Với nụ hôn táo bạo của Sirien, sảnh yến tiệc bỗng chốc bùng nổ năng lượng.
Khi môi chúng tôi tách rời, một sợi chỉ bạc dính dính kéo dài giữa hai người.
Sirien dùng bàn tay thanh mảnh lau đi sợi chỉ óng ánh ấy, khẽ vuốt ve làn môi, rồi mắt chúng tôi chạm nhau. Quả nhiên, đôi gò má cô đã đỏ bừng lên như lửa.
Thế nhưng, cô chẳng lộ lấy một chút hối lỗi. Ngược lại, biểu cảm của cô còn mang một sự thỏa mãn kỳ lạ. Trong khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi theo sau, nụ cười tinh quái của cô hiện lên vừa mê hoặc lại vừa ngây thơ.
Giống như dạo nọ ở lãnh địa Nam tước Isquente, làm sao một người vốn hay ngượng ngùng lại có thể trở nên bạo dạn đến thế? Trớ trêu thay, tôi mới là người phải nhìn đi chỗ khác.
“Chuyện này gay go thật đấy.”
Sirien nghịch ngợm đến bất ngờ. Nếu tôi cứ tiếp tục lộ ra phản ứng bối rối này, cô ấy sẽ còn lấn tới. Tôi cảm thấy mâu thuẫn, vừa lo lắng lại vừa không hẳn là khó chịu, những cảm xúc trái ngược cứ thế sục sôi trong lòng.
Chúng tôi vẫn đang trong tư thế nửa ôm nhau. Sirien hơi lùi lại một chút và nở nụ cười rạng rỡ.
“Em biết là sẽ xấu hổ lắm, nhưng thực tế làm xong còn thấy xấu hổ hơn.”
“Em biết mà vẫn làm sao?”
“Vâng. Nhưng em hạnh phúc với kết quả này. Giờ thì không ai dám tơ tưởng đến anh nữa. Về cơ bản, em đã tuyên bố rằng mình yêu anh đến phát điên rồi.”
Tôi nghi ngờ rằng dù sao cũng chẳng có tiểu thư nào tự nguyện tiếp cận mình. Hầu hết các cuộc giao thiệp chắc chắn sẽ do những bậc phụ huynh có mưu đồ riêng khởi xướng. Đối với họ, tôi chỉ đơn thuần là một Kiếm Sư.
Và xét một cách khách quan, tôi không có vẻ ngoài thu hút phụ nữ cho lắm. Sirien rõ ràng là một mỹ nhân ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng ngược lại, trông tôi khá là đáng sợ. Khi soi gương, biểu cảm của tôi hiện lên rất hung dữ.
Giống như một kẻ có thể rút kiếm bất cứ lúc nào vậy. Dù tôi không hề do dự khi cần thiết, nhưng cảm giác này vẫn có chút bất công.
“Em thấy vui lắm. Em sẽ không giao anh cho bất kỳ ai đâu.”
“…Em đã trở nên bạo dạn quá rồi đấy. Em chắc là mình ổn chứ?”
“Ổn ư? Còn hơn cả ổn ấy chứ. Tối nay là vũ hội ra mắt mà. Đối với một người phụ nữ, đây là thời điểm đòi hỏi những kỳ vọng và quyết tâm nhất định.”
Sirien ôm chặt lấy tôi. Vì lý do nào đó, hương thơm từ cô tỏa ra quanh tôi rất đậm. Thường thì mùi hương của cô không quá mạnh, nhưng có lẽ nhờ buổi lễ, mùi hương mềm mại đặc trưng của cô dường như thấm đẫm khắp nơi.
Rồi tôi nghe thấy tiếng cô thì thầm nhỏ xíu.
“Tối nay… hãy ngủ ở phòng em. Trả lời khẽ thôi. Chỉ cần gật đầu là được.”
Nếu cô ấy đã đi xa đến mức này, tôi cũng nên đáp lại một cách tương xứng.
Tôi gật đầu khẳng định và ôm đáp lại, nhẹ nhàng đặt tay lên lưng cô.
Sirien nói như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
“Buổi vũ hội ra mắt chỉ vừa mới bắt đầu, nhưng cảm giác như nó đã kết thúc đối với em rồi. Chúng ta nên làm gì đây?”
“Hãy ở lại thêm một chút nữa. Đêm còn dài, và chúng ta đã chờ đợi rất lâu rồi.”
Sirien gật đầu trước lời tôi nói.
Nhờ nụ hôn bất ngờ của Sirien lúc bắt đầu, chúng tôi rốt cuộc đã có một khoảng thời gian khá thong thả. Suy cho cùng, một buổi vũ hội ra mắt không đủ thoải mái để ai đó dám tiếp cận một cặp đôi đã khẳng định tình cảm nồng nhiệt đến thế.
