17.
===============
— Điểm Nghiệp lực của Marigold đã giảm.
— Chỉ số Nghiệp lực hiện tại là “14”.
===============
Khi nhìn thấy thông báo điểm Nghiệp lực của Marigold sụt giảm, ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu Lancel là:
‘Chẳng lẽ… con bé đã tiễn ai đó lên đường rồi sao?’
Trong tình hình hiện tại, chắc chắn con bé không thể đột nhiên đi xây nhà thờ, nên anh chẳng nghĩ ra khả năng nào khác.
‘Không lẽ em ấy đã tiễn một kẻ mang Nghiệp lực về bên kia rồi?’
Nhưng kết luận là không phải. Marigold có thể là kẻ trộm, chứ không phải phường đạo tặc giết người cướp của. Con bé vẫn còn thiếu cả gan góc lẫn kinh nghiệm để có thể sớm ra tay giết người như vậy.
Một kẻ mang Nghiệp lực hẳn phải khá khét tiếng, vậy mà khi dò hỏi quanh vùng, anh cũng chẳng nghe tin có ai đột tử.
===============
— Lịch Đế quốc năm 817, ngày 16 tháng 1. Trời trong xanh.
— Điểm Nghiệp lực của Marigold đã giảm.
— Chỉ số Nghiệp lực hiện tại là “13”.
===============
‘Lại giảm nữa?’
===============
— Lịch Đế quốc năm 817, ngày 22 tháng 1. Trời cực kỳ trong xanh.
— Điểm Nghiệp lực của Marigold đã giảm.
— Chỉ số Nghiệp lực hiện tại là “12”.
===============
‘Cứ đà này thì giảm một mạch luôn, thật là.’
Người ngoài nhìn vào có thể bảo chỉ là 3 điểm, nhưng Lancel biết rõ muốn giảm được 3 điểm ấy khó đến nhường nào.
‘Đây là con số phải xây dựng tận ba cái nhà thờ mới đạt được đấy!’
Lancel đã vét sạch túi tiền của mình, à không, vét sạch túi tiền Nam tước Ivel Shen, mà cũng chỉ xây được chừng hai mươi đến ba mươi Giáo hội Thánh nữ. Phải. Đó là thành quả ngốn trọn mười năm.
Xét theo khía cạnh ấy, 3 điểm Nghiệp lực giảm xuống mà chẳng cần làm gì quả thực không hề nhỏ.
“…Không, ngoài diễn kịch với trộm đồ ra thì con bé có làm gì đâu. Rốt cuộc tại sao Nghiệp lực lại giảm chứ?”
Câu trả lời cho thắc mắc này phải đến tháng Ba mới được hé lộ.
Đó là lúc đường phố Đế đô bắt đầu bàn tán xôn xao về chủ đề Marigold.
“Quái đạo Mật Đường thực sự là kẻ xấu sao?”
“Đã là đạo tặc thì còn nói nhảm gì nữa.”
“Tuy là đạo tặc, nhưng cô ta đâu có giết người, cũng chẳng giữ của trộm được cho riêng mình. Nhìn mấy gã bị trộm đồ đang nhảy dựng lên kia xem, chẳng phải toàn là lũ đáng đời sao?”
“Nhưng mấy lời này tốt nhất đừng nói lung tung. Người bị mất của nghe được sẽ không nghĩ thế đâu.”
‘A.’
Lúc này Lancel mới nhận ra.
===============
— Hướng dẫn trò chơi.
※Làm thế nào để giảm điểm Nghiệp lực?
1. Thành tựu Tín ngưỡng.
2. Thành tựu Danh vọng.
3. Trừng trị kẻ ác.
===============
‘Danh vọng!’
Ngẫm kỹ lại thì đúng là như vậy. Marigold của vòng lặp này chưa bao giờ xứng với hai chữ “Danh vọng” như lúc này.
Hơn nữa, đây không phải là thứ danh vọng có được nhờ vung kiếm giết chóc hay làm tổn thương người khác.
Phải. Đây mới chính là danh vọng theo đúng nghĩa thuần túy của nó.
Marigold chỉ đơn thuần là trở nên nổi tiếng. Đơn thuần là làm tốt công việc của mình. Chỉ nhờ vậy mà tích lũy được danh vọng.
