"Chào. Cứ coi như tôi không tồn tại đi, các cậu làm gì thì cứ làm."
Lorraine kết thúc màn giới thiệu bản thân một cách ngắn gọn, sau đó ngồi xuống ghế và mở giáo trình ra.
Dick, Meilyn và Kamibarez dù đang nhìn vào vở ghi chép nhưng vẫn len lén liếc nhìn sắc mặt của cô ấy.
'Làm sao mà coi như không tồn tại được chứ!'
Đó đâu phải ai xa lạ, mà chính là con gái của Nephthys. Bầu không khí tuyệt đối không thể nào thoải mái nổi.
Không gian trong giảng đường trở nên ngột ngạt đến khó thở.
'…Cơ mà.'
Meilyn đảo mắt suy nghĩ.
'Sao Simon lại quen biết Lorraine thế nhỉ?'
Meilyn thắc mắc trong lòng, nhưng ngẫm nghĩ một chút thì cũng thấy hợp lý.
Simon là Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất nhập học nhờ sự tiến cử trực tiếp của Nephthys. Việc cậu có quen biết con gái cô ta cũng chẳng có gì lạ.
'Đẹp quá…'
Kamibarez thì đang trầm trồ một cách thuần túy.
Mái tóc đen như được phết lên một lớp trời đêm, đôi mắt đỏ rực tựa hồng ngọc. Và cả cái khí chất khó ai có thể tiếp cận đặc trưng ấy nữa.
Ngay cả giữa các học viên Kizen, Lorraine vẫn mang một cảm giác độc tôn nào đó.
Và Dick, kẻ coi trọng các mối quan hệ hơn bất cứ ai, đang rất khao khát được bắt chuyện với Lorraine. Tuy nhiên, cậu ấy nghĩ rằng khả năng lỡ lời làm phật ý cô ấy còn cao hơn khả năng kết thân, nên đành phải kìm nén.
'Học thôi.'
Sột soạt.
Trong giảng đường yên tĩnh chỉ còn nghe thấy tiếng bút lông ngỗng chạy trên giấy. Từ bầu không khí ồn ào chuyển sang tĩnh lặng, nhưng thực ra không khí này lại tốt hơn cho việc học.
Mọi người đều cắm cúi học hành chăm chỉ, một phần cũng để không phải bận tâm đến Lorraine.
Lúc đó, dường như bị vướng mắc ở chỗ nào đó, Lorraine khẽ cắn môi và cau mày.
Bắt được khoảnh khắc ấy, Simon khẽ hỏi:
"Không giải được à?"
"…Ừm."
"Chỗ nào?"
"Câu số 7 này."
Simon cố tình nói lớn tiếng:
"Ồ, thế à? Mấy bài tập môn Nguyền Rủa học này Meilyn rành lắm đấy."
Meilyn đang cúi đầu chăm chú học bỗng đỏ bừng mặt, ngẩng phắt lên.
Cô nàng mấp máy môi định nói 'Này! Im đi cha!', nhưng ngay khoảnh khắc Lorraine ngẩng đầu lên nhìn, cô nàng lập tức ngậm miệng lại.
Simon cười khẩy rồi nói:
"Meilyn. Cậu giải thích chỗ này chút được không?"
"…À, ừ."
Cuối cùng, Meilyn ngượng ngùng bước tới, đứng bên cạnh Lorraine và bắt đầu giảng giải câu số 7. Không biết công thức thì đương nhiên là không giải được rồi.
Nghe giảng xong, Lorraine gật đầu.
"Vậy thì thay công thức đó vào sẽ được thế này."
Chỉ mới nghe qua công thức, nhưng Lorraine đã viết lời giải ro ro vào vở.
"Ừ, đúng rồi! Cậu giỏi thật đấy?"
Không phải lời xã giao, Meilyn thực sự thán phục.
Học một biết mười là để chỉ trường hợp này sao? Một khả năng tiếp thu khiến người ta phải sáng mắt.
"Nhưng sao chỗ này cậu lại rút gọn hết các chỉ số để giải vậy?"
"Tôi chỉ biết mỗi cách làm này thôi. Sai à?"
"Ừm, không! Không phải sai, mà cách tiếp cận này cũng khá ấn tượng đấy. Chờ chút…"
Về sau, chính người dạy là Meilyn lại trở nên phấn khích hơn. Simon nhìn cảnh đó và thầm nghĩ.
'Cảm giác như… một thiên tài thong dong nhỉ?'
Thực lực của Lorraine là điều không cần bàn cãi.
