Cùng lúc đó.
"Phù!"
Meilyn, người vừa lặn xuống đáy biển và mới ngoi lên mặt nước, nhọc nhằn leo lên một tấm ván nổi.
Ngay khi vừa lên khỏi mặt nước, cô nạp đầy không khí vào pháp trận không khí và kiểm tra Tongue Pad.
'Được 6 coin rồi. Cứ mỗi lần lặn xuống là nhặt được 2 coin.'
Cục diện
'cạnh tranh khốc liệt'
ở đầu bài kiểm tra đã lắng xuống, giờ đây mọi người đang tập trung vào việc tìm kiếm coin.
Tầm này chắc hẳn đã có những học viên gom đủ 10 coin và tiến ra vùng biển ngoài để săn điểm.
'Mình phải nhanh chóng tiến ra ngoài đó trước khi quái vật ở ngoài khơi bị dọn sạch mới được.'
Meilyn sau khi nạp đầy pháp trận không khí lại nhảy xuống biển.
Tủm!
Có thể thấy những đàn cá sặc sỡ đang tung tăng bơi lội. Ánh nắng chiếu xuống từ trên cao phản chiếu lấp lánh trên vảy cá, tạo nên một hiệu ứng tán xạ ánh sáng tuyệt đẹp.
Nếu không phải đang làm bài kiểm tra, chắc cô đã thong thả thưởng thức khung cảnh này hơn một chút, nhưng tiếc là không có thời gian cho việc đó.
Meilyn nhanh chóng lặn xuống biển bằng đôi chân nhái do Dick phát minh.
Tuy nói là đáy biển, nhưng may mắn thay mực nước không sâu nên cô có thể chạm đáy rất nhanh. Vấn đề nằm ở các đối thủ cạnh tranh khác và sự tấn công của lũ quái vật biển.
'Không có ai quanh đây chứ?'
Meilyn nhìn quanh quất xác nhận, rồi từ từ bơi về phía trước trong khi xem xét đáy biển một cách kỹ lưỡng.
Có vẻ như Kizen đã thiết lập sẵn, việc quan sát bằng mắt thường không gặp vấn đề gì. Dù vậy, những coin vùi trong cát vẫn cực kỳ khó tìm. Cô không biết mình đã rủa xả Kizen bao nhiêu lần trong lúc bới cát.
'A.'
Meilyn đang rà soát đáy biển thì chợt dừng lại. Một khoảng cát dưới đáy đang liên tục nhấp nhô theo từng nhịp.
'Là quái vật.'
Cô đặt tay phải lên pháp trận vẽ trên đùi, rồi đưa tay lên hệt như đang rút súng, chuyển dời ma pháp để kích hoạt nó.
'Băng Kích!'
Một mảnh băng lao đi vun vút từ pháp trận, găm thẳng vào chính giữa vùng cát đang nhấp nhô.
Phản ứng nổ ra ngay lập tức. Một con quái vật hình cá đuối ẩn nấp vội vã hất tung cát và vùng vẫy trong đau đớn.
'Tốt.'
Một ký hiệu trong pháp trận đang mở đã biến mất. Một ký hiệu này tượng trưng cho số lượng đạn còn lại. Giờ chỉ còn chín phát.
'Băng Kích! Băng Kích! Băng Kích!'
Cùng với những tiếng
Phập phập
, con quái vật bị đâm xuyên bởi các mảnh băng đổ gục xuống.
Phải mất bốn phát đạn mới giết được một con, xem ra hiệu suất có hơi kém, nhưng ở dưới biển thì đành chịu. Mọi người chắc đều ở trong điều kiện giống nhau cả thôi.
Sau khi xác nhận số điểm tăng lên qua Tongue Pad, Meilyn lục soát kỹ lưỡng khu vực con quái vật vừa nằm.
'Đúng như mình đoán!'
Cô thốt lên đầy đắc ý. Có một coin nằm ngay dưới chỗ con quái vật vừa trốn.
