“…”
Tôi quay sang bên cạnh.
Ayla đang nhìn tình hình hiện tại với vẻ mặt hoang mang.
Rồi tôi nhìn xác tuần lộc trước mắt.
Làm sao chuyện lại thành ra như này.
Tôi nhớ lại những gì xảy ra vài ngày trước.
Điều đã xảy ra trước cả khi chúng tôi xuất phát.
***
Bất ngờ thay, tôi cứ tưởng là sẽ chỉ có mỗi mình với Ayla đi nhưng những người khác cũng bảo sẽ đi theo.
“Lần này không có gì để làm, với cả nghe bảo được trả nhiều tiền nên…”
Laura vừa lẩm bẩm vừa xoắn lọn tóc, Lidia cũng gật đầu.
“Chủ Thần bảo rằng đương nhiên có thể làm vậy nếu là để trừng phạt Kẻ phản đồ.”
Tôi đâu có ý định dẫn mấy người theo, nói linh tinh gì vậy.
Hay là không phải nhỉ?
Thật lòng thì hiện tại vấn đề của hai người kia đều được giải quyết phần nào rồi.
Tất nhiên, chỉ vì lần trước Đặc tính xấu của họ không bộc phát không có nghĩa là lần này cũng sẽ như vậy.
Dù sao thì cũng có cảm giác như là đã được tiêm phòng trước một chút rồi.
Tôi đắn đo một hồi rồi gật đầu.
Được rồi.
Do đã đưa mặt dây chuyền cho Laura, dù là vì tiếc của thì cũng phải dẫn theo chứ.
“Được rồi.”
Trước lời của tôi, Lidia mỉm cười nhẹ nhàng và Laura siết chặt nắm đấm.
Dù sao đi nữa.
“Chính xác là muốn nhờ gì?”
Tôi quay sang nhìn Ayla, cô ấy tiếp lời.
“Có tin đồn về một Kẻ phản đồ đang được lan truyền ở phía bên kia Mặt trận phía Bắc một chút.”
“…Cái đó là thật à? Chẳng phải việc giấy truy nã được dán lên cũng chỉ là tin đồn thôi sao?”
“Thật ư?”
Lidia và Laura nhìn chằm chằm vào Ayla với vẻ mặt bối rối trước khi cô ấy có thể nói xong.
Cái đó thì tôi cũng biết.
Trước khi Ayla có thể trả lời, tôi đã gật đầu.
“Đúng.”
“Bạn Aiden cũng biết sao?”
“…Không có gì mà cậu không biết cả nhỉ.”
Lidia làm vẻ mặt ngạc nhiên, Ayla thì nhìn tôi với vẻ mặt như đang nói là ‘Tất nhiên rồi’.
Làm sao tôi lại không biết.
Kẻ phản đồ ở phía bắc, ‘Tuần lộc’.
Dĩ nhiên, ngoại hình của nó có hơi khủng khiếp để gọi là tuần lộc, với cả thứ đó là động vật ăn thịt dù mang danh tuần lộc.
Có khá nhiều người đã mất tích trong khu rừng phía sau Mặt trận phía Bắc, tất cả đều nghĩ rằng thủ phạm chính là Tuần lộc.
Thực tế thì nó đúng là tuần lộc thật.
Mỗi tội cái đầu là đầu người thôi.
Dù sao đi nữa, do chỉ toàn là tin đồn và không nhiều người xác nhận được vẻ ngoài của nó, câu chuyện được lan truyền trong trò chơi cũng chỉ ở mức có con vật kiểu này tồn tại ở phương bắc.
Và con tuần lộc đó có liên quan tới Ayla.
Nó đồng thời cũng là điểm khởi đầu của cốt truyện của Ayla.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------
[Mẹ, cha và em đã không trở về nữa.]
[Cô cất lên tiếng than khóc tràn ngập trong nỗi đau thương.]
----------------------------------------------------------------------------------------------------------
Tôi nhanh chóng nhớ lại hành vi của Tuần lộc.
Tốt.
“Sư phụ.”
<Gì?>
“Lần này cũng tập luyện.”
<Hiểu rồi.>
“…Sao tự dưng lại thiền định vậy.”
Ba người kia nhìn tôi với vẻ mặt bối rối trước lời đó.
“Suy nghĩ một chút thôi.”
Đấm gió rốt cuộc cũng chỉ khiến tôi không trông như một kẻ đang nói chuyện một mình, chứ nếu trông như một tên thường xuyên thiền định thì cũng đâu khác gì mấy.
Dù sao đi nữa.
“Khi nào xuất phát?”
“Ba ngày sau.”
“Số người tham gia?”
“Theo như tôi biết thì lần này sẽ có nhiều học sinh được phái đi.”
“Học sinh?”
“Ừm. Viện trưởng Gildar đã quyết định lần này sẽ dẫn theo nhiều học sinh để tích lũy kinh nghiệm thực chiến.”
Ra vậy. Cảm ơn.
“Khi ấy gặp.”
Nói rồi, tôi hướng về phía sân tập.
Khoảng thời gian ngắn hơn nhiều so với tuyến phòng thủ Il Mare.
