'Rốt cuộc đây là tình huống gì thế này?'
Đường phố Langerstin thoắt cái đã biến thành chiến trường. Simon cảm thấy cả cơ thể lẫn suy nghĩ của mình như đóng băng.
Cứ cho là lùi một vạn bước, việc một vụ khủng bố xảy ra ngay giữa lòng Langerstin cũng là chuyện có thể chấp nhận được đi.
Thế nhưng, kẻ gây ra vụ khủng bố này không phải là những Linh Mục cuồng tín, mà lại chính là Lorraine.
Xẹt xẹt!
Trận chiến diễn ra vô cùng ác liệt. Lorraine di chuyển, vạch ra những tia sét đỏ rực rỡ, theo sát phía sau là những chiếc lông vũ trắng tinh bám đuổi như mũi tên dẫn đường. Mỗi khi thanh đoản kiếm màu đỏ của cô vung lên, những chiếc lông vũ lại bị chẻ đôi và rụng lả tả xuống mặt đất.
Vù vù!
Ngay sau đó, thanh đoản kiếm đang xoay tít trên tay còn lại của cô đột ngột dừng lại với một tiếng "
Phập!
", rồi phóng vút đi với tốc độ mà mắt thường không thể nhìn thấy.
Đoàng!
Thanh đoản kiếm hiện ra ngay trước mặt Serne, nhưng đã bị lớp ma pháp khiên bảo vệ cô chặn lại.
Cú va chạm tạo ra một luồng dư chấn khủng khiếp, làm vỡ nát các cửa sổ xung quanh và cuốn tung những viên gạch lát đường lên không trung, nhưng nét mặt của Serne vẫn vô cùng thong dong.
"Tôi sẽ không đứng nhìn cô giở trò thêm nữa đâu!"
Lorraine gằn giọng, ánh mắt lóe lên tia sáng sắc lạnh.
"Không đứng nhìn thì cô làm gì được tôi?"
Serne nở nụ cười u ám, đốp chát lại.
Tia chớp đỏ của Lorraine và lông vũ trắng của Serne liên tục va chạm, triệt tiêu lẫn nhau mà không bên nào chịu nhượng bộ.
Nhận ra sự việc đã vượt quá tầm kiểm soát, Simon lớn tiếng hét:
"Chờ đã Lorraine! Hình như cậu đang hiểu lầm gì đó!"
Đôi mắt đỏ rực đáng sợ của Lorraine liếc về phía Simon. Nhưng cô chỉ lườm một cái rồi lập tức quay đi, tiếp tục dồn sự tập trung vào trận chiến với Serne.
"Lorraine…!"
Phập! Phập!
Đột nhiên, hai bàn tay hài cốt bay tới ghim chặt lấy vai Simon, kéo tuột cậu đi rồi găm chặt vào bức tường của tòa nhà đối diện.
'Hài cốt của Lorraine sao?'
Dù Simon có giãy giụa thế nào cũng không thể nhúc nhích. Trong tình cảnh bị khóa chặt, cậu bắt đầu vắt óc suy nghĩ.
'Lorraine không muốn mình xen vào trận chiến. Đồng thời, cậu ấy cũng chẳng thèm nghe mình giải thích. Tại sao chứ?'
Cảm giác này không giống kiểu giận dữ mất trí rồi quát 'Cậu đừng có xen vào!'.
Chỉ cần xâu chuỗi lại một chút, cậu đã nhanh chóng tìm ra câu trả lời.
'Thì ra cậu ấy tưởng mình đã bị Serne thao túng tâm trí!'
Mọi mảnh ghép trong đầu rốt cuộc cũng liền mạch. Simon nhấc chân trái lên, đạp mạnh vào tường nhà.
'Khai môn!'
Những xúc tu sắc lẹm của Overlord phóng ra từ không gian phụ, chuẩn xác cắt đứt các khớp nối của bộ hài cốt đang ghim chặt vai cậu, vô hiệu hóa nó hoàn toàn.
