Quy mô đột nhiên bị phóng đại lên rồi.
Cậu cứ tưởng chỉ đi mua sắm tàng tàng ở trung tâm thành phố Rochest thôi, ai ngờ Serne đã chuẩn bị sẵn cả một pháp trận dịch chuyển đắt đỏ.
Dưới sự hối thúc của cô nàng, Simon vừa bước lên pháp trận, cảnh tượng trung tâm thành phố Langerstin đã bất thình lình hiện ra trước mắt.
"Nhanh lên nào~!"
Serne vừa nói vừa kéo tay áo cậu.
"Ây, khoan đã. Rời khỏi đảo Roke mà không báo cáo là vi phạm nội quy nghiêm trọng đấy, cậu có biết không?"
"Tớ không nghĩ đây là lời nên nói từ một người ngày nào cũng trèo tường vào Rừng Cấm đâu nhé."
Nói xong, cô xoay người, hơi khuỵu gối xuống và nhìn vào phân thân của Pier đang bám trên áo sơ mi của Simon.
"Lâu rồi không gặp. Ông vẫn khoẻ chứ?"
Bề ngoài thì trông nó chỉ như một món đồ trang trí hình đầu lâu.
Khi cô tinh nghịch chọc chọc vào phân thân của Pier, Simon đành thản nhiên truyền đạt lại tiếng hét đang vang vọng trong đầu mình.
"Ông ấy bảo sẽ giết cậu đấy."
"Sợ quá cơ."
Thôi trò đùa giỡn, cô quay lưng lại, chắp hai tay sau lưng rồi nói.
"Nào, đi thôi! Trước tiên tụi mình ghé qua khu mua sắm nhé?"
✦✧✦✧
Trên sân thượng của một tòa nhà cách Simon vài trăm mét.
Những gã đàn ông trùm áo choàng đen, tay cầm ống nhòm mana đang hối hả di chuyển, dán mắt theo dõi hai người họ.
"Đã xác nhận mục tiêu di chuyển. Đang hướng về phía Đường Hampton."
"Rõ."
Giữa lúc đám người đang tất bật, trên sân thượng chợt lóe lên một tia sáng đỏ sẫm!
Ngay sau đó, một thiếu nữ tóc đen khoác áo măng tô tối màu, đội sụp mũ lấp ló đáp xuống từ không trung.
Cạch.
Cạch.
Đám đàn ông cung kính cúi đầu trước cô gái.
"Tiểu thư Lorraine đã đến rồi ạ?"
Cô khẽ gật đầu.
"Serne đâu?"
"Đang cùng học viên Simon di chuyển đến Đường Hampton."
Khi Lorraine chìa tay ra, gã đàn ông kính cẩn đưa chiếc ống nhòm mana. Cô gác một chân lên lan can sân thượng rồi điều chỉnh ống nhòm.
Xa xa, cô có thể thấy Serne và Simon đang đi dạo, kề vai sát cánh trông cực kỳ thân mật.
'…Serne Aindark. Lần này cô ta lại đang ấp ủ âm mưu gì đây?'
Lập trường đối với Kizen mà nói, Serne chẳng khác nào một quả bom nổ chậm biết đi.
Năng lực thao túng tâm trí tựa như gian lận của cô ta có sức ảnh hưởng lớn đến mức đủ để tùy ý xoay chuyển thứ hạng của các học viên khác trong các kỳ thi.
Gần đây, cô ta còn bị nghi ngờ cố tình cản trở những học viên mà Tháp Ngà nhắm tới, khiến họ bị đuổi khỏi Kizen, sau đó để Tháp Ngà chớp thời cơ chiêu mộ những người đang chán nản đó.
Nhưng nghi ngờ thì cũng chỉ là nghi ngờ, hoàn toàn chẳng có chứng cứ xác thực.
Serne khôn ngoan như một con cáo, hành động cực kỳ cẩn trọng để không để lại bất kỳ dấu vết nào. Chẳng có cách nào để biết được đâu là màn kịch do cô ta dựng lên. Bởi cô ta thậm chí còn có khả năng xóa bỏ những ký ức rời rạc.
'Nói thế nhưng để người lớn can thiệp vào thì cũng rất khó xử.'
Serne cũng chỉ là một học viên năm nhất Kizen 17 tuổi như bao người khác, và tại một nơi đề cao thực lực như Kizen, cô ta đang làm bài kiểm tra một cách chính đáng bằng chính sức mạnh của mình.
