"Nơi này nguy hiểm, cậu mau chóng rời khỏi đây đi."
"Thầy, thầy ơi!"
Aaron nói xong với Simon liền phi thân qua ô cửa sổ nơi Magnus vừa rơi xuống.
Magnus vẫn bình yên vô sự đứng ở đó. Aaron đáp xuống đất với một khoảng cách nhất định, hai người đàn ông gườm gườm nhìn nhau.
"Đã mấy năm rồi nhỉ. Giáo sư Aaron."
Magnus cất giọng.
"Ngày xưa ngươi là một vị giáo sư nhiệt huyết non nớt, giờ thì phong thái đã thay đổi nhiều rồi đấy."
"…Từ lúc đó đến tận bây giờ, ngươi vẫn mãi là một kẻ rắc rối tồi tệ. Magnus Alban."
Sát khí cuồn cuộn dâng lên trong đôi mắt Aaron.
"Học viên sát hại giáo sư Kizen là một tội ác không thể gột rửa. Gây ra chuyện tày đình như vậy mà còn dám vác mặt đến hòn đảo này sao."
"Toàn những lời tẻ nhạt."
Magnus đảo đôi mắt đục ngầu giễu cợt.
"Giáo sư mà yếu hơn cả học viên thì chết cũng đáng."
Môi Aaron mấp máy, nhưng rồi ông nhấc tay lên như thể không thèm phí lời đôi co nữa.
"Ngươi quay lại Kizen làm gì."
Ầm ầm ầm ầm ầm!
Từ phía bên kia sân thượng của ký túc xá nam, hai Chiến hạm Xác sống khổng lồ cấu tạo từ xương cốt bắt đầu xuất hiện.
Phần đáy của chiến hạm mở ra, những hài cốt màu đỏ chót từ bên trong ồ ạt đổ xuống.
"Chiến hạm Xác sống cơ à."
Magnus ngước nhìn lên trời.
"Lắp đặt ma pháp tổ hợp cao cấp lên chiến hạm để thống lĩnh đội quân xác sống, rồi phân bổ mệnh lệnh của người thi triển cho các cá thể cấp thấp. Thế là có thể nhân tạo hóa số lượng xác sống mà người thi triển có thể kiểm soát. Mấy trò này thực sự-"
Khóe miệng Magnus nhếch lên.
"Tẻ nhạt đến phát tởm."
Rào rào rào!
Dưới chân hắn, vô số cái bóng có mắt và răng nanh bắt đầu tuôn ra ào ạt.
"Tử Linh Sư bị giới hạn số lượng? Có khác gì tên đầu bếp bị cụt hai tay không? Ta tò mò không biết các ngươi làm sao mà không cảm thấy ghê tởm bản thân để tiếp tục bấu víu vào cái mạng quèn nhàm chán này đấy."
'Quân đoàn sao.'
Aaron hạ lệnh tấn công.
Những hài cốt màu đỏ bay lượn từ Chiến hạm Xác sống không ngừng lao như mưa về phía Magnus.
Ngay lập tức, hàng vạn cái bóng dưới chân Magnus trồi lên, há hốc những cái miệng rộng hoác nuốt chửng hoặc đánh bật những hài cốt đi.
"Cố gắng hơn nữa xem nào."
Nhìn đống tàn tích của đám hài cốt đỏ lăn lóc trên mặt đất, Magnus cười khẩy.
"Một con hài cốt đó giá bao nhiêu tiền thế? Chắc bay đứt mấy ngày lương rồi nhỉ."
Aaron vung tay vào không trung.
Đồng tử Magnus hơi giãn ra.
Bên cạnh hai chiếc Chiến hạm Xác sống ban đầu, hai chiếc chiến hạm mới lại đang tiến đến từ phía sau lưng hắn.
"Ngoại trừ các Chỉ Huy Quân Đoàn các ngươi ra, con người ai rồi cũng sẽ chạm tới giới hạn về 'số lượng'."
Cửa của bốn chiếc chiến hạm đồng loạt mở tung.
"Chính vì thế, con người mới luôn vùng vẫy để vượt qua giới hạn."
Những hài cốt đỏ trút xuống như mưa, nhuộm đỏ rực cả bầu trời hệt như một bầy châu chấu đỏ máu.
