"Đây là con non của Deimos, nguyên liệu chính để chế tạo Hoàng Tuyền Kình trứ danh! Giá khởi điểm từ 100 vàng!"
Tiếng rao của người đấu giá vừa dứt, đám đông tụ tập đông đúc như mây lập tức ồ lên la ó.
"Sao không nói luôn đây chỉ là cái vỏ rỗng đã bị mất đi bộ phận quan trọng nhất là
trái tim
chứ?"
"Thậm chí còn chẳng dùng làm Hoàng Tuyền Kình được, ai lại đi trả 100 vàng cho thứ đó cơ chứ."
"Đúng đấy, đúng đấy."
Đúng lúc đó, có người giơ tay lên.
"100 vàng."
Mới vừa la ó xong, thế mà ngay sau đó những cánh tay khác cũng liên tục giơ lên.
"110 vàng."
"120 vàng!"
Giữa lúc giá cả đang leo thang chóng mặt, Simon vẫn đang chờ câu trả lời của Benya.
Cậu đã hỏi cô xem liệu có thể dùng Deimos làm hài cốt được không.
Cô nàng đang nhắm mắt lại, vẻ mặt trầm ngâm suy nghĩ.
"Trước tiên, chuyện này chưa từng có tiền lệ. Bỏ qua công thức thành công hoàn hảo là Hoàng Tuyền Kình, chỉ lọc lấy xương để làm hài cốt sao. Hừm."
"Trái tim quan trọng nhất đã bị lấy đi rồi nên cũng đành chịu thôi."
Tất nhiên, cậu nghĩ nếu đó là một con non Deimos nguyên vẹn, giá của nó có thể đã bị đẩy lên tới hàng vạn vàng.
"Cũng đúng."
Cô chậm rãi mở mắt.
"Phiên bản hài cốt của Deimos à, chị thấy cũng đáng để thử đấy."
"Vậy là đủ rồi."
Simon chuẩn bị sẵn sàng để nhảy vào cuộc đấu giá.
"Chị nghĩ giá thị trường của nó rơi vào khoảng bao nhiêu?"
"Chắc ít nhất cũng phải 2.000 vàng?"
Cô nàng đáp lại ngay tắp lự.
"Nếu em mua nó, đổi lại việc giao nộp các bộ phận phụ ngoài xương cho Vanilla bọn chị, chị có thể gánh giúp em một nửa chi phí."
"Thật á? Vâng! Vậy làm thế đi!"
"Ừm. Nhưng một học viên như em làm gì có số tiền lớn như 1.000 vàng chứ?"
Simon gật đầu.
Cậu đang có 2.000 vàng tiền thù lao nhận được từ công chúa Molly trong kỳ đánh giá nhiệm vụ gần đây.
"290 vàng!"
"300 vàng!"
Giá đã lên tới 300 vàng. Người đấu giá chen ngang:
"Vậy thì từ bây giờ, mỗi bước giá sẽ tăng 50 vàng. Có ai muốn mua với giá 350 vàng…"
"1.000 vàng."
Không gian xung quanh bỗng chốc im ắng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi.
Simon đã giơ tay tham gia vào cuộc đấu giá.
"…Ai vậy?"
"Tự dưng hét giá cao thế."
"Con cái nhà quý tộc cấp cao nào à?"
"Trông có vẻ nhiều tiền đấy."
Một khi đã biết giá thị trường là 2.000 vàng thì chẳng cần phải lãng phí thời gian làm gì. Cậu định vào thẳng vấn đề, loại bỏ những kẻ râu ria và đẩy giá thẳng lên 2.000.
Tất nhiên, một cánh tay khác lại giơ lên.
"Hừm hừm, 1.050 vàng."
"1.300 vàng."
"K-khụ! 1.350 vàng."
"1.600 vàng."
Simon nhanh chóng đáp trả khiến sắc mặt gã đàn ông vừa hô 1.350 vàng cứng đờ. Đám đông bắt đầu xì xầm bàn tán.
"Ngay từ đầu đã có chủ rồi cơ mà."
"Ác liệt thật. Tên kia định theo đến cùng dù giá có bị đẩy lên bao nhiêu đi chăng nữa kìa."
"Sao không thử hô giá tiếp đi?"
"Lỡ hô 1.650 rồi nó rút lui thì sao?"
Giữa tiếng bàn tán xôn xao, Simon nhìn chằm chằm vào đối thủ duy nhất của mình.
