19.
“Sao hôm nay đông người thế?”
“Thì cũng toàn những kẻ có cùng mục đích với cậu cả thôi.”
“Xem ra mấy tên quý tộc rảnh rỗi đều tụ tập về đây hết rồi.”
Ngày 8 tháng 7.
Sàn đấu giá Hoàng gia thứ Ba, ngay từ lúc mở cửa vào chập tối, đã đông đúc lạ thường.
Đó là dòng người rồng rắn xếp hàng để xác thực tính chân thực của lá thư báo trước do Quái đạo phát tán.
“Bố ơi! Bao giờ quái đạo mới ra thế ạ?”
“Cái này thì… trong thư báo không ghi giờ cụ thể nên bố cũng không biết nữa.”
“Con muốn mau được gặp quái đạo! Quái đạo!”
‘Đây là buổi dã ngoại gia đình ở sàn đấu giá sao?’
Bên trong sàn đấu giá được kị sĩ và cảnh vệ Đế đô canh phòng nghiêm ngặt, vậy mà bầu không khí vẫn náo nhiệt bởi giới quý tộc và phú hào kéo cả gia đình đến xem.
Nếu nhắm mắt lại và chỉ nghe âm thanh, trong chốc lát thật khó phân biệt đây là sàn đấu giá hay công viên giải trí.
“Hà a, hà a… Tại sao lại xây sàn đấu giá ở nơi cao thế này chứ…!”
“Thế là vận động đủ cho cả tháng rồi!”
“Nghỉ, nghỉ một chút đã.”
Do nằm trên vách đá của một sườn đồi dựng đứng, nơi đây nhìn thẳng xuống những con phố Đế đô hun hút bên dưới.
Những quý tộc và phú hào bụng phệ vừa liên tục lau mồ hôi, vừa lục tục kéo đến lối vào.
“Nam tước Ivel, quái đạo đã báo trước là sẽ đến trộm rồi, sao ngài cứ khăng khăng phải vận hành sàn đấu giá bình thường vào ngày này thế?”
“Thì đương nhiên là vì lòng tự trọng chứ còn vì cái gì nữa!”
Hesti và Nam tước Ivel Shen đang trò chuyện tại lối vào sàn đấu giá.
“Chỉ vì một tên trộm vặt mà phải đóng cửa sàn đấu giá đang hoạt động bình thường sao, tiểu thư Hesti. Nếu Hoàng thất vì sợ một tên trộm mà cụp đuôi bỏ chạy, chẳng phải sẽ bị người đời đàm tiếu không dứt à? Đúng không, Lancel?”
“Cũng có một phần lý do đó.”
Nhưng lý do quan trọng hơn cả là:
‘Chẳng qua là vì họ muốn bắt Mật Đường đến phát điên rồi.’
Đối với Đội Truy bắt, đây là một cơ hội.
Đối phương đã tự dẫn xác đến xin được bắt, chẳng có lý do gì để từ chối cả.
Hơn nữa, trên thư báo trước còn viết rành mạch sẽ trộm thứ gì.
“Nhưng lỡ là cú lừa thì sao? Biết đâu giờ này ả ta đang hành sự ở chỗ khác.”
“Thế thì đành chịu thôi.”
Đương nhiên đó không phải là một đòn đánh lạc hướng.
Quái đạo Mật Đường chắc chắn sẽ xuất hiện tại sàn đấu giá này. Món đồ nàng nhắm tới cũng đúng như những gì đã viết trong thư báo trước.
Tất nhiên, suy nghĩ của những quý tộc và phú hào khi tận mắt chứng kiến vật phẩm đó lại có chút khác biệt.
“Thứ kia thì trộm kiểu gì?”
Mục tiêu đầu tiên của Quái đạo.
Vật phẩm mang tên “Hũ bạc” hiện ra trước mắt giới quý tộc Đế đô.
Món đồ phô bày dáng vẻ hùng vĩ ngay từ lối vào, khiến người ta khó mà ngó lơ.
Một chiếc chum khổng lồ đủ sức chứa ba bốn người đàn ông trưởng thành, bên trong đầy ắp những đồng bạc sáng lấp lánh.