Nghe nói cô ấy yếu về khoản ghi chép lý thuyết, nhưng thực tế có vẻ như cô ấy có đủ năng lực nhưng lại không tìm thấy động lực hay hứng thú thì đúng hơn. Tất nhiên, đó chỉ là suy đoán của Simon.
Sau khi Meilyn mở đầu câu chuyện, Dick và Kamibarez cũng bắt đầu nói chuyện với cô ấy từng câu một. Mọi người đều nghĩ Lorraine là một nhân vật cực kỳ nghiêm túc và đáng sợ, nhưng cô ấy lại đối xử với họ thân thiện hơn tưởng tượng.
Rộp.
Có lẽ vì đói bụng, cô ấy đã ăn thử bánh quy mà Dick mang đến. Có vẻ hợp khẩu vị nên cô ấy gật gù.
"Cái gì đây?"
"Bánh quy ngũ cốc mua ở Rochest đấy."
Dick nhanh nhảu đáp. Lorraine khẽ trầm trồ.
"Tôi không biết là có loại này đấy."
"Tôi chỉ chỗ cho cậu nhé?"
Bầu không khí dần trở nên cởi mở, Simon thầm thở phào nhẹ nhõm và nhìn ngắm dáng vẻ của họ với sự hài lòng.
Lorraine nói chỉ ở lại khoảng một hai tiếng rồi đi, nhưng có lẽ do học hành suôn sẻ nên cô ấy đã ở lại khá lâu, các thành viên khác trong nhóm cũng trút bỏ được gánh nặng và đối đãi với Lorraine tự nhiên hơn.
Thời gian cứ thế trôi qua, trời đã sập tối. Người quản lý đến thông báo họ phải trả lại giảng đường.
"Chào mọi người!"
"Buổi học nhóm hôm nay tuyệt quá!"
Mọi người chào tạm biệt nhau. Thâm tâm thì muốn đi tăng hai ăn uống vui chơi vào buổi tối, nhưng vì đang trong mùa thi cử nên cả nhóm quyết định ai về nhà nấy tự học.
Simon quyết định tiễn Lorraine ra đến cổng Kizen.
"…Mới đó đã một tháng rồi."
Lorraine lẩm bẩm rồi nhìn sang Simon.
"Cuộc sống trường học có vui không?"
"Tuyệt nhất đấy."
Simon cười tươi.
"Cuộc sống này quý giá đến mức cậu chấp nhận mạo hiểm cả tính mạng sao?"
"Ừ."
Simon trả lời không chút do dự.
Cô ấy chậm rãi gật đầu, khoác áo choàng lên người rồi trùm mũ trùm đầu lên. Ngay sau đó, cô ấy dang tay ra, không gian phụ mở ra giữa hư không, và từ bên trong, một con Ngựa Xương oai vệ xuất hiện.
"Cảm ơn vì đã tiễn tôi. Tôi đi đây."
Cô ấy đặt tay lên thân con Ngựa Xương cao lớn rồi thoắt cái đã nhảy lên lưng nó.
Simon nhẹ nhàng vuốt ve đầu con Ngựa Xương, nó cũng phát ra tiếng phì phò rồi dụi đầu vào lòng bàn tay Simon.
"Simon."
"Hửm."
Bên trong mũ trùm, ánh mắt đỏ rực của cô ấy lóe lên.
"Hãy nghi ngờ tất cả, và đừng tin tưởng bất kỳ ai."
Cô ấy chỉ để lại câu nói đó rồi giật dây cương Ngựa Xương rời đi.
✦✧✦✧
Kỳ thi đến, thời gian trôi nhanh tựa như ánh sáng.
Mở mắt ra là đến trường, rồi khi nhận ra thì bản thân đã nằm gục trên giường trong trạng thái kiệt sức.
Vì vấn đề thi giữa kỳ vào tuần sau nên việc đánh giá quyết đấu tạm thời bị chìm xuống, toàn thể học viên bước vào giai đoạn ôn thi quy mô lớn. Các giáo sư cũng có vẻ hài lòng khi thấy sự tập trung của học viên đã trở lại sau khi bị xáo trộn bởi các trận quyết đấu.
Và Simon đã áp dụng phương pháp học tập của Meilyn. Tăng cường lượng ghi chép, ôn tập 20 phút ngay sau khi kết thúc buổi học. Bất cứ khi nào rảnh rỗi đều học thuộc lòng các vấn đề trọng tâm, giờ nghỉ giải lao thì lôi đề thi cũ ra giải.
'…Đến tầm này thì đúng là cuộc chiến thể lực thật rồi.'
