Ngày hôm sau, ngay khi vừa bắt đầu giờ nghỉ trưa, Akane đột nhiên ghé thăm lớp tôi.
“Tớ viết xong lời rồi này. Cậu thử đọc xem sao?”
“Được chứ, nhưng mà… dù sao tớ cũng định đến phòng nhạc mà. Cậu đâu cần phải cất công đến tận đây để hỏi đâu…”
“Để Rin-chan hay Shizu-chan đọc thì ngượng lắm…”
Ra là vậy sao? Tôi không hiểu tại sao, nhưng có nghĩa là tôi đọc thì không vấn đề gì à?
Chúng tôi cùng đi bộ ra phía cầu thang, tại đó, Akane đưa cho tôi một tờ giấy được gấp lại cẩn thận. Tôi mở ra và đọc lướt qua một lượt.
“Hừm… Ờ thì…”
Tôi nhất thời chẳng biết phải nói gì.
“Cho tớ xin ý kiến thật lòng nhé. Đừng có nể nang gì cả, Makoto-chan!”
Không nể nang gì cơ à? Được rồi, đã vậy thì tôi cũng phải làm hết sức mình vậy.
“Được rồi, tớ sẽ thành thực một cách tàn nhẫn nhất có thể nhé. Trước hết, nó cực kỳ trẻ con luôn.”
“Ừ, tớ cũng nghĩ vậy…”
Hóa ra cô ấy cũng tự ý thức được rồi.
“Chỉ sau khi tự mình bắt tay vào viết, mình mới thấy cậu viết lời giỏi đến nhường nào đấy Makoto-chan. Kiểu như… Hừm, diễn tả sao nhỉ… Lời của cậu có cái vibe gì đó rất sành điệu, lại còn chuẩn xác nữa! Cảm giác như cậu thực sự thấu hiểu những gì bản thân viết ra vậy!”
Lời cô nàng khiến tôi cảm thấy khá phức tạp, chẳng biết đó có hoàn toàn là một lời khen hay không nữa.
“Tớ chỉ chơi nhạc rồi nghĩ ra những từ ngữ phù hợp thôi… Dù không được như hàng thật, nhưng tớ cũng cố gắng để tạo một bầu không khí cho ra dáng nhất.”
“Nhưng nếu tất cả những người nghe đều thấy hay thì chẳng phải nó chính là hàng thật rồi sao?”
Nghe vậy tôi cũng thấy nhẹ nhõm đôi chút, nhưng sự thật là tôi cũng đang chạm tới giới hạn của bản thân rồi. Mà đúng là tôi chỉ ngẫu hứng chắp vá các câu từ thôi, nên khi Akane bảo muốn viết lời thì thực sự đã giúp tôi trút bỏ được gánh nặng lớn.
“Dù sao thì tổng thể lời hơi thô, nhưng cũng có những câu rất hay đó. Ít nhất thì nghe nó vẫn có hồn hơn lời tớ viết.”
“Hả? Thật sao? Không phải cậu nói thể để an ủi đấy chứ?”
Tôi gật đầu khi Akane nhìn chằm chằm tôi với vẻ bất an lộ rõ trên khuôn mặt.
“Chỗ này này, và cả phần này cũng rất nổi bật nữa.”
Khi tôi chỉ ra vài dòng trên trang giấy, gương mặt Akane bỗng bừng sáng.
“Tớ cũng thấy những phần đó khá ổn!”
Những dòng còn lại – một bản tình ca bộc trực đầy chân thành mà có lẽ cả đời này tôi cũng chẳng thể viết ra nổi – thực sự rất tuyệt vời.
“Nếu cậu sửa lại mấy chỗ gượng ép đi thì nó sẽ tốt hơn nhiều đấy.”
Nghe đến đó, vẻ mặt Akane lại tối sầm lại.
“Nhưng vốn từ của tớ hạn hẹp lắm.”
“Chuyện đó thì cứ đọc và viết nhiều là sẽ cải thiện thôi mà.”