Điều này khác hẳn về bản chất so với thứ danh vọng phiến diện được xây dựng trên chiến trường. Suy cho cùng, chiến công luôn là thứ tồn tại song hành giữa ánh sáng và bóng tối.
Lấy Lancel làm ví dụ, trong quá khứ, khi được Đế quốc xưng tụng là Kị sĩ Bình Minh, thì ở phe đối địch, anh thậm chí bị coi là ác quỷ.
Vậy còn Marigold của vòng lặp này thì sao?
Con bé không làm đổ máu bất kỳ ai. Không vấy bẩn tay mình bằng máu của người khác. Chỉ sống hết mình với tư cách là một diễn viên và một quái đạo mà thôi.
‘Tuy là có trộm chút tiền. Nhưng vì không phải trộm cắp do ác ý nên được tính là thành tựu danh vọng… là vậy sao?’
Cũng không hiểu rõ lắm.
Tóm lại kết luận rất đơn giản.
‘Tạm thời vẫn phải dựa vào thân phận quái đạo để nổi tiếng hơn nữa mới được, Mary.’
Chẳng phải đây là cơ hội tốt để xóa sạch điểm Nghiệp lực sao?
Lỡ như trước lúc đó mà bị bắt hay bỏ cuộc thì rắc rối to.
Nghĩ vậy, Lancel liền tìm đến phòng của Marigold.
“Hôm nay tôi… hình như đã lỡ yêu Quái đạo Mật Đường mất rồi.”
“…”
18.
Ngày hôm sau khi màn tỏ tình bất ngờ diễn ra.
Có một khoảng thời gian, hễ nhìn thấy Lancel là Marigold lại uốn éo vặn vẹo người, cứ luống cuống xoay quanh anh mãi không thôi.
“Đang làm gì thế?”
“Không có gì đâu ạ.”
Thấy nàng có vẻ vui nên anh cứ để mặc như vậy một thời gian.
Nhưng từ sau một tháng, thái độ của nàng bắt đầu thay đổi, ngày một lộ liễu hơn.
“Lancel đại nhân. Hì hì.”
“…”
Lại đến giờ rồi.
Lancel giờ đây chỉ cần nhìn biểu cảm là đoán được nàng định làm gì.
Hôm nay Marigold lại mang theo vẻ mặt tinh quái tiến lại gần anh.
“Chuyện về Quái đạo Mật Đường ấy ạ. Ngài bảo hôm qua ngài cũng gặp cô ấy đúng không? A, ngài thấy thế nào?”
Lại đến giờ nghe kể cảm tưởng.
Đối diện với Marigold đang phấn khích đến mức thở phì phò, Lancel lại bắt đầu tụng bài kinh quen thuộc.
“Vừa xinh đẹp, vừa kiều diễm lại vừa oai phong. Tuy hôm nay tôi cũng hơi tiếc vì không thể tự tay bắt được cô ấy, nhưng trong lòng lại thấy may mắn. Tóm lại là xinh đẹp, kiều diễm, oai phong, chính nghĩa, vừa đẹp vừa ngầu… Nói chung là tuyệt nhất.”
Lần nào cũng trả lời y hệt nhau, Lancel dần cảm thấy vốn từ vựng của mình đã chạm đáy, nhưng phản ứng của Marigold thì trước sau như một.
“Hê hê hê!”
Khuôn mặt cười rạng rỡ như muốn nhảy cẫng lên.
“Không được đâu, Lancel đại nhân. Ngài thích Quái đạo Mật Đường đến thế thì phải làm sao đây? Khó xử lắm đấy. Ngài đường đường là Kị sĩ Đế đô, lại còn thuộc Đội Truy Bắt của Hoàng tử Điện hạ… sao có thể quá yêu thích mục tiêu Mật Đường chứ? Đây là tình yêu cấm kỵ đấy.”
“…”
Hộc, hộc.
Càng nói, Marigold càng phấn khích, hơi thở nóng hổi phì phò qua mũi.
‘Tình yêu cấm kỵ à.’
Lancel ngẫm lại câu nói ấy rồi lần theo ký ức.
Thực ra ngay tối hôm qua, anh đã tận tai nghe được cụm từ “tình yêu cấm kỵ” này từ chính đương sự – Quái đạo Mật Đường.
“Hà a, hà a…!”
Sau cuộc rượt đuổi xuyên qua những con phố Đế đô, hai người cuối cùng dừng lại ở một ngõ cụt.
