Phòng học tầng 4, toà nhà Kỹ thuật Ma pháp.
Cả phòng học bị bao trùm bởi luồng hơi lạnh thấu xương, tưởng chừng như có thể đóng băng cả tuỷ sống. Một thiếu nữ với mái tóc màu xanh da trời vừa bước đi trên sàn nhà đã đóng một lớp băng dày, vừa khẽ thở ra những làn hơi trắng xoá.
Tất cả đám thực vật canh giữ Hoang Diệt đều đã bị vô hiệu hóa hoặc chết cóng bởi cái lạnh cực độ này. Meilyn Villenne nhẹ nhàng lướt qua mặt sàn trơn trượt như đang khiêu vũ.
Cô nhanh chóng thu hồi Hoang Diệt nằm ở phía cuối phòng học và cất nó vào không gian phụ của mình một cách an toàn.
"Hoàn thành."
Vừa hà hơi ấm, cô vừa ấn mạnh vào chiếc nút nhỏ bên gọng kính. Đây là tín hiệu cô đã thỏa thuận sẽ gửi cho Kajan ngay khi hoàn thành nhiệm vụ.
Sau khi hoàn thành xuất sắc phần việc của mình, cô nàng ưỡn lưng với vẻ mặt đầy đắc ý.
"Hắt… Hắt xì! Hắt xì!"
Nhưng ngay sau đó là một tràng hắt hơi liên tục. Cô xoa xoa hai cánh tay đã nổi da gà, đôi chân khép chặt run lên cầm cập.
"Ôi trời, dính cảm rồi. Mình có thực sự hợp với hệ Băng không vậy?"
Dù hoàn thành nhiệm vụ rất ngầu, nhưng cái kết thì có hơi mất hình tượng một chút.
Meilyn nhanh chóng rảo bước chạy thoát khỏi phòng học đang đóng băng.
✦✧✦✧
Nhà kho Ký túc xá nam Năm nhất.
"Nào, nào! Đằng kia lại có thêm thực vật kìa!"
Dick vừa vỗ tay vừa hét lớn. Bên trong phòng học chật cứng quái vật hệ thực vật, hơn mười học viên Kizen đang lao vào một trận chiến hỗn loạn và khốc liệt.
Trong khi đó, Dick ngồi thoải mái ở phía sau quan sát tình hình, tay vuốt cằm đầy vẻ toan tính.
'Kích thích rồi đây.'
Cậu lôi từ trong túi ra một món đồ trang trí hình quả trứng vàng, ném về phía đám dây leo và hô to:
"Trứng vàng đấy! Quả trứng vàng trị giá 5 vàng đang ở đằng kia!"
"Cái gì cơ?"
"Đâu hả!"
Đám học viên tranh nhau lao tới. Những dây leo cản đường bị các học viên hệ Kiếm thuật chém đứt, còn đám quái vật thực vật thì bị học viên hệ Hắc Hoả thiêu rụi thành tro.
Đúng là Kizen vẫn hoàn Kizen. Dick gật đầu hài lòng.
"À, nhưng sao mình lại có cảm giác như nhân vật làm nền thế này nhỉ?"
Một học viên đang dùng lời nguyền để làm suy yếu đám thực vật quay sang nhìn Dick.
"Này, thế này chẳng phải quá bất lợi cho những người chuyên về nguyền rủa sao?"
Dick nhún vai đáp:
"Xong việc thì cứ tới đòi chia phần là được. Nhờ lời nguyền của cậu mà chúng ta mới thắng, kiểu gì chẳng được chia cho chút tiền lẻ?"
"Hừm."
Khi hơn mười học viên Kizen cùng hợp sức, đám quái vật hệ thực vật trong nhà kho nhanh chóng bị dọn sạch. Lợi dụng lúc đó, Dick đeo chiếc kính của Kajan lên và thong thả bước tới.
Trong khi các học viên bị những lời đường mật của Dick dụ dỗ đang mải mê chiến đấu, cậu nhanh chóng thu hồi Hoang Diệt vốn đang bị yểm ma pháp gây nhiễu nhận thức, cất an toàn vào không gian phụ, rồi ấn nút trên gọng kính.
'Hê hê, hoàn thành ngon ơ!'
"Á á! Này! Cái này có độc thật đấy!"
"Khụ! Khụ! Da tôi nổi đốm hết rồi!"
Đột nhiên, đám học viên phía sau nháo nhào cả lên. Dick nở một nụ cười ranh mãnh, lôi ra một loạt thuốc giải độc đã mua ở Rochest và bày ra sàn.
"Quái vật hệ thực vật thì dĩ nhiên phải có độc rồi! Nào, nào, xin mời quý khách, mỗi người một chai!"