Đành chịu thôi vậy.
“Sư phụ. Hôm nay sẽ tập luyện lâu hơn chút.”
<Được thôi. Đằng nào thì cậu cũng ổn hơn rồi.>
Nghe sư phụ nói, tôi bắt đầu tập luyện.
Trong suốt ba ngày, tôi bắt buộc phải liên tục tập luyện, giống như cách tôi từng làm vào tuyến phòng thủ Il Mare mới đây vậy.
Thời gian trôi qua,
Chúng tôi xuất phát cùng với nhiều học sinh hơn dự đoán.
***
Aiden Starfive.
Một học sinh đột nhiên xuất hiện và trở nên nổi bật.
Những thành tựu mà cậu đã đạt được trong một khoảng thời gian ngắn nhiều vô kể, đến mức một số người còn thắc mắc rằng ‘Học sinh đó thực sự đã làm nên những chiến tích này sao?’
Để ví dụ thì cậu không chỉ hỗ trợ thảo phạt Kẻ phản đồ ở Mặt trận phía Nam mà còn cả ở Mặt trận phía Tây, thậm chí là tham gia vào trận tái chiếm tuyến phòng thủ Il Mare và hỗ trợ tiêu diệt Kẻ phản đồ.
Đó có phải là những chiến tích mà một học sinh bình thường có thể đạt được không?
Ít nhất Marcus đã không nghĩ vậy sau khi nghe tin đồn.
Chắc chắn có sự thao túng ở một mức nào đấy.
Nếu không thì cậu ta hẳn là đã nhận được một Vết thánh thực sự ghê gớm.
Không chỉ có vậy.
Cậu thậm chí còn nghe được việc Chủ quầy cười đùa trò chuyện với cậu ta.
Ừ thì Chủ quầy đúng là hay cười thật, thế nhưng một người ngoài chuyện mua bán ra thì không bao giờ nói chuyện phiếm như cô ấy mà lại trò chuyện vui vẻ với Aiden Starfive thì bản thân điều đó đã là một cú sốc khá lớn.
Thậm chí còn có tin đồn rằng Chủ quầy và Aiden Starfive đang đeo nhẫn đôi.
Sự thật là có khá nhiều người thích Chủ quầy.
Thế nhưng cô ấy chưa từng đối xử với họ vượt quá mức khách hàng.
Marcus thầm nghiến răng trong lòng.
Để xem lần này cậu ta sẽ thể hiện được bản lĩnh đến mức nào.
Và Aiden Starfive mà cậu nhìn thấy quả thực rất khác biệt.
Dù vẫn chưa nhìn thấy cách cậu ta chiến đấu, việc lập tuyến đường hay phân chia vai trò thì có thể nói là cậu ta đã thực hiện đến mức tối ưu, hơn nữa tất cả mọi việc đều tự mình làm gương trước.
Vậy nhưng đó là việc mà ai cũng… không phải ai cũng, nhưng là việc mà bản thân cậu có thể làm được nếu nỗ lực.
Marcus thầm cảm thấy khó chịu trong lòng khi nghĩ vậy, dĩ nhiên cũng chỉ trong giây lát.
“Ọe!”
Nhìn cái xác trước mắt, Marcus cố kìm lại cơn buồn nôn.
Chỉ có thể nói là kinh khủng.
Cái đầu đã hoàn toàn bị xé toạc, dáng vẻ kỳ quái không còn dù chỉ một giọt máu như thể đã bị hút sạch.
Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra mà lại thành ra như này.
Cậu không muốn tiến lại gần đó.
Thực tế không một ai bước lại gần cả.
Ngoại trừ một người đàn ông.
***
“…”
Tôi dừng dòng suy nghĩ và lại nhìn cảnh tượng trước mặt.
Những con tuần lộc đã mất đầu.
Trông như thể ai đó đã chặt cổ chúng vậy.
“Ọe!”
Tiếng buồn nôn của học sinh vang đến từ đâu đó.
Đây là một cảnh tượng khá gớm ghiếc đấy.
Thực ra tôi cũng thấy khá kinh tởm.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------
[Vết thánh được kích hoạt!]
[Bạn cố ngăn bản thân nôn mửa và khóc lóc một cách xấu xí!]
----------------------------------------------------------------------------------------------------------
Buồn nôn quá.
Dù sao đi nữa.
“Bị xé gọn gàng thật nhỉ.”
Laura búng đồng xu, tinh, đồng xu bay lên không trung rồi biến mất.
“…Với xác chết thì cảm xúc không thông à.”
Laura lẩm bẩm bằng giọng điềm tĩnh.
“…”
Sau khi suy nghĩ một hồi, tôi gọi sư phụ.
“Sư phụ.”
<Gì.>
“Nghĩ sao?”
<Để ta nghĩ chút.>
Sư phụ điềm tĩnh trả lời câu hỏi của tôi.
<Kẻ phản đồ có thể đã cố tình để lại dấu vết, hoặc là kẻ nào đấy cố tình làm như vậy để đánh lạc hướng chúng ta.>
“Khả năng Kẻ phản đồ sở hữu trí thông minh?”
