Phần 11
"Tôi đang có mặt ở đây với Tin tức Tiêu điểm. Tiếng súng tại Buenos Aires vẫn không hề dứt! N-nơi đây vốn được biết đến là một thành phố công nghiệp đầy rẫy những kho vũ khí dành cho các Object của Tổ Chức Tín Ngưỡng, nhưng có vẻ như họ đang nỗ lực tiêu hủy bất kỳ thông tin mật nào mà phía Liên Minh Thông Tin chúng ta có thể tìm thấy trong cuộc tấn công! Ôi trời!? Và ‘thông tin mật’ đó dường như bao gồm cả các nhà khoa học và kỹ thuật viên! Này, Royce, đừng có lao đi nhanh thế! Ông sẽ mất mạng đấy!"
---
"Liên Minh Thông Tin tuyên bố rằng lực lượng không gian của họ đã tiếp cận các biệt thự trên Mặt Trăng. Chúng tôi đang nỗ lực xác minh tính xác thực của đoạn video, nhưng các chuyên gia cho rằng nó gần như chắc chắn là thật. Nơi đó vốn không có biên giới quốc gia, là địa điểm cuối cùng còn sót lại cho các cuộc đàm phán hòa bình giữa các thành viên cấp cao của các cường quốc, vì vậy, điều này còn tồi tệ hơn cả những gì bảng chi phí có thể thể hiện."
---
"Liên Minh Thông Tin vừa thông báo họ sẽ quyên góp 50 tỷ đô la để hỗ trợ tất cả những người tị nạn chiến tranh. Các tổ chức từ thiện đang hoan nghênh hành động nhân đạo nhanh chóng của họ, nhưng giới phóng viên chiến trường lại râm ran tin đồn rằng chính Liên Minh Thông Tin là bên gây ra phần lớn thiệt hại khiến những người tị nạn đó phải rời bỏ nhà cửa."
---
"Vương Quốc Chính Thống đã đầu hàng. Object Excalibur bảo vệ chính quốc Paris của họ đã mở đường! Mọi người nhìn xem! Các bạn đã có thể thấy vài Object của Liên Minh Thông Tin đang áp sát Paris. Đây có phải là sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới? Trong một nỗ lực cuối cùng nhằm kháng cự, một đám đông mang theo quốc kỳ của Vương Quốc Chính Thống đã tập trung quanh Khải Hoàn Môn ở Paris."
Phần 12
Những tấm giáp nát vụn, nhiên liệu rò rỉ và những đường ống cong queo trôi nổi đầy trên mặt đại dương bẩn thỉu. Ngay cả những chiếc xuồng cứu sinh cũng không được tha thứ trên chiến trường phi đạo đức này.
Đại dương đã trở nên yên tĩnh đến rợn người.
Không còn gì sót lại cho thấy có ai đó còn sống sót ngoài kia.
Giống như rác gỗ thường tụ lại nơi cửa sông sau một cơn bão lớn, một hiện tượng tương tự đang xảy ra ở đây nhưng với xác của các loại vũ khí. Có thể gọi đây là nghĩa địa của cả một đạo quân.
Và…
"Khốn khiếp… khốn khiếp!"
Thứ gì đó đang trôi nổi giữa mớ hỗn độn ấy.
Có lẽ nó chỉ tránh được sự chú ý nhờ vào việc tất cả các mảnh vỡ khác đã lấp đầy mặt biển.
Đó là một chiếc xe bọc thép lội nước.
Và hai gã ngốc đang bám chặt lấy nó trong run rẩy vì nước biển tháng 2 lạnh giá thấm đẫm cơ thể.
"Chuyện này thật là điên rồ! Tạ ơn trời vì chúng ta đã dùng tàu đổ bộ, tạ ơn trời vì có một chiếc xe khác bên trong nó, và tạ ơn tất cả các vị thần của Tổ Chức Tín Ngưỡng vì nó có khả năng lội nước!!!"
"Heivia, cậu đang tức giận hay đang hạnh phúc đấy? Cậu là kiểu người sẽ hưng phấn khi kiệt sức à?"
Mặt biển gần đó cuộn lên và một khối đen lớn nổi lên bề mặt. May mắn thay, đó không phải là một con cá mập bị thu hút bởi mùi máu đến để đánh chén những người sống sót tội nghiệp.
"Oa!? T-tôi nghĩ đó là một chiếc tàu ngầm."
Myonri bám lấy chiếc xe bọc thép như thể mạng sống của cô phụ thuộc vào nó khi con tàu suýt bị lật.
