Phần 6
Chiếc Baby Magnum và Rush đã lao vào một trận hải chiến tốc độ cao giữa đêm muộn trên Vịnh Tokyo với Object bí ẩn của Quốc Đảo mang mật danh Asian Monster.
Vịnh Tokyo không phải là một chiến trường rộng lớn như người ta tưởng. Ở đó, bạn có khả năng bị bắn từ phía Tokyo, Chiba hoặc Kanagawa, nhưng chỉ có bấy nhiêu thôi.
Địa hình đang ủng hộ Công chúa và Oh Ho Ho.
Với không gian di chuyển hạn chế, kẻ thù sẽ gặp khó khăn trong việc né tránh các đòn tấn công đồng thời từ cả Baby Magnum và Rush. Tuy nhiên…
"Thứ cứng đầu. Tôi chắc chắn đã bắn trúng nó rất nhiều lần, nhưng nó vẫn không chịu chìm!"
"Oh hô hô. Nhiệm vụ chính của Object này dường như là giữ chân chúng ta tại đây, vì vậy, vũ khí thực sự của chúng phải là…"
Cả hai Object thực hiện động tác né tránh trong chớp mắt ngay khoảnh khắc trước khi một luồng sáng trắng xé toạc đêm đen. Thủ phạm chính là khẩu pháo laser pháo đài khổng lồ được lắp đặt trên đỉnh núi Phú Sĩ. Một vòng tròn lớn kéo dài từ Kanto đến Chubu là tầm bắn của nó. Nếu họ dây dưa quá lâu với Object trên biển này, tia laser sẽ nhắm vào họ ngay giữa đại dương trống trải.
Công chúa đang sử dụng loại kính bảo hộ đặc biệt gây áp lực lên đồng tử và mống mắt để đọc chuyển động của mắt bằng laser, nhưng chiếc Baby Magnum mang lại cảm giác chậm chạp như thể đang bơi trong một khối chất lỏng vô hình. Đây không còn là chuyện liệu đòn tấn công tức thời có trúng đích hay cô có thể tránh được phát bắn của kẻ thù hay không, cô đang bị tụt lại theo một cách căn bản hơn.
Frolaytia gửi một lời đề nghị căng thẳng.
"Công chúa, chúng ta có thể sử dụng vũ khí nhiệt áp để tạo ra ảo ảnh nếu cần thiết."
"Việc đó sẽ ảnh hưởng đến khả năng nhắm mục tiêu của tôi, nên đừng làm vậy. Nhưng nếu chúng nhắm vào tàu của ngài, hãy thực hiện ngay lập tức."
"Oh hô hô. Tôi sẽ tiến lên phía trước để thu hút sự chú ý của Quốc Đảo về phía mình. Tôi không thể để chúng nhắm vào hạm đội chậm chạp kia được."
Dù gì thì Oh Ho Ho cũng là một Elite chiến đấu với tư cách là nhân vật trung tâm của cả một tiểu đoàn.
Hai chiếc Object tiếp cận Asian Monster gần hơn nữa.
Họ không phải là những người duy nhất có thể tung ra các đòn tấn công đồng thời.
Trên thực tế, Quốc Đảo sở hữu sức công phá lớn hơn. Khẩu pháo laser pháo đài trên núi Phú Sĩ đủ mạnh để tiêu diệt một Object chỉ bằng một phát bắn duy nhất.
"Thứ đó có nguồn năng lượng khổng lồ đấy chứ?"
"Liệu nó có đang tận dụng năng lượng núi lửa chồng lên một lò phản ứng thông thường không? Oh hô hô. Hiện tại nó có vẻ ổn định, nhưng về mặt kỹ thuật thì núi Phú Sĩ vẫn là một ngọn núi lửa."
"Nhưng làm thế nào để nó giải tỏa hết đống nhiệt lượng đó?"
"Đỉnh núi cao hơn 3000m, nên có lẽ nó được bao phủ bởi một lớp băng mỏng hoặc thứ gì đó tương tự."
Nhưng cuộc tấn công không có gì đáng sợ khi họ biết nó sẽ đến từ hướng nào.
Pháo pháo đài vẫn chỉ là pháo pháo đài. Một tay súng bắn tỉa đứng yên ít có khả năng gây đe dọa hơn nhiều so với một tay súng di động.
