Tôi tự hỏi nó bắt đầu từ khi nào? Lần đầu tiên tôi nhận thức được nó là khi nào? Thành thật mà nói, ngay cả chuyện đó bây giờ cũng quá đỗi mịt mờ.
Nếu tôi nhớ không lầm - dẫu không phải điều lớn lao gì - ký ức xưa cũ nhất quay trở lại khoảng tám năm trước. Khoảng một năm sau khi tôi gặp Saori và biệt đội.
"Vậy thì, chị cả của các em về đây! Hẹn mai gặp lại!"
"Hẳn rồi. Hẹn sau mai gặp lại."
"Ừm… sao cứ mấy cái kỳ lạ là em học nhanh thế hả…"
Nếu tôi nhớ không lầm, mọi chuyện khi đó đang suôn sẻ. Ban đầu, Misaki tỏ ra khá thận trọng, nhưng lâu dần, em ấy bắt đầu cởi mở hơn. Em ấy nói đùa với tôi.
"…đùa thôi. Hẹn mai gặp lại."
"Ừ-ừm! Hẹn mai gặp!"
Tôi nghĩ rằng mối quan hệ giữa tôi và các em không tệ chút nào. Không có vấn đề nào cả.
"Phù…"
Mà nếu có thì nó là ở phía tôi.
"… không, chưa… đúng."
Có lẽ nó bắt đầu vào khoảng thời gian đó. Mỗi khi ở một mình, tôi lại vô thức sử dụng cách nói lịch sự. Sau đó, trước mặt các em, tôi lại vô thức sử dụng giọng điệu tự nhiên của mình. Những mảnh ghép tạo nên con người tôi - một vài trong số chúng bắt đầu mờ đi.
"…"
Ấy thế nhưng lúc đó nó vẫn chưa bắt đầu. Vẫn luôn như vậy. Những cảm xúc trẻ con đó, những lời nói và hành động đó - tôi luôn nhận thức được chúng. Tôi đã cố ép chúng xuống, nhưng mặc cho có cố bao nhiêu, một số ít vẫn lọt qua.
"Bé về rồi… sao cũng được…"
Nói thế chứ đó không phải vấn đề cần lưu tâm. Xung quanh các em, tôi có thể lại là 'Tôi'. Vấn đề thực sự nằm ở Tôi - nửa còn lại của tôi.
"Hụa… tởm…"
Lúc đầu chỉ là một chút buồn nôn. Biếng ăn, đau dạ dày - không có gì hơn thế.
"Ựm—"
Thời gian trôi qua, nó bắt đầu chuyển biến xấu. Cảm giác buồn nôn hoặc có lẽ chỉ đơn thuần là do bệnh dạ dày - bắt đầu xuất hiện triệu chứng. Cơ mà nó vẫn ở mức xử lý được. Vẫn là thứ tôi có thể che giấu.
"Tôi ổn…"
Tôi tiếp tục lừa dối bản thân với cái cớ đó. Và thực sự, trở lại những ngày đó, nó đã hoạt động. Tôi vẫn ổn - ít nhiều là vậy.
Cho nên, ổn cả mà. Cái chết của Cyan, cái chết của Anna - Tôi có thể vượt qua được. Bởi vì Tôi là người lớn. Tôi phải có khả năng vượt qua nó và bước tiếp. Tôi không được phép dừng lại.
Một năm nữa trôi qua. Rồi hai năm. Cơ thể tôi bắt đầu thay đổi. Không phải theo bất kỳ hướng kịch liệt nào, nhưng vẫn là thay đổi. Tôi cao hơn một chút. Ngực tôi, dù nhỏ bé, bắt đầu mềm ra. Tóc tôi trở nên trắng hơn - khoảng một phần ba đầu tôi khi đó đã chuyển sang màu trắng nhợt. Halo lơ lửng trên đầu tôi đã vỡ vụn từ lâu.
"…tệ."
Nhìn thấy bản thân mình trong gương khiến da tôi nổi mẩn. Tôi sợ hãi những gì đang xảy đến với cơ thể mình. Nhân vật này - người này - tôi chưa bao giờ gặp cô ấy trước đây, không phải trong kiếp này lẫn kiếp trước.
"Tôi… tôi vẫn là tôi, phải không…?"
Tôi là tôi. Tôi phải như vậy. Và thực sự là cho đến ngày tôi nhận ra, niềm tin đó đã cho tôi động lực để bước tiếp.