Tin đồn còn nhanh hơn cả những chiến mã tốc độ nhất. Dù buổi ra mắt là sự kiện mà mọi thiếu nữ đều khao khát, nó cũng để lại những bóng ma rõ rệt. Những tiểu thư không được ai chọn quá lâu chắc chắn sẽ bị gắn mác là “có vấn đề” hoặc “thiếu sức hút”, và những lời đồn thổi sẽ bắt đầu lan truyền.
Vì ai cũng hiểu điều này, bầu không khí của buổi vũ hội nhanh chóng nóng lên. Những đôi nam nữ chưa từng gặp mặt bắt đầu mỉm cười và xây dựng mối quan hệ, một số liên kết còn trở nên sâu đậm hơn.
“Chúc mừng hai người, dù có hơi muộn một chút.”
Có một người tỏ ra ít hứng thú với lễ hội này, Dersian. Với một người đã có bóng hình trong tim, làm sao anh ta có thể bị mê hoặc bởi buổi vũ hội ra mắt? Sau khi lịch sự từ chối lời mời của vài người phụ nữ, anh ta đã tìm đến chúng tôi.
Sự hiện diện của Dersian đồng nghĩa với việc anh ta đã tận mắt chứng kiến màn thể hiện tình cảm của chúng tôi. Gặp lại Sirien sau một thời gian dài, anh ta hết lời khen ngợi sự táo bạo của cô.
“Tôi thực sự ấn tượng với Điện hạ. Tôi còn phải đắn đo mãi mới viết nổi một dòng trong thư, vậy mà Người lại có thể bày tỏ lòng mình chân thành đến thế sao?”
“Hừm. Tình yêu đòi hỏi sự tự tin để giành lấy. Thành thật với cảm xúc của mình cũng rất quan trọng. Thể hiện tình yêu đâu có gì sai trái, đúng không? Vậy nên…”
Dần dần tiến vào tâm trạng phấn chấn, Sirien bắt đầu một bài diễn văn hoa mỹ. Dersian lắng nghe với đôi mắt lấp lánh, rõ ràng là rất thích thú.
Đúng như tính cách ghét sự giả dối của Sirien, những lời cô nói không hẳn là khoe khoang… nhưng chúng chỉ vừa đủ để “không phải là lời nói dối”. Thế nhưng sau những hành động bạo dạn ấy, mặt cô lại đỏ bừng lên. Làn da trắng ngần, trong suốt tự nhiên khiến vẻ thẹn thùng hiện lên quá rõ ràng.
Ngay cả lúc này, cô vẫn đang lén lút nhìn tôi một cách ngượng nghịu. Khi mắt chúng tôi vô tình chạm nhau, tôi không nhịn được mà mỉm cười. Sirien bĩu môi, má phồng lên.
“Gì vậy? Ánh mắt của anh thật là bất kính. Trông anh chẳng giống người đang bày tỏ sự tôn trọng đúng mực gì cả.”
“Lúc này hầu như chẳng có ai đang nhìn chúng ta đâu.”
“Vậy thì giờ anh hôn em được không?”
“Nếu đó là mệnh lệnh của Điện hạ.”
Tôi đặt môi mình lên môi Sirien như yêu cầu. Không quá sâu, chỉ là một nụ chạm nhẹ. Dù nụ hôn này nông hơn nhiều so với lúc nãy, Sirien vẫn giật mình.
Lúc nãy cô ấy còn bạo dạn dùng cả lưỡi kia mà, sao giờ lại ngạc nhiên vì một nụ hôn nhẹ nhàng thế này? Trái tim của Sirien vẫn luôn khó đoán như vậy. Dersian nhìn chúng tôi với ánh mắt đầy ghen tị trước khi nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh và hắng giọng.
“Khụ khụ. Đây không phải lý do tôi đến đây. Thật ra, có một người muốn gặp cả hai người.”
“Bây giờ sao?”
“Không. Đó là một người không muốn gây chú ý. Xin hãy cứ tận hưởng lễ hội lúc này, và trước khi rời đi, hãy ghé thăm vườn sau.”
“Hừm… được thôi. Tôi không hào hứng lắm, nhưng tôi nợ anh nhiều ân huệ mà, Dersian.”
“Cảm ơn Người.”
Một người mà một quý tộc có địa vị như Dersian phải dùng lời lẽ tôn kính để nhắc tới. Và là một người chọn “vườn sau” trong số tất cả mọi nơi. Tôi đã lờ mờ đoán được đó là ai ngay cả trước khi gặp mặt.
Nhưng vì chúng tôi được bảo rằng có thể đến lúc nào tùy thích, nên lúc này chúng tôi vẫn có thể tiếp tục tận hưởng không khí lễ hội.
