Simon đứng trước khóa vượt chướng ngại vật ở sân huấn luyện.
Cậu hít một hơi thật sâu, xóa sạch mọi tạp niệm. Bao nhiêu khoảng trống trong đầu vừa được dọn dẹp liền lấp đầy bởi những logic chiến đấu triệt để.
'Tốt rồi.'
Cậu mở mắt. Trước khi xuất phát, cậu lại cẩn thận quan sát đường chạy thêm một lần nữa.
Một con đường trải dài giữa hai đường ray trái phải.
Trên đường ray, những con rối gỗ di chuyển lên xuống, xoay vòng thân mình và vung những cánh tay bằng gỗ về phía người khiêu chiến.
Những cánh tay gỗ đó được thiết kế sao cho các khớp sẽ gập lại nếu người khiêu chiến dùng nắm đấm hoặc chân đánh bật ra. Nếu không đỡ được mà bị đánh trúng người thì chắc chắn sẽ rất đau.
"Simon! Cố lên nhé~!"
"Để xem cậu làm ăn ra sao!"
Kamibarez và Meilyn đã đến từ lúc nào, đang đứng cỗ vũ cậu.
"Nào, chuẩn bị-"
Nghe lệnh của Hongpeng, Simon từ từ khuỵu gối xuống.
"Xuất phát!"
Cậu lập tức đạp đất lao đi. Tiếng bàn tán xôn xao của các học viên vang vọng bên tai.
Đầu tiên, một con rối gỗ từ đường ray bên phải lao tới. Thân con rối bắt đầu xoay tít, cánh tay gỗ gắn trên đó biến thành
'cuộc tấn công của kẻ địch'
Simon vung cạnh bàn tay đánh nhẹ vào cánh tay gỗ đang lao tới.
Cạch!
Bị lực tác động, khớp cánh tay gỗ liền gập lại và ép sát vào thân con rối. Tiếng
'cạch'
khi khớp gập lại nghe khá là sướng tai.
'Cảm giác là thế này đây. Làm quen với nó nào.'
Một cánh tay gỗ khác quét từ bên dưới lên. Cậu nâng đầu gối huých nhẹ lên, lần này cũng kèm theo tiếng
cạch
, khớp tay gập lại. Simon đã vượt qua con rối gỗ đầu tiên một cách suôn sẻ.
Tưởng chừng dễ xơi nhưng độ khó lập tức tăng lên. Lần này là hai con rối gỗ lao đến cùng lúc từ cả bên trái và bên phải.
'Không được vội, cứ từ từ thôi.'
Hai tay Simon thoăn thoắt di chuyển. Tung một cú đấm thẳng đẩy lùi một cái, lập tức hạ cùi chỏ chặn đòn bên dưới. Cậu vừa lùi lại vừa đưa tay trái lên hất văng thêm một cái nữa.
Không bị gò bó bởi quy luật.
Không bị hoa mắt bởi vòng xoay.
Cứ thấy đòn nào lao đến là vung chân múa tay đón đỡ một cách chuẩn xác.
Cạch! Cạch! Cạch! Cạch!
Hai cánh tay của Simon vung vẩy với tốc độ kinh hồn, đánh bật toàn bộ những cánh tay gỗ, khiến xung quanh vang lên những tiếng trầm trồ thán phục.
"Tuyệt quá!"
"…Nhìn, nhìn ngầu phết."
Bọn rối gỗ vẫn tiếp tục lao tới nhưng Simon đang trên đà nên không hề chùn bước.
Cậu ngả lưng né cú đánh nhắm vào đầu, hoặc nhảy nhẹ lên dang hai chân đá bay hai cánh tay gỗ cùng lúc.
"Simon! Cẩn thận!"
Rầm! Ầm ầm ầm!
Đang mải mê đối phó với bọn rối gỗ, bỗng một quả cầu rơm khổng lồ từ đâu lăn sầm sập về phía Simon. Có vẻ nó đã được Yểm Phép nên trông rất nặng nề.
