Phần 5
Thị giác của Quenser đã quay trở lại.
Nhưng cậu vẫn chưa thể lấp đầy khoảng trống trong tâm trí mình. Cậu chỉ thấy những vệt sáng khó chịu lóe lên, và não bộ cậu thì không tài nào thực hiện được việc phân tích xem những màu sắc và hình khối đó có ý nghĩa gì.
Các giác quan của cậu mất một lúc lâu mới hồi phục hoàn toàn.
Đó là một cảm giác dễ chịu đến kỳ lạ, giống như đầu ngón tay vừa được giải thoát khỏi sợi dây cước đang thắt chặt.
"Hộc, hộc."
Đến lúc này cậu mới nhận ra mình đang thở dốc, gần như đến ngưỡng thở quá nhanh. Kính che mặt dày cộp trên mũ bảo hiểm đã được hạ xuống, và đó là một quyết định đúng đắn. Cậu đã bị hất văng ra giữa bầu trời đầy sao, nơi cậu không thể phân biệt được đâu là trên dưới, cũng chẳng thể đo đạc được khoảng cách hay phương hướng.
Cậu đang ở ngoài không gian.
(Cái gì, chết tiệt, chuyện gì đã xảy ra thế này!? Sao mình lại bị ném ra ngoài vũ trụ khi đang ở giữa trạm không gian cơ chứ!?)
Ký ức của cậu đang đình trệ.
Nhưng không phải vì những ký ức đó không tồn tại, mà là vì tâm trí yếu ớt của cậu đang từ chối nhớ lại chúng.
"Heivia, Myonri! Còn ai sống sót không!?"
Không có tiếng trả lời.
Phải chăng tất cả đã biến thành những mảnh thịt vụn trôi nổi trong môi trường chân không, hay họ đang lo sợ rằng việc phát tín hiệu sẽ tiết lộ vị trí cho kẻ thù?
Kẻ thù.
Đại diện của 7th Core.
Biểu tượng sức mạnh của Liên doanh Thang máy Công nghiệp.
"…"
Cậu không tài nào bình ổn lại hơi thở. Những giọt mồ hôi lăn dài bên trong mũ bảo hiểm và cậu thậm chí không thể dùng tay quẹt đi.
(Đúng rồi.)
Giống như một trò chơi ghép hình hay việc chống phân mảnh ổ cứng.
Những mảnh vỡ mà cậu từng từ chối nhớ lại bắt đầu tự khớp nối với nhau, dù cậu có muốn hay không.
(Chúng ta đã bị đánh úp. Louisiana đã tự cố định mình bằng một chiếc móc carabiner rồi vừa cười vừa kéo một chiếc cần gạt. Thao tác đó đã mở lỗ thoát khói dùng cho trường hợp hỏa hoạn, và tất cả chúng ta đều bị hút văng ra khỏi trạm vũ trụ.)
Nhưng làm thế nào Louisiana Honeysuckle có thể khiến họ mất cảnh giác đến vậy? Cô nàng mặc áo choàng phòng thí nghiệm đó có thể là một thiên tài, nhưng ở đó có cả một nhóm lớn binh lính Vương Quốc Chính Thống tập hợp lại. Cô ta không phải là ngôi sao trong một bộ phim samurai, nên thật phi lý khi nghĩ rằng cô ta có thể một mình chống lại nhiều kẻ thù cùng lúc như vậy.
Chiến tranh thực sự tàn khốc và tẻ nhạt hơn nhiều.
Họ không chiến đấu để trông cho thật ngầu, nên điều đó cũng không quá ngạc nhiên.
Vậy chuyện gì đã xảy ra?
(Nó đã đến.)
Chỉ có một thứ duy nhất cho phép một bên trong trận chiến đè bẹp bên còn lại: tung vào một hỏa lực lớn hơn. Đó là một quy luật đơn giản nhưng tuyệt đối.
(Cô ta đã làm gì đó… và rồi cả trạm rung chuyển dữ dội. Chính điều đó đã khiến chúng ta xao nhãng đủ để cô ta đánh úp.)
Cậu nuốt khan.
Cơn đau lóe lên trong tâm trí. Luồng sáng chói lòa ấy phát ra từ não bộ, chứ không phải từ đôi mắt. Liệu việc nhớ lại một trải nghiệm kinh hoàng có thực sự đau đớn đến thế này không?
Cậu không muốn tin vào điều đó.
Cậu không muốn chấp nhận rằng đó là sự thật.
Nhưng đầu cậu cứ tự động cử động. Nó quay đi. Cậu không thể cưỡng lại sức hút tối thượng chỉ có ở loại vũ khí mạnh mẽ nhất.
Nó kia rồi.
Nó cách đó vài ki-lô-mét, một khoảng cách chẳng là gì trong không gian.
Nó cao hơn 50m.
Cậu nhìn thấy một khối vật chất khổng lồ có khả năng kháng hạt nhân.
Phần thân chính hình cầu được bao phủ bởi vô số chùm tia laser và pháo plasma, khiến nó trông giống như một con nhím biển hay một quả cầu gai. Đặc điểm đáng chú ý nhất là một mảnh hình bán nguyệt lớn gắn quanh thân chính. Phần cầu nối đó được cố định như một chiếc tai nghe và có các thùng hình trụ gắn ở những khoảng cách đều nhau.