Cô cẩn thận nhặt nó lên và đưa lại gần Tongue Pad đang đeo trên cổ tay, chiếc vòng thò một cái lưỡi ra liếm gọn rồi nuốt chửng.
Việc cất giữ coin trong không gian phụ sẽ bị coi là vi phạm quy chế. Phải nhờ Tongue Pad giữ hộ hoặc tự mang theo trong người.
'Vừa diệt quái kiếm điểm, vừa lấy được coin. Tiếp tục thôi!'
Meilyn là một trong những người thuộc nhóm đứng đầu có tiến độ tổng thể khá nhanh.
Khi bài thi vừa bắt đầu và các học viên đang lao vào đánh nhau quên trời đất, cô đứng đợi trên tấm ván nổi để bảo toàn sức lực.
Rồi khi sự cạnh tranh giảm bớt và đám học viên đã đuối sức, cô mới bắt đầu xuất phát. Cô nhanh nhẹn di chuyển luân phiên giữa tấm ván và đáy biển để thu thập coin.
Nghĩ lại lời phê bình gay gắt của Jane trong buổi nhận xét BMAT lần trước, mặt cô vẫn còn nóng ran.
Điều chỉnh nhịp độ. Điều chỉnh nhịp độ là điều vô cùng quan trọng. Tuyệt đối không được lặp lại sai lầm tương tự.
'Tìm thấy một cái nữa rồi!'
Cô nhìn thấy một coin vướng vào đám rong biển rậm rạp như cỏ bụi.
Meilyn vội vã bơi về phía đó, nhưng lần này lại có một con quái vật đang nấp sẵn. Một con quái vật thân mềm đột ngột lao ra, phun khói độc vào cô.
'Ư! Lại nữa à?'
Quái vật cấp độ nguy hiểm 3, Pulpa.
Đây là loại quái vật tự hào với số lượng cá thể đông đúc nhất vùng biển này, một con quái vật đáng sợ phun khói độc từ bộ phận giống như hậu môn để làm ngộ độc cá hoặc con người rồi ăn thịt.
Nhưng dù có bị xịt độc thẳng vào mặt, Meilyn vẫn thản nhiên đưa cánh tay phải lên.
'Băng Kích!'
Phập!
Pulpa trúng đòn trực diện bởi mảnh băng, kiệt sức ngay lập tức. Meilyn ngoi lên trên, trực tiếp dùng hai tay nắm chặt khối Băng Kích rồi đâm thẳng vào thân con quái vật.
Máu màu xanh lục bắn ra, con quái vật đổ rạp xuống. Meilyn, người đang đứng dưới đáy biển, thầm thở phào nhẹ nhõm.
'Trúng độc cũng chẳng hề hấn gì. Tất cả là nhờ vào tiết học của Giáo sư Byeolya nhỉ?'
Tuy đôi lúc tiết học ăn độc chất của Độc Dược học hơi khó hiểu, nhưng giờ đây không chỉ Meilyn mà rất nhiều học viên đang thực sự trải nghiệm thành quả bằng chính cơ thể mình.
Trên thực tế, những học viên tham gia lớp Độc Dược học của Giáo sư Byeolya đều không hề hấn gì sau khi bị Pulpa phun độc, trong khi nhóm học viên lớp sau học từ vị giáo sư khác đang khổ sở khôn xiết vì trúng độc. Có những học viên không chịu nổi phải ngoi lên ván nổi để lo chế thuốc giải độc trước.
Meilyn đột nhiên cảm thấy có lỗi vì đã từng oán trách Giáo sư Byeolya.
'Nếu lọt vào bảng xếp hạng, mình nhất định phải đến chào hỏi cô ấy một tiếng.'
Cuộc tìm kiếm vẫn tiếp tục.
Mất thêm chút thời gian, cô tìm được thêm một coin nữa, giờ đã là chín xu.
