Gửi bố mẹ, bố mẹ vẫn khỏe chứ?
Con trai của bố mẹ, Quenser Barbotage đây.
Con vẫn đang làm việc chăm chỉ ở ngoài này. Con đến đây với tư cách là một sinh viên chiến trường để nghiên cứu về Object, nhưng họ cứ liên tục giao việc cho con làm. Càng làm thì việc lại càng nhiều, liệu có cách nào để thoát khỏi chuyện này không ạ?
Bố mẹ hãy giữ gìn sức khỏe nhé.
Con cũng sẽ rất biết ơn nếu bố mẹ chịu dùng não một chút khi gửi quà cho con. Thịt bò nướng đóng gói chân không? Món hầm làm sẵn được quảng cáo là ngon như ở nhà hàng mà chỉ cần thêm nước nóng? Tại sao hai người lại nhồi nhét đầy một hộp đồ ăn bảo quản ngon lành từ một quốc gia an toàn khi nó còn phải đi qua cổng kiểm tra hàng hóa của quân đội hả, hai phụ huynh ngốc nghếch này?
---
"Chết đi, chết đi, chết đi! Ôi chết tiệt! Chúng ta sắp bị đè bẹp bởi cuộc càn quét của lũ du kích đó rồi!"
"Đáng lẽ chúng ta đang tận hưởng một năm mới hạnh phúc, vậy mà lý do quái gì khiến chúng ta phải lặn lội sang tận Châu Phi thế này!?"
Không thể trách hai tên ngốc với mái tóc bết đầy cát vì đã gào thét như vậy.
Cái thế giới chết tiệt này lại một lần nữa ném những củ khoai tây của Vương Quốc Chính Thống vào một guồng quay bạo lực. Bạo lực đến mức nào ư? Một nhóm du kích địa phương đang băng qua bãi mìn bằng cách dùng gậy chọc xuống đất, và khi một ai đó bất cẩn làm nổ mìn, những kẻ còn lại vẫn tiếp tục lao lên từ phía sau. Chúng rõ ràng nghĩ rằng mình sẽ an toàn nếu đứng cách xa bằng chiều dài của một cây gậy khi mìn nổ, nhưng bấy nhiêu đó là không đủ để thoát khỏi phạm vi sát thương hiệu quả. Phần còn lại chỉ là sự liều mạng thuần túy.
Tiếng súng máy vang lên liên tục không ngừng.
Cứ như thể có một làn sóng người dài vô tận đang tràn đến từ phía chân trời.
Sinh viên Quenser Barbotage và quý tộc Heivia Winchell rút lui về phía sau doanh trại trong khi tay lăm lăm khẩu súng máy hạng nặng và một bộ đài vô tuyến lớn.
"Liên lạc với Công chúa mau. Chúng ta không thể thắng nổi trận này nếu thiếu sự hỗ trợ quy mô lớn đó đâu!"
"Cô ấy đang quá tập trung vào cái thứ khổng lồ kia nên không nhìn thấy chúng ta dưới mặt đất đâu. Hay cậu định nói là cậu sẽ thay cô ấy giải quyết cái thứ đó hả, đồ gầy nhòm!?"
Hai cậu thiếu niên không trốn sau một tảng đá lớn hay một bức tường bê tông dày. Họ nấp sau một chiếc xe tăng đang được hạ thấp độ cao bằng cách nằm trong một cái hố lớn mà họ đã đào sâu xuống nền đất khô cằn, nứt nẻ.
Dù chỉ cách chưa đầy 2m, họ vẫn nhận được một bản tin mã hóa từ cô nàng thuộc thế hệ kỹ thuật số bên trong xe.
"Tôi biết đáng lẽ tôi nên hỏi điều này từ lâu rồi, nhưng cậu ngốc đến mức nào vậy hả Heivia!? Đào một cái hố để giấu cô bé này đi là vô nghĩa nếu cậu dẫn quân địch đến thẳng chỗ của nó! Và tôi xin nhắc lại là cô nàng này trị giá vài triệu euro đấy!"
"Im đi, Myonri! Cho con mụ phản diện bóng bẩy đó một cái tát vào mông đi! Thổi bay chúng bằng đạn nổ ngay đi, đồ ngốc!"
Châu Phi là một lục địa bao la, nhưng nhìn chung ta có thể chia làm 6 loại địa hình chính.
Vùng sa mạc khô cằn, hay thảm thực vật xanh mướt.
Vùng đất hoang vô giá trị, hay đất canh tác màu mỡ.
Thiên nhiên hoang sơ, hay những thành phố đô thị hóa.
Khu Turkana nằm ngay trên đường xích đạo ở Đông Phi và nổi tiếng nhất với những hồ nước khổng lồ. Đáng lẽ đây phải là một công viên thiên nhiên rộng lớn đến mức có thể chứa trọn cả một Quốc Đảo với những khu rừng xanh tươi, đồng cỏ bao la và đủ loại sinh vật sống bát ngát tầm mắt, nhưng mọi thứ đã thay đổi gần đây.