"Tên tôi… tên tôi là gì…?"
Vào thời điểm Tôi nhận ra điều đó, thì đã quá muộn.
"Cái… có phải lại nữa không…?"
Những ký ức từ kiếp trước mà Tôi lẽ ra phải trân quý - chúng bắt đầu phai nhạt và biến mất hẳn. Tôi thậm chí còn không nhận ra. Hoặc có lẽ tôi không còn đủ khả năng để quan tâm đến chúng nữa. Tôi không thấy có lý do gì để làm vậy.
"Hả…?"
Đến khi Tôi hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì mọi thứ đã không thể đảo ngược được nữa. Tôi đào bới và đào bới, tìm kiếm, đuổi theo các mảnh ký ức vụn vỡ - bạn bè, gia đình, giọng nói, khuôn mặt, tên tuổi. Những người đáng lẽ phải quý giá đối với tôi. Tất cả chúng. Bất kỳ một cái nào. Tôi đều không thể nhớ dù chỉ một cái.
"Ư… a… AAAAAAAAHHHHHHHHHHHHH—!"
Những ký ức đã xây dựng nên con người Tôi bắt đầu sụp đổ. Tôi cảm thấy da thịt mình bị cạo sạch, bị phá hủy. Ranh giới giữa Tôi và 'Tôi' tan biến; danh tính của tôi biến thành mớ bùn nhão. 'Tôi' sợ hãi - tôi rất sợ - và tôi thậm chí không hiểu lý do mình sợ.
"…"
Vậy 'Tôi' thực sự là gì? Tôi là ai? Những ký ức của tôi có thật không? Tôi có phải giữ gìn chúng không?
'Tôi' đã giết người. Để người khác phải chết thay mình. Làm sao 'Tôi' có thể sống tiếp? Nếu tôi không còn là Tôi, thì bất kể là chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ không thể vượt qua được.
"A…"
Đó là khi mắt tôi rơi vào quả bom phá Halo. Nếu 'Tôi' sử dụng nó… cuối cùng tôi cũng có thể nghỉ ngơi.
"…"
Tôi mở ngăn kéo. Nhấc chiếc đáy giả. Lấy quả bom ra. Ấn nó vào lồng ngực. Ngón tay tôi di chuyển về phía chốt an toàn.
"… ưm… a…"
Chỉ hành động đó đã khiến một cơn lũ suy nghĩ quay cuồng trong đầu tôi. Từ ngoài rìa ký ức đã phai nhạt, những khuôn mặt lần lượt hiện lên – Saori, Misaki… tất cả mọi người. Và Beatrice.
"…đúng vậy."
Toàn bộ vẫn còn ở đây. 'Tôi' không thể là người duy nhất chọn lối thoát dễ dàng. Hành động ích kỷ đó là không thể dung thứ. 'Tôi' nghĩ đó là lý do tôi cất quả bom đi. Hoặc có lẽ ai đó đã ngăn tôi lại đúng lúc.
"Tôi phải cứu tất cả mọi người… Tôi phải giết Beatrice…"
Tôi nhớ đã lấy cuốn sổ tay ra và đọc lại từng trang một. Sau khi nhìn những bức ảnh một hồi lâu, tôi lần theo từng chữ cái, theo những ký ức thuộc về Blue Archive. Không phải tất cả đều biến mất. 'Tôi' vẫn biết là như vậy chỉ từ hành động đó.
"Tôi… vẫn nhớ…"
Bị thúc đẩy bởi sự bốc đồng, 'Tôi' lấy một cuốn sổ tay khác ra. Lấy một cây bút. Những ngón tay run rẩy, nguệch ngoạc từng chữ. Càng viết, dòng mực càng mờ đi.
"Mình phải viết ra… không được phép quên…"
'Tôi' đã viết ra mọi thứ mà tôi vẫn có thể nhớ - ký ức về Blue Archive, ký ức về thế giới này, kiến thức tôi cần nghiên cứu, để tồn tại. Tôi bắt đầu với những điều đó. Tôi cân nhắc giữa kiếp trước với ký ức mình hiện có - và tôi đã chọn thế giới này. Thật dễ dàng, thật tự nhiên.
"'Tôi'… chính 'Tôi', chắc chắn… sẽ cứu lấy tất cả…"
'Tôi' không còn cảm thấy buồn nữa. Bởi vì mọi thứ đáng lẽ phải quan trọng với tôi - đều đã bị lãng quên từ lâu.
