0.
Anh có linh cảm rằng Marigold sẽ tìm đến.
Đó là lý do trong suốt ba năm qua, Lancel không cất công lặn lội tìm kiếm người hồi quy Marigold.
Anh tin rằng một ngày nào đó nàng nhất định sẽ tìm đến.
Nhờ niềm tin đó, ba năm qua Lancel sống rất ung dung tự tại.
Năm đầu tiên, anh suốt ngày ăn không ngồi rồi ở dinh thự của Nam tước Ivel Shen.
Năm thứ hai, anh chu du khắp lục địa, tiêu sạch số tiền đã vay.
Năm thứ ba, anh cuối cùng cũng trở về lãnh địa Tử tước Dante thân thương trong tình trạng không một xu dính túi.
Anh ngày ngày ngắm những bông lúa mì xanh dần vào độ chín, cứ thế để tháng năm trôi qua.
‘Thật bình yên.’
Lancel thề rằng mình chưa từng cảm thấy sốt ruột hay bất an dù chỉ một ngày vì không có Marigold bên cạnh.
Bởi anh có linh cảm nàng nhất định sẽ tìm đến.
“Xin chào. Xin hỏi Lancel Dante đại nhân có ở đây không?”
Và rồi nàng đến. Eo đeo trường kiếm, dáng vẻ hiên ngang.
“Tôi xin mượn vị kị sĩ ấy một chút.”
Người gác cổng của dinh thự chớp chớp mắt.
“Mượn người? Ý cô là muốn mượn cậu chủ Lancel đi sao?”
“A, thất lễ quá. Cách diễn đạt của tôi có hơi kỳ lạ.”
Marigold trầm ngâm một lát rồi mỉm cười.
“Xin hãy chuyển lời giúp tôi như thế này.”
“Cậu chủ! Cậu chủ!”
Lancel thấy người hầu hớt hải chạy tới từ phía xa, bèn kéo chặt dây cương.
Ngựa vừa dừng, gã người hầu đã tập tễnh chạy tới, thở không ra hơi, trên chân còn tuột mất một chiếc giày.
“Hộc… hộc…”
“Giữa ban ngày ban mặt, làm gì mà ầm ĩ thế?”
“Bây giờ, dinh thự… dinh thự… hộc hộc hộc!”
“Cái gì?”
“Hộc hộc! Khụ khụ!”
“…Ngươi định làm người ta sốt ruột đến phát điên à?”
Gã người hầu vẫn chưa hoàn hồn, cuống quýt chỉ vào hông Lancel. Ở đó treo bình nước anh mang theo lúc dắt ngựa ra ngoài.
“Hay lắm, cứ tự nhiên như đồ của ngươi đi.”
Ực ực.
Gã người hầu uống cạn trong nháy mắt, sắc mặt khá hơn, rồi ngẩng đầu lên.
“Cậu chủ! Ờ… lúc nãy tôi nói đến đâu rồi nhỉ?”
“Muốn ăn đòn hả?”
“Cậu, cậu bình tĩnh đã! Có chuyện lớn rồi ạ! Lão gia bảo cậu lập tức cuống cuồng chạy về ngay!”
Linh cảm chẳng lành.
“A, chết tiệt. Chuyện trộm tiền bị lộ rồi sao?”
“Không phải chuyện đó ạ.”
“Chẳng lẽ chuyện làm vỡ cái bình thủy tinh yêu quý của ông ấy bị phát hiện rồi?”
“Không phải ạ!”
“A! Không lẽ chuyện lấy bảo kiếm trong kho bạc đi cầm cố trả nợ cờ bạc bị phát hiện rồi?”
“Rốt cuộc cậu đã ra ngoài làm những gì vậy ạ!”
“Vậy rốt cuộc là chuyện gì?”
Người hầu liền nói.
“Có người đến tìm cậu ạ!”
“Ai cơ?”
“Hôn thê ạ!”
“…?”
“Cứ nói là hôn thê của Lancel Dante đại nhân đến. Xin hãy chuyển lời giúp tôi như vậy.”
Nói xong, Marigold đưa hai tay ôm lấy đôi má nóng bừng.
Lời tuyên bố này đủ để khiến cả lãnh địa Tử tước Dante chấn động.
1.
“Rốt cuộc con đã làm những trò gì khi lêu lổng bên ngoài thế hả!”
Vừa về đến dinh thự, giọng nói chói tai của Phu nhân Tử tước đã vang lên.
“Có cô gái đang bàn chuyện cưới hỏi thì phải sớm nói thật với mẹ, còn phải hỏi xem mẹ thấy người ta thế nào chứ! Sao con cứ để cái thân dưới sai khiến, suốt ngày lêu lổng như một tên phá gia chi tử vậy hả? Con đâu phải thường dân, chuyện hôn nhân có thể tùy tiện theo ý con sao!”