Tiếp đất an toàn, ánh mắt Simon trở nên nghiêm nghị.
'Vậy thì, điều tốt nhất mình có thể làm trong tình huống này là…'
Rút ra một thanh kiếm ngắn từ không gian phụ, Simon lao thẳng về phía Serne.
Serne, người đang mải mê giao chiến với Lorraine, giật mình trước đòn đánh lén bất ngờ từ phía sau và định phản công, nhưng…
'Simon?'
Vào phút chót, những chiếc lông vũ của Serne khựng lại.
Ngay lập tức, Simon dùng tay trái vòng qua vai kéo cô lại, đồng thời kề lưỡi kiếm ngắn vào sát cổ cô.
"!"
Nhìn thấy cảnh tượng đó, Lorraine vô cùng bối rối và ngừng mọi động tác.
Trận chiến tưởng chừng như không ai có thể can ngăn của hai cường giả cuối cùng cũng dừng lại.
"Ôi chao, cậu bạo dạn quá nha~"
Serne chẳng những không hoảng sợ mà còn tỏ ra thích thú, rúc sâu vào vòng tay của Simon.
'Làm ơn, tỏ ra căng thẳng một chút đi!'
Cô nàng này đúng là hết thuốc chữa. Simon cảm thấy đau cả đầu, nhưng cuộc chiến đã dừng lại, đây chính là cơ hội.
Simon nhìn Lorraine, cất giọng điềm tĩnh.
"Tin tớ đi Lorraine. Tớ không bị tẩy não đâu."
Cô nghiến răng.
"Làm sao tớ tin được? Nhỡ đâu cái màn bắt cóc con tin hời hợt này cũng là do Serne dàn dựng thì sao?"
Tuy đã có cơ hội để nói chuyện, Lorraine vẫn không hề buông lỏng cảnh giác.
"Vậy để tớ hỏi ngược lại cậu. Làm sao cậu dám chắc là tớ đã bị tẩy não?"
"Hai người ở trường làm gì có thân thiết, tự dưng lại đóng giả làm tình nhân thì đã thấy kỳ lạ rồi. Hơn nữa, việc Serne ép cậu ký vào bản hợp đồng nguyền rủa, đó chính là bằng chứng mang tính quyết định."
Hợp đồng nguyền rủa là một vật phẩm hắc thuật vô cùng đáng sợ, nó sẽ kích hoạt lời nguyền nếu người ký vi phạm thỏa thuận.
Lúc này Simon mới nhận ra Lorraine đã hiểu lầm chuyện gì.
"Cậu tự xem bằng mắt mình đi."
Simon triệu hồi một bộ hài cốt từ không gian phụ và bảo nó mang tờ giấy đến.
Vẫn nhìn chằm chằm hai người với ánh mắt đề phòng, Lorraine đón lấy tờ giấy từ tay bộ hài cốt rồi xem xét.
"…"
Đó hoàn toàn không phải hợp đồng gì cả, chỉ là một tờ đơn đặt hàng bình thường có ghi tên và địa chỉ. Biểu cảm của cô lập tức trở nên chưng hửng.
'Nhìn thấy cậu ấy viết tên, mình cứ đinh ninh đó là hợp đồng nguyền rủa.'
Qua ống nhòm, cô không thể đọc được nội dung chi tiết của tờ giấy. Tuy vậy, cô vẫn quyết định tấn công vì sự nghi ngờ mãnh liệt dành cho Serne.
Cũng giống như tâm lý khi nhìn thấy một kẻ nghiện ngập đang đổ một loại bột lạ vào miệng, điều đầu tiên người ta làm là nghi ngờ.
Trong đầu cô lúc đó chỉ có một ý nghĩ duy nhất là phải ngăn chặn Simon ký giấy gia nhập Tháp Ngà.
Lorraine nâng quả cầu pha lê liên lạc lên.
"Dừng giao chiến. Rút lui đi."