'Tôi' thu thập những mảnh ký ức vụn vỡ và khâu chúng lại với nhau. Vá các lỗ hổng bằng các mảnh vụn ký ức. Tự nhủ rằng, không sao cả. Lừa dối bản thân với 'Tôi' vui vẻ.
Dù 'Tôi' không thực sự nhớ gì hết, tôi vẫn tiếp tục rao giảng cho các em giống như tôi vẫn hay làm - phun ra những lời trống rỗng, hết lần này đến lần khác, hệt như một bà cụ non lắm lời.
•
Và nhờ thế, Tôi đang đứng ở đây bây giờ.
"……"
Ý thức trách nhiệm. Đó là cách Beatrice diễn giải nó. Và ả đã đúng - đúng đến nỗi tôi thậm chí không thể bào chữa. Ả đã lôi ra một sự thật mà tôi đã cố gắng rất nhiều để quên đi. Cơ thể tôi đáng lẽ phải bị thiêu rụi, cháy ra tro bởi những vụ nổ và sức nóng. Thế mà tôi lại cảm thấy lạnh. Lạnh đến nỗi không thể chịu đựng được.
"……?"
Tôi không thể di chuyển. Không—có lẽ tôi chỉ không muốn làm vậy. Tôi muốn quay trở lại. Về lại trái đất cũ. Tôi muốn về nhà. Tôi không muốn đấu tranh thêm nữa. Tôi mệt mỏi. Tôi muốn ngủ. Để nghỉ ngơi. Để biến mất.
Trong thế giới này… trong thế giới khốn khổ này, Tôi cảm thấy hoàn toàn cô đơn.
"Beatri… ce…"
"Ngươi có phiền không nói tên ta thản nhiên vậy không? Không phải với cái miệng bẩn thỉu đó của ngươi."
À phải, ả chưa bao giờ thất bại trong việc chọc giận Tôi. Tôi muốn giết ả. Tôi ghét ả. Vậy mà… khi có ả ở đây, tôi không còn cảm thấy cô đơn.
"……"
Cuối cùng, Tôi có thực sự thay đổi chút nào không? Kể từ ngày hôm đó? Tất cả những gì tôi đã làm là xuôi theo những xung động nhỏ, những ý tưởng bất chợt ích kỷ - làm tổn thương mọi người, khiến họ đau khổ - và vẫn cố gắng cứu họ. Nhưng Mika nói rằng việc tôi làm cũng sai nốt. Vậy thì, ý nghĩa của mọi thứ tôi đã làm là gì?
Có lẽ rốt cuộc, Tôi chưa bao giờ quan tâm đến bất kỳ ai khác. Có lẽ tất cả những hành động này chỉ là để nhấn chìm bản thân trong sự tự mãn - để đắm chìm trong những ảo tưởng của chính mình.
"…không."
Không phải vậy. Không phải thế. Đó là điều mà Tôi có thể thề không phải là một lời nói dối. Không biết vì sao mà cái đầu như sắp nổ tung của tôi lại có thể nghĩ được nhiều đến vậy. Thật kỳ lạ - cứ như đang đọc lại lời thoại của ai đó vậy - cơ mà đó là sự thật.
"Ngươi đang lan man về điều gì?"
"Không phải vậy."
Có lẽ, đúng - ban đầu, nó không phải trách nhiệm. Bởi vì Tôi ghét nó. Bởi vì Tôi không cần lý do hay lý tưởng lớn lao nào đó. Tôi làm những gì tôi đã làm vì tôi không muốn làm bất cứ điều gì khác. Tôi làm thế vì để thỏa mãn bản thân. Bởi vì nó cho tôi cảm giác mình đang sống. Và đó là lý do vì sao tôi thất bại.
───……biến tất cả các em thành em gái chị. Mà thực ra nó vốn đã như vậy sẵn rồi.
Và sau đó… 'Tôi' đã gặp các em. Nói với họ câu nói lố bịch về việc muốn trở thành chị của họ. Nghe có vẻ rất ngu ngốc - hệt như một trò đùa tồi tệ. Nhưng có lý do đằng sau nó. Cơ mà, bây giờ ngẫm lại, nó vẫn nghe thật kỳ lạ. Thật hoài cổ.
Và còn gì nữa… à phải. 'Tôi' đã gặp tất cả các em.