Nhưng cậu đã canh chuẩn thời gian.
Simon kéo tay lấy đà từ trước rồi tung một cú đấm thẳng tắp.
<Hongpeng Nguyên Bản - Thúy Đả>
Đoàng!
Nắm đấm được bao bọc bởi Hắc Lực va chạm mạnh với quả cầu rơm.
Quả cầu lập tức bị thủng một lỗ lớn và Yểm Phép bị phá tan. Những mảnh rơm tơi tả bay lả tả như tóc rụng, và hình bóng Simon ung dung bước ra khỏi đám bụi mù mịt ấy hệt như một bức danh họa vừa được phác họa.
'Tiếp theo!'
Bọn rối gỗ trượt trên đường ray ngày càng nhanh hơn. Số lượng cánh tay gỗ vung vẩy cũng nhiều hơn.
Simon điềm tĩnh hất văng mọi đòn tấn công và tiếp tục tiến lên.
'Hự!'
Cậu đang vận động mệt đến mức miệng thở ra vị ngọt của máu, thì bỗng cảm nhận được mặt đất dưới chân rung chuyển.
'Chính diện!'
Không gì khác, đó là ba bộ hài cốt đang cầm những tấm khiên lớn lao về phía Simon. Cậu có thể thấy một Trợ giảng đứng tít đằng xa đang điều khiển đám hài cốt này.
'Học viên đầu tiên cũng bị loại ở đây.'
Một cú lao sầm sập không thể né tránh ngay giữa lúc đang phải chật vật chống đỡ cánh tay rối gỗ.
Một cạm bẫy khiến ai cũng phải hoảng hốt, nhưng Simon vẫn bình tĩnh dồn Hắc Lực vào tay trái.
Đâu có luật nào cấm lùi lại. Vì đã giữ một khoảng cách an toàn từ trước, cậu vừa lùi bước vừa hất văng cánh tay rối. Cậu lùi bao nhiêu, bọn hài cốt lại đẩy khiên tiến tới bấy nhiêu.
Ung dung dụ bọn chúng vào tầm ngắm của mình, Simon tung nắm đấm thẳng vào tấm khiên ở giữa.
<Hongpeng Nguyên Bản - Thiên Hung>
Rào rào!
Nắm đấm của Simon va chạm với tấm khiên, nhưng tấm khiên không hề bị móp méo, mà bộ hài cốt cầm nó lại vỡ vụn đổ sụp xuống.
Hai bộ hài cốt còn lại vẫn theo đà ủi khiên tới, còn Simon thì đạp lên tấm khiên vô chủ kia để bật người lao về phía trước.
"Sắp tới đích rồi!"
"Cố chút nữa thôi!"
Thế nhưng, độ khó của chướng ngại vật ngày càng ác liệt.
Không chỉ có lũ rối gỗ xoay mòng mòng, mà trước mặt còn chăng đầy dây thừng.
Simon phải hạ thấp người luồn qua các sợi dây, đồng thời vẫn phải hất văng những cánh tay gỗ. Đôi tay cậu vung lên vùn vụt.
Cạch! Cạch! Cạch! Cạch! Cạch!
"Ái chà!"
"Sao cậu ấy có thể gạt đòn nhanh đến thế được chứ?"
Đôi mắt Simon sáng rực sự tập trung cao độ.
Thử thách cuối cùng hiện ra trước mắt là năm con bù nhìn rơm.
Năm con bù nhìn đứng xếp hàng với chiều cao tăng dần, con nhỏ nhất đứng trước, con to nhất đứng sau cùng. Trông cứ như một chiếc cầu trượt. Tất cả các bộ phận của chúng, ngoại trừ phần cổ, đều được mặc áo giáp kim loại.
'Nếu vậy thì…!'
Ép người sát đất như quỳ gối để chui qua đám dây thừng, bàn tay phải của Simon bỗng cuộn trào Hắc Lực. Mũi nhọn của Hắc Lực sắc lẹm hệt như một lưỡi dao găm.
