Simon phủi bụi trên chiếc áo choàng mới mua hôm nay rồi quay lại nhìn.
Từ trong đống rác, kèm theo tiếng "Phù!" thật lớn, Metin đang ngóc đầu dậy.
<Hồi Phục>
Thánh Lực dao động trên bàn tay đang che mặt của hắn, máu mũi ngừng chảy và phần xương mũi bị dập nát cũng nhanh chóng lành lại.
"Ngươi đã dùng chiêu gì?"
Metin vịn tay vào tường đứng dậy.
"Rõ ràng là có mùi Hắc Lực, làm sao ngươi chịu đựng được ma pháp Trừ Tà?"
"Tôi cũng là Linh Mục mà."
Simon nhún vai, cố tình để lộ lớp chúc phúc bao quanh người. Sau đó, cậu chắp hai tay lại một cách ngay ngắn và nói:
"Tôi đã nói mãi rồi, anh đang hiểu lầm đấy. Tên của tôi là…"
"Ta đếu muốn nghe!"
Metin bùng nổ Thánh Lực.
Một lần nữa, không gian phụ mở ra xung quanh hắn, các loại dụng cụ tra tấn bắt đầu được trang bị lên người hắn.
"Ta tin cái mũi của mình hơn là lưỡi của kẻ ác! Nhà ngươi chắc chắn là…!"
Kenggggg!
Bất thình lình, một chiếc búa khổng lồ được tạo thành từ Thánh Lực rơi xuống ngay đỉnh đầu Metin.
Và ở phía xa, người đang nắm cán búa chính là Lethe với vẻ mặt cau có.
"Mới ngày đầu đến Liên bang Thần thánh mà ra cái dạng gì thế này."
"Lethe!"
Khi cô buông tay, luồng Thánh Lực cấu thành nên chiếc búa cũng tan biến vào không trung.
Metin đã bất tỉnh nhân sự, cứ thế bị chôn vùi trong đống rác, hòa làm một với cảnh quan xung quanh.
"Đã tin tưởng để cậu đi, thế mà vừa ra ngoài là gây chuyện ngay được. Cậu làm cái gì để lũ đỉa đói này phát hiện ra thế hả?"
"Thật sự là tôi chẳng làm gì cả."
Simon gãi đầu vẻ oan ức.
"Tôi chỉ đang mua đồ ở chợ thôi, tự nhiên gã này xông tới nói mùi này mùi nọ rồi lao vào tấn công bất chấp luôn."
"Thế à? Thính thật đấy."
Lethe quay lại nhìn về phía Metin và cau mày.
Đánh cho một trận thì không sao, nhưng không thể giết chết Thẩm phán Dị giáo được. Việc đó không chỉ để lại dấu vết mà còn khiến sự việc trở nên nghiêm trọng gấp mấy chục lần hiện tại.
Ở đây, tốt nhất là nên lặng lẽ cho qua chuyện.
"Về thôi."
"Ừm.”
Hai người nhanh chóng rời khỏi hiện trường.
Đúng lúc đó, thấy một cặp vợ chồng đang khoác tay nhau đi vào con hẻm từ phía đối diện, cả hai liền kéo mũ trùm đầu xuống thấp hơn.
Một lát sau, tiếng hét của cặp vợ chồng vang lên, nhưng hai người giả vờ như không có chuyện gì, thản nhiên hòa vào dòng người ở chợ đêm.
"Cơ mà bộ đồ đó là sao thế?"
"Tôi mới mua ở đây đấy. Để ngụy trang mà."
Cô liếc nhìn bộ áo choàng của Simon từ trên xuống dưới rồi nói:
"Trừ cậu ra thì bộ đồ khá đẹp đấy. Ý tôi là bộ đồ thôi."
"Không cần phải nhấn mạnh hai lần đâu. Nếu cậu thích thì tôi mua cho một bộ nhé?"
Trên mặt cô thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi nhanh chóng chuyển sang biểu cảm lạnh lùng.
"Thà treo cổ chết còn hơn là mặc đồ đôi với cậu."
Nghe vậy, Simon bật cười lớn.
✦✧✦✧
Sáng hôm sau.