"Chúng tôi đã điều động vũ khí khí tượng để tạo ra những đám mây dày bao quanh đỉnh núi Phú Sĩ, nhưng mọi chuyện không được suôn sẻ cho lắm."
Lendy Farolito báo cáo.
"Tên lửa và đạn pháo đơn giản là một sự kết hợp tồi tệ khi đối đầu với các tia laser phòng không."
"Ồ hô hô. Cố gắng đừng gây chú ý quá nhiều kẻo chúng tập trung hỏa lực vào cô. Tốt nhất là hãy để các đòn tấn công của mình trông có vẻ vô hiệu."
Công chúa thở dài.
(Mình thực sự muốn lên bờ để có thể hỗ trợ Quenser và những người khác.)
Chiếc Asian Monster trượt nhẹ sang bên phải rồi đột ngột cắt mạnh ngược lại bên trái.
Đó là một cú lừa kinh điển.
Công chúa vừa để mắt đến chuyển động của khẩu pháo laser pháo đài, vừa lướt đi để tránh luồng pháo plasma bất ổn định đang nhắm vào mình. Sau đó, cô đáp trả kẻ thù bằng một đòn phản công bằng railgun hơi chệch sang bên trái nó để chặn đường rút lui. Điều đó đã giữ chân nó đủ lâu để chiếc Rush tung ra cú bắn kết liễu.
Tiếng xèo xèo khó chịu của kim loại bị bốc hơi bùng lên trong không trung. Khẩu pháo Gatling tia chùm liên thanh của Rush đã đâm xuyên qua tâm thân chính hình cầu của Asian Monster. Hàng chục nghìn phát bắn chết chóc tạo thành một đường thẳng dày đặc xé toạc Object ngày càng nhiều hơn. Vết thương cơ khí nóng chảy với ánh sáng màu cam, khiến chiếc Object thực sự biến thành hình dạng một chiếc bánh donut.
"Oh hô hô! Bây giờ mọi người đã thấy tôi có khả năng gì chưa? Kết quả ngoạn mục như thế này chính là bằng chứng cho thấy tôi là một thần tượng thực thụ!"
"Cô sẽ chẳng bao giờ làm được nếu không có sự hỗ trợ của tôi."
"Kyah!"
Lendy Farolito hét lên qua bộ đàm.
"Một thần tượng hàng đầu thế giới quả thực làm mọi thứ thật khác biệt!"
"Ngừng bợ địt con nhỏ ngốc nghếch đó đi, con mụ chỉ huy ngớ ngẩn kia."
Công chúa đáp lại với vẻ ghê tởm.
"Haizz. Sự nổi tiếng làm đầu óc người ta mụ mị đi như thế đấy à?"
Chiếc Asian Monster phát ra những tiếng cọt kẹt khi nó nghiêng đi.
Lò phản ứng sẽ không thể trụ vững trong tình trạng này. Để tránh bị cuốn vào vụ nổ trước khi nó chìm xuống đại dương, Baby Magnum từ từ lùi lại.
Công chúa đã nhận ra điều đó vào giây cuối cùng.
Đó là lý do duy nhất giúp cô kịp thời điều khiển Object của mình lướt mạnh sang một bên.
Một luồng sáng gầm rú lao qua.
Một trong bảy khẩu pháo chính của Baby Magnum, khẩu ngoài cùng bên trái, đã bị nguồn năng lượng mãnh liệt chém đứt lìa.
Nhưng luồng sáng đó không đến từ khẩu pháo laser pháo đài trên đỉnh núi Phú Sĩ.
Nó rõ ràng là một phát bắn từ pháo plasma độ ổn định thấp của Asian Monster đang ở trên mặt biển ngay trước mặt cô.
Thực tế là…
"Oh hô hô. Nó… không chìm sao? Nhưng tôi đã phá hủy lò phản ứng của nó rồi mà!"
"Chắc chắn phải có uẩn khúc gì đó. Dù sao thì đó cũng là một mẫu máy của Quốc Đảo mà!"
Phần 7
Sau khi vượt qua Iidabashi, cuối cùng họ cũng đã tới được Ichigaya, nơi đặt căn cứ của lực lượng PMC tự vệ.