Nắp hầm tàu ngầm bật mở và giọng nói của một công chúa cất tiếng gọi họ.
"Vào đây mau, mọi người."
Nhưng đây không phải là Elite của Baby Magnum. Đây là một công chúa thực thụ: Staivia Nikolaschka, người thừa kế của Hoàng gia Nikolaschka thuộc Vương Quốc Chính Thống.
"Nhanh lên. Chúng ta không biết khi nào Manhattan sẽ phát hiện ra chiếc tàu ngầm này. Nếu chuyện đó xảy ra, chúng ta sẽ mất đi nơi trú ẩn cuối cùng."
"Nghĩ lại thì, tôi có thấy vài chiếc tàu ngầm trong hạm đội. Ra vậy. Vậy đây chính là soái hạm của chúng ta."
Azureyfear Winchell nói với vẻ vừa bàng hoàng vừa ấn tượng.
Không một ai trên mặt biển còn sống.
Điều đó đúng.
Nhưng dưới đáy đại dương sâu thẳm lại là một chuyện khác. Quenser, Heivia, Myonri và Azureyfear bước lên tàu ngầm, và cỗ máy bằng kim loại khổng lồ ấy từ từ lặng lẽ chìm sâu xuống dưới những con sóng.
Quenser tình cờ gặp Công chúa ở hành lang hẹp.
Ánh mắt họ chạm nhau, và rồi cô gái nhỏ bé ôm chầm lấy cậu.
"Oa!? Ừ-ùm, Công chúa? Đây là một món quà tuyệt vời, nhưng hôm nay không phải sinh nhật tôi!"
Cậu định nói thêm gì đó nhưng lại im bặt khi nhận ra cô đang run rẩy.
Cô có lẽ đang nức nở và khóc trong vòng tay cậu.
Cậu thở dài và đặt một tay lên sau đầu cô để nhẹ nhàng giữ cô thật gần. Bằng cách đó, cậu có thể chứng minh mình thực sự còn sống chứ không phải là một bóng ma do Ghost Changer tạo ra.
Lần này, Heivia đã không trêu chọc cậu.
Công chúa Staivia hẳn chưa từng chứng kiến những cảnh tượng như thế này nhiều, vì cô đang đỏ mặt và không biết phải phản ứng ra sao.
Ánh đèn đỏ rực chiếu sáng bên trong tàu ngầm. Toàn bộ không gian tràn ngập bầu không khí thận trọng, như thể họ phải bước đi thật nhẹ nhàng, nếu không, kẻ thù sẽ nghe thấy tiếng bước chân.
Khi đến trung tâm thông tin tác chiến, họ thấy một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc xoăn lọn và vẻ mặt cáu kỉnh.
Đó chính là Oh Ho Ho của Liên Minh Thông Tin.
Mắt Heivia trợn ngược lên khi nhận ra cô ấy lùn đến mức nào.
"Đợi đã, cái gì cơ? Hả? Cô là thần tượng ngực cup G á? Không, khoan đã, đây có phải là cảm giác khi những giấc mơ của mình tan vỡ tan tành không!? Ở cái thế giới nào mà cái kích cỡ đó lại là cup G vậy!? Có phải bảng chữ cái ở Liên Minh Thông Tin sắp xếp theo thứ tự khác không vậy!?"
"Oh hô hô. Đây là tuyệt mật đấy nhé."
"Cô ấy không đùa đâu, nhân tiện để nói luôn. Thử hé môi với bất kỳ ai về chuyện này xem, tôi sẽ cử một đội ám sát đuổi theo các cậu. Các cậu có trốn tận mặt tối của Mặt Trăng thì họ vẫn sẽ truy lùng và tiêu diệt bằng được."
Oh Ho Ho đe dọa cậu ta như một chú cún con vừa bị nẫng mất bát thức ăn ngay trước mắt, nhưng Heivia còn khiếp sợ hơn trước lời bình luận của Lendy Farolito, người đang dùng khăn lau khô tóc cho Oh Ho Ho, rồi từ phía sau ôm chầm lấy và dụi má vào cô bé. Gây chuyện với một người nói về việc giết chóc một cách có hệ thống như vậy chưa bao giờ là ý kiến hay.
Quenser thở dài ngán ngẩm.
"Cậu đang cố tình làm cho chúng ta bị giết đấy à, Heivia? Đây là tàu ngầm. Nếu cậu muốn nói bất cứ điều gì dài quá ba dòng, hãy viết ra giấy."