Chỉ cần tìm thêm một đồng nữa là có thể tiến ra biển ngoài, nhưng nhìn lượng pháp trận không khí còn lại trên bộ đồ lặn, cô nghĩ mình nên chuẩn bị nổi lên.
'A~ Cứ thế này mà đi lên thì hơi tiếc. Quanh đây không còn cái nào sao?'
Đúng lúc cô đang hì hục cày xới đáy biển trong cú bứt tốc cuối cùng.
Rào rào rào.
Bỗng nhiên, một đàn cá sặc sỡ bơi lướt qua người cô. Meilyn tự hỏi có chuyện gì liền quay lưng lại nhìn.
Sau lưng đàn cá đang tháo chạy, một con quái vật lớn hơn cả con người xuất hiện.
Gamban, con quái vật cá mập với cấp độ nguy hiểm 4. Trong miệng nó đang ngậm một đôi chân vùng vẫy, có vẻ như là của một học viên Kizen.
Meilyn quá hoảng sợ nên chết trân tại chỗ. Ngay sau đó, có vẻ như thanh chắn đã cạn kiệt, cơ thể học viên trong miệng con cá mập bị dịch chuyển tức thời đi mất.
Con quái vật đảo mắt vẻ tức giận vì con mồi vừa lọt vào miệng đột nhiên biến mất, sau đó phát hiện ra Meilyn đang đứng cứng đờ và lao tới.
'Hức!'
Cô vội vã bơi đi để chạy trốn, nhưng một con người làm sao có thể nhanh hơn tốc độ của Gamban ở dưới nước.
'Phải chiến đấu thôi!'
Sau khi đưa ra quyết định, cô kiểm tra số lượng Băng Kích có thể dùng còn lại.
Chỉ còn đúng hai phát. Cô xoay người lại và giơ cánh tay phải lên. Gamban đang há to miệng lao thẳng tới.
'Băng Kích!'
Hai mảnh băng phóng ra va vào thân Gamban đánh
Phập! Phập!
, nhưng chỉ khiến nó chảy một chút máu ngoài da, ngược lại càng làm con quái vật điên tiết thêm.
'Aaa!'
Hàm răng sắc nhọn của Gamban cắn ngập vào cánh tay phải của cô.
Thanh chắn sụt giảm với tốc độ khó tin, chuyển từ màu xanh lá sang màu vàng.
'Sẽ, sẽ chết mất!'
Cô đấm
Bình bịch!
vào mặt Gamban bằng nắm đấm của mình, nhưng nó không hề lay chuyển.
Thanh chắn, thứ được xem là mạng sống lúc này đã tụt xuống dưới một nửa. Không thể để mất hết coin và điểm số như thế này được.
'Ai… Có ai không giúp với!'
Soạt!
Sột soạt!
Giữa lúc bị dồn vào chân tường, một sợi roi kỳ dị màu xanh lục từ trên giáng xuống, quấn chặt lấy thân Gamban như một con rắn.
Meilyn hoảng hốt ngước lên, nhìn thấy một nữ sinh đang dang rộng hai tay và thi triển hắc thuật.
Cô ấy không ai khác chính là.
'Claudia!'
Con Gamban bị sợi roi siết chặt dường như đã nhiễm độc nên quằn quại trong đau đớn, lực cắn vào Meilyn cũng yếu đi.
Có thể thấy Claudia đang nháy mắt ra hiệu.
'Mình không hiểu chuyện gì đang xảy ra nhưng mà!'
Meilyn lấy hết can đảm.
Đó là cơ hội để rút tay ra, nhưng ngược lại cô đẩy cánh tay sâu hơn vào miệng Gamban và kích hoạt hắc thuật.
<Băng Kết>
Bên trong con cá mập bắt đầu đóng băng.
Các loài sinh vật sống ở vùng biển ấm áp như thế này càng nhạy cảm với sự thay đổi nhiệt độ đột ngột.