"Và trong quá trình đó, họ không ngừng tiến bộ."
Vù vù vù vù!
Những hài cốt bay liên tục xoay vòng quanh Magnus, tạo thành một cơn lốc xoáy màu đỏ rực.
Magnus tặc lưỡi.
"Cảnh tượng cũng hiếm có đấy, nhưng định làm gì với mấy cái thứ tép riu này đây?"
Đúng lúc đó, vòng xoay của đám hài cốt đang tạo lốc xoáy bỗng đồng loạt dừng lại.
Magnus đưa mắt nhìn quanh xem chuyện gì đang xảy ra, nhưng tình huống thực sự lại đang diễn ra ở phía bên ngoài.
Toàn bộ các chiến hạm bắt đầu nở rộ ra bốn phía như những nụ hoa bung cánh. Ẩn chứa bên trong đó là những ma pháp trận khổng lồ mang lượng hắc lực khổng lồ.
'Bản thân các chiến hạm chính là một pháp trận!'
Ầm ầm ầm ầm!
Ánh sáng hủy diệt từ bốn phương tám hướng đồng loạt trút xuống Magnus. Magnus lập tức giải phóng bầy quái vật bóng đêm, bao bọc cơ thể lại như một bức tường phòng ngự.
"Cái này cũng đáng ngạc nhiên đấy."
Trong lúc Magnus dồn sức phòng thủ tại chỗ, những hài cốt đỏ đang bất động liền bay vút lên bầu trời.
Một cơ thể vỡ vụn thành hàng trăm mảnh xương, rồi tự động kết dính, lắp ráp và liên kết với nhau, kiến tạo nên một công trình kiến trúc khổng lồ dị thường.
Đó là một tòa tháp lộn ngược.
<Aaron Nguyên Bản - Vong Linh Tháp>
"Cút đi là vừa."
Aaron vung tay xuống, gầm lên.
"Thằng đệ tử khốn nạn."
Tòa tháp đảo ngược kết từ xương cốt cứ thế giáng thẳng xuống vị trí Magnus đang bị kìm chân trên mặt đất.
Hàng trăm bóng đen của Magnus phóng ra quấn chặt lấy tòa tháp định phá vỡ nó, nhưng tòa tháp vẫn hiên ngang xé nát đám bóng đen, đập nát đầu, xẻ toạc lồng ngực Magnus và ghim thẳng xuống tận mặt đất.
Ầm ầm ầm ầm ầm!
Một nửa tòa tháp cắm ngập vào lòng đất, bụi đất mù mịt bay lên che phủ hoàn toàn khu vực xung quanh ký túc xá nam.
"…Chà."
Giống như bao học viên khác đang đứng xem từ cửa sổ, Simon há hốc miệng kinh ngạc.
[Khư khư khư! Khá lắm!]
Pier, kẻ vốn cực kỳ keo kiệt lời khen, cũng phải thốt lên.
[Không ngờ một tên triệu hồi sư cỏn con không phải Chỉ Huy Quân Đoàn mà cũng có thể làm được đến mức này!]
Mọi hài cốt nhanh chóng thu về Chiến hạm Xác sống.
Aaron tạo ra một cơn gió xua tan lớp bụi mù, lững thững bước tới chỗ cơ thể nát bấy của Magnus.
Ông đưa tay chạm vào phần thân thể vỡ vụn của Magnus, trầm ngâm suy nghĩ.
"Thầy ơi!"
Simon đã nhảy qua cửa sổ chạy đến từ lúc nào.
"Thầy không sao chứ?"
"Đã bảo cậu lùi lại đi mà."
Bộ Cốt Giáp bảo vệ Aaron biến mất, ông trở về với bộ dạng thường ngày là quần đùi và dép lê.
Có thể nhìn thấy bộ râu quai nón lởm chởm và lông chân mọc tua tủa.
Sự lệch pha kỳ quặc đó khiến Simon mỉm cười.
"Thầy đã xử lý xong rồi mà. Còn Magnus thì sao?"
"Hắn là đồ giả."
Aaron nói.
"Một dạng phân thân sinh học."
"Cái, cái đó là phân thân sao?"
Simon kinh ngạc há hốc miệng.