"Ichigaya à?"
Bà lão bảo trì lẩm bẩm qua bộ đàm. Có lẽ bà có những ký niệm riêng gắn liền với nơi này.
Nơi đây vốn được đăng ký chính thức là đồn trú của Tập Đoàn Tư Bản, nhưng thực tế, nó là một cơ sở dùng chung, nơi cả bốn cường quốc thế giới có thể tự do ra vào.
Vị trí họ cần tìm hiện ra khá rõ ràng nhờ những tháp anten đặc trưng nhô cao khỏi mái các tòa nhà. Những tháp anten ở khu vực này hoàn toàn khác biệt so với phần còn lại.
Heivia thở ra một luồng hơi trắng trong đêm cuối tháng 2 lạnh giá.
"Vậy là chúng ta cuối cùng đã đến được ‘nhà’ của Azumaya. Thổi bay tòa nhà đó luôn được không?"
"Azumaya chỉ là bốn người trong số hàng đống nhân viên PMC tự vệ đang bu kín nơi này như tổ ong thôi."
Quenser nói.
"Chúng ta có biết tên hay mặt mũi chúng không? Việc kết thúc thế chiến phụ thuộc vào việc chúng ta làm đúng chuyện này, nên chúng ta cần đảm bảo rằng chúng thực sự đã chết."
"Tớ thấy hơi tội cho đám lính PMC đó, chúng cũng chỉ đang thi hành mệnh lệnh thôi."
"Nếu cậu thấy tội nghiệp đến thế thì vứt vũ khí xuống và thử đi thuyết phục chúng bằng một bài diễn văn hùng hồn đầy cảm động đi. Còn tớ á? Tớ sợ công nghệ của Quốc Đảo lắm. Cứ tiêu diệt hết tất cả rồi kiểm tra máy tính trong tòa nhà sau. Chắc chắn sẽ có thứ gì đó còn sót lại bên trong…"
Quenser đột ngột dừng lại.
Họ còn chưa kịp ra tay, nhưng một vụ nổ đã bùng lên từ tòa nhà đồn trú Ichigaya. Tuy nhiên, vị trí khói bốc ra lại rất bất thường. Thay vì từ các ô cửa sổ, làn khói độc hại lại cuồn cuộn trào ra từ những thứ giống như lỗ thông hơi dẫn xuống lòng đất.
Heivia ngẩn người nhìn một lúc. Phải đến khi Karen vỗ mạnh vào vai, cậu mới sực tỉnh. Vài giây sau, chàng quý tộc nhận ra kẻ địch đang âm mưu chuyện gì.
"L-lũ khốn đó đã đốt phòng máy chủ của chính mình rồi phải không!? Bốn tên đó quan tâm đến việc xóa sạch mọi thông tin về chúng hơn là việc ngăn chặn chúng ta!"
Nhiệm vụ đang trên đà đổ vỡ.
Để bảo vệ thông tin mật, lực lượng PMC tự vệ dường như đã không gọi lực lượng cứu hỏa mà người dân trong thành phố vẫn thường dùng. Khi một vài binh lính vội vã chạy ra, gắn vòi rồng vào trụ nước và bắt đầu tiến về phía thiết bị cứu hỏa bên trong tòa nhà, Heivia, Myonri và những người khác đã nhắm vào họ từ phía sau và nổ súng không thương tiếc.
Trong hoàn cảnh bình thường thì mọi chuyện sẽ không suôn sẻ đến thế, nhưng những tai nạn bất ngờ luôn là một trong những mối đe dọa lớn nhất trong một trận chiến. Bốn kẻ phản diện đang ẩn mình dưới danh nghĩa những người lính vô danh sẽ không thể bỏ chạy mà không bị bắn vì tội đào ngũ.
Nhưng chuyện đó đã thay đổi tại đây.
Binh lính và tù nhân được phép rời bỏ vị trí hoặc buồng giam trong trường hợp xảy ra hỏa hoạn. Và việc kiểm đếm cũng như xác định danh tính các thi thể sẽ mất thời gian, nên ngay cả khi bốn tên đó lẩn trốn trong chốc lát, chuyện đó cũng sẽ không quá lộ liễu nếu sau này chúng khăng khăng rằng người điểm danh đã ghi chép sai.