Cậu đã học được rất nhiều điều từ quá trình chuẩn bị cho bài kiểm tra quyết đấu lần trước. Dù có bớt ngủ đi, nhưng cậu cố gắng tránh việc thức trắng đêm điên rồ. Cậu tập trung vào từng phút từng giây những lúc còn thức.
Giờ đây, việc tan học rồi đi quán cà phê, thư viện hay phòng tự học ký túc xá đã trở thành chuyện thường ngày.
"Aaa! Nhanh lên!"
Đang học trong quán cà phê trường, Dick đột nhiên làm động tác như đang thắt cổ.
"Tuần này trôi qua nhanh giùm cái! Ư ư! Thế này thì có còn là cuộc sống con người nữa không hả?"
Simon đang ngồi học bên cạnh bật cười khúc khích.
"Đằng kia."
Chính lúc đó. Một nữ sinh đang lật tạp chí ở ghế gần cửa sổ phía sau trừng mắt nhìn Dick.
"Muốn chết cả lũ hả? Không trật tự được sao?"
"Á, a, xin lỗi ạ."
Dick vội vàng cúi gập đầu xin lỗi. Nữ sinh kia bực bội quay ngoắt đi.
"…Gì vậy, có cần thiết phải nói nặng lời thế không?"
Simon lầm bầm, Dick liền vội vàng đặt ngón tay lên môi ra hiệu 'Suỵt suỵt!'.
"Người đó là năm hai đấy."
Có một điều thay đổi bắt đầu từ tuần này, đó là cuối cùng các học viên năm hai và năm ba cũng đã trở lại Kizen.
Vì khu vực giảng đường và ký túc xá được chia theo từng khối lớp nên hiếm khi chạm mặt trong giờ học, nhưng sau giờ học, thỉnh thoảng vẫn có thể bắt gặp họ ở quán cà phê hay thư viện trong trường.
Tuy không quá nổi bật, nhưng trên cổ áo đồng phục Kizen của học viên năm hai có một ký hiệu nhỏ màu đỏ, còn năm ba là màu xám.
Đặc biệt, học viên năm ba rất bận rộn với các nhiệm vụ hoặc thực tập nên rất ít khi gặp. Hội học sinh hay việc điều hành câu lạc bộ cũng chủ yếu do năm hai đảm nhiệm.
"Cẩn thận với các tiền bối khoá trên vẫn hơn."
Dick hạ thấp giọng nói.
"Quyền lực và thẩm quyền của năm hai Kizen với năm nhất khác nhau một trời một vực đấy. Bị ghim vào thì chẳng có gì tốt đẹp đâu."
Dù mới lần đầu trải nghiệm cuộc sống học đường nhưng Simon cũng đủ tinh ý để hiểu điều đó. Hai người lại cắm cúi vào ôn thi.
Ngày hôm sau.
Rồi ngày hôm sau nữa.
Dù là lúc ngủ hay lúc gục xuống bàn, trong đầu Simon dường như vẫn quay cuồng với những công thức và kiến thức đã học trên lớp. Giữa giờ học, học viên chảy máu cam liên tục xuất hiện, cũng có người vì thiếu ngủ mà đập đầu cái rầm xuống bàn ngay trong giờ.
Nhưng không ai bỏ cuộc cả.
Một khi đã thuộc về tập thể mang tên Kizen, họ không thể thoát khỏi sự căng thẳng đến nghẹt thở này. Nếu không chịu nổi áp lực mức này, thì khôn ngoan nhất là nên rời khỏi trường.
Cứ thế vài ngày sau, trong tiết Hắc Thuật Sơ Cấp học của Jane.
"Thời gian làm bài đánh giá thực hành là 60 phút."
Bài đánh giá thực hành theo nhóm được tiến hành vào tuần trước kỳ thi giữa kỳ.
Dù là bài kiểm tra ngay trước mùa thi nhưng không có học viên nào phàn nàn. Cũng phải thôi, vì bài đánh giá lần này mang đậm tính chất ôn tập chuẩn bị cho thi giữa kỳ.
Các thành viên trong nhóm ngồi quây quần bên một tờ đề thi khổ lớn hơn 2 mét để cùng giải. Tất cả các câu hỏi của 8 môn học, ngoại trừ môn Hắc Thuật Sơ Cấp học, đều nằm trong tờ đề này.
'Quả nhiên, cả bốn thành viên đều có nguyện vọng chuyên ngành khác nhau là một lợi thế.'
Simon liếc mắt nhìn quanh.
Những nhóm có thành viên trùng nguyện vọng chuyên ngành vẫn đang bận cãi nhau xem ai làm cái này, ai làm cái kia.
"Tập trung!"
Nhóm trưởng Meilyn chỉ trỏ ngón tay, chỉ đạo một cách đầy khí thế.