Những chiếc vòng lớn ở phía sau và dưới đáy thân chính có vẻ là thiết bị đẩy.
Nhưng chúng dường như không đủ để nâng đỡ trọng lượng 200000 tấn của nó. Những chiếc vòng đó có lẽ được trang bị một loại động cơ ở các khoảng cách đều nhau cho một thiết bị kiểm soát tư thế đa năng, có thể đóng vai trò như tên lửa hãm đà.
"Cô ta đã cắt đứt sợi dây rốn khổng lồ của đứa con gái quý giá mình rồi."
Một giọng nói thẫn thờ vang lên qua bộ đàm. Đó là Heivia.
"Cái thứ đó rốt cuộc đã nằm ở đâu trong thang máy vậy!? Ở một trạm cao hơn? Hay ở phần đối trọng tận đỉnh đầu!?"
"Làm sao tớ biết được!? Và đó cũng chẳng phải điều quan trọng!"
Quenser không thể tưởng tượng nổi thứ này sẽ làm gì.
Nó có loại pháo chính nào? Nó sử dụng hệ thống đẩy gì? Các tấm giáp và lò phản ứng của nó có khác biệt gì so với các Object dưới mặt đất không? Nó sẽ sử dụng chiến thuật gì?
Nó đang ở ngay trước mặt cậu, nhưng thông tin dường như từ chối nạp vào đầu.
Thay vào đó…
"Gyaahhh!"
"Nằm thấp xuống. Chúng ta cần rút lui. Tìm thứ gì đó để ẩn nấp mau!"
"Vô ích thôi, chúng ta đang đối đầu với một Object. Chơi trốn tìm với cái thứ đó thì có ích gì chứ!?"
Chỉ có âm thanh của những mạng sống đang bị xé toạc làm rung động màng nhĩ, và rồi là toàn bộ cơ thể cậu.
Rồi cậu nhận ra điều này lẽ ra không thể xảy ra trong không gian.
(Mình có thể… nghe thấy họ? Mình đang ở trong môi trường chân không, nhưng mình có thể nghe thấy âm thanh trực tiếp sao?)
Âm thanh này không truyền đến qua thiết bị liên lạc. Cậu có thể cảm nhận được những giọng nói vật lý đang chạm tới mình. Giống hệt như trong một bộ phim hay trò chơi điện tử, nơi việc bắn một chùm tia laser làm cả không gian bao la tràn ngập tiếng động.
Cậu nghe thấy một âm thanh phun khí kỳ lạ.
Nó phát ra từ Object đó. Nó có một khẩu pháo chính ở mỗi bên, nhưng thay vì từ phía trước, một loại khí nào đó đang được phun ra từ các lỗ nhỏ bao phủ dọc hai bên hông pháo.
Thực tế là…
"Oxy?"
Cậu đã nghĩ đây chắc hẳn là một trò đùa quái ác nào đó.
Nhưng sự lãng phí tài nguyên đầy ác mộng đó vẫn không hề biến mất khỏi tầm mắt cậu.
7th Core và toàn bộ Tập Đoàn Tư Bản đã tung con quái vật này ra thế giới.
Liên doanh Thang máy Công nghiệp không phải là một tổ chức bình thường. Điều đó đã quá rõ ràng kể từ khi Louisiana Honeysuckle xuất hiện, nhưng cơn ác mộng ấy giờ đây đã hiện hữu bằng xương bằng thịt tại nơi này.
Chân không của vũ trụ vốn là một khái niệm cơ bản và nền tảng nhất, vậy mà nó đã bị đập tan chỉ bằng một đòn tấn công duy nhất.
"Các người điên rồi sao!? Cái Object đó kiểm soát oxy trong chân không của vũ trụ ư!?"
Âm thanh của kim loại đang bốc cháy truyền đến tai cậu.
Nó giống như tiếng lách tách của một chiếc bật lửa rẻ tiền.
Nhưng đây là oxy đậm đặc đang lấp đầy không gian vũ trụ chết chóc. Một vài binh lính hẳn đã thở phào nhẹ nhõm khi họ không chết ngay lập tức dù bộ đồ phi hành gia bị rách hay mũ bảo hiểm bị vỡ. Liệu ở đó có thực sự đủ oxy để tạo ra một mức áp suất khí quyển nhất định không???
Họ đang được bao quanh bởi thứ oxy duy trì sự sống.
Nhưng.
Chính thứ oxy đó lại được dùng làm nhiên liệu cho một ngọn lửa đủ nóng để làm tan chảy cả thép.
Những tiếng thét vang lên.
Những tiếng gào khóc thảm thiết đó bình thường sẽ không thể chạm tới cậu qua môi trường chân không, nhưng giờ đây chúng không thể thoát ra khỏi màng nhĩ hay não bộ của cậu.
"Áááááááá!?"
Cậu đang ở rìa ngoài của vùng oxy, nên cậu bị hất văng và ném ra khỏi tầm với của những ngọn lửa bùng nổ. Ngọn lửa không đánh trúng trực tiếp, nhưng cậu vẫn sẽ bị nướng chín bởi nhiệt lượng nếu không nhờ bộ đồ phi hành gia chịu nhiệt.