"Hây!"
Simon đã tính toán góc độ và khoảng cách chuẩn xác, cậu bật người lao tới như một chiếc lò xo, vung tay phải chém thành một đường chéo.
<Hongpeng Nguyên Bản - Trứ Kiếm>
Xoẹttttttt!
Lưỡi kiếm đen tuyền chém vát từ dưới lên trên, cắt phăng cổ họng của cả năm con bù nhìn rơm trong chớp mắt.
Lộp bộp. Lộc cộc.
Những cái đầu bù nhìn rơi rụng lăn lóc trên mặt đất. Kèm theo những tiếng
'keng keng'
, khóa huấn luyện ngừng hoạt động. Simon đưa tay áo quệt mồ hôi trên trán.
Cô Hongpeng hài lòng hô lớn:
"Học viên Jimon Follentia! Làm rất hoàn hảo. Cậu qua ải dới số điểm tuyệt đối!"
Waaaa!
Đám học viên phấn khích hò reo ầm ĩ. Kamibarez và Meilyn vỗ tay đen đét như hải cẩu, còn Dick thì huýt sáo khoái trá.
Ngược lại, Hector khoanh tay đứng nhìn từ xa chỉ chậc lưỡi một cái.
"Cũng phải, nếu mức này mà không qua được thì còn gì thú vị nữa."
“Học viên Hector."
Một Trợ giảng bật cười nói.
“Học viên Hector thì để sót một cái đầu bù nhìn cuối cùng nên không được điểm tối đa đâu, biết rồi chứ?"
"…"
Phừng!
Ánh mắt Hector hừng hực lửa giận.
“Tôi sẽ thi lại một lần nữa."
Trong khi đó, Simon quay lại, trên cổ vắt chiếc khăn lông, tay cầm bình nước do Trợ giảng chuẩn bị sẵn.
Cậu đang lau mồ hôi thì cô Hongpeng đi tới.
"Chúc mừng cậu nhé, Jimon."
"Em cảm ơn cô ạ! Nhờ sự chỉ bảo của cô cả đấy ạ."
Cô ấy mỉm cười ngoắc ngoắc ngón tay.
"Cậu ra đây dới ta một lát được không?"
✦✧✦✧
Nơi Hongpeng dẫn Simon đến là một ngôi nhà tĩnh lặng nằm cách khu huấn luyện không xa.
Một ngôi nhà mang bầu không khí ngoại lai với khoảng sân rộng rãi, bên cạnh có một thác nước nhỏ đang chảy róc rách.
"Đây cũng là nhà của cô Hongpeng ạ?"
Cô ấy lắc đầu.
"Đây là nơi ở của một giáo sư Kizen thời trước. Nghe nói là giáo sư môn Ma Kiếm học."
Hai mắt Simon tròn xoe ngạc nhiên.
"Em mới nghe lần đầu đấy! Ngày xưa cũng có môn Ma Kiếm học sao?"
"Đúng vậy!"
Vào thời kỳ đầu của Kizen, người ta dạy Ma Kiếm thay vì Ma Đấu.
Tuy nhiên, sau này Ma Đấu phát triển mạnh mẽ hơn, và quan trọng nhất là các Tử Linh Sư không ưa chuộng kiếm. Những người này đến cả cây gậy phép còn chê vướng víu không thèm xài, nếu tay phải cầm một thanh kiếm thì họ sẽ rất khó để thi triển những hắc thuật khác.
"Dù vậy, môn đó không hoàn tàn biến mất đâu. Suy cho cùng thì dõ thuật cũng chung một gốc rễ. Nó chỉ được gộp trung vào Ma Đấu học thôi."
Hongpeng sáng mắt lên, nói tiếp.
"Ở năm hai môn Ma Đấu học, học viên có thể tự trọn vũ khí để học, cậu cứ mong chờ đi nhé."
"Vâng, em sẽ đợi ạ!"