Mọi người đều ướt sũng và quấn đầy băng gạc, nhưng Quenser nhận ra rất nhiều gương mặt quen thuộc. Putana và Myonri ở đó, một cô gái dường như là phi công Ace của Tập Đoàn Tư Bản cùng với Burning Alpha (tức Staccato Raylong) đang ăn chung một hộp mì ly Quốc Đảo; Series Martini với sự góp mặt của Wraithy và ba chị em sinh ba cùng với Dịch vụ Dọn dẹp Chiến trường và Karen đảm bảo sự hiện diện của các hầu gái. Công chúa Staivia thì được vây quanh bởi đội Unicorn và người hầu Mikfa.
Alfonso Zoom, thuyền trưởng của chiếc tuần dương hạm ngụy trang, vừa run rẩy vừa ôm chặt hai cô con gái thuộc Áo Đen.
"Bố phản ứng thái quá rồi đấy. Bố định làm gương kiểu gì khi cứ ngồi đây khóc lóc thế?"
"Bố thực sự nghĩ con gái bố dễ chết thế sao?"
"Bố không hề thái quá. Nếu… nếu có chuyện gì xảy ra với một trong hai đứa… ha ha… mẹ các con sẽ giết bố mất!"
Nữ chỉ huy tóc bạc với vòng một nảy nở cất tiếng gọi Quenser trong khi đang hút tẩu kiseru ngay bên trong không gian kín của tàu ngầm (hành động này khiến cô nhận về những cái nhìn khó chịu từ Sarasa và Charlotte).
"Tôi thấy cậu cũng vừa lỡ mất một cái chết anh hùng rồi đấy, Quenser."
"Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc, đúng không? Chúng ta không thể để Manhattan lộng hành như vậy được."
Elise Montana đang nhìn chằm chằm vào một tấm bảng kẹp tài liệu trong khi thực hiện một số thủ tục giấy tờ. Quenser hối hận vì đã liếc trộm qua tài liệu đó. Nữ huấn luyện viên quân sự đang lập danh sách những người đã hy sinh.
Tổng cộng có bao nhiêu tàu ngầm ở đây?
Cậu cũng nghi ngờ việc họ đã cứu được tất cả những người bị mắc kẹt ngoài đại dương. Thêm vào đó, với một tập hợp những người từ các quân đội khác nhau, họ không có một định dạng thẻ bài quân nhân thống nhất để xác nhận tình trạng của mọi người. Điều đó có nghĩa là danh sách này chỉ là ước tính, nhưng có vẻ như hơn một nửa lực lượng Together By Chance đã mất mạng.
Melly Martini Extradry đã nói rằng bất kỳ ai bị bắt sống sẽ bị trưng bày trong bể thạch tại thủy cung, và bất kỳ ai bị giết sẽ bị sấy khô và trưng bày trong bảo tàng. Nhưng suy cho cùng, lựa chọn đó phần lớn là vô nghĩa. Rất nhiều binh lính đã bị bốc hơi, không để lại dù chỉ một sợi tóc.
Chẳng có đạo đức nào ở đây cả. Họ bị giết hại chỉ để phục vụ cho một màn phô trương sức mạnh.
Bà lão bảo trì vận hành một thiết bị để hiển thị hình ảnh của Manhattan trên bàn LCD ở giữa trung tâm thông tin tác chiến. Mariydi Whitewitch sau đó ném vài bức ảnh chụp từ trên không lên trên đó.
"Tôi không nghĩ nó sử dụng các đường dây cao thế thông thường cho các ống dẫn điện chính. Nó sử dụng ống dẫn mơ ước (dream pipes). Về cơ bản, chất lỏng được dẫn qua các ống kim loại được tạo rung động đặc biệt để truyền nhiệt từ lò phản ứng với độ dẫn nhiệt gấp 100 lần đồng. Sau đó, nhiệt năng được chuyển đổi thành hơi nước, điện năng, hoặc bất kỳ dạng năng lượng nào thuận tiện nhất tại các khu vực đầu cuối hoặc vũ khí."
"Vậy ra cô có thể nhìn thấy sự phân bổ nhiệt độ sao? Nghĩ lại thì, lần trước Melly có nói rằng một cỗ máy lấy cảm hứng từ động vật thông thường không thể chống đỡ được một thứ khổng lồ như Manhattan, nên tốt hơn là dựa trên thiết kế của thực vật, vì cấu trúc của chúng có thể chống đỡ được những cái cây to lớn đến điên rồ. Và tế bào thực vật cũng có thể chuyển động, giống như cây bắt ruồi vậy. Tôi nghe nói họ sử dụng áp suất trương nở của một loại dung dịch đặc biệt để làm việc đó."