Gã đàn ông có vẻ hơi bối rối chạm phải ánh mắt cực kỳ điềm tĩnh của Simon.
Simon cảm nhận được ý chí của gã ta đã bị bẻ gãy.
"1.600 vàng! Còn ai trả cao hơn không!"
Người đấu giá có vẻ hơi bàng hoàng.
Bản thân ông ta cũng mong chờ giá sẽ tăng cao hơn, nhưng sức nóng của cuộc đấu giá lại hạ nhiệt nhanh hơn dự kiến.
Sau vài lần cố tình kéo dài thời gian, cuối cùng ông ta cũng phải dõng dạc hô lên:
"Sản phẩm này đã được chốt với giá 1.600 vàng."
Tuyệt!
Khóe miệng Simon nhếch lên tận mang tai. Hoàn toàn là nhờ may mắn. Cậu cứ tưởng bên kia sẽ đẩy giá lên tiếp, nhưng có vẻ như gã ta còn muốn mua thứ khác ngoài Deimos.
Chia sẻ chi phí với phía Vanilla thì chỉ tốn 800 vàng.
Cậu đã tiết kiệm được một khoản kha khá. Dù có thanh toán xong thì trong tay vẫn còn tới 1.200 vàng.
Ngay sau đó, đám đông tụ tập ở buổi đấu giá bắt đầu giải tán sạch sẽ, chỉ còn lại Simon và Benya ở đó.
Benya đang dùng quả cầu pha lê liên lạc để gọi đi đâu đó.
"Người bên chị sẽ tới chuyển đồ đến nhà kho ngay thôi."
Cô nói.
"Chúng ta sẽ rã đông ở nhà kho, sau khi xử lý sơ bộ thì hãy thử khắc pháp trận Triệu hồi hài cốt lên luôn nhé. Chị sẽ miễn phí khoản này coi như phục vụ riêng cho em."
"Em cảm ơn ạ! Tiền bối!”
Simon đáp lời, trong lòng không khỏi hò reo sung sướng.
"Hậu bối trực tiếp trong câu lạc bộ cơ mà, chị phải giúp đỡ chừng này chứ. Đổi lại, sau này nếu có đàn em năm nhất vào, em cũng phải đối xử tốt với bọn nó đấy nhé?"
"Vâng, em sẽ làm thế!"
Dĩ nhiên là ở Cảng Ballot cũng có không ít nhà kho và cơ sở kinh doanh do phía Vanilla điều hành.
Benya lấy cớ đi kiểm tra tình hình rồi rời đi, còn món hàng sẽ được phía người đấu giá bảo quản an toàn trước khi bàn giao cho bên Vanilla.
Vẫn còn thời gian.
Tâm trạng đang vui vẻ, Simon quyết định đi dạo quanh chợ một mình thêm lúc nữa.
Vẫn còn dư rất nhiều tiền. Khi nghĩ đến việc mình có đủ tiền để mua những món đồ ở đây, tự nhiên cậu thấy hứng thú với mọi thứ.
Simon quyết định đi sâu hơn vào bên trong khu chợ.
A! Hóa ra cái này ở đây à!
Muộn màng thay, cậu lại tìm thấy một nơi bán trọn bộ xương Poloran trong tình trạng hoàn hảo. Chất lượng tốt mà số lượng xương cũng đầy đủ.
Cứ hễ mua xong một món là y như rằng lại nhìn thấy mấy thứ này.
Cậu đã từng nghĩ đến việc mua nó làm phương án B phòng khi việc chế tạo hài cốt Deimos thất bại, nhưng làm thế thì có vẻ tiêu xài hoang phí quá.
Suýt chút nữa thì vung tay quá trán, Simon đành dập tắt sự nuối tiếc và bước sang nơi khác.
Vô số quái vật dạng cá được nhồi nhét trong những lồng kính chứa đầy băng. Nào là quái vật bạch tuộc khổng lồ, rồi cả quái vật trông như cá sấu biển.
Ban đầu, cảnh tượng này khiến cậu cảm thấy buồn nôn về mặt sinh lý, nhưng cứ nghĩ chúng chỉ là xác sống thì cậu lại thấy dễ chịu hơn một chút.
Nhiều thứ đáng xem hơn cậu tưởng. Cậu cảm thấy nơi này càng tìm hiểu lại càng thú vị. Cảm giác bản thân đang dần trở thành một Tử Linh Sư thực thụ khiến Simon có chút lâng lâng khó tả.