Mạnh đến mức đánh bại được cả Kajan mà chỉ là phân thân thôi sao?
"Nghe nói Quân đoàn 5 có sở hữu một Xác sống Cổ đại đa tài tên là 'Alaze'."
Aaron đứng thẳng người dậy.
"Nếu Alaze đó và Magnus hợp lực lại thì mức độ này chẳng có gì khó khăn cả. Vốn dĩ đừng hy vọng một Chỉ Huy Quân Đoàn là một tồn tại có thể thấu hiểu bằng lẽ thường."
Đúng lúc đó, Aaron tiến lại gần, vỗ vai Simon hỏi.
“Cậu có đoán được tại sao Magnus lại nhắm vào mình không?"
Simon khẽ rùng mình.
"Magnus là một kẻ cực kỳ nguy hiểm. Hắn là một kẻ lập dị nằm ngoài tầm kiểm soát của Liên minh Hắc ám và Trụ sở Kizen, cũng chẳng ai biết rõ hắn đang ở đâu. Sao cậu lại dính líu đến một kẻ nguy hiểm như vậy."
"Em, em cũng không biết nữa."
Simon cố nặn ra vẻ mặt hoảng sợ của một học viên bình thường.
"Em cũng mới gặp hắn ta lần đầu."
Đây vốn cũng là sự thật.
"Hắn đã nói gì?"
“Hắn ta lảm nhảm gì đó về dao động của xác sống, nhưng toàn dùng từ khó hiểu quá nên em không hiểu gì hết.”
"…Thế cậu học trò bê bết máu lúc nãy đâu?"
"Mấy người quản lý ký túc xá đã đưa cậu ấy đến bệnh xá rồi. Em cũng định qua đó xem sao."
"Ta hiểu rồi."
Aaron trải một pháp trận để thu gom tàn dư của Magnus, rồi lững thững bước đi.
"Ta sẽ tự mình báo cáo lại với ngài Nephthys. Cậu nghỉ ngơi đi."
✦✧✦✧
Đỉnh núi Washburn.
Tòa lâu đài cổ của Ma Vương.
Một con xác sống đi vào nhà tắm rộng thênh thang nằm bên trong lâu đài cổ đó. Con thây ma mặc bộ đồ quản gia thở dài não nột.
[Phòng tắm lại bừa bộn nữa rồi.]
Trong bồn tắm, gã đàn ông tóc dài đang ngửa đầu ra sau, máu chảy ròng ròng.
Suối nước nóng lưu huỳnh mà hắn đang ngâm mình đã biến thành một biển máu đỏ au vì những khối thịt vụn đỏ đen phun ra từ ma pháp trận trên ngực và bụng.
"Vui là được rồi."
Magnus uể oải đáp rồi đứng dậy. Cơ thể gầy gò của hắn nhuốm đầy máu đỏ chóe.
"Dọn dẹp đi."
Đám xác sống cầm theo dụng cụ vệ sinh ùa vào xả nước, bắt đầu dọn dẹp đống thịt vụn.
Magnus khoác áo choàng tắm lên người, hớp một ngụm nước.
[Ngài đã đạt được thành quả gì chưa?]
"Trừ màn hội ngộ với ông thầy cũ thì chẳng có gì gọi là thành quả. Ta còn chưa kịp nói vài câu với thằng nhãi Simon thì đã bị phá đám."
Magnus nhếch mép.
"Nhưng ta có linh cảm rồi."
[Linh cảm?]
Hắn đang nhớ lại khoảnh khắc chạm mặt Simon lần đầu tiên.
—Ngươi là ai?
Vô cùng ấn tượng.
Thằng nhóc đó vừa nhìn thấy hắn đã bừng bừng sát khí thuần túy.
Nó ném sạch sự bối rối về tình huống hiện tại, bỏ qua những nghi vấn hay suy ngẫm về kẻ thủ ác đã ra tay với bạn cùng phòng mình ra sau đầu, mà lập tức bộc phát cơn thịnh nộ.
Magnus cho rằng điều đó thật bất tự nhiên.
"Lorraine Arkbold chắc chắn là trò tung hỏa mù của Tử Thần Phù Thuỷ. Chỉ Huy Quân Đoàn 7 chính là Simon Follentia."