Sau sợ tôi.
Fili cố lừa tôi.
Tou ám ảnh ai đó tới lạ.
Rei muốn tầm sư học đạo.
Yako cầu xin tôi giúp Sau.
Yose tiếp tục thể hiện vẻ ngoài dũng cảm.
Shio thẳng thừng từ chối tôi.
Saori cố bảo vệ các em.
Misaki lo cho Saori.
Atsuko không cảnh giác như tôi nghĩ.
Hiyori – hơi lo cho Atsuko, nhưng có lẽ trong số các em, em ấy là người ít tin tưởng tôi nhất.
Azusa thiếu sót thường thức… nhưng Saori và biệt đội đã che chở cho em ấy.
"Ha… haha…"
Không cần nhắm mắt lại, 'Tôi' vẫn có thể nhớ rõ như thể mới chỉ ngày hôm qua. Nó sưởi ấm lồng ngực tôi, tâm trí tôi cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường. Cảm giác này là gì? Nó không khó chịu chút nào. Đó là điều mà 'Tôi' đã từng cảm thấy từ rất lâu. Cơ mà lạnh quá. Tôi muốn nói chuyện với các em một lần nữa.
"Ừ…"
'Tôi' đã hiểu ra. Đó là vì tôi—
"Tôi…"
'Tôi' yêu họ. Các em tôi. Tất cả đều quý giá đối với tôi. Tôi không muốn họ chết. Tôi muốn họ hạnh phúc. Cyan cũng từng nói với tôi như vậy.
"A… cuối cùng… cuối cùng…!"
Đã quá muộn. Quá muộn màng. Nhưng cuối cùng 'Tôi' đã tìm ra nó.
"Đây là cảm xúc thực sự của tôi, không, của chúng tôi[note99188]!"
Đó không phải trách nhiệm. Đó không phải bổn phận. 'Tôi' cuối cùng cũng hiểu. Tôi - không, 'Tôi' - yêu tất cả các em.
"Chị yêu các em!"
Là 'Tôi'. Tôi mới là người được các em cứu.
"Chị luôn là người được cứu."
Nhờ có họ, 'Tôi' vẫn còn sống. Nhờ có họ, 'Tôi' vẫn có thể nghĩ về cuộc sống ngày mai.
"Vì thế mà… chị muốn là người cứu các em!"
Cho nên 'Tôi' sẽ cứu họ.
"Đó là lý do chị còn sống cho đến ngày hôm nay - để giết ả!"
Đó là lý do Tôi sẽ giết Beatrice. Vì lý do đó, vì thế mà…!
"Do đó mà—chị đã cố hết sức!!"
"…ta đã im lặng nghe một lúc rồi, và xem ra ngươi đã phát điên."
"Ha ha ha!! Tao không nói chuyện với mày, con rồ!!"
Không đời nào ả có thể hiểu được. Tôi biết điều đó. Và thành thật mà nói, điều đó không còn quan trọng nữa. Có lẽ sẽ không ai hiểu – ngay cả Saori và các em tôi. Suy nghĩ đó… ừ, nó làm tôi thấy chạnh lòng.
Nhưng hơn tất thảy. Nghĩ về nó sẽ không thay đổi bất cứ điều gì.
Đầu tiên, Tôi cần phải giết Beatrice. Ả là kẻ đã giết Cyan và Anna - lý do không ai trong chúng tôi có thể hạnh phúc miễn là ả còn sống.
"Chí ít hãy là những hòn đá lót đường hữu ích! Ta trông cậy hết vào các ngươi trong những giây phút cuối cùng của mình!"
Tôi tự giải thoát bằng lựu đạn, ném mình bay qua không trung. Tôi triệu tập Hội Đồng Thánh Justina, lấy lưng chúng làm bệ đứng để tăng tốc và kích hoạt phương án cuối cùng.
"Hội Đồng đang sụp đổ! Tao không thể kiểm soát chúng nữa! Nhưng triệu hồi lại rất dễ! Mang tất cả chỗ tài nguyên chết tiệt đó xuống đây — NGAY!!"
"Cái—!?"
Tôi ra lệnh các đơn vị Hội Đồng Thánh Justina đóng quân trên tàu bay ôm vật tư và nhảy xuống. Tôi tăng tốc với những quả lựu đạn tiếp tế, bắn Shotgun, sau đó là vài phát pháo tay đi kèm.