Chà, thú vị thật. Nhưng mà.
Mải mê dạo bước, Simon bỗng ngơ ngác nhìn quanh.
Đây là đâu vậy?
Từ lúc nào không hay, bóng dáng con người đã hoàn toàn biến mất. Có vẻ như cậu đã đi vào một nơi quá sâu.
Simon bình tĩnh quan sát xung quanh rồi chuyển hướng đi vào một con hẻm.
!
Và ngay khoảnh khắc cậu đặt chân đến một vị trí nọ.
Mùi máu tanh tưởi đột ngột xộc thẳng vào mũi.
Cậu cứ nghĩ từ lúc tới đây mũi mình đã phần nào bị tê liệt rồi, thế nhưng thứ mùi này lại nồng nặc đến mức muốn làm thủng cả mũi cậu.
Chóng mặt quá.
Vì rõ ràng đây là một
chợ cá
bán đồ cho khách hàng nên tình trạng vệ sinh ở đây không đến mức quá tồi tệ. Vậy mà càng bước đi, mùi máu lại càng trở nên kinh tởm hơn.
Hóa ra ngọn nguồn của thứ mùi hôi thối này là từ đằng kia.
Một nơi trông giống như nhà kho.
Cánh cửa cũ kỹ đang hé mở.
…
Không hiểu sao lại mang lại cảm giác vô cùng nguy hiểm. Chính vì vậy, cậu định nhắm mắt làm ngơ mà bước qua.
Ngay giây phút Simon định tuân theo lý trí, trực giác bỗng trỗi dậy và thôi thúc cậu.
Chắc chắn có chuyện gì đó đang xảy ra ở bên trong.
Thật sự định không xem thử sao.
Có thể đêm nào cậu cũng sẽ nhớ về nó đấy.
Sẽ phải hối hận nếu cứ thế mà lướt qua.
Chỉ cần nhìn nhanh qua khe cửa đang mở rồi rút lui là được.
Kỳ lạ thật. Bị dẫn dắt bởi một thứ cảm giác mãnh liệt không tên, Simon lê bước đi như kẻ bị ma làm. Cảm tưởng như mũi sắp rụng ra đến nơi, nhưng đôi chân vẫn cứ tiếp tục đưa cậu tiến vào bên trong nhà kho.
Và rồi, trong nhà kho ấy.
"…!"
Cậu đã chứng kiến một ngọn núi.
Oẹ!
Simon quỳ một chân xuống sàn và bắt đầu nôn khan.
Đó toàn là
trái tim
Hàng hà sa số những trái tim xếp chồng chất lên nhau tạo thành một ngọn núi thực sự. Dưới sàn nhà là một pháp trận được trải sẵn, dù có vẻ như chúng đã bị moi ra ngoài từ rất lâu nhưng những trái tim ấy vẫn đang đập thình thịch liên hồi.
Rốt cuộc là cái quái gì thế này? Sao lại toàn tim thế…
Dù Tử Linh Sư có điên rồ đến mức nào đi chăng nữa thì khung cảnh này cũng quá mức bất bình thường.
Lộp cộp, lộp cộp, lộp cộp.
Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên từ phía ngoài nhà kho.
Simon lúc này mới bừng tỉnh, thoát khỏi trạng thái tê liệt tinh thần.
"Ngài đã giành được một trái tim tuyệt hảo đấy ạ."
"Phải. Bắt gặp con non của Hoàng Tuyền Kình ở đây đúng là sự trùng hợp ngẫu nhiên."
Giọng nói của hai người đàn ông. Tiếng bước chân đang ngày một tiến lại gần.
Simon vội vã lẩn đi trốn. Lát sau, tiếng bước chân của những kẻ nọ đã dừng lại.
"Cửa đang mở này."
"À, lúc tôi đi đón ngài đã vô tình mở ra một chút. Dù sao thì cũng có cài đặt
ma pháp chướng ngại nhận thức
rồi mà."
"Bị thấy cũng chẳng sao, nhưng từ nay nhớ cẩn thận đấy."
"Haha! Ai lại cất công tìm đến tận nơi này cơ chứ."
Ngay sau đó, hai gã đàn ông trùm áo choàng bước vào nhà kho.
Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!
Simon bám dính lấy trần nhà phía lối ra vào bằng Hắc Lực.