Ôi trời.
Nói nghe hay thật.
“Đã là kị sĩ thì cứ vung kiếm cho giỏi đi, sao đến cái thứ kia cũng vung bừa khắp nơi rồi gây họa hả!”
“Trước hết thưa mẹ, người hình như có chút hiểu lầm…”
“May cho con là không dắt một cô thường dân nào về đấy. Bằng không mẹ đã quẳng con vào chuồng lợn rồi. Hừ.”
“Hả?”
Nghe phu nhân Tử tước vừa chỉ tay mắng vừa ngoảnh đi, trong đầu Lancel hiện lên một dấu hỏi lớn.
‘Quý tộc?’
Cho đến khi về đây, anh vẫn tin rằng người tìm đến là Marigold.
Nhưng lại nói là quý tộc?
Gia tộc Marigold đã sa sút thảm hại, tên tuổi cũng bị xóa khỏi Đế quốc. Nàng sao có thể là quý tộc được?
“Mau theo mẹ! Các anh con cũng vừa hay đến đây đang đợi sẵn rồi, Leo và Kyle.”
“Đường đường là Đoàn trưởng Kị sĩ đoàn ở lãnh địa Công tước, bận tối mắt mà sao anh ấy lại tới tận đây…”
“Chắc nó biết trước hôm nay là ngày em trai mình ăn đòn đấy! Bớt lắm lời, theo mẹ mau!”
“Vâng.”
Lancel ngoan ngoãn theo sau, hai tay bịt tai trước tiếng quát như muốn làm rung chuyển cả dinh thự của phu nhân Dante.
Vừa đến gần phòng tiệc, những người hầu đã vội vàng đẩy cửa ra. Mùi thịt nướng xèo xèo thơm nức ập vào mặt.
“Đến rồi! Chồng con đến rồi kìa, tiểu thư Mary! Ha ha ha!”
Ngay sau đó là tiếng cười sảng khoái của Tử tước Dante. Hoàn toàn trái ngược với vẻ mặt cau có của phu nhân, ông lại đang mang một dáng vẻ vô cùng hớn hở.
“Ha ha ha ha!”
Nói đúng hơn, ông vui đến phát cuồng.
“Từ khi nào mà thành ra thế này…”
Trong phòng tiệc chẳng biết từ lúc nào đã bày đầy sơn hào hải vị và rượu hoa quả ủ lâu năm.
Những người hầu mồ hôi nhễ nhại không ngừng bưng thêm thức ăn lấp đầy bàn tiệc.
“Lancel đại nhân.”
Marigold với đôi má ửng hồng bước tới, dường như đã có chút men say.
* * *
Có một điều rất rõ ràng.
Marigold trong vòng lặp này.
Nói cách khác, Marigold, người đã hồi quy, và Lancel vốn đang “lần đầu gặp mặt”.
Dù cùng là người hồi quy, nhưng theo “thiết lập”, họ hoàn toàn không biết đối phương cũng là người hồi quy.
Ít nhất trong mắt Marigold, Lancel chỉ là con trai của Tử tước, Kị sĩ Lancel Dante mà thôi.
Vì anh chưa từng nói cho nàng biết, nên đây cũng là chuyện hiển nhiên thôi.
Nhưng…
“Chúng con từng ở bên nhau nơi biên cương Đế quốc, ngày đêm trao gửi lời thề yêu thương. Cũng chính vào những ngày ấy, chúng con đã hẹn ước thành hôn.”
Bầu không khí xung quanh tức khắc nóng hẳn lên. Đám nữ hầu đang đứng hầu đỏ bừng mặt, thi nhau xuýt xoa: “Ôi chao! Ôi chao!”
Đối với những nữ hầu ở vùng thôn quê này, câu chuyện Marigold kể quả thực quá táo bạo.
“Không, tôi hoàn toàn không nhớ…”
“Hức… Ngài không nhớ gì sao ạ?”
Marigold lập tức rơm rớm nước mắt.
“Chẳng lẽ ngài chỉ xem đêm ấy là một cuộc vui thoáng qua thôi sao? Em đã trao cho ngài tất cả… từ lần đầu cho đến lần cuối mà…”
“…”
Em định ngang nhiên ăn vạ đấy à, Marigold?
Thực ra những lời nàng nói không hẳn là dối trá.
Quả thật Lancel từng hứa hôn với nàng.
Marigold kế thừa ký ức đó, việc nàng nói ra những lời như vậy cũng không có gì lạ.
‘Đáng sợ thật, Marigold!’
Không, có lẽ nàng đã biết từ trước rằng chiêu ngang ngược này rất có tác dụng với Lancel.