Tất nhiên, nếu quyết tâm, họ có thể vin vào một cái cớ nào đó để đuổi học cô ta.
Nhưng giới thượng tầng Kizen không muốn đuổi học Serne. Một phần vì lý do chính trị giữa các phe phái nội bộ, phần khác là vì việc cố tình từ bỏ vị thế đang giữ người kế vị của Tháp Ngà làm con tin suy cho cùng chỉ mang lại lợi ích cho Serne và Tháp Ngà.
Sâu xa hơn, họ lo ngại rằng nếu Serne quay về, Tháp Ngà có thể sẽ chính thức trở mặt đối đầu với Kizen.
Vì vậy, nhiệm vụ hiện tại của Lorraine là ngăn chặn Serne.
Đã có vô số trường hợp chuyện của trẻ con bị người lớn can thiệp rồi bùng nổ thành những cuộc xung đột lớn.
Để Lorraine, một học viên năm nhất đồng trang lứa, ra mặt chính là cách để tránh đẩy sự việc đi quá xa.
'Chỉ cần đúng một bằng chứng mang tính quyết định thôi.'
Kịch bản hoàn hảo nhất đối với Lorraine là vạch trần được tội ác của Serne, công khai trước dư luận và để cô ta phải chịu sự trừng phạt của pháp luật.
Làm như vậy vừa có thể đuổi học cô ta, vừa tạo áp lực lên Tháp Ngà. Thậm chí có thể giam giữ cô ta theo luật của Kizen.
Và ngay hôm nay, cơ hội đó đã đến.
Serne đã to gan tiếp cận Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất Simon.
'Chắc chắn Tháp Ngà đang nhắm đến Simon.'
Rất tiếc, cô tuyệt đối sẽ không để chuyện đó xảy ra.
✦✧✦✧
"Ya."
Serne thốt lên một tiếng hô kỳ quặc rồi đu người bám chặt lấy cánh tay Simon.
Simon giật mình cố gắng gỡ ra, nhưng cô lại càng bạo dạn siết chặt hơn.
"Đợi đã, Serne."
Simon nghiêm mặt nói. Cô chớp chớp đôi mắt như một thiếu nữ ngây thơ vô số tội, rồi cất giọng thì thầm hỏi nhỏ.
"Không phải cậu đã đồng ý sẽ giả vờ thân thiết với tớ sao?"
"…Dù thế thì cũng đâu cần dính chặt thế này. Lý do cậu phải làm đến mức này là gì chứ?"
"Aa, kẹo bông gòn kìa!"
Thay vì trả lời, Serne chỉ tay về phía sạp hàng rong với giọng làm nũng.
"Tớ muốn ăn đồ ngọt!"
"…"
Vừa dứt lời, túi quần cậu bỗng trở nên nặng trĩu. Simon luồn tay vào túi và chạm phải mấy đồng xu.
Thật đáng nghi. Cậu biết tất cả những chuyện này chỉ là diễn kịch, nhưng tại sao lại cứ phải diễn vở kịch này cơ chứ.
Khẽ thở dài trong lòng, Simon bước tới quầy hàng và gọi hai cây kẹo bông.
"Trời ạ, những lúc thế này mua một cây rồi cùng ăn chung mới là bình thường chứ?"
"Không đâu."
Ông chủ sạp phá lên cười sảng khoái rồi bắt đầu làm kẹo.
"Mấy cô cậu thanh niên nhìn đẹp đôi gớm. Hai đứa đang yêu nhau hả?"
"Vâng!"
Serne đáp ngay tắp lự rồi nép sát vào người Simon. Simon mấp máy môi bảo cô buông ra nhưng vẫn bị phớt lờ.
"Chàng trai này, cậu nên quan tâm bạn gái mình nhiều hơn chứ. Cô bé xinh xắn thế này bám lấy cậu mà cậu cứ làm ngơ thì không được đâu nhé."
"Ô hô hô! Không sao đâu~ Tại cậu ấy còn ngại ngùng thôi!"
Đúng là hai người kẻ xướng người họa vô cùng ăn ý.
Trong lúc hai người đang tíu tít trò chuyện, một chiếc lông vũ bay phấp phới rồi đậu lại trên người Simon.
-Cậu nghe thấy chứ? Nghe được thì nháy mắt hai cái đi.
Simon làm theo lời cô nàng, khẽ nháy mắt.
-Đừng để lộ ra, liếc nhìn thôi nhé. Đi qua hai dãy nhà về bên phải, có một người đàn ông… không phải hắn ta, người mặc đồ màu đen xanh kìa. Đúng rồi, chính là người đó.