"Nào, chuyện phiếm đến đây thôi. Vì học viên Jimon đã thể hiện một năng lực kinh ngạc chong giờ học hôm nay—“
Cô ấy đặt ngón trỏ lên môi, phát âm một cách chuẩn xác.
"Thì ta phải trao phần thưởng chứ nhỉ?"
Vút!
Cô ấy giơ một tay lên, đưa mu bàn tay hướng về phía Simon, tạo nên một tư thế chiến đấu vô cùng độc đáo.
"Ta sẽ cho cậu cơ hội được giao thủ với ta."
“V, vâng sao ạ?"
Simon đơ mặt ra ngơ ngác.
Cái này là hình phạt chứ thưởng gì?
"…Em và cô đánh đối kháng ạ?"
"Đúng vậy! Sẽ thú vị lắm đó?"
Tuy hơi bối rối, nhưng sau khi bình tĩnh suy nghĩ lại, cậu nhận ra cơ hội ngàn vàng này không phải lúc nào cũng có. Simon lập tức thủ thế.
"Vậy mong cô chỉ giáo ạ."
"Điều kiện cũng giống như bài Đánh giá thực hành thôi. Chỉ được phép dùng Ma Đấu. Hãy coi đây là một buổi kiểm tra thực tế và tấn công ta đi."
Kiểm tra thực hành sao.
Có vẻ như cô Hongpeng đang muốn gợi ý cho cậu điều gì đó.
Hiểu được tâm ý của cô ấy, Simon mang lòng biết ơn dồn Hắc Lực xuống chân phải.
"Vậy em không khách khí nữa, em lên đây!"
Simon lập tức đạp mạnh xuống đất, lao đến với tốc độ đáng sợ. Nắm đấm bọc trong Hắc Lực của cậu xuất chiêu
'Thúy Đả'
ngay tức khắc.
Vù vù!
Hongpeng nhẹ nhàng nghiêng người né tránh. Thắng gấp lại, Simon xoay vòng người tung một cú đá xoáy mạn sườn.
Bộp!
Cô ấy dễ dàng đưa tay lên đỡ đòn đá của Simon. Một cơn gió thổi qua khiến mái tóc cô ấy bay phấp phới.
"Hây a!"
Thu chân về, Simon vồ tới dồn dập tung ra một chuỗi đòn liên hoàn.
Phập! Bịch. Bốp! Bốp!
Chỉ bằng cách cử động nhẹ một tay, cô ấy đã dễ dàng đánh bật tất cả các đòn thế mà không tốn một chút sức lực nào.
Simon bỗng có cảm giác như mình đã biến thành con rối gỗ mà bản thân vừa đối đầu lúc nãy. Cậu ngắt đòn đấm và tung một cú đá vòng cầu, nhưng cô ấy chỉ cần nghiêng đầu là né được.
'Quả nhiên là vậy.'
Tuy nhiên, cô ấy không dùng sức mạnh thể chất áp đảo để phá giải đòn tấn công của Simon.
Lực tác động, tốc độ xuất chiêu.
Tất cả mọi thứ cô ấy đều tự điều chỉnh cho bằng với Simon.
Lúc này, giữa hai người chỉ tồn tại sự khác biệt về kinh nghiệm và độ thông thạo kỹ năng.
'Nếu vậy thì!'
Simon bước dài chân phải, xông thẳng vào như muốn lao vào lòng cô ấy. Khi cô ấy khép hai tay lại tạo thế phòng ngự, cậu nở nụ cười, tung nắm đấm phải.
Năng lượng quấn quanh nắm đấm chính là Thiên Hung—đòn đánh xuyên thủng lớp phòng ngự của kẻ thù.
'Cô phòng ngự là sai lầm rồi thưa cô!'
Khoảnh khắc nắm đấm mang theo Thiên Hung của Simon lao vút đi.
Vút.
Hai cánh tay đang duy trì tư thế phòng ngự của cô ấy đột nhiên mở nhẹ ra, tạo thành một khoảng trống.