Các cuộc tấn công từ Hội Đồng Thánh được triệu hồi bởi Beatrice ào đến như mưa rào, nhưng Tôi phớt lờ chúng. Trọng tâm của tôi chỉ có Beatrice. Phần còn lại sẽ sớm sụp đổ.
"Tch…! Vậy mà ta đã nghĩ cuối cùng ngươi cũng chịu im lặng…"
"Quá chậm!!"
Tôi thổi bay ngọn lửa của ả bằng sóng xung kích của vụ nổ, lao vào và đấm vào mặt ả. Gió nóng xé nát da thịt tôi - nhưng ai mà quan tâm chứ. Đằng nào tôi cũng chết.
"Đau, đồ quái vật chết tiệt!!"
Cứ cái đà này, Tôi sẽ gục ngã trước khi có thể tấn công Beatrice bằng quả bom phá Halo còn lại.
Nhưng không sao cả.
Miễn là Tôi có thể thu hút sự chú ý của ả.
"Ranh con—!"
"Grh… ha ha ha!? Đau lắm hả!? Chào mừng tới với địa ngục!!"
Ả hất Tôi ngược trở lại, nhưng tôi thắng lại bằng dây thừng tóc, vặn người và bẻ gãy các đầu ngón tay ả bằng toàn bộ sức lực của mình.
"AAAA—!"
Thần Bí - hoặc có lẽ là Kinh Hoàng. Cái nào mà chả được. Cơ thể của Beatrice cứng cáp hơn bất kỳ học sinh nào, nhưng ả không quen với nỗi đau. Chỉ cần bẻ gãy vài ngón tay thôi cũng đủ khiến ả mất tập trung.
"Sao ngươi dám…!"
Cơn thịnh nộ của ả hoàn toàn hướng về phía Tôi. Đúng như kế hoạch. Lâu hơn một chút… chỉ cần thêm một chút…
"……!"
Đến rồi!!
"Cái cách chiến đấu liều lĩnh đó - chờ đã… không! Không lẽ nào—!"
"GIỜ MỚI BIẾT HẢ!? QUÁ MUỘN RỒI!!"
Tiếng vật nặng xé toạc không khí - nó gầm rú và lao thẳng xuống.
"Khí… khí cầu!?"
"ĐÚNG VẬY ĐẤY!! CHẢ CÓ LỐI THOÁT NÀO HẾT! MÀY SẼ LÀM GÌ!?"
Chiếc tàu bay đó chứa đầy chất nổ dùng dùng để vô hiệu hóa Makoto trong nguyên tác, cộng với những quả bom do Hội đồng Các Thánh Justina mang theo lúc nãy. Tôi cũng đã thu hồi cuốn "Sổ tay", nó sẽ chôn thây cùng tôi.
Không cần phải kìm hãm nữa.
"Chạy…"
"TAO KHÔNG NGHĨ VẬY ĐÂU!!"
Mày sẽ không thoát được đâu. Tao(Ore) sẽ không để mày thoát.
Ngay tại đây. Ngay bây giờ.
"BUÔNG TA RA!! NGƯƠI CŨNG SẼ CHẾT—!"
Tôi thả bộ giới hạn trên tay trái và chân phải, nghiền nát bàn tay Beatrice để ngăn ả chạy trốn. Đương nhiên, tay chân tôi cũng vỡ vụn trong quá trình này - nhưng không sao cả. Miễn là ả không thoát được.
"MÀY NGHĨ TAO CÒN BẬN TÂM ĐẾN CHUYỆN ẤY SAO!!"
Biểu cảm của Beatrice méo mó vì hoảng loạn. Ngay cả trong lúc đôi co, khí cầu đã ở rất gần và sẵn sàng đè bẹp chúng tôi một cách không thương tiếc.
"Ưm… aaagh…!""Ha—hah hah hah!!"
Sau đó, tàu bay chạm đất và phát nổ chói lóa tước đoạt thị giác. Vụ nổ xé nát cả Beatrice và bản thân tôi - thiệt hại mà không ai trong chúng tôi có thể bỏ qua. Song đồng thời nó cũng thổi bay toàn bộ Hội đồng Thánh Justina, không còn gì cản đường tôi nữa.
Đau đớn. Mất máu. Cơ thể tôi đang chết dần.
Nhưng chưa đâu. Tôi vẫn có thể chiến đấu tiếp.