Chiếc chum này chứa toàn bộ tiền hoa hồng từ các giao dịch tại sàn đấu giá.
Nó là một vật trưng bày mang tính phô trương, được làm ra để chứng tỏ sàn đấu giá này buôn bán sầm uất đến mức nào.
Và mục tiêu thứ hai.
“Nước mắt Thánh tích!”
Vật phẩm được bảo vệ bởi các kị sĩ và cảnh vệ trang bị tận răng, liên tục tuần tra canh gác.
Viên đá quý tự phát sáng trong bóng tối. Đó chính là “Nước mắt Thánh tích” sẽ được đấu giá hôm nay.
Bước chân của các quý tộc không ngừng nán lại quanh vật phẩm đó.
“Ả ta định trộm thứ đó thật sao?”
“Ba mươi người canh giữ một viên đá quý, trộm kiểu gì được?”
“Đã là quái đạo thì chắc chắn phải có kế hoạch gì rồi!”
“Này! Đừng đứng đó ngắm nữa, đi mau! Kẻ nào vượt qua vạch này sẽ bị xử lý như kẻ trộm đấy!”
“Ái chà!”
Lancel len qua đám kị sĩ đang căng như dây đàn để bước lên phía trước.
“Đã bảo không được lại gần… A, là Kị sĩ Lancel.”
“Mọi người vất vả rồi.”
Dĩ nhiên, Lancel với tư cách là Kị sĩ Đế đô dưới trướng Lục Hoàng tử là một ngoại lệ.
Anh sải bước lại gần, nhìn chằm chằm vào viên đá thánh tích.
“…Cái này thực sự đang phát sáng sao?”
“Thì đấy. Tôi cũng là lần đầu tiên nhìn gần thế này, thấy cũng chẳng có gì đặc biệt.”
“Nghe đồn trời tối hẳn thì nó sẽ phát sáng…”
“Lấy cái gì che thử xem. Phải xem có thật là nó phát sáng không chứ.”
“Dùng áo choàng che thử xem nào…”
“Sao rồi? Có sáng không?”
“Ừm… Chẳng thấy gì cả…”
“Hừ, ta biết ngay mà.”
Lancel lúc này mới quay đầu lại.
“Tam Hoàng nữ Claria Điện hạ?”
“Tại sao quái đạo lại muốn trộm thứ này chứ?”
Tam Hoàng nữ Claria trong bộ lễ phục dạo phố. Cô đã đứng ngay sát bên cạnh từ lúc nào.
“Đây chỉ là thứ đá quý tầm thường có thể bắt gặp ở bất cứ đâu, chẳng qua lời đồn đã bị thổi phồng thôi. Trong tủ trưng bày của ta có hơn cả trăm viên như thế. Nó nổi tiếng đến mức có trộm được cũng khó bán, rốt cuộc lấy làm gì?”
Cô nheo mắt, chăm chú quan sát Nước mắt Thánh tích.
“Nếu ta là quái đạo, ta thà đi trộm thật nhiều đồng bạch kim của Hoàng thất Freesia còn hơn. Chỉ một đồng đã đáng giá cả trăm đồng vàng rồi! Đúng không, Đoàn trưởng Lancel?”
“…Quả thực là dễ quy đổi ra tiền mặt. Nhưng quái đạo chắc không phải là người trộm cắp vì tiền tài. Hẳn là có mục đích khác.”
“Nói nhảm! Ăn trộm thì đều cùng một giuộc cả thôi. Làm gì có tên trộm nào đặc biệt. Đoàn trưởng Lancel tuy trông cũng sáng sủa đàng hoàng, nhưng đầu óc xem ra không được nhanh nhạy lắm nhỉ.”
‘…?’
Tam Hoàng nữ Claria, người vốn cực kỳ khắt khe trong việc đánh giá ngoại hình, chỉ vì được ưu đãi đôi chút ở nhà hát lộ thiên mà đột nhiên nâng cao đánh giá về anh.
‘Mấy vòng lặp trước chẳng phải cô còn chê tôi xấu sao?’
Lancel toát mồ hôi hột một lúc rồi chỉ vào Nước mắt Thánh tích.