Cậu không thể thực hiện các phép tính cần thiết để xác định xem liệu điều này có khả thi chỉ với oxy hay không.
Nó cũng có thể đã sử dụng một số loại khí khác như hydro hay acetylene. Nhưng không phải các vấn đề kỹ thuật là thứ khiến cậu không thốt lên lời.
Cậu nhìn thấy vô số những khối cầu màu da người đang trôi nổi xung quanh.
Phải mất một giây cậu mới nhận ra đó là kết quả của việc da thịt con người bị hóa lỏng, tụ lại trong môi trường không trọng lực, rồi đông cứng lại. Người ta vẫn thường nói rằng con người sẽ trở thành những ngôi sao trên bầu trời khi họ qua đời, và cuối cùng điều đó đã trở thành hiện thực nhờ công nghệ. Nhưng đây không phải là thứ mà bất kỳ ai mong muốn trở thành sự thật. Trái ngược với câu nói gốc, thực tế này chẳng có chút phẩm giá hay sự tôn trọng nào. Chúng chỉ là những khối tròn vô hồn. Con người bị hạ cấp thành vật thể. Không hơn không kém.
Đây không phải là cách duy nhất để sử dụng oxy.
Nó có thể được dùng để đốt cháy, để làm mát và để oxy hóa. Vì Object này có nguồn cung gần như vô tận thứ nguyên tố cần thiết để duy trì sự sống, nó cũng có thể đang sử dụng một loại vũ khí sinh học nào đó. Giống như một loại vi khuẩn ăn nhôm hay ấu trùng gặm nhấm nhựa.
"Louisiana."
Tập Đoàn Tư Bản đã hoàn thành thang máy vũ trụ của chúng.
Chúng đã vận chuyển vật liệu vào không gian để phục vụ chiến tranh.
Đây có phải là lý do tại sao chúng cần nhiều nhu yếu phẩm trên không gian đến mức phải xây dựng Mother Lady không?
"Louisiana Honeysuckle!!"
Phần 7
"Một thế hệ 2 được chế tạo để sử dụng trong không gian sao?"
Frolaytia Capistrano rên rỉ trong căn cứ vũ trụ dân sự ở khu Amazon xa xôi thuộc Nam Mỹ.
Object của họ đang ở Châu Phi. Chiếc Object thế hệ 1 của họ có thể đánh chặn tên lửa đạn đạo, nhưng Baby Magnum không thể bắn trúng chiếc Object thế hệ 2 của Tập Đoàn Tư Bản từ mặt đất.
(Cả 7 công ty thuộc 7th Core đã chi ra những khoản tiền khổng lồ để xây dựng thứ đó trên không gian, nhưng chúng hy vọng dùng nó để chống lại cái gì? Các vệ tinh sát thủ đã là quá đủ nếu chúng chỉ muốn tiêu diệt vệ tinh đối phương và kiểm soát mạng dữ liệu không dây. Chúng đang hy vọng tấn công các biệt thự trên mặt trăng, hay chúng nghĩ rằng mình cần phải chiến đấu với người ngoài hành tinh sao?)
Nữ chỉ huy tóc bạc với vòng một nảy nở tự nhắc nhở bản thân về lực lượng hiện có trong khi dán mắt vào chiếc máy tính xách tay. Cô đã gửi yêu cầu hỗ trợ khẩn cấp về chính quốc, nhưng (đúng như dự đoán) điều đó trông không mấy khả quan. Mỗi phút mỗi giây đều đáng giá, nhưng sau khi mất 10 phút để cố gắng kết nối, cô chỉ nhận được một câu trả lời duy nhất: "Object mới của Liên doanh Thang máy Công nghiệp đã được đặt mật danh là World’s End."
(World’s End sao? Họ đúng là thích đùa cợt khi đặt cái tên đó cho một Object kiểm soát oxy. Nếu chúng ta định nghĩa ‘tận cùng’ của thế giới là lãnh thổ xa xôi nhất chứa đầy không khí có thể thở được, thì vị trí của thứ đó quả thực chính là tận cùng của thế giới.)
---
Phân loại: Thế hệ thứ 2 chuyên dụng cho tác chiến không gian.
Mẫu: Vũ khí đốt cháy ngoài tầng khí quyển.
Chiều dài: 95m (Khi triển khai toàn bộ pháo chính ở phía trước).
Vật liệu giáp: 1000 lớp dày 1cm (Bao gồm cả tạp chất hàn).
Động cơ đẩy: Động cơ tên lửa phun Oxy.
Tốc độ tối đa: 450 km/giờ.
Hỏa lực chính: 2 Vòi phun Oxy gây nổ.
Hỏa lực phụ: Pháo chùm Laser, pháo chùm liên thanh,…
Màu sắc chủ đạo: Bạc.
---
Tất nhiên, nhân loại không chỉ quan sát mỗi hành tinh nơi họ sinh ra và lớn lên. Họ còn theo dõi không gian vũ trụ bằng nhiều phương pháp, bao gồm cả ra-đa và kính thiên văn vô tuyến. Nếu một khối vật chất khổng lồ 50m lơ lửng ngoài kia, chắc chắn nó đã dẫn đến hàng loạt vụ nhìn thấy UFO rồi.