Lệnh của Lorraine vừa ban ra, ngay lập tức có thể thấy bóng dáng những thuộc hạ của cô rút lui dần vào sau đám mây khói mịt mù do vụ nổ gây ra.
May mắn thay, cả thuộc hạ của Lorraine lẫn những kẻ bám đuôi từ Tháp Ngà đều không có vẻ gì là bị thương.
Hai bên đều biết rõ mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối đến nhường nào nếu có thương vong xảy ra, nên họ đã tự biết cách kiềm chế lực lượng.
"Tôi đã báo cáo tình hình cho thành phố Langerstin và vương tộc. Mọi người hãy tập trung khắc phục hậu quả. Ước tính thiệt hại tài sản và kiểm tra xem có người bị thương không. Huy động tất cả nhân sự đang túc trực để nhanh chóng xử lý. Tôi sẽ đích thân liên lạc với giới thượng tầng của Tháp Ngà."
Nghe theo mệnh lệnh của cô, đám thuộc hạ tản ra.
"Xì~ Mất hứng ghê. Chỉ vì hiểu lầm mà phải dừng đánh nhau sao?"
Serne tuy đang nở nụ cười mãn nguyện nhưng lại nhếch ngón tay khiêu khích.
"Dẫu sao thì chúng ta nhìn mặt nhau cũng thấy ghét rồi, cứ tiếp tục xông vào nhau đi."
"Nếu cô muốn đánh với tôi đến thế thì về Kizen mà đánh."
Lorraine sải bước tới, nắm lấy cổ tay Simon.
"Về thôi. Simon."
"Đi đâu chứ."
Serne cũng nắm lấy cánh tay còn lại của Simon. Bất thình lình bị giữ chặt hai tay, cậu cứng đờ người, không thể cựa quậy.
"Tôi và Simon còn có việc riêng phải làm cơ~"
Serne kéo tay Simon và đáp trả. Lorraine vẫn giữ nguyên gương mặt lạnh tanh, điềm tĩnh như mọi khi.
"Việc cô đến đây mà không báo cáo cho Kizen vốn dĩ đã là vi phạm nội quy rồi."
"Chẳng phải đằng ấy cũng đang ở bên ngoài sao? Là con gái của Nephthys thì được đặc quyền à?"
"Hơn nữa, tôi vẫn chưa hoàn toàn tin là Simon không bị tẩy não đâu."
Lorraine nhìn Simon chằm chằm.
"Cái việc ban nãy đút kẹo bông gòn cho nhau, rồi sai đi mua kem, rồi ôm ấp, mấy cái đó là sao hả?"
"…!!"
Nghe vậy, tai Simon đỏ lựng lên.
"Cậu, cậu, cậu nhìn thấy hết rồi sao?"
Vì quá bối rối, giọng cậu run rẩy. Lorraine chỉ khẽ gật đầu.
"Hiểu, hiểu lầm thôi! Chuyện này là thế này…!"
"Ê này, chuyện hiển nhiên giữa nam và nữ, cô còn hỏi làm gì chứ~"
Serne bất ngờ ôm choàng lấy cánh tay Simon, cười ranh mãnh nói.
"Chúng tôi đang có việc. Lại còn là việc liên quan đến đợt đánh giá nhiệm vụ lần này nữa. Bọn tôi tự khắc biết đường về, cô đừng có bận tâm."
"Đã có tiền lệ rồi, làm sao mà tôi không bận tâm cho được? Nếu liên quan đến đánh giá nhiệm vụ thì báo cáo rõ ràng ngay tại đây đi."
Như chỉ chờ có câu nói đó, Serne nở một nụ cười đầy ẩn ý, rút ra một phong thư từ trong ngực áo.
"Ta-da~ Tôi và Simon đã được mời tham gia vũ hội của Vương tộc Dresden! Đây là nhiệm vụ chỉ định dành cho học viên Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất và Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhị. Vương tộc muốn cặp đôi nam nữ xuất sắc nhất năm nhất, đó là chuyện đương nhiên rồi nhỉ?"