“…Nghe đồn chỉ cần nuốt thứ này, ngay cả người sắp chết cũng bật dậy được. Trông vậy thôi chứ nó là thuốc chữa bách bệnh đấy. Có thật hay không thì phải uống thử mới biết.”
“Phụt! Hóa ra Đoàn trưởng Lancel lại tin mấy lời đồn nhảm ấy sao. Ngươi đáng yêu hơn ta tưởng đấy. Dù sao ta cũng hết hứng rồi. Ta sẽ lên nhà tắm lớn ở tầng ba. Nếu buồn chán thì Đoàn trưởng cũng tới đi.”
“A, thần đang làm nhiệm vụ…”
“Hừ.”
Hoàng nữ Claria hất tóc quay người bỏ đi. Trong ánh mắt thoáng hiện nét không vui.
Đám kị sĩ nãy giờ đứng từ xa liền rón rén lại gần.
“Ngài có mối quan hệ tốt với Hoàng nữ Điện hạ thật đấy, ngài Lancel.”
“…Thế này mà gọi là quan hệ tốt sao.”
Anh chỉ lẳng lặng dõi theo bóng lưng cô đi về phía bồn tắm lớn trên tầng thượng.
Ầm!
Và rồi chẳng bao lâu sau.
“Á á á á!”
Lancel lại lần nữa chạm mặt Hoàng nữ Claria.
20.
Tuy náo nhiệt gấp mấy lần bình thường, nhưng quy trình của sàn đấu giá Hoàng gia về cơ bản vẫn không khác gì ngày thường.
Từng tác phẩm nghệ thuật và vật phẩm quý giá lần lượt được đưa ra để tìm người mua.
“Trang sức đá quý được chế tác từ bọ cạp sa mạc Barari! Đã chốt giá mười lăm đồng vàng!”
Một tiếng.
Hai tiếng.
“Rốt cuộc bao giờ mới xuất hiện?”
“Tôi đã bảo là lừa đảo mà.”
“Quả nhiên là vậy. Làm gì có tên trộm nào gửi thư báo nói ‘mau đến bắt ta đi’ chứ.”
“Buồn ngủ thì về trước đi, con trai?”
“Con đợi thêm chút nữa.”
Những quý tộc bắt đầu phàn nàn, đám con cháu thì cố nén cơn buồn ngủ mà dụi mắt.
Ngay cả Lục Hoàng tử đang đi đi lại lại tuần tra xung quanh, hay các kị sĩ tay đặt lên chuôi kiếm cảnh giác, cũng dần dần lơi lỏng.
Quái đạo vẫn chẳng có dấu hiệu xuất hiện.
“Chúng ta bị dắt mũi rồi.”
Đúng lúc sự kiên nhẫn của mọi người dần cạn kiệt.
“Vật phẩm đấu giá tiếp theo là… hửm?”
Người điều hành đang đưa vật phẩm tiếp theo ra bỗng chớp mắt ngỡ ngàng.
Chẳng biết từ đâu, một chiếc rương gỗ trơ trọi được đưa lên bục đấu giá.
Người bán đấu giá đưa mắt ra hiệu cho đám cảnh vệ.
“Cái gì thế này?”
“Tôi cũng không rõ…”
“Có mở ra xem được không?”
“C-cái này, dù sao cũng phải xác nhận xem là cái gì mới đấu giá được chứ?”
“Cũng phải, nói đúng đấy.”
Tiếng tặc lưỡi của đám quý tộc đồng loạt vang lên.
“Thật chẳng ra làm sao.”
“Lũ người này định mang vật phẩm ra mà không kiểm tra trước sao?”
Có lẽ vì quái đạo mãi không xuất hiện, nên ngay cả quy trình đấu giá đầy lỗ hổng này cũng trở nên khó chấp nhận.
Người bán đấu giá vội vàng ra hiệu tay.
“Mau, mau mở ra!”
“Rõ!”
Rầm.
Tên cảnh vệ vừa mở nắp rương ra đã sợ hãi ngã ngửa ra sau, mông đập xuống đất.
“Á á á…!”
“Sao thế? Có chuyện gì?”
“N-người, có người…”
Giây tiếp theo.
Mọi tiếng ồn ào tắt ngấm.
“Oáp…”
Người chui ra từ trong rương vươn vai một cái thật dài.