Đám học viên ùn ùn lao về phía chỗ thuốc giải.
"Nói trước nhé, chỗ này 100 bạc một chai đấy, biết chưa?"
"…Cái thằng buồi này?"
✦✧✦✧
Tầng 2, Toà nhà Học thuật.
Xoẹt! Bụp! Rắc!
Nơi đây đang diễn ra một cuộc tàn sát đơn phương. Và chứng kiến cảnh tượng đó là một nam sinh đang đứng nép sát vào tường, run lẩy bẩy vì sợ hãi.
Đó chính là Toto của Lớp A Năm nhất.
'…Rốt cuộc cậu ta là cái giống gì vậy?'
Một thiếu niên đội vương miện trên đầu đang sải bước đầy tự tin, tay không xé nát đám dây leo và quái vật thực vật một cách tàn bạo. Chứng kiến sức mạnh áp đảo đó, Toto sợ rằng nó sẽ trút lên đầu mình bất cứ lúc nào, nỗi sợ hãi ngày càng dâng cao.
[Này! Tên lù khù kia!]
Ánh mắt của thiếu niên đó bỗng hướng về phía Toto.
[Ngươi mà bỏ chạy là chết chắc với tay ta đấy!]
"Dạ, dạ vâng!"
Prince dường như đang trút giận lên đám quái vật, cậu ta xé xác chúng một cách đầy cảm tính.
[Ta cứ tưởng sẽ được hành động cùng nhau chứ! Dám bắt Hoàng tử Thây ma ta đây đi làm mấy việc dọn dẹp tàn cuộc này sao! Hừ!]
Đó là khoảng thời gian của bạo lực đơn phương. Chỉ trong vòng 5 phút, tình hình đã được giải quyết. Tất cả quái vật hệ thực vật đều nằm rũ rượi trên sàn phòng học.
Prince đeo chiếc kính của Kajan mà Simon đưa cho, ấn nút rồi ra lệnh:
[Tên lù khù kia. Lại đây.]
Prince vẫy tay. Toto, người coi trọng mạng sống của mình hơn bất cứ thứ gì, vội vàng chạy lại.
[Cất cái này vào không gian phụ của ngươi đi.]
Prince vẫy tay vào hư không, một chiếc hộp đen sì bỗng xuất hiện trong tay cậu ta. Mắt Toto mở to kinh ngạc.
[Này, bơ ta đấy à?]
"À, dạ không ạ!"
Toto ngoan ngoãn làm theo lời sai bảo, cất chiếc hộp vào không gian phụ của mình. Prince cười nham hiểm rồi khoác vai cậu.
[Được, cứ ngoan ngoãn nghe lời như thế thì sẽ không có chuyện gì đâu. Hiểu chưa?]
"Dạ, dạ hiểu!"
[Câu hỏi tiếp theo, không gian phụ ngươi đang dùng là cái nào?]
"Là chiếc vòng tay này ạ."
[Tháo ra.]
Toto hoảng hốt, ôm chặt chiếc vòng tay vào ngực.
"Không được đâu ạ! Đây là vật quan trọng của tôi…!"
[Không đưa à?]
Thấy Prince giơ nắm đấm lên kèm theo vẻ mặt "Có tin ta đấm cho không!", Toto đành ngậm ngùi rơm rớm nước mắt tháo chiếc vòng tay đưa cho cậu ta.
[Ái chà, đừng có khóc lóc thế chứ! Ta có cướp đâu!]
Thấy Toto nước mắt ngắn nước mắt dài như mưa, Prince quát lên:
[Ta chỉ mượn tạm để đảm bảo an toàn cho ngươi thôi. Tối nay ta sẽ đến trả lại.]
"Th… Thật chứ ạ?"
[Ta hứa. Xin lấy danh dự của Hoàng tử Thây ma ra để thề.]
Hoàng tử Thây ma là cái quái gì vậy?
Dù sao thì chỉ cần lấy lại được không gian phụ là được. Nhưng cứ thế để cậu ta đi thì Toto vẫn thấy lo lo.
Trông cậu ta cũng không hẳn là người xấu, nhưng có vẻ là kiểu người hay quên. Mà nếu đòi giữ đồ của cậu ta làm tin thì chắc chắn sẽ bị ăn đòn.
Hết cách, Toto đành giơ ngón tay út ra.
"V… Vậy thì móc tay hứa đi ạ."
[…]
Prince bật cười đầy vẻ ngán ngẩm.
[Đúng là trẻ con thời nay.]
Prince ngồi xổm xuống, móc ngón tay út của mình vào ngón tay út của Toto.