Trong khi đó, nhóm của Quenser không thể ở lại Quốc Đảo quá lâu vì họ đang dựa vào yếu tố bất ngờ. Bộ tứ khốn khiếp kia biết thừa rằng chính nhóm của Quenser mới là những kẻ bị bao vây nếu họ nán lại quá lâu.
(Carat.)
Nếu những kẻ phản diện có thể trốn thoát, dù chỉ trong một khoảnh khắc, chúng có thể biến mất mãi mãi.
Vì vậy, nhóm của Quenser phải bắt giữ chúng ngay tại đây.
(Anh sẽ tạo ra một thời đại mà em có thể đổ lỗi cho anh vì những gì anh đã làm. Vậy nên, hãy để anh chiến đấu thêm một chút nữa thôi.)
Mọi chuyện giống như thể họ vừa chọc phải một tổ ong vò vẽ.
Những binh lính PMC tự vệ không may mắn bị kẹt giữa hỏa hoạn và làn đạn, nhưng không có cách nào để biết ai là thành viên của Azumaya. Bốn kẻ phản diện có lẽ đã dự tính rằng rất nhiều mạng người sẽ phải hy sinh ở đây. Trong khi đó, ngọn lửa đang lan rộng và bao trùm lấy tòa nhà này.
"Tìm thứ gì đó chúng ta có thể sử dụng đi! Bất cứ thứ gì cũng được!"
Heivia hét lên với khẩu súng trường tấn công đã lên đạn trên tay.
"Tớ đoán chúng ta sẽ phải lao vào tòa nhà đang cháy? Và đây là một căn cứ, nên chắc chắn sẽ có một kho đạn bên trong, phải không!?"
Họ chỉ biết Azumaya có bốn thành viên, nhưng họ không hề có thông tin về tên tuổi hay nhân dạng của bốn kẻ đó. Sẽ không thành vấn đề nếu các thành viên Azumaya nằm trong số những kẻ họ đã bắn hạ tại đây, nhưng họ nghi ngờ điều đó. Cho dù bốn tên đó có giỏi trà trộn vào đám lính vô danh đến đâu, chắc chắn chúng sẽ phải làm gì đó nhiều hơn một khi bị họng súng chĩa vào mình. Chắc chắn chúng phải tung ra một loại quân bài tẩy nào đó mà một binh lính bình thường không có. Nhưng nhóm của Quenser chưa thấy bất kỳ điều gì như vậy.
Điều đó có nghĩa là họ cần phải kiểm tra bên trong tòa nhà đang cháy.
Việc Azumaya phóng hỏa chính nơi ẩn náu của mình chứng tỏ có thứ gì đó ở đó mà chúng cần phải xóa sạch để danh tính không bị bại lộ. Giả sử chúng không chỉ bị hoang tưởng, thì hẳn phải có bằng chứng nào đó bên trong. Nhưng bằng chứng đó sẽ bị thiêu rụi nếu họ không hành động nhanh.
Mặt khác, việc này cực kỳ nguy hiểm. Bất kể mọi người nghĩ gì, bạn không thể đảm bảo sự sống sót của mình trong một tòa nhà đang cháy chỉ bằng cách dội một xô nước lên đầu.
"Em nghĩ anh nên ở lại đây, anh lớn."
Catherine Barbotage nói khi thấy lối vào chính đang phun ra khói đen và tàn lửa.
"Không! Anh thà tự mình vào đó còn hơn là ngồi nhìn đứa em gái 12 tuổi của mình làm việc đó!"
Suy cho cùng, chiến tranh luôn đi kèm với sự phù phiếm.
Cậu lao vào bên trong với Đội quân Bé gái gồm Catherine và Wraithy đi cùng. Tầm nhìn của cậu lập tức bị thu hẹp do khói. Không khí cũng nóng như trong một phòng xông hơi. Cậu lo lắng về số thuốc nổ dẻo của mình. Nhựa mềm có thể tan chảy ở nhiệt độ cao, nên cậu sợ rằng thuốc nổ trong ba lô đang bị biến dạng.
"Này."
Wraith Martini Vermouthspray gọi trong khi thận trọng chĩa khẩu tiểu liên về phía này hay phía kia. Chàng thanh niên lầm lì không đi cùng cô, nên có lẽ anh ta đang làm một nhiệm vụ khác.