“Có thật thế không? Cứ học kiểu đó là sẽ hiệu quả sao? Với lại, tiếng Nhật vốn dĩ đâu phải là một ngôn ngữ phù hợp để viết tình ca đâu, nhỉ?”
Tôi chớp mắt liên tục khi nghe câu hỏi của cô ấy.
“…Thật á? Sao lại không?”
Dù bản thân chưa từng viết bản tình ca nào nhưng tôi cảm thấy lời khẳng định ấy có gì đó không đúng. Akane khoanh tay bắt đầu giải thích.
“Ví dụ như, nói ‘I love you’ trong tiếng Anh rất trực diện và dễ hiểu. Nhưng trong tiếng Nhật thì cậu sẽ nói thế nào?”
“Nói
aishiteru
không được sao?”
“Cậu xem, từ đó mang sắc thái thụ động, kiểu như cậu đang tự miêu tả bản thân trong một ‘trạng thái’ yêu đương vậy nên nó không tạo ra sự bùng nổ tương tự, cậu hiểu không? Cảm giác như nó thiếu đi sự tha thiết khi theo đuổi một ai đó vậy.”
“Ra là thế à? Tớ cũng nhớ là từng nghe ở đâu đó rằng
aisuru
vốn dĩ không phải một từ thuần Nhật.”
Nó được kết hợp từ chữ Hán cho ‘tình yêu’ (Ai) với động từ tiếng Nhật có nghĩa là ‘làm’ (Suru).
“Tớ có nghe chuyện đó rồi! Đó là lý do tại sao Natsume Soseki nói hãy dùng cụm từ ‘Trăng đêm nay đẹp quá’ thay thế, đúng chứ?”
“Ừ, nhưng nghe nói đó chỉ là giai thoại thôi.”
“Cậu đùa à! Trả lại sự ngây thơ cho tớ ngay đi!”
“Cậu có bắt đền mình thì tớ cũng chẳng biết làm thế nào đâu…”
“Thôi được rồi. Vậy tớ phải đi tìm Natsume Souseki hỏi cho ra lẽ mới được! Hình như ông ấy được chôn cất ở nghĩa trang Zoushigaya đúng không?”
Có khi ông ấy còn thấy hoang mang hơn cả tôi nữa. Dù sao thì đó cũng chỉ là câu chuyện mà người ta thêu dệt nên về ông ấy thôi.
“Dù sao đi nữa, người ta vẫn dùng
aishiteru
suốt trong các bài hát tiếng Nhật đó thôi? Vậy thì vấn đề là gì?”
Tôi khéo léo đưa cuộc trò chuyện trở lại chủ đề chính, nhưng Akane vẫn cau mày suy nghĩ.
“Được rồi, hay là chúng ta thử xem cậu có rung động không nhé? Sẵn sàng chưa?”
“‘Sẵn sàng?’ Cho cái gì cơ?”
Akane đột nhiên chuyển sang ánh mắt tha thiết, đẫm lệ, nhìn thẳng vào mắt tôi rồi bước tới một bước. Cô ấy dịu dàng thì thầm ở khoảng cách có thể cảm nhận được cả hơi thở.
“…
Aishiteru
.”
Tôi lảo đảo lùi lại, va sầm vào bức tường bên lối cầu thang.
“…Thế nào? Tim cậu có đập nhanh chút nào không?”
“Có chứ. Đập như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực luôn đây này.”
“Thật sao? Hoan hô!”
Cô ấy vui mừng vì cái gì thế không biết? Chẳng lẽ phản ứng của tôi không chứng minh rằng lập luận của cô ấy là sai sao?
“Không, ý tớ là… chuyện xảy ra quá bất ngờ, đã vậy chỗ này còn chẳng có ai nên tớ phản ứng như vậy là đương nhiên thôi.”
Chẳng hiểu sao tôi lại bắt đầu lúng túng bào chữa cho bản thân. Có lẽ vì tôi không muốn cô ấy nhận ra trái tim mình đang đập điên cuồng đến mức nào.