<Vậy thì cuộc sống sẽ vất vả hơn chút chứ sao.>
Cũng đúng.
Vậy thì cuộc sống sẽ vất vả hơn chút.
Trước mắt thì.
“Việc này… có đúng không thế?”
Ayla lẩm bẩm bước về phía tuần lộc.
“Đợi.”
Tôi vội vàng nắm lấy cổ tay cô ấy, Ayla nhìn chằm chằm vào tôi.
“Ơ, sao vậy?”
“Để ta xem.”
Có những người chỉ nhìn thấy xác chết thôi cũng đã bị suy giảm sức mạnh tinh thần mà.
Tôi ấy hả?
Dù muốn cũng chẳng giảm được.
Ayla lùi lại về sau, những học sinh khác nghe thấy tôi cũng lùi lại.
Tôi quay sang nhìn những người khác.
Tính cả chúng tôi thì có khoảng bảy người.
Không tệ.
Với suy nghĩ đó, tôi bước tới gần con tuần lộc hơn nữa,
----------------------------------------------------------------------------------------------------------
[Bạn khiếp hãi trước vẻ ngoài kinh khủng của cái xác!]
[Bạn đã kháng cự!]
----------------------------------------------------------------------------------------------------------
Cửa sổ trạng thái lập tức xuất hiện trước mắt tôi.
Biết ngay mà.
Trong <Dark Fantasy Saga>, sức mạnh tinh thần thường xuyên bị suy giảm chỉ với việc nhìn vào xác chết.
Nói thật là nếu đã trở thành chiến binh trận mạc thì đâu nhất thiết cứ phải cảm thấy khó chịu mỗi khi nhìn thấy xác chết đúng chứ?
Sao cứ hễ đến những phần như này là lại bị dính lời nguyền hoặc giảm sức mạnh tinh thần thế không biết.
Dù sao đi nữa.
<Bị xé gọn gàng thật nhỉ. Nhìn gần mới thấy rõ hơn được.>
Nghe sư phụ nói, tôi nhìn cái xác trước mặt.
Tuần lộc không đầu.
Chẳng lẽ là bị xé toạc chỉ trong một hơi à.
<Đợi đã. Lại gần hơn nữa đi.>
“Hiểu rồi.”
Tôi bước lại gần hơn trước lời của sư phụ, hàng chục thông báo kháng cự lại nhảy lên.
Phớt lờ đống thông báo kháng cự, tôi kiểm tra cái xác tuần lộc,
<Đệ tử.>
“Nói đi.”
<Ta có tin tốt và tin xấu. Muốn nghe cái nào trước?>
Có nhất thiết phải nghe không vậy, sư phụ?
Hình như không phải điều tốt lành gì.
“Câm miệng.”
<Cứ nói theo thứ tự vậy.>
Dường như đã quen với lời của tôi, Sư phụ điềm tĩnh nói tiếp.
<Cái này, nó là dấu răng người.>
“…”
<Cái đó, gì ấy nhỉ? Cậu bảo Kẻ phản đồ được gọi là Tuần lộc có đầu người đúng chứ?>
“Đúng.”
<Nếu vậy thì…>
Trước khi sư phụ có thể nói gì, tôi đã đại khái nắm được tình hình.
“Vậy là nó đã cố tình ăn nhỉ. Cái đầu.”
<Đúng vậy. Có lẽ…>
“Là để gây nhiễu loạn.”
Tuần lộc chỉ bị mất đầu.
Nếu chỉ có các học sinh thì sẽ không phát hiện ra được.
Bởi vì họ sẽ không thể xác định liệu những con tuần lộc không đầu này thực sự chỉ là tuần lộc hay là Kẻ phản đồ.
Như vậy sẽ làm trì hoãn cuộc truy đuổi.
“…”
Kẻ phản đồ thông minh.
Nó thực sự sở hữu trí thông minh của con người sao?
<Chưa tới mức con người, nhưng có vẻ là sở hữu trí thông minh của một đứa trẻ. Cảm giác vụng về như đang cố lấp liếm lỗi sai này.>
Sư phụ lẩm bẩm.
Trí thông minh của một đứa trẻ à…
“Sư phụ, đã từng dùng răng xé toạc đầu người bao giờ chưa?”
<Rốt cuộc cậu coi ta là cái loại gì vậy?>
Sư phụ đáng kính của tôi.
“Thấy là kẻ có đủ khả năng làm được chuyện như thế.”
<Im đi.>
Nghe câu trả lời tràn đầy sát khí của sư phụ, tôi cất lời.
“Vì có sư phụ ở đây nên xem ra cũng có thể làm được.”
May mắn là phía chúng tôi có một Kiếm Thánh tự xưng là chuyên gia xác chết có thể nhận biết thông qua dấu răng.
<Sao ta cứ có cảm giác khó chịu kiểu gì ấy, đệ tử à.>
Không phải đâu. Sư phụ.
“Vậy thì cô làm được gì?”
<…>
Tiếng thở dài trầm thấp của sư phụ vang vọng trong đầu tôi.