"Thời gian là cốt yếu, vậy chúng ta nên bắt đầu tìm kiếm từ đâu đây, con tốt hay hoảng loạn nhưng chậm chạp của tôi."
"Chúng ta cần đọc được tâm lý của Azumaya. Bất cứ thứ gì chúng muốn che giấu nhất sẽ nằm ở chính nguồn phát hỏa!"
Khi muốn xóa dấu vết nhanh nhất có thể, chẳng ai lại đi phóng hỏa ở một nơi xa rời bằng chứng đó cả. Do đó, Quenser và những người khác không thể tránh khỏi lửa khi tìm kiếm. Họ sẽ không bao giờ tìm thấy thứ mình muốn nếu cứ né tránh.
Quenser định mở cánh cửa dẫn sâu vào bên trong, nhưng cả Wraith và Catherine đều lao vào đẩy cậu sang một bên. Ngay khi cánh cửa vừa hé mở, nó đã phát nổ từ bên trong. Đó là hiện tượng nổ ngược. Họ không thể để chuyện đó xảy ra mọi lúc được.
"Eek!"
"Hê hê hê. Em thích cái cách anh lơ là cảnh giác và chỉ để lộ khía cạnh yếu đuối của mình trước mặt em thôi, anh lớn."
"Cô hoang tưởng rồi. Cậu ta không hề cố ý mở lòng với cô ở đó đâu."
Họ cần trang bị cho phép họ đi lại tự do trong lửa.
Quenser đưa ra một gợi ý run rẩy trong khi đang nằm bẹp dưới sàn, bị đè lên bởi các cô bé.
"H-hãy tìm vài bộ giáp trợ lực đi. Dù sao thì lực lượng PMC tự vệ cũng đã sử dụng rất nhiều chúng mà."
May mắn thay, cuộc tìm kiếm không kéo dài lâu.
Nhưng thay vì tìm thấy công nghệ Quốc Đảo tiên tiến được xếp hàng chờ sẵn trong kho bảo trì, họ lại thấy chúng bị bỏ lại ở một hành lang đang bốc cháy. Những bộ giáp khổng lồ đó không phải lúc nào cũng chui lọt qua những cánh cửa nhỏ hơn. Hẳn phải có một con đường như mê cung cho phép chúng tiến sâu vào tòa nhà này, nhưng các phi công đã không sẵn lòng hoặc không thể thoát ra theo cùng một con đường đó trong lúc hoảng loạn vì hỏa hoạn. Quenser, Wraith và Catherine mỗi người kiếm lấy và leo lên một bộ giáp trợ lực.
Giọng nói vô cảm của Wraith vang lên qua bộ đàm.
"Thế này vẫn tốt hơn là không có gì, nhưng nếu kho đạn phát nổ, chúng ta sẽ mất mạng cùng với bất kỳ ai khác trong tòa nhà này. Hãy đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ trước khi điều đó xảy ra, những kẻ tấn công hèn nhát của tôi."
Những bộ giáp này giúp ngăn chặn cơn đau ở mắt và mũi do khói gây ra hiệu quả hơn là bảo vệ họ khỏi cái nóng như lò bánh mì, nhưng họ vẫn rất trân trọng nó. Hệ thống hiệu chỉnh hình ảnh cho phép họ nhìn xuyên qua làn khói dày đặc, vì vậy, họ lạch cạch tiến bước qua vùng nhiệt cam rực, nơi những chậu cây cảnh đang cháy bùng như những ngọn đuốc và một tấm áp phích phong cách anime cho một chiến dịch nâng cao nhận thức cộng đồng nào đó đang đen lại và bong tróc khỏi tường.
"Liệu tấm áp phích về một cô gái anime đang mỉm cười và chào kiểu quân đội đó có thực sự khiến ai đó muốn gia nhập PMC tự vệ không nhỉ?"
Quenser thắc mắc.
"Ý tôi là, cô ấy là một cô bé phù thủy thấp bé với bộ ngực to một cách khó hiểu. Cô sẽ chẳng tìm thấy bất cứ thứ gì như thế trong thế giới quân đội đầy nam tính đâu."