'Huống hồ chi là bên trong cơ thể bị đóng băng!'
Do nhiễm độc, cùng với sự thay đổi nhiệt độ đột ngột bên trong cơ thể.
Cuối cùng Gamban kiệt sức và gục xuống.
'Bắt được rồi!'
Đồng thời, điểm số trên Tongue Pad cũng tăng lên. 1.000 điểm được chia đều cho hai người, mỗi người tăng thêm 500 điểm.
Tuy đã đánh bại Gamban an toàn, nhưng vẫn chưa phải lúc để chủ quan.
Meilyn ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm Claudia.
'Cô ấy định làm gì đây? Nếu nhắm vào coin của mình thì…'
Nhưng Claudia không có bất kỳ động thái tấn công đặc biệt nào. Ngược lại, cô ấy mỉm cười nhẹ và chỉ tay lên trên.
Ục ục!
Không khí đã cạn. Không còn sự lựa chọn nào khác, Meilyn bơi lên trên và Claudia cũng bơi theo sau.
Một lát sau.
"Phùuuuuu!"
Meilyn ngoi lên mặt nước, thở hắt ra hơi thở đã nín nhịn bấy lâu. Thật sự suýt chết.
Bên cạnh cô, Claudia cũng trồi lên để hít thở.
Một khoảng lặng ngượng ngùng lướt qua giữa hai cô gái.
Meilyn ngậm miệng lại, giả vờ ngó lơ vì cảm thấy hơi xấu hổ, nhưng rồi lên tiếng trước.
"Này, cảm ơn vì đã cứu…"
"Lần trước xin lỗi cậu nhé. Meilyn."
Lời nói của Claudia khiến mắt Meilyn mở to.
"…Chuyện, tôi lôi điểm số của cậu ra nói ấy. Dù không biết cậu có chấp nhận hay không nhưng cho tôi xin lỗi. Tôi xin lỗi cậu."
Claudia nói ra những lời đó với vẻ mặt khá thanh thản.
Nhận ra bầu không khí dạo gần đây luôn căng thẳng của cô ấy có chút thay đổi, Meilyn cười nhẹ.
"Được rồi! Sao tự dưng sến súa thế? Tự nhiên làm những chuyện không phải phong cách của mình là người ta dễ chết lắm đấy."
"Người ta xin lỗi rồi mà còn nói thế à!"
Claudia đỏ mặt phản bác lại, rồi ngửa cổ ra sau với vẻ mặt nghiêm túc.
"Tôi quyết định dừng trò tẩy chay lại rồi."
"Lúc trước còn rêu rao đi khắp nơi đấu tranh nhân quyền cho học viên cơ mà."
"A- Không biết nữa, chắc tôi bị điên một lúc thôi. Xấu hổ muốn chết. Và."
Claudia xòe lòng bàn tay ra. Pháp trận Roi Mãnh Độc mà cô vừa sử dụng vẫn đang gợn sóng.
"Có vẻ như tôi đã hiểu lầm Giáo sư Byeolya."
"Hừm-"
Meilyn đang nhếch khóe môi lên thì ở phía sau, một nam sinh đang lén lút chuẩn bị lời nguyền tiến lại gần hai người.
Ngay khi cậu ta định phóng lời nguyền ra, hai cô gái như thể đã chờ sẵn, đồng loạt quay lại và dang tay phải ra.
<Băng Kích>
<Roi Mãnh Độc>
Hắc thuật hệ độc và băng được phóng ra xối xả, liên tục dội vào Kết giới của nam sinh.
Thanh chắn ngay lập tức giảm xuống 0, cậu ta bị dịch chuyển đi mà chưa kịp tung ra bất kỳ lời nguyền nào.
"Láo nháo."
Meilyn bật cười thành tiếng.
Claudia cũng bật cười theo. Rồi cô mấp máy môi một lúc, lấy can đảm để đưa ra lời đề nghị trước.
"Meilyn, chỉ trong bài thi lần này, cậu có muốn liên minh không?"