Vì vậy…
(Rõ ràng còn một trạm khác nằm ở vị trí cao hơn trạm chính trên thang máy vũ trụ trong quỹ đạo địa tĩnh. Object đó có lẽ đã được chế tạo ở đó.)
"Chúng ta nên làm gì đây?"
"Ngồi yên đi, Công chúa. Cô cần phải chờ. Chúng ta không thể phóng Baby Magnum vào không gian ngay cả khi có cái thang máy đó."
"Ý tôi không phải vậy. Có điều gì chúng ta có thể làm từ căn cứ mặt đất không?"
"Hừm."
Frolaytia trầm tư trong khi ngậm chiếc tẩu kiseru dài mảnh trên môi.
Mother Lady được điều khiển bởi Tập Đoàn Tư Bản ngoài không gian chứ không phải Vương Quốc Chính Thống dưới mặt đất, nhưng liệu điều đó có nghĩa là họ hoàn toàn bất lực?
"Được rồi, tôi có một ý này cô có thể thử, Công chúa. Dây cáp của thang máy là ống siêu vi carbon, nên chúng được làm từ carbon. Chúng ta có thể dùng đặc điểm đó để…"
Ngay khi người phụ nữ tài năng này chuẩn bị đưa ra mệnh lệnh để giành lại quyền kiểm soát tình hình, màn hình máy tính xách tay của cô bỗng khựng lại một cách bất thường.
"Hử!?"
Chiếc tẩu kiseru đang cháy suýt chút nữa rơi khỏi miệng khiến cô phải nhanh chóng dùng cả hai tay chộp lấy. Nhưng không có gì thay đổi. Thật khó để nhận ra qua vẻ mặt luôn vô cảm của Công chúa, nhưng cửa sổ liên lạc đã đóng băng hoàn toàn.
Biểu tượng kết nối ở góc màn hình hiện không có vạch nào… mất tín hiệu.
Các đường dây quân sự vốn có nhiều phương thức liên lạc thiết lập song song và được cài đặt để tự động chuyển đổi nếu một đường dây bị hỏng, vậy mà giờ đây cô chẳng còn gì cả.
Với công nghệ thông tin hiện đại, việc chỉ huy một đội ở Châu Phi và một đội ngoài không gian từ khu Amazon là hoàn toàn khả thi, nhưng cô sẽ chẳng thể làm gì nếu sự cố liên lạc cắt đứt mọi dữ liệu.
Nhưng liệu những tay sĩ quan có trái tim nhạy cảm hơn cả thỏ đế kia có mảy may xem xét đến hoàn cảnh đó không? Những kẻ chưa bao giờ rời khỏi bàn làm việc tại chính quốc thường có xu hướng phớt lờ những rủi ro mà chính họ yêu cầu, rồi sau đó đổ hết trách nhiệm lên đầu chỉ huy địa phương ngay khi có trục trặc. Và sau khi đã thiết lập loại bảo hiểm đó, họ sẽ không bao giờ để danh tiếng của mình bị tổn hại. Vì vậy, ngay cả khi hiểu rõ tình thế, họ cũng sẽ giả vờ như không biết.
Frolaytia biết mình đang gặp rắc rối lớn.
Cô loay hoay với các cài đặt trong khi ôm đầu bối rối, rồi đặt chiếc máy tính xuống sàn. Cô một tay chạm vào cạnh máy, tay kia và hai chân duỗi thẳng theo chiều ngang trong khi hông vẫn gập lại bên trong chiếc váy bó sát.
Đây là một động tác giãn cơ thể dục nhịp điệu, hay là bắt chước món đồ chơi hoa hướng dương nhảy múa thời xưa vậy?
Dù sao thì, cô cũng đang uốn éo cơ thể trong cái tư thế bí ẩn đó.
Vì ở đây chỉ có một mình, cô chẳng buồn bận tâm đến chiếc váy ngắn bó sát của mình nữa.
"Ư… ư… làm ơn đi! Tín hiệu ơi quay lại đi! Cứu lấy sự nghiệp của tôi với! Làm ơn! Tôi không muốn bị giáng chức và bị tống đến cái xó xỉnh nào đó trên thế giới chỉ vì một chuyện ngớ ngẩn như thế nàyyyyy!"
Cầu nguyện với Chúa hay cố gắng biến mình thành một chiếc ăng-ten người thì cái nào bớt thảm hại hơn? Vì không có ai xung quanh, Frolaytia đang lúc yếu lòng đã nức nở chọn giải pháp tối thượng là cả hai. Tuy nhiên…
"Xin lỗi, thiếu tá Capistrano."
"Oái!??? Khụ, khụ, hừm!?… Cô có việc gì sao?"
Sau khi hắng giọng theo kiểu dám hé răng nửa lời về chuyện này là cô tiêu đời, cô quay lại với vẻ mặt vô cùng điềm tĩnh.
Cô bé thiên tài (12 tuổi), người đã nhảy lớp nhiều đến mức kết thúc tại bộ phận mô phỏng điện tử, vẫn đang nghiêng đầu đầy bối rối.