Tình trạng tệ đến mức bạn không muốn hít thở quá sâu nếu thiếu mặt nạ.
Cát cháy và vùng đất khô cằn, nứt nẻ là những thứ duy nhất có thể nhìn thấy tận đường chân trời theo mọi hướng.
"Đùa à? Nhân loại sẽ tự xóa sổ mình vì phá hủy môi trường trước khi các cuộc chiến tranh làm thịt chúng ta mất thôi."
"Vậy hay là chúng ta chuyển mấy cái xe tăng này sang chạy điện đi? Khụ, ở đằng sau này nồng nặc mùi dầu đi-ê-zen quá!"
Thế rồi Myonri khai hỏa một quả đạn nổ.
Nó giống như việc phóng một quả pháo hoa làm bằng kim loại và thuốc súng theo phương ngang.
Với một tiếng uỳnh lớn, chiếc xe tăng nặng 45 tấn hơi trượt lùi về phía sau. Những viên đạn mới mà họ nhận được trong đợt nâng cấp vũ khí mới nhất có quá nhiều thuốc súng bên trong, điều đó khiến Quenser và Heivia suýt bị xích sắt nghiền nát khi đang tựa lưng vào lớp giáp dày.
Quả đạn bay theo một đường cung dẹt trông gần như thẳng tắp.
Khu doanh trại mà các củ khoai tây bỏ lại vẫn còn hòm đạn và những khẩu phần ăn giống như xà phòng. Ngay khi đà tiến công của quân du kích hơi chậm lại vì mải chú ý đến đống đó, quả đạn bay tới. Lớp vỏ và 2000 viên bi kim loại bị lực nổ ở trung tâm nhóm kẻ thù đẩy văng ra mọi hướng.
Một vụ nổ đỏ rực và đầy chất lỏng bắn tung tóe khắp nơi. Quenser và Heivia thậm chí không còn sức để phàn nàn về tiếng ù tai do dư chấn của vụ nổ.
"Eo ôi…"
"Chính các cậu là người yêu cầu hỗ trợ mà, nên đừng có tỏ ra sốc thế chứ."
Myonri nói.
"Các cậu không phải là những kẻ theo chủ nghĩa hòa bình ở một quốc gia an toàn, vừa xem talk show vừa nhấm nháp đồ ăn nhẹ đâu."
"Coi thường một bà nội trợ bất mãn là cô sẽ sớm trở thành nạn nhân của họ đấy, Myonri."
"Ý cậu là sao?"
"Cô phải cẩn thận. Những kiểu người không có khả năng tự vệ như cô là con mồi đầu tiên mà những bà nội trợ dày dạn kinh nghiệm đó nhắm tới. Và họ cũng chẳng quan tâm đến giới tính đâu."
"Thiếu tá, làm ơn kiểm tra cảnh báo vũ khí sinh học của xe tăng đi. Mấy tên bên ngoài có vẻ đang sống trong thế giới ảo tưởng hết rồi!"
Myonri đang học cách phản đòn tốt hơn. Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 37 của thiếu tá Frolaytia Capistrano có thể giúp một cô gái nhút nhát và hay lo lắng mở lòng hơn, nhưng nó cũng có thể bào mòn sự thận trọng và tinh tế của cô ấy trong quá trình đó.
Dù sao thì, các xe tăng hiện đại có thể hoàn tất quá trình nạp đạn tự động và nhắm mục tiêu thông minh trong nháy mắt, vì vậy, thêm vài quả đạn nổ chống bộ binh nữa đã được phóng đi để xé nát hàng ngũ quân du kích một cách hiệu quả.
Lũ lính nấp sau chiếc xe bọc thép thép, vì chẳng có việc gì tốt hơn để làm, đã bắt đầu vui vẻ hát vang với đôi mắt sáng ngời.
"Du kích, du kích, tiêu diệt du kích, giết sạch bọn chúng ngay nào☆"
"Một, hai, ba, hai, hai, ba, bốn, bùm chíu, bùm chíu!"
"Ôi trời đất ơi. Hai người bị cái quái gì thế hả? Tiếng súng làm óc hai người rung lắc đến mức quên luôn đạo đức là gì rồi à?"
Trận chiến đã trở thành một cuộc tàn sát, giống như việc dùng giẻ lau bảng quét sạch mọi dòng chữ bằng phấn. Nhưng vì một lý do nào đó, điều này chẳng thể ngăn cản bước tiến của quân du kích. Những con người bằng xương bằng thịt vẫn tiếp tục lao thẳng vào chiếc xe tăng.
Hai tên ngốc cuối cùng cũng sực tỉnh.
"Tại sao bọn chúng lại muốn bảo vệ cái thứ to xác đó đến thế!?"
Heivia hỏi.
"Tất cả đều quy về tiền bạc thôi. Suy cho cùng, con người là loài động vật duy nhất sẵn sàng chết vì tiền mà. Ý tớ là, giá trị tiền tệ thuần túy của thứ đó gấp hàng chục lần một mỏ dầu. Và không giống như dầu mỏ, cậu không phải lo lắng về việc nó bị cạn kiệt. Châu Phi có rất nhiều tài nguyên quý giá: vàng, kim cương, dầu mỏ, đất hiếm, vân vân. Nhưng rồi chúng cũng sẽ hết. Thế nên ai chẳng muốn liều mạng để bảo vệ một kho báu vĩnh cửu không bao giờ cạn."