"…"
Lorraine mím chặt môi, còn Serne đắc ý nói tiếp.
"Cô hiểu rồi chứ? Bây giờ tụi tôi sẽ đi mua đồ để mặc dự vũ hội. Sẽ có rất nhiều người nhìn thấy Simon đi cùng người kế vị của Tháp Ngà cho xem~ Chắc ai cũng sẽ xuýt xoa khen hai người đẹp đôi lắm đây? Vũ hội kết thúc, người ta sẽ bàn tán xôn xao về mối quan hệ giữa Simon và Tháp Ngà!"
Mới nghe được nửa câu, Lorraine đã bỏ ngoài tai, lấy quả cầu pha lê liên lạc từ không gian phụ ra.
Khi có tiếng chuông kết nối, cô lên tiếng.
"Vâng, mẹ."
Lông mày Serne giật giật. Nhưng cô lập tức lấy lại nụ cười thong dong, vén mái tóc màu ngà ra sau tai.
"Mười bảy tuổi đầu rồi mà hở tí là gọi mẹ. Á chà~ Vậy mình có nên liên lạc với bố sau ngần ấy thời gian không nhỉ."
Dù không phải cha ruột, nhưng cha của Serne lại chính là Tháp Chủ hiện tại của Tháp Ngà.
"Vâng, vâng, con hiểu rồi."
Kết thúc cuộc gọi, Lorraine nhìn cả hai.
"Cái vũ hội đó. Tôi cũng tham gia. Trong hôm nay, vương tộc sẽ chỉ định cả tôi nữa."
Simon bật cười gượng gạo. Đây chính là cái gọi là quyền lực sao.
Lorraine khoanh tay, nói tiếp.
"Bảo là đi mua quần áo dự vũ hội phải không? Thế thì cả ba chúng ta cùng đi."
"…"
Serne bĩu môi với vẻ mặt đầy khó chịu.
✦✧✦✧
Rốt cuộc, cả ba người cùng đi mua quần áo.
Họ quyết định chọn cửa hàng lớn nhất và đắt đỏ nhất ở Langerstin để sắm đồ dự tiệc.
'Mình là ai? Và đây là đâu?'
Tuy nhiên, suốt quãng đường đến cửa hàng, áp lực từ hai cô gái đi hai bên khiến cả cơ thể lẫn tâm trí của Simon rã rời.
Serne không hiểu sao lại hiếu chiến đến thế, cứ hở ra là mượn cớ Simon để gây chiến tâm lý với Lorraine, còn Simon thì cứ phải liên tục dò xét sắc mặt của Lorraine.
Đúng là muốn chết đi cho xong.
'Nhớ các bạn trong nhóm quá.'
Khi ở cạnh ba người nhóm 7, cậu có thể trút bỏ gánh nặng và cười đùa thoải mái.
Ngược lại, đi với Lorraine và Serne chẳng giống bạn bè đồng trang lứa chút nào, mà giống như đang phục tùng hai bà sếp vô cùng quyền lực và khó tính. Từng chút sinh lực của cậu như bị hút cạn theo thời gian thực.
"Simon! Cậu thấy sao?"
Serne bước ra trong một bộ váy dạ hội màu rượu vang lộng lẫy.
"Hợp với cậu lắm."
"Ngoài lời khen đó ra thì sao?"
"…Đẹp lắm."
Serne đã chọn một bộ trang phục vô cùng táo bạo, tôn lên những đường cong nữ tính. Cô cố tình chọn những bộ váy khoét sâu ngực hoặc xẻ đùi, rồi đứng trước mặt Simon để tận hưởng việc ngắm nhìn phản ứng của cậu.
Simon phải khuyên can cô nàng nên mặc đồ nhã nhặn hơn một chút, vì họ tham dự với tư cách là học viên.