[Ngài quả quyết như vậy sao.]
"Gần như là vậy."
Tên quản gia thây ma giữ cặp kính, nhắm mắt lại.
[Nhưng hành động lần này của chỉ huy đã quá nóng vội. Chắc hẳn Tử Thần Phù Thuỷ sẽ bằng mọi giá tìm ra kẻ hợp tác với chúng ta ngay trong đầu não Kizen và trừ khử cho bằng được.]
"Hô, đang trách ta đấy à."
Quản gia thây ma cười khẩy.
[Bề tôi đi theo chỉ huy bao nhiêu lâu rồi, sao có chuyện đó được. Bề tôi chỉ đang báo cáo lại những hậu quả kéo theo từ hành động đó thôi.]
Magnus đi tới ngai vàng bằng xương, nước vẫn còn nhỏ rỏ ròng ròng trên người, rồi ngồi phịch xuống. Quản gia thây ma đưa cho hắn một chiếc khăn tắm.
[Cảm giác khi trở về trường cũ thế nào?]
"Một trò tiêu khiển khá thú vị."
Magnus cười nham nhở.
"Tuy nhiên."
[?]
"Hình như ở Kizen ngoài ta ra, vẫn còn kẻ đang ấp ủ âm mưu gì đó."
[Vậy sao.]
Magnus chống cằm.
"Có vẻ như chúng đang định làm một cú nổ lớn đây, cứ hy vọng đi."
✦✧✦✧
Vụ lùm xùm của Magnus tạm thời khép lại.
Cũng may là có rất ít học viên đang ở ký túc xá.
Trụ sở Kizen đã ban lệnh triệu tập Magnus để điều tra. Tất nhiên hắn sẽ chẳng đời nào ngoan ngoãn xuất hiện, và nghe đồn họ đang điều động Quạ đi lùng sục hắn.
Bây giờ tai mắt của Kizen sẽ đổ dồn vào Magnus, điều đó chẳng có gì là xấu đối với Simon.
Mặt khác, Simon đã đến bệnh xá để thăm Kajan.
"Học viên Kajan đã xuất viện rồi."
“Vâng?”
Tại bệnh xá, cậu nghe được một thông tin không ngờ.
Bệnh xá Kizen vốn nổi tiếng với việc giữ chặt học viên đến cùng nếu bị thương, vậy mà lại cho Kajan xuất viện ngay lập tức.
Simon tiến đến phòng trực của ký túc xá nam năm nhất, nơi Kajan được cho là đã trở về.
"À, học viên Kajan. Cậu ấy bảo cần chỗ tắm."
"Tắm… á?”
Bị thương đến mức bê bết máu thế kia mà đi tắm ư?
Chắc chắn không phải là tắm rửa bình thường, mà là đi xối cái 'bình dược thủy kỳ lạ' đó lên người. Bởi vì mỗi lần bị thương, Kajan lại đổ thứ dược thủy bốc khói đó lên người.
"Hiện tại ký túc xá nam không có nước nóng, nên ta bảo cậu ấy sang phòng tắm dành cho nhân viên quản lý bên tòa ký túc xá nữ năm hai."
Simon giật bắn mình.
"Phòng, phòng tắm nữ ư?”
"Ừ, nghe bảo cấp trên đã có chỉ thị xuống là phải hợp tác mọi yêu cầu của học viên Kajan."
Quả nhiên người kề cận của Nephthys có khác.
Sau khi hiểu ra vấn đề, Simon liền lập tức chạy thẳng đến tòa ký túc xá nữ năm hai.
Rào rào rào rào.
Và quả nhiên, khi đến trước cửa phòng tắm nữ của nhân viên quản lý, tiếng nước đang chảy vọng ra.
Đứng trước tấm biển ghi chữ "Phòng tắm nữ", Simon chần chừ về mặt đạo đức một lúc, nhưng rồi cậu củng cố lại tinh thần, nghĩ bụng miễn là không có ai thì chắc không sao đâu.
Cậu gõ cửa phòng tắm nhè nhẹ.
"Ka, Kajan? Cậu có ở đó không?"
Bên trong ầm ĩ tiếng nước nên chắc chẳng nghe thấy gì đâu. Để đề phòng vạn nhất, Simon chỉ hé cửa ra một khe nhỏ và ló đầu vào.