"CỐ LÊN!! GIÃY GIỤA ĐI - ĐÂY LÀ TRẬN CHIẾN CUỐI CÙNG, BEATRICE!!"
"… ĐƯỢC LẮM…! TA SẼ CHÔN XÁC NGƯƠI TẠI ĐÂY…!"
Cơ hội chiến thắng duy nhất của tôi - sử dụng bom phá Halo và thổi bay Beatrice, bất kể phải trả cái giá nào.
Nhưng đây không phải bom phá Halo bất kỳ. Nó là hàng nguyên mẫu thế hệ cũ. Bán kính hiệu quả chỉ có một hai mét và có một chút thời gian trễ trước khi cái chết có hiệu lực.
"HAH HAH! CHIÊU THỨC CỦA MÀY THẬT ĐƠN GIẢN!!"
"……"
Beatrice có vẻ cảnh giác. Ả chắc hẳn đã nhận ra rằng một trong những quả bom kiểu cũ đã không được thu hồi. Có lẽ ả đã biết Tôi đang giữ nó.
Vậy thì có làm sao?
"Hừ!"
Viên đạn rực lửa nổ ra từ đầu ngón tay ả, thứ giờ đây có hình dạng giống như một khẩu súng. Ngọn lửa nén bắn về phía trước với đủ lực để thổi bay tôi.
"Grh - gah! Hah hah…! KHÔNG TỆ!! NHƯNG MÀY SẼ CẦN NHIỀU HƠN THẾ ĐỂ GIẾT TAO!!"
Một đòn tấn công vào yếu điểm. Cả hai chúng tôi đều đã gần đến giới hạn.
Nếu đã định đánh cược tất cả, thì nó phải là bây giờ.
Ngay tại đây.
"TAO SẼ KẾT LIỄU MÀY NGAY BÂY GIỜ!!"
Tôi lấy quả bom ra, rút chốt và phóng mình về phía trước - tăng tốc, tăng tốc, tăng tốc! Các phương lực thay đổi nhanh như cắt để tránh khỏi tầm nhìn của ả. Điều quan trọng là đừng bao giờ để lỡ khoảnh khắc sự tập trung của ả trôi dạt khỏi tôi. Không một giây nào.
"……"
Hàng tá con mắt láo liên theo dõi chuyển động của tôi - tôi không thể hành động trong khi ả vẫn đang cảnh giác. Tay phải và chân trái của tôi là những bộ phận duy nhất vẫn còn hoạt động, và thậm chí chúng cũng đang dần mất cảm giác. Tôi phải hành động ngay bây giờ.
“ĐÓ!!"
Khoảnh khắc mắt ả ngừng nhìn theo tôi - tích tắc thoáng qua đó - tôi nắm lấy cơ hội và ném bom. Con át chủ bài của tôi, quân cờ cuối cùng của tôi, bay thẳng về phía Beatrice.
Và ngay khi nó sắp sửa phát nổ—
"Haaah!!"
"Cái!?"
Làn sóng xung kích màu đỏ phun ra từ cơ thể Beatrice, thổi bay quả bom. Nó đâm sầm vào một bức tường và phát nổ, chỉ gây sứt mẻ khối đá đôi chút. Và làn sóng xung kích đó đồng thời cũng thổi bay tôi.
"Grh—gahhh!!"
"Ra vậy."
Ả tóm lấy tôi giơ lên giữa không trung, lòng bàn tay ả kẹp chặt thân thể tàn tạ của tôi.
"Vặn nhỏ lửa lại một chút chứ?"
"Ưm… gừ…!"
Bàn tay ả tỏa ra sức nóng khủng khiếp, thiêu đốt da thịt tôi. Cơn đau ngày càng sâu sắc hơn - cứ như da tôi đang tan chảy vậy.
"Ngươi tạo ra những âm thanh thú vị đó…"
"Gh… f-fu…!"
Thế giới quan của tôi không còn gì ngoài nỗi đau - mọi suy nghĩ đều bị nhấn chìm. Tôi không thể suy nghĩ. Không thể nói.
Nhưng Tôi hiểu chắc chắn một điều.
Beatrice đã phá hủy quả bom. Chắc chắn vậy.
"… làm sao… làm thế nào mà mày…?"
Ả đã làm điều đó như thế nào? Tôi có ý tưởng sơ bộ.