"Nó đang sử dụng NMR (Cộng hưởng từ hạt nhân), cùng phương pháp với máy tính lượng tử dùng chất lỏng đặc biệt."
Wraith bổ sung.
"Cô nàng thích khỏa thân hèn nhát đó từng nói với tôi rằng thứ đó có bên trong Manhattan, bên trong chiếc phao bơi của cô ta, và cả trong máu của chính cô ta nữa. Tôi tin rằng nó còn đóng vai trò như một biện pháp đối phó với Bộ xử lý Anastasia, vốn là một máy tính DNA khổng lồ. Ra vậy. Truyền nhiệt qua chất lỏng sẽ phù hợp hơn là sử dụng ánh sáng hay điện tử."
Đó là những thông tin cực kỳ thú vị đối với một kỹ sư tương lai, nhưng đó không phải là điều họ cần biết ngay lúc này.
"Sơ đồ đường ống này có cho chúng ta biết vị trí của các lò phản ứng không?"
Quenser thận trọng hỏi.
"Thưa ngài, điều này cho phép chúng tôi ước tính họ có hơn 20 cái đang vận hành bình thường,"
Wydine Uptown, nữ hầu gái giả từ Dịch vụ Dọn dẹp Chiến trường, đáp lời. "Nhưng tổng số lượng thì vẫn là ẩn số. Dù sao thì nó cũng dùng chúng làm đạn pháo mà. Nó có thể kết nối và ngắt kết nối chúng tùy ý dựa trên tốc độ tiêu thụ năng lượng."
"Nói cách khác."
Lendy Farolito nhún vai.
"Chúng ta có thể chẳng gây ra thiệt hại thực sự nào nếu chỉ làm nổ tung một cái. Với số lượng dự phòng nhiều như thế, chúng ta phải giả định rằng nó có thể thay thế bất kỳ lò phản ứng nào bị hư hỏng."
Một sự im lặng ngắn ngủi nhưng nặng nề bao trùm trung tâm thông tin tác chiến.
Phá hủy lò phản ứng là cách đơn giản và hiệu quả nhất để tiêu diệt một Object, nhưng ngay cả điều đó cũng không phải là chắc chắn khi đối đầu với Manhattan 000. Nếu đi sai một nước cờ, chính họ sẽ là những người bị nghiền nát bởi những khẩu pháo khủng khiếp của thứ đó. Khó có khả năng họ sống sót nổi lần thứ hai hay thứ ba. Thất bại tiếp theo đồng nghĩa với cái chết.
"Cứ giả sử việc phá hủy lò phản ứng là không khả thi đi."
Lendy dừng lại suy nghĩ.
"Vậy thì Mạng lưới AI Capulet điều khiển Manhattan 000 thực sự nằm ở đâu trên thế giới này? Cô bé của chúng ta không thể thực hiện tấn công mạng do sự can thiệp của Melly, nhưng nếu chúng ta dùng nhiễu loạn vật lý để cắt đứt liên lạc thì sao?"
"Nếu chỉ bấy nhiêu đó mà dừng được nó, thì nó đã không được điều khiển từ xa. Nó có tổng cộng hơn mười triệu ăng-ten. Và hãy nhớ, đó mới chỉ tính những ăng-ten chúng ta nhìn thấy được. Nó còn có thể dùng tia hồng ngoại và siêu âm, nên tôi thực sự không nghĩ chúng ta có thể cắt đứt mọi hình thức liên lạc. Nó cũng có thể dùng vũ lực để phá vỡ sự gây nhiễu của chúng ta. Một máy phát sóng ngắn đặc biệt có thể vươn xa hơn 3000km, nên chúng ta không thể gây nhiễu vật lý tất cả mọi thứ ngay cả khi chúng ta triệt hạ được toàn bộ vệ tinh quân sự và dân sự của Liên Minh Thông Tin."
Ngay khi Frolaytia đang cẩn thận chỉ ra những kẽ hở của kế hoạch đó, họ bỗng nghe thấy một tiếng rền rỉ thấp đục.
Đó là tiếng sủi bọt tương tự như một loại đồ uống có ga hoặc thứ gì đó đang bị hòa tan trong axit.
(Bong bóng khí? Là Manhattan sao!?)