“Vậy là do địa điểm à? Thế cậu muốn thử làm lại ở trong lớp không?”
“Tuyệt đối không!”
Đám bạn cùng lớp vốn đã hiểu lầm về mối quan hệ của tôi với mấy cô nàng xung quanh rồi. Tôi chẳng dám tưởng tượng nổi sẽ có loại tin đồn gì nổ ra nếu họ nghe thấy Akane nói
aishiteru
với mình nữa.
Akane nhún vai và tiếp tục nói.
“Được thôi, vậy cứ coi như
Aishiteru
đủ để thay cho ‘I love you’ đi. Thế còn ‘I need you’ thì sao? Trong tiếng Nhật đâu có cụm từ nào tương đương, đúng không?”
“‘I need you’… Hừm, vậy thì là
Watashi wa anata wo hitsuyouto-shiteimasu
chăng?”
“Đừng có trả lời như đang làm bài thi thế chứ! Tớ nghiêm túc đấy!”
“Ừ, nghe chẳng có chút nhạc tính nào thật. Mà cậu không cần thử dùng nó với tớ đâu nhé, tớ đã đồng ý với cậu về trường hợp này rồi.”
“Hừm, thực sự không có một từ cụ thể nào trong tiếng Nhật cho ‘need’ cả nhỉ?”
Sự thật đúng là như vậy, có
Hitsuyouto-suru
và
Yousuru
nhưng chẳng từ nào nghe cho xuôi tai cả. Cả hai đều tạo cảm giác gượng ép hơn cả
aisuru
, nghe vừa trịnh trọng lại vừa xa cách vô cùng.
“Sao cậu không thử tự chế ra một từ của riêng mình đi?”
Khi tôi gợi ý điều đó, Akane nhìn xa xăm, lẩm bẩm miệng lẩm bẩm ‘Hừm, ‘need’ trong tiếng Nhật… need-suru…’ rồi bất chợt lên tiếng.
“Hay là
Niidoru
?”
“Ừm, cái đó nghe giống phát âm của chữ ‘cây kim’ (needle) hơn đấy…”
Akane bật cười rồi rướn người lại gần.
“Cứ thử nghĩ mà xem!
Kimi wo niidoru!
Nghe chẳng phải là một câu tán tỉnh chết người sao?”
“Cậu định đi đâm người ta hay gì…?”
“Thôi nào, cậu biết ý tớ mà. Cậu có nghĩ ra cách nào hay hơn để nói không?”
“Mà sao cậu cứ phải chấp niệm với từ ‘need’ đến thế?”
Tôi hỏi vì tò mò. Akane chớp mắt ngạc nhiên trước khi nở một nụ cười gượng gạo, vừa có chút bất an vừa có chút ngượng ngùng.
“Thì, kiểu như… tớ chỉ thấy thích nó thôi, cậu biết mà? Cảm giác như mình thực sự đang bộc lộ bản thân vậy. Kiểu như, chẳng phải tim cậu sẽ thắt lại vì vui sướng khi ai đó nói rằng họ cần cậu sao?”
“Hừm, chắc là vậy, tớ đoán thế…?”
Tôi thực sự không hiểu cô ấy đang muốn ám chỉ điều gì.
“Vậy ý cậu là, cậu thích được nghe câu ‘I need you’ hơn là ‘I love you’ à?”
“Tớ chắc chắn muốn được nghe câu ‘I need you’! Nên là, tới đi!”
Akane đột nhiên dang rộng hai tay.
“Tới… cái gì cơ?”
“Sao cậu cứ lơ ngơ thế nhỉ?!” Akane phồng má giận dỗi, “Rõ ràng đây là lúc cậu phải nói ‘I need you’ với tớ chứ!”
“Cái gì mà ‘rõ ràng’? Làm sao tớ biết được chứ?! Mà tại sao tớ phải nói câu đó?!”