Dù sao thì Lancel cũng từng chấp nhận cả lời cầu hôn đột ngột của Marigold cơ mà.
“Quá đáng thật.”
“Cậu chủ định ruồng bỏ vị hôn thê của mình.”
Ánh mắt của các thị nữ dần trở nên sắc lẹm.
“Đồ cặn bã.”
“Tên nghiện cờ bạc.”
“Đồ khốn.”
“Đúng là một tên rác rưởi.”
“Chết đi, cậu chủ.”
“Thưa cha, đám người hầu kia đang làm phản đấy. Cha cứ mặc kệ chúng sao?”
“Chuyện này… nghe ra thì con đúng là một thằng súc sinh mà. Tiểu thư Mary hẳn đã đau lòng lắm.”
Những lời cưỡng ép vô lý vốn chẳng thể lừa nổi ai của Marigold, lúc này lại được Tử tước Dante tin sái cổ.
Nguyên nhân chỉ có một.
“Thân là nữ nhi mà vẫn bước trên con đường kị sĩ. Cả đời ta chưa từng thấy cô gái nào trưởng thành xuất sắc đến thế.”
Tử tước Dante không thể giấu được ánh mắt tràn đầy cảm động.
“Con gái ta, ép nó học kiếm thì nó chỉ biết trốn, chẳng chịu nghe lời lấy một lần… Còn con, sao lại lớn lên đoan chính đến thế này!”
“Ngài quá khen rồi, thưa Tử tước. Kị sĩ đạo… đó chính là tín niệm duy nhất của con.”
“Xuất sắc quá! Đế quốc lại có một người trẻ tuổi ưu tú đến vậy!”
Này.
Đừng có nói dối.
Em chưa từng làm kị sĩ bao giờ cả.
“Tuyệt lắm, tiểu thư Mary! Ta rất ưng con!”
Ông cảm động đến mức ngay cả phu nhân Dante ngồi bên nghe cũng phải bó tay.
“Lời phụ thân nói không phải là nói suông đâu.”
Đột nhiên có một giọng nói vang lên từ bên cạnh.
“Lời của phụ thân. Không phải vì tiểu thư Mary là kị sĩ mà nói vậy đâu.”
Đó là anh cả của Lancel, người đàn ông có mái tóc dài buộc gọn sau đầu.
Chính là người thừa kế của gia tộc, “Leo Dante”.
“Tiểu thư Mary… tuy không biết trước đây cô ấy là người thế nào, nhưng chắc chắn đã khổ luyện kiếm thuật. Đừng nhìn ngoại hình và tuổi tác mà xem thường cô ấy.”
“Lợi hại đến vậy sao?”
Một người đàn ông khác xen vào. Đó là Kyle Dante, người anh thứ hai với mái tóc vuốt ngược sang một bên.
“Anh cả có phải đã đánh giá cô ấy quá cao không? Em hoàn toàn không cảm nhận được khí phách kị sĩ nào cả. Vóc dáng tuy cao lớn so với phụ nữ, nhưng so với đàn ông vẫn còn nhỏ bé.”
“Hãy rèn luyện con mắt nhìn người đi, Kyle. Ở kị sĩ đoàn, mỗi ngày ta đều quan sát các kị sĩ và thị tòng. Dù so với họ, vị tiểu thư Mary kia cũng không phải tầm thường đâu.”
Leo Dante tuy vì sự tự phụ của người thừa kế mà thường gây ra vấn đề, nhưng thực lực kị sĩ quả thực xuất chúng.
Chính vì vậy anh ta mới có thể nhìn ra.
“Cô gái tên Mary ấy không hề tỏa ra ma lực, nhưng mọi cử động đều vững vàng, không chút dao động. Nói cách khác, cô ấy đã loại bỏ được tất cả động tác thừa mà người bình thường khó lòng tránh khỏi.”
“Hừm, em vẫn không hiểu lắm.”
Kyle Dante nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.
“Để con rót cho cha một chén.”
“Cha! Phải, ta chính là cha của con, tiểu thư Mary! Nào, rót cho ta một chén!”
Leo Dante nín thở quan sát Marigold đang phấn chấn giơ chai rượu lên.
“Cánh tay nâng chén, bàn tay chuyển đĩa, cả động tác kéo ghế ngồi xuống… tất cả đều khác thường. Mới vừa trưởng thành mà đã kiểm soát cơ thể đến mức ấy… Nếu có thể, ta thật sự muốn đưa cô ấy về kị sĩ đoàn.”
“Lại nói quá rồi, anh cả. Chỉ dựa vào những thứ đó thì làm sao thấy được thực lực.”
Người con thứ Kyle Dante cười khẩy ngắt lời.