"Và đó chính là cái thang máy vũ trụ hả?"
Heivia rên rỉ và nghiêng người ra khỏi phía sau xe tăng để nhìn về phía xa xăm.
Một cấu trúc siêu cao đứng sừng sững, cao khoảng 2000m và trông mảnh như một cây kim.
Và có vài sợi dây cáp kéo dài lên tận tít trên cao, trông như một phần của một loại nhạc cụ dây nào đó.
Cấu trúc khổng lồ đó vươn thẳng lên trời từ phía sau đường chân trời, và cái bóng cao đến vô lý của nó không hề có đỉnh vì cuối cùng, nó mờ dần vào bầu trời xanh thẳm phía trên. Đó là bởi vì nó quá cao, lớp không khí dày đặc ở giữa đã chặn đứng ánh sáng. Đó cũng chính là lý do tại sao máy bay gián điệp tầm cao không thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Object được biết đến như những vũ khí khổng lồ, nhưng thứ này khiến ngay cả chúng cũng trở nên tí hon.
Người ta nói Tháp Babel là biểu tượng cho sự ngạo mạn của nhân loại, và điều đó có vẻ rất phù hợp sau khi chứng kiến cấu trúc to lớn đến kinh hoàng này.
Đó chính là Thang máy Vũ trụ Mother Lady.
"Chúng ta có thể thấy nó rõ ràng như vậy dù chúng ta vẫn đang cách xa tới 70km. Ngay cả núi Phú Sĩ của Quốc Đảo cũng không thể so bì được với thứ này. Thật điên rồ."
"Và thay vì loại laser bắn những chùm tia cực mạnh vào mông của các khoang chở hàng, đây là loại dùng dây cáp vốn từng được cho là bất khả thi. Nghe nói một đạo diễn phim viễn tưởng đã khóc nức nở vì vui sướng khi nghe về nó đấy."
Vì lính của tiểu đoàn 37 ở đây, nên Object của họ, Baby Magnum, cũng có mặt. Nhưng có một lý do hiển nhiên khiến Công chúa phải lảng vảng phía sau chiến tuyến thay vì nghiền nát quân du kích và tiến thẳng tới Mother Lady.
Một luồng ánh sáng chói lòa như tia chớp xẹt qua trên đầu họ.
Nhưng đó không phải là Object đang bắn vào thang máy vũ trụ.
Hoàn toàn ngược lại.
"Chết tiệt, lại là cái thứ đó!"
Heivia hét lên.
"Nó có thể làm bất cứ điều gì nó muốn với lượng năng lượng nực cười đó."
Quenser nói.
"Tớ tưởng chúng ta đã cắt nguồn điện của nó rồi? Nó đâu còn sợi cáp điện nào nguyên vẹn đâu."
"Có vài giả thuyết về chuyện đó. Có thể nó có một mạng lưới cáp điện chạy ngầm dưới đất, hoặc nó có một lò phản ứng hạt nhân giấu ở đâu đó."
"Chúng ta đang nói về cấu trúc nhân tạo lớn nhất thế giới ở đây đấy. Về cơ bản là chúng đã dựng đứng thứ-mà-cậu-biết-chắc bằng silicone khổng lồ ra ngoài này. Cậu biết đấy, bắt đầu bằng chữ ‘d’ và kết thúc bằng ‘ildo’ ấy."
"Hay lắm, lại khoe khoang sự thiếu hiểu biết của mình rồi đấy anh bạn. Khi nó được chạy bằng pin bên trong, người ta gọi tên nó dựa trên cái sự rung mà nó tạo ra cơ."
"Đồ ngốc! Đồ chơi hiện đại bây giờ hoặc là dùng cáp USB, hoặc là sạc không dây bằng vi sóng nhé. Giờ thì ai mới là kẻ đang khoe khoang sự thiếu hiểu biết hả!?"
"Cậu dám nghi ngờ kiến thức của tớ về chủ đề này sao!? Hay là để tớ kể cho cậu nghe về công nghệ mới nhất mà mấy lão giáo sư biến thái ở quốc gia an toàn đang nghiên cứu trong phòng thí nghiệm nhé? Trong một diễn biến cực kỳ gây sốc, một chiếc máy massage mới đầy bí ẩn có bi làm từ các tấm tế bào iPS đã suýt nữa làm một bà nội trợ tò mò mang bầu khi tình nguyện thử nghiệm nó đấy!"
"Eo ôi, gớm quá! Cái đó thì gợi cảm ở chỗ nào chứ!?"
"Thế nếu tớ nói với cậu rằng vị giáo sư biến thái đang được nhắc đến là một cô nàng STEM 20 tuổi đơn thân, tóc vàng, thiên tài nhảy lớp, trông cực kỳ bốc lửa khi đeo kính và đi giày gót nhọn, và thích phụ nữ hơn đàn ông thì sao?"