"Đừng hỏi tôi. Nhưng chúng tôi thực sự có rất nhiều người nhập ngũ chỉ vì con nhỏ thần tượng ngực cỡ G đó đấy. Nó có lẽ hiệu quả hơn là một chuyên gia quân sự hay một hướng dẫn viên yoga."
Wraith nói, đồng thời điều khiển bộ giáp trợ lực khổng lồ của mình với những cử chỉ điềm tĩnh nhưng dễ thương như thường lệ.
Hóa ra Quenser không phải là người tham lam duy nhất trên đời. Nhưng cậu ước gì mình nhận được một lời cảnh báo trước khi phải đối mặt với sự tham lam lạnh lùng và đầy toan tính của một cô gái. Điều đó thật không tốt cho tim mạch chút nào.
Mục tiêu của họ là nguồn phát hỏa. Điều đó đương nhiên dẫn họ xuống cầu thang để vào tầng hầm. Có những khu vực bí mật không hề có trên sơ đồ chính thức và nơi này ngập tràn khói, khiến đây trở thành một thử thách cân não. Liệu một thợ lặn có cảm thấy lo lắng như thế này không nếu họ bị kẹt dưới một trần nhà rỉ sét khi thám hiểm con tàu đắm và phát hiện ra bình dưỡng khí còn ít hơn họ tưởng?
Họ đi xuống một cầu thang kim loại bị nung nóng như một vỉ nướng và nhận thấy một điều trái với trực giác là cường độ của những ngọn lửa giảm dần khi họ tiến gần đến nguồn phát hỏa.
"Điều đó có nghĩa là oxy đang giảm dần."
Quenser vừa định thở phào nhẹ nhõm, nhưng lời nhận xét của cô em kế 12 tuổi đã buộc cậu phải suy nghĩ lại. Nếu không có những bộ giáp trợ lực, họ hoặc là đã bị cái nóng nướng chín nhãn cầu và phổi, hoặc là đã ngất đi vì ngạt thở. Họ tìm thấy một cánh cửa kim loại đen kịt ở cuối cầu thang. Catherine và Wraith kiểm tra các khe hở và tay nắm cửa, có lẽ là để ngăn chặn hiện tượng nổ ngược, nhưng Quenser không thể hiểu nổi họ đang tìm kiếm điều gì. Cuối cùng, hai cô bé trong những bộ giáp lớn trao nhau một cái gật đầu dễ thương và nhẹ nhàng mở cửa.
Họ tìm thấy một không gian rộng lớn bên trong.
Đó là phòng máy chủ khổng lồ hỗ trợ liên kết dữ liệu của PMC tự vệ. Nơi này mang lại cảm giác giống như một phòng thay đồ lớn hơn cả sân bóng đá, với những hàng máy bán hàng tự động xếp dài thay vì tủ để đồ. Nơi này chắc chắn phải có công suất xử lý gấp đôi một trung tâm dữ liệu truyền thông bao phủ tất cả điện thoại và máy tính bảng ở vùng Kanto.
Cầu thang dẫn xuống dọc theo bức tường gợi ý rằng đây chỉ là một tầng, vậy họ đã lắp đặt tổng cộng bao nhiêu máy tính?
"Ngọn lửa hẳn đã lan ra qua các đường ống để tìm kiếm không khí."
Quenser nói.
"Được rồi, chúng ta nên bắt đầu tìm kiếm từ đâu đây?"
"Tuyến đường truyền dữ liệu khẩn cấp. Không đời nào một cơ sở quy mô thế này lại không có các bản sao lưu."
"Chẳng lẽ những kẻ muốn che giấu dữ liệu lại không biết về các bản sao lưu sao?"
"Nếu những bản sao lưu này được thực hiện bí mật ngoài các quy định quân sự chính thức thông thường thì sao? Trong quân đội, không có gì lạ khi một sĩ quan chỉ huy cài đặt trình theo dõi thao tác bàn phím trên tất cả máy tính trong đơn vị để giám sát mọi người dưới quyền. Mặc dù đôi khi nó phản tác dụng khi gã hói tội nghiệp đó phát hiện ra một trong những cấp dưới đang ngủ với cả vợ và con gái mình, và về cơ bản là đã chiếm đoạt luôn gia đình lão. Cậu sẽ không muốn người khác biết mình đang thu thập dữ liệu của họ đâu. Nếu họ không biết, họ sẽ không có cách nào để phòng thủ."