Quenser cảm thấy một lực đẩy cực lớn dạt về phía bên phải khi chính chiếc tàu ngầm bị quét sang một bên. Chân cậu suýt rời khỏi sàn nhà, hất văng cậu vào vách tường, nhưng cậu đã kịp bám vào một chiếc bàn gần đó để giữ thăng bằng.
"A."
"Công chúa!"
Cậu buông tay khỏi mặt bàn để đỡ lấy Công chúa khi cô ấy bay về phía mình theo phản xạ và khiến chính chân cậu cũng rời khỏi sàn nhà, thách thức cả trọng lực. Cả hai cùng đập mạnh vào bức tường gần đó.
Cảm giác ớn lạnh dọc sống lưng còn lớn hơn cả nỗi đau thể xác.
Mọi người nín thở nhìn lên trần tàu… nhưng không có phản hồi nào.
"Cái gì thế?"
Heivia lo lắng hỏi.
"Có phải Manhattan không? Tôi không nghĩ còn thứ gì khác có thể bỏ qua mớ âm thanh náo loạn mà chúng ta vừa gây ra."
"Bản thân nó cũng gây ra rất nhiều tiếng ồn với mớ bong bóng khí bao quanh."
Bà lão bảo trì nói.
"Bất kỳ âm thanh nào dưới nước có lẽ cũng không khác biệt gì so với những tiếng ồn của chính nó."
Chiếc tàu ngầm mất kiểm soát chỉ vì Manhattan đã khuấy động nước biển quá mạnh, tạo ra một dòng hải lưu bất thường. Tàu ngầm lẽ ra phải dễ điều khiển hơn vì dưới nước yên tĩnh hơn trên mặt biển đầy sóng gió, nhưng điều đó không áp dụng ở đây. Đại dương lạnh lẽo và hung dữ này đang bị thống trị bởi những dòng chảy và xoáy nước bất quy tắc, khiến việc di chuyển còn khó khăn hơn đi trên đất liền trong một cơn bão lớn. Sự xáo trộn của các dòng chảy thậm chí có thể đang xới tung cả lớp cát dưới đáy biển.
Không ai trong số họ dám rời mắt khỏi trần tàu.
"T-tôi nghĩ nó đã đi qua chúng ta rồi."
Myonri nói với vẻ mặt tái mét.
Manhattan không có thiết bị nghe lén chuyên dụng. Quenser hiểu điều đó, nhưng cậu vẫn phải nuốt nước bọt và kìm nén nỗi sợ hãi bản năng đang khiến cậu ôm chặt Công chúa như một đứa trẻ ôm thú nhồi bông.
"Chúng ta có thể học hỏi được gì từ việc quan sát nó từ phía dưới không? Ví dụ như, làm thế nào nó di chuyển được toàn bộ khối lượng đó qua đại dương?"
"Bằng những vòi phun nước còn lớn hơn cả cửa xả nước của đập Hoover."
Frolaytia bình tĩnh giải thích.
"Chúng ta có thể thấy 32 vòi phun từ đây. Không thể biết nó còn chiêu trò nào khác không, nhưng mỗi vòi phun đó cung cấp áp lực nước đủ để cắt đôi chiếc tàu ngầm này như cắt một cây xúc xích vậy."
"…"
Quenser cuối cùng cũng tái mặt.
Con quái vật đó phun ra bao nhiêu tấn nước mỗi giây?
Mariydi lạnh lùng thở dài.
"Nhắm vào những cửa xả nước đó bằng ngư lôi là không thực tế. May ra thì có cơ hội để vài quả thủy lôi bị hút vào cửa thu nước, nhưng vẫn cực kỳ khó để tạo ra kết quả khả quan. Tôi nghi ngờ việc chúng ta có thể làm trầy xước thứ đó, trừ khi chiếc tàu ngầm này được trang bị một đầu đạn hạt nhân ít nhất 3 megaton mà không ai nói cho tôi biết."
Manhattan 000 dài 20km.
Nhưng nó không sử dụng phép thuật để di chuyển. Khoa học là khoa học. Nó vận hành theo một logic mà bất kỳ ai cũng có thể hiểu được. Và nếu nó tuân theo các định luật vật lý, thì nhất định phải có cách dùng các định luật vật lý để hạ gục nó. Hơn nữa, kích thước phi lý của nó cũng sẽ đặt lên chính nó một gánh nặng phi lý tương đương.
Nó là một Object chuyên dùng trên biển.
Nó không có cách nào di chuyển trên đất liền, nhưng điều đó có nghĩa là nó có lý do để sợ một vụ va chạm với đất liền.
Lendy đặt tay lên cằm.