“Cậu biết việc việc chăm sóc sức khỏe tinh thần cho các thành viên là trách nhiệm của trưởng nhóm mà, đúng không? Dĩ nhiên là cậu biết rồi. Vậy nên tớ đang bảo cậu làm việc này cho tớ đi, vì tớ mà bị stress quá thì cậu sẽ mất cả guitar lẫn vocal đấy!”
“Sao tự nhiên cậu lại đe dọa tớ thế…?”
Thật kỳ quặc, sao tôi lại được coi là trưởng nhóm từ lúc nào thế nhỉ? Chắc là do lần trước Rinko đã giới thiệu tôi là chỉ huy dàn nhạc chăng? Có phải là từ lúc đó không? Mà nếu không phải thì chuyện này xảy ra từ khi nào vậy?
“Với lại, cậu nhìn lại ban nhạc tụi mình mà xem? Chúng ta có một nghệ sĩ dương cầm bất ổn đã từng từ bỏ tất cả, một tay trống ảo tưởng đến từ một gia đình kỳ quái. Và cả mình nữa, một đứa cá biệt đã nghỉ học suốt hai năm trời và mắc chứng lo âu xã hội đến mức chẳng thể hòa nhập nổi. Nói cách khác, Makoto-chan phải gánh một trách nhiệm cực kỳ nặng nề trong việc chăm sóc bọn tớ đấy.”
“Tớ muốn bỏ cuộc ngay bây giờ quá…”
“Xếp ba đứa cạnh nhau thì tớ vẫn là đứa dễ quản lý nhất nhỉ?”
“Cậu hãy dùng cái sự tự tin thái quá đó để mà vượt qua cái chứng lo âu xã hội đi!”
“Ồ không, nhìn giờ kìa! Nếu chúng ta không đến phòng chuẩn bị sớm thì ‘Bất ổn-chan’ và ‘Ảo tưởng-chan’ sẽ lo lắng lắm đấy!”
Akane buông một câu châm chọc tinh quái trước khi chạy biến lên cầu thang. Tôi vội vàng đuổi theo sau cô ấy.
Chúng tôi đến nơi và thấy Komori-sensei, Rinko và Shizuki đang thong thả uống trà quanh bàn. Có vẻ như họ đã dùng xong bữa trưa rồi.
“Hai người cứ lởn vởn quanh chỗ cầu thang nãy giờ, trông cứ như Akane đang tập tỏ tình với Murase-kun ấy.”
Rinko lên tiếng trước, và Shizuki đột nhiên bật dậy, làm chiếc ghế phía sau kêu lạch cạch inh ỏi.
“C-cậu vừa nói gì cơ?! Tớ đã thấy lạ khi cả hai đều đến muộn mà lại còn xuất hiện cùng lúc với nhau rồi!”
“Bình tĩnh nào, Shizu-chan. Chỉ là tập luyện thôi, không phải thật đâu.”
Akane chỉ cười xòa rồi xua tay trấn an Shizuki.
“T-Thật vậy sao…? Thế thì tốt rồi.”
Shizuki ngồi xuống. Tôi chẳng thể hiểu nổi điều gì khiến cô ấy đột nhiên bùng nổ rồi lại dịu đi nhanh đến thế, nhưng tôi bắt đầu lờ mờ hiểu tại sao Akane lại gọi cô nàng là kẻ ảo tưởng.
“Người ta vẫn bảo phải tập luyện như thể đó là thật để đến khi cần thì cũng giống như lúc tập luyện mà.”
Chẳng buồn để tâm đến bầu không khí, Komori-sensei bồi thêm một câu như đổ dầu vào lửa khiến Shizuki bùng cháy trở lại.
“Không phải thế đâu Shizu-chan, vì nếu làm thật mà giống như tập luyện, thì nó cũng chỉ là tập luyện thôi,” Akane nói.
“N-nghe cũng có lý… Vậy nếu là tập luyện… thì không phải là thật…. Khoan đã, nhưng nếu làm thật mà lại giống như tập luyện, thì… có nghĩa là nó không phải là thật! Nhưng còn tập luyện thì sao…”
Shizuki trông giống như một chú chó đang chạy vòng tròn đuổi theo cái đuôi của chính mình vậy. Tuy nhiên Rinko thì không dễ bị dắt mũi như thế.