Chỉ cần bọn chúng quay đầu nhìn lên trên là sẽ phát hiện ra cậu ngay, suy nghĩ ấy khiến tim cậu đập loạn nhịp như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Nếu bị tóm, chắc chắn cậu sẽ không thể chống chế bằng lý do
Tôi bị lạc đường
được.
Điều may mắn duy nhất là mùi máu ở đây quá nồng nặc và bên trong nhà kho lại tràn ngập Hắc Lực, nên dù đối phương có là Tử Linh Sư thì cũng không có cách nào phát hiện ra cậu.
"Để tôi kiểm tra lại tình trạng món hàng lần cuối."
Gã đàn ông trông có vẻ là thuộc hạ cẩn thận mở chiếc hộp ra. Một trái tim được đặt gọn gàng bên trong chiếc lồng kính hiện ra.
Dựa vào những thông tin vừa có được, Simon lờ mờ đoán ra trái tim đó là gì.
Ra họ chính là những kẻ đã mua Hoàng Tuyền Kình rồi chỉ lấy đi trái tim.
Lúc bấy giờ, gã đàn ông trong nhà kho kéo mũ trùm đầu xuống. Mái tóc màu nâu rủ xuống cùng cặp kính lấp lánh lộ ra.
Nhận ra danh tính của hắn, Simon suýt chút nữa đã hét toáng lên.
G-giáo sư Walter?
Sao thầy ấy lại ở đây?
"Tình trạng hoàn hảo."
Walter đẩy gọng kính lên và nói.
"Kế hoạch đang chuẩn bị đến đâu rồi?"
"Mọi thứ diễn ra rất suôn sẻ. Tôi sẽ chuẩn bị cẩn thận để không bị trễ hạn."
Hai người bọn họ bắt đầu trò chuyện qua lại. Dù vô cùng khiếp sợ nhưng Simon vẫn không bỏ sót bất kỳ lời nào.
"Tôi sẽ giải thích, thưa ngài Judah."
Judah.
Lại xuất hiện rồi. Cái tên đó.
Cái tên được khắc trên cây bút máy mà Walter luôn trân trọng.
Theo những gì Simon quan sát được từ trước tới nay, Walter có thói quen luôn cài cây bút máy đó ở túi áo ngực dù đi bất cứ đâu hay mặc bộ đồ nào.
Khi tình cờ gặp nhau ở Langerstin, Walter từng nói rằng cây bút máy này là do ông ấy được người khác truyền lại. Nhưng rõ ràng gã đàn ông kia vừa gọi Walter là
Judah
Giáo sư Walter đã nói dối.
Nhưng bây giờ cái tên đó không phải là vấn đề trọng tâm.
Judah. Judah. Một cái tên cứ khiến người ta bứt rứt không thôi. Hình như cậu đã thấy nó ở đâu đó rồi thì phải, nhưng ký ức lại quá đỗi nhạt nhòa.
Đúng lúc đó, tiếng bước chân lại vang lên từ bên ngoài và một người nữa bước vào. Lần này là một người phụ nữ.
"Ngài Judah. Bá tước Caron đã đến rồi ạ."
"Xuất phát ngay thôi."
Walter kéo mũ trùm đầu lên rồi cất bước. Hai người nọ rời khỏi nhà kho, cánh cửa đóng sập lại.
"…"
Bây giờ, trong nhà kho chỉ còn lại Simon và tên thuộc hạ của Walter. Chỉ hai người.
Simon dựa vào bóng đèn mana le lói, chớp tắt như sắp hỏng đến nơi để quan sát tình hình.
Gã đàn ông lật ngược chiếc hộp lại dùng làm ghế ngồi rồi bắt đầu táy máy pháp trận đang duy trì mấy trái tim kia.
Phải làm sao đây.
Nếu dùng sức mạnh của Chỉ Huy Quân Đoàn hay gọi Prince ra thì kiểu gì cũng xoay xở được, nhưng bản thân cậu không hề muốn để Walter phát hiện ra việc có người đã đột nhập vào nhà kho này.
Vẫn bám trụ trên trần nhà, Simon dồn lực vào đôi chân đang run rẩy, ép sát lưng vào trần rồi giơ cả hai tay lên.
Mục tiêu là trái tim lớn nhất ở đằng kia.
Vẽ một pháp trận mới lên nó từ xa.
M-mệt quá.