"Chúng ta có thể tìm cách nào đó để đẩy toàn bộ Manhattan 000 đi và khiến nó đâm vào đất liền không?"
"Chúng ta cũng có thể khiến nó đi qua một rạn san hô mà nó không kịp nhận ra."
Mariydi nói.
Quenser không nghĩ hai lựa chọn đó là thực tế. Nhưng hướng thảo luận này khiến cậu nhận ra một điều kỳ lạ.
Phải…
"Manhattan 000 đã dừng lại ở phía nam Vịnh Tokyo để cắt đứt đường lui của chúng ta."
"Có chuyện gì sao, Quenser?"
Công chúa nghiêng đầu trong vòng tay cậu.
Quenser cân nhắc từng lời nói.
"Tại sao nó lại dừng lại ở phía nam?"
Chính là nó.
Một khi đã nói ra thành lời, cậu cảm thấy mình đã nắm bắt được điểm mấu chốt của cảm giác sai lệch bấy lâu nay.
"Nó không cần phải cắt đứt đường lui của chúng ta nếu mục tiêu chỉ đơn giản là tàn sát tất cả. Mọi chuyện sẽ kết thúc nhanh hơn nhiều nếu nó tiếp tục tiến về phía bắc và tấn công chúng ta ở sâu trong Vịnh Tokyo."
"Việc gì nó phải làm thế?"
Heivia hỏi.
"Vịnh Tokyo bị bao bọc theo hình chữ C, nên dù nó tiến lên phía bắc đến Tokyo hay ở lại ngoài kia tại Kanagawa, chúng ta vẫn không thể thoát ra ngoài biển được."
"Cậu chắc không? Lúc đó, chúng ta đã tiến đến tận Shinjuku. Và chiếc Rush là một Object đệm khí lội nước không cần thay phao, nên nó hoàn toàn có thể trốn thoát bằng đường bộ. Nếu mục tiêu của nó là tàn sát, thì việc ở lại phía nam là một nước đi đầy rủi ro. Ngài Frolaytia và những người khác có thể bỏ tàu và chạy lên bờ để bảo toàn mạng sống. Chưa kể đến Ice Girl 1, Burning Alpha và các phi công khác trên không trung. Vịnh Tokyo không phải là ngõ cụt. Chiba và Kanagawa ngay đó, và chúng ta có thể tiếp tục dọc theo đất liền đến Chubu hoặc thậm chí là Kansai. Chúng ta có thể kiếm thêm tàu hoặc máy bay sau. Chúng ta có cả Quốc Đảo để chạy trốn. Và nếu chúng ta trốn vào các khu đô thị hoặc dưới lòng đất, chúng ta có thể đã thoát khỏi cảm biến của nó."
"Và… Melly vẫn quyết định đứng yên?"
Wraith, một thành viên khác của Series Martini, cau mày nói.
Quenser gật đầu.
"Đừng quên nó đã quyết định ở lại khu vực Kanagawa gần Yokosuka. Đó là đầu phía nam của Eo biển Uraga. Thứ đó là một Object chuyên dùng trên biển, nó không được phép va chạm với đất liền."
"Vậy mà nó lại quyết định tiếp cận đất liền trong khi chờ đợi sao?"
Mariydi Whitewitch thắc mắc.
"Nó to xác, nhưng không quá to đến mức không lọt qua được Eo biển Uraga. Nếu nó tiếp tục tiến về phía bắc, Vịnh Tokyo sẽ mở rộng ra xung quanh nó, vậy mà nó lại chọn đứng yên. Đó là một vùng biển nguy hiểm với những hòn đảo pháo đài và đủ thứ khác, nhưng chúng ta không có loại hỏa lực nào đủ để khiến Manhattan phải lo ngại cả."
Chắc chắn địa hình ở đó phải có điều gì đó đặc biệt.
Quenser ấn lòng bàn tay vào bàn LCD để hiển thị bản đồ vùng Kantou. Họ không biết hết mọi bí mật của Đảo Quốc, nhưng họ biết rõ vị trí của các ngọn núi, dòng sông và những đặc điểm địa hình cơ bản khác.
Phải.
Có điều gì đó đã thu hút sự chú ý của cậu.
"Là các dòng sông."
"Giải thích rõ hơn đi, Quenser."
Được khuyến khích bởi mệnh lệnh của chỉ huy, Quenser tiếp tục mạch suy nghĩ.
"Có rất nhiều con sông đổ ra ở đầu phía bắc của Vịnh Tokyo. Nhiều hơn hẳn so với đầu phía nam ở khu vực Kanagawa."