"Được rồi, cậu thắng ván này. Thế thì thay đổi mọi thứ rồi."
"A ha ha. Cô ấy có IQ trên 200, nhưng khi hoảng sợ, mặt cô ấy tái mét và cố đổ cả coca vào chỗ đó để chữa cháy đấy."
"Tớ đã bảo cậu thắng ván này rồi mà! Giờ thì cậu chỉ đang khoe khoang thôi!"
"Hai người bị cái quái gì thế hả!?"
Myonri cắt ngang.
"Đồ uống có ga thực ra chẳng giúp ích gì được cho chuyện đó đâu, nên đừng có khoe khoang cái sự ngây thơ của mình khi tin vào tin vịt nữa! Cả tiểu đoàn đều nghe thấy cuộc hội thoại qua bộ đàm của các cậu đấy, biết không hả!? Thiếu tá Frolaytia, ngài làm ơn làm gì đó để dừng cuộc trò chuyện ngu ngốc và kinh tởm có một không hai này lại đi!?"
"Ồ, bất ngờ chưa kìa. Myonri thực sự biết bọn mình đang nói về cái gì. Thậm chí cô ấy còn phân biệt được đâu là thật đâu là hư cấu về chủ đề này nữa."
"Có gì mà bất ngờ hả Quenser? Ai mà chẳng thấy bí bách khi bị nhốt trong cái xe tăng chật chội như thế. Mà cô ấy lại là gadget girl, nên chắc chắn là cô ấy rất kén chọn về mấy món đồ chơi mình dùng rồi."
"Cậu nói cũng phải. Tớ cá là cô ấy đã dành không ít thời gian với mấy cái ghế massage hay kính VR rồi."
"Hai người có muốn ăn đạn không?"
Myonri cảnh báo.
Cấu trúc nền móng của thang máy vũ trụ vươn lên từ căn cứ mặt đất như một ngọn giáo. Nói theo thuật ngữ câu cá, đó là cần câu chứ không phải dây câu, nhưng vì lý do nào đó, nó lại được gắn một khẩu pháo laser khổng lồ ở trên đỉnh.
Và uy lực của nó ngang ngửa với một Object.
Đó là lý do tại sao Công chúa không thể tiếp cận dễ dàng. Việc xử lý đám du kích cản đường thì dễ, nhưng nếu cô bị khựng lại dù chỉ một giây, tia laser của Mother Lady sẽ bắn xuyên qua cô ngay lập tức. Quenser và những người khác muốn đưa Object của họ đến gần thang máy nếu có thể. Ở cự ly gần, nó rõ ràng sẽ bắn coilgun chống tăng xuống từ các bức tường, nên bộ binh sẽ buộc phải thực hiện một cuộc xung kích cực kỳ đẫm máu nếu không thể để Công chúa dùng lớp giáp dày của mình đột phá.
"Giờ tính sao? Toàn bộ nhiệm vụ này sẽ thất bại nếu chúng ta không khẩn trương lên."
"Biết lập kế hoạch trước cơ à, Heivia? Cậu biết suy nghĩ từ khi nào thế?"
Kế hoạch là Quenser, Heivia và đám khoai tây còn lại sẽ dọn dẹp bề mặt và xác nhận mọi thứ an toàn trước khi Baby Magnum lao vào nhanh nhất có thể, để Công chúa dùng đôi tay duyên dáng của mình phá hủy phần chân đế của thang máy.
Thang máy thì cố định một chỗ, còn Object thì có thể di chuyển.
Bên nào có lợi thế hơn thì ai cũng rõ, thế nhưng Công chúa vẫn chưa thể tấn công.
Quenser và những người khác đáng lẽ đã bị bốc hơi vì không có nơi nào để trốn khỏi khẩu pháo laser tầm xa khổng lồ đó, nhưng vì lý do nào đó, thang máy vũ trụ không bao giờ nhắm trực tiếp vào mặt đất. Có lẽ liên quan đến góc bắn hoặc hệ thống nhắm mục tiêu, nhưng họ không thể thực sự yên tâm nếu không biết lý do thực sự. Khi tính mạng bị đe dọa, cụm từ ‘vì lý do nào đó’ là không đủ tốt.
"Thế tóm lại là bọn chúng xây cái thứ đó kiểu gì vậy?"
Heivia hỏi với vẻ nửa phần kinh tởm.
"Xây một cái trung tâm thương mại còn mất hàng tháng trời, chẳng lẽ chúng ta không thể xông vào đây chặn đứng nó từ lúc đang thi công mà phải đợi đến lúc rắc rối thế này sao?"
"Chúng không xây nó từ dưới đất lên. Đầu tiên, chúng bí mật xây dựng trạm vũ trụ, sau đó thả hầu hết phần còn lại xuống như một thác nước."
"Như một thác nước?"