“Tớ thì lại nghĩ khác. Khi đi ngang qua, tớ có tình cờ nghe loáng thoáng mấy câu hai người đang nói như ‘I love you’ hay ‘I need you’ nữa. Murase-kun, cậu có muốn giải thích gì không?”
“Ờ, cái đó, ừm, chỉ là lời bài hát thôi…”
Ngay khi tôi định giải thích, tôi chợt bắt gặp ánh mắt van nài của Akane – phải rồi, cô ấy chưa muốn Rinko và Shizuki nghe phần lời đó lúc này.
“Ý tớ là, ừm, đó không phải là những gì tớ nói? Chắc cậu nghe nhầm rồi vì những gì tớ thực sự nói là ‘tình yêu là dũng khí’ (
ai wa buyuu
) và ‘Tự do để yêu’ (
ai ni jiyuu
) cơ.”
“Cậu biến nó thành thơ nghe còn sến súa hơn đấy, Makoto-chan…”
“Này! Thế lỗi tại ai hả?! Đừng có qua cầu rút ván thế chứ!”
“Đáng lẽ cậu nên thành thật thừa nhận là hai người đang bàn về sự khác biệt giữa lời bài hát tiếng Anh và tiếng Nhật thì hơn.”
“Cậu biết rồi á?! Thế sao còn bảo là chỉ nghe loáng thoáng?”
“Tớ chỉ muốn xem cậu sẽ bịa ra lý do gì thôi, Murase-kun. Nhưng không ngờ cậu lại nặn ra lời nói dối còn xấu hổ gấp ba lần sự thật đấy.”
“Grr…!”
“Này, ý cậu là gì khi nói ‘tự do để yêu’? Có phải cậu đồng ý với chuyện ngoại tình không?! Nếu cậu dám lăng nhăng thì tớ tuyệt đối không bao giờ tha thứ cho cậu đâu, Makoto-san!”
Shizuki chọn ngay đúng lúc này để chen vào.
Rốt cuộc cả phòng này chả có ai là đồng minh của tôi, may là chuông điện thoại reo lên cứu tôi một mạng.
“Ồ, xin lỗi nhé… Là Kakizaki-san, tớ phải nghe máy cái đã.”
Chưa bao giờ tôi thấy biết ơn một cuộc điện thoại đến phát khóc như lúc này. Tôi nhanh chóng cầm lấy chiếc điện thoại đang rung bần bật rồi lánh sang phòng bên cạnh.
“Xin lỗi vì đã làm phiền em vào giờ này, chắc em đang ở trường nhỉ? Anh nghĩ giờ này có lẽ là giờ nghỉ trưa nên mới gọi.”
“Vâng, đúng là đang giờ nghỉ trưa ạ.”
“Thành thật rất xin lỗi vì đã làm phiền giờ nghỉ trưa của em, nhưng anh có một tin tức cực kỳ sốt dẻo muốn cho em biết càng sớm càng tốt. Em có biết Kyouko Kashmir không?”
“…Dĩ nhiên là em biết rồi ạ.”
Sao anh ta lại đột nhiên nhắc đến cô ấy?
Kyouko Kashmir là một nữ nhạc sĩ người Nhật nổi tiếng thế giới. Nghe nói họ của cô ấy rất khó phát âm đối với người phương Tây, nên người hâm mộ bắt đầu gọi cô là Kashmir (cô thường hát cover nhạc của Led Zeppelin trong các buổi hòa nhạc) trong một chuyến lưu diễn qua châu Âu. Cái tên đó đã gắn liền với cô, và giờ ngay cả người hâm mộ Nhật Bản cũng gọi cô là Kashmir.