"Cậu không định bảo tớ rằng cái Object này không chịu được nước ngọt đấy chứ? Đến cá hồi với lươn còn biết cách xử lý chuyện đó mà."
Heivia đùa cợt.
"Gần đúng, nhưng không hoàn toàn."
Heivia có vẻ sững sờ khi lời đùa của mình nhận được một câu trả lời nghiêm túc đến thế.
"Khu vực nơi nước mặn và nước ngọt hòa trộn được gọi là nước lợ. Sông Edo, Tama, Ara, Kanda và rất nhiều con sông khác hội tụ ở đầu tận cùng của Vịnh Tokyo. Cậu có hiểu điều đó nghĩa là gì không, Heivia? Gần các cửa sông, tất cả các dòng nước trộn lẫn vào nhau, tạo thành một kiểu vân đá cẩm thạch vô hình của độ mặn. Đó chính là điều Manhattan 000 lo sợ. Không phải nước mặn, cũng không phải nước ngọt, mà là sự pha trộn như mê cung của cả hai."
Bà lão bảo trì thốt lên một tiếng kinh ngạc khi nhận ra vấn đề.
"Nước biển hẳn phải tạo ra một lực cản khủng khiếp đối với một thứ khổng lồ như thế."
Bà nói.
"Đừng bao giờ coi thường sức mạnh của nước và sóng. Hầu như bất kỳ con tàu nào cũng phải chịu lực cản tạo sóng, lực cản ma sát và lực cản áp suất nhớt. Sự đấu tranh giữa lực nổi và trọng lực tạo ra một lực cắt đủ khả năng xẻ dọc con tàu. Chỉ cần một thiết kế lỗi hoặc tải trọng không cân bằng cũng có thể khiến một chiến hạm hay tàu vận tải lớn bị gãy làm đôi."
"Đúng vậy. Và với chiều dài 20km, độ nhớt, độ nhám và các điều kiện khác của nước biển tác động lên nó ở các điểm khác nhau chắc chắn sẽ rất khác biệt. Nó không thể để nước ngọt đập vào một điểm này trong khi nước mặn đập vào điểm khác. Nếu áp suất tích tụ quá lớn tại một điểm có độ nhớt cao hơn, Manhattan 000 có thể tự xé nát chính mình bằng chính sức mạnh của nó. Việc rải bong bóng khí khắp đại dương để giảm áp suất là không đủ để ngăn chặn hoàn toàn điều đó. Thực tế, việc phớt lờ mọi quy luật đóng tàu để di chuyển một thứ to lớn như thế với tốc độ nhanh đã là một điều điên rồ."
"N-nhưng…"
Heivia tỏ ra do dự một cách bất thường, có lẽ vì họ đang nói về Object lớn nhất thế giới.
"Cơ bản là đang có một cơn bão khổng lồ trên mặt biển do Manhattan di chuyển quá mạnh. Nếu nó sợ nước ngọt, liệu nó có thực sự để mưa trút xuống đại dương như thế không?"
"Vấn đề sẽ không sao nếu nó được phân bổ đều. Và một lượng nhỏ thì không đủ gây rắc rối. Điều quan trọng là khi sự chênh lệch độ mặn đủ lớn để tạo ra một đường đứt gãy rõ rệt. Vì vậy, vấn đề nằm ở các cửa sông cố định, chứ không phải lượng mưa tạm thời."
"Cậu đang muốn nói rằng nó đang ở lì gần lối vào Vịnh Tokyo để giảm thiểu rủi ro bị những dòng sông xé nát sao?"
Lendy Farolito hỏi.
"Oh hô hô. Vậy nếu chúng ta có thể dụ nó vào vùng nước lợ bằng cách nào đó…"
Oh Ho Ho tiếp lời với một chiếc khăn tắm trên đầu.
"Không nhất thiết phải là muối. Bất cứ thứ gì tạo ra một đường đứt gãy trên đại dương đều sẽ có tác dụng."
Mọi người đồng loạt ngẩng đầu lên.
Một ý tưởng vừa lóe lên trong đầu họ.
Vịnh Tokyo đang rất bẩn. Nó cực kỳ bẩn vào lúc này vì tất cả tàu bè, vũ khí, nhiên liệu và đủ thứ rác rưởi của nhóm Together By Chance đang vương vãi khắp nơi.
Chắc hẳn vẫn còn rất nhiều đồng đội của họ mà họ chưa thể thu gom được.