"Căn cứ mặt đất trông giống như một ngọn giáo khổng lồ đâm lên trời, nhưng hơn 99,9% trong chiều dài 100000km của nó thực chất là các sợi dây nano carbon. Vậy nên cứ coi nó như việc thả một sợi dây câu xuống đi. Mặc dù lực ly tâm của Trái Đất rõ ràng là đang kéo căng nó."
Các cuộc xung đột cũng được thực hiện ngoài không gian bằng tàu vũ trụ không người lái và vệ tinh sát thủ, nhưng số lượng mắt quan sát trên đó vẫn ít hơn dưới bề mặt. Thế giới này tuy chật chội, nhưng vẫn đủ chỗ cho các đơn vị lớn được phóng lên quỹ đạo dưới danh nghĩa kính thiên văn vô tuyến hoặc vệ tinh phát điện, để rồi bí mật kết hợp lại thành một robot khổng lồ. Và chẳng có gì bất lịch sự bằng việc tấn công đối phương ngay giữa quá trình biến hình cả.
Tất nhiên, dự án này quá lớn so với khả năng của lũ du kích địa phương. Phải có kẻ khác đứng sau chống lưng.
"Tập Đoàn Tư Bản thực sự đang kiểm soát không gian, đúng không?"
Cụ thể là Liên doanh Thang máy Công Ngiệp.
Đó là một cơ quan phát triển không gian quyền lực được thành lập bằng nguồn vốn chung từ 7th Core, bảy công ty lớn kiểm soát chính quốc của Tập Đoàn Tư Bản. Tin tức trực tuyến đã đưa tin về việc bắt đầu xây dựng thang máy cách đây một thời gian, nhưng không có nhiều thông tin về những gì đã xảy ra sau đó.
"Chúng nắm giữ nhiều công nghệ đến mức có thời gian để phân vân giữa bộ đẩy khối lượng và thang máy. Cuối cùng thì chúng đã chọn thang máy."
"Nhờ vào sự hỗ trợ của các cửa hàng trực tuyến cả đấy."
Quenser thở dài ngán ngẩm.
"Bởi vì một chiếc thang máy có thể phóng lượng lớn hàng hóa lên vũ trụ với giá rẻ sẽ cách mạng hóa ngành phân phối. Ngay cả máy bay gián điệp tầm cao cũng không thể bay nhanh hơn Mach 6 hoặc 7 vì lực cản không khí, nhưng trong môi trường chân không, chúng có thể đạt tới Mach 15 hoặc thậm chí 20. Và nếu chúng chỉ cần thả kiện hàng xuống trong môi trường không trọng lực, chúng thậm chí không cần tốn nhiên liệu cho tên lửa hay động cơ. Một khi thanh toán trực tuyến hoàn tất, một công-te-nơ trang bị dù sẽ sử dụng thông tin vị trí của cậu để hạ cánh với sai số chỉ 100cm. Điều đó mang lại cho chúng mạng lưới giao hàng tối thượng, có thể chạm đến bất kỳ đâu trên hành tinh hay thậm chí là các biệt thự trên mặt trăng trong vòng 60 phút hoặc ít hơn."
"Thế thì có ích gì chứ? Nếu cậu muốn dùng thang máy để giao một chiếc pizza, trước tiên cậu phải mang nó đến cái sa mạc này đã. Và điều đó đúng với bất kỳ nơi nào trên thế giới."
"Chúng đã cho ‘chạy thử’ khoảng một năm kể từ khi thang máy hoàn thành."
Chính chiếc thang máy đó đã biến khu vực này thành một sa mạc khô khốc.
Đó không phải là sự thay đổi diễn ra trong một sớm một chiều.
"Không có bất kỳ vấn đề thực sự nào xảy ra, và không có gì trong giai đoạn thử nghiệm được tính là thành tựu công nghiệp. Dù kiếm được bao nhiêu, chúng cũng không tạo ra lợi nhuận từ nó. Vì vậy, bất kể chúng giao bao nhiêu tấn hàng trên khắp thế giới, nó sẽ không xuất hiện trong các hồ sơ lưu trữ. Hoặc lẽ ra là không nên. Nhưng chúng đã tham lam. Khoản thu nhập vô hình đó đã lớn đến mức làm xáo trộn các hồ sơ."
"Ugh."
"Ý tưởng về ‘phủ sóng toàn cầu’ có lẽ là sức hút quá lớn đối với các công ty mẹ của 7th Core. Cậu biết mấy cái quảng cáo giao hàng trong ngày luôn có dòng chữ nhỏ ‘ngoại trừ một số khu vực và hải đảo’ không? Chúng muốn xóa bỏ những ngoại lệ đó bằng mọi giá. Và nếu chúng thả hàng từ trên xuống, chi phí giao hàng đến đỉnh Everest hay giữa Nam Cực cũng không đắt hơn bất kỳ nơi nào khác. Chúng thậm chí có thể giao hàng đến một con tàu du lịch ở vùng biển quốc tế hoặc các lãnh thổ thuộc về các cường quốc khác. Tuy nhiên, thế giới sẽ kết thúc trong cảnh ngập lụt bởi những chiếc hộp giao hàng rỗng còn nhiều hơn bây giờ đấy."