"Chúng tôi đã phát hiện tín hiệu nhiễu công suất cao trên diện rộng từ độ cao cực lớn. Liên doanh Thang máy Công nghiệp có lẽ là bên chịu trách nhiệm. Tín hiệu nhiễu đang được gửi xuống một cách mù quáng từ không gian, nên ít có khả năng chúng đã xác định được vị trí của chúng ta ở đây. Nhưng để đề phòng trường hợp chúng bắt đầu oanh tạc từ quỹ đạo, ngài nên khẩn trương di chuyển đến xe chỉ huy hành quân bọc thép hạng nặng của căn cứ xe tăng."
"Tập Đoàn Tư Bản chó chết. Thật là một chiêu trò rẻ tiền!"
Mọi chuyện giờ đã rõ ràng. Tại sao cô không nhận được lấy một vạch tín hiệu nào ngay cả sau khi đã vứt bỏ cả lòng tự trọng để uốn éo tay chân như thế? Đúng là một màn kịch xấu hổ vô ích!
"Việc này làm mất đi mục đích của một chiếc máy tính xách tay, nhưng ngài có thể cắm dây cáp để khôi phục liên lạc. Bằng cách sử dụng mạng lưới cáp quang dưới biển, ngài có thể liên lạc với đội ở Châu Phi. Và thiết bị liên lạc mạnh mẽ của Baby Magnum có thể xuyên thủng sự nhiễu loạn để kết nối với những người ngoài không gian. Nói cách khác, không cần đến bất kỳ nghi lễ cầu may nào trong trường hợp này đâu ạ."
"Vậy thì khôi phục liên lạc ngay lập tức đi! Và tôi chẳng có làm cái gì hết!"
Không thể kìm nén được hơi nóng đang bốc lên hừng hực trong người, Frolaytia hét lên (một màn thể hiện sự trẻ con còn hơn cả cô bé 12 tuổi kia).
Đáp trả gấp trăm lần vốn là phương châm của Vương Quốc Chính Thống khi bị bêu rếu, vì vậy, vị thiếu tá càng thêm sục sôi quyết tâm đối với cuộc chiến khắc nghiệt và nguy hiểm này.
(Đừng tưởng chỉ phải nhảy múa thoát y là xong chuyện nhé.)
"Hi hi. Thỉnh thoảng tôi cũng hay dựa vào mấy nghi lễ cầu may lắm. Như lúc đang nướng bánh trong lò khi đang nghỉ phép mà cái máy tính bảng hiển thị trang web công thức nấu ăn bị treo chẳng hạn."
"Làm ơn im đi. Tôi không muốn phải ra tay với một đứa trẻ 12 tuổi đâu, nên hãy dùng cái bộ não thiên tài đó mà tính toán xem khi nào thì nên giữ mồm giữ miệng đi!"
Phần 7
Cái chết đang cận kề.
Trong không gian không trọng lực này, tử thần chưa bao giờ đứng gần đến thế.
Quenser thậm chí không còn tâm trí đâu mà nghĩ về chiếc thang máy vũ trụ hay kế hoạch đồng nhất Trái Đất nữa. Ngay cả việc liệu mình có còn sống sót trong một giây tới hay không cũng đã là một dấu hỏi lớn.
"Chúng ta rốt cuộc phải làm cái quái gì đây?"
Một tín hiệu vô tuyến bất ngờ truyền đến mũ bảo hiểm bộ đồ phi hành gia của cậu.
Đó là từ gã bạn tồi Heivia.
"World’s End? Tớ không cần cái tên đó! Tớ muốn biết phải đối phó với nó thế nào! Chẳng lẽ chỉ có mỗi cái tin nhắn nhiễu rè rè đó thôi sao!? Chẳng ai nói với tớ là chúng có Object cả! Chúng ta không có bất kỳ thiết bị nào đủ sức hạ gục thứ đó đâu, lũ ngốc!"
(Vậy thì đừng có gửi mấy cái tín hiệu vô nghĩa này nữa, tên đần thực sự! Cậu muốn nó dò ra vị trí của mình à!?)
Quenser không dám phát tín hiệu đáp lại.
Chiếc Object thế hệ 2 dùng cho không gian này quá kỳ dị, ngay cả đối với tiêu chuẩn của Tập Đoàn Tư Bản.
Nó khác biệt hoàn toàn so với các Object truyền thống di chuyển trên đất liền hay đại dương. Nó thiếu đi hệ thống giữ cho khối lượng 200000 tấn lơ lửng, không có động cơ đệm khí cũng chẳng có thiết bị đẩy tĩnh điện. Nó có các bộ phận dạng vòng ở phía sau và dưới đáy thân chính hình cầu, nhưng chúng trông quá mỏng manh. Hệ thống cụ thể vẫn còn là ẩn số, nhưng những vòng đó được gắn các thiết bị đẩy ở những khoảng cách đều nhau, có khả năng vừa dùng để kiểm soát tư thế, vừa đóng vai trò như tên lửa đẩy và tên lửa hãm đà.
