ngươi thật sự nghĩ ta đánh bại rồi ép tất cả thế lực hắc đạo phải khuất phục sao? Không. Chính họ đã lựa chọn quy thuận dưới trướng ta. Tại sao? Bởi họ là kẻ yếu. Giống như những gì ngươi viết trong bí kíp, kẻ yếu luôn khao khát được phục tùng một cường giả như ta."
"Đó không phải lựa chọn."
"Nếu không thì là gì?"
"Họ chỉ đang sợ hãi."
Giọng Hàn Thụy Trấn khi ấy vẫn rõ ràng đến lạ.
"Đừng đánh đồng sự khống chế bằng nỗi sợ với lòng phục tùng tự nguyện. Trong sự khuất phục ấy, kẻ yếu không tìm thấy bất kỳ hạnh phúc nào. Họ cũng chưa từng mong muốn điều đó."
"Bởi vậy ta mới nói, ngươi chưa hiểu lấy một chữ trong những gì ta viết."
"… Ha ha."
Chẳng lẽ tất cả chỉ là ảo tưởng?
Chẳng lẽ từ đầu đến cuối, chỉ một mình hắn mải miết đuổi theo một khát vọng hư vô?
"Cuốn sách ấy được viết để thấu hiểu lòng kẻ yếu."
Đến tận lúc này, Linh Tuyền mới phần nào hiểu được lời Hội chủ Tiềm Long Hội từng nói.
Có lẽ hắn chưa bao giờ thật lòng đặt mình vào vị trí của những con người ấy.
Đó chính là khác biệt quyết định giữa hai người.
Nam Cung Nhiên lạnh lùng tuyên bố:
"Bọn chúng chưa từng thật lòng đi theo ngươi."
Cô đưa mắt nhìn khắp những giáo đồ đang dao động.
"Chẳng qua chỉ là một bầy lòng lang dạ sói bám theo kẻ mạnh mà thôi."
Ánh mắt cô trở lại trên người Linh Tuyền.
"Bây giờ, người mạnh hơn là ta. Chúng còn lý do gì để đi theo ngươi?"
"Đi theo ngươi, chúng có thể mất mạng. Nhưng chẳng một ai ở đây thật sự khao khát cái lý tưởng ngươi vẫn luôn rêu rao."
Keng…
Những ngón tay Linh Tuyền rã rời.
Thanh kiếm gãy tuột khỏi tay rồi rơi xuống đất.
Lần này, hắn không đòi một thanh kiếm khác.
Hắn biết sẽ chẳng còn ai muốn dâng kiếm cho mình nữa.
Những người thuộc Tiềm Long Hội sẵn sàng đem tính mạng đánh cược vì Hội chủ của họ.
Còn đám giáo đồ Ma Giáo không có ý định hy sinh vì hắn.
Tới tận lúc này, Linh Tuyền mới hiểu những kẻ mình dẫn dắt chưa bao giờ khao khát được hắn thống trị.
Hàn Thụy Trấn đã đúng ngay từ đầu.
"Ha ha…"
Một tiếng cười khô khốc bật khỏi môi hắn.
Linh Tuyền cũng không thể ra lệnh cho toàn bộ giáo đồ xông lên, dùng số đông nghiền nát Tiềm Long Hội.
Thanh Nguyệt, người khiến cả Ma Giáo khiếp sợ, vẫn đang đứng đó.
Sắc Ma đã chuyển sang phe đối diện.
Còn Nam Cung Nhiên…
Cô đang đứng ngay trước mặt hắn.
Chỉ còn một điều Linh Tuyền vẫn chưa thể hiểu.
Hắn nhìn Hàn Thụy Trấn đứng phía sau Nam Cung Nhiên.
"Hội chủ, hãy trả lời ta một câu."
"…"
"Lý tưởng của ta thật sự sai sao?"
Lần đầu tiên, giọng nói của Linh Tuyền mất đi vẻ chắc chắn.
"Ta biết đã có rất nhiều người phải chết. Nhưng muốn cắt bỏ phần thịt thối rữa, làm sao có thể tránh khỏi đau đớn?"
"Sau những hy sinh ấy, sẽ không còn ai phải chết oan dưới lưỡi kiếm nữa. Ta nhất định sẽ tạo ra một thế gian như vậy."
Giọng hắn dần trầm xuống.
"Lý tưởng này… lời thề này của ta, thật sự sai sao?"
Hàn Thụy Trấn im lặng rất lâu.
Cuối cùng, hắn đáp:
"Ta không biết."
"… Cái gì?"