"Vậy là chúng muốn lấp đầy mọi khoảng trống, giống như cách số lượng cửa hàng tiện lợi ở một thành phố lớn cứ không ngừng tăng lên sao?"
"Chúng là Tập Đoàn Tư Bản mà. Và dự án này được tài trợ bởi 7th Core, những kẻ vận hành chính quốc của họ."
Vì vậy, bản thân thang máy vũ trụ vô cùng tiện lợi, nhưng nút thắt lớn nhất là tìm địa điểm xây dựng. Trước hết, nó phải gần đường xích đạo. Các ống nano carbon được sử dụng làm dây nối trời và đất rất bền, nhưng vì làm từ carbon nên chúng yếu trước dòng điện cao áp và sẽ dễ dàng bị đứt nếu có những đám mây giông dày đặc đi qua. Do đó, việc đặt thang máy trên đường đi của bão sẽ là một vấn đề lớn.
Vì các sợi dây cáp phải kéo dài lên tận không gian, chúng sẽ liên tục bị phơi mình trong tầng nhiệt với nhiệt độ trên 2000 độ C. Điều đó có nghĩa là vật liệu phải có khả năng chịu nhiệt cực tốt, nhưng ngay cả thế cũng không đủ để chống chọi với mức nhiệt tức thời 30000 độ C do sét đánh gây ra. Ma sát tạo ra tĩnh điện trong hơi ẩm của đám mây là quá đủ để kích hoạt thảm họa đó.
Điều đó dẫn đến câu hỏi lớn đầu tiên: đặt thang máy ở đâu?
Liên doanh Thang máy Công nghiệp của Tập Đoàn Tư Bản rõ ràng đã chọn cách vung tiền để mua chuộc dân địa phương thay vì tàn sát cư dân ở vùng xám nằm ngoài tầm kiểm soát của bốn cường quốc thế giới. Đó là lý do tại sao quân du kích lại đóng vai trò là quân cờ cho chúng. Họ đang làm việc để hỗ trợ, nhưng họ không phải là binh lính thực thụ, vì vậy họ không được tính vào danh sách binh sĩ chết trận chính thức khi thiệt mạng. Đó là một kẽ hở tiện lợi, cho phép Tập Đoàn Tư Bản tự do đẩy họ vào những nhiệm vụ tự sát liều lĩnh như thế này.
Dân địa phương đã từ bỏ đất đai để đổi lấy tiền, họ tin rằng nó sẽ giúp họ kiếm được nhiều tiền hơn nữa, và giờ đây họ đang chiến đấu vì tiền và chết đi trước khi kịp nhìn thấy một xu lẻ nào.
"Vậy là tất cả những chuyện này đều nằm trong kế hoạch sao? Chà, tớ suýt nữa thì thấy tội nghiệp cho mấy gã khốn khổ đó đấy."
"Vương Quốc Chính Thống cũng chẳng tốt đẹp gì hơn đâu. Chúng ta tuyên bố đến đây để bảo vệ tài nguyên thiên nhiên quý giá, nhưng chúng ta chỉ quan tâm đến việc bảo tồn lũ côn trùng và hoa cỏ ở đây vì chúng có thể hữu ích cho việc phát triển các loại thuốc mới thôi."
Quenser thở dài khi lau khuôn mặt đầy cát.
"Nhân tiện, tớ đang nói về đám quý tộc hào nhoáng các cậu đấy. Chẳng có điều gì trong số này quan trọng với dân thường có DNA phổ thông như bọn tớ cả. Cấu trúc di truyền đặc biệt khiến các cậu dễ mắc các bệnh di truyền dành cho VIP, nên họ muốn có càng nhiều thành phần thuốc càng tốt, đề phòng trường hợp một trong số chúng có ích."
Nếu chỉ nhìn vào quân số, dân thường chiếm áp đảo (hơn 90% dân số trong nhiều khu vực của Vương Quốc Chính Thống), nhưng chính thiểu số hoàng gia và quý tộc chứa đầy DNA hiếm mới là những kẻ quyết định cuộc chiến sẽ nổ ra vì cái gì. Đó chính là cách vận hành của Vương Quốc Chính Thống.
"Chẳng lẽ không có ai ngoài kia chiến đấu để mang lại hòa bình cho thế giới sao?"
"Nếu cậu không thích điều đó, thì tự đi mà làm đi, Heivia."
Thang máy vũ trụ là một cấu trúc khổng lồ.
Cũng giống như các dãy núi và thung lũng làm thay đổi các luồng gió để tạo ra các hình thái thời tiết độc đáo, chiếc thang máy đó xẻ dọc các luồng không khí như một lưỡi kiếm khổng lồ, khiến gió bị chia tách theo hình chữ Y. Điều đó rõ ràng đã làm biến dạng các cơn gió tự nhiên của khu vực. Và người ta nghi ngờ rằng các vũ khí khí tượng đã được triển khai để đối phó với bất kỳ sự thay đổi thời tiết bất thường nào, vì thang máy không thể để bất kỳ đám mây giông nào đi ngang qua. Nói một cách đơn giản, khu vực xung quanh thang máy luôn rực nắng. Một cách đầy nhân tạo.