Thân chính ở trung tâm có một bộ phận bổ sung gắn quanh như một chiếc tai nghe, hay giống như dải lụa hagoromo trong thần thoại Quốc Đảo, và bộ phận đó được gắn các bình hình trụ theo những khoảng cách đều nhau. Vũ khí chính của nó là các vòi phun oxy điều áp kéo dài từ hai bên. Nó kiểm soát một lượng oxy khổng lồ giữa chân không vũ trụ để thiêu rụi mọi kẻ thù, một hành động phung phí và xa xỉ tột cùng.
Các thiết bị đẩy gắn trên các đơn vị dạng vòng phía sau và bên dưới dường như đều có thể di chuyển độc lập.
Dù chúng sử dụng oxy, ion, photon hay tia phản lực, chúng có lẽ được dùng để kiểm soát tư thế, tăng tốc, giảm tốc và chuyển hướng. Các pháo chính của nó có thể làm tan chảy giáp trụ, nhưng chúng cũng có thể phun ra lượng oxy khác nhau từ hai phía để làm mục tiêu xoay vòng.
(Tập Đoàn Tư Bản bao gồm cả Quốc Đảo vốn gần như đã bế quan tỏa cảng, đúng không nhỉ?)
Quenser nuốt khan.
(Nó được thiết kế trông giống thần Fujin (Phong Thần) và Raijin (Lôi Thần) của họ sao? Chết tiệt, đúng là chẳng tốt chút nào khi có quá nhiều tiền và tài năng để hiện thực hóa mọi ý tưởng điên rồ nảy ra trong đầu!)
Cậu không có thời gian để ngồi đó mà quan sát.
Cậu không thể thoát khỏi các đòn tấn công của Object bằng cách xoay mòng mòng vô vọng giữa không gian trống rỗng. Trước khi nghĩ đến việc chiến thắng, cậu phải tìm được một tấm lá chắn đủ sức bảo vệ mình, bằng không cậu sẽ chết.
Cậu nghe thấy một âm thanh giống như tiếng mở lon nước ngọt nhưng lớn hơn nhiều.
Đó là oxy.
Nếu âm thanh đó có thể truyền đến chỗ cậu, nghĩa là đã có đủ oxy để sóng âm lan tỏa.
"Trạm vũ trụ."
Cậu chộp lấy tay cầm kết nối với EVA bằng một sợi cáp.
Biết là mạo hiểm, cậu vẫn hét lên qua bộ đàm.
"Nghe này, không cần trả lời đâu. Làm vậy chỉ tổ lộ vị trí thôi. Cái thứ chết tiệt đó sẽ không muốn phá hủy căn cứ nhà của chính mình đâu! Thế nên hãy dùng nitơ hay bất cứ thứ gì có để lết sang đó đi. Mau lên!"
Cậu sinh viên vừa gửi tin nhắn vừa lao về phía vách tường của trạm vũ trụ hình bánh donut khổng lồ. Cụ thể là hướng về phía sau của một chiếc ăng-ten liên lạc parabol khổng lồ đang nhô ra từ bức tường cong thoai thoải.
Lập luận của cậu chắc chắn phải đúng.
Chỉ cần nhìn vào mặt trời là đủ hiểu, nhưng nhiệt lượng truyền đi trong không gian theo một cách rất khác. Thay vì làm nóng không khí hay nước, ánh sáng mặt trời phát ra dưới dạng các tia nhiệt và bất cứ thứ gì chúng chiếu vào sẽ trực tiếp nhận lấy năng lượng đó. Nói cách khác, nó diễn ra một cách trực diện. Các cấu trúc xây dựng trong không gian vốn được thiết kế để phản xạ bức xạ gây hỏng hóc máy móc và các vấn đề sức khỏe, vì vậy, trạm vũ trụ này sẽ phản xạ tia hồng ngoại.
Tuy nhiên.
Thứ oxy vô hình vốn đại diện cho sự sống lại có thể len lỏi ra sau bất kỳ vật cản nào.
Khi oxy bị kích cháy, một số binh lính mặc đồ phi hành gia đã bị nướng chín dù đã dùng một trong những mô-đun thí nghiệm hình công-te-nơ làm vật che chắn. Ngọn lửa di chuyển như chiếc lưỡi của một con tắc kè hoa để tóm gọn con mồi một cách chính xác.
Cảnh tượng đó chỉ cách Quenser chưa đầy 20m. Trên thang đo thiên văn của vũ trụ, khoảng cách đó mỏng manh như một sợi tóc.
"Gyahhhh!?"
Tiếng thét lọt vào tai cậu sinh viên là của Cottage, người đã sống sót qua biết bao tình huống tưởng chừng vô vọng trước đây. Ngay cả chàng trai phép màu cũng không phải là đối thủ của Object đó. Anh ta đã tử nạn trước khi kịp mơ tưởng về một cô nàng quân y nào. Quenser thực sự gặp khó khăn trong việc phân biệt đó là tiếng thét của con người hay chỉ là tiếng nhiễu từ nhiệt lượng đang phá hủy thiết bị liên lạc.
Chỉ còn lại vài khối cầu tròn trịa sau đó.
Đó là những quả cầu có màu sắc giống hệt da thịt người.
Cùng một bi kịch y hệt vừa lặp lại. Đây là một dạng địa ngục đã được tiêu chuẩn hóa.