"Ta đã biết về quả bom phá Halo mà ngươi đang giấu từ lâu. Ngươi có thực sự nghĩ rằng ta sẽ không nhận ra?"
"…!"
Ả bắt đầu liến thoắng - hân hoan và tự mãn, giọng ả thấm đẫm niềm tự hào.
"Ngay cả con nít chùi mùi chưa sạch cũng có thể giết người với vũ khí trong tay. Ngươi nghĩ ta sẽ không tính đến khả năng đó sao?"
"……"
Chưa được. Đừng vội phản ứng. Ả có thể vô tình tiết lộ gì đó quan trọng.Hãy cứ chờ đợi.
"Ta đã dự trù một hệ thống vô hiệu hóa hiệu ứng của bom phá Halo. Diễn giải theo cách đơn giản là một rào chắn."
Rào chắn… vậy đó là thứ đã chặn quả bom đầu tiên và lý do ả bị sốc khi quả bom bình thường trượt qua lớp phòng ngự của ả ở lần thứ hai.
"Sự kiên trì của ngươi thực sự phiền phức. Hệ thống không tồn tại lâu và yêu cầu khoảng thời gian chờ giữa các lần kích hoạt. Ta thừa nhận - sự phản bội của ngươi đã suýt giết chết ta."
"Há… mày… thừa nhận… cái đéo gì…"
Mày nói thế cũng có khiến tao vui hơn tí nào đâu. Đó là những gì Tôi muốn nói - nhưng lời nói không thốt ra. Có vẻ như tôi đã đạt đến giới hạn.
"Do đó mà ta đã cố tình để lộ sơ hở. Và ngươi đã cắn câu một cách hoàn hảo, Kirihana Suou. Nguy cơ của các cuộc tấn công tiếp theo đã được loại bỏ bằng cách nén và giải phóng rào chắn trong đợt bùng nổ duy nhất."
"……"
"Có một điều ta phải hỏi ngươi… không, hơn thế - sao ngươi không về làm ‘Thế Thân[note99189]’ dưới trướng ta?"
À. Ra là thế. Beatrice dụ tôi sử dụng bom phá Halo, ả tự tin bản thân có thể chặn đứng nó. Ả giả vờ sơ hở chỉ để dụ tôi vào tròng.
"Ha…"
Quả đúng như tôi dự liệu. Tất nhiên Beatrice sẽ cố chặn "bom phá Halo" hay chí ít là bất cứ thứ gì trông hoặc thấy giống. Mọi thứ đều đúng như dự tính. Vì thế mà, lúc đó, tôi đã không sử dụng "bom phá Halo" thật.
Bom nguyên mẫu — thứ đó chắc chắn là một con át chủ bài đủ mạnh để lật ngược thế trận vô vọng. Với Cyan ngày đó cũng vậy. Đó đó mà tôi đã hô biến — tráo lõi của quả bom thật với lõi của quả bom thông thường. Nó khả thi, bởi vì cấu trúc của mẫu cũ tương đối đơn giản. Công suất của lõi bom bình thường được điều chỉnh xuống gần như bằng không và quả bom phá Halo thật được ngụy trang để trông giống như một quả bom bình thường.
Thông thường, ả sẽ nhìn thấu thủ thuật đơn giản này trong nháy mắt.
Vì vậy mà, tôi cần để phá vỡ sự bình tĩnh của ả - bằng khí độc, bằng súng ống, bằng khí cầu, bằng lựu đạn, bằng Hội Đồng Thánh Justina, bằng những lời chế nhạo, và cuối cùng… bằng chính bom phá Halo.
Mọi thứ cho đến hiện tại đều là dành cho duy nhất khoảnh khắc này.
Cho quả bom tôi siết chặt trong tay.
Chẳng còn gì bảo vệ ả nữa.
Chẳng còn gì sất.
"…chết đi."
"Fu…"
Biểu cảm tự mãn đó - đối với ả, tôi có lẽ chẳng khác gì con cá giãy chết nằm trên thớt. Không sao cả. Chỉ cần ả chưa nhận ra, cơ hội của tôi còn nguyên.
"…!?"
Ấy, cơ mà—xem ra rốt cuộc thì ả vẫn nhận ra. Ả mau chóng buông tôi ra.
Nhưng đã quá muộn. Bởi vì—
"Tao(Ore)… thắng…"
Nó đã phát nổ.