Nghĩ rằng làm đến thế này là cậu ta sẽ nhớ, Toto định rút tay về thì Prince lại quát lớn.
[Này, làm gì đấy? Không đóng dấu à?]
"Dạ?"
[Đã hứa rồi thì phải làm cho trót chứ? Móc tay xong phải chạm ngón cái đóng dấu, rồi ký tên và ép plastic nữa chứ!]
"Không, mấy cái đó chỉ có con nít mới làm…"
Thấy Prince hét lên "Oáccc!" và nổi giận đùng đùng, Toto sợ quá ngã ngửa ra sau.
"L… Làm! Tôi làm ngay ạ!"
Đúng là xui xẻo vớ phải tên dở hơi.
Cuối cùng, Toto phải thực hiện xong cái nghi thức hứa hẹn kỳ quặc theo yêu cầu của Prince.
Thế nhưng lúc này, Prince lại đang quét mắt nhìn bộ dạng của Toto từ đầu đến chân.
[Này, mà bộ đồng phục kia trông có vẻ xịn đấy nhỉ?]
"Dạ, dạ?"
✦✧✦✧
Cùng thời điểm đó.
Cuối cùng Simon cũng đã hội ngộ với Pier và Erzabet trong khuôn viên trường.
"Tôi lo thắt ruột gan đây này. Sao mọi người đến muộn thế?"
Trước câu hỏi của Simon, Pier trong bộ giáp tấm cau mày.
[Chết tiệt! Vừa vượt qua lớp sương mù thì lại gặp một kết giới khác.]
Erzabet gật đầu xác nhận.
[Vâng, đó là một kết giới quy mô lớn bao trùm toàn bộ khuôn viên Năm nhất Kizen đấy ạ. Đến cả tiểu nữ có khả năng tàng hình cũng không thể đi qua, có vẻ như nó là loại phong toả hoàn toàn sự xâm nhập của người ngoài.]
Kết giới đã hoàn thiện đến mức đó rồi sao. Simon day trán với vẻ mặt căng thẳng.
"Vậy thì chúng ta bắt buộc phải giải quyết vụ này rồi."
[Khà khà! Chính là như vậy!]
Simon quay đầu nhìn về phía Bắc một chút.
'Không biết Kami có thoát ra ngoài an toàn không nữa.'
Nếu Kamibarez đến được Lăng Mộ và gọi các giáo sư tới thì sẽ có thêm phương án mới, nhưng trước mắt, Simon vẫn coi việc cậu và Kajan tự giải quyết vấn đề này là ưu tiên hàng đầu.
Quay trở lại toà nhà Độc Dược học, Simon đi xuống tầng hầm nơi Kajan đang canh gác. Băng qua hành lang tối tăm, họ đến được kho chứa vật liệu nguy hiểm bí mật.
"Đến rồi à."
Giọng nói của Kajan vang lên trong bóng tối. Từ trên trần nhà, cậu ta đáp nhẹ xuống đất.
[Ôi trời, lại là tên này.]
Erzabet nói với giọng điệu chán ngán. Simon cười khổ rồi nhìn Kajan.
"Francesca đâu rồi?"
"Vẫn chưa ra."
Kajan lắc đầu rồi nói tiếp:
"Với lại, có một tin tốt đây. Toàn bộ đồng đội của cậu đã vô hiệu hoá thành công 4 cái Hoang Diệt rồi."
"Tốt quá!"
Vậy là điều kiện cơ bản để chiến đấu với Francesca đã hoàn tất.
Tất cả Hoang Diệt đều đã nằm trong không gian phụ của mỗi người, và không thể bị kích nổ bởi tín hiệu của Francesca. Giờ đây cô ta không thể dùng vụ nổ để uy hiếp được nữa.
Và quan trọng hơn cả, việc ngăn chặn được vụ nổ quy mô lớn đó khiến Simon cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm. Gánh nặng tâm lý đã được trút bỏ.
Tương lai thảm khốc đã được thay đổi, và từ giờ trở đi, tuỳ thuộc vào hành động của Simon và Kajan mà tình hình có thể chuyển biến tốt hơn rất nhiều.
"À, tôi cũng tìm thấy nhật ký và thẻ giáo sư trong phòng làm việc của Giáo sư Lang."
Simon lấy thẻ giáo sư của Lang ra và nói.
"Cuốn nhật ký tôi đã đưa cho Kamibarez để cô ấy mang đến Lăng Mộ nơi các giáo sư đang ở. Giờ thì dùng thẻ giáo sư này…"
"Để đột nhập vào trong và bắt giữ Francesca là được chứ gì."