Việc duy trì tư thế này vốn dĩ đã cực nhọc điên rồ rồi, đằng này cậu lại còn phải vẽ pháp trận từ một khoảng cách xa như vậy nữa chứ.
Tỏng. Tỏng.
Chỉ trong chớp mắt, vầng trán đã đầm đìa mồ hôi. Những giọt mồ hôi chảy dài trên trán rồi rớt xuống sàn.
Dù theo quan điểm của Simon thì nghe có vẻ ồn ào, nhưng may mắn là gã đàn ông kia hoàn toàn không nhận ra. Hắn ta thậm chí còn đang ngân nga hát trong lúc sửa chữa pháp trận.
Ước gì m-mình không đổ mồ hôi.
Càng nghĩ như vậy cậu lại càng căng thẳng, mồ hôi vã ra ướt đẫm cả đầu.
Không được đổ quá nhiều mồ hôi, không được quên mất việc mình đang bám trên trần nhà, và phải vẽ được pháp trận từ đằng xa trong trạng thái này.
Tập trung, tập trung.
Thứ Simon đang vẽ là một pháp trận lỗi. Không hề có một chút tác dụng nào.
Cậu lấp đầy nó bằng những phương trình hỏng bét, biến nó thành loại pháp trận mà hễ cứ kích hoạt là sẽ tự động vỡ vụn.
Chẳng bao giờ cậu nghĩ sẽ có ngày mình phải cố tình tạo ra thứ này, nhưng hôm nay chính là cái ngày đó.
Bây giờ!
Simon kích hoạt pháp trận. Tiếng động chói tai tựa như âm thanh móng tay cào lên bảng đen lập tức vang dội khắp nhà kho.
"H-hả! G-gì vậy?"
Gã đàn ông đang sửa pháp trận giật nảy mình đứng phắt dậy. Ngay sau đó, trái tim bị Simon vẽ pháp trận phát ra một tiếng
phịch!
rồi máu bắt đầu chảy ròng ròng.
"Có chuyện gì sai sót sao?!"
Có vẻ như hắn cho rằng mình đã mắc sai lầm gì đó trong lúc sửa chữa pháp trận.
Rơi vào hoảng loạn, hắn cuống cuồng kiểm tra lại các phương trình vì sợ những trái tim khác cũng sẽ bị hư hại.
Ngay lúc này.
Trước khi thứ âm thanh rợn người kia tắt hẳn, Simon nhanh nhẹn tụt xuống khỏi trần nhà rồi lẻn tới trước cửa.
Kéttttt.
Cậu he hé cánh cửa với tâm thế sẵn sàng bị phát hiện bất cứ lúc nào, thế nhưng tiếng ồn từ pháp trận lỗi quá lớn, hơn nữa gã kia dường như đã bị sốc tinh thần nên chẳng hề mảy may nhận ra. Hắn đang bận tối mắt tối mũi sửa lại pháp trận.
Simon nhanh chóng chuồn ra ngoài rồi đóng cửa lại như cũ.
Và rồi, cậu cắm đầu chạy.
"Hộc! Hộc! Hộc!"
Mồ hôi vã ra như tắm, trong miệng thoang thoảng mùi tanh của máu. Tim đập liên hồi như muốn vỡ tung.
Ngay lúc này đây, Simon chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi nơi quỷ quái này.
"A, đồng chí!"
Chạy thục mạng một lúc, cuối cùng sàn đấu giá ban nãy cũng hiện ra trước mắt. Phía trước, Benya đang rảo mắt tìm kiếm Simon.
"Chị đợi mãi không thấy em đâu làm chị lo muốn chết! Em đi đâu thế hả?"
Nhìn thấy gương mặt của Benya, cậu mới dần bình tĩnh lại, sống mũi cay xè như chực trào nước mắt.
Simon gắng gượng dùng tay kéo sâu chiếc mũ trùm đầu xuống để che khuất khuôn mặt, hơi thở vẫn còn đứt quãng.
"Đi nhanh thôi. Tiền bối.”
"H-hả?"
"Đến cái nhà kho của Vanilla mà chị bảo sẽ xử lý giúp em ấy. Nhanh lên."
"À, chị biết rồi. Từ đây phải đi xe ngựa một đoạn đấy, em không sao chứ?"
Simon cố gắng điều hòa nhịp thở rồi gật đầu.
"Vâng."
Hiện tại, cậu chỉ có duy nhất một suy nghĩ là phải rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.