-Và người đang dựa vào lan can kính tầng 2 ngay phía trên người đàn ông đó nữa. Đúng thế. Cả hai đều là người của Tháp Ngà. Chúng ta vừa bị bám đuôi đấy.
Bị bám đuôi á!
Não bộ Simon nhanh chóng hoạt động.
Cậu đưa cây kẹo bông vừa làm xong cho Serne trước, giả vờ càu nhàu.
"Tính chiếm hữu của tớ quá cao thôi. Đi đâu cũng muốn giám sát nên mới mệt mỏi thế này."
Nhận lấy kẹo bông, cô mỉm cười.
-Đúng vậy. Hiện tại hai ta đang bị những người kia 'giám sát'.
Giọng nói vang lên từ chiếc lông vũ, trong khi miệng cô lại nói chuyện khác.
"Một chút chiếm hữu chẳng phải là minh chứng cho một tình yêu lành mạnh sao? Đúng không chú?"
"Đúng thế, đúng thế."
Đưa cây kẹo thứ hai cho Simon, ông chủ hắng giọng.
"Quan trọng là phải đối xử tốt khi còn tình cảm. Ta cũng hay hối hận lắm. Giờ ta chẳng kiếm được bao nhiêu tiền nên ngày nào vợ ta cũng cằn nhằn…"
'Rất xin lỗi ông nhưng tôi không quan tâm lắm đâu.'
Simon để chuyện gia đình rắc rối của người khác lọt từ tai này sang tai kia rồi chìm vào suy nghĩ.
Serne là người thừa kế chính thức của Tháp Ngà. Tại sao cô lại bị người của Tháp Ngà giám sát? Và tại sao bị giám sát thì lại phải giả vờ thân thiết với mình?
Mang theo những thắc mắc đó, Simon trừng mắt nhìn Serne.
-Thực ra thì những người đứng đầu Tháp Ngà đã bắt đầu nghi ngờ về thành quả của tớ.
Trong nội bộ Tháp Ngà có hai thế lực.
Một phe bao gồm Serne và Tháp Chủ Tháp Ngà hiện tại, tôn trọng các giá trị truyền thống, ủng hộ việc tách khỏi Kizen để khôi phục vinh quang quá khứ.
Và phe còn lại, bao gồm Meilyn và gia tộc của cô ấy, cho rằng phải bắt kịp thời đại, đề cao sự hòa hợp và chủ trương hợp tác với Kizen.
Đến đây thì Simon đã biết, nhưng vấn đề nằm ở phe phái của Serne.
Ban đầu, họ định giết Simon và chiếm đoạt Quân đoàn, nhưng Serne đã dùng toàn quyền của mình để hoãn vô thời hạn lệnh ám sát Simon và đích thân đứng ra hứa sẽ tự mình thuyết phục cậu.
Tuy nhiên, khi học kỳ hai hợp nhất bắt đầu, sự bất mãn đã dần bùng phát.
Người ta chỉ trích rằng việc danh tiếng của Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất Simon lên cao đã làm lỡ thời cơ ám sát thích hợp nhất, và Serne, người đã hoãn vụ ám sát, thực chất chẳng đạt được thành tựu gì.
Thế nên Serne mới công khai đưa Simon đến Langerstin, phô diễn sự thân thiết của hai người trước mặt người của Tháp Ngà.
-Simon. Tớ nghĩ chuyện này cũng không có hại gì cho cậu đâu~
Truyền âm qua chiếc lông vũ, Serne cắn một miếng kẹo bông.
-Hãy ủng hộ tớ, người có thiện chí với cậu đi. Đâu cần thiết phải biến Tháp Ngà thành kẻ thù đúng không?
Chắc chắn cô nói đúng.
Chỉ một mình Magnus thôi cũng đã đủ mệt mỏi lắm rồi, chẳng việc gì phải chuốc thêm Tháp Ngà làm kẻ thù.
"Tớ có chuyện muốn hỏi."
Simon lên tiếng.
"Tại sao cậu lại giúp tớ?"
Tại sao cậu lại đứng về phía tớ trong nội bộ Tháp Ngà? Simon đang hỏi ý như vậy.
"Để xem nào~"
-Vì tớ nghĩ cậu là một nguồn lực không thể thay thế.
Ban đầu, Serne không quan tâm ai sẽ trở thành Chỉ Huy Quân Đoàn. Điều quan trọng duy nhất là Tháp Ngà sở hữu Chỉ Huy Quân Đoàn.