"…"
Nỗi đau tựa như chính sự tồn tại của tôi bị xóa bỏ. Tôi không thể nhìn thấy. Không thể nghe thấy. Cũng chẳng thể cảm thấy. Tựa như bị bỏ lại một mình trong toàn bộ thế gian này.
Cyan và Anna cũng cảm thấy như thế này sao? Nó hẳn rất đau… nhưng giờ đây, bộ ba ôn hòa sẽ lại lần nữa tái hợp.
Tôi vẫn còn tỉnh táo - có lẽ chỉ vì có sự chậm trễ trước khi cái chết tìm đến.
…aaa, vậy là xong rồi ha. Chắc đây là kết thúc. Thành thật mà nói, tôi nghĩ tôi đã làm khá tốt. Ba mươi bốn năm. Tôi không nhớ nổi quá nửa cuộc đời mình, nhưng đối với đời người, đó là một thời gian dài. Có hề gì - dù sao thì tôi cũng đã chết một lần.
Tôi đã làm mọi thứ có thể. Beatrice chết, tôi cũng chết. Những người khác sẽ tiếp tục sống - tiếp tục tìm kiếm hạnh phúc.
Tôi muốn nói với các em rằng "xin lỗi", "cảm ơn" và "chị yêu các em". Azusa sẽ ổn thôi. Hifumi là người bạn tốt và thế giới này vẫn còn Mika. Chỉ cần có Sensei giúp, hai người họ sẽ chăm lo ổn thỏa cho các em tôi mà thôi.
Tiếc là tôi không thể giữ lời hứa với Cyan… nhưng không sao cả. Tôi sẽ để lại lời hứa đó cho các em mình.
…hừm. Có lẽ tôi có nhiều hối tiếc hơn tôi nghĩ. Thật đáng ngạc nhiên. Nó khiến tôi cảm thấy như… vẫn còn nhiều điều tôi có thể làm. Nhưng tôi đâu có thể nữa mà phải không?
Cơ mà, tôi đã sống hết mình. Tôi hối tiếc, nhưng cũng hài lòng - ừ, tôi ích kỷ vậy đó. Không thành vấn đề. Đâu còn gì đáng để tôi bận tâm nữa?
"…"
…mẹ nó chứ. Cớ sao phải đến lúc này tôi mới nhận ra? Có lẽ tôi đã ích kỷ quá chăng?
Thật lòng, tôi chỉ muốn—ở lại với các em lâu thêm một chút.
Nhiều hơn và nhiều hơn và nhiều hơn nữa.
Tôi không muốn một mình.
Tôi không muốn chia ly.
…tôi không muốn biến mất.
Tôi(Ore)
không muốn chết…
không muốn…
•
"…thật đáng khâm phục, Kirihana Suou."
Giữa chiến trường đổ nát chẳng còn lấy sinh linh nào có thể cử động, có dòng ý thức mờ nhạt nọ trôi dạt về phía người con gái tóc trắng.
"Cậu đã sống hết mình cho lý tưởng. Toàn bộ cuộc đời cậu - những nỗ lực cậu bỏ ra - đã dẫn đến khoảnh khắc duy nhất này."
Giọng nói mang theo nỗi buồn thầm lặng, như thể bị đè nén bởi cả sự trách móc pha lẫn đau buồn và tiếc thương. Bàn tay vươn về phía di thể của nhà tiên tri bất khuất, nhưng dừng lại giữa chừng trước khi chạm vào nó.
"Tôi muốn bày tỏ sự tôn trọng và lời ngợi khen sâu sắc nhất dành cho cậu… Trận chiến này, thực sự, là chiến thắng của cậu."
Hình bóng đó buông tay xuống, chậm rãi xoay người lại.
Về nơi Suou nhắm mắt lại, về phía Beatrice.
"…nhưng rốt cuộc, kết cục vẫn không thay đổi. Cũng giống như tương lai mà tôi biết."
Và chỉ một lát sau—
"Haa… haa…!!"
"Ván cược này… phần thắng thuộc về tôi, Kirihana Suou."
Khi Seia quay người lại, Beatrice đã tự đẩy mình đứng thẳng dậy.
Cô ước rằng câu kết mình nói ra là lời thừa nhận thất bại.
Nuốt xuống tiếng than thở, cô lặng lẽ nhắm mắt lại.
"…hả?"
Nhưng chẳng còn lại ai để nghe tiếng kêu bối rối đó nữa.