Rào rào rào.
Vì đây là phòng tắm chỉ dành cho nhân viên quản lý chứ không phải cho học viên, nên diện tích khá khiêm tốn. Không có khu vực tủ đựng đồ để cởi quần áo riêng biệt, mở cửa ra là thấy ngay màn hơi nước mờ ảo.
Chỉ có một bồn tắm duy nhất. Và trong màn hơi nước mờ ảo đó, có một chàng trai tóc xám đang đổ dược thủy lên người.
Chính là Kajan.
"…Là Simon đấy à."
Cậu ấy lên tiếng bằng chất giọng mệt mỏi. Sàn phòng tắm lênh láng nước, máu và dược thủy hòa lẫn vào nhau.
"Cậu, cậu không sao chứ Kajan?"
“Ừm.”
"Tôi vào nhé."
Đằng nào cũng lỡ đến đây rồi, Simon quyết định tắm rửa sạch sẽ rồi hẵng đi.
Cậu cởi quần áo, đặt vào giỏ giống như Kajan rồi bước tới.
"Xin lỗi cậu, Kajan. Vì tôi mà cậu vô tình bị cuốn vào…"
"Sao cậu phải xin lỗi."
Kajan lấy đầu ngón tay gãi gãi vết thương bên cạnh mắt.
"Bảo vệ cậu cũng là một trong những nhiệm vụ của tôi. Và việc bị thương trong lúc làm nhiệm vụ là chuyện đương nhiên, nên cậu không cần phải xin lỗi."
Simon cũng phụ giúp Kajan đổ dược thủy lên người. Khi rưới dược thủy lên những vết thương hở toác, khói bắt đầu bốc lên nghi ngút và vết thương dần khép miệng lại.
Nhưng giống như vết sẹo dài trên mặt Kajan, những vết thương sau khi lành sẽ để lại sẹo. Cơ thể cậu ta chằng chịt những vết sẹo rùng rợn.
Sau khi hồi phục xong, Kajan bước vào bồn nước nóng ngâm mình.
Simon lấy dụng cụ vệ sinh ra dọn dẹp sạch sẽ phòng tắm đang ngập trong máu và dược thủy. Việc mượn phòng tắm nữ đã là áy náy lắm rồi, ít ra bên mình cũng nên dọn dẹp cho tử tế.
Xoẹt, xoẹt.
Đang dùng cây lau sàn để lau vết dược thủy trên sàn, Simon dò hỏi.
"Kajan."
Ngâm mình trong bồn nước nóng ấm áp, Kajan khẽ gật đầu.
"Bước sang học kỳ hai, có vẻ như cậu đang tránh mặt tôi."
Dạo gần đây cậu hầu như không nói chuyện với Kajan câu nào.
Mỗi khi cậu về phòng 409, Kajan đều đang say giấc.
Lý do Kajan luôn ra ngoài vào ban đêm ở học kỳ 1 là vì vụ việc của Thánh Nữ, nhưng ngay cả sau khi sự kiện đó được giải quyết, Kajan vẫn tiếp tục đi ra ngoài.
"Tôi không cố tình tránh mặt cậu."
Kajan trả lời.
"Tôi đang làm nhiệm vụ."
"…Không phải chứ, bây giờ trên Đảo Roke làm gì còn Linh Mục nào, cậu còn làm nhiệm vụ gì nữa?"
"Có tên ngốc nào lại đi tiết lộ nội dung nhiệm vụ cho người ngoài không."
Người ngoài cơ đấy, Simon lộ vẻ mặt buồn tủi.
"Chúng ta là bạn cùng phòng, cũng là đồng đội từng sát cánh chiến đấu với Thánh Nữ mà."
"Công việc là công việc, đời tư là đời tư."
Simon đưa tay xoa trán, thở dài thườn thượt trước ông anh vô tâm lạnh lùng này.
Đến bao giờ mình mới có thể thân thiết hơn với con người này đây.
"Ngược lại, tôi mới là người muốn hỏi."
Ngay lúc đó, Kajan cất lời.
"Cậu cũng đang che giấu điều gì đó và tự mình phiền não, chẳng phải sao."