"Nhưng ngươi và ta đều chấp nhận một đạo lý nên mới đứng ở đây, chẳng phải sao?"
Hàn Thụy Trấn nhìn thẳng vào hắn.
"Đó là điểm duy nhất giữa chúng ta giống nhau."
Khóe miệng Linh Tuyền từ từ cong lên.
Hắn hiểu Hàn Thụy Trấn đang nói gì.
"Cường giả vi tôn."
Linh Tuyền khẽ thì thầm.
Phải.
Kẻ mạnh là người đúng.
Hắn đã bị đánh bại.
Hắn đã thua.
Vậy nghĩa là phía bên kia mới là người đúng.
Không chỉ bởi võ lực.
Ý chí họ mang theo nặng nề hơn hắn.
Tấm lòng họ ôm giữ cũng sâu sắc và kiên định hơn hắn.
Linh Tuyền vẫn chưa thể hiểu hết.
Hắn càng không muốn chấp nhận.
Thế nhưng chỉ bốn chữ "cường giả vi tôn" đã đủ buộc hắn phải thừa nhận mình sai.
Bởi đó chính là con đường hắn tự tay lựa chọn.
Linh Tuyền ngẩng đầu nhìn trời lần cuối.
Biết mình sẽ không còn cơ hội, hắn bỗng muốn kể về người thương đã rời xa.
Có lẽ đó chỉ là một lời than thở muộn màng.
Cũng có lẽ hắn mong trên cõi Trung Nguyên này sẽ có thêm một người biết rằng cô ấy từng tồn tại.
Nhưng rốt cuộc, Linh Tuyền vẫn không nói.
Bởi chính hắn cũng chưa từng ban cho bất kỳ ai cơ hội ấy.
Hắn cúi xuống nhặt thanh kiếm gãy.
"Ta đã thua."
Linh Tuyền chấp nhận mình là kẻ ác.
Chấp nhận con đường mình đi đã sai.
Cũng chấp nhận phán quyết đến từ chính đạo lý mà bản thân theo đuổi suốt một đời.
Xoẹt!
Lưỡi kiếm gãy cứa ngang cổ hắn.
Đây là sinh tử quyết.
Tôi nín thở nhìn Nam Cung Nhiên đứng trước thi thể Linh Tuyền.
Lúc này, trong lòng cô đang cuộn trào những gì?
Mối huyết thù của gia tộc cuối cùng đã khép lại.
Đây cũng là lúc cô buộc phải nhìn thẳng vào tất cả những gì từng bị người đàn ông này hủy hoại.
Thế nhưng trái với dự liệu của tôi, Nam Cung Nhiên không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.
Cô từ từ ngẩng đầu nhìn đám giáo đồ Ma Giáo đang vây quanh.
Rồi cất tiếng:
"Rời khỏi đây."
Giọng nói bình thản mà trầm sâu vang vọng khắp Võ Đang Sơn tĩnh mịch.
"Giải tán đi."
"Máu đã đổ quá nhiều. Ta không muốn bất kỳ ai phải đổ thêm máu nữa."
Ánh mắt Nam Cung Nhiên lần lượt lướt qua từng gương mặt.
"Tự tìm đường mà sống. Tản về bốn phương rồi giấu mình cho thật kỹ."
"Ta mong từ nay về sau, các ngươi sẽ không bao giờ còn nhìn thấy mặt nhau."
Một khí thế lạ lùng tỏa ra từ người Nam Cung Nhiên.
Đó là uy nghiêm chỉ có ở một người đủ sức gánh cả thiên hạ trên vai.
Nam Cung Nhiên từng bị người đời coi là độn tài, từng khiến tôi không khỏi xót xa thương cảm, giờ đã không còn nữa.
"Ma Giáo kết thúc từ hôm nay."
Cô lạnh nhạt tuyên án:
"Linh Tuyền đã chết."
"Nếu vẫn còn kẻ bất mãn…"
Nam Cung Nhiên nâng kiếm.
"Bước ra đây."
"Đây là lúc ta suy yếu nhất. Kẻ nào cho rằng có thể đánh bại ta, hoặc tin rằng chỉ cần dựa vào số đông là đủ để chiến thắng, cứ việc xông lên."
Ánh mắt cô lạnh lẽo, không gợn chút cảm xúc.
"Ta sẽ không trốn tránh."
Nam Cung Nhiên xoay người. Mũi kiếm lạnh lẽo lần lượt lướt qua Võ Đang phái đang chìm trong tĩnh lặng.