Tuy có chút ồn ào nhưng sau khi nghỉ ngơi thoải mái tại quán trọ, Simon và Lethe đã đến ga tàu an toàn.
'Cuối cùng cũng đến lúc!'
Trong lúc chờ Tàu Hoả Thần Thánh, lòng Simon tràn ngập kỳ vọng. Đây là trải nghiệm đi tàu hỏa đầu tiên trong đời cậu.
Tàu hỏa không phải là phương tiện vận chuyển phổ biến ở Liên minh Hắc ám. Simon từng nghĩ cả đời mình sẽ chẳng bao giờ có dịp đi tàu.
'Không ngờ lại được trải nghiệm nó ở một nơi xa lạ thế này.'
Ngược lại, ở Liên bang Thần thánh, tàu hỏa là phương tiện giao thông chủ chốt. Dù giá vé khá đắt đỏ so với người dân thường, nhưng tỷ lệ sử dụng cao đến mức hiếm khi còn chỗ trống.
'Không biết có ổn không nữa.'
Trong khi đó, Lethe đang liếc nhìn Simon. Thực ra, cô định dùng phương tiện di chuyển khác thay vì tàu hỏa để đến đích là 'Sinh Mệnh Thụ'.
Nhưng Simon tiếp thu bài học tốt hơn cô nghĩ, và có lẽ nhờ ảnh hưởng của Anna mà sự hiểu biết về văn hóa của cậu cũng rất cao. Cậu diễn vai tu sĩ tập sự hoàn hảo đến mức không có chỗ nào để chê, nên cô đã quyết định đi Tàu Hoả Thần Thánh.
Đi cái này thì có thể bỏ qua tất cả những gian khổ và nghịch cảnh phải chịu khi phiêu lưu như cắm trại, tìm đường, chiến đấu với quái vật… và đến đích chỉ trong vòng 5 ngày.
Dù là phương tiện di chuyển tốt, nhưng cô vẫn lo ngại về bọn Thẩm phán Dị giáo nhung nhúc trên tàu.
'Dù sao thì tên thính mũi đó cũng không có trong danh sách phụ trách tàu.'
Cô đã dùng quả cầu pha lê liên lạc để nhờ người quen kiểm tra toàn bộ danh sách Thẩm phán Dị giáo trên chuyến tàu hôm nay. Không có tên của gã 'Metin' thính mũi đó.
'Chắc sẽ ổn thôi.'
"A, đến rồi!"
Simon reo lên.
Từ xa vọng lại tiếng xình xịch, đoàn tàu đang tiến vào. Một hồi còi mạnh mẽ vang lên tựa như tiếng còi tàu thủy, và ống khói trên tàu đang phun ra những làn khói trắng pha lẫn Thánh Lực tựa như những đám mây.
Simon cười tươi rói như một đứa trẻ và chạy lao ra.
"Nhìn bao nhiêu lần vẫn thấy tuyệt!"
Cậu quay đầu lại với ánh mắt lấp lánh.
"Nhưng mà nhanh quá không? Nó có dừng lại trước mặt chúng ta thật không đấy?"
"…Cậu làm tôi xấu hổ quá, bé cái mồm thôi. Với lại đứng đó nguy hiểm lắm. Lùi lại đi."
Lethe kéo áo Simon đang phấn khích lại. Dù đang lùi về phía sau, mắt Simon vẫn dán chặt vào đoàn tàu.
Không ngờ khối sắt khổng lồ kia lại có thể di chuyển nhanh như vậy. Rốt cuộc nó có bao nhiêu cái bánh xe nhỉ? Chở được bao nhiêu người? Bên trong trông thế nào?
Chẳng mấy chốc, đúng như lời Lethe, đoàn tàu bắt đầu giảm tốc độ rồi dừng hẳn. Cửa toa mở ra, dòng người ùa ra như thác đổ.
Thời gian dừng tàu khá thoải mái, khoảng 30 phút. Phía sau những người đang bốc dỡ hành lý, những hành khách đi tàu cũng bước ra ngoài vươn vai hoặc đi mua đồ ăn.
Sau khi tất cả mọi người đã xuống, các tiếp viên toa tàu bước ra chờ đón hành khách lên tàu.