Nhưng dù sao thì…
"Xe tăng đã thay đổi cục diện trận đấu chưa? Này, Myonri! Chúng ta sắp tiếp tục hành quân đây, nhưng mọi viên đạn cô bắn ra đều đã nổ rồi chứ? Tôi không muốn bị thổi bay bởi đạn xịt của chính mình đâu!"
"Làm sao tôi biết được? Tôi chỉ vận hành nó theo lệnh thôi. Nếu cậu có bất kỳ khiếu nại nào về sản phẩm, hãy liên hệ với phòng dịch vụ khách hàng của nhà thầu quốc phòng tại quốc gia an toàn ấy."
"Tôi mà làm thế thì chỉ tổ bị các bản ghi âm tự động điều hướng đi vòng quanh thế giới ít nhất hai lần thôi."
Dĩ nhiên, chiếc xe tăng không sở hữu lượng đạn vô hạn. Đơn vị của họ có các xe vận tải chuyên dụng để tiếp tế đạn dược, nhưng ngay cả vậy, việc cố gắng áp chế một lực lượng bộ binh đông đảo chỉ bằng đạn nổ của xe tăng không phải là một kế hoạch khôn ngoan. Đáng buồn thay, giá của mỗi quả đạn còn đắt hơn nhiều so với mạng sống của những người lính không chính quy. Nếu không muốn bị thiếu tá Frolaytia Capistrano vụt bằng chiếc tẩu kiseru đang cháy sau khi cô ấy đọc báo cáo chi phí, Quenser, Heivia và đám khoai tây còn lại cần phải nỗ lực chiến đấu theo cách tiết kiệm ngân sách hơn.
"Chết tiệt, chúng ta chỉ còn hai lựa chọn: tránh bị phạt bằng mọi giá hoặc học cách coi hình phạt là phần thưởng."
Heivia than vãn.
"Vấn đề là ngài Frolaytia lúc nào cũng mặc quân phục."
Quenser tiếp lời.
"Nếu ngài ấy chịu đổi sang bộ đồ da bó sát kiểu BDSM, tớ sẽ để ngài ấy quất roi cả ngày luôn."
Họ muốn thay đổi cục diện trận đấu.
Giờ đây, khi xe tăng đã chặn đứng đà tiến của quân du kích, tốt nhất là bộ binh nên tiếp tục hành quân trong khi xả súng máy liên tục.
"Hãy ghi nhớ những vị trí đạn nổ đã rơi xuống."
Myonri nói.
"Sẽ có những hố bom ở đó và chúng đóng vai trò như những hào chiến đấu dã chiến. Tốt nhất là các cậu nên tấn công bằng cách lao nhanh từ điểm này sang điểm khác."
"Rõ rồi, Myonri. Trên cái sa mạc phẳng lì này thì có còn hơn không."
"Phải, nhưng nếu bọn chúng ném một quả lựu đạn vào một trong những cái hào hố bom đó thì coi như xong đời cả đám đấy."
Tiếng súng máy hạng nặng của đám khoai tây gầm lên còn lớn hơn cả tiếng thiết bị xây dựng đang phá dỡ một tòa nhà bê tông. Những khẩu súng đó đáng lẽ phải được vận hành bởi một nhóm bốn người, nhưng khi những người lính xông ra từ phía sau xe tăng và di chuyển băng qua nền đất nứt nẻ, họ khiêng cả cụm súng đã lắp ráp theo kiểu trò chơi kỵ binh đấu súng trong các lễ hội thể thao ở Quốc Đảo.
Khi một người đang bắn, những người khác sẽ chạy. Sau đó họ hoán đổi vị trí. Tất nhiên, họ sẽ đổ máu và gục ngã nếu trúng phải một viên đạn bẩn thỉu và han gỉ của kẻ thù.
Không có chiến thuật hoàn hảo hay vùng đất nào là an toàn tuyệt đối ở đây. Một kẽ hở đặc biệt để lách luật là điều không tưởng.
"Trời ạ, tớ ước gì mình có một bộ giáp trợ lực thế hệ thứ 5 hoặc thứ 6 ngay lúc này. Công nghệ thực sự là mã gian lận của thời đại hiện nay. Tớ muốn trở thành kẻ bá đạo, thắng mà không cần tốn một giọt máu, mồ hôi hay nước mắt nào."
"Nếu cậu muốn chạy lung tung trong bộ đồ tập hôi hám mà người khác đã mặc và chưa bao giờ giặt, thì cứ tự nhiên. Hãy nhớ là cái thứ đó bao phủ cậu từ đầu đến chân. Tớ không phán xét sở thích của cậu đâu, nhưng đừng mong tớ hiểu được nó."
"Người mặc nó trước đó có thể là một nữ sinh vận động viên với mồ hôi lấp lánh như kim cương, hoặc một bà nội trợ đi tập yoga vào mỗi buổi chiều ngày trong tuần thì sao!"