“Mở muộn quá, suýt nữa ta ngủ say luôn rồi! Cho ta xin một cốc nước. Cái đó ấy. Phải, phải. Cho ta cốc đó.”
“Ng-ngươi là ai! Sao lại ở trong này…”
“Đưa nước đây trước đã.”
“Đ-đây, ở đây.”
Chứng kiến cảnh cô ta tỉnh bơ giật lấy cốc nước của người bán đấu giá uống ừng ực, vài người giật mình bật dậy khỏi ghế.
“Quái đạo!”
“Là quái đạo!”
Trang phục và áo choàng trắng tinh, găng tay và giày trắng muốt, cả mặt nạ lẫn mũ cũng trắng toát.
Người phụ nữ được gọi là Quái đạo Mật Đường.
Cô ta lách ra khỏi rương, rồi bất chợt kêu lên: “Á! Chuột rút…!”, chân bước khập khiễng.
“Biết thế chọn cái rương to hơn một chút…”
Cô ta lom khom bước ra giữa bục đấu giá.
Cảnh tượng quá đỗi khó tin khiến đám cảnh vệ và kị sĩ, ngay cả Lục Hoàng tử, cũng chỉ biết há hốc mồm.
“Xin chào buổi tối, các phú hào của Rodnes! Đêm nay cũng là một đêm tuyệt đẹp! Hoàng đế Freesia vĩ đại vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”
Lancel bật ra một tiếng cười bất lực.
Marigold. Đúng là điên thật rồi.
“Thưa quý vị! Quý vị có biết cái Hũ bạc của Sàn đấu giá Hoàng gia thứ Ba này, thực chất bên trong không phải là phí thủ tục đấu giá, mà là tiền thuế không?”
“…?”
“Nếu cái hũ mà rỗng tuếch thì sàn đấu giá trông bần hàn quá! Trông thảm hại quá! Thế nên để lấp đầy cái hũ này, bọn chúng đã thu những khoản thuế vô lý từ người dân Đế đô đấy! Quý vị có biết chuyện này không?”
Cảm giác hệt như đang xem một vở kịch vậy.
Lancel vắt chéo chân, nhàn nhã thưởng thức màn trình diễn của Quái đạo Mật Đường.
“Chỉ để làm màu mà vắt kiệt mồ hôi nước mắt của biết bao người dân Đế đô vào cái Hũ bạc này sao! Hôm nay ta sẽ trộm đi thứ hoang đường ấy!”
“Bắt lấy ả!”
Tiếng gầm của Lục Hoàng tử vang lên.
Đám kị sĩ đang ngẩn ngơ lập tức bắt đầu hành động.
Lancel cũng tung người lao tới. Giữa lúc ấy, Quái đạo vẫn tiếp tục nói:
“Nhưng trông nó hơi nặng, ta đang không biết phải trộm thế nào. Vì vậy, đành phải…!”
Tách!
Ngay khoảnh khắc quái đạo búng tay.
Ầm ầm…!
Một tiếng nổ lớn vang dội từ trên trần nhà.
“Á…!”
“Ối…!”
“Tiếng gì vậy?”
Một thoáng tĩnh lặng.
Rào rào…!
Từ lỗ hổng trên trần nhà, nước suối nóng trút xuống như thác đổ. Ngay sau đó, dòng nước dữ dội ập thẳng vào Hũ bạc.
Chiếc hũ nặng trịch bắt đầu mất thăng bằng. Nó từ từ, thật chậm rãi, đổ xuống sàn.
Choang!
Nước suối nóng lại cuộn lên, tung tóe cùng số bạc trào ra khỏi chiếc hũ vỡ tan.
“A, tiền bạc bị cuốn đi rồi!”
Vô số đồng bạc cứ thế trôi theo dòng nước. Tất cả trút xuống sườn núi, chảy về phía những con đường của Đế đô.
===============
— Lịch Đế quốc năm 817, ngày 8 tháng 7. Trời trong xanh.
— Độ thành thạo của “Nghiên cứu Thuốc nổ Sơ cấp (31%)” của Marigold đã tăng lên.
===============
21.
Trên tầng ba của Sàn đấu giá thứ Ba có một nhà tắm lớn.