"Nào, vào thôi."
Simon và Lethe cầm vé đã chuẩn bị sẵn tiến về phía các tiếp viên.
✦✧✦✧
"…Rốt cuộc là ngươi có mưu đồ gì?"
Baccarat, Thẩm phán Dị giáo cấp cao phụ trách Tàu Hoả Thần Thánh số 1631, đang sa sầm mặt mày trước nhà ga. Trước mặt ông ta, Metin đang đứng nghiêm trong tư thế nghỉ.
"Tự dưng lại đòi làm việc ở khu vực quản lý của chúng ta là sao?"
"Đúng như lời tôi nói ạ. Tiền lương thế nào cũng được, chỉ cần cho tôi làm việc chính thức thôi. Xin hãy giúp tôi."
Metin cúi đầu. Baccarat nhăn nhó gãi đầu sồn sột.
"Bọn trẻ thời nay sao cứ cứng đầu thế nhỉ? Thế khu vực quản lý của cậu thì sao?"
"Tôi đã xin nghỉ phép rồi ạ."
"…Đúng là thằng điên. Nghỉ phép để đi làm việc khác sao? Lý do là gì?"
"Có một kẻ tôi nhất định phải bắt giữ."
Trong mắt hắn tóe lên tia lửa.
"Hắn đang ở trên chuyến tàu này. Tôi phải xử lý hắn nhân danh Nữ Thần vĩ đại."
"Đúng là lắm kẻ dở hơi."
Baccarat thở dài thườn thượt.
Dù là một gã thanh niên không biết phép tắc, nhưng cha của hắn lại là cán bộ cấp cao xuất thân từ Thẩm phán Dị giáo. Không thể cứ thế mà phớt lờ được.
Cuối cùng, Baccarat điền tên Metin vào danh sách thẩm phán.
"Là tự cậu nói đấy nhé, liệu mà làm cho tốt. Sau này mà than khổ đòi xuống tàu thì ta không để yên đâu."
Metin cúi đầu kính cẩn.
"Tuyệt đối sẽ không có chuyện đó đâu ạ."
✦✧✦✧
'Bên trong tàu trông thế này sao.'
Sau khi đưa vé và bước vào trong tàu, Simon mải mê nhìn ngó xung quanh.
Vừa vào tàu đã thấy khoang hạng phổ thông với những chiếc ghế kê sát nhau. Lethe giải thích rằng chỗ ngồi này chỉ dành cho những người đi tàu trong ngày.
Chỗ hai người đặt không phải ghế thường mà là khoang chính thức có cả giường nằm. Họ rón rén bước sang toa tiếp theo.
'…Hự.'
Vừa mở cửa toa, Simon đã giật mình.
Một hành lang cực kỳ hẹp, chỉ vừa đủ cho một người đi qua. Lấy hành lang đó làm trung tâm, giường nằm xếp kín từ sàn lên đến tường, đây là phòng 7 người, nơi tối đa 7 người có thể nằm trong một khoang.
Không chỉ giường tầng 1, tầng 2, mà còn có cả giường tầng 3, nơi mà nếu nằm xuống thì bụng sẽ chạm trần nhà. Cậu tự hỏi liệu người ta có chui lọt vào đó không.
Hơn nữa, vì tất cả các giường đều có cấu trúc mở, nên mỗi khi đi qua hành lang chật hẹp, Simon phải đối mặt với vô số ánh mắt.
Khắp nơi vang lên tiếng ngáy, tiếng nghiến răng, tiếng nói chuyện và tiếng nhai thức ăn. Mùi mồ hôi và mùi khai nồng nặc xộc vào mũi.
"Đây là khoang hạng 3."
Lethe giải thích. Chợt nhìn thấy một ông chú nằm trên giường đang thò tay vào quần gãi háng sồn sột, cô chán ghét quay mặt đi.
"Tuy hơi chật nhưng trông ấm cúng hơn tôi tưởng đấy."
Simon mắt sáng rực quay lại nhìn Lethe.
“Tụi mình cũng ngủ ở đây hả?"
"…Cậu điên à? Sao mà ngủ được ở cái nơi nồng nặc mùi mồ hôi này chứ."