"Cậu đã nhìn thấy những người bị kẹt ở tiền tuyến của tiểu đoàn 37 chưa!? Toàn là lũ khoai tây bẩn thỉu thôi. Cậu tìm đâu ra ai ưa nhìn trong cái thế giới giả tưởng của cậu ngoài này hả!?"
"Tôi nghe thấy đấy nhé, Heivia."
Myonri cắt ngang.
Nhìn chung thì tiểu đoàn 37 đang chiếm ưu thế, họ chỉ thỉnh thoảng bị đẩy lùi bởi quân du kích, những kẻ đã trở thành con rối của Liên doanh Thang máy Công nghiệp. Khi chuyện đó xảy ra, Myonri sẽ bắn đạn nổ từ xe tăng để hỗ trợ họ. Chiếc xe tăng cố gắng sử dụng càng ít đạn càng tốt bằng cách chỉ bắn vào những khu vực rắc rối, nhưng việc nhìn thấy đạn của phe mình bay vèo vèo trên đầu vẫn là một trải nghiệm rợn tóc gáy. Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 37 quả thực là một nơi làm việc tuyệt vời, nhưng sau đó bạn sẽ chẳng bao giờ còn cảm thấy hứng thú với mấy trò cảm giác mạnh ở công viên giải trí nữa.
Quenser hét lên phản đối với đôi mắt trợn tròn, nhưng không phải vì lý do nhân đạo nào cả.
"Này, đừng dựa dẫm vào xe tăng quá nhiều! Mấy quả đạn đó đắt lắm! Chúng ta có thể thắng trận này, nhưng rồi sẽ kết thúc trong cảnh nợ nần chồng chất mất thôi!"
"Cậu có thể lo về tiền bạc sau khi chúng ta thắng."
Họ không chỉ có một đội súng máy hạng nặng duy nhất. Trong khi các toán bộ binh khác đang xả đạn để đẩy lùi làn sóng người, nhóm của Quenser và Heivia khiêng khối kim loại nặng 20kg tiến về phía hố bom tiếp theo. Tại đó, họ bắt đầu nã đạn để yểm trợ cho những người khác.
"Tớ sẽ không thể ăn thịt nướng trong một thời gian dài mất. Thịt người vương vãi còn nhiều hơn cả vỏ đạn rỗng nữa."
"Này, đó là rất nhiều chất dinh dưỡng và độ ẩm đấy, nên biết đâu nó sẽ mang sắc xanh trở lại cho sa mạc. Ồ, đừng có lại gần mấy cái xác quá, Heivia."
"Cái gì, cậu nghĩ bọn chúng đang giả chết à? Chẳng còn cái xác nào nguyên vẹn nữa đâu!"
"Xác thì đúng là không, nhưng một số thiết bị của chúng vẫn còn nguyên đấy. Nếu bộ phận kích nổ hoặc ngòi nổ vẫn còn hoạt động, chỉ cần một cú chạm nhẹ cũng có thể làm chúng phát nổ. Ý tớ là đạn dược, lựu đạn, và… mấy thứ kích thước bằng quả bóng bầu dục kia là đầu đạn tên lửa à? Cậu biết đấy, loại chỉ tốn 80 euro một quả nhưng có thể thổi bay một chiếc xe tăng trị giá hàng triệu đô ấy?"
Heivia quyết định giữ khoảng cách với những tảng thịt đầy rẫy đạn dược chưa nổ.
"Nhưng đó là chỉ khi chúng ghi được một cú đánh bất ngờ từ phía sườn, đúng không? Xe tăng của Myonri ở tận đằng kia và được ấn xuống cái hố chúng ta đã đào mà. Họ không phải lo về một cuộc tấn công từ bên sườn đâu. Mấy cái tên lửa rẻ tiền và súng không giật đó không có chức năng dẫn đường, nên chúng chẳng thể nào bay lượn lách để bắn vào hông xe tăng từ đây được."
Đúng lúc đó, họ nghe thấy một âm thanh nhỏ.
Nó nghe giống như tiếng vo ve của cánh côn trùng.
Không, nó giống tiếng động cơ của một chiếc máy cạo râu điện hơn.
Cảm thấy khó hiểu, hai tên ngốc ló đầu ra khỏi hố bom. Họ nhìn thấy một đốm đen trên bầu trời xanh.
Không, đó là một crane fly dài 70cm làm từ khung nhôm nhẹ. Hay bạn có thể gọi nó là một chiếc drone đa cánh quạt được hỗ trợ bởi nhiều motor.
Nhưng thay vì một kiện hàng giao tận nhà, nó lại đang chở một thứ có kích thước bằng quả bóng bầu dục.
Thứ đó là một quả tên lửa chống tăng đang chỉ thẳng xuống mặt đất.
"Thật luôn hả!?"
Heivia nhanh chóng quay lại và định gào vào bộ đàm, nhưng cậu đã quá chậm.
Quả tên lửa bắt lửa và đâm thẳng xuống như một cú sét đánh.
Ngay vào phần nóc xe, điểm yếu chí tử của chiếc xe tăng đang cung cấp hỏa lực yểm trợ mạnh mẽ từ phía sau.