Nhưng đại dương chết chóc đó cũng chính là cơ hội cuối cùng của họ.
"Tuy nhiên, chỉ riêng độ mặn thôi có lẽ không đủ để giáng một đòn chí mạng cho Manhattan 000."
Quenser giữ giọng thận trọng và Myonri khẽ gật đầu.
"Đúng vậy, vì vị trí ban đầu của nó là ở New York, nằm ngay giữa sông Hudson và sông East."
"Tôi đoán là nó có thể di chuyển chậm mà không gặp vấn đề gì. Và nó có những bong bóng khí đó nữa. Vì vậy, để gây ra đủ sát thương khiến nó tự hủy diệt, chúng ta cần phải bắt nó di chuyển ở tốc độ tối đa."
Quenser dừng lại một nhịp.
Họ đã có một kế hoạch hiệu quả.
Lẽ ra đây phải là một khoảnh khắc hào hùng và cảm động, nhưng chiến lược thực tế lại giống như một cơn ác mộng.
"Điều đó có nghĩa là chúng ta cần ai đó quay trở lại mặt biển nguy hiểm kia để tạo ra một đòn nghi binh. Vì chúng ta không có phương tiện hiệu quả nào để đánh trả, nên chúng ta đang nói về một nhiệm vụ cảm tử. Tôi cần phải ở vị trí dẫn đầu, vẫy một lá cờ nhỏ để dẫn dụ nó, nên tôi chắc chắn sẽ tham gia. Nhưng còn những người còn lại thì sao? Nếu mọi người có bất kỳ ai không muốn bỏ lại phía sau, một thành viên gia đình, người yêu, cha mẹ, thầy cô, cô gái yêu thích ở nhà thổ, hay thậm chí là một con mèo cưng thì đừng cảm thấy xấu hổ nếu muốn rút lui."
Không một ai liếc nhìn về phía lối thoát.
Tất cả đều giơ tay mà không cần suy nghĩ đến giây thứ hai.
Không chỉ những người lính bộ binh, mà cả những Elite như Công chúa và Oh Ho Ho, các chỉ huy như Frolaytia, Wraith và Lendy, các phi công mất máy bay như Mariydi và Staccato, và thậm chí cả bà lão bảo trì. Công chúa Staivia có mặt ở đây chủ yếu vì lý do chính trị, nhưng ngay cả cô cũng bắt đầu do dự giơ tay cho đến khi người hầu Mikfa với tay tới ngăn cô lại. Nhóm Unicorn cố gắng nén những tiếng cười không đúng lúc.
Đây chính là Together By Chance.
Đây chính là những con người đã quyết định gạt bỏ mọi phe phái và quân hàm để cùng nhau hướng tới mục tiêu kết thúc cuộc thế chiến nhanh nhất có thể, nhằm tìm lại cuộc sống đời thường ngớ ngẩn của mình. Không một ai có ý định chùn bước ngay khi họ cuối cùng đã có được một cơ hội thực sự trước Manhattan 000. Tất cả họ đều đã mơ về khoảnh khắc này, và ánh mắt của họ khẳng định rằng họ sẽ không để bất kỳ ai tước đoạt nó.
"Chậc. Ở đây không ai có chút lý trí nào sao?"
Quenser lẩm bẩm trong miệng.
"Đừng quên cậu cũng là một trong số chúng tớ đấy."
Heivia đáp lại.
Phần 13
"Quenser."
"Ừ."
Tất cả đã sẵn sàng để xuất kích.
Vì vậy, hai người họ chỉ trao đổi vài lời ngắn ngủi nơi hành lang tàu ngầm. Nhưng sức nặng của những cảm xúc gói gọn trong những từ ngữ đó lại là một chuyện khác.
"Sau khi chuyện này kết thúc, anh phải nghĩ xem sẽ tặng lại tôi món quà gì đấy nhé."
"B-bà lão bảo trì đã kể cho tôi nghe ý nghĩa của món quà Valentine ở Quốc Đảo rồi đấy nhé!? Tại sao cô không nói cho tôi biết hả!?"
"Hì hì hì. Anh cũng đã ăn nó rồi, nên giờ đã quá muộn để hối hận."
Họ không có gì đảm bảo rằng sẽ còn có lần sau.
Cái chết có lẽ sẽ đuổi kịp họ trong trận chiến lần này.
Nhưng họ không thể dừng lại lúc này.
"Kết thúc cuộc thế chiến này thôi."
"Phải, đã đến lúc chúng ta giành chiến thắng rồi."