Wraith thực sự đúng chất là một cựu chỉ huy (hoặc vẫn đang là chỉ huy) của Liên Minh Thông Tin.
Tất cả các vỏ máy đã tan chảy vì nhiệt, nhưng không phải tất cả máy tính đều hỏng. Wraith chỉ vào một chiếc máy vẫn đang hoạt động (bằng những ngón tay dày cộm của bộ giáp cường trợ lực) trong khi giải thích điều đó cho những người khác. Và vụ hỏa hoạn của Azumaya đã cho họ một gợi ý ở đây. Chiếc máy tính bị đổ xăng đốt trực tiếp chính là chiếc đáng nghi nhất.
"Anh lớn, nhiên liệu chỉ được đổ lên chiếc này thôi. Nó được dán nhãn N-88."
"Đó chính là câu trả lời của cô đấy, Wraith."
"Bản thân N-88 đã bị đốt cháy về mặt vật lý, nhưng đây là hệ thống máy tính song hành. Bộ nhớ đệm chia sẻ sẽ vẫn còn tồn tại trong các máy chủ xung quanh. Đúng, nó đây rồi. N-88 chứa một dịch vụ trực quan hóa và định lượng tình trạng nhân sự, cung cấp thông tin về kỹ năng, tình trạng thể chất, động lực, vân vân. Về cơ bản, đó là dữ liệu được dùng để xác định tiền lương của họ. Nơi này chính thức thuộc Tập Đoàn Tư Bản, nhưng thực chất nó là một sự pha trộn của các cường quốc thế giới."
Quenser cau mày, nhưng cậu đảm bảo phải nói thành lời vì cô không thể nhìn thấy cái nhíu mày của cậu qua bộ giáp trợ lực.
"Ưm, nhưng chẳng phải cơ sở dữ liệu đó có hàng chục nghìn người sao?"
"Bốn kẻ chúng ta cần đã được gửi đến Quốc Đảo từ Vương Quốc Chính Thống, Tập Đoàn Tư Bản, Liên Minh Thông Tin và Tổ Chức Tín Ngưỡng vào khoảng cùng một thời điểm. Những điều phối viên như chúng sẽ không có tiền án tiền sự nào trong hồ sơ và biết ít nhất ba ngôn ngữ. Chúng ta biết chúng phải là chuyên gia về tâm lý học và kỹ thuật đàm phán, và chắc chắn phải am hiểu đôi chút về kinh tế và địa chính trị… Và trừ khi cậu đang thành lập một nhóm hacker, cậu sẽ không quan tâm quá nhiều đến lịch sử học vấn của nhân sự thông thường, vì vậy, những kẻ có trình độ học vấn cao bất thường sẽ nổi bật lên ngay. Và xem này: ở đây có chính xác bốn kẻ với hàng tá bằng cấp chẳng liên quan gì đến việc giết chóc."
Cô đọc to danh sách.
Từ Vương Quốc Chính Thống, Caines Ambrosia. Tuổi: 28. Giới tính: Nam.
Từ Tập Đoàn Tư Bản, Isabelle Millionaire. Tuổi: 22. Giới tính: Nữ.
Từ Liên Minh Thông Tin, Fong-Lan Greendevil. Tuổi: 39. Giới tính: Nam.
Từ Tổ Chức Tín Ngưỡng, Daria Weddingbell. Tuổi: 15. Giới tính: Nữ.
Cuối cùng họ cũng tìm thấy chúng.
Họ đã xác định được danh tính của Azumaya, những kẻ phản diện được hưởng lợi từ cuộc thế chiến khốn khiếp này.
"Tôi không thể tin được chuyện này."
Quenser rên rỉ.
"Tôi cứ tưởng đây là một âm mưu của Quốc Đảo. Nhưng tất cả chúng đều là người ngoài, không có lấy một người Quốc Đảo nào trong số chúng cả. Tôi biết tất cả đều là lính đánh thuê, nhưng lực lượng PMC tự vệ thực sự đã phải chịu thiệt thòi nhất ở đây rồi."