Sau khi Dersian rời đi, Isabelle ghé qua tán gẫu vài câu rồi đi, và chúng tôi cũng gặp gỡ vài quý tộc, những người sẽ trở thành phe cánh của Sirien trong cốt truyện gốc.
Chúng tôi khiêu vũ theo điệu nhạc du dương. Giống như khi ở cùng nhau tại lãnh địa Nam tước Isquente. Không, những bước nhảy đã cải thiện hơn nhiều khi chúng tôi hòa cùng nhịp điệu với nhau.
Đó là khung cảnh tôi từng mơ thấy. Một sảnh vũ hội lộng lẫy xứng đáng với Sirien. Chiếc váy tinh xảo của cô tung bay như cánh bướm khi cô tự tin phô diễn vẻ đẹp của mình trước mọi người.
Từ căn lều tồi tàn đó cho đến cuối cùng là tại nơi đây. Như một phần thưởng cho cuộc hành trình dài, khoảng thời gian ngọt ngào cứ thế tiếp diễn.
***
“Các bạn đến sớm hơn tôi mong đợi đấy. Nếu là vì tôi thì hai bạn cứ việc tận hưởng thêm một chút nữa cũng được. Khu vườn sau này là nơi tôi thường xuyên ghé tới.”
“Không ạ. Chúng tôi ra ngoài vì đã đến lúc rồi. Tôi không biết Thái tử Điện hạ lại ở đây.”
“Vậy thì tốt. Tôi không muốn làm phiền hai bạn.”
Đúng như dự đoán, Thái tử đang đợi chúng tôi ở vườn sau. Ngài đang lặng lẽ dành thời gian trên chính chiếc ghế dài mà tôi từng ngồi trước đây. Có vẻ ngài cũng không chờ quá lâu.
Ánh mắt Thái tử chuyển hướng sang tôi một lần.
“Đây là lần thứ hai tôi gặp Ngài Razen nhỉ? Lần trước tôi quá bận rộn nên không kịp chào hỏi. Tôi xin lỗi.”
“Tôi không ngờ Điện hạ lại nhớ. Xin đừng bận tâm về chuyện đó ạ.”
“Cảm ơn. Chúng ta đi dạo một chút nhé. Sẽ không mất nhiều thời gian đâu.”
Thái tử đi trước chúng tôi một bước. Đó là một lộ trình quen thuộc, cùng hướng mà Elise từng dẫn tôi đi trước đây. Có lẽ ngài đã hồi tưởng lại những kỷ niệm với Elise trong lúc chờ đợi chúng tôi.
Trong cốt truyện gốc, Thái tử được khắc họa bởi những “vết thương” lòng. Đó là do lịch sử phức tạp của hoàng gia, từ thời kỳ hoàng quyền còn yếu hơn bây giờ.
Hoàng đế đã chọn một cuộc hôn nhân chính trị để giành lấy sự ủng hộ từ gia đình vợ. Thái tử hiện tại được sinh ra bởi Hoàng hậu tiền nhiệm, người đã qua đời vì một “căn bệnh không rõ nguyên nhân”. Một cái chết không có gì chắc chắn. Vì điều này, Thái tử tin rằng mẹ mình đã bị đầu độc.
Lẽ tự nhiên là mối quan hệ cha con rất tồi tệ. Có lẽ niềm an ủi duy nhất là Hoàng hậu đương nhiệm không sinh được người con nào do tuổi tác đã cao của Hoàng đế. Với tất cả những điều đó, việc của Thái tử có lẽ mang tính chất chính trị.
Ít nhất, đó là những gì tôi đã nghĩ.
“Tôi có một yêu cầu dành cho Đại Công quốc Ilensia ở phương Tây… Tôi sẽ gửi chi tiết bằng văn bản, nhưng nó liên quan đến Ma Vương.”
Tuy nhiên, những lời của Thái tử đã vượt xa kỳ vọng của tôi. Khi nói về Ma Vương phương Tây, cái tên đầu tiên hiện lên trong đầu là Eligos. Đó cũng là một kẻ thù mà tôi sẽ phải đối mặt vào một ngày nào đó.
Khi chúng tôi tản bộ qua khu vườn, lời giải thích của Thái tử tiếp tục ngắn gọn. Tóm lại, những chuyển động bất thường đã được phát hiện từ phía Ma Vương đối đầu với Ilensia. Trong cốt truyện gốc, Thái tử bị ảnh hưởng bởi nữ chính và đã chọn cách tiếp cận hòa bình. Thái độ chủ động này của ngài khá bất ngờ, nhưng không ngạc nhiên bằng những lời cuối cùng của ngài.
“Đừng quá tin tưởng vào Đền Thờ Vạn Thần.”