Nhờ thiết bị ma pháp cung cấp nước suối nóng không ngừng, nhà tắm này được xây dựng với quy mô vô cùng rộng lớn.
“Hà a…”
Tam Hoàng nữ Claria đang thư thái tận hưởng một mình với vài hộ vệ tối thiểu thì chợt cảm thấy có gì đó khác lạ.
“Hửm? Hình như mực nước hạ thấp xuống thì phải? Mau xem thử đi! Xả thêm nước suối nóng vào!”
Nước trong bồn tắm lớn đang dần biến mất.
“Ơ hử?”
Đến khi nhận ra chính mình cũng đang bị hút về đâu đó thì đã quá muộn.
“Á á á á!”
Cô rơi xuống theo một lỗ hổng được đục vô cùng chính xác.
‘Chết mất thôi!’
Nỗi sợ hãi ập đến.
“Hoàng nữ Điện hạ?”
Hoàng nữ Claria mở bừng đôi mắt đang nhắm nghiền.
Toàn thân ướt sũng, bộ đồ lót dùng khi tắm dài lượt thượt dính sát vào da, cô được một người nào đó đỡ lấy.
“Người rơi từ đâu xuống thế?”
Lancel Dante.
“Đoàn trưởng đoàn kịch Lancel…!”
“A, tôi đang hơi bận.”
“Ui da!”
Lancel đột ngột đặt nàng xuống đất rồi vội vàng chạy biến đi đâu mất.
Khi nàng hoàn hồn lại, Sàn đấu giá Hoàng gia đã chìm trong hỗn loạn.
“Bắt lấy ả! Bắt lấy Quái đạo!”
“Tiền bạc trôi hết rồi!”
Hoàng nữ Claria bị bỏ lại bơ vơ tại chỗ, chỉ biết chớp chớp mắt ngẩn ngơ.
‘Lancel Dante!’
Bóng lưng người đàn ông bỏ lại Hoàng nữ để đuổi theo Quái đạo đã khuất khỏi tầm mắt từ lâu.
“Hửm? Cái gì? Mưa à?”
“Rõ ràng không có mây mà lại mưa sao.”
“Đây không phải là mưa, đây là…!”
Dòng người đi lại trên đường phố đêm Đế đô đều sững sờ.
Nước suối nóng cùng vô số đồng bạc không ngừng trút xuống.
“Tiền, là tiền kìa! Đồng bạc!”
Những đồng bạc lấp lánh tỏa sáng dưới bầu trời đêm.
22.
===============
— Lịch Đế quốc năm 817, ngày 9 tháng 7. Trời nắng.
— Sự kiện truy nã của Hoàng thất!! Tiền thưởng bắt sống Quái đạo Mật Đường đã tăng lên 100 đồng vàng. Nếu bị bắt thì e rằng không chỉ bị đánh đòn đâu nhé!
— Tam Hoàng nữ Claria treo thêm tiền thưởng đặc biệt cho Quái đạo Mật Đường! Cộng thêm 50 đồng vàng!
※Danh tiếng của Quái đạo Mật Đường tăng vọt! Sức hút, Thể lực, Quyến rũ TĂNG!
===============
===============
— Lịch Đế quốc năm 817, ngày 10 tháng 7. Trời nắng.
— Điểm Nghiệp lực của Marigold đã giảm.
— Chỉ số Nghiệp lực hiện tại là “10”.
===============
===============
— Lịch Đế quốc năm 818, ngày 3 tháng 3. Trời nắng.
— Điểm Nghiệp lực của Marigold đã giảm.
— Chỉ số Nghiệp lực hiện tại là “0”.
===============
===============
— Lịch Đế quốc năm 818, ngày 21 tháng 11. Trời nắng.
— Nghiệp lực của Marigold được quy đổi thành điểm thưởng.
— Điểm thưởng hiện tại là “1”.
===============
===============
— Lịch Đế quốc năm 819, ngày 9 tháng 1. Trời nắng.
— Điểm thưởng của Marigold đã tăng lên.
— Điểm thưởng hiện tại là “39”.
===============
===============
[Hướng dẫn trò chơi]
※Bạn có muốn xem các lợi ích của điểm thưởng không?
===============