"Azumaya chỉ muốn một chiếc bàn của ảo thuật gia mà chúng có thể sử dụng để đánh lừa tất cả những ai đang theo dõi. Và sự kiêng kỵ của nơi này đã hỗ trợ cho điều đó một cách khá tốt đẹp."
Lính bắn tỉa, hacker và những kẻ giật dây toàn cầu đều có một điểm chung: họ hoạt động hiệu quả nhất khi không ai biết họ là ai.
Phần 8
Việc bắn xuyên qua lò phản ứng của Asian Monster vẫn không đủ để nhấn chìm nó.
Cuộc chiến chống lại một con quái vật bất tử đã bắt đầu.
"Chậc!"
Lendy Farolito đã quay trở lại trung tâm thông tin tác chiến từ lúc nào không hay, và giờ cô đang tặc lưỡi trong khi đứng trước một chiếc bảng trắng. Cô sử dụng nhiều cây bút để lấp đầy chiếc bảng đó bằng những chữ cái và mũi tên với đủ ba màu đen, đỏ và xanh dương.
Đa lò phản ứng?
Hệ thống năng lượng phụ?
Lò phản ứng chưa bị phá hủy hoàn toàn?
Một bộ phận dự phòng được đưa lên và lắp ráp từ dưới đáy đại dương?
Liệu nó có sử dụng hệ thống JPlevelMHD không?
Cô thậm chí còn không cân nhắc xem liệu những khả năng này có thực tế hay không. Cô liệt kê tất cả các ý tưởng của mình và để chúng đối đầu với nhau nhằm đạt được nguồn cảm hứng lớn hơn. Các khả năng sẽ dần trở nên cụ thể và thực tế hơn khi cô tiếp tục. Miễn là vô số giả thuyết đó cuối cùng kết hợp lại thành câu trả lời đúng, thì việc ban đầu chúng ngớ ngẩn đến mức nào cũng không quan trọng. Đây có lẽ là cách cô sắp xếp những suy nghĩ của mình.
"Ồ?"
Frolaytia Capistrano có chút ấn tượng. Không hẳn là vì kỹ thuật đó, mà vì sự sẵn lòng của Lendy khi phô diễn nó trước mặt Vương Quốc Chính Thống.
Điều đó có thể cho thấy cô ta đã chấp nhận họ nhiều hơn những gì Frolaytia từng nghĩ.
Sau đó, có một dòng chữ được viết cực lớn ở ngay giữa bảng trắng.
Làm thế nào để mình có thể giúp cô bé đó tỏa sáng rực rỡ nhất đây?
"…"
Frolaytia Capistrano không khỏi cạn lời trong khi ngậm chiếc tẩu kiseru vào miệng khi nhìn thấy dòng chữ đó. Tại sao việc đánh bại Object của kẻ thù lại không phải là ưu tiên hàng đầu của cô ta?
Cô cứng nhắc quay đầu nhìn người phụ nữ da nâu đang cầm những cây bút và thấy cô ta đang thở dốc.
"Rủi ro là cần thiết để có được thành quả. Rủi ro là cần thiết để có được thành quả. Đúng vậy, một thần tượng thực thụ không thể chỉ mạnh mẽ. Cô ấy cần một khía cạnh yếu đuối khiến bạn cảm thấy như thể cô ấy chỉ để cho bạn thấy mà thôi! Làm được điều đó và nó sẽ trở thành loại nhiên liệu tên lửa tuyệt vời nhất để tiến tới ngôi sao toàn cầu!"
"Khoan đã."
Lendy có lẽ chỉ xem chiến tranh không gì khác hơn là một cách để quảng bá cho thần tượng của mình. Frolaytia bắt đầu tự hỏi liệu cô ta gia nhập Together By Chance chỉ vì việc kết thúc thế chiến là lựa chọn mang tính anh hùng nhất hay không.
Nhưng còn có thứ khác được viết bằng những chữ nhỏ xíu ở tận rìa bảng trắng.
Vương Quốc Chính Thống sẽ là một con tốt thí tốt đây ☆
Frolaytia cuối cùng cũng không chịu nổi mà túm lấy cổ áo người phụ nữ đang thở hổn hển kia.
"Đủ rồi đấy! Cô đừng có mà viết cái thứ đó kèm theo đống trang trí dễ thương kia nữa!"