Theo chân Lethe, họ đi qua khoang hạng 3 để đến khoang hạng 2.
Ở đây cảm giác dễ thở hơn hẳn. Hành lang khá rộng rãi, và mỗi khoang là phòng 4 người. Khi cái giường tầng 3 ngột ngạt kia biến mất, không gian như bừng lên sức sống.
Trên trần có lắp đèn chiếu sáng dịu nhẹ, gối và chăn cũng đàng hoàng hơn. Từ đây, trang phục của mọi người cũng khác hẳn.
"Khoang hạng 2 dành cho các giáo sĩ, tín đồ gương mẫu và gia đình của họ sử dụng."
"Gì cơ, hóa ra là chia toa theo thân phận à?"
"Chứ cậu nghĩ là gì?"
"Tôi tưởng là tùy theo số tiền bỏ ra chứ. Kiểu như khoang hạng 2 đắt hơn hạng 3…"
"Tư duy đúng kiểu người bên đó nhỉ. Mà, tôi cũng thấy như thế thì hợp lý hơn."
Hai người đi qua khoang hạng 2.
Cuối cùng là khoang hạng nhất.
"Woa…!"
Từ đây trở đi, không chỉ là sang trọng mà phải gọi là xa hoa.
Cảm giác như bước vào phòng tiệc chứ không phải tàu hỏa. Ánh đèn êm dịu, dưới sàn trải thảm đỏ.
Nhìn vào các khoang thì thấy ngay cả giường tầng 2 cũng không còn. Mỗi khoang là phòng 2 người, với hai chiếc giường êm ái rộng rãi, bên cửa sổ còn treo rèm màu đỏ rượu vang.
Trên bàn bày sẵn các loại đồ ăn nhẹ, trái cây và rượu vang miễn phí, trên tường có gương, đồng hồ, ngăn chứa đồ và vài cuốn sách.
Khoang hạng nhất này chính là nơi hai người sẽ ở trong 5 ngày tới.
"A2. Hai ta ở đây."
Hai người bước vào trong phòng.
Simon ngồi xuống chiếc giường êm ái đầy thích thú, còn Lethe đứng trước cửa nhăn mặt vẻ không hài lòng.
"Sao thế?"
"Vốn dĩ khoang hạng nhất có cửa để đảm bảo riêng tư, nhưng họ tháo hết cửa ra rồi. Chắc là do vụ kiểm tra dị giáo."
Simon khoanh tay lại.
"Ở đây vốn kiểm tra dị giáo gắt gao thế này à? Vụ việc ở chợ đêm hôm qua làm tôi hơi sốc đấy."
"Đương nhiên bình thường không gắt đến mức này đâu."
Cô thở dài.
"Như tôi đã nói trước đó, lũ tà đạo, hình như là Huyết Thiên Giáo hay gì đó, đang giết chóc, bắt cóc cư dân và làm loạn lên nên tình trạng cảnh giác được tăng cường cực độ. Bọn chúng thường ngày cứ giả dạng làm người thường mà đi lại."
"À há."
Hai người ngồi vào chỗ, một lát sau, tiếng còi tàu vang lên. Nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy những người đang tập thể dục bên ngoài nhà ga ùa vào.
Hành khách ở khoang hạng nhất cũng ồn ào trở về phòng. Vài người đi ngang qua hành lang tò mò liếc nhìn về phía này.
Xình xịch!
Lúc đó thân tàu rung lên. Cảm nhận được độ rung truyền đến chân, mắt Simon sáng lên.
"Lethe! Hình như xuất phát rồi!"
"Aa, bé mồm thôi cái tên nhà quê này! Xấu hổ chết đi được."
Mặc kệ lời càm ràm của Lethe, Simon dán chặt mặt vào cửa sổ ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài.
Vài người ngồi ở ga nhìn thấy Simon liền cười tươi vẫy tay chào. Simon cũng phấn khích vẫy tay lại với họ.
Tàu Hoả Thần Thánh tăng tốc dần dần. Thân tàu lắc lư, tiếng cộng hưởng do ma sát giữa bánh xe và đường ray vang lên. Phong cảnh ngoài cửa sổ nhanh chóng lùi lại phía sau.