Nhưng ít nhất ba người trong không gian này là Lancel, Leo, và cả chính Tử tước Dante, đều cảm nhận được rõ ràng.
Marigold.
Nàng không phải người tầm thường.
“Tên là… Mary Mary thì phải?”
“Vâng, là Mary Mary ạ.”
Mà cái tên ấy còn đáng ngờ hơn cả con người nàng.
Xem ra nàng đang tự xưng là Mary của gia tộc Mary.
‘Dám mạo danh quý tộc.’
Không. Nói một cách chính xác, việc Marigold tự xưng là thường dân cũng là một sự mạo danh.
Dù đã sa cơ nhưng suy cho cùng vẫn là quý tộc. Chỉ là không tiện công khai thân phận, nhưng dòng máu cao quý là sự thật.
‘Nói vậy thì họ của Marigold cũng là Marigold, vậy tên đầy đủ của em ấy là Marigold Marigold?’
Lancel thoáng toát mồ hôi lạnh.
Trong game dù sao cũng chỉ xuất hiện cái tên Marigold, họ của gia tộc cũng là Marigold. Nói cách khác, Marigold Marigold quả thực là tên đầy đủ của nàng.
“Con chỉ là một quý tộc vô danh, lớn lên trong một gia tộc kị sĩ không tên tuổi. Thuở nhỏ mất cha mẹ, con từng lang bạt khắp nơi, chính Lancel đại nhân đã dang tay cưu mang con.”
“A!”
“Tuy bây giờ không biết vì sao ngài lại đối xử với con xa lạ như vậy… nhưng con chưa từng có một khoảnh khắc nào quên Lancel đại nhân.”
“Đau lòng quá…”
“Đúng là một bi kịch.”
“Thật đáng thương.”
Các thị nữ nắm tay nhau, vành mắt hoe hoe.
“Chỉ để có thể đứng bên Lancel đại nhân, suốt những năm qua con đã hiến mình cho kiếm đạo. Nếu ngài không vừa lòng về con, con sẽ lặng lẽ rời đi, thưa Tử tước Dante. Nhưng nếu ngài chấp nhận con trở thành một thành viên của gia tộc… con nguyện tôn ngài làm cha, phụng dưỡng ngài suốt đời!”
Tử tước Dante đột ngột đứng bật dậy khỏi ghế.
“Đứng lên, Lancel Dante!”
“Hả?”
Dưới tác dụng của men rượu, gân xanh nổi lên trên cổ và trán ông.
“Đứng lên cho ta! Lancel Dante!”
Anh đứng dậy.
“Hành vi khinh bạc vị kị sĩ cao quý, tiểu thư Mary Mary, của con đã làm ô danh gia tộc Dante chúng ta. Dám giả vờ không quen biết một nữ kị sĩ từng cùng mình qua đêm!”
Vì đây là thiết lập lần đầu gặp mặt mà.
“Nếu chuyện này còn tái diễn, ta sẽ nhân danh gia tộc Dante mà nghiêm trị con.”
“Vâng.”
Lancel thoáng thấy được.
— Hì hì.
Nụ cười thoáng hiện trên khóe môi Marigold.
‘Hóa ra nàng quyết định công phá từ phía cha à, Marigold!’
Có lẽ nàng đã kế thừa cả thông tin rằng Tử tước Dante mềm lòng hơn tưởng tượng.
Ông chỉ có một cô con gái mà nuôi mãi vẫn chẳng nên người. Bởi vậy, một cô gái lớn lên đoan chính… hơn nữa còn là “đứa con gái được nuôi dạy thành kị sĩ”, chính là điểm yếu chí mạng của ông.
Đáng sợ thật, Marigold.
“Từ hôm nay hai đứa sẽ dùng chung một phòng như vợ chồng!”
“Con cảm ơn người, thưa Tử tước Dante!”
“Phải gọi là cha rồi!”
“Vâng! Thưa cha!”
Lancel Dante.
Mary Mary.
Chính thức đính hôn.
* * *
—————————
<Danh sách đã mua>
— Tể tướng hưởng lạc Marigold.
— Mọt gạo nhà quý tộc Marigold.
— Nữ hầu dũng cảm Marigold.
<Danh sách mua thêm>
— Xạ thủ Marigold.
— Kẻ man rợ trong căn lều Marigold.
— Vòng cổ đá quý rẻ tiền và Kị sĩ Hắc ám Marigold.
— Kiếm thuật cao cấp (500 điểm).
※Hiện tại đã kế thừa tổng cộng 6 kết thúc.
※Tồn tại 1 kết thúc có sức ảnh hưởng hạng A.
※Tồn tại 1 kết thúc có sức ảnh hưởng hạng S.
Điểm đã sử dụng: 1700 điểm.
Điểm còn lại: 300 điểm.
—————————