Dưới ánh sáng tỏa ra từ chiếc đèn lồng trên tay Lancel, có thể thấy Quái đạo Mật Đường đang xoay nửa người lại nhìn anh chăm chú.
Tấm áo choàng trắng tinh khôi tung bay ngạo nghễ trong gió.
“Lại là ngài sao. Đối thủ kiêm kẻ truy đuổi định mệnh của ta, Lancel Dante. Quả nhiên, người đủ nhanh nhẹn để đuổi kịp ta, ngoài ngài ra thì chẳng còn mấy ai!”
Dù đối mặt với đường cùng, nàng vẫn không hề để lộ chút sợ hãi hay bối rối nào.
Nàng giữ chặt chiếc mũ chực bị gió cuốn bay, nụ cười rạng rỡ nơi khóe môi.
“Ngài định đuổi theo ta đến bao giờ đây? Rõ ràng biết là không bắt được ta, tại sao vẫn liều mạng như vậy? Muốn bắt giữ ta, muốn có được tình yêu cấm kỵ này đến thế sao? Nói đi, Kị sĩ Lancel!”
“Tình yêu cấm kỵ…?”
“Phải. Tình yêu cấm kỵ. Có chối cũng vô ích thôi. Trái tim ngài đã sớm nằm gọn trong lòng bàn tay ta rồi! Ta là đại đạo tặc sẽ trộm lấy mọi thứ trên thế gian này mà. Dù đó có là lòng người cũng không ngoại lệ.”
Quái đạo Mật Đường không sao kìm được khóe môi đang nhếch lên dưới lớp mặt nạ.
“Kị sĩ Lancel. Khát khao bắt giữ ta càng mãnh liệt, tình yêu ngài dành cho ta sẽ càng lớn dần theo từng ngày, đến mức không thể kiềm chế. Đợi đến lúc nhận ra, ngài đã trở thành tù binh của ta rồi. Thật đáng thương làm sao. Một Kị sĩ Đế đô lại trót yêu quái đạo! Hừm.”
‘Có phải hơi đắc ý quá rồi không?’
Anh hơi muốn cốc cho nàng một cái, nhưng thôi cũng chẳng sao. Xét cho cùng, đây chính là cục diện Lancel mong muốn.
“Vậy giờ định chạy thế nào đây? Chỗ này là ngõ cụt rồi. Thêm nữa là…”
Lancel vừa nói vừa chỉ tay ra sau lưng.
“Ở bên này!”
“Đằng kia! Thấy rồi!”
“Lancel Dante! Mau tóm lấy con ả chết tiệt đó!”
Lục Hoàng tử và đám kị sĩ của Đội Truy bắt giờ mới chạy đến.
“Xem ra bị bao vây rồi nhỉ.”
“…Đúng là vậy.”
Marigold hất tung áo choàng.
“Đã có khách không mời mà đến, vậy hôm nay đến đây thôi.”
===============
— ‘Ẩn thân Trung cấp (100%)’ của Marigold đã tinh thông. Hiện tại có thể học ‘Ẩn thân Cao cấp (0%)’.
※Nhờ cuộc truy đuổi với đối thủ, độ thành thạo hệ đạo tặc tăng nhanh hơn nữa! Thể lực, Sức hút, Quyến rũ, Trạng thái TĂNG!
===============
Vụt!
Bóng dáng Marigold biến mất khỏi tầm mắt trong tích tắc.
Cứ như vạt trời đêm quấn lấy nàng rồi xóa sạch mọi dấu vết chỉ trong khoảnh khắc.
“Lần sau nhất định phải bắt được ta đấy nhé, Kị sĩ Lancel! Dù sẽ khó khăn lắm đấy!”
Chỉ còn giọng nói trầm thấp pha chút trung tính của Marigold vọng lại như tiếng vang từ đằng xa.
“Cái gì, người đâu?”
“Lại để nó chạy thoát rồi!”
“Con đàn bà chết tiệt đó lại nữa! Lại nữa! Lại nữa!”
—————————
<Bảng trạng thái>
Sức hút 95.
Đạo đức 31.
Khí chất 18.
Cảm tính 35.
Quyến rũ 181.
Ma lực 1.
Sức mạnh 47.
Thể lực 72.
Tín ngưỡng 41.
Trạng thái 93.
—————————
“Lancel đại nhân!”