Sau một thoáng suy nghĩ, Meilyn vuốt tóc rồi khẽ gật đầu.
Đã nghe lời xin lỗi rồi, cũng đã làm hòa, chẳng có lý do gì để từ chối cả.
Hai người nắm tay nhau.
✦✧✦✧
'Bên kia, bên kia!'
'Có một coin nữa ở đó kìa!'
Các học viên Kizen mặc đồ lặn đang tập trung lùng sục dưới đáy biển. Bọn họ là một nhóm ba người.
'Cuối cùng thì mình cũng lấy được một xu…!'
Vútttt!
Một thứ gì đó bất ngờ lướt qua cùng với đám bọt nước cuồn cuộn, và coin dưới đáy biển đã biến mất. Ánh mắt của các học viên đều hướng về phía đó.
'Đ, đó là cái quái gì vậy?'
'Đang cưỡi hài cốt sao? Ở dưới biển á?'
Trong khi các học viên khác phải lặp đi lặp lại việc bơi lặn từng bước một để tìm coin dưới đáy biển rồi lại phải nổi lên ván, thì Simon một mình một ngựa khuấy đảo vùng biển với tốc độ điên rồ và vớt sạch coin.
'Cậu ta thi chung với chúng ta thật đấy à?'
'Một mình một thể loại luôn.'
Simon dừng lại một lúc để rà soát đáy biển và nhặt được coin thứ mười.
Thế này là đã thỏa mãn điều kiện tối thiểu rồi.
'Deimos. Lên mặt nước nào.'
Đầu của Deimos hướng lên trên rồi phóng đi như một mũi tên. Những học viên đang bơi bằng chân nhìn theo với ánh mắt đầy ghen tị.
Rào rào!
Chỉ trong nháy mắt đã lên đến mặt nước. Khi Simon chỉ tay về phía khu vực ván nổi gần đó, Deimos lập tức dẫn Simon về hướng ấy.
"Ngoan lắm."
Simon, lúc này đang yên vị trên ván nổi, vuốt ve đầu Deimos. Nó tỏ vẻ thích thú, nhè nhẹ cọ đầu vào lòng bàn tay Simon.
Khi Simon quay lại, cậu thấy hai nam sinh đang đứng cứng đờ. Simon cười tươi hỏi.
"Các cậu muốn đánh nhau à?"
Hai học viên nhìn chằm chằm luân phiên Simon và Deimos rồi hoảng hồn lắc đầu nguầy nguậy, lao đầu xuống nước như đang bỏ trốn.
"Hử? Tôi không định đuổi các cậu đi đâu. Tự nhiên thấy có lỗi ghê."
Simon vừa nạp pháp trận không khí vừa ngồi phịch xuống kiểm tra điểm số.
Hạng 1 - Elisa: 2.500 điểm (10 coin)
Hạng 2 - Aun: 1.540 điểm (0 coin)
Hạng 3 - Hector: 1.100 điểm (10 coin)
Hạng 4 - Chatel Maer: 980 điểm (10 coin)
Trong lúc cậu thong thả nghỉ ngơi, khoảng cách điểm số đã giãn ra khá nhiều. Tất cả đều là những học viên đã tiến ra ngoài khơi.
Có vẻ như học viên hạng 2 tên Aun kia đã sử dụng chiến thuật từ bỏ coin, đi thẳng ra ngoài khơi để thu thập điểm trước.
[Khư khư! Có sao không đó? Hạng 1 đã được 2.500 điểm rồi kìa.]
'Không sao đâu.'
Simon vừa nói vừa gập vài ngón tay lại như đang nhẩm tính.
'Mười phút nữa là đuổi kịp thôi.'
[Gì?]
Tiếng nói nghe đầy vẻ cạn lời của Pier vang lên.
[Khư khư! Đồ điên. Cậu lại đang âm mưu trò điên rồ gì nữa đây?]