"!"
Chỉ trong một cái chớp mắt khiến cậu không kịp trở tay. Nắm đấm của Simon như bị hút tuột vào khe hở đó, và cô ấy lập tức kẹp hai tay lại, khóa chặt cổ tay cậu.
Mất đi mục tiêu để xuyên thủng, đòn Thiên Hung không thể phát động và tan biến vào hư không một cách vô nghĩa.
"Khực!"
Một áp lực khủng khiếp ập đến. Cánh tay phải đau buốt, tê rần như bị tê liệt khiến cậu phải há hốc miệng.
'Cổ, cổ tay sắp gãy rời ra rồi!'
Hongpeng biết tỏng Simon sẽ sử dụng kỹ năng gì. Đó là lý do cô ấy có thể đưa ra cách đối phó như vậy.
Simon liên tục dùng nắm đấm trái đập vào thế khóa nhưng không thể gỡ ra được. Lực đánh ra cũng chẳng có tí uy lực nào.
Nhận ra đấm không hiệu quả, khoảnh khắc Simon nhấc chân phải định đá hất cô ấy lên.
"!"
Cô ấy liền buông tay, lách người lao ngược vào áp sát Simon rồi túm lấy vai cậu.
Simon với tư thế đang giơ một chân bị mất thăng bằng, ngã ngửa ra sau. Và kết quả là.
Huỵch!
Cậu ngã sóng soài trên mặt đất.
"Hừm-"
Cô ấy nhoài người về phía trước, ánh mắt chạm vào mắt Simon.
Quá gần.
Cậu có thể cảm nhận được hơi thở của cô ấy. Mái tóc cô ấy xõa xuống chạm vào khuôn mặt Simon.
"Simon, lúc nãy cậu đã chết một lần rồi đấy, biết không?"
Cô ấy cười tươi rồi lùi lại. Simon cắn chặt răng, chống tay xuống đất rồi bật dậy tung luôn một cú đá bồi.
Bịch!
Cô ấy dễ dàng dùng tay gạt bay cú đá.
"Lòng hiếu thắng đó! Ta rất, rất thích!"
'Bộc phá Hắc Lực Nội thể!!'
Ngay lập tức thu chân về, Simon xoay tít người.
'Cô ấy đã cân bằng thể chất ngang với mình! Nếu vậy thì!'
Với năng lực thể chất áp đảo tăng vọt trong thoáng chốc, cậu tung ra hàng loạt cú đá xoay, dồn ép đối thủ. Cuối cùng cậu cũng thành công ép cô ấy lùi đến sát gốc cây.
"Hừm~"
Khi lưng chạm vào gốc cây, cô ấy quay đầu nhìn lại.
'Cô ấy nắm rõ mọi tuyệt kỹ của mình.'
Vì thế, cậu nhất định phải dùng động tác giả để đánh lừa.
'Giả vờ như đang chuẩn bị đá xoáy mạn sườn!'
Cậu để lộ Hắc Lực đang dập dờn ở chân, rồi xoay người thêm một vòng nữa.
'Đòn thật ở đây cơ!'
Tay phải của Simon, vốn đóng vai trò là trục xoay, vung thẳng về trước; còn cái chân cứ ngỡ sẽ tung đòn đá lại hạ thấp xuống.
<Hongpeng Nguyên Bản - Trứ Kiếm>
Xoẹttttttt!
Lưỡi dao đen ngòm xẹt qua cắt đôi thân cây. Tuy nhiên, Hongpeng dường như đã dự đoán được điều đó, liền nhảy lên không trung né tránh.
Simon đã dùng cả vòng eo để thực hiện một động tác có biên độ lớn nên không thể lập tức chuyển tư thế lùi né.
Hai chân của cô ấy cứ thế giáng một cú đạp thẳng vào ngực Simon.
Xoàttttttt!
Simon bị đánh bật ra sau, cày một đường dài trên mặt đất.