“Anh đã đến gặp chủ tịch công ty để xem ông ấy có thể giúp gì việc tìm kỹ sư thu âm của các em không, và cả việc PNO sẽ cần một nhà sản xuất nếu muốn ra mắt chuyên nghiệp. Ông ấy hành động rất nhanh và đã gọi cho Kyouko Kashmir, một người bạn thân của ông. Theo lời ông thì cô ấy thực sự khá quan tâm đến nhóm của các em sau khi xem qua vài video đấy.”
Bước ngoặt bất ngờ này khiến tôi sững sờ, chỉ có thể lặng người cầm điện thoại.
“Thậm chí còn có cuộc thảo luận về việc để cô ấy làm nhà sản xuất cho nhóm của các em. Ồ, anh xin lỗi, bên anh có lẽ đã hơi vội vàng khi chưa hỏi ý kiến của em và cả nhóm, Murase-kun, nhưng các em có sẵn lòng gặp cô ấy ít nhất một lần không?”
Tôi gần như không thể nghe nổi phần còn lại của những gì Kakizaki-san đang nói, tôi nghi là sau này mình cũng chẳng nhớ nổi anh ấy đã nói gì nữa.
Sau khi cuộc gọi kết thúc, tôi trở lại phòng chuẩn bị và thông báo tin tức. Akane là người phản ứng đầu tiên, cô ấy cứ nhảy cẫng lên vì phấn khích.
“Thật không hả trời?! Kyouko Kashmir á?! Tớ là fan cuồng của chị ấy luôn đó! Cậu có chắc là hàng thật không đấy? Không phải lừa đảo gì chứ?!”
“Ừ, tớ cũng chẳng thể tin nổi vào tai mình khi nghe thấy tên chị ấy đâu, nhưng Kakizaki-san chẳng rảnh rỗi để lừa chúng ta làm gì.”
Shizuki đột nhiên trở nên bồn chồn, không thể ngồi yên và bắt đầu nhấp nhổm trên ghế.
“Nhắc đến Kyouko Kashmir với tư cách là nhà sản xuất, liệu chị ấy có đẩy chúng ta đi theo hướng hardcore hơn không nhỉ? Nhóm thử giọng mà chị ấy sản xuất năm ngoái tập trung vào nhạc trance, tự hỏi chị ấy sẽ làm gì với chúng ta đây. Cậu có nghĩ chị ấy sẽ bắt chúng ta chơi Christian rock không? Ôi, chỉ nghĩ thôi mà tớ đã lo phát sốt lên rồi…”
“Cậu cần phải bình tĩnh lại đi. Chúng ta còn chưa đi xa đến mức đó đâu. Họ mới chỉ yêu cầu chúng ta gặp mặt chị ấy ít nhất một lần thôi mà, đúng không?”
Rinko bình tĩnh hơn nhiều so với những người khác.
“Kyouko Kashmir thực sự là một nhân vật tầm cỡ đến thế sao? Tớ có thể đã nghe nhạc của chị ấy trước đây nhưng không thực sự biết rõ cho lắm.”
“Ồ, cậu không biết cô ấy là ai sao, Rin-chan?”
“Tớ chỉ nghe những lời đồn đại về việc cô ấy là người song tính và có mối quan hệ thân mật với một nữ tay trống, còn rất hay đi tán tỉnh các cô gái khác nữa.”
“Đó không phải là những thứ chúng ta cần biết! Và chẳng phải đó chỉ là những tin đồn vô căn cứ thôi sao?”
“Không đâu, theo các nguồn tin của mình thì cô ấy đã kết hôn với nữ tay trống đó ở nước ngoài, và họ thậm chí còn có con với nhau rồi.”
Đúng lúc đó, Komori-sensei, người vốn giữ im lặng nãy giờ bỗng lo lắng nhìn tôi trân trân, như thể cô ấy đang rất cần sự giúp đỡ từ tôi vậy.
“Aaaaaahh, cô phải làm sao bây giờ? Chuyện này lớn quá, cô không chắc mình có thể giữ kín được đâu…! Murase-kun, cô nên làm gì đây? Cô sắp không nhịn nổi nữa rồi, để cô đăng tweet về chuyện này được không?”