Lúc đó, tiếng loa phát thanh vang lên.
-Một lát nữa tàu sẽ bay lên, xin quý khách vui lòng thắt dây an toàn tại chỗ ngồi.
"Bay lên á?"
"Là đi vào đường ray trên không đấy. Thắt cái này vào đi."
Hai người ngồi trên giường và thắt dây an toàn được nối ở cuối giường. Một lát sau, cùng với tiếng ầm ầm, thân tàu hướng lên cao.
"…!"
Cảm nhận được cảm giác kỳ lạ truyền đến hai chân, Simon nhìn ra ngoài cửa sổ. Đường ray quả thực đang lơ lửng giữa không trung.
Đoàn tàu leo lên đó, mở ra một con đường trên bầu trời. Trong nháy mắt, xung quanh trở nên xa vời vợi, những ngôi nhà bé xíu lại.
Với đà đó, đoàn tàu vượt qua cả những ngọn núi cao.
"Woaaa!"
Nhìn Simon liên tục thốt lên kinh ngạc, Lethe cũng cảm thấy có chút tự hào. Tâm trạng vui vẻ hơn, cô lắc ngón tay giải thích.
"Trong các tính chất của Thánh Lực có cái gọi là 'Phù du lực'. Tối đa hóa cái đó thì có thể nâng cả đường sắt hay pháo đài lên không trung."
"Thiên Không Đảo nổi tiếng của Efnel cũng là nhờ Thánh Lực sao?"
"Chắc là vậy đấy."
Simon khẽ cắn ngón tay cái.
"Muốn đến đó thử một lần ghê."
"…Nói điên khùng gì vậy. Cậu mà đến đó là chết đấy."
Nói xong, cô khẽ cười và nói thêm.
"Nếu chiến tranh nổ ra thì không biết chừng~ Chẳng biết cậu có dịp đến Thiên Không Đảo không, nhưng biết đâu sẽ có ngày tôi cắm cờ của Nữ Thần lên đảo Roke đấy."
Dù cô đã ngấm ngầm khiêu khích, nhưng Simon mải nhìn ra ngoài cửa sổ nên chẳng để tâm. Nhìn tên nhà quê cứ liên tục kêu "oa oa" trầm trồ, Lethe dựa người vào lưng ghế cười khẩy.
Một lúc sau, Tàu Hoả Thần Thánh vượt qua ngọn núi đã hạ cánh trở lại đường ray trên mặt đất. Nghe thấy tiếng mọi người ở các ghế khác tháo dây an toàn và xì xào bàn tán, Simon cũng tháo dây an toàn và nói:
"Tôi hỏi cho chắc thôi nhé, trên tàu cũng có nhà vệ si…"
"Có. Đi ra hành lang kia rồi đi thẳng là thấy."
Simon thốt lên cảm thán rồi đi về phía nhà vệ sinh. Khi Lethe đang cười khúc khích và định mở chai rượu vang trên bàn.
Từ phía hành lang vang lên tiếng cười nói rộn rã.
“Unni, unni! Toa mình có người mới đến này!"
"Thế mà không sang chào chị trước, thật quá đáng!"
Gớm, làm trò gì đấy.
Lethe vắt chéo chân, rót rượu vào ly.
Một lát sau, một thiếu nữ mặc đồng phục trắng như bị đẩy vào phòng của Lethe.
Xung quanh cô ta là những cô gái khác chỉ thò đầu vào cười khúc khích. Vẻ mặt kiểu 'Mày chết chắc rồi'.
"Hưm hưm, chào tỷ muội! Tỷ muội có rảnh một chút không?"
Đây là cái người được gọi là unni đó hả.
Lethe ngẩng đầu lên, ánh mắt nhanh chóng quét qua trang phục của cô gái từ trên xuống dưới.
'Đồng phục Efnel? Nhưng mà…'
Lethe khẽ nhếch mép.
'Hàng nhái lộ liễu thế kia. Thế mà cũng bị lừa à?'
Nữ sinh mặc đồng phục Efnel bước vào phòng vuốt tóc một cách tao nhã.
"Rất vui được gặp. Tôi là học viên năm hai Học viện Thần Thánh Efnel, Ellen Zyle."