"Ta, Nam Cung Nhiên, gia chủ Nam Cung thế gia, sẽ chấm dứt cuộc chiến này tại đây."
Đám giáo đồ Ma Giáo bắt đầu dao động.
Chúng nhìn những người đứng bên cạnh.
Ánh mắt lần lượt lướt qua Sắc Ma, Thanh Nguyệt, Mã Cương Tố rồi dừng lại trên người tôi.
Sau cùng, chúng lại nhìn về phía Nam Cung Nhiên.
Tất cả ánh mắt đều hạ xuống thi thể Linh Tuyền.
Đúng lúc ấy, một giáo đồ đứng trên đầu tường lặng lẽ quay người nhảy xuống.
Đó là khởi đầu.
Một người.
Rồi thêm một người nữa.
Không ai lên tiếng.
Tất cả chỉ im lặng rời đi.
Những khoảng trống giữa đám đông ngày một nhiều hơn.
Ngay cả những kẻ vẫn nắm chặt chuôi kiếm cũng nhìn theo đồng bọn. Cuối cùng, chúng lần lượt buông tay rồi quay lưng.
Sát khí từng bao phủ đặc quánh khắp Võ Đang phái dần tan biến.
Sắc Ma nhìn Nam Cung Nhiên thật lâu, sau đó cũng tạm thời rời khỏi nơi này.
Chẳng bao lâu sau, giữa Võ Đang phái chỉ còn lại chúng tôi cùng vài thi thể nằm rải rác trên mặt đất.
Kết thúc rồi.
Mọi chuyện thật sự đã kết thúc.
"Phù…!"
Mã Cương Tố đến lúc này mới thở hắt ra rồi ngồi phịch xuống đất.
Hồng Lâu Tiên tháo khăn che mặt, từ trên cao nhảy xuống trước mặt tôi và cúi đầu thật sâu.
"Sư phụ, người vẫn bình an chứ?"
Thanh Nguyệt cũng bắt đầu điều hòa lại hơi thở.
Đến lúc này, tôi mới dám thở phào nhẹ nhõm.
Tôi quay sang nhìn Nam Cung Nhiên.
Cô vẫn đứng một mình giữa diễn võ trường, ánh mắt hướng về phía bên kia bức tường, nơi đám giáo đồ Ma Giáo vừa rời đi.
Nam Cung Nhiên cứ đứng lặng như vậy.
Giữa tất cả những người có mặt, dường như chỉ riêng cô vẫn còn mắc kẹt trong khoảnh khắc vừa rồi.
Tôi vội bước tới, nắm lấy vai cô.
"Nhiên à, có sao không? Máu của…"
"…"
Nam Cung Nhiên từ từ quay đầu.
Gương mặt cô cứng đờ đến mức xa lạ.
Mọi cảm xúc như đã bị gọt sạch, không còn lưu lại dù chỉ một dấu vết.
Tựa như danh xưng thiên hạ đệ nhất nhân đã nuốt chửng Nam Cung Nhiên, chỉ để lại một lớp vỏ uy nghiêm và lạnh lẽo.
"Nhiên?"
Giữa lúc tôi còn bối rối, cô bỗng hít vào thật sâu.
Một lần.
Hai lần.
Đến lần thứ ba, hơi thở đã run rẩy và đứt quãng như một đứa trẻ đang cố hết sức nén khóc.
Nhưng rồi cô không thể gắng gượng thêm nữa.
"Ư… hức…!"
Cả người Nam Cung Nhiên đổ xuống, vùi thẳng vào lòng tôi.
Thiên hạ đệ nhất nhân vừa khiến toàn bộ Ma Giáo phải cúi đầu đã tan biến trong khoảnh khắc ấy.
Chỉ còn lại Nam Cung Nhiên.
Một cô gái đã gồng mình quá lâu, cuối cùng cũng được phép yếu đuối.
Cô không cần phải giải thích.
Tôi vẫn hiểu.
Đến tận lúc này, những gương mặt đã khuất mới lần lượt trở về trong tâm trí cô.
Những cảm xúc bị dồn nén suốt bao năm.
Những vết thương cô chôn sâu dưới đáy lòng, bên dưới mối huyết thù từng tưởng rằng cả đời này cũng không thể báo.
Tất cả đồng loạt sống dậy vào khoảnh khắc này.
Tôi ôm chặt Nam Cung Nhiên khi cô bật khóc thành tiếng.
Cô cũng ghì lấy tôi, vùi mặt vào lồng ngực tôi mà nức nở.
Rất lâu.
Rất lâu sau đó, tiếng khóc vẫn chưa thể ngừng lại.