Lancel thoát khỏi ký ức đêm qua, trở về thực tại.
Marigold đang tập cùng đoàn kịch bỗng bỏ dở rồi chạy đến quấn lấy anh.
“Em nói là nếu nhé… nếu như tên quái đạo đó thực ra là người quen của ngài thì sao? Chỉ là giả sử thôi, giả sử ấy mà.”
Ánh mắt nàng tràn đầy mong đợi.
“Ý em là, Quái đạo Mật Đường mà ngài luôn truy đuổi ấy, biết đâu chừng thực ra lại là người mà Lancel đại nhân rất quen thuộc thì sao? Chuyện như vậy cũng có thể xảy ra chứ bộ?”
Cái này rõ ràng là đang công khai thăm dò còn gì, Marigold.
“Ừm…”
Lancel giả vờ trầm ngâm một lát rồi cất lời.
“Nếu một ngày nào đó, khi tôi tỏ tình mà phát hiện ra Quái đạo Mật Đường lại chính là người tôi quen biết…”
“Tỏ tình!”
Gương mặt Marigold trong chớp mắt đỏ bừng lên.
Lancel nói tiếp.
“Dù người đó là ai đi nữa, tôi cũng chỉ có thể nguyện cùng người ấy đi hết quãng đời còn lại. Bởi trái tim tôi đã sớm bị Quái đạo Mật Đường đánh cắp mất rồi.”
“Oa…!”
Marigold kích động đến mức run rẩy cả người.
Xem ra câu trả lời này khiến nàng vô cùng hài lòng.
“Ngài yêu cô ấy quá rồi đấy! Hì hì, hì hì hì!”
“…”
Nàng liên tục chọc vào hông Lancel, phấn khích đến mức chân tay luống cuống.
Đột nhiên, Lancel lên tiếng.
“Có điều, đầu óc của Quái đạo Mật Đường hình như không được tốt cho lắm.”
“Ực!”
Toàn thân Marigold cứng đờ trong tích tắc.
Marigold gượng gạo cười: “T-Tại sao ngài lại nghĩ như vậy?”, khóe mắt nàng trông như đã rơm rớm nước.
“Tôi cảm thấy với năng lực cỡ Quái đạo Mật Đường, cô ấy thừa sức khiến bản thân nổi tiếng hơn nữa, nhưng có vẻ cô ấy hoàn toàn không hứng thú với chuyện đó.”
“…Cách để nổi tiếng hơn sao…?”
“Phải. Có thể gọi là showmanship.”
“Show… gì cơ? Đó là gì ạ?”
Xem ra từ này hơi khó hiểu.
Lancel đổi sang một cách diễn đạt khác.
“Nói đơn giản thì chính là dàn dựng.”
“Dàn dựng…! Giống biểu diễn phải không ạ?”
“Cũng có thể hiểu là như vậy.”
“Cái gì?”
Cơ mặt Lục Hoàng tử giật giật.
“Ngươi nói là tên quái đạo đó… đã gửi thông báo trước về vụ trộm?”
“Vâng, thưa Điện hạ.”
Nghe kị sĩ của Đội Truy Bắt báo cáo, hắn giật nảy mình. Nỗi nhục nhã, xấu hổ và phẫn nộ đan xen vào nhau khiến sắc mặt hắn đỏ bừng.
Cũng chẳng trách được.
“Đây chính là nội dung của thư báo trước. Địa điểm, ngày giờ hành sự, thậm chí cả vật phẩm định trộm đều được viết rành mạch.”
“Nói vậy nghĩa là từ sáng nay… những tờ truyền đơn này đã bị rải khắp các con phố ở Đế đô rồi sao?”
“Vâng, thưa Điện hạ.”
Trên tờ giấy mà Lục Hoàng tử đang cầm viết nội dung thông báo ngắn gọn.
—————————
[Thư báo trước của Quái đạo Mật Đường]
— Ngày hành sự: Ngày 8 tháng 7.
— Địa điểm: Sàn đấu giá Hoàng gia thứ Ba Rodnes.
— Vật phẩm: Nước mắt Thánh tích, Hũ bạc.
— Đây cũng là hành vi trộm cắp được thần linh cho phép.
—————————
Một tên trộm gửi thư báo trước về vụ trộm.
Khoảnh khắc ấy, tất cả thành viên Đội Truy Bắt đều bật ra tiếng cười khan.