Con người bị tước đoạt phẩm giá và bị hạ cấp thành những đồ vật đơn thuần. Cảm giác như đang liếc nhìn một dây chuyền sản xuất trong nhà máy, nơi cơ thể người tự động được chế biến thành những chiếc túi da.
"Chúng ta không thể trụ lại thế này được đâu."
Kẻ Rình Mò Heivia đang phá hỏng mục đích của việc ẩn nấp bằng cách than vãn qua bộ đàm. Có lẽ cậu ta sợ rằng nếu không nói ra, sự căng thẳng sẽ bóp nát trái tim mình.
"Thứ nhất là chúng ta gần như không thể di chuyển! Những EVA này chỉ dùng để giữ thăng bằng thôi, chúng không phải động cơ tên lửa đẩy. Nếu cứ cố dùng chúng như thế, chúng ta sẽ cạn sạch nitơ trong nháy mắt. Rồi chúng ta sẽ bị kẹt lại, xoay mòng mòng vô tận giữa không gian. Ngay cả sau khi đã chết!"
Object đó chỉ phun ra vừa đủ lượng oxy để ngọn lửa chạm tới những binh lính đang ẩn nấp, nhưng không quá nhiều đến mức phá hủy lớp vỏ chịu nhiệt và bức xạ của trạm vũ trụ. Nó chỉ cần lặp lại quá trình đó để loại bỏ tất cả lũ rệp đang bò trên bông hoa quý giá của mình. Dù khổng lồ là thế, nó lại giỏi đến ngạc nhiên trong việc điều chỉnh công suất một cách tinh vi. Điều đó có nghĩa là Quenser và những người khác không thể dùng thang máy, trạm vũ trụ hay bất kỳ cơ sở nào của Mother Lady làm con tin.
(Phải làm gì đây?)
Quenser không thể bình ổn hơi thở, cũng chẳng thể quẹt đi mồ hôi trên mặt. Cậu chợt nghĩ rằng mình có thể thở được ngay lúc này nếu tháo chiếc mũ bảo hiểm phiền phức kia ra, nhưng nếu điều đó là thật, nó đồng nghĩa với việc da thịt và thậm chí là xương cốt cậu sẽ bị nướng sạch bởi một khẩu súng phun lửa tàn bạo ngay khoảnh khắc sau đó.
(Làm sao chúng ta có thể sống sót qua chuyện này!? Thứ đó là một Object, nên ngay cả bom hạt nhân cũng chẳng thể phá hủy được nó. Chúng ta thậm chí còn chẳng thể làm nó trầy xước nếu cứ dùng mấy khẩu súng bắn đậu này nã vào nó trong khi phải vất vả giữ thăng bằng ngoài không gian!)
Những ngọn lửa bùng nổ cách cậu không xa. Lần này khoảng cách xa hơn một chút, nên có lẽ oxy đã cạn kiệt khi nó đang lan tỏa theo mô hình vân đá cẩm thạch. Cậu không thể nghe thấy tiếng nổ, vì vậy nó mang lại cảm giác trống rỗng giống như đang xem một bộ phim câm cũ kỹ. Nhưng những mạng sống đang bị thiêu rụi kia chính là những người lính của tiểu đoàn 37, những người mặc cùng bộ quân phục với cậu.
"Chúng ta không thể liên lạc với Công chúa, người chắc hẳn đang ngứa ngáy muốn tham chiến ở dưới kia sao!?"
Heivia nói.
"Cô ấy chắc chắn phải ở ngay bên dưới chúng ta vì cô ấy đang bảo vệ căn cứ mặt đất của thang máy mà!"
"Cậu đã nghe thấy tất cả những tiếng nhiễu trong đường truyền tầm xa của cô ấy rồi còn gì? Ngay cả một món đồ chơi điều khiển từ xa cũng chẳng hoạt động nổi ở đây đâu! Hơn nữa, cậu thực sự nghĩ đòn tấn công của cô ấy có thể vươn tới tận đây ngay cả khi chúng ta liên lạc được sao? Chúng ta đang ở độ cao 36000 km, gần bằng cả chu vi Trái Đất đấy! Và khoảng cách đó là thẳng đứng đối với cô ấy!"
"Còn mấy cái chùm tia laser phòng không của cô ấy thì sao?"
"Ngay cả những tên lửa đạn đạo kiểu cũ cũng chỉ bay ở độ cao khoảng 3000km, nên đây hoàn toàn là một thế giới khác rồi!"
Thực tế, họ phải cầu nguyện rằng chiếc Object thế hệ 2 World’s End của Tập Đoàn Tư Bản không có bất kỳ vũ khí tấn công mặt đất nào. Nếu nó có thể thực hiện một cuộc oanh tạc cấp độ Object từ quỹ đạo vệ tinh, Công chúa sẽ bị tiêu diệt một cách đơn phương. Từ những cuộc chiến thời cổ đại khi nước sôi hay vôi sống được dội xuống từ đỉnh vách đá cho đến những cuộc chiến hiện đại nơi địa hình có thể bị thay đổi vĩnh viễn chỉ bằng một cái chạm vào màn hình cảm ứng, việc nắm giữ cao điểm luôn mang lại lợi thế đáng kể.
Nhưng bây giờ không phải là lúc để lo lắng cho cô ấy.