"Tớ làm Nguyền Rủa học, Kami làm Huyết học, Dick làm Hắc Ám học, còn Simon phụ trách Triệu Hồi học. Trong lúc giải, gặp câu nào không biết thì đánh dấu sao rồi bỏ qua ngay. Câu nào thấy lấn cấn hoặc cần kiểm tra lại thì đánh dấu tam giác. Tớ sẽ rà soát lại một lượt từ câu 1 trở lên. Và khi giải xong phần chuyên ngành của mình, ngay lập tức Kami qua hỗ trợ Độc Dược học, Simon lo Ma Đấu học, Dick lo Phòng Ngự Thánh Lực học. Rõ chưa?"
Riêng về khoản thi viết, sức chiến đấu của Meilyn chiếm hơn một nửa team, nên ai nấy đều gật đầu lia lịa.
"Câu hỏi Triệu Hồi học hơi bị nhiều đấy, tin tưởng giao cho cậu được không đây? Simon."
Nghe Meilyn nói, Simon cười tự tin.
“Chắc như bắp luôn.”
Jane nhìn đồng hồ đeo tay rồi mở lời.
"Nào. Vậy thì bài kiểm tra bắt đầu."
Soạt soạt!
Tiếng lật mở đề thi của 16 nhóm vang lên đồng loạt.
Simon nhanh chóng tìm đến các câu hỏi môn Triệu Hồi học.
Từ câu 41 trở đi là phần Triệu Hồi học.
41. Hãy chọn loại xác sống sinh sản hữu tính trong các loài sau đây. (2 điểm)
➀ Thây ma
➁ Hài cốt
➂ Oán linh
➃ Thi quỷ
➄ Lich
'Số 4 Thi quỷ. Trường hợp đặc biệt vừa là xác sống vừa sinh sản hữu tính. Con non trưởng thành chỉ sau một tháng, và cá thể bố mẹ không có tình mẫu tử.'
Simon nhanh chóng chọn đáp án 4 và chuyển sang câu tiếp theo.
42. Khi muốn biến đổi thây ma thường thành Thây Ma Điên, đâu là công thức chi tiết KHÔNG đúng để thêm vào pháp trận?
➀ Cấu trúc
➁ Phẫn nộ
➂ Tuyệt vọng
➃ Điên cuồng
➄ Phát tác
'Chắc chắn là số 5. Trong công thức của thây ma thường đã có 'Phát tác' rồi, nên không có lý do gì để dùng công thức trùng lặp cả!'
Khóe miệng Simon nhếch lên.
Toàn là nội dung cậu đã biết, và giải rất trôi chảy! Cậu vui đến mức muốn hét lên.
'Việc học thú vị thế này sao?'
Cậu vẫn còn nhớ như in. Cảm giác bất lực khủng khiếp trong bài kiểm tra đầu tiên của Jane.
Nhưng giờ thì khác rồi.
Simon bắt đầu giải đề nhanh như vũ bão.
Meilyn đang giải các công thức Nguyền Rủa học và đi xuống phía dưới, thấy cảnh đó liền mỉm cười.
'…Hừ, xem ra cũng có nỗ lực đấy chứ.'
Trong giờ chọn nhóm, Simon đã tuyên bố nếu không vượt qua được điểm số môn Triệu Hồi học của Meilyn thì sẽ thôi học ở Kizen.
Tất nhiên là có các học viên xung quanh làm chứng, nhưng đó là lời nói không có tính ràng buộc bắt buộc, và nếu đương sự là Meilyn tha thứ thì cũng có thể cho qua.
'Tất nhiên là mình sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu.'
Giờ đây, Meilyn không hề mong muốn Simon rời khỏi Kizen. Thay vào đó, cô nợ cậu vụ bài kiểm tra Cyclops lần trước. Cô định sẽ vượt qua Simon ở môn Triệu Hồi học lần này để xóa món nợ đó.
Dĩ nhiên, cô không nói cho Simon biết sự thật ấy. Vì cô muốn Simon học tập với tinh thần căng thẳng nhất.
"Này, Meilyn! Cứu câu 25 Hắc Ám học với!"
Đột nhiên Dick chen ngang hét lên.
Đang nhìn Simon với vẻ mặt nghiêm túc, cô nàng quay ngoắt lại nhìn Dick với vẻ mặt cau có.
"Không biết thì đánh dấu sao rồi bỏ qua đi cái đồ đần độn này!"
"Ư ư, không được! Nếu không giải quyết cái cảm giác lấn cấn này thì sẽ ảnh hưởng đến việc giải các câu khác mất…!"
"BỎ MẸ ĐI!!"