'Hự, trạng thái Bộc Phá vẫn đang duy trì! Bình tĩnh nào!'
Hongpeng tiếp đất rồi lại tiếp tục xông tới. Đúng lúc Simon vừa thủ thế, cánh tay của cô ấy vung lên.
"?!"
Một đường cong bất khả thi đối với cánh tay người bình thường. Cánh tay cô ấy uốn lượn hệt như một chiếc roi da.
<Hongpeng Nguyên Bản - Tiên Côn>
Bốp!
Simon cảm nhận được một cú chấn động giáng thẳng vào mặt. Và khi cô ấy rút tay về, cơ thể Simon chao đảo rồi đổ gục về phía trước.
'?!'
Trọng tâm cơ thể đã bị lệch. Và cậu thấy rõ cú đấm của cô ấy bắt đầu lấy đà từ dưới eo dội lên.
Khoảnh khắc Simon bắt chéo hai tay tạo thế phòng ngự.
Vút!
cú đấm của cô ấy đột nhiên biến mất giữa không trung.
<Hongpeng Nguyên Bản - Cử Huy>
Bốp! Bốp!
Cơn đau đồng loạt nhói lên ở đầu và chân.
'Cô ấy có thể đồng thời tấn công hai vị trí xa nhau đến thế ư!'
Dù lảo đảo, Simon vẫn nghiến răng vung nắm đấm.
"!!"
<Hongpeng Nguyên Bản - Tị Hiến>
Không biết từ lúc nào cô ấy đã cưỡi lên cổ Simon. Đôi chân của Hongpeng quấn chặt lấy cổ và mặt cậu như loài rắn, rồi ép cậu gục xuống.
Rắc. Rắc rắc.
Một cơn đau nhói nhẹ truyền đến từ cổ.
Simon toát mồ hôi hột.
Nếu đây là trong thực chiến thì cậu đã bị bẻ gãy cổ mà chết.
Bịch.
Cô ấy nhảy xuống đất. Ngay lúc Simon vừa ngoái đầu nhìn lại.
Vù vù vù vù!
Một nắm đấm khổng lồ như ngọn núi sừng sững lao tới. Simon cảm thấy mọi ý niệm và giác quan của mình như đóng băng trong khoảnh khắc đó.
Nắm đấm của cô ấy dừng lại ngay trước mặt Simon. Chỉ ngần ấy thôi cũng đủ khiến mặt đất xung quanh bị cày xới, bụi cát bay mịt mù, và những tán cây rung bần bật kêu lên xào xạc.
"Em…"
Simon run rẩy cất tiếng.
"Em thua rồi ạ."
Cậu đã bị giết tận ba lần.
Simon tái mét mặt mày, thở dốc đầy mệt nhọc.
"Cậu làm tốt lắm."
Cô ấy hạ nắm đấm xuống.
Simon vẫn thở hồng hộc. Toàn thân cậu nhễ nhại, dính bết lại như vừa tắm bằng mồ hôi.
"Nào, cậu ngộ ra được điều gì từ trận đối kháng vừa rồi?"
"…"
Trong lúc đầu óc vẫn còn mơ màng, Simon cẩn thận chọn lựa lời nói.
Cô giỏi quá.
Quả nhiên khoảng cách thực lực giữa em và cô là một trời một vực.
Chắc chắn Hongpeng không muốn nghe mấy lời tâng bốc suông ấy. Cô ấy đâu phải kiểu người thích khoe khoang sức mạnh, càng không phải loại người đánh thắng học trò rồi mong chờ được khen ngợi.
Từ đầu đến cuối, cô ấy luôn tự hạ thông số sức mạnh ngang bằng với Simon để chiến đấu.
Bài học rút ra được từ trận đòn áp đảo này.
Đó chính là.
"Sự mới mẻ."
Simon mở lời.
"Em thiếu đi sự mới mẻ."
Một nụ cười rạng rỡ như trăng khuyết điểm trên môi cô ấy.