Trong khi đó, Lorraine chỉ lẳng lặng một mình chọn và thử đồ.
Gu thời trang của cô cũng rất nhất quán, chỉ toàn chọn những gam màu pastel hồng phấn, hoặc những bộ váy xếp bèo nhún bồng bềnh mang đậm phong cách công chúa.
Thành thực mà nói, phong cách đó không hề ăn nhập với khí chất sang chảnh, lạnh lùng của cô.
"Sao cậu lại chỉ chọn mấy kiểu đồ đó vậy?"
Không nhịn được nữa, Simon lên tiếng hỏi.
"Sở thích của tớ."
"…"
Nghe cô trả lời vậy, cậu chẳng biết nói gì thêm.
"Tiếc quá nhỉ~ Gu thẩm mỹ chọn đồ của cô dừng lại ở độ tuổi mẫu giáo mất rồi."
Kẻ vừa buông lời mỉa mai, Serne, đang khoác trên mình một chiếc váy họa tiết da báo đính lông cáo đen. Không biết cô nàng nhặt được chiếc quạt gấp từ đâu, liền xòe ra che miệng cười hô hố.
Simon ngán ngẩm:
"…Cậu tém tém cái gu thẩm mỹ đó lại một chút không được à?"
"Aa! Bộ kia dễ thương quá!"
Serne vờ như không nghe thấy, chạy vội đi. Tưởng bộ đồ cô nàng khen dễ thương là gì, hóa ra lại là một chiếc váy mỏng tang xuyên thấu da thịt.
Simon thở dài thườn thượt.
"Từ hồi nhỏ."
Lúc bấy giờ, Lorraine vừa lấy ra một chiếc váy xếp ly bèo nhún, khẽ cất lời.
"Mẹ luôn bắt tớ mặc những bộ đồ tối màu, trang trọng rồi dắt đi hết nơi này đến nơi khác. Nên tớ thấy hơi chán mấy kiểu trang nhã đó."
"…À."
Rốt cuộc, một nhân viên bán hàng chuyên nghiệp vì không thể đứng nhìn thêm được nữa nên đã tự tay chọn cho Lorraine một bộ đồ.
Đó là một chiếc váy đen cổ điển và thanh lịch. Khi cô bước ra từ phòng thử đồ, không chỉ nhân viên và Simon mà ngay cả những vị khách qua đường cũng phải há hốc mồm.
'Chà, nhìn cứ như một người hoàn toàn khác vậy!'
Không còn là một thiếu nữ 17 tuổi, cô toát lên vẻ trưởng thành, sành điệu, và quan trọng nhất là nó cực kỳ hợp với cô nàng.
Không phải Nephthys cố tình bắt cô mặc những bộ đồ tối màu, mà bởi vì phong cách đó quá đỗi phù hợp với cô đến mức chẳng có sự lựa chọn nào tốt hơn.
Lorraine vẫn nhìn chiếc váy công chúa màu hồng đầy tiếc nuối, nhưng sau khi được Simon và nhân viên bán hàng khen ngợi hết lời, cô mới đành gác lại sự tiếc nuối ấy.
"À, vị khách nam này cũng định mua một bộ phải không ạ?"
Nhân viên bán hàng chuyển mục tiêu sang Simon. Cô ấy không chần chừ nhấc hai bộ tuxedo ra so sánh rồi đưa một bộ cho cậu.
"Cậu mặc thử bộ này xem sao?"
Vì đây là lần đầu tiên mua loại trang phục này, Simon ngoan ngoãn cầm lấy rồi đi vào phòng thử đồ.
Một lát sau, Simon bước ra, bảnh bao trong bộ tuxedo.
Cậu khẽ chỉnh lại chiếc nơ cổ, rồi hỏi:
"Thế nào?"
"…"
"…"
Cả Serne, Lorraine, và cô nhân viên bán hàng đều câm nín một hồi lâu.
Serne lẳng lặng rút sẵn tiền ra để thanh toán.