Cả hai cùng gật đầu.
"Erza."
[Vâng ạ~]
Erzabet phóng tơ nhện bao phủ lấy bộ đồng phục của Simon. Lớp tơ thay đổi hình dạng, khoác lên người Simon một bộ đồ màu xanh thẫm mới.
"Pier."
[Lên nào!]
Cơ thể của Pier, lúc này đã trút bỏ bộ giáp, phân tách thành hàng trăm khúc xương và bám chặt vào người Simon.
Áo choàng phủ lên người cậu, hộp sọ che kín mặt như một chiếc mũ giáp, và thanh đại kiếm của Pier nằm gọn trong bàn tay xương được kết nối với cánh tay phải.
'Overlord hoạt động bình thường.'
Mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất.
Simon hít một hơi thật sâu rồi áp thẻ giáo sư của Lang vào ma pháp trận.
Uuuuung!
Thẻ giáo sư của Lang bị hút vào bức tường, kèm theo những tiếng lạch cạch, bức tường và cánh cửa biến thành hàng trăm khối vuông nhỏ. Chúng nhấp nhô lên xuống như những phím đàn piano, rồi nhanh chóng tách ra tạo thành một lối đi.
Nghĩ đến việc Francesca đang ở trong này, sự căng thẳng tột độ ập đến. Simon nín thở, theo sát Kajan đi vào bên trong.
Nơi này được gọi là kho chứa vật liệu nguy hiểm bí mật.
Cái tên đó quả không sai. Các vật liệu nguy hiểm ở đây đều được phong ấn chặt chẽ bởi nhiều lớp hợp kim và dụng cụ phong ấn. Nhìn bên ngoài, nó chỉ giống như một căn phòng chứa đầy những thùng to.
Đúng lúc đó, Kajan đang đi trước bỗng ra hiệu bằng tay.
'…?'
Simon quay đầu nhìn theo hướng đó, rõ ràng ở nơi đáng lẽ phải có thứ gì đó thì lại hiện ra bốn khoảng trống.
Phong ấn hắc ma pháp đã bị xoá bỏ. Xung quanh đầy bụi bặm, nhưng chỉ có phần sàn ở trung tâm là sạch sẽ theo hình vuông vức.
Dấu vết của việc ai đó vừa lấy đồ đi gần đây.
'Thì ra ả đã lấy Hoang Diệt từ đây!'
Nhìn thấy đúng bốn chỗ trống, Simon cảm thấy an tâm hơn hẳn. Cậu đã từng lo lắng không biết liệu ở tương lai mình có bỏ sót vụ nổ nào không.
Hai người tiếp tục bước đi. Bỗng nhiên, Kajan đang đi trước giơ nắm đấm phải lên cao.
"Tới rồi."
Vùùùùùù!
Một cây thập tự giá màu đen xé gió lao tới.
"Lùi lại."
Cơ bắp trên cánh tay Kajan cuộn lên như muốn nổ tung. Cậu ta không hề né tránh cây thập tự giá đang lao tới mà tung nắm đấm trực diện.
Rầm!
Thập tự giá đen và nắm đấm của Kajan va chạm dữ dội. Dù cánh tay Kajan phát ra những tiếng kêu răng rắc liên hồi, nhưng cây thập tự giá đã bị bóp méo như vỏ lon rồi vỡ tan tành thành từng mảnh.
"Chậc!"
Kajan nhăn mặt, vẩy vẩy cánh tay. Simon hoảng hốt hỏi:
"C… Cậu cứ thế né đi là được mà?"
Kajan lẳng lặng chỉ tay về phía sau. Ở hướng ngón tay cậu ta chỉ, có một thứ trông như bể chứa.
Simon hiểu ngay lập tức. Nếu thập tự giá va vào đó và làm vỡ bể chứa thì… thật kinh khủng.
'Quả nhiên là Kajan. Kinh nghiệm tích luỹ thật khác biệt.'
Thầm thán phục trong lòng, Simon cũng mở rộng tầm quan sát hơn. Kajan hô lên:
"Cúi thấp xuống."
"!"
Simon, Kajan và Erzabet lập tức cúi rạp người xuống sát đất. Những cây thập tự giá bay tới từ ba hướng va vào nhau ngay trên đầu họ, rồi bẹp dúm và tan biến vào hư không.
Một đòn tấn công vô cùng hiểm hóc.
[…Chỉ là một Linh Mục tép riu mà cũng dám.]
Erzabet ngẩng đầu lên, toả ra sát khí ngùn ngụt.
[Bọn ta đời nào lại dính phải mấy đòn tấn công vặt vãnh này chứ? Mau hiện nguyên hình đi.]