Chính nhóm của Quenser mới là mục tiêu bị nhắm đến trực tiếp lúc này. Chỉ có hỏa lực cấp độ Object mới có thể thổi bay một Object. Họ biết mình đang đòi hỏi điều không tưởng, nhưng nếu không thể tự tìm kiếm một nguồn hỏa lực ở cấp độ đó, họ sẽ bị nghiền nát bởi thứ vũ khí 200000 tấn kia.
"Chúng ta phải làm gì đây!?"
Phần 8
Công chúa ngáp ngắn ngáp dài như một con mèo đang sưởi nắng giữa sa mạc trống trải của khu Turkana, Châu Phi. Cô đang ngồi trong buồng lái của chiếc Baby Magnum thế hệ 1.
Cô đã bắt đầu chán ngấy việc ngồi xem những thước phim tư liệu về sa mạc trong khi nhấm nháp những cây kem lấy từ ngăn đông phía sau ghế ngồi. Bụng cô có cảm giác hơi đầy.
(Mình thực sự muốn thứ gì đó thú vị hơn một chút. Như là một máy bào đá chẳng hạn. Hay một muỗng kem vani đặt trên một ly frappé lớn, rồi rưới thêm trà sữa đá lên trên nữa.)
Bà lão bảo trì lên tiếng qua bộ đàm.
"Tập trung đi, Công chúa."
"Cháu đang tập trung mà."
"Nhìn vào dữ liệu là ta biết ngay là cháu mới sực tỉnh táo lại đấy. Các chỉ số sinh tồn không biết nói dối đâu."
Căn cứ mặt đất dưới chân thang máy vũ trụ Mother Lady hiện đang đứng yên. Liên doanh Thang máy Công nghiệp của Tập Đoàn Tư Bản đã chi ra một lượng tiền và nhu yếu phẩm khổng lồ để mua chuộc các phiến quân địa phương và dùng họ để bảo vệ thang máy. Giờ đây, khi Vương quốc Chính thống đã chiếm được căn cứ này, từng có những lo ngại rằng họ sẽ bị tiêu hao lực lượng bởi những nỗ lực tái chiếm không ngừng nghỉ, nhưng điều đó đã không xảy ra.
Những cuộc tấn công duy nhất chỉ là vài quả đạn cối thỉnh thoảng mới xuất hiện.
Thứ đó chẳng có gì đáng ngại đối với hệ thống laser phòng không của một Object, vốn có thể bắn hạ chính xác các cuộc tấn công bằng tên lửa đạn đạo tầm xa MIRV có khả năng phân tách thành vô số đầu đạn trên không trung. Khi các khối thuốc nổ bay tới như một cú ném bóng chày tầm xa, cô bắn hạ chúng còn dễ hơn bắn đĩa bay ở trường bắn. Việc điều động một Object đến đây đã giúp ích rất nhiều. Tập Đoàn Tư Bản từng nghĩ họ có thể dùng đám phiến quân như những con tốt thí, nhưng dân địa phương giờ đây chẳng còn mặn mà với việc lao vào tấn công nữa.
Công chúa đảo mắt liên tục sau lớp kính bảo hộ.
Nhưng cô không hề đang theo dõi sát sao các khối thuốc nổ xé toạc không trung.
"Này, có bao nhiêu loài chim khác nhau ở khu Turkana vậy?"
"Theo hồ sơ của một nhóm bảo tồn, có khoảng 150 loài chim hoang dã… mặc dù dữ liệu này là từ trước khi quá trình sa mạc hóa diễn ra nhanh chóng. Sao thế? Thuốc nổ ngụy trang dưới dạng chim đã tồn tại từ thời Trung Quốc cổ đại rồi, cháu tìm thấy một loại drone đặc biệt nào à?"
(Vậy là mình đã tìm thấy một nửa trong số đó. Giờ thì, nửa còn lại đang ở đâu nhỉ?)
Những lo lắng của bà lão bảo trì là không có căn cứ, bởi vì Công chúa đang khóa mục tiêu vào mọi vật thể có kích thước bằng con chim và đánh dấu lại. Một khi chán việc đó, cô dự định sẽ hạ quy mô ra-đa xuống mức côn trùng. Đám phiến quân hẳn đã bị bẻ gãy ý chí và từ bỏ cả việc tấn công bằng súng cối, vì đó là những thứ duy nhất cô có thể tìm thấy trên bầu trời lúc này.
Thật kỳ lạ.
Cái thang máy này được tài trợ bởi toàn bộ Tập Đoàn Tư Bản và được xây dựng với nguồn vốn chung từ 7th Core.
Chắc chắn phải có thứ gì đó khác ngoài đám phiến quân đang thực hiện các cuộc tấn công thận trọng bằng vũ khí đi mượn. Khi nào thì chiếc Object thế hệ 2 tối thượng của Tập Đoàn Tư Bản mới xuất hiện từ phía chân trời đây? Công chúa lại ngáp một cái trong khi tiếp tục hoàn thiện cuốn bách khoa toàn thư về chim tự vẽ tay của mình.
(Lần này mình thậm chí không được chiến đấu sao?)
"Hơơơơơơ… Sự bình yên này làm mình chán chết đi được."