Vì thế, nếu thất bại trong việc thuyết phục Simon, cô đã định sẽ đuổi cậu khỏi Kizen rồi sau đó thủ tiêu cậu.
Tuy nhiên, sau khi trải qua nhiều chuyện và tận mắt chứng kiến những màn thể hiện của Simon, suy nghĩ của cô đã thay đổi.
Có ai ở Tháp Ngà có thể điều khiển sức mạnh của Quân đoàn một cách hoàn hảo như Simon không? Cô nhận ra điều quan trọng không phải là Quân đoàn, mà chính là 'người' cai trị Quân đoàn đó.
Bởi thế, lòng tham nổi lên, cô muốn mang cả Quân đoàn lẫn Simon về Tháp Ngà.
"Nói trước là tớ có thể sẽ không đáp lại được sự kỳ vọng của cậu đâu đấy."
Cậu hoàn toàn không có ý định gia nhập Tháp Ngà ngay bây giờ, và cũng không thể hứa hẹn sẽ gia nhập sau khi tốt nghiệp.
"Nhưng mà ít nhất bây giờ tớ vẫn là người gần gũi nhất với cậu đúng không? Thế là đủ rồi."
Quả thực, trong cuộc chiến chiêu mộ Simon hai năm tới, Tháp Ngà hiện đang dẫn đầu. Lúc này, thế là quá đủ.
Nghe xong lời giải thích, vẻ mặt Simon mới trở nên thư thái hơn.
'Giờ thì mình hiểu rõ tình hình rồi.'
Bản chất hành động của Serne là diễn kịch cho những người lớn tuổi xem. Nói cách khác, đó là chính trị.
Híiii!
Khi đó, ánh mắt Simon chuyển động. Trên làn đường xe ngựa bên cạnh, một con ngựa dường như bị sâu bọ cắn, đang nổi điên lao tới, kéo theo một đám mây bụi mù mịt.
Đã diễn thì phải diễn cho trót. Simon ôm lấy vai Serne, kéo cô sang một bên và lấy lưng mình che chắn bảo vệ cô nàng.
"??"
Kẻ tài ba như Serne có vẻ cũng ngạc nhiên nên chớp mắt mấy cái. Chiếc xe ngựa ầm ầm lao lên vỉa hè một chút rồi mới khó nhọc chuyển hướng.
Xác nhận những kẻ bám đuôi vẫn đang nhìn, Simon dịu dàng hỏi.
"Cậu không sao chứ?"
"…"
Hai má Serne hơi ửng hồng lên, nhưng rồi cô lại nở một nụ cười ranh mãnh.
"Cuối cùng thì cậu cũng có ý định hộ tống quý cô đàng hoàng rồi hả?"
"Tớ làm thế từ nãy đến giờ rồi mà."
Simon vừa nói vừa bước ra ngoài phía đường dành cho xe ngựa.
Cô khúc khích cười, vội vàng sán lại gần.
✦✧✦✧
Nét mặt của Lorraine đang theo dõi tình hình từ trên sân thượng ngày càng trở nên cứng đờ.
'Làm ba cái trò vớ vẩn thật đấy.'
Nào là bám víu vào tay, chia nhau ăn kẹo bông, Simon thì đi phía ngoài đường để che chắn, ra dáng hệt như một đôi tình nhân.
'Nghĩ thế nào thì Simon cũng chẳng phải kiểu người như vậy. Chắc chắn cậu ấy đã bị thao túng tâm trí rồi.'
Lorraine phóng to ống nhòm lên để tìm chiếc lông vũ cắm trên người Simon nhưng không thấy. Có lẽ chiếc lông vũ đã được giấu bên trong quần áo.
'…'
Nhìn thấy hai người tình tứ với nhau, Lorraine cảm thấy khó chịu một cách kỳ lạ.
Không thể để Tháp Ngà cướp Simon đi bằng cái cách chướng tai gai mắt như vậy được.
Cậu là sức mạnh chiến đấu quý giá của Kizen, cô mong sau khi tốt nghiệp cậu cũng sẽ theo cô ở lại Kizen. Tất nhiên, đó hoàn toàn là quyết định của Simon, nhưng cô nghĩ cách làm của Serne hơi quá đáng rồi.
"…Bằng mọi giá không thể để yên được."
Không thể tiếp tục nhìn cảnh hai người vui vẻ đi dạo ăn kẹo bông, Lorraine rời ống nhòm khỏi mắt.
“Tôi sẽ xông vào ngay bây giờ.”
